莎莎微笑地回想，瑞克花了一整个下午来说服两位老人家，接受一幢新房子当礼物，他运用魅力和固执的天性，终于赢得同意。
「随你们选择，」他愉快地告诉艾克和凯蒂。「要在这里或在伦敦。」
第二天下午，瑞克最喜欢的建筑师就登门造访，为他们设计了一幢古典风格，可爱又舒适的新房子，这栋房子就成了绿林角村民茶余饭后的话题。
敏锐的凯蒂私下告诉莎莎，她认为瑞克是蓄意把房子盖得比金家的大。莎莎没有争辩，心知肚明他的确有这样的企图心。
「瑞克打算为你们雇一位厨娘和一位园丁，」莎莎随着母亲进厨房。我告诉他，妳或许想从村里找个熟面孔，否则就从伦敦派人过来。
「老天！」凯蒂惊呼。「告诉妳的柯先生，我们不需要帮手。」
「你们有需要，」莎莎强调。「如果爸爸的关节炎又痛得不能出门呢？现在我无法再分担家务，你们会需要某人协助，不是很好吗？」
「莎莎，全村的人已经在期待我们充阔摆架子，何太太说她每次想到我们的新房子，她就头晕，我们在这里住了四十年，从没想到要离开。」
「每个人都知道妳和爸爸不是摆架子的人，何太太终会习惯的，木屋又小又旧，下雨天还滴水。妳还得面对另一个惊喜，因为昨天我告诉瑞克，希望你们来伦敦看我们，他打算给你们马车、马匹和车夫，使你们可以随时出游。」
「哦，天哪！」凯蒂无力地靠着桌子。「想象我们可怜的老骡子旁边是两匹漂亮的骏马！」
「和上流人士交往对牠有好处！」
她们俩相视大笑，然后凯蒂表情一变，充满母性的关怀。
「妳过得如何，莎莎？有时候想到妳和他住在那种地方，我实在忍不住担心。
「那种地方是个赌博俱乐部，」莎莎嘲弄地说。「我住得很舒适。不过为了使妳不担心，洋房很快就会完工，我将住在合宜的家里。」
「柯先生呢？」凯蒂问道。「他是怎样的丈夫？
莎莎一脸尽是笑。「独特是最适合形容他的话。」她在热水里加了一点茶叶。「瑞克个性很复杂，无畏无惧怕......只怕他自己的感情，他还无法承认他爱我，然而我可以在他脸上看到，衡佛这句话就要从他内心爆发出来。」
凯蒂有些困扰。「你们之间有相似点吗，莎莎？有什么共通的？」
「有，可是难以形容，」她深思地微笑。「我们都有与众不同的地方，但似乎又能契合在 起，我很确定一般的婚姻不会适合我们俩。我们经常彼此陪伴，却又有各别的兴趣，我看书、写作，瑞克则忙于俱乐部和他的计划！」
「计划？」
哦，我经常感到惊奇，有三教九流的人随时来拜访他,前一刻我看到他和街头的顽童及无赖交谈，下一刻他在和法国大使聊天！」
凯蒂惊奇地摇摇头。「我开始了解妳所谓的复杂是什么意思。」
莎莎迟疑了一下，决定说出来。
「还有一件事，妈妈，可是这些话不能传出去，否则瑞克会要我的人头、前天我正好看 见他抽屉里有慈善捐款的收据和记录，那个数字简直使我不敢相信自己的眼睛，他捐出大笔 的金额给学校、孤儿院和医院，那还不包括他花在推动法案上的钱。」
「妳有问过他吗？」
「当然！我问他为什么要秘密的捐，故意让大家误会他只关心自己，似乎是他要人们对他有坏印象，如果他们知道他做了这么多好事……
凯蒂听得好入迷。「他说什么？」
「他大笑说，如果告诉人们，他捐钱给慈善机构，无论金额大小，他们会说他在沽名钓誉，而他的确有一段时期，是为此捐钱给孤儿院，确使人们对他改观，他说这辈子他已做过太多拍马屁、谄媚的事，现在他终于可以随心所欲，不管天杀力......呃......别人怎么说。他有隐私的权利，身为他的妻子，我也有责任不说出去，」她扬扬眉毛。「现在妳对他有何看法呢？」
凯蒂皱眉。「如果妳问我，我觉得他似乎很怪异。」
莎莎哈哈大笑。「就我所知，社交圈的人认为我和瑞克是很怪异的一对。」
「村民也有同感。」凯蒂直截了当地说，莎莎再次哈哈大笑。
假如柯氏夫妇有意讨好社交界，社交圈的人无疑会很轻视这一对，他们夫妇没有一丝一
毫的贵族血统、没有显赫的家庭、没有辉煌的历史......什么都没有，唯有建立在富人嗜赌的
习惯上所累积起来的一大笔财富。
然而，柯氏夫妇毫不在乎社交界的接纳是出于勉强和被迫。诚如瑞克一针见血的看法，金钱是社会接纳的润滑剂。
然而当社交圈勉为其难地容忍他们参与上流阶层时，大众却对柯氏夫妇赞赏有加，这令众人极其惊讶，甚至包括他们自己。
「天真的下红雨了。」泰晤士报讯论道。「一个东区无赖和一位乡下姑娘成了伦敦社交界的新宠。」
一开始瑞克也很困惑，然后以嘲讽的态度认命了，接受每当他们出现必引起小骚动的事
实。
「下个月他们就会对别人感兴趣。」他向莎莎保证。「他们只是暂时对我们好奇。」
而他没有预期到的，是公众对两个生活如贵族的平民的好奇程度，有的认为他们「形象清新」，其它人则说他们是「暴发户」。更有一篇评论形容柯氏夫妇是一扇窗户，透过这扇窗，普通人可以一窥上流阶层的生活，并且想象自己置身其间。
当大家知道莎莎是「梅娜妲」一书那位隐遁的作家时，他们更加感兴趣，街头巷尾都纷
纷议论，柯太太是不是梅娜妲的化身。
某一晚，他们出门欣赏歌剧，竟然有人公然喊叫她梅娜姐，还称赞她的美丽。
瑞克陪着莎莎上歌剧院的台阶时，忍不住低声咕哝。「不久，人们就会认定妳是公共财产。」
莎莎忍不佐笑了。「我猜他们只不过想相信真的有梅娜妲的存在。」
他们来到大厅，和一些熟人招呼致意，场面相当愉快，直到一个很熟悉的声音从旁边传
过来。
「这如果不是梅娜姐，就是我眼睛瞎了！」
莎莎警戒地转身，面对艾奇纳的笑脸。
「艾先生。」她礼貌地点点头。
他狡桧地打量着她。「妳可真可人，老柯真是走运的杂种，夜夜有妳在他床上，他实在 配不上妳。」
「柯先生是位模范丈夫。」她呢喃，想要闪身避开他。
「妳丈夫故作绅士，」艾奇纳轻蔑地说。「告诉他，他不过是个无名小卒，谄媚的贫民区杂种──」
「如果你现在不离开，」莎莎打断他的话。「就有机会亲自告诉他！」
艾奇纳随着她的目光，看见瑞克正排开众人走过来，反而笑得更粗鄙，可是当他来到她身边时，奇纳早已溜进人群里。
瑞克抓住莎莎的手臂。「他对妳说了些什么？」
他的粗暴令她大吃一惊。「没什么重要的。」
「告诉我。」
「没什么，」她疼得瑟缩，用力挣脱开来。「瑞克......求求你别惹人看笑话。」
他似乎没听见。「那混蛋敢碰我的东西，我要叫他好看！」他咆哮。
莎莎气恼地抿紧双唇，他就像一只抢夺骨头的野狗，她明白为什么奇纳可以如此轻而易举地激怒他，奇纳的虚张声势让瑞克想起自己不堪的往日。
「我不是你的财产或东西。」她说。
虽然莎莎的语气仍然很温柔，却有一丝冷淡引起瑞克的警觉心，他尖锐地看她一眼，以前她不曾用那样的语气对他说话，他不喜欢。
「妳不是才有鬼！」他阴沉地说、谅她不敢争论。
她不看他。「我想现在去包厢。」
接下来的整个晚上，她冷淡的态度令瑞克火冒三丈，她简直对他视而不见，全副的注意力都放在歌剧上，显然在生他的气。
莎莎用这种不理不睬的方式来惩罚他比争执或吵架还糟，他也控制自己一样的冷淡，如果她想叫他道歉，那就等到恶魔变好人吧！她是他的人──他有权利保护她，避开艾奇纳那种无赖的骚扰。
他们回家之后，上床就寝，各自躺在床的一边，这是他们结婚以来的第一个晚上，两人没有燕好。瑞克凄惨地感觉到她柔软的身体就在附近，他强烈地渴望她，而且更糟的是，他需要她的柔情。
第二天早上，莎莎醒来时，已经恢复她惯有的幽默感，瑞克大大的松了一口气，显然她已经忘记昨夜的不愉快。
瑞克懒洋洋地躺在浴盆里，莎莎则坐在附近的椅子上，读当天的新闻给他听，泰晤士时报描述了莎莎那件象牙白的礼服，和她手指上五克拉的蓝钻、柯氏夫妇对歌剧的评语，同时推测柯瑞克是否真的成了一个「改邪归正的浪子」
「那里面没有一丝一毫的事实，」瑞克说道。「只除了他们说妳美得耀眼。」
「谢谢你，好心的先生。」莎莎放下报纸，伸手去搔弄他搭在浴盆边缘、满是肥皂泡沬的脚，嬉戏地拉拉他的脚趾头。
「有关你是改邪归正的浪子的那部分呢？」
「我才不是，我还是做我以前常做的那些事......只不过现在是和妳一起做。」
「而且令人印象深刻。」她故作严肃地回答。
她可以看得出来他喜欢那样。
他的绿眸闪闪发光，把脚放回浴盆里。「水还是热的。」他伸手邀请。
莎莎微笑地摇摇头。「不要。」
他滑进水里，定定地凝视她。「我需要帮忙，有个部位洗不到。」
「哪里？」
「妳进来，我就告诉妳。」
莎莎无法抗拒他无赖的魅力，动了怜悯的心，从椅子上站起来，脱掉袍子和睡衣，丢在潮湿的瓷砖上，在他兴致勃勃的目光下羞红了脸。
她小心翼翼地踏进浴盆里，瑞克伸手扶住她，温柔地拉进温热的水里面，他的湿滑和强壮，肌肉纠结的双手和脚缠住她，莎莎不禁浑身一阵轻颤，他湿湿的黑发就像海豹的毛皮。
「香皂在哪里？」她问，伸手拨开他下巴的肥皂泡。
「我掉了。」他遗憾地说，把她的手拉进蒙蒙的水里面。「妳必须找找看。」
她格格娇笑，拨水溅他，他们的嬉戏使浴室的地板上积了一滩一滩的水珠，莎莎双手懒懒地勾住他的颈项，在他唇上印下潮湿的吻。
「恐怕我找不到香皂。」她耳语，身体轻飘飘地贴着他浮动。
「继续找。」他沙哑地鼓励着，再一次吻住她的唇。
私下一个人的时候，瑞克向自己承认，雷莉莉所说有关婚姻的一切都是真的，单单是婚姻的便利程度就很惊人。他的妻子总是近在咫尺，家里处处存在她的倩影。每当他们出现在公共场合时，她的手总勾住他的臂膀...两人分开时，她的香水味甜甜地萦绕在他身旁，令他留连回味。
他知道自己永远不可能对她厌倦，因为她已经重要得有如他所呼吸的空气，然而他也发现随着自已在她前额印上的每一吻，自已也更被绑住了。
瑞克发现自己专注地研究莎莎，等候一些迹象显示他犯了大错，他还没有傻得以为自己像大部分的文夫一样──不管那是怎样。可是她所给他宝贵的指引实在很少，因此他只能盲目地沿着一条陡峭而陌生的小径独行。
瑞克经常有一股深深的不安，彷佛有某种看不见、巨大的债务正在他的名下累积，当他察觉到她已经变成他所有的喜悦、舒适和安宁的泉源时，偶尔会产生一丝忿恨感。她是他今生所需要的第一个人。在他从没料想到的某方面而言，他已经丧失了自由，被她的爱紧紧地系住，远超过一哩长的铁链。
清晨醒来，瑞克不在床上，莎莎下楼去找，发现他一个人在中央的赌厅，少了平常的顾客和员工，那里静得很怪异，而且空洞。
瑞克坐在伍斯放在角落的桌子边，光滑的桌面上小心翼翼地排了好几副纸牌，他察觉她的存在，扭过头来，不确定地嗯了一声。
「你在做什么？」莎莎打个呵欠地问，缩进附近的椅子里。
「伍斯怀疑我的发牌手之一耍老千。我想看看他今晚所用的牌，确定一下。」瑞克不悦地撇撇唇，指指其中一叠。「那正是做了记号的。」
莎莎困惑极了，她见识过赌桌上那精心设计、开新的一盒牌的仪式。「发牌手怎么可能做记号呢？根本没有时间和机会......有吗？」
瑞克拿起一副新牌，流畅熟练地洗牌，发了一手牌给她。「告诉我哪张是Q。」
莎莎斜睨了一下。「我看不出来，每张牌的花色都一样。」
「不，不一样，我只在Q上做记号，」瑞克拿起牌，叫她看自己用指甲在纸牌边缘刻下的小凹痕。「还有其它方式可以做记号，可以用指尖点墨水，可以有凹痕，或是袖子里放镜子。」
「镜子？」
他点点头。「如果是职业手法，可以把纸牌互切看牌的背面，就能看出端倪，」他示范了一下。「动作必须流畅，最好对着镜子练习。」他修长的手指巧妙地操纵那些牌。
莎莎敬畏地观看着，她没见过任何发牌手像瑞克这样的收放自如，这样的技巧再加上他对数字的天分，他可以成为一位难以匹敌的对手。
「你为什么从不下场赌？」她问。「我没见过你和雷尔士或其它朋友一起玩牌消遣，是因为你知道自己一定会赢吗？」
瑞克耸耸肩。「那是理由之一，」他毫不自满地说。「另一个理由是我不喜欢玩。」
「真的？」
「我从来不喜欢赌博。」
「可是你怎会这么精于此道而又不喜欢？」
「这倒是个疑问。」他笑着说，把牌放在一边。瑞克牵着她走向大赌桌，抱她坐上去，
她坐在桌沿，两脚叉开，瑞克站在中间，他倾身向前，双唇柔软而温热地贴在她耳边。
「这不像妳的写作，甜心，每当妳坐在桌前，心思意念都放进文字里面，而它也给妳满足感，可是扑克牌只是图形和规则，一旦学会规则，它就变成机械似的，如果某种东西无法让你付出一点心思，你就不会喜欢。」的。
莎莎抚摸他的黑发。「那我有没有得着你一点心思呢？」她才说出口，就立即后悔这么问，她向自己承诺过，不逼他、要求他付出尚未预备付出
瑞克的眼睛一眨不眨地凝视着她，眼睛颜色变成阴暗的绿，他倾身向前，寻索她的唇，挑起她体内的暖意迅速化成火焰。莎莎轻颤的感觉他掀起裙襬，身体更加贴紧她的膝间，他们火热地拥吻，拉扯拘束的衣物，匆促而笨拙地宽衣解带。
他们亲昵地贴在一起，莎莎忍不住倒抽一口气。「别在这里......有人会看见....」
「他们全离开了。」他轻轻地咬喟她的颈项。
「可是我们不能....」
「现在。」他坚持道，拉下她的头靠在他肩上，使她在欢愉中无助的轻颤。
莎莎一个人在俱乐部楼上的公寓里，对着穿衣镜审视自己，她正着装打扮，预备去参加雷亚力十七岁的弟弟亨利的生日餐会。在这样的场合里，雷家只邀请三五好友，会中一定充满机智和笑语，瑞克已经先陪亚力去取生日礼物！一匹骏马，赶在亨利从伊顿学校回来之前到达。
她抚平绿色天鹅绒的裙身，上身是低领，剪裁简单大方，以一排六颗的金扣子点缀，把开叉的裙摆固定在一起。
莎莎正要戴上瑞克送给她的项链，那是纪念他们结婚满一个月的礼物，金链子上缀满耀眼的钻石和翡翠，贴在她胸前，莎莎欣赏着镜中那光华璀璨的项链，微笑地转身，从另一个角度来欣赏。
那一剎那间，她的心脏停了一下。
镜子里面反射出还有一个人站在她后面。
莎莎大惊失色，猛地转过身来，目瞪口呆地瞪着那个金发女子。她手里握着枪，直指着她的心脏。
23
贝娇云夫人紧绷着脸，眼睛充满疯狂和恨意，灼亮异常。
莎莎首先开口，平静的声音带着一丝惊讶。「妳一定是从密道进来的。」
「早在妳遇见他之前，我就知道密道的存在。」娇云轻蔑地说，目光瞥向那张大床。「我和他在那张床上的次数多得数不清，每次都发明以前没做过的，别动！」她握紧手枪。
莎莎迅速地吸口气。「妳要什么？」
「我要看看他娶来的女人，」娇云恨恨地说。「裹着天鹅绒和珠宝......好象这可以愚弄人，让人以为妳是系出名门的淑女。」
「例如妳这样的淑女？」
娇云对她的讽刺充耳不闻，着魔地望着莎莎胸前的项链。
「那些翡翠正是他眼睛的颜色，再没有人有那样的眼睛。」她激怒地瞪着莎莎。「我叫妳别动！」
莎莎冻在原地，不敢再移向叫唤仆人的铃绳。
「妳一定很沾沾自喜，」娇云说道。「欣赏身上的好衣服，和手上的戒指，妳以为已经拥有我最企盼的东西，以为他属于妳，可是妳的婚姻根本没有意义，他属于我﹔我已经烙下印记。」
「他不要妳。」莎莎低语，目光盯着贝娇云那张怨毒的脸。
「妳这个乡下笨蛋！妳真以为妳所拥有的他比一百个女人拥有的还多吗？我和妳一样了解他的全身上下，我看过他胸前的毛发，知道他皮肤的气味，我摸过他背部的肌肉和身上的疤痕，我知道他在我体内的感觉......他移动的方式....」娇云半闭着眼睛回想。
「妳那个杂种文夫是最棒的情人，世界上再没有一个男人比他更了解女人的身体，他就像一只性感的大野兽，没有良知没有顾忌，他是我完美的对手，我们旗鼓相当──他自己也知道。」
莎莎迅速地窜向铃绳，用力一扯，以为会听见手枪开火的声音，可是娇云没有扣扳机。
莎莎脸色苍白，哆嗦地面对她。「仆人立刻会上来，我建议妳离开，贝夫人。」
娇云轻蔑地望着她。「妳真荒谬。」她故意伸手打翻桌上的油灯。
莎莎骇然地惊叫，看着油灯破碎，油倒出来，火焰立刻向外散开，饥渴地吞噬地毯、木质家具和窗帘。「哦，天哪！」
火光之下，娇云的脸变成金红色。「妳可以被烟呛死，被火烧死，」她恨恨地说。「或是死于子弹之下，或者......妳可以选择听我命令行事。」
瑞克和亚力就在几条街之外，察觉到有些事不对劲，当当的警铃声、马车、马匹和行人挤满整个区域，地平线某处可以看到一抹红光。
「失火了。」亚力望着窗外，紧绷地说。
「在哪里？」瑞克感觉胃里有一丝寒意，他向来准确的第六感警示着灾难。「是俱乐部。」他听见自己说道。
「我无法确定。」亚力的声音相当平静，没露出他心中的焦虑，可是被他用力扯住的窗帘，布料已经开始有裂痕。
车夫极力排开人群前进，瑞克诅咒地推开车门，跳下车，马车走得太慢，走路还比较快，他在前来观火的人群中推挤前进。
「老柯！」
他听见亚力在背后呼唤，他没有停下来，铃铛的声音好响好响。
一定不会是他的俱乐部，他为此奋斗了这么多年，偷窃、受苦、不择手段，用自己的血汗，用一片片的灵魂才建造起来，天哪！看着它在火焰中消失成灰烬浓烟......
瑞克转过街角，口中发出难以辨认的叫喊，赌场一片骚动，火舌处处﹔天空、空气，似乎连地面都在颤抖，瑞克跌跌撞撞地跑过去，看着他的梦想在大火中燃烧，他哑然无语，又吸气又吞咽，努力明白这究竟发生了什么事。
他逐渐察觉人群中有几张熟悉的面孔。拉巴先生坐在人行道上，木然地抱着想必是他从厨房带出来的铜锅，惊慌过度而忘了放下来，吉尔和一位姑娘站在一起，有些人很生气，有些人在哭。
伍斯就在附近，汗珠滑下他脸颊，他转身看见瑞克，五官不自觉地扭曲在一起，他走向前，声音变得认不出来。
「柯先生，火势散布得太快，他们无能为力，一切都完了。」
「怎么开始的？」瑞克沙哑地问。
伍斯摘下眼镜，用手帕擦脸，他花了好半晌才回答。「从顶楼开始，公寓里面。」
瑞克茫然地瞪着他。
两名警官匆匆走过去，仓促地交谈。
「......撞倒下一幢建筑物......做防火巷....」
「莎莎。」瑞克听见自已说道。
伍斯低下头，全身战栗。
瑞克走向伍斯，伸手抓住他的前襟。「她在哪里？我妻子在哪里？」
「我问过员工们，」伍斯似乎疼得大口喘气。「有好几个...证实她在俱乐部里。」
「她现在在哪里？」
「先生....」伍斯摇摇头，开始发出怪异的咕噜声。
瑞克放开他，倒退几步，茫然地瞪着他。「我必顷找到她。」「它发生得太快了，」伍斯努力控制眼泪。「火势开始时，她在公寓里，她不可能及时逃出来。」
瑞克只觉得很迷惑，茫茫然地转圈，他觉得很怪异，全身的皮肤都在刺痛。
「不，我......不，她在某个地方，我必须找到她。」
「柯先生？」当他走向街道时，伍斯跟着他。「你不可以进去，柯先生，等一等！」他抓住瑞克的手臂，死命地拉住不放。
瑞克不耐地甩开他，大步向前。
伍斯突然极其恐慌，扑向瑞克，用他的体重和力气挡住他。
「帮我制止他！」伍斯大叫。「他要冲进火场里面！」
瑞克咆哮地推开他，可是有其它的手压下来，把他推倒在地上，他诅咒的试着爬起身，却发现自己被一群企图制止他的人团团围住，他大怒，像发狂的野兽似的开始打斗反抗，大声咆哮，奋力要挣开。
「瑞克──天哪，老兄 」
「莎莎！莎莎！」
某人打了他，一拳打上脑袋，瑞克痛得拱起身，口中发出动物般的呻吟。
「我的......妻子。」他喘气，脑袋好象着火一般，他的思想像骨牌似的倒塌下来，细细的呻吟一声，倒地坠入黑暗当中。
莎莎在枪口之下，跟着娇云来到地下的酒窖，穿过密门离开俱乐部，一出地窖，莎莎惊讶的看见门外有马车在等待。
「上车。」娇云用枪管戳她的背。「妳别哀求车夫，他已经拿了一大笔钱，妳闭上嘴巴，只管听我的吩咐。」
一上车，她们对面而坐，娇云仍然拿枪对着莎莎、享受掌控她囚犯生死的权力感，马车开始向前移动。
莎莎双手颤抖地握在一起。「我们去哪里？」
「位于乡间的贝家产业，一间老旧的中世纪房子。」现在一切按计划进行，娇云很高兴，甚至开始交谈起来。「几世纪来，它大部分都倒塌了，只除了中央的核心和塔楼，没有人去过。」
「它有多远？」
「我们要走一个小时半，或许是两小时。」她嘲讽地笑了。「妳想不想知道我为什么带妳去那里？我不告诉妳，省下来给妳当惊喜。」
莎莎不知道火势是延及整个俱乐部，或者奇迹出现，员工及时控制住，瑞克不久就会回来，想到他可能面对怎样的情况，她就觉得很难过。
他会发现她失踪了......他或许会在找她的过程中受伤......突然间，她为他而担心受怕，不知他是否会碰上危险，他会不会以为她死了......她焦虑地摸摸胸前的项链，心神不宁。
「把那个给我。」娇云尖锐地说。
「项链吗？」
「是的，脱掉。」娇云看着莎莎解开颈间的宝贝。「一个乡下姑娘戴着王后戴的项链，」她嗤之以鼻。「妳根本缺少那种优雅和教养来佩戴它，把它给我。」她的手指抓住项链，夺了过来。
她把项链放在身边的座位上，爱不释手地把玩着翡翠和钻石。
「他送我礼物......一只手炼、一条项链和镶着珠宝的发插......可是都没这么好。」她嘲弄地对着莎莎微笑。「他送我发簪的那一天，还说他想象我只佩戴着珠宝和他做爱的模样，他比较喜欢金发胜于褐发，妳知道吗？」
莎莎努力地维持空白的表情，拒绝让对方看见她的话很刺人，娇云开始另一回合的侮辱，大肆吹嘘瑞克的性技巧，直到莎莎的肚子里积满怒火和嫉妒，几乎要炸开来。
一个女性的嗓音温柔地安慰瑞克，引导他离开黑暗的深渊，有些事不对劲......某种怪异的冰冷重重地裹住他，一股阴影穿透他每一寸的身体。
他昏昏沉沉地呻吟，渴求安慰。「莎莎....」
「亚力和我在这里，亲爱的。」是莉莉的声音，听起来浓浊而奇怪。
瑞克摇醒自已，头上的悸痛令他呻吟。「老天哪！」他眨眨眼睛，笨拙地坐起身，环顾周遭。
他在亚力的马车里面，车子停在雷氏宅邸前面，亚力就在他旁边，一手托住他肩膀，瑞克的胸口好痛，好象被人痛揍一顿。
「发生什么事？」他揉揉眼睛。
莉莉站在马车门口，泪水滂沱，眼睛都哭肿了。「和我们进屋里去，瑞克。小心些，让亚力帮你。」
瑞克想都不想的就顺从了。当他蹒跚下车时，发现自己根本站不稳，他伸手扶着车厢，试着使头脑清醒过来，酉力和莉莉分别站在他旁边，两人怪异地看着他。
他开始想起来了......火灾......俱乐部....莎莎。
「她在哪里？」
他们夫妇俩对看一眼，更加激怒他。
「天杀的你们两个！回笞我！」
亚力的灰眸充满同情，静静地回答他。「她不见了，瑞克，她陷在火场里面，不可能幸存。」
瑞克怒吼的退开几步，他又在做噩梦了，他开始颤抖。
「瑞克，」莉莉柔声说。「我们可以彼此协助度过这次的灾难。进来吧，来，我们去喝杯酒。」
他面无表情地瞪着她。
「瑞克，」她好言相哄，可是他突然消失了，迅速地走开，溶入夜色当中。
莉莉大吃一惊，大声呼喊，然后她转向亚力求援。
「你必须跟着他，」她急切地说。「亚力，带他回来！」
他伸手环住她。「然后又怎样呢？除了打昏他，我无法使他留下来。」他抬起她的下巴，直视她的眼睛。「他会回来，」他轻声地向她保证。「他已经无处可去了。」
莎莎筋疲力尽，惊讶的发现马车终于停下来。她只觉得车轮似乎永远不会停止转动，带她越来越远离伦敦，旅程的中途，娇云终于陷入沉默，一手抓着枪，一手笨拙地把项链按在脖子上。
莎莎静静地打量她，思考着那个女人对瑞克的迷恋，贝娇云疯了，或者至少是神智不平衡，成人的身体里面，似乎有个残酷、自私的小孩，除了自己的生命以外，她轻视一切，对自己的行为丝毫不觉得懊悔。在她心里，相信不论她做什么事，都不会遭到处罚的后果。
为什么娇云可以不受阻碍、随心所欲的伤害别人？贝爵士一定知道他妻子的行径，莎莎不禁纳闷他是怎样的男人，为什么不管住贝娇云。
车夫走过来开门，探头看看里面，贝夫人手中的枪令他不安。「夫人？」他问道。
「我们要下车，」娇云说道。「留在这里直到我回来。」
「是的，夫人。」
莎莎瞪着车夫，迅速说道﹕「你不能容许这种事，别当傻瓜，我在这里发生什么事，法律不会放过你，即或不然，我丈夫也会对你不利！」
男人畏缩地走了开去，对她视而不见。
「下车。」娇云用枪打手势。
莎莎下了车，长途旅程使她双脚发软，她看车夫一眼，既然他似乎欠缺良知，她改用威胁手段。
「我文夫是柯瑞克，等他发现这件事，他会不眠不休，直到你付出代价！」
「他不会帮妳，」娇云用手枪戳莎莎。「开始走吧！」
她们在油灯的照明下，走向那幢中世纪的建筑物，实际上它只剩下外壳，窗户和门全都倒塌了，莎莎缓缓地走进中央大厅，老鼠和各种害虫警觉到有人入侵，窜向四面八方。
莎莎迟疑的脚步惹恼娇云，她挥舞着枪，把她推向破损、通往塔楼的石阶。「上去！」
莎莎徐徐地踏上第一阶，嘴巴因恐惧而发干，冷汗直流。「为什么？」
「上面有个房间，门上有木闩，我要把妳关进去，成为我私人的宠物。我不时会来看妳，告诉妳妳丈夫的一切，我们就知道他会哀悼妳多久，多久以后他会回来找我。」
娇云洋洋自得地说下去。「或许我甚至会告诉妳取悦我的方式，而妳也可以展现妳丈夫为何如此迷恋妳的原因。」
「妳真是嗯心！」莎莎火冒三丈。
「妳现在会这么说，可是过几天，妳就会听凭我吩咐以交换食物和水。」
莎莎的神经叛逆地抽动，要求采取行动。她宁愿死在这一刻，甚于在无止尽的期间内忍受这疯女人的折磨，现在她必须在抵达塔楼之前做些什么。再走几步之后，她假装脚步颠踬了一下，迅速地转身，探手去抓娇云的手枪。
娇云气忿的反应，奋力要控制状况，她丢掉油灯，伸手去抓莎莎的脸，指甲指上她的脖子，使莎莎痛得尖叫，但仍试图夺枪，她们揪在一起，一起滚下楼梯，莎莎的头和背撞上石阶，使她疼得发昏，可是她仍然抓着娇云的手不放，即使当她感觉那只手卡入两人扭打的身体中间。
在那一剎那间，爆炸声令她耳菜嗡嗡响。
莎莎的第一个念头是自己中枪了，胸前被重重地撞了一下，然后她慢慢察觉那是手枪的后座力使然，她欠动地坐起身，一手捣住悸痛的脑袋。
娇云呻吟地在一、两呎之外，鲜红的血从她肩上涌出来。「救我。」她气喘地说。
「救妳？」莎沙重复一句，蹒跚的站起来。
她强自镇静下来，拋在一边的马车油灯仍然完好如初，她捡了起来，走向抓紧受伤肩膀的娇云。「我应该把妳丢在这里。」她心想，直到娇云回答她，她才发现自己无意间大声说了出来。
「妳不能让我死去，」
「妳不会死。」莎莎既觉得惊慌，但是更感到厌恶。她脱下衬裙，揉在一起，压住伤口止血。娇云像忿怒的猫似的尖叫，眼睛瞇在一起，眼神极其凶暴，她那刺耳的尖叫声使莎莎耳菜嗡嗡响。
「安静，妳这贱人！」莎莎啐道。「别再发出声音！」
突然间，她全身充满愤怒的力量，强壮得足以空手推倒石墙，她走向颓圯的城堡入口，看见那个车夫好奇地伸长颈子，仍在等候。
「你！」她大叫。「立刻过来！否则你甚至拿不到她该死的一分钱！」
她转向贝娇云，蓝蓝的眼睛冒出火光。「妳......把我的项链还来。」
24
正如亚力的预测，瑞克回到雷氏庄园，蓬头垢面，全身都是木材烧焦的气味，他脸上没有泪水，表情冰冷，脸上还有早先格斗时留下来的擦伤。
莉莉一直熬夜等他，喝了无数杯的茶。至于她的小叔亨利，早就和伦敦的朋友出门去游荡，像一般精力旺盛的年轻人一样去惹是生非，亚力则留在家里，不耐地踱来踱去，心神不宁。
司阖把瑞克带进来时，莉莉匆匆走向他，握住他的手臂，焦虑地质问他。
「瑞克，你去哪里？你没事吧？要不要吃点东西？饮料？」
「白兰地。」瑞克简洁地说，坐在沙发上。
莉莉赶紧命令女仆去预备热水、毛巾和白兰地，这些东西不久就送过来。
瑞克被动地任由莉莉用一块沾湿的毛巾为他擦拭骯脏的擦伤。他双手捧着酒杯，却懒得费心去品尝。
「喝一些。」莉莉以母性、不容孩子反抗的声音坚定地说。
瑞克喝了一大口，放下杯子，根本不看她，任由她徘徊在一边照顾。
「你累了吧？」她问。「要不要躺一下？」
瑞克径自揉揉下巴，绿色的眼睛呆滞而毫无精神，显然没听见她的话。
莉莉小心翼翼地拨开他的头发。「我就在附近，有什么需要就告诉我。」
她走向亚力，他就站在门口，两人四目交接。
「我希望他没事，」她耳语。「我从没有看过他这样，他失去一切......俱乐部......和莎莎....」
亚力了解她的担忧，把她拉近，轻轻地搂着她摇晃，结婚这么多年来，他们互相分享友谊、激情和无可比拟的快乐，而眼前这件事残酷地提醒他们，不该把快乐和幸福视为理所当然。
他保护地拥住妻子。「他会活下去，」他回答。「正如他曾挨过生命中其它的苦难，可是他会不太一样。」
莉莉在他怀里半转身，裴伤地望着瑞克文风不动的身形。
有人在前面用钢环叩门，尖锐的声音在大厅回响。
亚力和莉莉疑问地对看一眼，外面传来一个浓重的东区口音和柏顿在争论。
「如果姓柯的在这里，该死的让我进去见他！」
亚力听不出来人的声音，但是莉莉立刻认出来。
「艾奇纳！」她惊呼。「他为什么来这里？除非....」她睁大眼睛。「亚力，他是去年在瑞克厨房放火的人，当时不过是恶作剧......可是今晚或许又是他恶作剧，结果一发不拾！你想－－」
她停住，感觉身边一阵风拂过，原来是瑞克拔脚冲过她旁边，快得像条攻击的蛇。
亚力立即跟过去，但是赶到时，瑞克的双手已经扣住艾奇纳的脖子，把他推倒在大理石地板上，奇纳秽语诅咒连连，拚命用拳头去打瑞克的侧面，亚力、莉莉和柏顿三个人合力才把瑞克拉开，大厅充满他们的气喘和咆哮声，只有瑞克忙着杀人，根本不发一言。
「住手！」莉莉大声斥责。
亚力用力扣住瑞克的脖子。「该死，老柯！」
「不是我做的！」奇纳大声辩白。「所以我才来告诉你们，真的不是我！」
喉间的压力使瑞克喘不过气，终于被迫退开。「我要杀了你。」他倒抽一口气，噬血地瞪着艾奇纳。
「你这个锤头的疯子！」奇纳大叫地推开他，把外套拉扯整齐。
「你敢乱骂瑞克！」莉莉火爆地说。「你不必在我屋檐下声称你无辜，这根本是侮辱我，我们都知道你可能是放火的罪魁祸首！」
「我没有。」奇纳激动地说。
「去年瑞克厨房失火就是你搞鬼！」
「是的，我承认。可是这次与我无关，我来这里是帮姓柯的一个忙，天杀的！」
「什么忙？」瑞克声音低沉、丑陋地问。亚力只得再次用力扣紧他。
奇纳冷静地清清喉咙。「我的手下今晚来找我，火灾发生时，他正巧经过柯氏俱乐部，看见两个女人离开那里，看起来很奇怪，因为那不是俱乐部的姑娘，而是衣着光鲜的淑女，一个金发、一个棕发，脖子上戴着绿色的珠宝，她们搭了出租马车离开......就是那时候，俱乐部开始烧起大火。」
艾奇纳耸了耸肩，有些软弱地说下去。「我想......或许棕发的那位是柯太太。」
「或许我明天早上在花园会找到巨大的杰克豆茎，直通天上。」莉莉讽刺地说。「你真是恶魔，艾奇纳，竟然来这里说故事折磨瑞克！」
「那是实话，」奇纳忿忿地说。「天杀的，我要你去找她！现在全伦敦，包括我该死的俱乐部──都传说我是放火杀死梅娜妲的人，这对我的名誉、我的事业都不好，再者......我有点喜欢那个小姑娘。」
他轻视地看瑞克一眼。「这个黑心的混蛋实在配不上她。」
「你已经说够了。」亚力喃喃地说。「现在离开吧！我已经厌倦再拉住他。」
直到艾奇纳安全的走了、刖门关上，他才放开瑞克，瑞克推开他，倒退几步，恨恨地望了他一眼。
莉莉大声吁口气。「那个装腔作势的白痴，他说的我一句都不信。」
瑞克的注意力转向关上的大门，魁梧的身躯静止不动，雷氏夫妇等着他说出他的想法，他的声音紧绷，几乎听不到。
「莎莎有一条绿色的项链，她今晚要戴出来。」
亚力警觉地注视他。「瑞克......莎莎今晚有任何理由离开俱乐部吗？」
「和一位金发女子？」莉莉狐疑地问。「莎沙没有任何金发的朋友，除了我妹妹，而她当然不会，」
瑞克的惊呼使她停住问道﹕「瑞克，怎么了？」
「娇云！」他咕哝。「可能是她。」
「贝夫人？」莉莉咬住唇。「瑞克，你确定不是你试着说服自己相信你迫切渴望相信的事吗？」
瑞克一言不发，专注在自己的思绪上。
亚力蹙眉，心里衡量这个可能性。「或许我们该去贝宅拜访一下，」他同意。「此刻并无妨害，可是老柯，你别抱太大的希望！」
他惊讶地转身，发现瑞克已经大步出了房门。他扬扬眉毛，望着莉莉。
「我留在这里，」她咕哝，推他去追瑞克。「去，注意他的安全。」
莎莎和车夫扶着娇云上马车，开始返回伦敦的漫长旅途，娇云缩成一团，每次车轮一震动，她就呻吟加诅咒，永无止尽地抱怨直到莎莎终于受不了。
