1989年，东京
所罗很高兴能回家。事实证明，特氏兄弟投资银行的工作比预想的还好。他大学毕业才一年，却拿到了很高的薪水，而且他享受着作为外国人而不是本地人被雇用的无数好处。公司的人事部给他找了一个高级租房经纪人，这个人在南麻布区给他找了一间像样的一居室，菲芘觉得公寓还不赖。作为他的公司雇主，特氏兄弟投资银行做了租约的担保人，因为所罗在日本是合法的外国人。所罗在横滨他父亲的房子里长大，以前从来没有租过房子。按照惯例，非日本公民租客都需要担保人，这当然惹得菲芘很是不高兴。
经过一番劝诱，菲芘决定跟随他去东京。他们正在考虑结婚，一起搬到日本是第一步。现在她来了东京，他又觉得对不起她。所罗曾在一家英国投资银行的日本分行工作，除了受过西方教育的当地人（不像当地人那么狭隘），他的同事还有英国人、美国人、澳大利亚人、新西兰人，偶尔还有南非人。作为一个在美国接受教育的朝鲜裔日本人，所罗既是本地人又是外国人，他对当地的了解大有用处，还享有外国人的经济特权。然而，菲芘并不享受他的地位和特权。相反，她整天不是待在家里看书就是在东京闲逛，不知道自己为什么在这里，因为所罗很少在家。他们没有结婚，所以她不可能得到工作签证；她想教英语，但她不知道如何找家教的工作。有时，有日本人问她一些很天真的问题，比如她是不是朝鲜人，她往往反应过度。
“在美国，根本不会分韩国人或朝鲜人。我为什么要是韩国人或朝鲜人？这没有任何意义！我出生在西雅图，我的父母到美国的时候，朝鲜和韩国还是一个国家。”她大喊道，道出了她那个时代的偏执逸事。“不管是韩国人还是朝鲜人，有些已经他妈的在这里生活了四代，日本为什么仍然把这两个国家区分开来？你在这里出生。你不是外国人！真是疯了。你父亲也在这个国家出生。你们俩为什么拿着韩国护照？太奇怪了。”
她和他一样清楚，在朝鲜半岛分裂后，在日朝鲜人最终都要选择一边，而且往往不止选择一次，这对他们的居民身份有很大的影响。韩国人或朝鲜人要成为日本公民，仍然难如登天，很多人认为试图成为前压迫者的公民，实在是可耻至极。她把这段历史怪象和普遍存在的种族偏见告知她在纽约的朋友，他们都不敢相信他们认识的友善、彬彬有礼的日本人，实际上却可能认为她是罪犯，不仅懒惰，肮脏，还很有攻击性，而这些都是在日朝鲜人的典型负面特征。“好吧，每个人都知道朝鲜人和日本人合不来。”她的朋友会天真地说，好像一切都是平等的。很快，菲芘就不再和她家乡的朋友谈论这件事了。
菲芘对在日朝鲜人的历史竟如此愤怒，所罗觉得很奇怪。在东京生活了三个月，又读了几本历史书，她得出了一个结论：日本人永远不会改变。“政府仍然拒绝承认日本犯下的战争罪行！”奇怪的是，在就这一话题进行的对话中，所罗发现自己在为日本人辩护。
他们计划等到交易季节结束、工作不忙的时候，去汉城玩一个礼拜。他希望汉城是个中立地区，让他们感到正常，因为从某种程度上来说，他们都是朝鲜移民。菲芘的韩语说得很好，他的韩语却差强人意。他和父亲去过韩国几次，那里的每个人都把他们当作日本人。那次回韩国并不算回家省亲；然而，能去韩国还是很好的。待了一段时间后，他发现，装作是日本游客来韩国享受烧烤，而不是试图向那些捶胸顿足、自以为是的韩国人解释为什么他们的第一语言是日语，要来得容易得多。
所罗深爱着菲芘。他们从大二就在一起了。他无法想象没有她的生活，然而，看到她在这里过得如此不适，他才意识到他们是多么不同。他们都是朝鲜人，都在朝鲜以外的地方长大，但他们并不一样。在日本，他们的差异似乎更为明显。他们已经有两个礼拜没做爱了。这就是他们婚后的相处模式吗？会不会变得更糟？所罗在去打扑克的路上，思考着这些事情。
今晚是他第四次和同事玩扑克。所罗和另一个初级助理路易斯是受邀加入的，路易斯来自巴黎，是个混血儿；其余的玩家不是经理就是执行董事。有时候玩牌的人会有些变化，但通常有六七个人。没有女孩参加。所罗打扑克有一手。第一次玩的时候，他玩得很轻松，不输不赢；第二次，他感觉更自在了，成了第二大赢家；在第三次后，所罗把三十五万日元的赌注赢走了大半。其他人大为光火，但是他认为应该叫别人明白：他想赢，就可以赢。
今晚，他打算输点钱。他们是一群优秀的人，不会输不起，所罗希望继续和他们玩。毫无疑问，他们邀请他，是认为他或多或少是条容易上钩的鱼，但他们不知道，他这个哥伦比亚大学的经济专业大学生，对打扑克和钓鱼都十分在行。
他们玩的是蟒牌，也叫丢垃圾，意思是可以把坏牌扔给你左边的人，先是三张，然后是两张，最后是一张，这期间要一直下注。就连白痴也可以赢，因为玩这种牌，靠的是运气。但所罗喜欢投注。他喜欢看别人下注或输钱。
玩家在六本木一家不知名的居酒屋镶有护墙板的地下室里碰面。店主是所罗的老板森和的朋友，森和是公司里资历最深的总经理。老板让他们每个月用一次地下室，只要他们喝的酒够多，并且点很多食物。每个月都有一个人请客吃饭。刚开始的时候，董事们认为让员工们付钱不公平，因为他们挣的钱少得多，但当所罗第三次玩牌赢钱了，他们中就有许多人说“就让那个年轻人请客吧”。就这样，这次的晚饭由所罗买单。
今晚有六个人玩牌，赌注总额是三十万日元。所罗赢了三把，没有输钱，也没有赢钱，持平。
“嘿，索利。”森和说，“出什么事了？好运把你抛弃了，老弟？”
他的老板森和是日本人，留学加州和得克萨斯州，尽管他穿着定制西装，说着优雅的东京特有用语，他的英语发音模式却和纯粹的美国大学生无异。他家里出了好几位公爵和伯爵，他们在战后被剥夺了头衔，而他母亲的娘家则是幕府将军的亲戚。在公司，森和业绩突出。去年一共有六项最重要的业务交易，其中五项都是森和促成的。正是森和邀请所罗来打扑克。几个年纪大的玩家都抱怨输给了他这个年轻人，但森和让他们不要诸多怨言，他说，竞争对每个人都有好处。
所罗喜欢他的老板，每个人都喜欢他的老板。他幸运地成了受森和器重的年轻人，并受邀参加著名的每月扑克牌局。森和团队中有些人在公司里工作了十年，却从没受到邀请。每当菲芘说日本人是种族主义者，所罗就会提起惠津子和森和，作为反驳的证据。惠津子代表着心地善良，没有种族偏见的日本人，但是菲芘和她无法交流，因为惠津子的英语很糟糕。森和是日本人，对所罗比大多数在日朝鲜人对他都友善，那些朝鲜人偶尔带着怀疑的眼神看他，视他为富人的儿子，或者是学校里的竞争对手。没错，一些日本人的确认为朝鲜人是人渣，但有些朝鲜人确实是人渣，他这么告诉菲芘。一些日本人也是人渣。没有必要继续对过去耿耿于怀，他希望菲芘最终能跨过这道坎。
该弃牌、重新发牌、下注了。所罗扔掉了一张无用的方块九和一张红心二，然后拿起了J和一张三，希望能打一把满堂红。幸运从未将他抛弃。每当所罗打牌的时候，他都觉得自己很强大，很顺利，好像他不会输。他不知道自己有这种感觉，是不是因为他不在乎钱。他喜欢坐在桌边，山南海北地聊天。现在这手牌不错，他大有机会赢得当前的赌注，也就是十万日元。所罗赌了三万日元。路易斯和日裔澳洲人山田把牌面朝下以示退出，牌局里只剩下所罗、小野、詹卡洛和森和。小野一脸茫然，詹卡洛搔了搔耳朵。
小野加注两万日元，森和和詹卡洛立即示意退出。詹卡洛笑着说：“你们两个浑蛋。”他喝了一大口威士忌，“还有没有竹签子上的鸡肉了？”
“那叫烤鸡肉串。”森和说，“你住在日本，伙计，你该学学竹签上的鸡肉叫什么名字了。”
詹卡洛冲他竖了竖中指，笑了起来，露出一颗颗小而整齐的牙齿。
森和示意侍者过来，为每个人订了餐。
该亮牌了，小野只有两个对子。他一直在虚张声势。
所罗摊开牌。
“你这个狗杂种。”小野说。
“对不起，先生。”所罗说着轻松熟练地把钱扫过来。
“赢就是赢，永远都不要为此道歉，索利。”森和道。
“他可以道歉，谁叫他赢走了我的钱。”詹卡洛反驳道，其他人哄笑起来。
“伙计，我等不及让你和我一起做做项目了。我要给你安排很多很多查账的工作，整个周末都别想休息，而且，我保证你只能和丑女一起上班。”小野说。他是麻省理工学院的经济学博士，结了四次婚。每一个妻子都比前一个更美。在日本经济繁荣时期，他是一名资深电子银行家，他赚了很多钱，而且还在不停地工作。小野说，努力工作的目的很简单：和漂亮女人做爱，值得付出代价。
“我会找那些最麻烦的交易，查账的工作量最大的，全都安排给你做，我的小朋友。”小野搓着手说。
“他比你高。”詹卡洛说。
“地位比体型更重要。”小野答。
“对不起，小野先生，实在对不起。”所罗夸张地鞠了个躬。
“没事的，索利。”森和说，“小野有一颗金子般的心。”
“这话可不对。我可是会怀恨在心，瞅准时机就打击报复。”小野说。
所罗挑起眉毛，浑身颤抖。“我还只是个孩子，先生。”他央求道，“行行好吧。”他开始把现金在他面前整齐地堆成一堆。“应该对一个有钱的孩子发善心。”
“我听说你家的钱不太干净啊。”詹卡洛说，“你父亲是开柏青哥游戏厅的吧？”
所罗点点头，不确定他是怎么打听到这件事的。
“我以前和一个热辣的日本混血儿约会过，她经常玩柏青哥。那可是个昂贵的习惯。我早料到你小子会赌钱。这肯定就是聪明的朝鲜血统。”詹卡洛道，“伙计，那姑娘常说起开游戏厅的朝鲜人有多诡诈，有多聪明，把所有日本人都玩弄于股掌之上，但是，伙计，她经常是用她的乳头做这件疯狂的事……”
“不可能。”森和说，“你就没和辣妹约会过。”
“是呀，你识破我了，先生。和我约会的是你老婆，她倒是不太热辣。她真是太……”
森和哈哈大笑起来。“嘿，我们玩扑克吧？”他把苏打水倒进威士忌，酒的颜色立即变淡了很多，“索利赢得光明正大。”
“我又没说什么坏话，我是在恭维。在日朝鲜人既聪明又有钱，就像我们的所罗。我没说他是黑帮！你不会杀了我吧，索利？”詹卡洛问道。
所罗露出了犹豫的笑容。这并不是他第一次听到这种话了，但是已经很久没有人提起他父亲做的生意了。在美国，甚至没人知道柏青哥是什么。正是他的父亲相信，西方银行的办公室里会少一些偏见，并鼓励他接受这份工作。詹卡洛说的这些话，与其他日本中产阶级的想法或窃窃私语差不多，听到一个在日本生活了二十年的意大利白人说出这样的话，他感觉怪怪的。
路易斯签牌，森和洗牌，给众人重新发牌。
所罗有三张老K，但他连续三次把它们都出了，然后扣牌退出，输了大约一万日元。晚上结束时，他付了账。森和说自己想和他谈谈，所以他们走到街上叫出租车。
