他懒洋洋倒在扶手单椅之中，他们俩就那么坐着，被书本环绕着，不觉得有开口说话的必要。
她看着他。“你知道吗？有一天，我会找到适合你的书。”
难得这次他没有反驳，她开心地往后一靠。
“我可能要搬去希望镇。”他说。
她努力不流露情绪，可惜感觉很不自然。“希望镇。”她清了清嗓子，“怎么……为什么？”
他耸肩。“我要去那里上班，继续留在这里好像没有意义。”
没有意义，她噎了一下。“你真的舍得走？要抛下这一切？”
她以为他会敷衍回答，没想到他看着她，摇头坦承说：“我也不知道。”
阿珍路过书店，看到他们两个坐在一起，她拦住也刚好经过的安迪，得意扬扬地指着书店橱窗。
她说：“看吧，我的计划很成功。”她几乎自言自语地接着说，“开书店，有事情做……对她而言几乎是美梦成真，至少这点无法否认，还有……她和汤姆的友好关系，说不定十月她根本不会回去。”
阳光洒在橱窗上，莎拉与汤姆完全没察觉有人在看他们，这副景象确实很诗意，但安迪的想法比较悲观。
“万一她的签证过期了呢？”他问，“你有没有考虑过这一点？到时候她的梦想该怎么办？”
签证这件小事
镇议会开会时，阿珍劈头就说：“莎拉的签证快到期了。”因为有太多事情要忙，他们根本没有进到电影院里，就站在大厅开会，“我们得想想办法。”
“哦？”卡洛琳的语气有点奇怪。一直打莎拉的主意，她感到厌烦了。别的不说，至少莎拉这个人守口如瓶。这整个星期卡洛琳一直小心留意观察，生怕有人知道她在读……那种书。由目前的状况看来，莎拉似乎没有说出去。
“我们得想办法让她可以留下来。”阿珍说，“开什么玩笑？我们可是美国人呢，假使不能邀请朋友在我们国家住下来，那么，独立战争到底有什么意义呢？”
“她想留下来吗？”卡洛琳问，“她说过吗？”
“不一定非得说出来才知道，她非常可能想留下来，所以我们得准备帮她。”
卡洛琳想起之前在即兴露天派对上，汤姆和莎拉并肩站在一起，姿态轻松，默默望着人群。很少有人可以那样，站在一起不必说话。她有点担心，而且他常去书店，虽然不愿承认，但阿珍的疯狂计划或许有那么点道理。
“应该先问问她吧？”她说。
“先去查一下她到底能不能留下来吧，免得让她空欢喜。”安迪说。
“能不能？当然能！这是个自由的国家，不是吗？”
卡洛琳懒得回答，但她知道该做什么。
会议结束之后，她在门口等了十五分钟，确定阿珍和安迪不会跑回来。然后往书店走去，虽然很清楚自己的使命，却因为不知如何开口而犹豫不决。
她坐在一把扶手单椅上，打手势要莎拉也过来坐。
聊这种事情，艾美应该也要在场才对，她无力地想。艾美一定知道该如何以婉转的方式开口，用和蔼又令人安心的语气让莎拉说出她的困难与梦想。
反正聊那些也没啥用，她坐直，坚定意志准备要开口说了。
委婉一点就好，卡洛琳，语气要温和啊。她做了个苦脸。
“莎拉，你的签证什么时候到期？”她问。
莎拉站起来背对橱窗，好像街景突然令她无法忍受。
“十一月底。”她说，“但我的机票订在十月十三日，从纽约出发。”
“到时候你就要回国了吗？”她问。
“我……对，我可以试试看改机票，多留一两个星期，但恐怕行不通……”她越说越小声，感觉很可怜。
卡洛琳在心里点点头，然后站了起来。
“我只想问这些。”她说。
看来得由她来打点了，不过，至少她知道该打电话给谁。
二〇一一年三月二十八日 莎拉·林奎斯特 收
亲爱的莎拉：
我的丈夫从来不笑，他不是个特别开朗的人，但他并非生来如此。他十三岁那年，他母亲就离开了父亲，现在回想起来，这件事肯定在他身上留下有如毒药般的影响。因为发作得很缓慢，所以难以判断究竟是何时开始的。我确实知道在那之前他会笑，我也知道在那之后他再也没笑过，至少不是欢乐的那种笑。
我认为母亲离家对他的打击非常大，甚至超过他父亲。一开始他只是很伤心，后来变成了一种愤怒。大概因为这件事的影响，他长大之后很难结交朋友，真是非常可惜，我觉得他的本质并不坏。每次看《廊桥遗梦》时，我都会自问，女主角选择留下是否会比较好呢？我亲眼看过被抛弃的家人后来变成怎样，我也看过那些留下来的女人后来变成怎样。有些时候，我会求梅丽尔·斯特里普转动那个门把，冲进雨中。我想，冲就对了。
艾美
老套的都会女性小说（书本和人生：三比一）
大家都说秋天是衰亡的季节，但莎拉不这么想。
破轮镇的秋天活力十足，变化万千。每天早上她都目睹树叶、风，以及色彩大爆发。
夏季依然不肯退场，偶尔还是会有很热的时候，但冷的天数渐渐变多。周遭的一切头也不回地往冬季奔去，也奔向她必须离开破轮镇的日子。
乔治来接她，她放下毯子慢慢走过去。一路上他一直努力闲聊，她意兴阑珊地简短回答。乌云笼罩着整个镇，大风将树木吹得东倒西歪，即使如此，走进书店时，她依然没有温暖舒适的感觉，反而只感到狭小逼仄，毫无意义。
她站在店里看着外面的树叶被风吹落，每落下一片叶子，冬天的脚步似乎就更近一些，当树枝变得光秃秃，她在破轮镇的生活也将随风而逝。
说不定回国也好，她体验过艾美的小镇了，向安妮老师举杯致敬，也见到安迪、克莱尔和……呃……其他人。她把书交到他们手上了，或许她已尽了她的责任。
但人真的很奇怪，无论她多努力想偿还债务，他们总是有办法再次让她感激。她想支付利息衍生出的利息，却怎样也还不完，犹如一场落败的战争。
那次与卡洛琳的谈话让她惶惶不安，她希望卡洛琳没有看出她努力掩饰所受到的震撼，她惊觉自己得回瑞典，而且日子就快到了。
距离回国只剩四周了。这里有艾美舒适的房子、静谧宜人的书店，以及和善的人们；瑞典只有汉宁格市那所面目模糊的小公寓，如果运气好，或许还能去另一家书店工作。相较之下，差异更是显著，她无法想象回瑞典之后的生活，这让她很害怕。
是从什么时候开始，她不再想起瑞典的？她提醒自己，那里有家人在等她，不过老实说，那实在不算很大的诱因。
瑞典那边，应该没有人在乎她何时回去，甚至没有人可以听她述说在这里的经历：书店、新朋友，在意想不到的时候突然找到归宿的感觉。她父母不在乎，也不想听她说这些，而若不是莎拉寄了明信片，妹妹很可能根本不知道她出国了。
她在书店走一圈，努力不去想回国这件事，她闲得发慌，但又坐不住。
她的视线落在眼前的书架上，看到了一本书，她大笑，至少她找到了适合格蕾丝的书—《建立这个国家的强悍女性》。
就连格蕾丝也无法抗拒这本书，她拿起外套，在风中跑了几米，过马路去餐馆。
她没有力气和格蕾丝说话，于是干脆把书往柜台上一放，露出胜利的笑容，抛下一句“强悍女性！”然后跑回书店。
这里依然是她的书店，没错。
但这剂强心针的效果不如以往，她很快又开始坐立不安，发现要过完这一天好像很勉强。
她想，不然提早打烊好了。
五点了，她还在书店里，望着逐渐逼近的暴雨。雨先到街道另一头，一时间，莎拉与大雨仿佛在互相打量。大雨似乎无法决定要不要接近她。
接着雨开始下了，一开始只是小雨点，犹如前哨探马，然后滂沱大雨倾盆而下，敲打雾气迷蒙的橱窗，破轮镇一片模糊，书店变成她的小世界。
她等了一个小时，雨还是没停，但她已经无法继续看着温馨的书店，连暴雨打在橱窗上的感觉也那么惬意。她拿起艾美的雨衣，关掉所有灯，在黑暗中站了一下，主街上没有半个人。
很贴切，她想着，这一切很贴切。
她出门走入大雨中，需要暴雨的时候刚好有，真是太幸运了。她经过格蕾丝的店，看到她独自站在柜台里喝烈酒，仿佛那家店是间酒吧，她面前摆着酒瓶和酒杯，莎拉看到她留下的书靠在酒瓶上。她敢发誓，格蕾丝真的在大笑。
平常这一幕绝对会让她大为振奋，但现在她甚至没有停下脚步，只是低着头继续往镇外走。
玉米田一路相伴，如影随形。大雨落在田地中的声音不同，比较温和，像是夏季阵雨，只有脸颊上的冰冷触感提醒她现在是秋天。
这里不是你的归宿，她在心里说，她竟然以为是，实在太蠢了，蠢、蠢、蠢透了。她抬起脸让雨淋着，安静而倔强地继续往前走，雨水与寒冷渗入她的双腿。
内心深处，她知道自己正往汤姆家走去，尽管下着雨，不知道为什么，她觉得可以和他谈这件事。虽然他可能要搬去希望镇，但他一定依然喜爱这个镇，对吧？他一定明白抛下这一切的感受。
走到他家门前，她踌躇停下。突然间，她觉得这样跑来真是太唐突了，但她想起他们一起坐在书店里，他们曾经在艾美家门口聊过的事情，必须一直工作，找到归宿。
她必须找人谈这件事。至少汤姆不会说出去，这点可以确定。
她敲门。门口一片漆黑，但厨房灯亮着。没有人应门。
她试探性地转一下门把，没上锁。想到又要淋雨走回家，她决定进去待一下，等雨小一点再回去，这样做应该很正常。
她谨慎地开门进去，门口前面有条小走道，通往开放式客厅，远处那头是餐厅以及厨房。
“汤姆。”她喊，依然没有回应，她挂起雨衣，踢掉鞋子，又往前走了几步。
她看看四周，因为对汤姆的家太好奇，她忘记了所有心事。
不过，用“家”来形容这个地方，好像不太对。好奇怪，所有东西都欠缺个人风格，而且非常非常整洁。
屋里没有书架，连放CD和DVD的架子也没有，好像他刻意不放任何显现自我的东西，刻意不让房子变成一个“家”。家具多采用的是中性色调与简单造型，桌面和台面上没有放东西也没有灰尘。
没有照片，没有脏碗盘，没有看到一半随手搁置的书，没有一堆老旧圆珠笔，没有零钱，也没有收据。
厨房里，碗盘沥水架上有两个盘子，三个啤酒瓶放在料理台上排排站。
整个空间最显眼的就是观景窗，让室内与室外的界线变得模糊，每当大风吹来，玻璃便微微震动。莎拉莫名生出一种无力对抗天气的感觉，好像她还在户外，但也有一种令人安心的感觉，夜晚与黑暗近在咫尺。
隔着一片漆黑的玉米田，她可以透过大雨看到破轮镇的灯光，她也看到艾美家的灯亮着，她早上出门时八成忘记关灯了。
她常常这样，回家的时候有灯亮着，感觉没那么寂寞，就好像艾美的房子在等她回去。
她想，在汤姆家里，破轮镇时时存在。那不朽的地貌、玉米、厚厚的乌云，或是田野中孤立的谷仓，从久远年代便是当地生活的一部分。
最后她回到客厅，沉沉地坐在沙发上。感觉寂静太过压迫，于是站起来去厨房打开收音机。她回到沙发上，忽然觉得累到极点，而且离家好远好远。
在这种状态下，只有一件事可做，于是她做了。
她睡着了。
过了几个小时她醒来，烦躁不安的感觉消失了，睡眠让她的身体平静、温暖、慵懒，她伸个懒腰，脚碰到一条腿。
腿？
她坐起来，迷迷糊糊看看左右，是汤姆，而她在汤姆家，身上盖着毯子。一定是他回到家发现她睡在沙发上，所以帮她盖上了。
接着，他自己也在沙发上睡着了，她笑了，他睡觉的样子英俊到难以置信。
她伸手碰碰他的腿，她无法制止自己，然后她起来弯腰看他，他的下巴和脸颊有些胡楂儿，眼睛周围的细纹变得比较淡，神情近乎安详。
“汤姆。”她轻唤，脸和他靠得很近。
他动了动，睁开眼睛，看到她离他这么近，他就算吃惊也没有说什么。
事情发生得太慢，这么慢，她不禁怀疑电影里的吻戏可能一点也不夸张，现实中接吻前真的会拖延迟疑很久。
她惊觉自己在做什么，于是急忙后退，她坐在沙发上，要努力找话说。
她找不出来，只好微笑，这稍微简单一点。
“莎拉。”汤姆看着她，透彻的眼神令人不自在，“我对度假的小艳遇没兴趣。”虽然其实也没必要说得这么狠，但他毫不留情面，他继续说下去，好似他已经把话说得非常清楚，她完全没有开口的余地，“我试过了，而我也试过远距离恋爱。”
可想而知，她没有试过，她甚至没有认真谈过恋爱。她试过一次，但没有成功。
她本能地后退离开他。
“万一我们彼此相爱，那会很……烦。”他说，“但如果不相爱，就没有意义了。”
很显然他不会爱上她。她当然没有这种想法，他应该不会以为她那么……不切实际吧？尽管如此，她还是不禁感到一丝愤慨，他竟然认为和她短暂交往会很烦，没有意义。
她高高昂起头说：“当然，你不会爱上我。”反正不会更惨了，于是她接着说，“只是我不懂，为什么会很烦，没有意义。”
他伸手轻轻将她的脸转向他，以缓慢而近乎无意识的动作抚摸她的脸颊、下颌，以及喉咙。他的触摸如此轻柔，她不太确定是否真的发生了，此刻他的手停在她的锁骨与脖子上。
“你真的以为—”他轻声说，但又停了下来。
“什么？”她的声音干哑。
他将她拉过去，接下来的事情不知道是怎么发生的，也不清楚是谁主动……总之她躺回沙发上，他沉沉地覆在她身上，她由体内感受到他的呼吸。
趁还有机会，她伸手抚摸他手腕上方的肌肤，因为她很快就要回瑞典了，但也因为她知道他不是真的想要她，所以她必须充分利用这一刻。
她吻他，他稍稍退缩，虽然几乎难以察觉，但她感觉到他的重心在移动。她想坐起来，可他开始回吻，一开始缓慢温柔，然后变得热烈，他再次覆在她身上，他的一只手抚过她的肩膀、下颌，动作迅速而专注。
这个吻结束了，他们躺着不动，彼此凝视。
他的气息浅短急促，几乎像他们真的做爱了，这个念头让她亢奋的程度更加升高。
她闭上双眼，想象着要如何抚摸他，想要他如何抚摸她。抱我，她想这么请求他。她拱起背脊贴近他的身体，她的双臂环抱他，两双腿纠缠，她紧贴着他的大腿。她的臀部一动，感觉身体深处冒出犹如酷刑的急迫需求，不停蔓延，最后她觉得全身每一处好像都触摸得到他。
她知道她很不擅长性这件事，她总是很别扭，也一直明白她没有任何……自然的天分。这次不一样，她的身体难得清楚知道自己要什么，难得如此笃定，或许是因为以前她没有那么想要男人，不像这一刻对汤姆的渴望。
不知为何，她伤心了起来，这简直是上帝太无聊而开的残酷玩笑，创造出那么强烈的渴望，却不给予满足。
“你真可恶，莎拉。”汤姆仿佛也有同样的想法，他的语气并不是生气。
“你也是。”她以同样的语气回答。
他说：“就算只有一丝机会，你真的以为我们能阻止得了自己？”
他们没有发生关系。尽管如此，莎拉想，当她回国以后，她会记得他们做过的每件事、说过的每句话，他在自己身上的感觉，她叹息，半是满足，半是沮丧，这绝对是她至今最棒的一次性经验，其他根本没得比。
他确实说过可能真的会爱上她，她绝对没听错。他暗示，倘若换成平行宇宙中的另一个世界（那里的自然法则显然和这个世界截然不同），或许他们会有一丝机会，更何况，他吻了她。
她察觉自己没有想哭的心情，她想大笑、唱歌，她想告诉全世界。他对她动心了，而她微笑。她一直为了即将回国而焦虑，现在想想，明明还有好几个星期，将近一个月，时间还很充足！烦恼全部烟消云散。此时此刻，她在这里一边走，一边分析男人的感受与行为，就好像她变成了布丽吉特·琼斯，就好像她是老派都会女性小说的女主角。
她很快就可以再见到他，就在舞会上，不过，她必须先撑过市集。
汤姆目送她离去，骂自己是该死的大白痴。
突然间，他无法忍受她即将回瑞典，就这么离开，仿佛不曾来过破轮镇，就好像他从此不复存在，好像他和整个镇不过是她人生中的一小段插曲，或是一段回忆，一则逸事，听她述说的人如此遥远，他甚至无从想象。瑞典，她即将回国，他不想谈假日恋情，但这些都只是推托的借口，而且还是很烂的借口，但他一时之间只能想到这些事。
他告诫自己，振作点，汤姆，他将前额靠在客厅窗户上，仿佛光凭意志力就能将外面的宁静与黑暗吸进身体里。只剩几个星期了，只要和她保持距离就好，他告诉自己，然后她自然就会忘记你，毫无困难，因为她似乎也是忘了瑞典的所有朋友，以及所有男朋友。
她从不曾提起那些人，她很可能抛下了好几十个男朋友，遍布瑞典的每个角落。
反正这些都与他无关，她就要回到他们身边了，越快越好，他急忙在心里补充说明。
他绝对不需要一个与他毫无共通之处的女人，一个宁愿把时间用来读书而不是陪他的女人；他绝对不想成为她想象中的爱情小说的男主角，失去臂膀、双手、视力、理智，只为了成就莎拉的圆满结局。
如果说这辈子他学到了什么道理，那一定是没有圆满结局这回事，人生只会这样继续下去。
既然如此，为什么要吻她？或者该说：为什么要在沙发上把她扑倒呢？那不就等于他猥亵了她吗？
他应该知道不可以，他确实知道不可以，只是一回到家发现她睡在他的沙发上，他竟然觉得就该这样才对，那份震撼令他方寸大乱，就好像所有责任义务……确切地说，并没有消失，只是变得好遥远，以至于在那一小段时间里，他竟然可以想象抛开责任义务的人生。当他醒来，她就在眼前，如此接近，他的头脑停止运作。
因为他是个该死的大白痴，就这么简单，这一点非常清楚。
他提醒自己，这绝不是世界末日，他只需要表现出没有爱上她，而且完全不打算爱上她。
他叹息，可惜他连自己都无法说服。
他只需要一点点的意志力与自制力，能有多难？
在一位律师登场后
“可是你们应该都懂的啊。”律师绝望地对着办公室里的这群人比画着。他已经解释三次了，但这群奇怪的代表似乎都没有听到。他们很客气、很规矩，也没有打断他说话，但显然不接受他所说的内容，他觉得有一阵头痛正在酝酿，于是偷偷地揉了揉太阳穴。
当卡洛琳·罗德打电话来时，他以为事情很简单。镇上有个外国来的女性观光客，想问一些与签证相关的规定。他原本以为只是咨询延签手续，午餐时间之前就能解决了，没想到竟然一来就来了五个人，每个都希望他能凭空变出永久居留签证。
他早该想到会这样，只要扯上可恶的卡洛琳·罗德，事情绝不简单。要不是她之前帮他老婆那么多，他绝对早就把她轰出去了。当然啦，她所帮的那些忙之中，包括那次他出轨被逮，她说服他老婆原谅他。
其他几个人也半斤八两，有一个发狂的家庭主妇、一个外套不合身的神经质男子，至于另外两个男人，他开始怀疑他们是情侣。其中一个好看得太过分了，他受不了太好看的男人，那样太不自然了，他闷闷地想。
阿珍说：“一定有办法能让她留下来的，不是说什么人人生而自由，拥有追求幸福的权利吗？”
“那只是……一种夸张的说法而已。”他无力地说，“宪法的那部分稍微有点不切实际，那只是一种愿景或挑战，而不是对现实的描述。更何况，宪法不适用于非美国公民。”
他揉揉眼睛，他不在乎莎拉能不能留下，搞不好她以自己的方式过得很好。
“美国早已成为一种象征、一种梦想，就像那位女士所说的，人们来这里寻求更好的生活，希望自己和所爱的人能够幸福。然而，我国的移民法规非常严格。没错，二十世纪九十年代放宽了一些规定，方便有特殊技能的人士移民，例如科学家、工程师、医生，或是打算在美国企业投资大笔金钱的人。”他强调，“很大笔的金钱。”然后接着说，“不过，在那之后规定又变严格了，一方面是因为反恐法，另一方面则是因为就业市场萧条，工作机会已经不多了，没有人想被外国人抢走。”
他耸肩，可能表示无能为力，也可能是为了提醒那些人，规矩不是他定的。
“那么，有什么可让外国人留下的方法呢？”卡洛琳问。
“政治庇护，但只限逃离战争或受迫害的人，就连这样也很难申请。”
“假使已经有工作了呢？”阿珍问。
“这没什么区别，过程非常繁复，要交很多文件，费用也很高，而且申请人必须证明她具备我国欠缺的特殊能力，这个人有特殊技能吗？”
“她在书店工作。”卡洛琳说，“工作能力非常强，热爱书本。”她的语气有些不以为然。
“但美国不缺这种人。”他说。
“那些在肉品包装厂工作的拉丁美洲人呢？”穿着难看夹克的瘦子问，“那也不算技能吧？”
“他们有些人可能通过父母取得了居留权，也可能是非法入境但得到赦免，更别说其中很多根本没有签证，只是非法移民。”
他一个个看着他们的眼睛，他们每个都坦然相迎。“我强烈建议你们的朋友千万不要非法居留，虽然我无力帮助那些已经在美国的非法移民，但至少我可以秉着良心，劝其他人不要走这条路。”
他们好像没有在听。
“想想看，万一被逮捕会有多严重的后果！罚款非常重，会被判刑，甚至得进监狱，不只她本人，连帮助她的人也会遭殃。天知道她能不能缴出罚款，熬过监狱，就算能，之后也会被立刻遣送出境，她就休想再次入境美国。”
“可是这样汤姆会……”卡洛琳说。
“汤姆？”他问，其他人也同样一头雾水。
她对大家微笑。“他会伤心欲绝。”
“伤心欲绝啊。”家庭主妇跟着说。
“汤姆是谁？”
“她的男朋友。”家庭主妇说，“他们拖了好久才终于在一起，但我们从一开始就知道他们是天作之合。”
家庭主妇突然振奋起来，让人有点害怕。她的眼神十分狂乱，笑容也太夸张，笑到几乎整张脸都不见了。“从一开始就知道了。”她重复。
“这年头的年轻人太不积极了。”卡洛琳补上一句。
家庭主妇挺起背脊。“没错。”她说，“莎拉和汤姆，他们爱得死去活来。”
至少有个着力点了。“也就是说，她在这里遇到了喜欢的人？而且是美国公民吗？”
“没有人比汤姆更美国了。”卡洛琳说。
另一个女人激动地点头，她说：“很美国哦，像苹果派一样。”
“他们在她来之前就认识了吗？是在她申请签证之前吗？这一点很重要。假使她入境时是拿旅游签证，但若已经打算要结婚居留，她就很可能无法取得居留权。”
“不是，他们是在这里认识的。”家庭主妇断然说，“是我牵的线。”
“她确实有签证？不是免签入境吧？”
“她有签证。”
“如果是这样……好吧，假使这位汤姆伤心欲绝到愿意娶她，她应该可以获准留下，这个程序相对较简单。当然，前提是她目前的签证到期之后不会留下，一天都不行。”
“绝对不会。那么，结婚有帮助？”
“假使他们爱得够深。”他澄清。
“当然。”卡洛琳说。
“而且一定要结婚。”他补充说明，“光是订婚或同居绝对不够的。”他突然想到一件事，“为什么汤姆本人没有来问这些事情？”
卡洛琳说：“现代的年轻人啊，一点条理也没有，不像我们以前——”
他举起双手。“对对对，没错。”然后看看表，午餐时间绝对到了，“假使真的有结果，我可以帮忙处理文件。她也需要做体检，还要填写一些表格。”
他站起来，伸出一只手表示送客，他们全部客气地站了起来，卡洛琳握握他的手，感谢他拨冗帮忙。
他们挤成一团出去之后，他按下内线通话钮：“珍，如果有电话，帮我接一下，我要去吃饭了。”
一离开律师事务所，乔治立刻说：“还提到汤姆啊？”
卡洛琳耸肩说：“我总得想个办法吧？”她也不太满意自己临时冒出的点子。为了居留权而结婚，在道德上真的站得住脚吗？她很怀疑，但那只是个一闪而过的点子，至少留条后路，但她感觉得出来，阿珍一定认为这是条非走不可的路。
“她必须结婚。”阿珍说，“你也听见律师说的，只有这样她才能留下来。”
安迪和卡尔对看了一眼，对异性恋而言，结婚竟然这么简单，真是太神奇了。“她必须结婚。”他们低声互道。
“先别告诉她。”卡洛琳尽可能将伤害降低。
“对，要给她一个大惊喜。”阿珍欣然同意，“汤姆也是，先别告诉他。”
“汤姆是最合理的选择了。”安迪说，卡尔似乎有所保留，但安迪毫不在意地接着说，“他的年纪刚好，单身，又是异性恋。”
“而且她喜欢汤姆。”阿珍说。
“但他会想娶她吗？”卡洛琳问，“莎拉会想嫁给他吗？”
“他想不要都不行。”阿珍说，“反正只是形式而已，为了整个镇，他绝对可以牺牲自己，他也该为镇上出一份力了吧，他连《通讯报》都没有订。”她义愤填膺地提醒自己。
看来就是汤姆了，他不在场，无法为自己说话，这样更好。就来个惊喜突袭，这招绝对可行。
安迪说：“我们就在舞会上求婚，那绝对会是百年难得一见的热闹派对。”
意想不到的帮手
乔治不会烤蛋糕，但他有用不完的空闲时间，也很会打扫。
在破轮镇，家家户户都不锁门，从以前就是这样，反正没什么东西可偷，人口更是少到没人能当小偷，他想都没想就自行开门进去。
从哪里开始动手呢？
要吸尘、刷厨房、掸灰尘，还有洗碗。他决定先洗碗，因为她之前特别提到洗碗的问题，他将待洗的锅、碗、瓢、盆分类放在料理台上，收走客厅里的脏碗盘，他发现自己在唱歌。
他以用量刚刚好的洗洁精洗得干净而彻底，仔细检查每个杯子、盘子，确认有没有顽固的食物残渣粘在上面，擦干之后一一放好。每洗一个杯子，那堆脏乱就变小一点，很有成就感。厨房在他眼前逐渐变化，它感觉更大、更宽敞、更舒适，虽然他还没有擦窗户，但如果要连照进来的阳光都更加耀眼，擦窗户是一件一直都需要进行的事。
洗完碗盘之后，他将料理台和厨房里其他台面擦得亮晶晶，至少是尽其所能接近亮晶晶的程度，他看得出来它们已干净得很尽力了。
他觉得这是个很不错的厨房，友善又实在。接着，他决定处理地板，需要扫过再吸尘。他将包包、外套挂在走道上，再把所有小东西堆在沙发上，先动手擦桌子。
他边吸尘边轻声哼歌，除了帮忙整理书店，他已经很久没做过一些帮得上忙的事了，他伸个懒腰，假使苏菲看到了，一定会以他为荣。
他对苏菲说：“看吧，爸爸还没有倒地认输。”
“啊，克莱尔。”格蕾丝跟她打招呼，好像她出现在这里一点也不奇怪，克莱尔已经好几年没有来了，格蕾丝认为大概是因为她上班的时候看太多汉堡，都看腻了。
克莱尔在她前面的吧台位子上坐下，格蕾丝说：“你知道的，我一直很欣赏你。”
格蕾丝的语气没有任何带刺的意味。
她接着说：“不嫁给葛拉翰真是明智之举，那家伙太无趣了。”
“你怎么知道是他？”
格蕾丝夹着烟挥手，好像不值一提。
“简单的删除法吧，可能的人选本来就不多，而你很快就决定不要结婚。假使是汤姆或其他人，你应该至少会考虑一下。”
“我和汤姆从来没有……”
“唉，真浪费。总之，你做得很好，立场很坚定，将女儿养成坚强的好女人，由此可以看出你有格调。”她挤眉弄眼一下，“除了看上葛拉翰那部分。不过老实说，我们格蕾丝家族每一代都爱过不对的男人。当然，这没什么不好，重点是趁能跑的时候快点跑。”
“有时候和实在太烂的男人在一起，分手之后会有一种好像‘治愈’的感觉，很奇怪吧？”克莱尔说，“就像感冒一样，沾染上了、治疗、痊愈，然后人生继续。”
“就像感冒一样。”格蕾丝说，“我喜欢这说法，一针见血，对吧？”
克莱尔又要了一杯咖啡。“我等一下还要去值班，这一轮时间很长。”
格蕾丝打量克莱尔的制服：黑短裙、球鞋、白色针织衫，姿态和神情都很疲惫，她判断克莱尔已经值过一轮了。“你该不会想再找一份工作吧？”她问。克莱尔在两家不同的汉堡店上班，能上几个时段就上几个时段。
“我得找个地方买手工蛋糕。”
“想吃甜的吗？”格蕾丝问，克莱尔大笑。
“卡洛琳命令我要摆摊卖蛋糕，显然市集不能没有蛋糕的摊位。”
她的语气有种无法喘息的疲惫，但假使她期待有人同情，恐怕她要失望了。
格蕾丝嗤笑摇头。“搞不好那些蛋糕只是在每个市集传来传去，根本没人买。”
“果酱更是这样。”克莱尔无力地笑笑，准备站起来。
格蕾丝说：“等一下，我想用你做个小实验。”
“嗯？”
“我总是认为尽量不要被扯进事情里，尤其是别人的事情。”
克莱尔似乎不明白格蕾丝想说什么，但她又坐下了。“很有智慧。”
“可不是嘛，但我的好友英吉让我改变了想法。”克莱尔的表情好像在纳闷这个叫英吉的家伙是谁，但格蕾丝似乎没有察觉，她继续说，“如果一个人强悍又带种，不像别人那样老爱哭哭啼啼、耍白痴，那么他是不是应该主动帮助别人？这是不是一种道德上的义务？”
“或许吧。”克莱尔谨慎地说，“不过，我不知道能不能帮上忙，光是兼差，我就快忙不过来了。”
“英吉会送酒和食物给流浪汉，有一次，为了弄来一头大象，非得在牌桌上赌赢不可，她也毫不迟疑挺身而出，这很发人深省，对吧？”格蕾丝靠在吧台上，点起一根烟。
“是啦。”克莱尔说，“可是大象……你需要大象吗？”
格蕾丝不耐烦地夹着烟一比。
“我可以帮你解决蛋糕的问题。”她说，“虽然没几个人知道，但其实我会烤蛋糕，我有一个家传秘方，非常美味的朗姆葡萄蛋糕，秘诀在于不要用朗姆酒。”
克莱尔怔怔地说：“这个星期六就要举行市集了。”
“没问题。”
“我会给你钱。”
“想都别想，快走吧。”
看到克莱尔的车子接近，乔治感到异常开心。他坐在自家的厨房里，看她停好车下来，虽然动作还是有气无力的，但不像上次那么无奈了。她停在自家门前，将前额靠在门板上，仿佛完全不知道该如何开门面对那一切。
他很高兴他去打扫了，她应该会很高兴的，他幻想她看到干净的地板会有多开心，看到空空的洗碗槽会有多安心。
但第一个疑虑悄悄溜进心中：她会不会觉得他多管闲事？气他擅自跑进她家呢？她会知道是他做的吗？他是不是该留张字条道歉呢？
终于她打开门走进去，顺手关上。
这是善意的表现，对吧，苏菲？他紧张地问，克莱尔走到他看不见的地方，他完全不知道她有何反应。
一个钟头后，她来敲门，感觉并不高兴，她面无表情、姿态紧绷，好像拼命要控制自己。他紧张兮兮地看着她，带她进厨房，她沉沉地坐在一把椅子上，好像再也没有力气站着。
他考虑是不是该说些话，解释一下他所做的事情，但最后他只是启动咖啡机，然后靠在冰箱上，像上次在她家那样，他感觉站着比较好。
“我是来道谢的。”虽然这么说，但她的语气听不出感谢，反而有点像是来吵架。这时他才发现她拿着一瓶红酒，她随着他的视线往酒瓶看过去，突然察觉送酒给刚戒酒的人好像不太对，突然她崩溃大哭，把他吓得半死。
这下他真的不知道该说什么了。
她发出一阵笑声，但也可能只是抽噎。
“老天。”她说，“瞧瞧我，竟然因为有人帮忙洗碗盘就哭成这样，白痴透了。”
“我……”他沉默了一下，“你要不要来杯红酒啊？”
她大笑，这次是真的笑了，紧接着她欲言又止地问：“那你……”
“我喝咖啡，别担心，我不会为了区区的葡萄酒破戒，反正我本来就不太喜欢葡萄酒，但烈酒就不一样了。”
她无力地笑笑。
“嗯，好。”
“你应该没有生气吧？”他说，“我只是想帮忙。”
“帮忙！”她环顾他的公寓，格局和她家一模一样，只是左右相反，而且干干净净、整整齐齐。
他微笑。“反正我没事可做啊。”
“看得出来。”
“是啊。”他淡淡地说，以迅速流畅的动作打开那瓶葡萄酒，她不禁扬起一条眉毛。他说：“我的开瓶经验很丰富，虽然不喜欢，但不表示我不喝。”他帮她斟上一杯，然后倒一杯咖啡给自己，“不过，我还没到不会动心的程度。”他承认，“我不太确定该不该去舞会，因为场地在广场酒吧，我想还是远离诱惑比较好。”
“你最近……怎么样？”她一脸尴尬地问。
“相当顺利。”他说。
克莱尔点头。
“主要是因为苏菲。”他说。
“还有蜜雪儿吗？”
他怅然地微笑。“对我而言，她已经没有那么重要了。”
“别担心，尽管去舞会吧。”克莱尔说，“我可以帮忙看着你，万一发现你接近酒瓶，我就拿来敲你的头。”
他放心了，但还是希望把话说清楚。“要仔细看喔，假使是可乐瓶就不用了。”
他的冷笑话逗得克莱尔大笑不止，他心中最后一点不安也消失了，万一他破戒，她绝对会用酒瓶敲他的头。没问题了，苏菲，他对自己说。
克莱尔把酒喝完，然后站起来，离开之前，她在门口停下脚步，她似乎能在他面前放松了，虽然眼神依然有点空洞，但至少眼泪干了。
“乔治。”她回头说，但没有真正看着他，“你来帮我打扫这件事……”
他点点头。
“从来没有人为我做过这么贴心的事。”
当她离开之后，他站在厨房里，看着剩下一半的红酒，他只迟疑了一下，然后重新将软木塞塞好，放在架子上。
“苏菲，你知道吗？”他说，“我好像可以向你保证，我永远不会再喝酒了。”
格蕾丝与英吉的友谊面临考验
第二天，卡洛琳去找外甥女，发现了几件令她非常佩服的事情。首先，屋里非常干净（就连她这么挑剔的人也觉得满意），而且克莱尔还烤了一个无比美味的朗姆葡萄蛋糕。
卡洛琳客气地切了一小块品尝，和善地问食谱，她已经好多年没有对外甥女如此另眼相看了。
但克莱尔支支吾吾说出来的内容非常不对劲，她不可能做出眼前这个蛋糕。因为差异太大，卡洛琳不禁怀疑克莱尔烤蛋糕的时候，是不是……喝醉了。
她心中的一个声音说：假使克莱尔喝醉了还能烤出这么棒的蛋糕，那不是更令人佩服吗？
卡洛琳！另一个声音斥责。
终于，克莱尔承认这个蛋糕不是她烤的。
“那是买来的喽？”卡洛琳想说的话不只这样，但她成功憋住，改口问，“那么，市集那天又该怎么办呢？我们得准备能摆满整个摊位的手工蛋糕，如果你做不出来就该早点说，那我还可以想别的办法，可是这下——”
“摆摊绝对没问题。”克莱尔说。
“怎么可能？你要买那么多的蛋糕吗？你怎么负担得起呢？”她停下来思考，“看来得由我出钱了。”她无奈地说。虽然在市集出售买来的蛋糕令她良心不安，但比起她最近买的其他东西，这真的不算什么。“你需要多少钱？”
卡洛琳原本以为她会立刻接受，没想到克莱尔却没有开口，反而一副左右为难的模样。
“不是买来的。”她说。
十五分钟后，卡洛琳大步走进格蕾丝的店。
“听说你帮了我外甥女一个大忙。”
格蕾丝靠在吧台上说：“我尽量啦。”然后她狐疑地补上一句，“我帮了什么忙？”
“烤蛋糕。”
“她告诉你我会烤蛋糕？难道她不能说点别的吗？例如，我是个反基督教的人之类的。”
“你的朗姆葡萄蛋糕好吃极了。”
“那不是朗姆酒。”
“我不想知道细节。”
格蕾丝耸肩。
“我认为你应该在市集摆摊，用你自己的名号。”
格蕾丝惊得后退一步，骇然地看着她。“格蕾丝汉堡摊吗？”她的语气酸到不行。
“我想的和汉堡无关，名字比较接近‘格蕾丝手工蛋糕铺’吧。”
有一道黑影挡住光线，莎拉惊讶地抬起头，格蕾丝矗立在门口，表情十分火大，莎拉不禁庆幸她手中没有猎枪。她还穿着工作服，油腻的气味很重，但她脱掉了围裙，一口气说出整起事件，蛋糕、克莱尔，还有卡洛琳，每个句子都简短而愤慨。
“太污辱人了吧！”格蕾丝接着说，“都是你害的，都是你和那个该死的英吉，还有流浪汉，害我心软了。”
莎拉说：“呃……你要不要进来再说？”
格蕾丝冲进店里，坐在一把扶手单椅上，动作很大，但火气更大。莎拉在柜台边犹豫着该不该过去，她忽然觉得店里好挤，格蕾丝无论出现在哪里，总是能占据所有空间。
“他们要我在市集摆摊。”
