1932年6月
初夏，在年轻牧师来到民宿病倒的不到六个月前，顺子认识了渔市掮客高汉秀。
那天早晨，海风送来了一丝凉爽，顺子到市集为民宿采买用品。当她还是个婴儿时，母亲就把她绑在背上，带她来南浦洞的这个市场；后来，她长大了一点，便牵着父亲的手来市场，父亲是个跛子，走起来摇摇摆摆，来回都要花上一个小时。比起和母亲一起来，和父亲来的时候更愉快，因为一路上，村里的每个人都热情地跟她父亲打招呼。邻居们会问起他的家人、民宿和房客，在这样的对话中，候奈那畸形的嘴和笨拙的步伐似乎都消失了。候奈一向不多话，但即使在那时，他的女儿也看得出来，许多人都想从他那诚实沉思的眼神中得到他的默许。
候奈死后，顺子便负责为民宿采买。她还沿用母亲和父亲教给她的购物路线：首先买新鲜农产品，接下来去屠夫那里买熬汤的骨头，然后去蹲在市集的中年大婶那里——她们面前摆着装有香料的盆、一排排闪着光的带鱼或几个小时前刚捕捞上来的肥大海鲷，她们的货物都摆在地上铺着的青绿色和红色蜡布上，看起来十分诱人。这里是朝鲜最大的海鲜市场之一，位于布满鹅卵石和碎石的海滩上，中年大婶守着她们各自四四方方的防水布，大声吆喝。
顺子从煤老板的婆娘那里买海带，她家的质量最好。这位大婶注意到新来的鱼市掮客一直盯着民宿姑娘瞧。
“真下贱。眼珠子都快瞪出来了！他的年纪都可以当你爹爹了！”海带大婶翻了翻白眼，“臭男人，有两个臭钱，就以为能调戏好人家的好姑娘，做梦！”
顺子抬起头，看到了那个新来的男人，只见他穿着浅色西装和白色皮鞋。他和所有其他海鲜掮客一起，站在用瓦楞铁皮和木头建成的办公室旁边。和电影海报上的演员一样，高汉秀戴着一顶淡白色的巴拿马草帽，在其他穿着深色衣服的男人中间，他十分显眼，就像一只有着乳白色羽毛的优雅小鸟。他目不转睛地注视着她，几乎没有注意到他周围的人在说话。掮客控制市集上所有鱼的批发买卖。他们不仅有权设定价格，还可以惩罚任何船长或渔民，拒绝购买他们捕来的鱼；他们还与控制码头的日本官员打交道。每个人都对掮客唯命是从，和他们在一起，大家都觉得不自在。掮客很少与他们圈子之外的人来往。民宿的房客们说他们是傲慢的闯入者，卖鱼的利润都流进了他们的口袋，但他们的手又白又嫩，不沾一点鱼腥味。无论如何，渔民们必须与这些人搞好关系，因为他们有现钱买鱼，而且，在收获不好的时候，他们还可以预付货款，解渔民的燃眉之急。
“像你这样的闺女啊，一定会被花心男人盯上，但眼前这个一看就不是善茬。他是济州岛人，但住在大阪。我听说他能讲一口流利的日语。我男人说过，他比他们所有人加起来都聪明，但很狡猾。啊！他还在看你呢！”海带大婶连脖子都红了。
顺子摇了摇头，不想去看新来的掮客是否在看她。房客和她调情，她都不搭理他们，继续干她的活儿，现在她也不会有什么不同的反应。反正市集里的大婶往往都爱夸大其词。
“给我来点我娘喜欢吃的海带。”顺子假装对摆成长方形的一堆堆干海带感兴趣。海带像布一样折叠着，以不同的质量和价格分开。
大婶想起了自己的生意，眨了眨眼睛，然后为顺子包了一大份海带。女孩数出硬币，用两只手接过包裹。
“你家里现在有多少个房客？”
“六个。”顺子用眼角余光看到那个男人现在正和另一个掮客说话，却依然看向她的方向。“她很忙。”
“她当然是个大忙人啊！顺子，女人这辈子就是有干不完的活儿、受不完的苦。一个苦难接着一个苦难。你知道的，你最好还是有个心理准备吧。你很快就要成为女人了，所以你应该知道这些。对一个女人来说，你嫁什么样的男人，就过什么样的日子。你嫁个好男人，就过好日子，嫁给坏男人，那你这辈子都没有好日子过，但无论如何，吃苦受累是免不了的，再有就是要拼命干活儿。女人可怜啊，除了我们自己，没人顾我们的死活。”
老俊的婆娘拍了拍她那大肚腩，转身去招待新来的顾客，顺子终于可以回家了。
吃饭的时候，钟氏兄弟说高汉秀刚刚把他们的鱼都买了下来。
“那小子是个不错的掮客。”贡博说，“我更喜欢像他这样的聪明人，而且呀，他也受不了傻瓜。高汉秀不跟你讨价还价，就是一口价，好在他还算公道。我看呀，他不会像其他人一样欺骗你，但你就是没法拒绝他。”
胖子随后补充说，冰掮客告诉过他，这个来自济州岛的鱼市掮客应该非常富有。他每个礼拜只来釜山三个晚上，他住在大阪和汉城。每个人都叫他老板。
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高汉秀似乎无处不在。每当她去市集，他就会出现，从不掩饰他的兴趣。虽然她试着不去理会他的目光，专心采买，但在他面前，她只觉得脸颊燥热。一个星期后，他过来和她搭讪。当时，顺子刚买完东西，独自走在通往渡船的路上。
“年轻的小姐，你今晚在民宿里做什么好吃的？”
路上只有他们两个人，但距离喧闹的市集并不远。
她抬头看了看，没回答就快步走开了。她害怕极了，心怦怦直跳，只盼着他没有跟过来。上了渡船，她试着回忆起他的声音：听起来像是一个强硬的人希望表现出温柔的一面。他还有一些轻微的济州岛口音，会拉长说某些元音；这和釜山人的口音不同。他的发音有些奇怪，她过了一会儿才能明白他在说什么。
第二天，在她回家的时候，他又追上了她。
“你怎么还没找婆家？你岁数不小了。”
顺子加快脚步，再次甩掉了他。他没有跟上。虽然她不搭腔，但高汉秀还是不停地来搭讪。
他总是会问一个问题，每次不多不少，却没有重复。每次他看到她，并且顺子离他很近时，他就会说点什么，而她总是一言不发地匆匆离去。
她不回应，但高汉秀并没有因此却步；如果她接受他的玩笑，他反倒会认为她很普通。她的样貌很合他的喜好：一头乌黑光泽的头发编成辫子，她穿着雪白硬挺的罩衣，长腰带系得整整齐齐，衣服下面是饱满浑圆的胸脯，此外，她的步伐又快又稳。他从她那双少女的双手可以看出她一直都在干繁重的活儿；茶馆里那些精明的姑娘都有柔软的手，名门闺秀的手纤细苍白，但她的手和她们的都不一样。她是个村姑，她的身体很结实，白色长袖里的上臂看起来是那么柔软，被她搂住，肯定非常舒服。她那被衣服遮掩住的身体叫他心动不已；他渴望见到她的皮肤。这姑娘既不是富人的女儿，也不是出身贫家，她的举止有种与众不同的韵味，透出坚定果断的品格。高汉秀早就打听清楚了她的身份和住处。她每天采购的习惯都是一样的。早上，她来到市集，买齐东西后就立即离开，没有丝毫耽搁。他知道他们迟早会见面的。
转眼到了六月的第二个礼拜。顺子采买完了当天所需的物品，每只胳膊肘上都挎着一个满满的篮子，走在回家的路上。三个敞着上衣的日本高中生正前往码头钓鱼。天太热，这几个男孩子坐不住，就逃学了。他们注意到顺子正朝影岛渡船的方向走去，便咯咯地笑着把她团团围住，其中一个从她的篮子里掏出一根长长的黄色甜瓜，这个学生瘦骨嶙峋，脸色苍白，个子是最高的。他把甜瓜从顺子的头上方丢给他的朋友们。
“还给我。”顺子用朝鲜语冷静地说，盼着他们不会上渡船。这类事件在大陆经常发生，但影岛的日本人比较少。顺子知道她必须迅速摆脱麻烦，这一点至关重要。日本学生时常欺负朝鲜孩子，偶尔也会有相反的情况出现。朝鲜小孩都被警告不要独自外出，但顺子当时已经十六岁，而且十分强壮。她估摸这几个日本学生一定是误以为她还小，她拿出强势的语气。
“什么？她说什么？”他们用日语说，还窃笑起来。“我们听不懂呀，你这个臭荡妇。”
顺子看了看四周，但似乎没人在看他们。渡船旁的船夫正和另外两个人谈话，市集外沿的大婶们都忙着做生意。
“现在把它还给我。”她用坚定的声音说，同时伸出右手。她用手肘挎着篮子，她越来越难保持平衡。她瞪着那个比她高出一头的瘦男孩。
他们大笑起来，继续用日语嘟囔着顺子听不懂的话。两个男孩把甜瓜扔来扔去，第三个男孩在她左臂上的篮子里翻来翻去，她不敢把篮子放下。
三个男孩都跟她差不多年纪，甚至比她还小，但他们身体健康，充满了不可预测的力量。
最矮的男孩从篮子最下面抽出了几根牛尾。
“你们这些死朝鲜人爱吃狗肉，现在还偷狗食！你这样的小妞儿吃骨头吗？你这个蠢货，臭婊子。”
顺子猛地伸出手，想把熬汤的骨头夺回来。她唯一能听懂的词就是“死朝鲜人”。
矮个儿男孩把骨头举高，然后闻了闻。他做了个鬼脸。“真恶心！这些死朝鲜人怎么吃这种垃圾？”
“嘿，那东西贵着呢！还给我！”顺子大喊道，急得都要哭了。
“什么？我听不懂你说的话，你这个朝鲜蠢蛋。你怎么不会说日语？天皇陛下的所有忠诚臣民都应该会说日语！你难道不是忠诚的臣民？”
高个学生没理会其他人。他直勾勾地盯着顺子的胸脯。
“这个朝鲜人的奶子还挺大。日本姑娘的太小了，可比不上这些下贱货。”
顺子吓坏了，决定放弃杂货，走了起来，但几个学生围着她，不肯让她过去。
“我们来挤挤她那两个和甜瓜一样的奶子吧。”高个男孩伸出右手，抓住了她的左边乳房，“不错呀，新鲜多汁。要不要咬一口？”他张大嘴，凑近她的乳房。
矮个儿男孩死死抓住她那个已经变得很轻的篮子，让她动弹不得，然后用食指和拇指用力扭她的右边乳头。
第三个男孩这么提议：“我们找个地方，带她过去，好看看她的长裙下有什么。不要钓鱼了！她就是我们的鱼。”
高个儿男孩向她顶了顶他的胯部。“想不想尝尝我的鳗鱼是什么味道呀？”
“放开我，不然我就喊了。”她说，但感觉她的喉咙像是被人用力卡住了。然后，她就看到那个男人站在高个儿男孩的后面。
高汉秀用一只手一把揪住男孩脑后的短头发，用空闲的那只手捂住男孩的嘴。“过来。”他厉声对另外两个说，他们也算有义气，没丢下他们的朋友，却惊恐地睁大了眼睛。
“你们这几个小杂种，全都该死。”他用地道的日语骂道，“如果你们再骚扰这位小姐，或者再把你们的臭脚踏上这片地界，我就宰了你们。我会找来日本最棒的刺客，送你们和你们的家人上西天，没有人会知道你们是怎么死的。你们的父母在日本都是些没出息的东西，所以你们才只能住在这里。不要愚蠢地认为你们比这些人好多少。”高汉秀笑着说出这些话，“我现在就能除掉你们，没有人会做这种事，但真要做，可是容易得很。我要是下定决心，我就会把你们抓起来，先折磨一通，再送你们归西。可是，我这个人心肠好，再说还有女士在场，所以今天只是警告你们一下。”
两个男孩依然不吱声，看着他们朋友的眼睛凸了出来。穿着象牙色西装和白色皮鞋的男人越来越用力地拉着男孩的头发。这个男孩甚至都没有尖叫，因为他能感觉到这个男人具有一种坚定的力量，十分可怕。
这个男人说话的方式和日本人一模一样，但男孩们看到他的所作所为，认为他必定是朝鲜人。他们不知道他是谁，但对于他的威胁，他们可是看得很清楚。
“道歉，你们这些小瘪三。”高汉秀对几个男孩说。
“对不起。”他们规规矩矩地向她鞠躬。
她盯着他们，不晓得该怎么做。
他们又鞠了一躬，高汉秀稍稍放松了揪住男孩头发的力道。
“他们说他们很抱歉。当然是用日本话说的。你想让他们也用朝鲜话道歉吗？我可以让他们那样做。如果你愿意，我还可以让他们给你写封道歉信。”
顺子摇了摇头。高个儿男孩现在哭了起来。
“要不要我把他们扔进海里？”
他在开玩笑，但她笑不出来。顺子又勉强地摇了摇头。这几个男孩可能把她拖到任何地方，而且没人能看见他们。这个高汉秀为什么不害怕他们的父母？她不得而知，毕竟一个日本学生就能让一个成年的朝鲜男人麻烦缠身。他为什么不担心？顺子哭了起来。
“没事了。”高汉秀低声对她说，同时松开了高个儿男孩。
三个高中生把甜瓜和骨头放回了篮子。
“非常对不起。”他们深深鞠着躬说。
“别再在这里露面了。明白了吗，你们这些笨蛋？”高汉秀用日语说，还露出了和蔼的微笑，好让顺子不明白他在说什么。
几个男孩再次鞠躬。穿着校服的高个男孩还尿裤子了。他们朝城镇的方向走去。
顺子把篮子放在地上，啜泣不已。她感觉自己的小臂要断了。高汉秀轻轻拍着她的肩膀。
“你住在影岛。”
她点点头。
“你娘经营一家民宿。”
“是的，先生。”
“我送你回家吧。”
她摇摇头。
“我已经给你添了很多麻烦了。我自己能回家。”顺子没有抬头。
“听着，你得小心点，不能独自出来，也不要在晚上外出。如果你一个人去市集，必须走大路，而且要一直在有人的地方。他们在找女孩子。”
她不明白。
“我是说殖民政府。他们会把那些女孩送到中国给当兵的。不要跟任何人走。可能会有或男或女的朝鲜人告诉你，中国或日本有一份好差事。你很可能还认识这个人。小心点，我不是指刚才那几个蠢货。他们只是些小阿飞。但是如果你不小心的话，就是那些小子也会伤害到你。你明白吗？”
顺子并不想找工作，她不明白他为什么要告诉她这些。从来没有人向她提议去外面找工作。她永远也不会离开她的母亲，但他是对的。女人总是有可能被羞辱。据说，贵族妇女会把银刀藏在罩衣里用来保护自己，或者在受辱时自杀。
高汉秀递给她一块手帕，她拿来擦擦脸。
“你该回家了，不然你娘该担心了。”
高汉秀陪她向渡船走去。顺子把篮子放在渡船上，坐了下来。船上只有另外两个客人。
顺子鞠了一躬。高汉秀再次凝视着她，但这一次，他的表情与从前的不同；他看起来很担心。渡船渐渐驶离码头，她这才想到还没有感谢他。
