罗夫人细细打量莎莎。「啊，是的，」她呢喃。「看来有很多事要做，但是我享受挑战！雷夫人带妳来是对的，等到大功告成，我保证妳会变成绝色美女！」
「或许式样简单就好....」
夫人对她的助理发出一连串的指示，完全淹没了莎莎的声音，莉莉只微笑地站在一旁。
「可娜，玛莉！」师傅唤道。「快拿礼服出来！别浪费时间！」
莎莎愕然地瞪着那五彩缤纷的丝缎和天鹅绒。「那些是哪里来的？」
「都是雷夫人的晚宴服，」她熟练地解开莎莎的上衣。「全是我设计的。」
「欧，可是我不能拿雷夫人的礼服，」
「它们都不会再穿了，」莉莉说道。「我们要修改其中一件给妳，莎莎。」她的注意力转向罗夫人。「黑色和紫色根本不适合她，而且也不要纯真的白，我们要的是大胆而耀眼的效果，让她在人群中脱颖而出，罗夫人。」
莎莎脱下衣裳，望着镜中的自己，衬裙、白袜和厚厚的内衣。
夫人看着那粗布内衣，摇摇头，似乎心中自有打算，她挑出一件礼服，左看右看。「粉红的？」她建议道，莎莎屏息地睁大眼睛，她从来没穿过如此华丽的礼服，太美了！
莉莉深思地摇摇头。「迷人，但太单纯天真。」
莎莎顺从地套上礼服，可娜替她调整。
「有好多需要修改的。」莎莎评论道。莉莉的身材比较苗条、娇小，莎莎则此较丰满，臀部浑圆、腰肢细小......正是三十年前流行的身材，目前这种希腊式高腰的剪裁，并不适合她。
「噢，雷夫人的身材是流行的最爱，」罗夫人拉紧礼服的腰身。「可是，小姐，妳的身材则是男人的最爱。来，深呼吸。」
她的胸脯被向上推，几乎溢出低胸的上身时，莎莎不禁畏缩了一下，镜中的女人实在不像她自己。
这件桃红色的礼服，有好几层透明的丝缎，和低得骇人的领口，原始的设计是要吸引男人的注意力，虽然腰线太松，可是露出来的乳白色胸脯，倒是十分的诱惑人。
莉莉笑得很开心。「妳看起来真美，莎莎。」
夫人一副洋洋得意。「再修改一下，就会很完美。就是这一件了，夫人？」
「我不确定，」莉莉踱着方步，自各个角度打量莎莎。「或许这只是我的偏好....」她顿了一下，断然地摇摇头，莎莎的一颗心直往下沉。「不，不够突出，不足以达到我们的目标。」
「目标？」莎莎迷惑地问。「除了打扮得恰当外，没有其它的目的，这件当然可以了吧？」
莉莉深不可测地斜睨罗夫人一眼，她突然借故离开房间，助理们也随之离开。
「或许我们应该谈一谈，莎莎。」
莉莉在礼服中挑出一件淡紫色的，扮了个鬼脸。「我的天！我真不明白自己怎么会订做这一件，」她轻率地丢向一边。正如伍斯所写的，妳究竟有何必要参加今晚的舞会？」
「研究。」莎莎不太敢和她四目交接。「为我小说中的一幕。」
「真的？」莉莉笑得很怪异。「呃，我对写小说一无所知，但是倒很了解人性，或许我弄错了，不过我猜这一切的目的是要某人注意妳。」这句话中隐含询问的意味。
莎莎立即摇头以对。「不，夫人──」
「莉莉。」
「莉莉，」她顺从地说。「我没有那种打算，也不想引起任何人的注意，我和绿林角的金比利先生几乎快订婚了。」
「啊，」伯爵夫人耸耸肩，友善而同情地望着她。「那是我错了，事实上......我以为妳或许对柯瑞克有些兴趣。」
「不，他根本不是我....」莎莎停顿不语，茫然地注视她。
「当然，对不起，是我多疑。」
莎莎努力化解这尴尬的时刻。「不是我认为柯先生不好，他是独特的类型──」
「妳不必遮掩事实，他根本是难缠。我比任何人了解他，自私、神秘、孤寂.....如我五年前的模样，」莉莉为莎莎解开礼服。「我们来试试蓝色天鹅绒那一件，妳的肤色正好搭配。」
莉莉似乎就此放下柯瑞克的话题，不再提起。
莎莎蹙眉地踏出礼服，此刻的寂静令人难以忍受。
「可是柯先生怎么会孤寂？」她终于脱口而出。「他一直被围在人群里，任何女人都无法拒绝他！」
莉莉滑稽地扮个鬼脸。「瑞克不信任任何人，自从被母亲拋弃，在贫民区里住了那么久....呃，恐怕他对女人或人的评价不太高。」
「他对妳的评价很高。」莎莎想到柯先生私人收藏的油画。
「我们是老朋友了，」莉莉意有所指地说下去。「但是仅此而已。欧，我知道谣言怎么说！可是我们是纯柏拉图的关系，或许妳不在乎，不过，我倒希望妳知道实情。」
这个消息令莎莎的心高兴地一跳，在莉莉洞察的目光之下，她挣扎着，有一股冲动想向这位颇具同情心的陌生人告白！而她自己向来很注重隐私的。
我参加舞会，不是为了做研究，她想脱口而出，是因为柯先生说我是只乡下老民，而我是几乎不认得自己......因为剎那间，我愿意付任何代价证明他错了....而我本来不该在乎......根本无所谓的。
「柯先生禁止我参加今晚的宴会。」
「是吗？」莉莉立即反应。「我不觉得讶异。」
「他说我在这群花街柳巷的女子当中不安全。哈，我造访过妓院、贫民区和赌场，从没受到伤害！这太不公平了，尤其救他的人是我！」
「我也有同感。」莉莉同意。
「自从我抵达的那一刻起，他就想把我送回绿林角。」
「是的，我知道，」莉莉为她扣上钮扣。「瑞克想要赶走妳，莎莎，因为他把妳当成威胁。」
莎莎难以置信。「我？威胁？我向妳保证，没有那回事！」
「瑞克只有一项恐惧，」莉莉说。「一触及感情，他就成了十足的懦夫，他和数十个女人有过关系──只要涉及感情的风险，他立即拋下对方，另找他人。当我刚认识他时，我以为他是个十分有限制的男人，无法给人爱、信任或温柔。
「而今我认为他拥有这些感受，只不过深深地尘封了。我想，现在已经逼近他再也无法压抑的时刻，近来他不太像他自己，在我看来，他周遭的墙似乎开始有龟裂的迹象。」
莎莎烦恼地吁着地板。「雷夫人，我不确定妳期待我做什么，」她诚实地说。「我爱金先生，也打算和他结婚──」
「莎莎，」莉莉温柔地打岔。「如果今晚妳向瑞克显示一件事，他不像他所以为的那样无可匹敌，就是帮了他一个大忙，我只希望有妳！或某个人！在盔甲上找出破绽，如此而已。」
莉莉笑得很温暖。「然后妳去找妳的金先生，我相信他是个好男人......而我会尽力为瑞克找到合适的女人，」莉莉哈哈大笑。「她必须是坚强、聪慧、耐心得足以当圣人。」
莉莉说完退后一步，望着莎莎，咧着嘴笑。「这，」她强调地说。「才适合妳。」
我母亲同意，那不会太久的──在此期间，我们必须有耐心，妳对我的意义远高于一、两个小时的肉体欢愉。」此利当然是对的，她很钦佩他做正确的事的决心....可是这无法纾解被拒绝的剌伤。
回忆令她畏缩了一下，她放开银网，转身面对柯瑞克，他正以那种强烈、向来令她不安的眼神耿着她。
「怎么了？」他轻触她的手臂问。「妳在想些什么？」
莎莎一动也不动，感觉他的手透过布料传来的温暖，他不可以站得这么近！不可以用那种眼神看她、这一生当中，她从来不曾如此敏锐地察觉到另一个人，她心中闪过一个疯狂的认知──他即将拥她入怀。
那一剎那，比利的影像出现，责备着她，可是如果柯先生真的大胆得......没有人会知道，她很快就会离开，永远不再见，返回乡间平凡的生活。
就让事情发生一次吧，好让她这一生有个特别的回噫。
「柯先生，」她的心跳到喉咙口o「或许你不介意协助我作研究，有件事可以请你帮忙，」她深深吸口气，匆匆说下去﹕「住在绿林角的人，通常经验都很有限，我当然从未遇见过像你这样的人，也不敢期待以后会再有这样的机会。」
「谢谢妳。」他嘲弄地说。
「因此，纯粹是因为研究的兴趣......扩展我的经验等理由....我想或许你会愿意......也就是说，你会考虑....」莎莎双手握拳，强迫自己直截了当地说完。「你会吻我。」
7
她们一起坐在雷家的马车中等候，莎莎隔着窗帘望着那些身着华服和面具、披戴珠宝的女子，她们的护花使者身着黑色的正式礼服、戴着黑色面具，看来有如蒙面抢匪的舞会。
莉莉说道﹕「我们再等几分钟，太早出现并不太好。」
莎莎裹紧借来的斗篷，伸手去端白兰地，喝了一大口，一股温和而怡人的火，徐徐松懈了她紧绷的神经，和打颤的牙齿。
「我丈夫或许在猜测我的行踪。」莉莉说。
「妳要怎么告诉他？」
「还不确定，不过必须是接近事实的。」莉莉笑得很愉快。「亚力向来可以一眼看出我在说谎。」
莎莎微微一笑，雷莉莉不只喜欢回顾她过去淘气行径的故事，还很乐于表达她对任何事务的意见，她对男人的态度傲慢得惊人。
「他们很容易应付，完全可以预测。」莉莉早先曾说。「东西越容易到手，他们越看不在眼里，越难到手，他们越想要。」
莎莎沉思着莉莉的劝告，心想或许自已矜持是对的，金比利向来认为只要他一求婚，莎莎就会接受。或许如果他不是如此肯定她的感觉，也就不会拖了这四年还不订婚。
等我返回绿林角，莎莎心想，我会是个全新的女人，像雷莉莉这般自信、独立，那时候，比利会疯狂地爱上她。
莉莉暗自窃喜，又喝了更多的白兰地。
「妳最好慢慢暍。」莉莉劝她。
「它令人神清气爽。」
「也很强劲。来──妳该戴上面具，别紧张。」
「这面具很可爱，」莎莎玩弄着手上的缎带，戴上面具。「我才不紧张。」
这是真的，她只觉得某个大胆鲁莽的陌生人取代了原本谨慎小心的自我，这件湛蓝的礼服，合身地裹着她的身材，领口低得几乎让她的胸房溢出来，面具盖住她上半部的脸，只露出涂着淡红色的嘴唇。
罗夫人和莉莉费劲地梳理她的秀发，松起来盘在头顶，只在颊边垂了一、两撮发丝，淡淡的玫瑰香味弥漫在胸房和喉间。
「一个胜利。」夫人对这种转变洋洋得意。「美丽、世故，但仍然清新年轻....啊，小姐，今晚妳会征服许多人！」
「美得惊人。」莉莉笑得好开心，她会引起一阵骚动和旋风。「明天早上妳会听到很多传闻，罗夫人。」
「是的，每一个人都会来问她是何方神圣，而且是十分嫉妒。」
她们两人在互相道贺，莎莎却在瞪着镜中那陌生的女人，心脏兴奋地跳动，那是个富经验、擅长诱惑艺术的女性。
「今夜不是乡下老鼠了。」她惊奇得兴奋低语。「你甚至认不出来是我，柯先生。」
莉莉的声音将她拉回现实。「如果今晚有任何麻烦，」莉莉在说。「就大叫伍斯。」
「不会有这需要的。」莎莎自信地说，又喝了一口酒。
「妳一进门，最好先找伍斯，否则他不会认出是妳。」
莎莎洋洋得意地笑。「柯先生也一样。」
「我不确定是否喜欢妳眼中的神情。」莉莉不安地说。「小心些，莎莎，这种舞会常有怪事发生，我自己也是在特别难忘的一次之后结的婚。来，酒杯给我，妳喝得够多了。」
莎莎勉强递回去，莉莉再一次叮咛。
「别接受任何赌注，以免在自已发现前，被某个花花公子缠上了。还有，别和任何人去后面的房间，那是人们来一段性插曲的地方。」
「伍斯没告诉我。」
「他或许不好意思说。」莉莉严肃地说。「那些房间的设计就是要吸收声音，还有各种怪异用途的家具。」
「妳怎么知道得这么多？」
「当然是听来的。」莉莉的笑容背叛了她无辜的语气。「下车吧。」 斗
「谢谢妳，」莎莎热切地说。「我真希望妳让我用钱偿付礼服。」
「我不要再听这些，」莉莉打断她的话。「有一天妳可以描述够了。」她微笑地挥手告别。
车夫扶莎莎下来，她独自走上台阶，或许是白兰地的作用，她感觉好似奇妙、险恶的万花筒，脚下的台阶宛如浪潮下的海砂似的移动，今晚会有一些事发生。无论明天带来的是快乐还是懊悔，至少这几个小时，她可以实现大胆的梦想。
「夫人？」门房冷静地问，他有责任过滤不速之客，否则舞会会膨胀到无法控制。
她淡然一笑，脱下斗篷，露出合身的蓝色天鹅绒礼服。
「晚安，」她低声说。「你一定是艾森，裴小姐提过你。」
向她告白过一切的艾森，显然没认出是她。「妳是裴小姐的客人吗？」
「我和她很亲近，」莎莎向他保证。「她说欢迎我今晚过来。」她耸耸肩。「不过，如果不便！」
「等一下，夫人....」他语气当中有一丝惊异。「我可以请教尊姓大名吗？」
她挨近。「我想这不太聪明，」她说。「恐怕我的名声向来会导致一些不便。」
艾森的脸变成粉红色，他脑中的念头显而易见，一个美丽神秘的女人，和裴小姐有一些关系....
「夫人，」他强自压抑兴奋。「可能吗？我可以请问妳是否是......梅───梅娜妲？真正的梅娜妲本人？」
她蹶起红唇。「有可能。」径自将斗篷递给他，飘然进门。对于自己的策略，她丝毫不觉得羞愧，毕竟，如果有人有权利假冒梅娜妲的身分，那是非她莫属！
三位年轻浪子就站在莎莎后面，热烈地吁着她。「你们听见了吗？」其中一位惊呼地说。「如果那不是梅娜妲，就吊死我吧！」
「也可能是冒牌货。」他的同伴理性地指出。
「不，不，是她。」第一位坚持。「我们去跟踪她。」
莎莎没注意到那三个男人的争执和跟踪，她穿过人群，直朝伍斯的方向。可是突然间，好几个男人提议要给她端水果酒，向她邀舞、争求她的注意，以致拖延了她前进的速度。
有人塞了一杯饮料在她手中，她微笑地接受，停下来品味那香甜的滋味，感觉一股暖意流进她的血管，她优雅地拂开前额的发丝，对着周遭的男士们微笑。
「绅士们，」她沙哑地说。「你们可真是器宇轩昂的一群，我真是受宠若惊，可是你们全都一起说话，而我一次只能应付三到四位。」
他们兴致勃勃，兴奋极了。
「小姐，我可以护送妳到赌博间。」
「──一杯酒好吗？」
「──一片还是两片派？」
「──可以和我跳一曲华尔滋──」
莎莎遗憾地蹶着嘴，婉拒所有的邀请。「或许等一会儿，我必须先见一位老朋友，否则他会因我的疏忽而心碎。」
「我自己也很快就会心碎。」一位男士呼喊。莎莎已经走向伍斯所站的角落，众人企图跟过去。
莎莎胜利洋洋地微笑，站在伍斯面前，微微施个礼。「嗯？」她质问。
总管漠然地鞠个躬。「欢迎来到柯氏俱乐部，夫人。」
当伍斯径自盯着大厅的人群，莎莎微微皱眉，挨得更近。「你在找人吗？」她以正常的声音问，跟着他视线的方向。「发生什么事吗？」
伍斯的眼睛突然盯住她，伸手拿下眼镜，用力地擦，再戴回去，惊异地瞪着她。
「裴小姐！」他愕然地问。「是妳吗？」
「当然是我，你不认得吗？」她对他绽开笑颜。「喜欢我这样的改变吗？雷夫人的主意。」
伍斯目瞪口呆，似乎无法回答，当他一瞥她丰满裸露的身材，整张脸充满父亲般的不悦和苍白，莎莎从侍者手中接过另一杯饮料，口渴得喝光。
「真好喝，」她说。「这里很热，不是吗？那个音乐很令人陶醉，我的脚几乎无法静止不动，今晚我要跳舞，方块舞、华尔滋，」
「裴小姐，」伍斯惊呼一声。「那种饮料对妳太强劲了，我叫吉尔端不加酒，」
「不，我要喝别人喝的东西，」她偏着头。「别叫我裴小姐，今晚这里没有裴小姐。」
伍斯无助地跺脚，再次伸手擦眼镜，在那几秒钟之间，他预备了一篇可以叫她立即退出舞会的演说，他从未怀疑过裴小姐可以化成令人热血奔腾的美女，她的声音、举止，全部的一切都和以前不一样，甚至连脸型都改变了。
等到伍斯戴好眼镜，她已经不见了，两个看起来很无聊又好色的花花公子把她拉走了，伍斯狂乱地向吉尔打手势，希望藉此可避免将临的灾难。
万一柯先生看见了....
吉尔发现伍斯慌张的表情和狂乱的手势，从另一端走过来。
「麻烦吗？」年轻人问。
「裴小姐在这里，我们必须立刻找到她！」
吉尔耸耸肩，不觉得有担心的理由。「她或许在某个角落，一如往常的观察聆听。」
「裴小姐今晚不一样，」伍斯紧绷地说。「情况很危险，吉尔。」
「听起来好象她会惹麻烦似的，」吉尔哈哈大笑。「那个甜美、文静的小古板....」
「那个甜美文静的小古板可以让整个俱乐部起大纠纷，」伍斯嘶声地说。「找到她，吉尔，赶在柯先生之前，她穿蓝色礼服、戴黑色面具。」
「这里至少有二十来个女人符合这种形容词。」吉尔说。「她不戴眼镜，很难认得出来。」
他戳戳伍斯的手臂，注意力转向一个更迫切的事件上。「你知道我刚听说了什么吗？梅娜妲也来参加舞会，梅娜妲本人耶！呃，我倒想听听裴小姐再坚持说没有这个人！」
「找到她。」伍斯说。
「梅娜妲？」
「裴小姐！」
「我试试看。」吉尔狐疑地说，施施然地走开。
伍斯扫视人群，寻找莎莎的踪影，当他正想派更多员工寻找裴莎莎时，一个懒懒的声音在身边响起，令他背脊发凉。
「找人吗？」
伍斯痛苦地喘口气，转身面对柯瑞克严肃的表情。「先生？」
「我知道她在这里。」瑞克藏在面具背后的眼神十分冷硬。「不到一分钟前我看她在这里，四处找我，问问题人如象群溃逃般的明显。我希望可以阻止自己赤手杀了那个贱人！或者给她一条和我脸上相当的疤。」
伍斯松了一口气，但又骇然的察觉柯先生指的是贝娇云夫人。「贝夫人还敢来参加舞会？」他暂时忘了莎莎的问题。「你要我赶她出去吗，先生？」
「不全然，」瑞克凝重地说。「首先我必须和她谈一谈。」
贝娇云等在一根大柱子旁边，像只猫盯着猎物似地注视前面的人群，苗条的身子裹着一件金丝礼服，金色和银色羽毛的面具掩住她柔美的五官。
剎那间，一阵揪心的痛苦袭向她的后脑勺，原来是一只大手扯住她的头发，背后那个男人更用力地扯紧她的头发，制止她转身。
娇云痛得嘶嘶吸气，然后徐徐放松下来。「瑞克。」她呢喃，一动也不动。
他的声音低而充满恨意。「愚蠢的贱人！」他一扯，她用力吸气，拱身纾解头皮上的拉力。
「我想看你的脸，」她倒抽一口气。「所以我才来，我想解释──」
「我知道妳为什么来这里！」
「我错了，瑞克，我不想伤害你，可是你让我没有选择的余地。」
「妳没有伤害我。」
「我不能让你离开我，」娇云平稳地说。「我不要。每一个我曾经倚赖过的男人都操纵、拋弃我，第一次是我父亲──」
「我不在乎。」瑞克打断她的话，可是她执意说下去。
「我要你了解，我被迫在十五岁时结婚，新郎像我祖父一样老，第一眼我就痛恨贝爵士，一个放荡的老色鬼，你可以想象和那样的人上床吗？」
她的语气变得很尖刻。「皮肤全是皱纹，牙齿坏了，身体掩不住老迈......噢，他是相当热情的情人，我哀求父亲别把我卖给一个老头子，可是他眼里只有贝家的土地和财富，婚姻使我家族有极大的获利。」
「妳也一样。」瑞克指出。
「从那时候开始，我向自己保证，我要尽己所能地抓住所有的欢愉，再不让任何人控制我，我和那些任男人塑造、懦弱的母狗不一样，如果我允许你在厌倦时，如此轻易地甩掉我，我将一无所有，瑞克，又被矮化成以前那个十五岁的女孩，被迫顺服一个冷漠男子的意志，我不会被人拋弃，你这个自以为是的贫民区杂种！」
她被拉得猛转过身，和瑞克面对面，他已经脱下面具。
「这是妳的复仇，」他低吼。「妳满意了吧？」
娇云呆呆瞪着他脸上缝合的伤疤。
「我真的伤害了你。」她呢喃，语气敬畏而懊悔，但又有一种邪恶的自满。
瑞克戴回面具，当他再次开口时，语气中有一丝疲惫。「滚出去！」
他的疤痕似乎令她兴奋。「我仍然要你。」
「我不听从任何人的命令，」他粗暴地说。「尤其是妳这样人尽可夫的女人。」
「回来吧！」娇云哀求他。「我会让你的生命十分甜蜜，」她的笑容有些邪恶。「你仍然很英俊，瑞克，我可不想看到它被划成缎带。」
「在妳之前，我从没遇见过必须威胁男人上她床的女人。」这个刺插得很深，他看见面具掩不住的红潮。「别再惹我，娇云，」他咬牙说道，扣住她的手腕，痛得她皱起眉。「否则我会让妳生不如死。」
「我宁愿有你的报复，也不要你漠不在乎。」
瑞克憎恶极了、不意几呎外的侍从过来。
「带她出去，」瑞克咕哝道，把娇云推向他。「如果今晚再让我看见她，我就砍下你的脑袋。」
「是的，先生。」侍从相当匆促地带走娇云。
瑞克觉得好骯脏，拿了一杯饮料，仰头喝干，他苦着脸，讨厌水果酒的甜腻，可是它相当强劲，酒精平顺地滑下他的食道，温暖了他的胃。他等待着，让它麻痹心中那翻涌的憎意、鄙视，以及最糟的怜悯。
他了解那种对无助的抗拒，那种绝望的渴求操控的挣扎。有太多次，他也想报复那些对不起他的人，如果他佯装自己比贝娇云好，那就是最厉害的假冒伪善。
大赌桌的欢呼声几乎震耳欲聋，刚刚瑞克太专注，一直没注意到。他放下空杯子，朝那边走过去，他所有的员工都在工作，除了司阍的人，他们是在顾客想找姑娘时，负责带他们上楼。
可是没有人想上楼，一群混合着各种年龄层和社交阶层的男士们，全围着一个女人，她就站在桌子旁边，正将杯中的骰子倒在绿色的抬布上，同时和至少五、六名玩家们调情。
瑞克不自觉地笑了，原先的苦涩淡化了一些，已经有很多年，没再见过如此善于和男人周旋的女子，自从罗莉莉结婚之后。
他着迷地纳闷，究竟她是何方神圣，伦敦的新货他全知道，可是从来没见过这一位，她一定是某个外交官的妻子，或是某个被独占的高级交际花，她的唇粉红而蹶起，肩上的细白肌肤诱入地裸露着。
她笑得很频繁，甩头的方式使她的秀发随之飞舞，一如在场的其它男士，瑞克也被她的身材、浑圆的胸脯和细细的腰肢给迷住了，她那合身的礼服完全展示出那姣好的身材，不像其它女人，全是穿著没有曲线的希腊式袍子。
「向伦敦最可爱的胸脯致敬！」无所事事的年轻公子林爵士大呼一声，众人兴奋而热烈地纷纷举杯欢呼。
「小姐，」其中一位哀求。「求妳为我掷一把骰子。」
「我的好运全转给你。」她用力摇骰子，致使她的胸脯在薄薄的领口下颤动，那些仰慕的叹息声使室内的温度骤然上升。
瑞克决定在众人的情绪太高昂之前，先行干预，若不是那僩女孩不了解她所勾起的欲望，就是出于她的蓄意。
无论是哪一项，他都想见识她一下。
莎莎丢出骰子，点数令她愉快地哈哈大笑。
「庄家付三十比一！」发牌人喊道。
众人一阵欢呼，随即又一次为摇骰子的女子拍手，但在她来不及开口之前，一双大手把她干净俐落地抱出人群之外。
人们一认出绑架的人是柯瑞克本人时，抗议声立耶止息下来，当瑞克示意一位美貌的姑娘挨过去时，群众的脾气更是缓和下来。
莎莎徐徐地抬头仰望俘虏她的人。「你把我拉离赌局！」
「妳即将在我的俱乐部引起暴动。」
「你的俱乐部？那你一定是柯先生。」她的红唇诱人地弯起。「我不是故意引起麻烦的，我该怎么替自己赎罪呢？」
他专注地凝视她。「和我散散步。」
「就这样吗？我还以为你会做出更大胆的要求呢！」
「妳似乎很失望。」
她耸耸肩。「以你的声名而言，柯先生，以为你会有不合礼俗的提议是相当合理的。」
他露出挑逗的笑容......他不曾如此对裴莎莎笑过！「我非常可能顺从妳。」
她沙哑地笑了。「我也可能会接受。」那一剎那，莎莎以为自己露出端倪，因为她的声音似露出一丝熟识感，他太专注地凝视她。
「妳是谁？」
莎莎偏头望着他，看他敢不敢猜。「你不认识我吗？」
笑容消失了。「我是想认识。」
现实开始刺穿周遭愉快的迷雾，莎莎有些不安，微微退开半步。
「我有可能是和某人一起来的。」她希望再抓住早先那种大胆、不顾一切的胆量，她需要再来一杯。
「妳不会和他一起离开。」
「如果我结婚了呢？」
「妳仍然不会和他一起走。」
莎莎故作警戒。「有人警告我小心像你这样的男人。」
他挨近，凑向她耳梁低语。「希望妳别听他们的话。」他的唇擦过她敏感的下巴。
莎莎闭上眼睛，一股震颤掠过全身，她企图召唤力量离开他，却反而顺服地站在他身边，彷佛没有自己的意志。
他的牙齿细细地咬住她的耳朵，低低地呢喃﹕「跟我来。」
她不能，双膝变得软弱无力，可是不知怎的，却容许他带自已到隔壁，加入翩翩起舞的人群，他支撑的手臂滑过她，一面握住她的手。
原来这就是被搂得太近、被男人眼中带着欲望凝视的感觉。
「妳以前从未来过这里。」
「你错了。」
他摇摇头。「我会记得妳。」
「事实上，」她沙哑地说。「我现在并不在这里，这件事根本没有发生，你只是出现在我的梦中。」
「是吗？」他低下头，微笑的唇和她的距离很近，呼吸暖暖地吹到她的嘴巴。「那就不要醒过来，天使，我还想多留一阵子。
8
他们翩翩起舞时，柯瑞克的手坚定地环住莎莎的腰。他似乎在品味她脚步跟踉跄的嬉戏，毫无顾忌地和她调情说笑，还指明其它男人那艳羡的目光，当他指控莎莎搜集男人的心当玩具时，她哈哈大笑。
华尔滋结束，奏起方块舞曲，他们退到房间边缘，拿了饮料，莎莎观看舞蹈的形式，站在瑞克旁边摇摆，直到两人肩膀相互摩擦，他咧嘴一笑，一手环住她的腰稳住她，莎莎飘飘然地移向跳舞的人群，深深受到音乐的吸引。
瑞克把她拉回来。「方块舞不行，小天使，妳的脚步不稳。」
「天使？」莎莎背靠着他，重复一句，这样的举止不像淑女，但在愉快的舞会当中，没有人注意和在意。「你替所有的女人取绰号吗？」
「我没有任何女人。」
「我不信。」她格格笑着说，全然靠在他结实的胸前，他的双手轻轻捧住她的手肘，使她保持平衡。
「告诉我妳的名字。」
她摇摇头。「我是谁都无所谓。」
他的拇指在她手肘滑动。「在夜晚结束之前，我会知道的。」
一支华尔滋舞曲响起，她在他胸怀里转过身，探索地望着他。
「好吧！」他笑着说，拉她走回舞池。「再一首华尔滋，然后妳拿下面具。」
这句话令她不快、这个威胁会破坏今夜撒下的魔法。莎莎张口想告诉他不要，最后又闭上嘴巴，拒绝只会使他更坚决。
「为什么？」她反而以诱惑的语气问。
「我想看妳的脸。」
「我可以用说的，两只眼睛、一个鼻子、一张嘴巴....」
「美丽的嘴。」他的指尖轻轻描摩她的下唇，如果她闭上眼睛，几乎会误以为那是吻。
本来那种得以愚弄他的洋洋得意消失了，融化在一波暖意里面。她醉了，是的，所以她体内才会有那种翻涌的感受。
今夜本来是一场游戏，柯瑞克不过是声名狼藉的无赖，为什么他的碰触让她充满这样的渴望？他是她从未经历过的那些禁忌的欢愉的具体化身。如果今夜一直持续下去，永不结束......如果比利也能这样搂住她......如果......
「我想要跳舞，跳很久，很久。」她听见自己说道。
他拥她入怀，专注地俯视着她。「随便妳要什么都可以。」
华尔滋结束，瑞克的手根本离不开她，他不能冒险让她走，这是上天对他唯一一次的眷顾和礼物。其它的一切，他必须努力去拿、去受苦、去偷、去骗，全都要费些力。
只有她就这样出现在他眼前，宛如一颗成熟的水果由树上掉到他手里，他几乎因欲望而头晕目眩，她一定也感觉到了。
她美丽，又有经验，世故得足以明白他所提供的条件。不像另一位，不像那位雅致纯真的淑女，和他有如火与冰的差别。
夜已深，俱乐部里更加拥挤，又有更多的宾客来到。大家都双双对对的，爵士、夫人、浪子、妓女都各自找到今夜的伴侣。通常莎莎会对这些来来往往的下流笑话大吃一惊，但是酒精的力量，为眼前的这一幕涂上一层玫瑰色光芒。
那些色情笑话她听得哈哈笑，甚至有些根本听不懂。在拥挤的大厅里，她常和瑞克撞在一起，直到他干脆将她拉到大理石柱子边，比较有庇护的所在，邀舞的人时时围着她，可是瑞克用嘲弄的揶揄挡开了。他独占她一整晚，轻而易举地赶走那些想跨越他领土的人。
「我不记得有给你独占我的权利。」莎莎挨在他肩窝说。
他那稳定有力的心跳就贴在她的胸房旁边，他身上散发出来的力量更是令人难以置信，白兰地酒味、领巾浆味和他的体味，形成浓郁的混合体。
瑞克微笑地俯视着她。「妳想和别人在一起吗？
莎莎想了一下。「不。」她说。「谁都不要。」
这是事实，只有今夜而已......这是她仅能拥有他的一次，她直视他搜索的眼神，多此一举地抚平他的外套。在她心底某个遥远的角落，一个责备的声音闯入这一刻......她竟然在这里，和一个无赖流连在罪恶的宫殿里......
这个无赖正要吻她。
他的手指穿入她的发间，捧住她的后脑。他们的面具边缘相摩擦，然后他的唇吻上她，
一开始二逼一吻冷静而温柔，他慢条斯理品味着她的唇，在那惊奇的一刻，莎莎不禁想到，他的吻倒和金比利的很相像。
可是在一眨眼之间，一切都变了，他的唇变得好热，探索似的摩擦着她的，直到她双唇被迫张开，他舌尖的侵入，使莎莎惊讶地打颤。
这就是人们接吻的方式吗？这样的亲昵令她迷惑，她推着他胸膛，直到他抬头看她，他的眼睛深处燃着火光。
「不，不要当着大家的面。」她说，不稳地朝众人挥了挥手。
这个借口很薄弱，因为没有任何一对眼睛在看他们，众人都各自专注在自己的调情上。
瑞克顺从地将她拉出大厅，经过餐厅和赌博的房间，走了好远，直到乐声变得好遥远。
莎莎脚步蹒跚，清醒了一些。「去哪里.....」她勉强问道。
「后面的房间。」
「我......我不认为这是个好主意。」
他的脚步没停。「我们需要隐私。」
「做──做什么？」
他催促她穿过一扇门，走进光线温柔的房间，莎莎睁大眼睛，室内只有几件家具﹕一张小圆桌、两把椅子、一道屏风和一张长椅。
莎莎慌张地倒退，可是门已经关上了，柯瑞克的手臂环住她，他的手抓紧她的颈背，声音温暖地吹进她的头发里面。
「放轻松，我只想抱着妳。」
「可是我不能，」
「让我抱着妳。」他吻她的颈项，把她搂得更紧，不容她离开。
莎莎慢慢地放松下来，一股恰人的慵懒，从她的头扩至脚趾，让她似乎忘了他怀抱外的世界，只有他温暖的肌肤，隔着层层衣物散发出热气来。他的手移动着，揉搓她颈和背的肌肉，即使以她的纯真，也察觉到他触摸当中的涵义。他知道如何拥抱一个女人、如何诱惑她拋开禁忌。她盲目地仰起脸庞，而他吻住她。
莎莎挨紧他，直到她疼痛的胸脯压挤在他胸前，他抱住她的腰，把她压向他的鼠蹊，当她感觉到他坚硬而坚持的身体时，尴尬地挣脱开来。
「我！我喝得太多了，我必须走了，我必须....」
瑞克含糊地笑了，径自脱下面具，贪婪地吻住她脆弱的喉咙，轻咬那柔软的肌肤，她倒抽一口气，企图退开，可是他的拳头缠住她的松发。
他喃喃地安抚着，轻轻推得她失去平衡，倒在长椅上。她的嘴正要吐出抗议的话语，可是一眨眼间，就被他的嘴巴堵住了，他拉下她天鹅绒布料的上衣，直到她赤裸的胸房在金色的光线下发亮....美丽而诱人，他的唇含住玫瑰色的尖端，吸吮轻舐，直到她发出娇吟，手指缠住他的头发，他捧住她的胸房，运用双唇、牙齿和舌尖，彷佛他要吞下那甜美的肌肤。
莎莎呻吟地拱起身，感觉他拉高她的礼服，强而有力的腿夹任她的臀，他俯身亲吻、爱抚，直到她只剩下一丝丝的理性，就是那一丝良知，使她察觉到他的手伸向她的面具。
她惊呼一声地扭开头去。「不！」
他的手捧在她胸脯下方，轻轻爱抚。「好吧！」他温柔地说。「留任妳的伪装，我不在乎妳是谁。」
「我不能这样做，你不了解。」
「没什么好害怕的，」他的唇滑过她胸前，每说一个字，都在她肌肤上留下热热的印记。「没有人会知道，只有妳和我。」
瑞克的手探向她层层的丝质内衣，他的体重压在她上方感觉好甜蜜，她想要更多，渴望他压得更用力、更紧，直到她碎了。她必须在欢愉变成灾难之前制止他，可是她颤抖的双臂
反而把他搂得更紧，而她唇间发出来唯一的声音是破碎的喘息声。
瑞克认出她降服的迹象，混合着胜利和放心地吻住她。今夜，至少不会再有空虚的时刻，不会再有折磨人的挫折感，他可以在她里面释放他的需要，利用她来遗忘....他要给她所有他只给予裴莎莎的欢愉......莎莎......天杀的她！即使现在都能侵入他的思绪，可是这或许是意料中的事，在某些方面，这个女人很像莎莎。
她的肌肤同样也没有瑕疵，而在浓郁的香水底下，也有相同微妙的香气......她们有相同的高度......身材......
他浑身僵住，那股震惊有如一拳击向他胸口，他粗暴地扯开嘴巴，用手肘撑起身体，悬在上方，用力地喘气，破碎的呼吸不足以支持他，没有任何东西可以。
「这不是妳，」他撕扯般的开口o「噢，妳该死、这不是──」
当他颤抖的手伸向她的脸，移开面具时，莎莎企图扭开，她迷蒙的眼眸望进他大惊失色的眼底，他的脸色发白，疤痕的颜色反而淡了。
瑞克本以为自己的身体不可能比现在更亢奋，可是当他俯视着她时、奋得近乎疼痛，血液那狂乱绝妙的悸动使他不禁瑟缩。
莎莎润了润双唇。「柯先生──」
「看看妳，欧，天哪....」瑞克的目光燃烧似地投向她起伏的胸脯、吻得肿胀的唇。「我叫妳不要来这里，」他的手指穿过她蓬乱的秀发。「我告诉过妳的......为什么？」
「研──研究？」她结结巴巴，彷佛这个理由可以解释一切。
「天哪！」他脸上有一种吓人的表情，黑暗、残酷却又热情，看起来好象要杀她。
虽然这似乎是一场必输的争执，莎莎仍试着为自己辩护。
「我不是有意要进行到这种地步，」她喋喋不休地说。「对不起，一切发生得太快，我在喝酒，这一切似乎不太真实，而你又如此....我....我真的不知道怎么发生的，我好抱歉，真的很──」她停住，察觉到这样的解释不足得可怜。
