「你怎么敢用那种优越的语气和我说话，你这个无知的贫民！我知道你舔了多少双靴子才有今天的地位，其它人也一样！绅士们到你的俱乐部，可是他们不会邀请你去他家，参加舞会或吃饭，更不会让你靠近他们的女儿，你知道为什么吗？因为他们没把你看在眼里──把你当成鞋上的灰尘，是要擦掉的！他们认为你是最最卑下的──」
「好吧，」瑞克笑得毫无笑意。「那些我全知道，省省力气吧！」
娇云仔细地吁着他，显然明白这些侮辱影响不了他。「你没有感觉，对吗？所以才没有人能伤害你，因为你的心是死的。」
「对极了。」他流畅地说。
「而且你并不在乎任何人，即使是我。」
他发亮的绿眸直视着她，虽然没有回答，答案不言而喻。
娇云用尽全力打他，那声音大得有如枪响，瑞克自然而然的反击回去，可是挥到一半就停住了，徐徐放下，他的脸阴暗冰冷。
「我来让你要我，」娇云沙哑地说。「有些事我们还没有一起做过──我还有一些新游戏──」
「再见，娇云。」他转身离去。
他的拒绝随便得近乎侮辱，彷佛拒绝餐桌上再来一份点心。
娇云的脸胀成紫红色。「不，」她低吼。「你不会离开我！如果是别的女人，我会把她的眼珠子挖出来，我发誓！」
「不是别的女人，」他嘲讽地回答。「只是乏味了。」他突然换成沙嘎的东区口音。「或者借用妳同类的称呼，是ennui。」（译注﹕法文，表示厌倦。）
她赤裸的奔出房间，在他背后狂喊，他已经下楼梯了。
「且刻回来......否则你要用一辈子来偿付这一天！既然我不能拥有你，别人也休想！你听懂了吗？你终会偿还的，柯瑞克！」
瑞克没把她的威胁当真，或许是他根本不在乎，他这一生已经做了他计划的事，从没想过在漫长、艰困的道路尽头，成功会伴随着这样的失望，如今他应有尽有，再没有什么可以盼望期待的，至于这个女人，他早已厌倦！
天杀的ennui那种缠住人心、使人麻木没有感觉的枯燥无聊。在几年前，他甚至不了解这个字眼的涵义，这是富人的疾病，他想，脸上露出愤世嫉俗的笑容。
莎莎细心地打扮，准备造访赌徒的宫殿，她穿上最好的礼服，一件灰蓝色、高领、缀着蕾丝的礼服，她衣服不多，但全是上好而结实的布料，至于款式，则通常跟不上流行。
她希望昨晚衣服上染到的血迹可以洗得掉，昨晚她如此朴样的晚归，着着实实引起骚动，葛太太慌乱万分的一再询问，莎莎仅仅温和地解释，自己在研究时遇上一点小麻烦。
「没什么好担心的，我只不过是停下来帮助一个陌生人。」
「可是那些血──」
「都不是我的。」莎莎微笑地安抚他们。
最后她以如何洗掉血迹的这个问题，来引开葛太太的注意力，两个人用漂白水和冷水一起洗去衣上的污渍，今天早上则把衣服浸在混合着琴酒、蜂蜜和香皂的水里。
莎莎用发夹固定住秀发，戴上枝状花纹的蕾丝小帽，披上披肩，因为天气是典型的凉爽的秋天。
「莎莎！」她下楼时，葛太太迷惑地说。「一辆很漂亮的私人马车就停在门外！妳知道吗？」
莎莎迷惑的走到前门，开了个小缝，看见一辆黑漆马车，刷得发亮的骏马，车前侍从，车夫和马夫，葛太太也走到她身边，一起向外看，整条街的窗帘都拉在一旁，都有一张脸向外望。
「以前这条街上从没出现过那样的马车，」葛太太说。「妳看看白娜莉的脸，我想她的眼睛都快凸出来了！莎莎，这究竟是怎么一回事？」
「我不知道。」
她们难以置信地瞪着马佚走上葛家的台阶，他至少有六呎高。
「裴小姐？」他谦恭地问。
莎莎把门拉开一点。「是的。」
「伍斯先生派车来接妳去柯氏俱乐部，等妳准备好就走。」
葛太太狐疑地来回打量莎莎和马夫。「谁是这位伍斯先生？莎莎，这和妳昨晚的神秘行为有关吗？」
莎莎不置可否地耸耸肩。莎莎的迟归、蓬乱的外表和衣服上的血迹都令葛太太不安。
莎莎只是三言两语的回答，叫她不必挂心，她是在针对小说作些研究，最后葛太太只好放弃。
「我明白了，」她不悦地说。「妳母亲信上说的是真的，在妳那文静的外表之下，是一颗固执和神秘的心！」
「我母亲这么写？」
「她说的是一样的意思，她写妳习惯任性而行，无论有多么不合常规，而且很少回答任何「去哪里」或「为什么」的问题！」
莎莎咧嘴而笑。「很久以前，我就学会不对人解释，那会误导他们以为有权利知道我的一切。」
莎莎没再多说，随着马佚要离去，但是葛太太止住她。「莎莎，为了安全起见，我想最好是我陪妳去。」
莎莎硬是忍住笑意，她知道老妇人简直是好奇死了。
「妳真好心，可是没必要，我相当安全。」她走向马车，看了马夫一眼，又停下来。
「这实在不必要，」她喃喃道。「我本来打算在早上散步走到俱乐部去。」
「车夫和我听凭差遣，裴小姐。伍斯先生坚持妳不应该在伦敦步行。」
「我们有必要带个武装的侍从吗？」这种阵势令莎莎感到尴尬，这样豪华的马车比较适合公爵夫人，而不是她这种乡下的小说家。
「尤其要有侍从随行，伍斯先生说妳有奔向危险之地的倾向。」
马夫彬彬有礼地拉开车门，扶她上车坐好。
他们来到俱乐部之后，守门人极其有礼地引她来到门厅，伍斯随即笑容满面的出现，彷佛她是个老朋友。
「欢迎光临柯氏，裴小姐！」
莎莎勾住他伸出的手臂，走进俱乐部。「柯先生好吗？」
「他欠缺食欲，缝线处还在疼，除此之外他还不错。」
伍斯看着莎莎在大厅处转个圈，一脸叹为观止的表情。
「哦，我的天，我的天！」她一直喃喃地说。
她这辈子没见过这么豪华的地方，彩色玻璃的天花板、亮晶晶的枝形吊灯、一排排的柱子、深蓝的天鹅绒。她看得眼睛眨都不眨，伸手到皮包中找笔记，飞快的书写。
「我向员工提过妳，裴小姐，他们乐于提供妳所需要的资料。」
「谢谢你，」她说得心不在焉，调整眼镜，细看那些石柱。「这是爱奥尼亚式的设计，对吗？」（译注﹕其特色是柱头的涡漩雕刻物）
「建筑师说是人造大理石。」
她点点头，继续记笔记。「建筑师是谁？好象是纳居的风格。」
「不，柯先生认为他想象力不够，而且年纪也太老。柯先生找了一位年轻的建筑师，十分清楚的表明，他希望这幢建筑物比白金汉宫更华丽。」
莎莎笑了。「柯先生从来不是中庸之道的信徒，对吗？」
「是的，」伍斯说道。「我们可以先大体参观一下。」
她迟疑。「那太好了，不过我不想被任何顾客撞见，」
「不会的，裴小姐，现在时间还太早，大部分时髦的伦敦人要到午后才起来。」
「我喜欢日出而起，」莎莎愉快地说，随他来到中央房间。「在清晨时我的文思最好最清晰，再者，」她穿过八角形房间的一道门时，惊叹得说不出话来，只是目瞪口呆地瞪着著名的半圆形屋顶。
圆顶上布满石膏雕刻和壮观的油画，还垂吊着她今生所见最大的枝形吊灯，中央的大赌桌正好位于圆顶下方。莎莎安静地沉浸在室内的气氛中，可以感受到这儿曾上演过上千人的生戏剧，财富在赢与输之间转手，兴奋、怒气、恐惧和狂喜，那一剎那，她想到好几个点子可以用在小说里，便尽快地用笔写下来，伍斯则在一旁耐心地等候着。
她突然间有一种怪异的感觉爬上脊骨，手上铅笔的移动缓了下来，不安地转身瞥向空空的门口，一股内在的本能催促她抬头，望向俯瞰大厅的阳台，似乎瞥见一个人影正要离开。
「柯先生。」她低声说道，轻得连总管都没听见她说什么。
伍斯看见她写完笔记，指向另一端的出口。「我们该继续吗？」
他们接下来参观其它的地方，在莎莎的发问和兴趣的鼓励之下，伍斯滔滔不绝的叙述赌博的错综复杂、建筑物的结构，甚至还谈及供应的酒和食物。
参观的全程当中，莎莎一直有一种被跟踪的感觉。她经常忍不住回头，怀疑有人躲在门口或柱子后，却只看见忙碌来往的仆人们。
「这里真有组织。」莎莎评论。
伍斯骄傲地笑了。「柯先生有明确的标准，他雇了将近一百名仆役，这里的管理和经营十分有秩序。」
几道楼梯各自接着一条长廊，当莎莎问及那些房间的用途时，发现伍斯有些赧然。
「有些是仆人的房间，」他不甚自在。「有些是宾客的临时寝室，有些是......是......俱乐部姑娘用的。」
莎莎实际地点点头，明白那些姑娘在做什么，在她做完「梅娜妲」的研究，她十分反对嫖妓的行径，也很同情那些被制度奴役的女人，一旦她们走上这条路，虽然不是不可能，但却很难回头。
她之所以用同情的笔触描写这些妓女，原因之一，是显示她们不是人们认为的无耻不道德，想到柯先生借着拉皮条来增加他的财富──这比赌博更令人嫌恶万分！
「柯先生的利润有多少是来自于这些姑娘？」她问。
「他没有抽取利润，裴小姐，她们的存在对双方有利，对顾客也算是个诱饵，姑娘赚的钱全都归于她们，同时柯先生还提供保护，房间免租金，而且顾客的层次远比她们在街上找的更好。」
莎莎嘲讽地笑了。「更好？我可不敢肯定，伍斯先生，就我所知﹔贵族也是会虐待女人──和传染疾病──跟穷人没两样。」
「或许妳想和姑娘谈一谈，我确信她们会告诉妳在这里工作的利与弊，而且是直言不讳，她们把妳当成某种女英雄。」
莎莎吓了一跳。「我？」
「我说妳是「梅娜妲」的作者，她们都相当兴奋，黛比在她们的休假日大声朗读妳的小说，最近她们还去看过原著改编的舞台剧。」
「我可以见见她们吗？」
「现在她们通常在睡觉，不过或许稍后！」
一个粗嘎的女性嗓音打断他们。「伍斯，你这该死的懒人，我把俱乐部都找遍了！」
那女子只穿一件有些透明的晨衣，匆匆走向他们，她的五官相当美，但是历经风霜而有些憔悴，她只草草地瞥了莎莎一眼。
「黛比，」伍斯平静地说。「怎么了？」
「又是费爵爷，」她气忿地回答。「无耻的老色鬼！昨天晚上，他找美丽，还说会付一整夜的费用，现在他想白吃离开！」
「我会处理，」伍斯平静地说。「裴小姐，妳介不介意我离开几分钟呢？妳右边那间陈列馆里，有很多名画，是柯先生的私人收藏。」
「请便。」莎莎催促他。
黛比突然变得很热切。「是她吗？」她问伍斯。「那是梅娜妲？」
「欧，不，」莎莎说。「我是「梅娜妲」的作者。」
「那妳认识她？她是妳的朋友？」
莎莎一脸迷惑。「不尽然，妳瞧，梅娜妲是虚构的人物，不是真人。」
这句话引来黛比责备的眼神。「不是真人？我读过她的故事，我还有个朋友认识她，在梅娜姐被艾维斯爵士凌辱之后，和她在同一条街工作。」
「让我这样解释，」莎莎开口，可是伍斯摇摇头，似乎是多此一举，匆匆催促黛比离去。
3
莎莎深思地微笑，漫步来到收藏室欣赏墙上的油画，其中有一幅最令她好奇。
画中是一个妇人坐在大椅子里，小女儿站在她旁边，小手搭在她母亲的手臂，两个人都很美，肌肤雪白，秀发黝黑，眼睛炯炯有神。
这一幕深深触动她的心，她大声地自言自语。「真美...不知道妳们是谁？」
莎莎忍不住察觉画中人惊人的魅力和自己的中等之姿，她猜柯先生习于和美女交往，自己则没有什么出色或过人的容貌，有那种男人无法抗拒的外貌，不知是何感觉？
虽然背后没有声音，一种第六感却令她神经紧张的猛地回过身。没有人。她仔细地架直眼镜，认为是自己太神经过敏，她继续欣赏油昼，心想，像柯先生这种人，或许会终其一生收藏贵重的艺术品，豪华的房间、绝世美女....全是他成就的标记。
她把笔记放进口袋里，信步走出收藏室，想着要如何形容俱乐部和小说中虚构的主人，或许可以浪漫化一下。
相对于那些认为他是全无道德或羞耻心的人，她会这么写！其实他是隐藏了心中对各种美好事物的爱恋，有如剎那间，一只强壮有力的手臂扣住她的臂膀，一眨眼间，墙壁似乎开了口，她被拉向一侧，拖到令人窒息的漆黑当中，快得令她只来得及惊呼一声....一道密门......一道隐藏的走廊......
两只手稳住她，然后一手扣住她的手腕，一手抓住她的肩，莎莎在黑暗中眨眨眼睛，想要开口，却只发出害怕的尖叫声。
「谁！...谁....」
她听见男人的声音，或者该说是感觉到他的声音，感觉他的呼吸热热地吹在她前额，她开始咚嗦得很厉害。
「妳为什么在这里？」他问。
「柯先生，」她颤巍巍地低语。「我──这里很黑啊！」
「我喜欢黑。」
她喘口气。「你真的认，认为有必要这样吓我吗？」
「我不是有意的，妳就走在我旁边，使我忍不住。」
莎莎的恐惧转成气愤，他一点也不抱歉自己吓到她......根本是有意的。
「你一直跟着我，」她指控。「整个早上你一直在看我的一举一动。」
「昨晚我说过不要妳来这里。」
「伍斯先生说没关系──」
「我是老板，不是伍斯。」
莎莎很想告诉他，他是多么不知感恩，毕竟自己昨晚救了他，可是当她困在这里，和他争论可算不上聪明，她开始一吋一吋的向后退，靠向门缝透进来的光。
「你说的对，」她顺从地说。「对极了，我，我想我现在该走了。」
可是他不放手，她被迫站住。
「告诉我，妳为什么决定写赌博的事。」
莎莎在黑暗中眨眨眼睛，努力集中精神。「呃......我们村里有个男孩，一个聪明的好孩子，有天继承了一小笔遗产，足以让他舒舒服服过好几年。可是他决定藉此增加他的财富，不是正正当当去赚，而是靠赌博，他在一夜之间输个精光，就在你的俱乐部，柯先生。」
他漠然地耸耸肩。「司空见惯。」
「可是对他还不够，」莎莎说。「他继续赌，深信下一把可以还本，就此赌掉他的房子、马匹和所有的东西......成为绿林角的耻辱。
召这让我纳闷是什么驱策他变成这样。我问过他，他说他控制不住，他说得声泪俱下，这件事让我自然而然地想到那些被扑克牌和骰子毁掉的生命，赌桌上一夜赌掉的财富可以有比落入你口袋以外，更高贵的用途。」
她感觉他嘲讽地笑了。
「我同意，裴小姐。可是一本无用的书阻止不了人的赌性，妳写的东西只会让他们更是那么做。」
「那不是真的。」
「「梅娜妲」阻止任何人嫖妓吗？」
「我相信那使大众以一种更同情的眼光来看待妓女──」
「妓女就是为钱出卖身体，」他直率地说。「人们也总是用钱去赌。妳可以出版妳的书，看它有多少效用，是不是可以让人正直守礼，死人放屁还比较快。」
莎莎胀红脸。「看到一个男人破产的走出你的俱乐部，没有钱、没有希望、没有未来，你不会良心不安吗？不会觉得有某些责任吗？」
「没有人用枪逼他们进来，他们为赌而来，我只是供应他们所需的，同时因此而发财，即使我不做，别人也会做。」
「那真是最最自私、残酷的说辞。」
「我在贫民窟出生，裴小姐，被拋弃在路边﹔妓女捡去抚养，喝的是琴酒和牛奶，妳见过那些骯脏的小杂种、扒手、乞丐和老千.....，我曾是其中之一。
「我看着那些豪华的马车驶经过街道，隔着客栈窗户，瞪着那些肥胖的老绅士又吃又喝，我察觉到贫民窟以外还有一个世界，就发誓无论如何，不计一切──要沾上边、这就是我所在乎的。」他笑了。「而妳却认为我该关心某些衣着矫饰的年轻人，在我的俱乐部挥霍财富？」
莎莎的心砰砰跳，她从不曾和男人单独置身在黑暗之中，她想逃──每一分本能都警告她有危险，可是在最深处却有一丝难以想象的迷恋....彷佛她是站在一个禁忌世界的门口。
「在我看来，」她说。「你利用可怜的出身当权宜的借口来......来拋弃我们这些人必须遵守的伦理。」
「伦理，」他嗤之以鼻。「我找不出一个人──无论是贫是富──不会为了恰当的价钱而拋弃它们。」
「我就不会。」她坚定地说。
瑞克陷入沉默，敏锐的察觉这个娇小的女人靠得很近，裹在高领而合宜的衣着里，她身上有浆和肥皂香，一如他不幸遇见过的其它老处女......那些贵族子女的女家庭教师，陪伴高不可攀的少女的老姑婆，还有那些喜欢书胜过喜欢男人的女学究。
可是她和其余那些人有所不同，昨夜她开枪射中一个男人，为了他。他的眉毛纠在一起，直到伤口又在隐隐作痛。
「我想现在离开。」她说。
「还不行。」
「伍斯先生会找我。」
「我和妳还没说完。」
「一定要在这里吗？」
「地点随我高兴，我有妳要的东西，裴小姐──那就是参观俱乐部的许可，所以妳要提供什么作回报呢？」
「我想不出来。」
「我不会白白的给。」
「你要我提供什么？」
「妳是作家，裴小姐，」他嘲弄地说。「用用妳的想象力。」
莎莎咬着唇小心地考虑。「如果你真的相信你刚刚说的那席话，」她慢慢地说。「那我的小说出版，有助于增加你的收益......所以让我在这里做研究是符合你的利益，如果你的理论正确。」
他笑得露出白牙。「我喜欢。」
「那....你允许了？」
他拖了好半晌才回答。「好吧！」
她松了一口气。「谢谢你，你和你的俱乐部是无可比拟的资料来源，我保证会努力不惹人嫌。」「妳不会的。」他更正。「否则就离开。」密门被推开来，使他们俩都吓了一跳，伍斯站在外面。「柯先生？我没想到你这么快就起来走动。」
「显然是没料到，」瑞克阴沉地说，双手放开莎莎。「没有我允许就带人参观？近来你可真是该死的自信，伍斯！」
「是我的错，」莎莎企图保护总管。「我，我坚持，都怪我。」
瑞克歪了歪嘴巴。「没有人可以强迫伍斯做任何事情，小老鼠，除了我。」
听见莎莎的声音，伍斯焦躁地望向她的方向。「裴小姐，妳没事吧？」
瑞克把莎莎推到明亮的光线之下。「你的宝贝小说家，我们刚刚讨论了一下。」
莎莎隔着眼镜瞪着刚刚捉她的人，他似乎比昨晚更巨大、更压迫人。
柯先生穿著铁灰色长裤，雪白的衬衫更加强调他的黝黑，深色的背心上没有口袋，紧贴着他瘦削的腰，没有一丝绉纹。在村里，她从来没见过这么好的衣着，甚至在全绿林角的骄傲，金比利身上。
即使衣着昂贵，但是没有人会误把柯瑞克当成绅士，再加上他脸上的缝痕，更显得粗犷，他那对绿色的眼睛似乎能看穿她，他是个强壮有力的男人，衣冠楚楚、十足自信，绝不隐藏他对生命中上好事物的欲望。
「我没打算带裴小姐参观密道。」伍斯评论道，眉毛扬得老高，然后他转向莎莎。
「不过现在妳既然知道了，我就可以告诉妳，俱乐部布满密道和眼孔，可以观察大厅的活动。」莎莎疑问地斜睨柯先生，他轻而易举就看穿了她的思想。「这里没有任何事能逃出我的眼睛，」瑞克说道。「对会员和对我而言，道样比较安全。」
「真的？」她呢喃，她的语气当中只有一丝丝的怀疑，但仍逃不过他的注意。
「妳或许会觉得某些密道很有用，」他流畅地说。「毕竟妳不被容许接近任何宾客。」
「可是柯先生──」
「如果妳要留在这里，就得遵守我的规定，不可以和宾客讲话、不可以干涉赌桌的事。」他望向她的手提袋、里面鼓得好可疑。「还带着枪吗？」他问，悠闲而觉得有趣。
「我努力为各种情况作准备。」
「呃，」瑞克嘲弄着。「下次这里有麻烦，我知道可以找谁。」
莎莎默然不语，不自觉地伸手抓住他刚刚扣住的手臂，她的手轻轻地移动，彷佛要揉掉记忆。
原来他的碰触令她嫌恶，瑞克心想，阴沉地笑了。如果她知道这双手所犯过的罪，她一辈子都不会觉得干净。
伍斯清清喉咙。「好了，裴小姐，我们该继续参观了吗？」
莎莎点点头，回头望向漆黑的密道。「我想看看它通往哪里。」
瑞克笑容勉强地看着他们走进密道，他唤住总管。「盯住她，别让她对任何人开枪。」
伍斯的回答很含糊。「是的，柯先生。」
瑞克关上夹门，它合得毫无缝隙，他的头晕了一下，他只能停住脚步，稳住自己，他瘀伤的肋骨又开始疼了。
他缓缓地走回公寓，回他那豪华的卧房，床头板和床柱都雕刻着各式各样的动物，还厚厚地镀了金，映着天鹅绒床罩闪闪发光，虽然瑞克知道这样的布置没品味，可是他不在乎。
「国王睡的床」，他这么告诉木匠，而这种豪华的设计正符合他的目的，孩童时代，他有太多的夜晚蜷缩在门口、在木头楼梯底下，梦想着有一天能睡在自己的床上。
现在他建造了一座宫殿......却发现睡在黄金和天鹅绒里上千个夜晚，也无法抹去那种失落感和困乏。他仍然渴望某种无以名状的东西，那与上好的床单和奢华无关。
他闭上眼睛，浅睡了，飘进烦恼的梦境，梦里充满贝娇云和她的金发，她白皙的脚浸在血泊里......
他突然知道房里不只自己一个人，惊喘一声，猛地醒了过来，神经末梢警戒地咻咻作响，床边有个女人，他绿色的眼睛看见她，头又倒回枕头上。
「天哪，是妳！」
4
雷莉莉倾身望着他，黝黑的眼睛充满关心。「你为什么不告诉我你受了伤？」
「没那么严重。」
虽然一脸的懊恼，他仍然接纳她所给予的关心。她的轻笑声、她指尖轻触他的伤口等等，他们是那种友善、偶尔斗斗嘴的朋友关系。两人很少单独见面，因为莉莉的丈夫──伍佛顿伯爵──个性善妒。
「妳最好快离开，以免老雷发现我们在一起，」瑞克咕哝。「今天我可没有决斗的情绪。」
莉莉咧着嘴笑，坐回她的椅子里，「亚力信任我，」她有力地说。「再者，他知道我太忙于照顾孩子们，没时间找婚外情。」她的笑容消失。「伍斯今早送信给我，说你受了伤，以他措辞保守的习惯，我担心得几乎发疯，可能是擦伤或致命伤，都有可能，所以我必须亲自来看看。噢，你可怜的脸！」她的表情一硬，充满怒气。「是谁这样对你？」
「我赌的是贝夫人。」
「贝娇云？」莉莉睁大眼睛，冲动地说。「为什么？瑞克，告诉我，你没和她有恋情，告诉我你不像其它那些可怜、发情的傻瓜，被那虚假的金发、蹶着的唇，和晃动的胸脯所诱惑，直直跌入她贪婪的掌握。不，别说了，我看得出来，你又是另一个心甘情愿的受害者，」她皱着眉，尖酸地说。「那全写在你脸上，看得一清二楚。」
她敢说得如此直截了当，唯一的原因是他们那亲密、持久的友谊，但即使如此，她也是踏在危险边缘，逼近那条界线。
瑞克朝她丢枕头，有如他们是一对吵嘴的兄弟。「滚出去，妳这个冷血的女人，」
她低头避开枕头。「你明知道我轻视她，怎能和她有关系？」
他的嘴弯成一抹嘲讽的笑容。「妳在嫉妒。」
莉莉气极败坏地叹口气。「我们远超过那些了，你也知道的，我爱我丈夫，完全的属于他──他也是你最近似朋友的人，我的两个小孩都叫你「叔叔」，」
「一切都很温馨。」他揶揄。
「你和我之间从来没什么。多年前，我向你求助，你却把我推入亚力怀里，为此，我十分衷心的感谢你，瑞克。」
「妳是应该谢我。」
他们之间的紧张突然化开了，两人相视一笑。
「你对女人的品味真是糟透了！」莉莉轻声说，捡起枕头放在他脑袋后面。
瑞克瞇起眼睛卧着她。「妳这种照顾的风格会害死男人。」他轻轻地摸摸缝痕，脸上开始有拉紧的感觉。
虽然没有大声承认，瑞克知道莉莉是对的，她是唯一和他有交情的良家妇女。以前他用自己的方式爱着莉莉，可是还不够他甘冒他永远不会准备好面对的风险──不适合当个丈夫或父亲。
对于「家庭」这个字眼，他只有最最模糊的了解！永恒、责任、承诺。莉莉需要的那些东西──从来不是他世界的一部分，他唯一能确定的是他所累积起来的物质的富有，如果天堂里有一块地方是可以用金钱购买，他会拐进这个搜购永恒的市场。
他定定地注视莉莉，表情内敛封闭，她那黝黑的吉普赛人似的松发编成发辫，优雅的衣着裹住她苗条的身材，没有人会猜得出她曾经是个被遗弃的人，一如瑞克一般、这正是他们之间的结合力，是他们分享秘密和回忆的基础。
但是结婚以后，莉莉终于被容许进入瑞克只能从边缘观看的特权社会，那些贵族爵士很少会邀请瑞克到访他们的宅邸，可是他们那流着蓝色血液的妻子们，倒是十分热切地邀他上床。对瑞克而言、这倒是一种愉快的报复形式，即使这会激怒莉莉。
「告诉我贝娇云的事。」她催促。
二周前我和她分手，」想到她的咆哮和怒火，瑞克笑得很无奈。「她不接受，我猜是她雇了一对混混来扳平一分。」
「你怎么知道不是别人？例如艾奇纳，他一直玩卑劣的手段──」
「不，昨晚那两个混蛋直接攻击我的脸，」他可怜兮兮地坐直身体，摸摸那一排缝线。
「这是女人报复的烙印。」
「你是说，如果娇云不能拥有你，她会确使别人不能要你吗？」莉莉一脸骇然。「嗯心、邪恶──而且那种女人正是如此。你为什么和她牵扯在一起？你的生活变得这么枯燥乏味，就是挡不住她骄傲的魔力？」
「是的。」瑞克嗤之以鼻。
「这么多年来，我看着你跳过一张又一张的床，她们越迷人，越俗不可耐，你就越想要......为什么？只是要向世人证明，你可以拥有最好的、最难到手的女性。你这种男人把女人看成是战利品，而这令我生气！」
「从现在开始，我只拥抱那些平庸、没人想要的。这样妳高兴了吗？」
莉莉的手抓住他的手，他想甩却甩不掉。
「我来告诉你，是什么会让我高兴，」她急切地说。「看到你如此愤世嫉俗、厌倦生活，实在令我心碎。我要你找个女人，瑞克，一个没有瓜葛牵绊的好女人──不是你通常要的那种放荡世故的贵族。我没建议婚姻，因为你对这个主意避之唯恐不及，可是至少找个情妇，给你的生活一些宁静！」
他付之一笑。「那不是男人找女人的原因！」
「不是吗？我可以挑出五、六个男人，他们的情妇远比太太平庸、更文静，一个情妇的价值是在于她所提供的陪伴的品质，而不是她在床上那些放荡的把戏。」
「妳怎么知道得这么多？」
莉莉耸耸肩。「在狩猎时，我听过朋友在聊天，在俱乐部里也有，大部分的时候，他们都忘了我在场。」
「多年前，老雷就该阻止妳打猎。」
「亚力以我的狩猎为傲，」她傲然地说。「别想改变话题，你需要一个情妇，瑞克。」
他笑了，蓄意露出他努力矫正的浓重口音。「我已经消受过很多了，小可爱。」
她蹙眉。「我说「情妇」，不是你惯常交往的荡妇，我建议你找个可以当朋友同伴的人，你没想过和同一个女人度过每一夜吗？哦，别扮鬼脸！我想你该从乡下找个年轻的好寡妇，或是一位能感谢你保护、寂寞的老处女，如果你喜欢，我可以列张名单────」
「我要自己挑我的女人，」他冷冷地说。「天晓得妳会替我挑到哪一种老太婆。」
「我挑任何人都比贝娇云好，」她放开他的手，叹了一口气。「我最好离开，再留下来会妨害我的名声，尤其是考虑到你对有夫之妇的着迷。」
「我没叫妳来。」瑞克反驳，可是当她起身时，他又抓住她的手，吻了一下手背。
「你会依我吗？」莉莉诉求地问，捏捏他的手指。
「我会考虑。」他的语气太柔顺，莉莉一听就知道他骗人。
然而她仍微笑地抚平他的黑发。「那好多了，有一天你会感谢我深谋远虑的劝告。」
她走向门口，叉停下来询问道﹕「瑞克......下午我上来之前，瞥见一位极不寻常的人，她跟着员工四处走，问了一堆问题，又一一作笔记。」
瑞克背靠着枕头。「她是一个小说家。」
「真的？有出版品吗？」
「她写过「梅娜妲」。」
「那个S.R.裴？」莉莉惊讶地笑了，又走回来。「著名的隐居者？你怎么会带她来的？」
「昨晚是她送我来这里，之前还先拯救我免于被砍杀。」
莉莉目瞪口呆。「你在说笑话。」
她的讶异令他哈哈大笑。「掏出一把枪，射杀其中之一。」
那一刻岑寂下来，然后莉莉开始仰头大笑。「你一定要介绍我们认识，」她哀求。「只要她同意参加我的晚会，或至少是沙龙的讨论，那该多好，你一定要帮我说服她接受我的邀请。」
「只要告诉她，妳是「无法无天的莉莉」，她来这里是作小说的研究。」
「真有趣，」莉莉忙碌地走来走去。「一个以妓女为小说题材的女作家，在贫民区射杀歹徒，出入赌博俱乐部，而且她无疑会尽全力去挖掘你黑暗的秘密。我想，我们一定会是好朋友。她长得如何？老还是年轻，友善还是害羞？」瑞克耸耸肩。「她大约此妳年轻十岁左右，文静、古扳....」他顿住，想起莎莎看人的那种拘谨的方式，当她察觉和他站得很近时，那种仓皇倒退的反应。
「对男人很害羞。」他补充一句。
向来和异性处得很好的莉莉，摇了摇头。「我不明白，男人根本就是直率、头脑简单的动物。」
「裴小姐来自乡下一个叫做绿林角的村庄，她对男人和大城市一无所知，还在伦敦最糟的贫民区游荡，对她而言，用「请」和「谢谢你」，一切问题都会迎刃而解，根本没想到有人会抢劫或强暴她......原因是那样不礼貌。
「妳知道我为什么允许她在俱乐部里间东间西？因为如果不然，她会走遍城里每一间赌馆，和小偷、谋杀犯称兄道弟！」
他开始专注在这个话题上，不再有刚刚的淡漠。「她几乎订了婚，天晓得是哪种男人竟然容许她独自穿梭在伦敦，除非他的目的就是要甩掉她！那个该死的白痴！我想告诉他，女人拿把枪在城里游荡，会有怎样的后果──」
「瑞克，」她脸上有一抹怪异的笑容。「你的腔调又跑出来了。」
他突兀地闭上嘴巴。
「这种状况只有发生在──」莉莉呢喃。「某件事令你很生气或很兴奋的时候！」
「我从不生气。」
「欧，当然。」她走回去，斜着眼看他。
瑞克不喜欢她的表情，那是女人自以为知道蠢男人不知道的事情时，那种洋洋得意的表情。「我以为妳要走了。」
「是啊，可是你开始发表有关裴小姐的演说。她对你看法如何？是不是对于你那可怕的过去感到震惊呢？」
「她不是震惊，是狂喜。」
「我猜你一定尽全力来激怒她。」
「她喜欢，还说我是「消息来源」。」
「呃，你还有更难听的称呼呢！尤其是我取的。」
莉莉不悦地瞪着他受伤的脸。「如果她能看见你以前那英俊的样子，该有多好。要过多久才能拆掉那些缝线？」
「她不是我喜欢的类型。」他直截了当地说。
「是我该告诉你实话的时候──瑞克，你所喜欢的类型，我向来不觉得好。」
瑞克有趣地扭着嘴唇。「和她上床就像玩孩子游戏，她会躺在那里，一味的做笔记，她....」他顿住，心中闪过一幕影像....
苍白赤裸的裴莎莎躺在他身下，双臂温柔地缠住他的脖子，柔柔的呼吸吹过他的皮肤。这一幕深深挑动他的心。他皱着眉，强迫自己专注于莉莉在说的话上面。
「....那总胜过你和贝娇云的关系！这段插曲如果没有就此毁了你的容，算你幸运，呃，我要让娇云后悔，记住我的话，」
「莉莉，」他的语气使她立即住口。「别管这件事，妳不可以去找娇云。」
瑞克那突如其来的冷漠使莉莉不甚自在，他那种眼神，是在两个即将决斗的男人脸上出现过，也是那种押上一切筹码的赌徒的眼神，赢的通常就是这种似乎毫不在乎的人、这种无情冷漠令她既敬佩又害怕。
「可是瑞克，」她反对。「你不能放过娇云，她必须付出代价──」
「妳听见我说的话了。」
瑞克从来不让任何人处理他的债务，他会用自己的方法、自己的时间表来面对贝娇云，至于目前，他决定按兵不动。
莉莉咬着唇点点头，想要再多说一些，但又知道一旦刺激到他的危险，他可以容许她友善的揶揄和催促，但只到某一程度，有条界线她是绝不敢跨越。
「好吧！」她呢喃。
瑞克看着她好半晌，退让了一下。「吻我一下吧！」
她顺从地啄了一下，微微一笑。「快些来看我们，孩子们一定会对你的缝线很着迷，尤其是杰米。」
他嘲讽地行了个礼。「我会告诉他们，是强盗攻击的。」
「瑞克，」她懊悔地说。「原谅我的干预，只是我太关心你，你从小过着艰困的日子，你遭受的恐怖，是我们大多数人所不能了解的。」
「那都过去了，」他咧嘴一笑，恢复他惯有的吹嘘。「现在我可是全国最富有的人之一。」
「是的，你的钱多得一辈子花不完，可是它没有带来你所期望的，对吗？」
瑞克的笑脸消失不见，他从来不曾向她承认过心中那股无以名状的饥渴，那种他不知如何填补的空虚，她是怎么猜到的？
莉莉目睹他岩石般的沉默，叹了一口气。
「唉，瑞克。」她静静地离去，瑞克则目送她的背影。
其后那几天，莎莎自由地出入俱乐部，只需避开赌客经常出入的主要房间，她兴高采烈地记了许多笔记，足以详细地描述绅士们的俱乐部。
每天早上她都坐在厨房里，柯先生的员工忙碌地进进出出，进食和社交。
员工们十分乐意接纳莎莎加入他们的活动和交谈，更爱看她记下他们所说的话。不久莎莎就对他们极感兴趣，尤其是那些娼妓，她们对来访的绅士们极有洞察力，尤其是柯先生。
莎莎最喜欢黛比生动活泼的闲谈，虽然两人在个性脾气上大不相同，外观却有惊人的相似处，身材高度相当，都有褐色的秀发和蓝色的眼睛。
「妳们每晚要伺候多少客人？」几个女孩围在莎莎桌子边，她正经八百地问道。
「看我们高兴，有时候我们让他们在纸牌间小尝一下，然后──」
「尝？」莎莎迷惑地重复，姑娘们见状个个放声大笑！
「就是一些摸摸弄弄。」金发娇小的兰兰解释。「如果他们对物品满意，管理员会带他们上楼。」
「不过柯先生从来不加入，」黛比说道。「他从来没找我们上床。」
「他都是找那些贵族女人，」兰兰煞有介事地评论。「例如伯爵夫人和公爵夫人。」
一提及柯先生的性偏好，莎莎觉得脸上的红潮简直发烫，她越了解他，就越觉得他是个谜，真正的本质全都隐藏在一面光滑、硬如钻石的面具之下，根本是个一流的杂耍演员，不只提供堕落的娱乐来满足所谓的上流社会，同时也满足花街柳巷女子的阴暗世界。
他对上流阶层的顾客向来是有礼得过度，早已超过礼貌的门槛，变成巧妙的讽刺，莎莎十分确定，他真正尊敬的只有少数几位，因为他熟悉大多数人最黑暗的秘密。透过独有的间谍和打探的网络，他知道那些人的情人、他们遗嘱的内容，甚至包括他们儿子在伊顿（译注：英国著名的公立学校）的成绩，以及他们未来可能继承的遗产内容。
