只要瑞克在场，那些贵族、高官、将军、外交官都会有些不自在，当瑞克说了什么笑话，他们笑得似乎太愉快了，当他有所建议，随之而来的是干脆俐落的接纳，显然没有人敢冒惹恼他的风险。
一如相遇的第一夜瑞克所说的，他从来不生气，莎莎已经观察到，他的情绪可以从冰冷的沈默变成尖刻的讥讽，但是从来不曾大吼大叫，或失去自制过。
他实在是个神秘人物﹔傲慢、自我嘲讽、善于社交，又十分注重隐私，在他最适意的笑容底下，一直有一抹苦涩的阴影留存。
黛比的声音把莎莎拉出冥想。
「他不碰比男爵夫人低的阶级，」莎莎的好奇令她放声大笑。「妳应该看看她们来参加会员大舞会的时候，那些出身高贵的母狗，根本是对我们的柯先生垂涎。为什么不呢？他是个强壮的好男人，不像她们那软趴趴的懒丈夫，只关心打牌和酒精远胜过女人。」她神秘的压低声音。「他的身材壮得像头公牛，尤其是在重要部位。」
「妳怎么知道？」兰兰狐疑地问。
「我和费夫人的女仆贝蒂是朋友，」黛比洋洋得意地回答。「她曾经凑巧碰见他们两个人在大白天办事，当时费爵爷不在家。」
莎莎手上的铅笔掉到地上，她低头去捡，只觉得脉搏加快，漠不在意的聆听她们讨论陌生人是一回事，可是以后教她如何再面对柯先生？她羞愧又着迷地抬起身来。
「没听说过！」一位姑娘惊呼。「他们后来怎样？」
「费夫人大发脾气，柯先生则哈哈大笑，只叫她关上门。」
妓女们高兴地格格笑。
「还有呢，」黛比说下去。「妳们可以从男人的鼻子来判断他的尺寸──柯先生有个长长的高鼻子。」
「才不是鼻子，」兰兰轻蔑地说。「是他们脚的大小。」
除了莎莎，她们全加入热烈的讨论，直到黛此灵光一闪，转头注视莎莎。
「我有个计划，裴小姐──明天妳何不把梅娜妲带来见柯先生？他们将是绝配。」
其它姑娘欣然同意。「对极了，她一定可以融化他的心！」
「对，对！」
「她会把柯先生绕在她小指头上！」
连在偷听的大厨师拉巴先生，也冲动地加入。
「为了梅娜妲那样的美女，我会做最好的法国菜，让她赞不绝口！」
莎莎歉然地微笑，爱莫能助地耸耸肩膀。「恐怕不行，没有梅娜妲这个人....﹕她....﹕她只是小说中虚构的人物。」
所有的人突然噤声，全都一脸迷惑地瞪视她，连擦盘子的小厮也不例外。
莎莎企图作进一步的解释。「我经过研究和讨论，创造出梅娜妲这个人﹔她组合了好几个女人的特质，那些──」
「我听说梅娜妲已经进了修道院。」兰兰打岔，黛比则摇头以对。
「不，她找个有钱人当保护者、刖几天，我的朋友还在街上遇见她。」
「她的打扮如何？」一个女孩热切地间。
黛比的形容又引起大家热烈的讨论，莎莎则在沈思有关柯先生以及他和费夫人的恋情，她不知道爱情是否是其中的一部分。
他是个复杂的男人、完全徘徊在受尊敬的边缘，和那些暗地轻视他出身平凡的贵族们的妻子暗中来往，无疑能满足他的平衡感，当他计算夜里的收获，数算那些自以为优越的年轻贵族所贡献出来的遗产时，必定难以压抑他志得意满的笑容。
他为自己创造出一个何等奇怪的世界？高贵的顾客、守更人、鸨母、市井顽童等，全和他有交情，这样的男人实在难以归类。
莎莎花了好长的时间想着他，心中充满对他的各种问题。
5
莎莎停笔，拿了一块拉巴先生特地为她准备的精致糕点，放入口中，入口即化，味道好极了，她伸手擦掉桌上的糖粉，继续振笔疾书。
此刻她是使用柯先生的私人房间，用他的大桃花心木书桌，她吃完最后一口蛋糕，书桌一角的文件勾起她的注意。她不自觉地伸手去拿，随即又责备自已不该侵犯柯先生的隐私。
她再次低头书写，小心翼翼地用笔去沾墨水，可是她却约束不住自己的思绪，懒懒的想着那文件一端露出的纸条内容。
莎莎忍不任放下手中的笔，渴望地瞪着那张纸条，心中的良知和好奇心激烈交战，最后不幸是后者战胜，她迅速拉出那叠纸条。
第一张纸随意的列了好几项工作，最上方是伍斯的名字﹕
伍斯：
换掉2方和4方的地谈。
不准花爵士和李爵士签张，直到他们述清所有的借捆。
叫阿吉长长新来的白南地......
看着这张费力写成的纸条，莎莎满心同情。柯先生的错别字令人不忍卒睹，可是算术却全无错误。有几次的机会，她见识过他心算的乘除速度快得惊人，轻易算出赌注的胜算和机率。
他可以看着牌局的进行，暗自计算出了几张牌，精确的预算出赢家手中的牌，他也可以瞥一眼帐册很快就加出数字总和，不必用笔。
他还有其它非凡的天赋！看穿人心里的念头。
他可以正确的察觉出隐藏得很好的弱点，随意几句就说中核心，他锐利的眼神注意别人表情的细节、语气....」，这些都令莎莎惊奇，他和自己一样善于观察，同时也觉得他和世界有一段距离，至少，他俩有这一点相同。
她拾起第二张纸条，笔迹相当女性化，而且很花俏，其中那怪异突兀的内容令她脊骨发凉。
现在我在你脸上的标记，众人都看得见，
如果你敢，就来报复吧，
我仍然要你。
「噢，天哪！」莎莎瞪着那蓄意潦草的缩写字，喃喃自语。
她毫不怀疑「标记」是指柯先生脸上的那一刀，什么样的女人会付钱叫人去毁男人的容？柯先生怎会找上这样的女人？
莎莎慢条斯理的将信放在原处，不想再看了，或许这位「J」对柯先生有某种扭曲的爱情，间杂着恨，或柯先生对她亦然。
向来认为爱是一种温柔怡人情感的莎莎，很难了解对其他人而言，它有时候会变得黑暗、原始、贪婪。
「实在有很多事我不明白。」她咕哝地摘下眼镜，揉揉眼睛。对于她的「情绪」......比利向来措手无策，他觉得人实在没理由对绿林角之外的任何事感兴趣，所以她早已学会隐藏自己偶有的挫折感，否则他又会训她一顿。
门口一个冷静的声音打断她的思绪。
「妳在我的公寓做什么？」
莎莎转过身，一脸胀得通红，柯瑞克就站在门口，表情严厉可怕。
「对不起，」她眼神哀求。「通常我是在伍斯先生的写字抬工作，可是今天他叫我使用你的书桌，因为你不在，而他需要──」
「妳可以用其它房间。」
「是的，但是那些都不够隐密，而我的工作不能分心，还......我现在就离开。」
「不必了。」
他向她走过来，身材强壮高大，动作却有猫般的优雅，莎莎低头盯着书桌，由眼角看见柯先生轻触她放在一边的眼镜。
「妳有多少副这个东西？」他问，把眼镜推到桌子旁边。
「只有两副。」
「妳把它们到处放，书架上、桌上、画框边缘，妳常常忘了拿。」
莎莎拿起眼镜戴上。「我似乎很健忘。」她承认。「这真烦人，因为我一旦对什么感兴趣，就会忘了它们。」
瑞克的目光移向整齐排列的句子。「这是什么？」他故意倾身过去，双手搭在桌上。
莎莎大吃一惊，向后缩进椅子里，他的手臂则在她身体两侧，形成笼子。
「我，我在描述贫民区。」
她那故作随意的语气令瑞克发噱，他完全明白自己的靠近困扰到她，他决定延长她的折磨，故意更加挨近，瞥过她上身迷人的丰满和颈部那雪白的肌肤，当他大声念出笔记上的句子时，下巴几乎触及她的蕾丝女帽。
「城......里的街道......似乎....﹕呃....」他顿住，盯着那个艰难的字。
「有恶兆的，」莎莎自动用指尖指着那个字。「是指鬼魂萦绕......邪恶不吉祥。」她扶了扶溜下来的眼镜。「这样来形容贫民区似乎很合适。」
「我可以形容得更好，」他直接地说。「那里又黑又臭。」
「那倒是真的。」莎莎冒险扭头一瞥，他近得足以让她看见他下巴的胡渣，而他上好的衣着和怡人的麝香味，却无法掩住那种向表面渗出来的气势，他太粗犷、太男性化，金比利一定看不起他。
「耶，他不过是个粗鄙的无赖！」比利会这么说。「一个穿著绅士衣着的莽夫！」
柯先生似乎看穿她的念头。「妳那个在村里的年轻人......纪....」
「金。」
「他为什么让妳独自来伦敦？」
「我不是一个人，我和葛氏夫妇同住，他们相当受人尊敬──」
「妳知道我问的是什么，」瑞克简洁地说，转而面对她，半坐在桌沿。「妳花那么多时间和赌徒、妓女、罪犯在一起，妳应该留在村里比较安全。」
「金先生也不太高兴，」莎莎承认。「事实上，我们有过争执，但是我很坚持。」
「妳有没有告诉他，妳在伦敦做的事？」
「他知道我的研究！」
「我不是谈研究，」他喃喃道。「妳要不要告诉他妳杀了人？」
莎莎愧疚的脸色变白，每当想起那一夜，她就觉得有些反胃，她避开他刺穿人的眼神。
「我不认为有必要告诉他。」
「欧，是没有，现在我明白妳是那种妻子，在可怜的傻蛋背后做些他不赞同的事──」
「不是那样的！」
「正是如此！」
「比利信任我。」
「换作我是他，我不信任──」他辛辣地说。「我会天天和妳在一起──不，我会用铁链炼住妳！否则妳会跑到暗巷，找杀人犯、鸨母作研究！」
她双臂抱胸，反叛地抿紧双唇盯着他。「你不必对我大吼，柯先生。」
「我没....」瑞克陷入沉默。
他是在大吼，这是前所未有的事，他惊奇地揉揉下巴，瞪着她，她也像只询问的小夜枭似的回瞪他，她那无惧的态度更加刺激他。难道没有任何人了解她多需要人照顾吗？根本就不该让她独自在伦敦街头游荡，天哪，她更不该单独和他在这里，从刚刚到现在，他可以凌辱她十次之多。
当他继续凝视她时，察觉到在那荷叶边和眼镜底下，是个吸引人的女性，如果不作老处女的打扮，她应该会很美。他抬起手，指尖拂过她帽檐上的蕾丝。
「妳为什么一直戴着这东西？」
莎莎愕然地张开嘴巴。「固定头发。」
他继续捏弄帽檐的蕾丝，室内似乎充满一种奇特的紧张。
「拿掉它。」
那一剎那，莎莎几乎喘不过气，他绿色的眸子强烈地吁任她，从来没有人用这种眼神看她，让她既热又冷，而且紧张得无以复加。
她从椅子上跳起来，倒退好几步。「恐怕我没时间陪你，柯先生，我的工作告一段落，必须走了，晚安。」
她逃出房间，连手提袋都拋下。瑞克看着小手提袋，等她回来，过了一分钟，他知道她会以后再来，以免再面对他。
他拾起袋子，干脆坐在桌上，一脚晃呀晃的，拉开袋口的丝绳，看看有什么。几张笔记纸....小手册和铅笔，手枪，杰克狡黠地笑，搜得更深，找到几枚钱币和一条手帕，他抽出那折叠整齐的亚麻布手帕，贴在脸上，寻找香水或花香味，但都没有。
袋子底还有另一副眼镜，瑞克细细地打量那圆圆的镜片、高雅的镜框、弧型的架子，他隔着镜片阅读她的字，然后他把眼镜折叠起来，放进外套口袋，束上手提袋，等到莎莎发现眼镜不见了，会假设是丢在某个地方忘了拿。
这是他十年来第一次的偷窃，可是他必须拥有它们。因为他想拥有一件属于她的东西。
瑞克将手提袋放回桌上，双手插进口袋，开始漫无目的地走着，他想到昨天伍斯对裴莎莎的赞美，连极有魅力的罗莉莉，也不曾令这位总管如此慑服。
「她是个很有气质的淑女，」伍斯反驳瑞克的讽刺。「裴小姐和蔼有礼貌地对待每一个人，甚至是姑娘们，在她夜晚离开俱乐部之前，总是自愿为不识字的员工代笔写信，好向他们的家人问安。
「当她看见兰兰的衣裳需要缝补，还找了针线，跪在地上为她缝裙襬，昨天还有个女仆告诉我，她不小心把一叠床单掉在地上，裴小姐还帮她收拾──」
「或许我该雇用她。」瑞克嘲讽地打岔。
「裴小姐是走进本俱乐部以来，最温柔、最宽容的女性，而且我或许该藉此机会告诉你，先生。员工们在抱怨。」
「抱怨？」瑞克不假深思地重复。
伍斯僵硬地点点头。「你没有给予她合宜的尊重。」
瑞克大吃一惊。「究竟是谁在付薪水？」
「是你，先生。」
「那就告诉他们，我付出一大笔财富，不是要听他们的意见！而且我用什么该死的方式和他们的圣人裴小姐交谈，那就看我高兴！」
「是的，先生。」伍斯不甚赞同地回答，转身走下楼梯。
噢，伍斯的确被她感化了，每一个人都是，瑞克从没想到他的势力范围会如此温柔而彻底地被入侵！他的员工竟是这种心甘情愿的叛徒，裴莎莎神秘的魅力攫住他俱乐部的每一员，他们全都乐于取悦、配合她。
每当她坐在伍斯的桌前工作，众人都黠着脚尖走路，深怕令她分心他顾。
「她在写作。」瑞克曾听见一位女仆尊崇地告诉另一位，彷佛这儿正举行某种神圣的仪式。
瑞克下巴一硬。「一位有气质的淑女。」他大声而嗤之以鼻地说，他曾在血统更高贵的女人身上享过欢愉，那些淑女有皇家血缘和显赫的姓氏，好几代享有特权和财富。
可是伍斯说的对，瑞克私下必须承认裴莎莎是他今生仅见、唯一的真正淑女，她没有其它人那种邪恶面、嫉妒、贪婪、情欲....﹔她似乎超越了这些瑕疵。
但另一方面，他察觉她有一种大胆鲁莽的天性，需要有人来使她免于一头撞进麻烦里面，或者至少是把她拖出来，她那无用的追求者金某某，似乎不可能承担这个任务。
瑞克确信金某某是那种修长、有着古典式英俊，像拜伦的那一型。他的声音当然十分有教养，肤色白皙不像瑞克这般黝黑，金某某无疑是呆板的年轻乡绅，绝不胆大妄为，最后会变成肥胖的老绅士，嗜酒如命，而且不容人说完一整句话。
至于他那可爱的妻子莎莎，会以温柔的笑容容忍他的庸俗，暗自忍受挫折感，有了问题，也会试图自行解决，不去打扰他，而她会对丈夫很忠实，只有他才看得见她披下秀发，穿著白色薄睡衣的模样......
只有他知道她信任地挨着他安睡的感觉，他们会在黑暗和层层床单的隐密之下燕好，眼睛闭着，动作压抑而害躁，没有人能唤醒裴莎莎的热情，除去她的禁忌，揶揄地逗弄她....
瑞克不耐地用手扒过头发，突兀的停在没人的走道中间，他的行径实在不像他自己！想法也不像自己，感觉似乎该预作防范某种大灾难的事件，空气中充满白热化的气流，他的神经末梢似乎受到盘据，有些事将要发生......有些什么事....他所能做的，似乎只有......等待。
「请让我在这里下车。」莎莎呼唤车夫。
车夫扶她下车，并询问是不是要在那里等候。
「不，谢谢你，钖登，我从厨房进去。」
莎莎明知道不合宜，但仍在走开时，愉快地朝车夫挥挥手，他微微地一点头，虽然他昨天才向她解释，一位淑女不该和雇来的人手显得很熟稔，该和仆人保持距离。
在莎莎看来，觉得这无妨，反正她不久即要离开伦敦，像不像淑女，根本没关系。
当她走进巷口，吉尔正和酒商争执。
「这是最好的法国白兰地，」酒商气愤地说。「你怎敢胡扯，说这是某种粪臭的廉价麦──」
「注意你的言词，」吉尔注意到莎莎的出现，迅速地朝她咧嘴一笑。「这里有淑女在场。」
酒商视如不见。「我不在乎是不是王后驾临，这根本不必开瓶检！」
「够了，除非我确定你没有搀水。」
他俩仍在争论，莎莎径自走向厨房入口，她正专注地聆听两人的争执，根本没在看路，突然间，一个巨大黝黑的身形移近她视线的边缘，她惊呼一声，撞上一位肩上扛着板条箱的高大男子。
「欧──」
他自动伸出手稳住她，那坚硬、强壮的肌肉似乎要压扁她，莎莎仰起头，望向那张黝黑的脸。
「对不起，我没在看 」她困惑地停住。「柯......先生？」
瑞克弯身放下扳条箱，再次耸立在她面前。「妳没事吧？」
莎莎颔首，一开始她没认出是他，以前他向来衣冠楚楚，胡子刮得很干净，头发梳得很整齐，今天，他的下巴都是密密的胡渣，身上是一件针织毛衣和粗布外套，长裤和靴子都很陈旧。
「你应该这么操劳吗？」她蹙眉地问。「你的伤呢？」
「我很好。」
瑞克发现今天早上根本不可能处理日常的事务，他心中充满挫折感，决定到外面劳动一番，他望向吉尔──他仍和酒商吵得不可开交，然后再看看莎莎，刚刚那么一撞，使她的白帽子歪了。
瑞克忍不住觉得有趣。「妳的帽子歪了。」他告诉她。
「欧，我的天！」莎莎伸手将帽子向前拉。
瑞克突然笑了。「不是那边，来，我帮妳。」
莎莎注意到他的白牙有些参差不齐，使他的笑容有种友善的凶恶，就在这一刻，她才明白为什么这么多女性受他吸引，他的笑有一种邪恶而不可抗拒的魅力，莎莎只能瞪着他的胸前，任他解开蕾丝帽带，替她将帽子扶正。
「谢谢你。」她呢喃，试着接过帽带自己系。
可是他不肯放开，手指反而收紧。
莎莎迷惑地抬起头，看见他的笑容已经不见了，他动作断然地拉开她藏在发中的蕾丝，让它掉下来，帽子飞向一堆泥泞当中。
莎莎伸手摸摸松松编着的发辫，它几乎要散开来，栗色的发丝衬着光线发亮。
「柯先生，」她斥责。「我发现你的行为别扭且令人嫌，更别提──噢！」当他伸手摘下她的眼镜时，她大吃一惊，变得结巴。「柯先生，你──你怎敢....」她摸弄着要拿眼镜。「我....需要它们....」
瑞克将眼镜举到她伸手可及的范围之外，凝视她没有掩藏的五官，这就是她藏在老处女的伪装之下的真正面貌....白皙的肌肤，嘴唇的形状丰润得惊人，尖尖的小鼻子，鼻梁上还有她眼镜的凹痕。
噢，还有那对天蓝的眼睛，纯洁而迷人，上面是弯弯的眉毛。她真美！他可以几口把她吞了，好象在吃一颗芳香的红苹果，他想碰她，把她带到某个地方，将她拉到身下，在她身躯的甜蜜当中，彷佛他可以抹杀一生的罪孽，为此他感到羞愧。
瑞克强迫肌肉放松下来，俯身拾起帽子。莎莎气恼而沉默，他试着拂开蕾丝上的泥，但反而更搓上去，最后莎莎伸手抽了回去。
「我相信这可以洗。」她干脆地说。
她真的很生气，瑞克懊悔地笑了，交回眼镜，指尖拂过她戴着手套的手，这一触没什么特别，可是他的心跳却突然增加力道，他决定施展魅力，使她回复愉快的情绪。
「盖住这么美的秀发真是可惜，裴小姐。」
莎莎却以严肃的蹙眉来响应他的赞美。「柯先生，我不急着想听你对我外表的看法，」她扬扬手中的东西。「把我最喜欢的帽子丢进泥里──」
「是它掉了，」他匆匆地说。「不是我丢的，我再给妳买一顶。」
「我可没有习惯让绅士买衣物用品给我。」
「对不起。」他努力装出懊悔的模样。
凉风吹来，灰灰的天空落下几滴雨，莎莎伸手擦去脸上的水珠。
「妳会着凉的。」瑞克关怀地说，扶住她斗篷下的手肘，在她甩开之前，拉她走进最近的入口，厨房的光线和暖意裹住她。
「今天早上妳有什么计划？」
「我和伍斯先生吃早餐，他要为我解释筹备今晚会员大舞会的女性赞助人委员会。」
他的眼睛危险地发亮。「我不记得曾允许他这么做。妳为什么要知道这里的一切？谁做什么、为什么、我的员工的大小事务、我有多少钱、每天早上我先刮哪一边的胡子──」他挑衅地叹口气，停下来，把脏帽子递给附近的女仆。「拿去洗洗。」
他转向莎莎，再次握住她的手臂。「跟我来。」
「我们要去哪里？」
「带妳去看他们如何布置大厅。」
「谢谢你，太好了！」她毫不迟疑地跟随。「我很期待今晚的舞会，在绿林角没有可比较的。」「如果妳想看、一楼阳台可以看得很清楚。」
莎莎可不这么以为。「如果我站在角落，应该没有人会注意！」
「不，不可以。」
「那我就借个面具，在楼下看得更清楚。」
「妳没有合适的礼服，小老鼠。」
老鼠......噢，她真讨厌他给的这个绰号！可是他说的对，打量自己的衣裳，她胀红脸，「我或许有别的。」她勇敢地说。
瑞克嘲弄地看她一眼，没说什么。「今晚只有烟花女子会参加，各种堕落的贵族、外国人、娼妓、优伶──」
「可是这正是我想描写的对象！」
「妳挡不住一群放荡的人，他们会醉醺醺的，随时预备行动，会以为妳来此只有一个原因，除非妳准备加入，否则最好留在楼上安全的地方。」
「我可以照顾自己。」
「妳不得参加今晚的舞会，裴小姐。」
她睁大眼睛。「你禁止我出席？」
「我是建议。」他的语气足以令拿破仑退缩。
他们走进中央的骰子房，莎莎暂时拋开刚刚的争执，看得目瞪口呆，洹里的布置奢华无比，有如一个发亮的水中王国，让她想起儿时着迷的那个沉没在大西洋的亚特兰提斯岛的故事。
她徐徐地漫步，检视那些石膏塑像、鱼、蚌壳和裸着上身的美人鱼，赌桌底下还有个装满假珠宝的百宝箱，另一扇门则被改装成沉船的模样，一层层蓝色薄纱和银色的网披挂在其上，彷佛这是水底下的世界，令人叹为观止。
「真是太特别了，」她说。「好美，好有想象力....」她徐徐转个圈。「当所有的宾客来到，女士们衣着五彩缤纷，个个戴着面具....」她突然觉得好盼望，撩起一个银网。「以前我从没参加过舞会，只有乡村舞蹈，和地方嘉年华会....」
她迷失在自己的思绪裹，忘了有个男人在场，一直看着她。
她这一生中都是文静、有责任感，透过其它人的经验活着，家庭、朋友和写作已经足以满足她，可是现在，她很遗憾自己错过的一切，她最大的错不过是忘了归还借来的书，性经验则唯有比利的亲吻。
她从来没穿过一件低胸的礼服，或是一直跳舞到天亮，也从来没有迷恋过，只除了比利，村里的男人和她一起长大，从来只当她是妹妹或朋友，其它的女人唤醒的是热情和心碎，而她只激起友谊。
她一度落入这种情绪之中时，是投向比利，心中充满迫切的需要，想要和某人亲近，才求比利和她做爱，他拒绝了，说她不是那种在婚姻之外，可以随便轻视对待的女人。
「有一天我们会结婚，」他微笑地解释。
6
这个引诱甜美地向他招手，瑞克简直无法控制涌进心中的邪恶念头，在他认识的女性当中，从来没有人能如此影响他，在他一心一意爬出贫民区的过程当中，曾为了欢愉和利益，利用过女人，自己也被利用过，可是他所擅长的这种游戏向来是双方都十分了解，但不是莎莎。
裴莎莎不了解他是那种人，也不知道应该怕他，即使今生他只做过这件好事，至少就是保护她、避开他这个人。
他小心翼翼地伸出手，修长的手指温柔地扣住她的手腕，宛如对待一件珍贵物品一样，她的肌肤又柔软又脆弱，有如上好的丝绸。
「裴小姐，」他沙哑地说。「我想做的不只是亲吻而已，」他看着她的睫毛盖下来，半掩住她蓝色的眼睛。「我想带妳上楼，直到明天早上才放妳下来，可是妳......和我....」
他摇摇头，露出那友善、嘲讽的微笑。「去找姓金的做「研究」吧，小老鼠。」
他是拒绝她，莎莎的双颊羞愧得红通通。
「我──我没说要和你上床，」她紧绷地说。「只求一吻，一吻又不是什么震撼天地的要求。」
瑞克放开她，他指尖的暖意立即从她腕间淡去。「对妳我而言，接吻是个错误。」他明确地说，露了个半真半假的笑容，莎莎没有回以一笑。
面对她迷惑的神情，他突兀的转身，大步走了开去，径自把她拋在金光闪闪的房间中，他的身躯正开始对她的靠近产生反应，悸动的觉醒，如果再多留久一点，她所得的会远超过她所要的。
莎莎难以置信地目送他离去，有如他深怕走得不够快，她的提议被对方全然的拒绝，剎那间，她的尴尬变成熊熊的怒火。他为什么拒绝？是不是她这么没吸引力，这么不讨人喜欢？比利至少是为了尊重的理由而拒绝她的邀请，柯瑞克则没有这样的借口！
她环顾这个奢华的大厅，今晚这里会充斥着许多衣影缤纷的社交妇女，柯先生会运用他诱人的魅力和她们跳舞、调情、纠缠不停。
莎莎双手环住自己，她不想隔着安全距离远观，今晚她想在这里，想变成某个人，大胆得足以攫住柯瑞克本人的注意。
在她的小说当中的人物向来行事大胆，尤其是梅娜妲更是无所畏惧，如果梅娜妲想参加今晚的舞会，她就参加，管他什么后果。一股突来的兴奋令莎莎喘不过气来。
「我会得到你的吻，柯先生，而你甚至不知道是我。」
莎莎深怕自己丧失勇气，飞身离开，然后又突兀地制止自己，慌慌张张的样子没有好处的，她忙碌地寻找伍斯先生，他坐在书桌前，正在处理一叠信件和收据。
「裴小姐，」他放下文件，微笑地说。「我听说柯先生带妳参观....」看见她的表情，他顿住。「裴小姐，发生什么事？妳似乎很气愤。」
「恐怕是的，伍斯先生，我需要你的协助。」
那一剎那，总管的表情一变，脸色一凛，看起来有些陌生。「是柯先生吗？是不是他做了什么惹妳生气的事──」
「噢，不，不是那样，伍斯先生，我有必要参加今晚的舞会！」
「舞会？」总管茫然地问，然后释然地吁了一口气。「谢天谢地，我以为....呃，那没关系，我保证妳会有个好位置观看，」
「我不只想看而已，我必须在场，我需要一顶面具、一件礼服──不要太豪华，只要合适就好，你可以推荐一间店，或是裁缝在短时间内帮上忙吗？或许我可以付钱向人借，稍后再还！」
「裴小姐，妳太紧张了，」他惊呼，握住她的手，轻轻拍了好几下，试图安抚她。「妳不像自己──」
「我还有下半辈子当我自己！」她热烈地说。「就这一夜，我想当当别人！」
伍斯继续拍拍她的手，关心地看着她，眼中充满未出口的问题，他思考好几个方案。
「裴小姐，」他终于说道。「妳不了解这个舞会的性质──」
「是的，我了解。」「妳不会安全的，那些男人无疑会侵──」
「我知道，我可以处理一点无害的猥亵。」
「猥亵？」他茫然地重复。「妳从哪里学到这个字眼？」
「那不重要，重点是，我要参加今晚的舞会，不会有人知道，柯先生也不例外，我会戴面具。」
「裴小姐，面具不是保护，反而更危险，不过是一块皮、缎带和纸张，可是它引人拋下心中的禁忌，然后──」他顿了一下，用力擦擦眼镜。莎莎猜想，他是在拖时间，想找办法来说服她放弃。
「我可以问是什么导致妳这突如其来的决心吗？这和柯先生有关吗？」
「绝对没有，」她说得太快了些。「这纯粹是为了研究的目的，我......我考虑在小说中，描写这样的舞会，由于我从未参加过，因此这是我唯一一次机会，可以了解这些人──这种气氛！」
「裴小姐，」他打岔。「我怀疑妳的家人──或是妳的未婚夫──会赞同这种行为。」
「金先生还不是我的未婚夫，而且你说的对，他不赞同，我认识的人都不会赞同，」莎莎轻快的笑了。「可是他们不会知道。」
伍斯啾着她良久良久，看见她的决心，不情愿地叹了一口气。
「我猜只能叫吉尔和一个员工盯住妳，可是如果柯先生起了疑心！」
「他不会的，绝对不会发现，我会十分谨慎，有如躲避瘟疫似地躲开他，现在有关裁缝的事....你可以推荐一位吗？」
「是的，」伍斯呢喃。「事实上，我相信还有更好的办法，有人可以帮妳。」
瑞克烦躁地在他公寓里走来走去，努力忽视在体内涌动的热流，他渴望找个女人......渴望她，自从第一天早上她来到这里，带着她那特别的言辞、淑女般的举止和温柔的坚持，他就迷上了。
不知拥她入怀、深深埋入她体内是怎样的感觉？他蛮横的希望自已从未遇见过她，她应该和她那个乡下追求者结婚，远远的避开他的范围，她属于那种受人尊敬的男人。可是心中一股对金比利的强烈妒意，令瑞克不禁皱眉。
「柯先生？」侍从自门口唤道，手中的银盘上盛有一张名片。
瑞克认得是雷家的徽章图案。「是莉莉吗？」
「不，先生，访客是雷爵士。」
「很好，如果今天再多见一个女人，我就受不了了。带他上来。」
事实上，柯瑞克和伍佛顿伯爵有如天地之别，雷亚力的自我肯定和自信，乃是他出身贵族之家，与生俱来的，他光明正大、有荣誉感，而且天生讲究公平，虽然他的生命当中，也有过挣扎、悲伤和失落，可是他却克服得相当好。
男人喜欢他公平竞争的精神和幽默感﹔女性则仰慕他自在而男性化的魅力，遑论他的外貌。雷亚力有一头金发，体格健壮、威武，迷人得可以轻易勾引到他想要的任何女性，可是他却热恋着他的爱妻莉莉，他的深情和忠实令奔放的社交界人士深觉有趣，可是嘲弄归嘲弄，很多人私下渴望雷氏夫妇那种爱情与忠实，然而在这种婚姻被安排的时代，那种关系不大可能。
亚力容忍妻子和瑞克的友谊，因为他知道有需要时，瑞克会用生命保护莉莉。多年来，两个男人之间也产生了友谊。
「我来看看莉莉是不是夸大了伤疤的程度，」亚力一进书房就这么说，平静地打量瑞克的脸。「我不会说这算改进。」
瑞克咧嘴一笑。「滚吧，伍佛顿。」
他们端着白兰地坐在炉火前，亚力接过瑞克递过来的雪茄，愉快地深深吸一口，在烟雾中，抬手指了指瑞克的疤。
「怎么发生的？外面流传着十几种谣言，没一个是奉承你的。」
瑞克直视着他。「无所谓。」
亚力深思地盯着他。「你说的对，疤痕不重要，谣言也无所谓。重点在于，是出于贝娇云的指使，事情既已至此，她可能还有更糟的手段。」
瑞克企图打岔，但是亚力举手示意。「让我说完，我有担心的理由，娇云危险而无法预测，我认识她很久了，所幸都及时避开与她有牵扯的错误，可是你！」
「已经结束了，」瑞克直率地说。「我可以应付她。」
「我不敢如此肯定，希望你别以为忽视她，她就会放弃。就我所知，她让每一个情人的生活都成了地狱！只不过这是她第一次诉诸暴力。」
亚力嫌恶地说下去﹕「即使以她的美貌，我也绝不会有兴趣上她的床，她有一种无情的特质，像一条美丽但致人于死的蛇。你究竟搞什么和她牵扯上？你应该知道的！」
瑞克迟疑了一下，他很少向任何人告白！不过如果只有一个男人可以信任，那就是亚力。
「我是知道，」他承认。「可是不在意，我在艾爵士的婚宴上遇见娇云、交谈了一会儿，我觉得她相当有趣，因此就....」他耸耸肩。
亚力想问，迟疑了一下，然后对自己深恶痛绝的模样。「她如何呢？」他终于问出来，实在忍不住这种纯男性兴趣的问题。
瑞克挖苦地笑了。「很刺激，她喜欢技巧、游戏和变态的东西......什么都肯做，我享受了一阵子，等我厌倦了，问题就开始了，她不肯结束，」他嘴角一扭。「至今依然。」
「瑞克，」亚力呢喃。「我父亲去世前，和贝爵士是好朋友，虽然贝爵士现在老了，智能仍在，我想私下找他，请他制止娇云再乱来。」
「不，」瑞克短促一笑。「那个老家伙没找人了结我，已经算我运气了，他不会容忍一个市井小民搭上他妻子，还伸手帮忙。别搏手干涉，伍佛顿。」
向来喜欢帮人解决问题的亚力，因这个拒绝而有些懊恼。「你凭什么认为我会征求你允许？这几年来，你却该死的操纵和干预我的生活！」
「我不需要你帮忙。」
「那至少接受我的劝告，别再搭上有夫之妇，去找你自己的女人！你几岁了？三十？」
「我不知道。」
亚力有些惊讶，然后深思地打量他。「看起来像三十岁，这正是男人娶妻生子的好时机。」
瑞克故作骇然，嘲讽地扬扬眉毛。「妻子？一些碍手碍脚的小柯？天哪，才不！」
「那就找个情妇，懂得照顾男人的，例如魏咪咪，你知道她最近刚和冯爵士结束他们的安排吗？你以前见过她......一个优雅聪明的女子，不随便相许，如果我是你，会尽力变成她下一位保护者，无论任何价钱都值得。」
瑞克气恼地耸耸肩，只想变换话题。「女人无法解决问题，只会制造问题。」
亚力咧着嘴笑。「呃，和你自己的妻子在一起，总是比和别人的妻子安全，和我们一样结婚生子，对你没什么损失。」
「祸不单行。」瑞克说。
「正是如此。」
他们转换话题，瑞克询问莉莉是否计划参加俱乐部的舞会。
「不，我不太喜欢这样的人群，不过我妻子似乎觉得很有趣。」
「她在哪里？」
「在女裁缝师那里，修改一些新礼服。」亚力蹙眉。「今天早上莉莉匆匆离开，不肯解释原因，只知道她收到一张字条，但不肯让我看内容，她又在搞鬼了！该死的女人──她把我逼疯了！」
瑞克压住笑意，知道亚力绝不肯改变他妻子身上的一丝一毫。
「S.R.裴！」
莉莉惊呼一声，紧紧抓住莎莎的手，深色的眼睛闪着快乐的光芒。
「妳不知道我多么欣赏妳的作品，裴小姐，我觉得自己和梅娜姐很颓似，她简直是以我为蓝本！」
「妳是画里的女人，」莎莎愕然说道。「在柯先生的收藏品当中。」
那幅画忠实地捕捉到伯爵夫人的神韵──只除了在画布上，她看起来比较沉静，不过没有任何一位艺术家能完全掌握她那焕发的自信，传神地书一出她晶亮而活泼的眼睛。
「画中的小女孩是我女儿妮可，」莉莉骄傲地说。「是个小美人，不是吗？画像是几年前完成的，画家拒绝出售，但是瑞克提议的天价，令对方无法拒绝，瑞克声称没有钱买不到的东西。」她唇角一扬。「有时候他是对的。」
莎莎谨慎地微笑。「柯先生太愤世嫉俗了。」
「妳知道的还不及一半呢！」莉莉挖苦地说，挥手放弃这个话题，突然正经起来。「根据伍斯说的，我们迫切需要一件晚礼服。」
「我无意麻烦妳，雷夫人，谢谢妳同意帮助我预备。」
伍斯安排莎莎见伦敦最有名的裁缝师罗夫人，雷夫人会在那里等她，处理一切事宜。
「雷夫人十分了解这些事，妳必须信任她的判断，裴小姐。」伍斯告诉她。
莎莎暗想，伍斯心中一定觉得她对时装的品味不怎么样，然而，缺乏金钱、欠缺品味，正是决定她衣着的两大因素。
现在莎莎发现自己置身于庞德街的精品店里，一排排的穿衣镜，雅致的绸缎，摆设豪华，即使助理友善的笑容，也稍减不了莎莎心中的恐惧，想到要花多少钱，就令她胆战心惊，只能努力压抑，将来再来呻吟哀叹，以后再谨慎小心吧！
「请叫我莉莉，」雷夫人说道。「而且这一点也不麻烦，亲爱的，尤其妳为我做了许多！」
「夫人，我做了什么？」
「不顾自身的危险，救了瑞克一命......我永远欠妳这份人情，瑞克是我们家的好朋友。」莉莉笑得很高兴。「相当有趣的男人，妳不认为吗？」
在莎莎回答之前，她已经转身问罗夫人﹕「还要多久才能使裴小姐变成绝色美女？」
