《浪子情痴》作者：[美]莉莎·克萊佩
文案：
裴莎莎在乡间木屋的庇护之下，用文字创造梦想。可是好奇心把这个端庄、有教养的淑女带出她安全的窝，走进柯瑞克那充满危险的世界。
英俊粗犷的柯瑞克来自贫民窟，却变成伦敦最有名的赌博俱乐部的老板──其间的奋斗，让瑞克富可敌国，但他的个性却也愈加刚硬、多疑。
而今责任迫使他允许纯真的莎莎走进他的世界。但在笼罩着阴影、财富来源千变万化中，连端庄、古板的「乡下老鼠」也可以被改变成令人屏息的尤物；而激情的力量和爱的承诺可以撼动一个充满戒心的赌徒……
序幕
一个女人的孤单身影伫在阴影当中，她靠着墙，肩膀佝倭，似乎病得不轻。
柯瑞克从后巷的赌馆走出来，冷硬的绿眸扫过她全身上这种景象在伦敦街上不算少见，尤其是在贫民区，那里的人遭遇过各种不同的苦难，这里距离繁华的圣詹姆士只有不远的距离，建筑物却是又脏又破，全区充斥着乞丐、娼妓、游民和小偷。
是他的同类。
有教养的女子不会来这里，尤其在黄昏过后。可是如果是娼妓，那她的打扮就有些奇怪，灰色斗篷前方露出里面高领的长衫，头发是棕色的，或许她正在等她游荡不归的丈夫，或者是位迷途的女仆。
人们偷瞥那个女人，但是没有人停下脚步，如果她再留在此地久一点，无疑会被抢或侮辱，甚至打得奄奄一息，只能等死，绅士应该走过去，询问她的目的，表示关心她的安全。
不过他并非绅士，瑞克转开身，沿着破裂的砖道大步走开，他在这种街上长大的，出生在贫民窟里，一群褴褛、憔悴的妓女抚养他，年少的教育则出自各种罪犯之手。他对那些下三滥的手段十分熟悉，在极短的时间之内，就可以抢劫一个男人，扭断他的脖子，至于女人则通常被用来当诱饵或是把风的人，甚至是狙击者。女性的柔荑如果握着铁棍，或者是抓紧裹着一、两磅的铅球的丝袜，都可以使人致命。
瑞克逐渐察觉到有脚步声紧跟在后，他的脊骨泛起一阵预警的寒意，两组沉重的脚步声，都是男人，他蓄意改变步伐的速度，他们也跟着调整，显然在跟踪他，或许是他的对手艾奇纳派来找他麻烦的。
瑞克无声地诅咒着，开始绕过转角。
正如他所预期的，一转弯，他们就采取行动，他迅速地转身，避开挥过来的拳头，凭着本能和多年的经验，他用单脚支撑重量，另一脚凌空踢出去，正中狙击者的肚子。男人惊讶的闷哼一声，摇摇晃晃的倒退，瑞克猛地转身，扑向第二个男人，可是太迟了.....
他觉得有个金属物撞上他的背，令他头晕目眩得看不清，他愣住，沉重地摔倒到地上，两个男人就耸立在他扭曲的身体上方。
「快点动手。」其中一位含糊地说。
瑞克奋力挣扎，感觉他的头向后仰，一拳挥出，但是却被压到地上，他脸上被划了一刀，耳中轰隆，热而湿的液体流进他的眼睛和嘴里......血。
他呻吟的抗议，想要挣脱那种炙人的疼痛上道一切发生得太迅速，根本阻止不了，他一直都害怕死亡，因为他一向知道会沦落到这种地步，不是安安详详的走，而是死于剧痛、暴力和黑暗中。
１
莎莎开始浏览她今晚所搜集到的信息，隔着眼镜，她对今晚刚听到的新黑话感到迷惑，每年街道上的黑话都有一些变化，而这种演变过程，实在令她万分着迷。
她靠着一面墙寻找隐密，浏览刚刚所做的笔记，并用铅笔勾画一、两个相关联的地方，那些赌客将扑克牌称作「牌子」，并且彼此警告要注意着「条子」，而那大概是指「警察」，目前她还有一件事没弄清楚，就是「剪子」和「三只手」有什么差别，这都是指街上的小偷。
呃，她会知道的....运用正确的字眼非常重要，她的前两本小说「梅娜妲和「穷叫化子」，都获得人们对她细节描写的称赞，她可不要尚未命名的第三本小说，犯了用语不精的错误。
她不知道赌馆来来往往的赌客能不能回答她的问题，他们大多是相当的失礼，胡子没刮、不注重卫生，或许向他们作任何询问都不明智，他们可能不欢迎人打扰他们的夜间娱乐。但在另一方面，为了小说，她叉必须找他们谈一谈，她向来小心翼翼，不凭外表判断人。
她突然察觉转角有一些骚动，她想看清楚是怎么一回事，可是街道上太暗，她将笔记折好，放进提包里，好奇的走过去。
一连串的诅咒和秽语使她听了不禁脸红，在绿林角，除了老杜先生在圣诞节喝了太多鸡尾酒后，没有人会用这些字眼骂人。
前面有三个人在打斗，显然其中两个把第三个人压在地上痛打，她听见拳头抡上身体的声音。
她迟疑地皱皱眉，抓紧手提袋，犹豫地观看，她的心开始像免子似的狂跳，自己涉入其中可不聪明，她在这里是观察不是参与，可是那位倒霉的受害者可怜兮兮的呻吟......然后剎那间，她骇然大惊的看见一把刀闪闪发亮。
他们要谋杀他。
莎莎仓促地在手提袋内摸索她的枪，每次出来做实地研究，她向来都带着枪，以前不曾用过，不过在乡间她曾练习过目标射击，她掏出武器，扳起扳机，迟疑着。
「够了，」她大喊，想让声音显得宏亮而且有权威感。「我要求你们立刻住手！」
其中一个男人扭头看她一眼，另一位根本充耳不闻，再次举起手中的刀，两个人都没把她看在眼里，当成威胁。
她咬着唇，颤抖的举起手枪，瞄准左边那一位，她不忍杀死任何人，良心不容许！可是枪声或许能吓走他们。她稳住握枪的手，扳动扳机。
枪声回响逐渐消褪时，莎莎睁开眼睛看看自己行动的后果，愕然发现，自己意外的打中其中一个男人......天哪，正中喉咙！他跪倒在地，双手捣住伤口，咕噜一声，突然栽倒在地上，另一位冰冷的僵在原地，她看不清他的表情。
「现在快走啊！」她听见自己说道，声音因恐惧和不安而颤抖。「否.....否则我会再开枪！」他似乎像鬼魂似的，融入黑暗当中，莎莎爬到那两具人体旁边，骇然张大嘴巴，用颤抖的手捣住，她真的杀了人，她绕过他的尸体，慢慢靠近那位受攻击的被害者。
他脸上都是血，鲜血沿着黑发滴下来，浸湿他晚宴服的前襟，一种反胃的感觉袭来，她不禁纳闷救援是不是迟了一步。
莎莎把手枪收回手提袋里面，全身发冷，在她二十五年受庇护的生命当中，从没经历过这种事，她来回打量两具尸体，只希望有巡逻的警员或警官经过，她发现自己在等候，一定会有某人发现这一幕，一股罪恶感悄悄渗入她的惊骇当中。天哪！做了这种事，以后教她如何活下去？
她混合着好奇和怜悯看一下被抢劫的受害人，他一脸是血，但似乎很年轻，衣着的质料很好，显然是在庞德街订制的，她突然看见他的胸膛动了一下，她惊讶的眨眨眼睛。
「先──先生？「她倾身问。
他向上扑，她受惊得尖叫，一只大手抓住她上衣的布料，紧得不容她挣脱开来，另一手则探向她的脸，颤抖的手指将血渍擦在她的眼镜上，莎莎狂乱的挣脱不开，只好屈服下来。
「我打败了你的攻击者，先生。」她不屈不挠地想要扳开他的手指，但是他的手劲像钢一样。「我想是我救了你一命，放开我......求求你....」
他花了许久才有响应，一手逐渐移到她的手臂，抓住她的手腕。「帮我起来。」他粗嘎地说，腔调令她惊讶，一个衣着光鲜的男子却操着伦敦东区贫民窟惯有的鼻音。
「如果我去求援或许更好，」
「这里不行，」他勉强喘气。「脑袋空空的傻瓜，一眨眼，就有人来......抢！」
他的苛刻令她恼怒，莎莎很想指出一点感激不会有妨害的，可是他一定是痛昏了。
「先生，妲她试探地说。「你的脸......如果你肯让我掏出手帕──」
「是妳开的枪？」
「恐怕是的。」
她探手到手提袋里面，翻弄地找出手帕，但在她还来不及掏出来之前，他又扣紧她的手腕。
「让我帮你。」她静静地说。
他手指松开来，她拿出一条干净好用的方形亚麻手帕，温柔的贴在他脸上，压住由他眉毛划到脸颊的可怕刀伤，那有毁容之虞，她希望他不致丧失一只眼睛，他唇间发出痛苦的嘶嘶声，以致鲜血溅到她。
莎莎畏缩了一下，拉他的手放在脸上。「或许你可以按住这个？很好，现在你等在这里，我会尽力去找人来帮你──」
「不，」他继续抓住她的衣服，指关节卡进她柔软的胸脯。「我没事，带我去柯氏俱乐部，位在圣詹姆士街。」
「可是我力气不够，城里又不熟，」
「距离这里很近。」
「那我，我杀死的人呢？我们不能就把尸体丢在这里。」
他嘲讽的哼了一声。「管他去死！.带我到圣詹姆士街。」
她纳闷如果自己拒绝，他会怎么做。他似乎是那种脾气火爆的男人，即使身受重伤，仍有能力伤害她，抓在她胸前的手又大又有力。
莎莎慢慢的脱掉眼镜，收进手提袋里，一手伸到他大衣底下，绕过他瘦削的腰，同时不安的红了脸，除了自己的父亲，和几乎是她未婚夫的金比利，她从来没拥抱过男人。
他们两个人的感觉都不像这样，皮耶相当健康，但和这个魁梧的陌生人却完全不能相比，她挣扎的站起来，男人利用她支撑时，她的脚步有些摇摇晃晃，没想到他有这么高大，他的手臂环住她娇弱的肩膀，一手仍紧紧按住手帕，微微的呻吟。
「你还好吗，先生？可以走吗？「
这挑起沙哑的笑声。「妳究竟是何方神圣？」
莎莎迟疑的前进，而他倚在旁边，蹒跚而东倒西歪的前进。
「裴莎莎小姐。妲她说，又谨慎的补充﹕「来自绿林角。」他咳了一下，吐出一口含血的唾液。「妳为什么帮助我？」莎莎忍不住注意到他的鼻音改善了一些，几乎像个绅士，然而那丝东区的口音仍然存在。
「我没有选择，」她回答道，承受他的体重，他用空着的一手抓住肋骨，另一手环住她。「当我看见那些男人在──」
「妳有选择，」他刺耳地说。「妳本来可以走开的。」
「叫我眼看着别人受苦？那个念头令我完全不能接受。」
「有很多前例可循。」
「但不是在我生长的地方，我向你保证。」
莎莎努力让两个人走在街道旁边，用黑暗来隐藏上这真是她一生中最怪异的夜晚，全没料到自已会和一位受伤的陌生男人，穿过伦敦的东区。他拿开按住脸颊的手帕，血流的速度缓了许多，莎莎松了一口气。
「你最好再按住伤口，」她说。「我们必须找个医生。」她很惊讶他没问受伤的严重程度。「就我所看见的，他们在你脸上划了长长的一刀，但似乎不深，如果痊愈良好，外表不致有太大的影响。」
「那无所谓。」
这句话勾起莎莎的好奇。「先生，你有朋友在柯氏俱乐部吗？所以我们才要去那里？」
「是的。」
「你认识柯先生吗？」
「我就是柯瑞克。」
「那个柯先生？」她兴奋得睁大眼睛。「那个来自下层社会、白手起家，创建俱乐部，而且......你真的是像传说中那样出生在排水沟里面吗？你真的──」
「放低声音，天杀的！」
莎莎无法相信自己的好运。「这真是太巧了，柯先生，我正要写一本有关赌博的小说，因此我才在这种时间来这里。绿林角不是这么世俗繁华的地方，所以我才来伦敦，我的小说将会包括许多有关赌博文化、赌徒、赌场的描述，」
「天哪，」他低吼。「随便妳要什么，只要妳肯闭上嘴巴，直到我们抵达那里。」
「先生，」莎莎把他拉开一堆瓦砾，他差点就踩上去。她知道他身受剧痛，所以不致对他的无礼发脾气，那抓紧她肩膀的手正在发抖。「我们几乎走出东区了，柯先生，你会没事的。」
瑞克头晕目眩，努力维持平衡，刚刚对他头部的重击，似乎使他脑袋移了位。他抓紧身边的小女人，努力配合她的步伐，他更沉重的倚着她，直到她罩帽的布料擦过他的耳朵，他心中泛起一阵惊奇，自己盲目的跟着这个唠唠叨叨的陌生人，祈祷上苍，她带他走的是正确的方向。
她正在问他什么事，他努力听她说话。「......应该走前面的台阶，或是有别的路──」
「侧门，」他咕哝。「那一边。」
「哇，好大的建筑物。」莎莎充满敬畏的望着俱乐部。
那雄伟的建筑物」前方有八根古希腊式的石柱，和七面山形墙，旁边还有两翼，全都有大理石的栏杆围绕。
她真想走上前面的台阶，见识一下那著名的门厅和彩色玻璃，蓝色天鹅绒和枝形吊灯，可是柯先生当然不希望这样出现在会员面前。
他们来到沉重的木门前，瑞克抓住门把，推开来，他的职员吉尔立即朝他们走过来。
「柯先生？」年轻男子惊呼一声，目光掠过瑞克脸上带血的手帕，和莎莎忧虑的眼睛。「天哪──」
「去叫伍斯。」瑞克咕哝。
他经过吉尔，穿过小前厅，蜿蜓的楼梯通向他私人的寝室，他爬了六阶，突然示意莎莎跟上来。
莎莎很惊讶对方会要她扶上台阶，迟疑了一下，瞥一眼年轻的职员，后者已经走开，消失在铺着地毯的回廊末端。
「过来，」瑞克不悦地说，再度叫她。「妳以为我有一整晚可以站在这里啊？」
她立即走过去，他那沉重的手臂垂在她肩上，两人一起走上楼梯。「谁是伍斯？」她问，一手环住他的腰，使他保持平衡。
「这里的总管。」
瑞克只觉得肋骨像把很钝的刀一样在割他的内脏，他的脸像火在烧。他听见自己说话的声音，这些年来家教老师的指导全都消失了，他又露出浓重的伦敦东区口音。
「伍斯......总管一切......帮我经营俱乐部，我以性命来....﹕信任他。」他绊了一下，喃喃地诅咒着。
莎莎抓紧他的腰。「等一下，如果你跌倒，我可扶不住。我们必须等一个此较强壮的人来扶你。」
「妳就可以了。」他又开始上楼梯，手臂环紧她的肩膀。
「柯先生！」莎莎抗议着。
他们蹒跚地又上了两层楼，莎莎深怕他会昏倒，砰然跌下楼梯，只好开始鼓励他，喃喃说着任何可以让他继续移动的话。
「快到了......来，你顽固得足以再爬几阶......脚步站稳....」
他们爬上最后一阶，来到他私人公寓门外时，莎莎不住的喘气，他们穿过门厅，走进一间以天鹅绒和锦缎布置的小客厅，她诧然的打量室内的布置，一大片法国落地窗外，正可俯瞰伦敦的景色。
在柯先生含糊的指令之下，她扶他来到卧房，屋里的墙是绿色的缎子和大镜子，还有她今生仅见最大的一张床，莎莎羞红了脸，想起自己从来不曾踏进男人的房间。但是当柯先生呻吟的爬上床，鞋也没脱时，关怀之情随即淹没她的尴尬心理。他倒抽一口气的躺下去，一动也不动。
「柯先生？柯先生──」莎莎俯视着他，心里不知该怎么办。
他昏倒了，顽长的身体一动也不动，她伸手探向他的喉间，解开他带血的领巾，小心翼翼的拿开他脸上的方巾。
那一刀从他右边的太阳穴，越过鼻梁，下到左边颧骨的边缘，暗红色的血渍沾在他皮肤、眉毛和睫毛上。
莎莎瞥见角落有洗脸抬，匆匆走过去，水瓶还有冷水，她用布沾湿，轻轻拭去他脸上的血迹和尘土。当她清洁他的眼睛和脸颊时，冷水使他苏醒，他发出沙哑的声音，睫毛掀了开来。
莎莎手上的动作一顿，发现自已正望进他那对绿色的眼睛，那是有如春天早晨的青草颜色，她心里突然有一种奇怪的感觉，整个人被他用目光盯住，无法移动或开口。
他抬手轻触她散开的发丝，声音粗嘎地说﹕「再说一遍......妳的名字。」
「莎莎。」她低语。
正当此时，两个男人走进来，一位个子较小，戴着眼镜，另一位年长而高大。
「柯先生，」小个子严肃地说。「我把辛医生带来了。」
「威士忌，」瑞克嘶哑地说。「有个混蛋把我打昏了。」
「你和人打架？」伍斯俯身问道，一脸惊讶。「欧，不，你的脸，」他不悦地瞪着绞着双手的莎莎。「希望这位年轻小姐值得你这样，柯先生。」
「我不是为她打架，」莎莎来不及介入，瑞克就开口了。「我想是奇纳的人，两个带刀的家伙在街上突袭我，这只小老鼠......掏出一把枪，射杀其中一位混蛋。」
「呃，」伍斯看莎莎的表情温暖多了。「谢谢妳，小姐，妳真勇敢。」
「我才不勇敢，」莎莎急切地说。「我没有多想，事情发生就在一瞬间。」
「无论如何，我们欠妳一份情。」伍斯迟疑了一下。「柯先生雇我来处理大厅的麻烦，以及，」他望向柯瑞克沾血的脸庞，模糊地说下去﹕「其它任何需要我处理的事务。」
莎莎对他微笑，伍斯长得很好看，五官干净，头发稀少，鼻梁上架着一副发亮的眼镜，他似乎极有耐心，不是可以轻易被摇撼的。
伍斯和医生一起俯向瑞克，脱掉柯先生的鞋和衣物。莎莎别开身去，谨慎地避开目光，并开始走出去，可是瑞克含糊的说了些什么，伍斯叫住她。
「我想妳最好还别走，小姐！」
「裴，」她呢喃，眼睛盯着地板。「裴莎莎。」
这个名字似乎引起他的兴趣。「妳和小说家S.R.裴有关联吗？」
「我用名字缩写来隐藏身分。」
医生惊喜的抬起头。「妳是S.R.裴？」
「是的，先生。」
这个新闻似乎使他活泼起来。「真是太光荣了！「梅娜妲」是我喜欢的小说。」
「那也是我最成功的作品。」莎莎谦虚地承认。
「我和我太太花了好几个晚上讨论那本小说的结局，梅娜妲真的是从桥上跳下去，了结她的悲惨，或者是去赎罪，」 ，
「对不起，」床上一个冷冰冰的声音说。「我天杀的几乎流血至死，梅娜妲可以去嗝屁！」
莎莎后悔地蹙眉。「欧，对不起，辛医生，请你立刻照顾柯先生。」她的目光转向伍斯。「你要我去哪里等？」
「可以的话到隔壁去，请妳自行拉铃叫人送茶和点心。」
「谢谢你。」
莎莎走到隔壁去等时，心中纳闷「梅娜妲」为何会引发这么多人的兴趣，这部小说受欢迎的程度一直令她好惊奇，人们讨论「梅娜妲」，有如她是真有其人，而且还热烈讨论书中的结局。
书里是描写一个逃离乡间，却成了妓女的女孩的故事，莎莎故意将结局留了个问号，很多读者根据自已的观点来判断梅娜妲最终的命运。至于莎莎个人，她并不认为知道梅娜妲是生或死很重要......重点在于她是知错能改。
莎莎走进小房间，首先拿出笔记写下「嗝屁」，她没听过这个字眼，稍后要找人解释一番。她徐徐脱下斗篷，挂在椅背上，感觉自已似乎走入一个暂时空着的虎穴，陷在这里。
她转身打量整个房间，墙上是镀金的镜子，家具都覆着一层白色的天鹅绒，桌子则镶着半宝石，还有一盆暖房的鲜花，道个房间看起来很漂亮，可是实在太奢侈豪华。
她比较喜欢自已和父母同住的小木屋，后面有小花园和果树。他们有一个小中庭和马房，还有一匹名叫「雅比」的灰马，木屋中家具虽不新，但常是高朋满座，父母有很多朋友。
对比之下，这里则像个华丽而寂寞的宫殿，她正在欣赏墙上的油画时，隔壁房传来柯先生的呻吟和诅咒，想必是医生在缝合他脸上的伤口。莎莎想要不去听，可是忍了半晌，仍耐不住好奇的去探看。
她走到门口，看见伍斯和辛医生俯在瑞克的头上方，他的下半身盖着白色床单，一动也不动，可是双手却在体侧握紧，彷佛想用力推开医生。
「我们已经尽力给你鸦片酊了，柯先生。」辛医生说，缝了另一针。
「该死的东西......在我身上向来没作用，再来一点威士忌。」
「如果你耐心些，柯先生，再过几分钟就大功告成了。」
又是一声痛苦的呻吟。
「你们这些该死的医生，一身恶臭，只会放血、锯骨头、解剖尸体，」
「柯先生，」伍斯匆匆打断他的话。「辛医生已经尽力在修补你脸上的伤痕，他是试着帮忙你，请你不要反责他。」
「没关系，」医生平静地说。「现在我已经知道他的脾气了。」他继续细心地缝合。
一切安静了好一会儿，然后瑞克含糊的惊呼一声。「天杀的！我不在乎看起来怎样，别管我，」他作势要起床。
莎莎立即走进屋里，显然柯先生脾气火爆，不过一定可以被安抚下来，不让医生尽力挽救那张脸实在太可惜了。
「先生，」她简洁地说。「我知道是不舒服，不过你必须让医生做完，现在你或许不在乎你的外表，可是以后或许不然。再者....」她顿了一下，故意说道﹕「像你这样高大强壮的男人，应该可以忍住一点点小痛苦，我向你保证，这比起女人的分娩之痛，实在不算什么！」
瑞克徐徐躺回床上。「妳怎么知道？」他嗤之以鼻地问。
「我在绿林角曾经目睹生产的过程，全程好几个小时，我的朋友几乎不发出声音，咬牙忍住剧痛。」
伍斯哀求地望着她。「裴小姐，妳在隔壁房间会比较舒适！」
「我是用闲聊来使柯先生分心，或许可以不去想到疼痛。你不愿意吗，柯先生？或者我应该离开？」
「我有选择的余地吗？留下来，开始展露妳的牙龈吧！」
「我该告诉你绿林角的事吗？」
「不，」瑞克咬紧牙关，勉强忍住呻吟。「说说妳自己。」
「好吧！」莎莎走向床边，小心地保持谨慎的距离。「我今年二十五岁，和父母一起住在乡下，」她顿了一下，听见柯先生的喘息，缝合的过程使他痛得十分厉害。
「继续。」他尖锐地说。
莎莎狂乱的搜索枯肠找话题。
「我，我的村里有个年轻人在追，追求我，我们都爱看书，只不过对书的品味不同，他不赞同我写的小说。」
她挨得更近，好奇地注视柯先生，虽然看不清他的脸，胸膛倒是看得很清楚──那上面覆着极多的黑色毛发，很令人吃惊，她有幸见过的男性胸膛，只有那些没有毛的希腊雕像。
在他瘦削的腰部上方，胸膛和肩膀都是健康的肌肉，同时还有些瘀伤。
「金先生几乎追了我四年，我深信他很快就会向我求婚。」
「四年？」
他那种嘲弄轻蔑的口气使莎莎自卫地说﹕「有些困难存在，他母亲守寡，十分倚赖他，他们住在一起。金太太不赞成我。」
「为什么？」
「呃，她认为任何女人都不足以配得上她儿子，而且她不喜欢我小说所选的主题，妓女、贫穷......」莎莎耸耸肩。「可是这些是必须考虑的问题。」
「尤其是妳还赚了钱？」
「是足以供应我和我父母过舒适的生活。」她微笑地承认。「你可真愤世嫉俗，柯先生。」
当针头刺进他皮肤时，他咬牙吸气。「如果妳对腐臭村庄外的世界多一些了解，妳也会和我一样。」那阵剧痛使他再次泄漏出东区的口音。
「绿林角是个好地方。」莎莎有些气忿地说。「而且我对这世界了解很多。」
瑞克屏息半晌，然后大大喘口气。「天杀的！还要多久──」
「再几针而已。」医生呢喃。
瑞克努力把心思转到和莎莎的交谈上面。「描写妓女的小说......我敢打赌在妳如百合雪白的一生当中......没有和男人水乳交融过！」
辛医生和伍斯开口想责备他，但是莎莎反倒迷惑的笑了。「水乳交融？我以前没听过这种说法。」
「妳在东区的时间还不够久！」
「那倒是真的。」她严肃地说。「在我完成研究之前，还要再多去几趟。」
「妳不可以再去。」他告诉她。「天知道妳怎会支撑得这么久，该死的小傻爪！入夜还在东区四处跑──」
「这是最后一针了。」辛医生宣布，小心翼翼的绑住线头，瑞克松一口气，陷入沉默。
伍斯走向莎莎，歉然地微笑。「请原谅柯先生，他只有对喜欢的人才会无礼。」
「他会恢复吗？」
「当然，他是个强壮的男人，比这个更糟的状况都经历过。」伍斯细细的打量她，表情十分关心。「妳在发抖，裴小姐？」
莎莎点点头，深深吸口气。「我猜是我不习惯这么多的刺激和兴奋。」直到此刻她才发现自己有多么不安。「一切都发生得太快了。」
「妳必须休息一下，」伍斯催促她。「喝些白兰地来稳定妳的神经。」
「是的......或许滴一、两滴在一杯茶里。」她手指绞在一起。「我和我父母的朋友住在一起，他们姓葛，时间很晚....他们可能在担心.....」
「妳一准备好，我们立刻派一辆马车送妳回去。」伍斯说道。
「伍斯！」瑞克不悦的声音打断他们。「停止那该死的耳语，拿点钱给这只乡下老鼠，立刻打发她回去，别再啰嗦！」
伍斯想要回答，但是莎莎轻触他的手阻止他，自己则挺直肩膀，走向床边。
「柯先生，」她冷静地说。「你提供酬劳真是太仁慈了，不过我的钱足以供应生活所需。然而，如果你允许我参观你的俱乐部，或许再向职员请教几个问题，我会十分感激。一如我早先提过的，我正要写一本小说，而你可以帮我──」
「不。」
「柯先生，以我今晚救你一命而言，这是个合理的要求。」
「见鬼！」
莎莎大吃一惊。「可是那两个人要杀你！」
「如果他们想杀我，我早没命了。」
「那么......他们的目的是......故意在你脸上留记号吗？」她骇然。「可是为什么有人想要这样？」
「柯先生有很多敌人，」伍斯圆圆的脸上全是困扰。「尤其是一位名叫艾奇纳的男人，他有家俱乐部，是死对头，不过我猜姓艾的不会做这种事。」
「或许不，」瑞克闭上眼睛咕哝。「或许是别人。伍斯......带她出去吧！」
「可是柯先生....」
「来吧！」伍斯说道，轻声嘘她，催促她离开，莎莎心不甘情不愿地跟他来到隔壁的房间。
剩他独处的时候，瑞克苦笑一声。「妳该死，娇云。」他低语，伸手轻触脸上的缝痕。
２
辛医生离开之后，伍斯拉铃唤人送茶和点心，并且拨弄炉里的火。
「现在，」他坐在莎莎附近，愉快地说。「我们可以不受干扰地聊一聊。」
「伍斯先生，你可以试着让柯先生明白，我绝不致惹人讨厌，也不会使他不便吗？我只是想观察俱乐部的活动、问些问题──」
「我会和柯先生谈一谈，」伍斯向她保证。「不过明天柯先生还无法下床，我可以允许妳来拜访俱乐部，」伍斯见到她明显而兴奋的反应，不禁微笑。「少有女性得到这样的特权，除了在会员联合大会之夜。除此之外，只有唯一一位女性被允许跨过门槛。」
「是的，我听说了，他们称呼她无法无天的莉莉，她是柯先生的情妇，对吗？」
「事情不尽然是表面那样，裴小姐。」
女仆端了茶点进来，中断他们的交谈，伍斯干练地为莎莎倒了一杯茶，同时加了几滴白兰地，莎莎一面喝茶，一面吃着三明治，觉得自己似乎慢慢从一场噩梦中醒过来。
「但是我有一个请求。」伍斯说道。「妳一定不可以接触柯先生，或是问他任何问题，事实上，我坚持妳要细心地避开他，除了他，妳可以自由地和俱乐部的任何人交谈，我们会尽可能配合妳。」
莎莎失望地皱着眉头。「可是柯先生对我极有帮助，有些事我想问他，」
「他是个十分重隐私的人，一生都在逃避他的过去，我向妳保证，他绝对不会想谈他自己。」
「有没有任何你可以告诉我的，有关他的事？」她满怀期望地问他。
「他很难形容。柯瑞克是我所知最复杂的人，他可以仁慈，可是....伍斯喝了口白兰地，沉思地望着那琥珀色的液体。「我怕大多数的时候，柯先生都露出他那堕落的潜力的一面。
「他来自一个妳无法想象的野蛮世界，裴小姐，他对他母亲仅有的了解就是她是在老虎湾工作的妓女，对象是那些水手和罪犯，她在下水道生下他，把他拋在那里，一些娼妓怜悯这个婴儿，他在当地的妓院和娼馆度过他幼年的日子。」
「哦，伍斯先生，」莎莎窒息地说。「真可怕，一个孩童竟然目睹这些事。」
「他在五、六岁时就去帮忙人打扫烟囱，等他大得无法再爬烟囱时，就开始乞讨、偷窃，在码头上当苦力....﹕他绝口不提那段岁月，苑如它根本不存在似的。我不知道那段时间他在做什么......我也不想知道，但在那期间，他学会一些基本的字母和数字。到了十几岁，他已经自我教育得足以当新马奇市的赌业经营者，据他所言，也是在那段时间，他开始想到要经营一家自己的赌博俱乐部。」
「一个出身如此的男孩，有这样的野心，真是不平凡。」
伍斯点点头。「能在城里建造个小窝，对他而言，已是非凡的成就，然而，他却梦想要建立一个第一流、只容世界上最有权势的人出入的会员俱乐部。」
「那正是他目前达成的！」她敬畏地说。
「是的，他出生在贫无立锥之处....」伍斯顿了一下。「事实上，连个名字都没有，如今却比大多数在俱乐部出入的客人还富有。没有人真的知道柯先生拥有多少财富、土地、房屋、好几条商店出租的街道、私人艺术收藏品、船只、赛马......真是令人大吃一惊，而且他清楚每一项事业的状况。」
「他的目标是什么？他最终要追求什么呢？」莎莎问道。
伍斯淡淡地微笑。「我可以用一句话来告诉妳──还要更多。他永不满足。」
看见她喝完了那杯茶，伍斯问她还要不要再倒一杯。
莎莎摇头以对，白兰地、火光、伍斯平静的声音，一切加起来使她产生一些睡意。「现在我必须告辞了。」
「我去叫马车过来。」
「不，不，葛家距离此地不远，我可以步行过去。」
「胡说！」总管坚决地打断她的话。「一个淑女步行到任何地方都不是好建议，尤其是夜色已深。柯先生的遭遇正是妳该警惕的实例。」
他们两人都站起来，伍斯正要说些什么，可是没说出来，反而怪异地盯着她，莎莎的头发大多披散开来，落在肩上，红色的火光在褐色的秀发上跃动，她那种典雅的旧式美丽，奇特地动人，在这种流行艳丽之美的时代，轻易就会被忽视了。
「妳有一种近乎超越世俗的特质....」伍斯相当忘我地喃喃说道。「我已经很久没在女人脸上看到这样的纯真。」
「纯真？」莎莎摇摇头，笑了。「噢，伍斯先生，我知道一切邪恶和罪──」
「可是妳并未被触及。」
莎莎深思地咬着唇。「在绿林角似乎风平浪静，任何事都不曾发生，」她承认。「我所描写的都是别人做的事。有时候，我迫切希望能够活着、能够冒险、能够感受，而且，」她没说完，反倒扮个鬼脸。「我根本不知道我在说什么，你会怎么看待我？」
「我想，」伍斯微笑地说。「如果妳渴望冒险，裴小姐，今晚妳可是跨了一大步。」
莎莎闻言很高兴。「那倒是真的。」她立刻严肃起来。「至于我开枪打中的那男人──我不是有意要伤害他──」
「妳救了柯先生，即使不是免于死亡，至少也是免于可怕的毁容。」伍斯温柔地说。「每当妳对自己所做的感到有罪恶感时，或许可以如此提醒自己。」
这个建议让莎莎好受许多。
「你会允许我明天回来？」「我坚持。」她露出迷人的笑容。「呃，既然如此....上她勾住他伸出的手臂，让他护送自己下楼。
瑞克四肢大张地躺在床上，鸦片酊流入他的血液中，使他懒懒的、昏昏沉沉的，然而它却无助于麻木他的疼痛，也没降低他的自我憎恶。他拉动唇角苦笑，他几乎宁愿他的攻击者真的把他弄成怪物，而不是给他这么无聊的一刀，使他不像怪物，反倒像个傻瓜。
他想到娇云，等候着那种背叛、怒火等的感觉，而不是这种冷静的佩服，至少她对某些事在乎得足以采取行动，即使那只是她的自尊和骄傲，然而他却无法让自己在乎任何东西。
他曾经渴望过的东西，全都已经拥有了......包括财富、女人，甚至是看着那些上流人士在他俱乐部门口川流不息的快乐......可是过去两年来，他以前那些贪婪的欲望都已经枯干，没有剩下了，人虽年轻，灵魂却已憔悴苍老。
就是这种空虚、缺乏感觉才驱策他上了贝娇云夫人的床，终于导致今晚的灾难，凭着娇云那丰腴的身躯、金发、猫样的眼睛，在在挑起他许久不曾有过的兴趣，即使那种兴趣很浅很淡，却也足以驱策他开始追求，他不能否认有过许多个有趣的夜晚，充满世故的游戏和性的堕落......而且要让他觉得堕落邪恶，可要费很大的力气。
最后，瑞克还是终止这段关系，憎恶自己也憎恶她。此刻那些回忆又浮现出来，他在恍惚之中回想。
「你在开玩笑，」娇云说，那柔腻的声音一开始是带着笑意。「你不可能放弃我的，」她在床上伸展四肢。「告诉我，在我之后是谁呢？某个笨牛似的乡下女仆吗？还是染发穿红丝袜的小演员？你不能回去找那种人的，瑞克，你的品味已经提高了。」
瑞克笑她自信的语气。「妳们这些傲慢的小姐和穿金戴银的夫人，向来以为我能碰妳是我的光荣，」他嘲弄地望着她。「妳以为妳是我第一个上流淑女吗？以前早就有皇系血统的娼妓付钱找我做这种事，妳还是免费的呢！」
娇云那张美丽的脸突然泛起怒火。「你这个说谎的混蛋！」
「妳想我怎么有钱开俱乐部？她们自称是我的「赞助人」。」瑞克套上长裤，冷冷的微笑。
娇云嗤之以鼻地笑。「那么你不过是个一文不名的牛郎？男娼？」这个念头显然让她觉得十分的兴奋。
「不只如此而已。」他扣上榇衫，面对镜子，调整衣领。
娇云下床走向他，还顿了一下，欣赏自己在镜中的美体，她是老夫少妻，找一串情人来满足自己的性欲，反正伯爵的前妻已生下继承人，所以她绝对不容怀孕来破坏自己的身材。
娇云的狡猾和美貌使她成为社交蝴蝶，一个美丽的掠夺者，如果有任何女人危及她的地位，她会不惜一切的毁了对方，几句小心翼翼的话、一些聪明的「巧合」，娇云就此毁了好些天真的女人，坠入羞耻的黑暗深渊。
瑞克也看着镜子，看见娇云要他看的东西──穿上衣服的他和她雪白的赤裸之间强烈的对比。有时候娇云似乎无邪得像个天使，可是他见识过她变成头发狂野、脸孔扭曲的女巫，在高潮时尖叫，用长指甲抓他的背，她是他今生仅见最放浪的女人，为了欢愉愿意不计一切，不论是多么的无耻，他们俩真是一对，存在都只为了满足自己的需要。
娇云吁着他面无表情的脸，一手掠过他平坦的腹部，寻索他的鼠蹊。
「你仍然要我，」她娇吟。「我可以感觉得到，你是我最最满意的情人，又火热又强壮....」
瑞克推开她，力气大得令她摔在床上，她期待地等候着他，当她察觉他不打算顺从时，眼中满是强烈的惊讶。
「结束了。」瑞克直接地说。「我会付清妳在庞德街所有的债务，妳去珠宝商那里挑个东西，算我的帐。」他穿上外套。
「你为何这么做？你要我苦苦哀求？」娇云诱惑地微笑。「我会跪下来，你喜欢吗？」
她依言而行，跪在地扳上，脸挨向他，瑞克强迫她起身，双手掏住她的肩。
「听我说，娇云，」
「你弄痛我了！」
「我没骗过妳，也不曾承诺过。妳认为这能持续多久？我们都已经得到我们所追求的，所以现在该结束了。」
她怒目瞪着他。「我说结束才结束！」
瑞克表情一变。「原来如此，」他笑了。「受伤的是妳的自尊。呃，随妳怎么告诉妳的朋友，娇云，说是妳决定要分手，我不会反驳。」
