一月的某一天，天气晴朗，凯蒂和艾克驾车去市场购物，然后再去拜访霍神父，莎莎一个人留在家里做家事、清洗厨房用具，直到有人来叩门。
她用围裙擦干双手，到前面去招呼访客，她打开门，看见门外的女人，不禁睁大眼瞎。
「黛比！」她惊呼一声。
黛此一身简单朴实的打扮，莎莎几乎认不出这位俱乐部里的姑娘，以前放荡的外表，如今变得朴实端庄，使得她和莎莎之间的相像处更加明显，只不过黛比的脸上仍有着因职业而来的粗俗。
她真诚地笑了，不过在举止方面有些迟疑，似乎害怕莎莎会下逐客令。
「裴小姐，我来问候妳，我正要去拜访我的家人，顺路来看妳。」
莎莎回过神来。「黛比，看到妳真是个惊奇！﹔请进，我来泡茶，至于妳的车夫也可以坐一下──」
「没时间，」莎莎的欢迎令她既感激又尴尬。「我很快就走了｜只是过来聊一下下，只待一分钟而已。」
莎莎邀请她进门。「俱乐部的一切都好吧？」
「欧，是的。」
「伍斯先生好吗？」
「他很好。」
「吉尔呢？」
「他也一样。」
莎莎有一股冲动想要问起柯瑞克，却又强自压抑下来，她示意黛比和她一起坐在长椅上，专注地望着她，纳闷对方为什么会来访。
黛比费了好大的努力，坐得像个淑女。她对莎莎咧嘴微笑。「我妈妈以为我在伦敦的贵族人家当女仆，她可不会想知道我是在柯氏俱乐部躺着工作。」
莎莎严肃地点点头。「我了解。」
「如果柯先生知道我今天来这里，一定会砍掉我的脑袋。」
「我不会告诉别人。」莎莎保证道，一颗心却已升到喉咙口。
她望着黛比，后者耸耸肩，环顾整个客厅，彷佛正耐心地等待什么，莎莎察觉到黛此是要她问起柯先生，她焦躁地咬着手指。
「黛比......告诉我他的情形。」
这正是黛比所需要的催促。「最近柯先生脾气暴躁，不吃不睡，好象有只蜜蜂在叮他屁股，昨天他还告诉拉巴，说他煮的汤味道像洗碗水，幸好吉尔和伍斯双双架住拉巴，他的刀子才没杀到他！」
「我｜因此妳来这里找我吗？我很遗憾，可是....」莎莎尴尬地停下来，垂着头。「他的情绪和我无关。」
「一切都和妳有关，小姐，而且再没有人比我更清楚！」
「妳是什么意思？」
黛比倾身向前，戏剧性地压低声音。「两！不，三天前，柯先生来到我的床上，妳知道他从来不曾这样，绝对不找俱乐部的姑娘。」
莎莎突然无法呼吸，有如自已从马背上跌下来，肺里的空气都被挤出去。
欧，天哪，他在这个女人身上找欢愉，抱她、吻她，自己怎么可能如此在意？
「他的眼神很奇怪，」黛比继续说下去。「好象看穿地狱的大门，「我有个特殊的要求，」他说。「如果妳告诉任何人，我会剥下妳的皮，勒死妳。」我说好吧，然后！」
「不，」如果再听下去，莎莎觉得自己会碎成了一片片。「别告诉我，我──我不想听──」
「是关于妳，小姐。」
「我？」莎沙茫然地问。
「他来到我床上，告诉我一句话都别说，无论他做了什么、说了什么，然后柯先生熄掉油灯，搂住我....」黛比别开目光，继续说下去，莎莎则冻在原地。「「让我抱住妳，莎莎」他说。「我需要妳，莎莎....」整个晚上，他都假装我是妳，那是因为妳和我长得有点像，所以他才这样。」
黛比有些尴尬地耸耸肩。「他很温柔很体贴，到了早上，他一言不发地离开，但是眼中仍然带着那种可怕的眼神──」
「住口！」莎莎脸色死白，尖锐地说。「妳根本不应该来，也没有权利告诉我这些。」
莎莎的爆发没有触怒黛比，反而激起她的同情。「我告诉自已......如果我告诉裴小姐，又不会伤害到别人。妳有权利知道这件事，柯先生爱妳，小姐，他认为妳太好，他配不上妳，他认为妳好得像天使一样，而妳真的是天使，」黛比热烈地凝视她。「莎莎小姐......他不像人们传说的那样坏。」
「我知道，」莎莎哽咽。「可是有些事妳不明白，我已经订婚了，即或不然....」她突兀地停下来，不想在这个女人面前解释自己的感情，或是猜测柯瑞克的感受，这不只无济于事，更令人痛苦。
「那妳不去找他吗？」
女孩的迷惑让莎莎在凄惨当中仍然忍不住笑了，黛比和俱乐部其它的姑娘一样，都很崇拜柯瑞克，几乎当他是个广受喜爱的叔叔，或是个好心的恩人，如果他要什么，或是什么能取悦他，他无疑应该得到。
莎莎木然地起身走向门口。「我了解妳来是好意，黛比，可是妳现在必须离开，我......对不起。」
她哽咽──勉强只能说出这几句完整的话，噢，天哪，她为那些自己说不出来，甚至无法承认的事感到好遗憾，一股强烈的孤寂感几乎把她淹没了。并为自己永远无法得着的东西感到十分伤痛。
「我也很抱歉。」黛比呢喃，愧疚地胀红脸。「我不会再来打扰妳，小姐，我以性命发誓。」她迅速地离开，不再多说什么。
13
莎莎蹒跚的来到壁炉前面，坐在硬硬的地板上，把脸埋在膝盖里，她疯狂的想要说服自己，如果放弃她和比利在一起的幸福，那未免太傻了，她尝试幻想去找柯瑞克，告诉他......告诉他什么？她傻傻的笑了。
「我想再见你一面。」她喃喃道。
她想要再次靠近他，倚偎着他，即使只有几分钟也好。而且他一定也有同感，否则不会和另一个女人上床，却假装对方是她。
「我会忘了妳，裴莎莎，无论要花什么代价....」
即使能够和他偷得一点宝贵的时光，那又有什么好处呢？他不会想见她，当她甚至无法对自己解释自己的感情时，又能对他说些什么呢？
她的头枕在臂膀上，挫败地呻吟，她正徘徊在灾难的边缘，必须忘了她对柯瑞克那危险的迷恋，转向她自儿时起就深爱的男人。
突然间，金比利似乎有能力救她脱离她自己，她挣扎地爬起来，迅速熄了炉火，抓起斗篷，冲出前门，匆匆来到金家大宅。
漫长的一路上，冷风灌进她的肺，似乎冻住了她的骨头。她的心好痛。
「比利，求你赶走这一切，」她想哀求他。「让我觉得安全而被爱，告诉我，我们是天作之合，注定彼此厮守。」
她不在乎他会不会认为自己丧失理智，只要他能够拥抱自己，保证他的爱，她想，他也会因此得到相同的鼓励，冷静而温柔地安抚她的恐惧。
她兴奋地来到金家，看见比利牵马走向后面的马厩。
「比利！」她呼喊，可是风力强劲得使他没听见，她急切地绕过屋子到马厩去，那幢坚固的建筑物温暖又挡风，充满熟悉的干草香和马味。
穿著厚外套和呢帽的比利，正忙着把马牵进马房里，他察觉她的来到，转身面对她。
「莎莎？妳为什么这么匆忙？有什么不对劲吗？」
「我必须立刻来见你，」她跑过去抱住他。「比利，我一直闷闷不乐，思考要怎样才能摒除我们之间的距离！如果是我太一味的要求，或是不讲理，对不起，我希望我们之间能够和谐，平坦顺利，告诉我你爱我，告诉我....」
「这究竟是怎么一回事？」他惊讶地问，双手环住她。
「没事，没什么特别......我只是....」她兴奋得语无伦次，陷入沉默，更加挨紧他。
过了一分钟，不发一言且十分惊讶的比利微微推开她，轻柔的语气带着责备。
「妳从来不曾这样冲动过，亲爱的，披着头发在乡间跑，眼神狂野......不必这样啊！我当然爱妳，妳有理由怀疑吗？当妳停止写作时，我会很高兴，因为这让妳变得很情绪化，这对我们的孩子或是对我都不好，因此──」
莎莎捧住他的脸，嘴巴压住他的唇，止住他的声音。她感觉他的身体绷紧，试探性的响应，双唇微微蠕动了一下......然后他猛然退开，震惊而不高兴地俯视着她的脸。
「妳怎么了？」他严厉地问。「妳为什么做出这种事？」
「我想属于你。」她红着脸说。「我们再过几个月就要结婚了，我这样做是错的吗？」
「是的，是错了，而且妳自己也知道。」他的脸变得像她的一样红。「端庄有教养的人
，应该有道德力量来控制兽性的冲动──」
「这听起来像是你母亲说的话，不像你。」莎莎热切地挨紧他。
「我需要你，」她耳语，轻巧地吻着他的双颊和下巴，热血在她的血管中涌动。「我需要你爱我，此利......在这里......现在。」
莎莎急切地把他拉到附近的一叠毯子和几捆干草旁边，比利犹豫地跟着她走了好几步。
「让我变成你的。」莎莎呢喃，双唇微分，舌尖轻轻掠过他的唇沿。
比利突兀地倒抽一口气，把她推开。「不！」他夹杂着欲望和指控地瞪着她。「我不要这样！我也不想象这样吻妳，好象妳是法国娼妓！」
莎莎倒退一步，脸庞绷紧，苑如她脱离身躯，旁观这一幕。
「妳究竟要什么？」他火爆地问。「证明我爱妳吗？」
「是的，」她结结巴巴地说。「我──人想是的。」
这个告白没有引来同情或谅解，反而更加激怒他。
「这么大胆！当我想到妳以前的谨慎和纯真......天哪！.妳的行为真像那该死的梅娜妲，不像妳自己！我开始怀疑妳在伦敦交上某个恶棍，否则妳这样大胆的行为作何解释？」
以前她或许会哀求他的原谅，可是现在，他的指控反倒点燃了她的情绪，白热化的爆发了。
「或许就是因为这四年来，我已经厌倦这种崇高的爱情！如果你在怀疑我的贞洁，我仍然拥有，只不过对我有什么好处？」
「妳似乎远比妳离开之前知识更丰富！」
「或许，」她鲁莽地说。想到有其它男人可能碰过我，令你困扰吗？或许还有别人吻过我？」
「是的，是困扰我！」比利气得脸上一阵红一阵白。「足以让我重新考虑对妳的求婚！」他说的每个字眼有如一条皮鞭挥向她。「我爱妳以前的样子，莎莎，可是我不要现在的妳，如果妳想当下一任金太太，就必须找个方法变回我原先所爱的那个女孩。」
「我不能，」莎莎大步离开马厩，边走边回头丢下一串话。「或许你干脆通知你母亲，婚约取消了！我确信她会很高兴！」
「她只会怜悯妳。」
莎莎突兀的停住，回头望着他。
「你真的这样想吗？」她难以置信地摇摇头。「我真不明白你为什么需要结婚，比利，反正有她照顾你，你为什么要找个妻子？如果你决定追求村里其它的女孩，很快就会发现没几个愿意顺从你母亲高压的手腕，事实上，我想不出谁愿意接受你们这一对！」
当她跑出马厩时，似乎听见他在呼喊她的名字，可是她的脚步没有放慢下来，她很感激心中的忿怒支撑着她。一路上，她在脑中几度回想刚刚那一幕，觉得既忿怒又伤心，当她抵达木屋后，使尽力气甩上大门。
「结束了，」她重复地告诉自己，跌坐在椅子里，难以置信地摇摇头。「结束了，结束了。
她不知道究竟过了多久，她的父母才回来。「霍神父好吗？」她木然地问。
「很好，」凯蒂回答。「胸口还是痛，咳嗽也没好，恐怕我们星期六的讲道只听到一半。」
莎莎淡淡的微笑，想起上星期天，神父的声音很沙哑，以致大多数的会友都听不清楚。她正要起身，但是艾克将一封信丢到她腿上。「这是昨天寄来的。」他说。「上好的纸张、红色的蜡封印。一定是重要人物寄来的。莎莎慢吞吞地把信翻过来，娟秀的笔迹，背面还有显著的族徽，她在父母兴致勃勃的目光之下，打开封口，抽出信函无声的阅读头几行。
亲爱的裴小姐：
自从上次愉快的相遇，我常常想起妳，而且是满怀好奇，我乐意听听妳描述舞会的悄形，或许可以在下周周末促进我们的友谊
莎莎仰起头，注视她父母迷惑的脸庞。「是伍佛顿汨爵夫人，」她惊奇地说。「我在伦敦的时候，和她有过一面之缘。」
「信里说什么？」凯蒂问。
莎莎再低头看信。「她......她邀请我到雷氏庄园度周末，届时会有一场舞会，大型的晚餐，放烟火......大约有两百名以上的宾客......她说她们需要像我这样「聪明新鲜」的面孔来使舞会活泼化.....」莎莎难以置信地笑了。「她不可能真要邀请我参加社交界的盛会。」
「真是出人意料。」
我不可能接受的。」莎莎说道。「我没有合适的礼服、没有私人的马车，也不认识任──」
「而且比利也不会赞成。」她父亲指出。莎莎几乎没听见，迷惘地摇摇头。她为什么要我去参加这样的宴会？一团可怕的念头 闪而过，令她屏住呼吸。
或许莉莉认为邀请一个乡巴佬，可以娱乐她那些世故的宾客，他们会认为戏弄一个害羞、衣着平凡的小说家，是非常有趣的娱乐。
她脉搏跳动的声音几乎塞满她的耳柔，可是当她想起莉莉那灿烂的笑容，不禁为自已的怀疑感到羞愧，她会把莉莉的邀请当成善意的表示。
「想象一下那些出席的上流阶级。」凯蒂把信拿去看。「我一定要拿去给何太太看，如果我告诉她们，我女儿和一位伯爵夫人交上朋友，她们一定不相信！」
在神的眼里，伯爵夫人和一个挤奶的女仆没有差异。」艾克指出。
「雷夫人独一无二，」莎莎沉思地说。「她活泼、仁慈，而且非常慷慨o」
「像她那样身分的女人可以慷慨。」她父亲眨眨眼睛。
「我猜想她家里会有各色各样的绅士淑女，」莎莎说下去。「或许甚至是.....」
她咬任唇，努力平静突然混乱的思绪，柯瑞克可能也在那里，他是雷家的好朋友，这更有理由不去了，她告诉自己......可是她的心低吟着不同的笞案。
几个小时过去了，她的父母坐在火前阅读圣经﹔莎莎则坐在书桌前，拿出最好的信纸回信。她的手微微颤抖着，不过还足以使字迹端正整齐。
亲爱的雷夫人：
我很乐意接受妳殷勤的邀请，参加下周末雷氏庄园的宴会........
涩涩的琴酒味弥漫在俱乐部上面的公寓里，虽然女仆已经尽力保持这地方像以前 样干净，却无法恢复这几周以来，瑞克所造成的破坏。
厚厚的天鹅绒窗帘和豪华的地毯全沾上酒渍和烟蒂烧的洞。一张镶着半宝石的桌子表面，也有好几个随意造成的鞋跟印痕，地板上更是垃圾满地、衣物四散，窗帘则通通拉上，挡住任何光线。
伍斯小心翼翼地走近公寓，恍如有一种侵入坏脾气的野兽洞穴的危机感，他发现瑞克趴在一张床单凌乱的床上，长长的脚悬宥在床垫边缘，地扳上有一瓶琴酒的空瓶子，显然是酗酒好几个小时的结果。
瑞克察觉到来人时，丝袍下的背脊变得僵硬紧绷。「你可真是慢吞吞啊！他哼的一声，连头都没抬。「拿过来。」
「拿什么，先生？」
他的头抬了起来，醉眼蒙眬的瞪着总管，嘴角两侧刻着深深的纹路，惨白的皮肤使得脸上的疤痕更加醒目。
「别和我玩游戏，你知道我叫人再送一瓶酒上来。」
「先生，你不要厨房送点东西来吗？从昨天早上到现在你都没吃什么，而且你痛恨琴酒！」
「对我而言那是母奶。照我的话做，否则你的屁股就给我滚到马路上。」
过去这个月以来，伍斯几乎天天面对这种威胁，已经敢充耳不闻了。
「柯先生，我从来没看过你这样，根本不像你自己，自从──」
「自从什么？」瑞克催促道，突然间，他好象一只预备攻击的美洲豹，但是一声酒嗝破坏了那可怕的效果，他再次埋头趴在床上。
「大家都很清楚有些事不对劲。」伍斯毫不退缩。「我对你的关心督促我要老实说，即使这会害我被炒鱿鱼。」
瑞克的声音含糊地从枕头上发出来。「我不要听！」
「你比你自己所知道的更好，先生，我绝对不会忘记你救我一命，哦，我知道你禁止我提起，但这是事实，对你而言，我是个陌生人，你却愿意费心来救我免于被吊死的命运。」
多年前，伍斯在伦敦的贵族人家担任副领班，爱上一位侍女，她偷取女主人的红宝石珍珠项链。出于爱，伍斯不忍心见到她被逮捕吊死的命运，遂一肩挑起责任，被送到监狱执刑处死。
瑞克从俱乐部仆人的口中，得知伍斯的故事，就利用关系，去找治安官和典狱长，以半贿赂半强迫的手法，解救这位副总管，伦敦人传说柯瑞克可以说得令死人复活，只不过他却从死刑台上救下一位犯人。
伍斯第一次见到柯瑞克，是在他牢房门口，他是一脸嘲讽而有趣的表情。
「原来你就是那个傻瓜，甘愿为一个当扒手的贱人丧命？」
「是，是的，先生。」伍斯口吃地说，看着柯瑞克把一笔钱交给狱卒。
「你是忠贞多于智能，」瑞克笑着说。「呃，大坏人，我可以用你当俱乐部的总管，除非你宁愿明天上绞刑台？」
伍斯只差没跪下来亲吻他的脚，自此忠实地伺候他。现在，当他看见这位意志坚强、富裕的雇主落到今天的情景，他实在不知该如何帮助他。
「柯先生，」他试探地说。「我明白你为什么如此对待自己，」他脸上掠过一阵伤痛。「以前我也曾经爱过。」
「我记得，你和那个女扒手的高贵恋情。」
伍斯对他的嘲弄充耳不闻，径自以平稳热烈的声音说下去。
「十年来，我没有一天没想到她，依然看见她的脸，栩栩如生，彷佛是我记忆中的唯一。」
「天杀的傻瓜！」
「是的，先生，爱没有逻辑，没有人可以解释伪什么一个女人可以撕裂某个男人的心，而且绝不松手。对你而言，那个女人是裴莎莎，不是吗？」
「出去！」瑞克刺耳地说，手指掐起绉的床单里。
「先生，即使你失去她，也应该用一种可以纪念这段感情的态度来过自己的生活，看见你这样自甘放弃，她会很感伤。」
「出去！」
「好吧，先生。」
「再送一瓶琴酒上来。」
伍斯喃喃的同意，离开房里。
或许梢后瑞克会注意到琴酒根本没有送上来，但是此刻他是落入醉醺醺的无知当中，在他蠕动咕哝的睡眠当中，毫无意义的梦境一直飘进他的脑海中。
在漆黑当中，他开始察觉一个女性的身躯紧紧压住他，小手溜进他的睡袍里面，分开前襟，他的身体在亢奋中僵硬，他饥渴地贴向她，一把将她抱紧，双手捧住那丝滑的胸。
他浑身燃烧着欲望，翻身压在她上面，嘴巴沿着她的喉咙游移，留下一道湿热的痕迹，她热情地呻吟，拱身相迎。
「莎莎，」他贴着她的嘴唇呻吟。「噢，莎莎──」
一剎那间，有如刀般的利爪抓过他的背脊，报复地掐得很深，瑞克痛呼一声，向后缩，避开刺痛的利爪，一把扣住女人的手腕，压在她头的两侧。
贝娇云躺在他身下，怒目瞪着他，手指缩成爪状，指尖还沾着他的血。
「你这个发情的杂种，」她啐道。「别叫另一个女人的名字！」
瑞克发出一声低吼，双手扣紧她的脖子，一阵红色的浓雾环住了他。他的手指招进她的喉头，阻住血流和空气，直到她的脸颊胀成青紫色。她以一股变态的胜利感注视着他，彷佛很欢迎他这种谋杀的举动，正当她开始翻白眼，他咆哮地放开，跳下床来。
娇云蜷缩着身子，房里充满她窒息的咳嗽声。
瑞克手指颤抖地拉铃唤伍斯上来，茫然地走向窗户，拉紧身上的袍子，揉揉没有刮胡子的下巴，胡渣粗得像电线。
「疯子！」他咕哝。不清楚究竟是指贝娇云或是他自己。
她终于有力气开口。「是什么阻──阻止你杀了我？」
他没看她。「我不想因谋杀妳而被吊死。」
「我想死，」她可怕地说。「拉你一起下地狱。」
这一幕使瑞克嗯心得想吐，有如重映他的过去，提醒他，以前那些可怕的日子会一直萦绕不去，使得任何正常的生活都变成不可能，一股苦涩挫败的滋味充满他嘴里。
伍斯走了进来，茫然地看着床上的女人和她丢在地上的衣裳。
「是贝夫人，」瑞克简洁地说，走向门口，背上的血迹渗透他的袍子。「查出她进来这里的方法，开除放她进来的人员！」他瞇起眼睛，先看看娇云，再望着伍斯。「如果她再踏进这里，我会杀了她！但是我要先宰掉你。」
贝娇云跪在床上，手脚蜷缩，金发披在脸上，专注地凝视着瑞克。
「我爱你。」她低泣。
她的语气中有某种东西让瑞克心里发凉，背脊窜过一阵寒意.....某种锲而不舍、近似疯狂的坚持，警告着她绝对不会承认失败。
「下地狱去吧！」说完，他径自离去。
14
出租马车穿过材木茂密的公园车遁，终于来到雄伟的雷氏庄园，莎莎单单从车窗看出去，那壮观的建筑物就令她双膝发软。
「噢，我的天！」她喘息，一阵战栗从头通到脚，她绝对不属于这里。
那发亮的白色宅邸前方，有十根雄伟的圆柱，二十扇波特登式的窗户，还有雕刻花纹的一排石栏杆、高耸的烟囱和屋顶有如直通云霄。
莎莎还来不及叫车夫掉头回绿材角，马车已经停下来，两名高大的侍从面无表情，谨慎地扶她下车，带她走向前面的门廊，一位高大灰胡子的司阁站在门口迎接。
司阁的表情极为严肃，莎莎朝他微笑，在手提袋中慌慌张张的摸索莉莉的来信。
「先生，我有雷夫人的邀谓函！」
或许莉莉描述过，他似乎认得她。「当然，裴小姐。」他打量她那简单朴实的衣着，和那条颜色鲜艳、村人借她的围巾，他脸上的高傲似乎融化了一些。「妳的光临是我们的荣幸。」她还来不及谢他，雷莉莉那活泼的嗓音已经插了进来打断他们的谈话。
「妳终于来了！柏顿，我们要多用心，让裴小姐如沐春风！」莉莉穿著柠檬绿的名家设计礼服，美得令人屏息。
「哦，请不必麻烦！」莎莎正想反对，可是她的话淹没在莉莉连珠炮般的声音中。
「妳来的时间刚刚好，亲爱的。」莉莉亲吻她的双颊。「每个人都窝在里面，愤世嫉俗地批评一番，自以为很聪明，而妳有如一阵清新的空气，柏顿，叫人把裴小姐的行李送上她的房间，我带她去参观。」
「我应该先整理一下。」莎莎知道自己的衣服因长途旅行而有些绉，头发也不太整齐，可是莉莉已经拖着她走向前厅，柏顿朝莎莎偷偷地眨眨眼睛，转身欢迎另一辆到来的马车。
「我们今天是非正式的，」莉莉说道。「新客人随时会来，要到今晚才有正式的舞会，妳可以随意些，骑马、看书、听音乐，什么都可以。」
「谢谢妳。」莎莎惊奇地观赏白色大理石的门厅，壮观的楼梯，栏杆刻着花纹，美得令人赞叹。
莉莉旋风般的拉她穿过大厅。「男士们早上去射击，下午打撞球，女士则喝茶、闲谈、小睡，每个晚上大家聚在一起，打牌玩猜字游戏，可笑极了，妳会无聊得掉眼泪，我向妳保证。」
「不，不会。」莎莎大步配合莉莉的脚步，她们穿过宅邸后侧的长廊，一侧是一排排的镜子和油画，另一侧则是法国落地窗，外面是座巨大的花园。
莉莉带着莎莎经过好几个小型的会客室，里面的男男女女好奇地望着她们，莉莉朝她们挥挥手，脚步丝毫不停。
「有些乡绅带他们的女儿来参加，当成是她们第一个社交季的舞会。」她告诉莎莎。「这里比伦敦轻松许多，不致有太大的压力。我会带妳去参观宴会厅，不过首先....」
她们停在撞球室的门口，不同年龄层的绅士们围绕在撞球桌边。
「绅士们，」莉莉大声说。「我来通知各位，我必须放弃比赛，带新客人参观，林赛，或许你可以替代我吗？」
那个奇矮的中年男子大胆而好奇地打量莎莎。「或许，雷夫人，妳来继续比赛，让我带领这位淑女参观。」
莎莎羞红了脸，有好几个男人应声大笑。
莉莉翻翻眼睛，告诉莎莎。「注意那一位，我的小羔羊，事实上，千万别信任这里的任何一位，在他们魅力十足的外表之下，全是一群狼。」
莎莎看得出这群男人似乎对这样的评语沾沾自喜，显然喜欢自认为是掠夺者。
「何不介绍一下？」林赛建议。「妳这位裴小姐相当可爱。」他握住莎莎的手，鞠个躬，轻轻吻一下她的手背。
莉莉立即依言而行，为她一一介绍室内的众人。
莎莎羞怯地微笑，一一向众人回礼，脸上一直带着趣意，直到莉莉最后的介绍，她的笑容倏地消失得无影无踪。
「噢，那位表情乖戾、正在倒酒的是我所爱的丈夫，他旁边则是柯先生，他喜欢潜伏在黑暗的角落。」
莎莎几乎没注意到莉莉那身材高大、金发的配偶，全部的注意力都飞向那位瘦削、表情凶恶的人影，他和其它人一样鞠了个躬，动作相当优雅，脸上全无认得她的表情。
他的粗犷和男性化一如她记忆中的一样，黝黑的皮肤像海盗般，他脸上的疤痕已经淡了许多，因此五官中是那对强烈的绿眸最突出。和这些贵族出身的男士们在一起，彷佛美洲豹伴着家猫。莎莎一句话都说不出来。
室内其它的人都注意到这突兀、电击般的沉默，有人了然地对看一眼，有人疑问地扬扬眉毛。雷爵士朝她走来，莎莎抬起眼睛，瞪着莉莉的丈夫，他的肩膀挡住其它人的目光。
雷亚力爵士像苍鹰一般的五官，因那对温暖的灰眸，和金色的头发而显得软化许多，他微笑地握住她的手。
「我们很幸运有妳来访，裴小姐，」他嘲讽地斜睨莉莉一眼。「我怀疑我的妻子没给几分钟休息一下，就把妳拉过来。」
「我正要带莎莎去她房间，」莉莉放低嗓门，其它男人又回头打撞球。「可是我必须先在这里停一下，总不能一言不发就拋下大家吧？」
亚力放开莎莎，把他娇小的妻子拉近，握住她的下巴。「我知道妳的目的，」他以其它人无法听见的声音警告着。「我美丽、爱管闲事的小坏蛋──难道妳就不能允许其它人自行处理吗？」
莉莉咧着嘴笑。「当我比他们处理得更好时，就不可以。」
亚力的拇指轻轻画过她的下巴。「老柯显然无此看法，我的甜心。」
莉莉挨近他，低声呢喃，莎莎回避目光，不想去听他们私人的交谈，然而她仍不时听见好几句对谈。
「瑞克不知道什么对他最好。」莉莉说道。
「应该关心的是裴小姐的利益。」
「可是你不明白。」
「太了解了。」亚力和莉莉挑战地瞪着对方。
莎莎觉得脸上升起一抹红潮，他们两人之间有一种触手可及的吸引力，使她自觉像是侵入者，看到亲昵的一幕。
雷爵士显然还有话要说，但是他勉强地放开他妻子，责备地看着她。
「放规炬些！」是他没有说出口，但是不容人误会的讯息。莉莉扮个鬼脸，朝其它人挥挥手。「好好享受，各位。」她喊，他们喃喃响应，只有柯瑞克不发言，冷淡的忽视两位女士离去。
莎莎沮丧地跟着莉莉穿过铺着地毯的走廊。柯先生那冷冰冰的态度大出人意外，她无声地责备自己，竟然以为他会高兴见到自已。事实上，他似乎可能对她视若无睹。
他们来到西厢其中一间客房，墙上是淡黄色熏衣草花纹的壁纸，窗外则是雅致的花园，大床四周还有典雅的柱子围绕。
「希望妳喜欢这个房间，」看见莎莎的神情，她微微蹙眉。「如果妳宁愿换，」
「它太可爱了！」莎莎向她保证。「只是......或许我应该离开，我不想惹麻烦，柯先生对我的出现感到很气恼，而且他也迁怒于妳邀请我来这里，他看妳的眼神可怕得....」
「好象要掐死我！.」莎莎愉快地承认。「但是他看妳的眼神......天哪，真是太珍贵了！」她发出一串笑声。「全英格兰最难到手的男人拜倒在妳的石榴裙下，感觉如何？」
莎莎睁大眼睛，「欧，他没有！」
「拜倒在妳石榴裙下。」莉莉重复。「相信我，瑞克已经这样好几年了！每当我想到他一副高高在上、冷酷无情、完全掌握他自己和周遭的一切，我就很生气....」她笑呵呵地摇摇头。「别误会，我仰慕那个顽固的混小子，不过如果能挫挫他的锐气，对他而言，那就更好了。」
「如果有人锐气被挫，那个人是我。」莎莎低声地说，莉莉似乎没听见。
稍后莉莉离开，去招呼她其它的访客，莎莎拉铃唤女仆来为她梳粽。几分钟后，一位年长她几岁的法国女仆出现了，微笑地自我介绍。「我是菲兰，小姐。」
莎莎坐在梳糖镜前，拿下帽子，取下蓬乱的头发里面的发夹。
她红褐色的秀发引来身后一声惊叹，说的全是法文。菲兰崇敬地梳理那头浓密的长发，直到它变得平滑光亮。
「妳会说英文吗，菲兰？」莎莎怀疑地问，菲兰微笑地摇摇头。「我真希望妳会，听说法国女性最了解心事和感情，而我需要一些建议。」
菲兰听见她惨兮兮的语气，咕哝一些听起来像是同情和鼓励的话语。
「我本来不该来。」莎莎说下去。「拋下比利，有如拋下我以为自己一直想要的东西。
菲兰，我几乎不认识自己了！我对另一个男人的感情强烈得....我怕自己会不顾一切，即使时间很短也无妨。
「如果我听见别的女人说这些话，我会说她又傻又笨。我向来自以为理性，实在无法解释自己怎么会变成这样，只知道自从见到他的那一刻起──」
莎莎说不下去，径自叹口气，揉着疼痛的前额。「我想时间并没有帮助，到目前为止，时间和空间都没有阻隔那种感觉。」
沉默良久，女仆仍然缓缓地梳理她的头发，一脸深思的表情，彷佛正在考虑眼前的处境，她们语言不同并无妨，只要是心碎过的女人，都可以轻易辨别。
最后菲兰终于停住，伸手指指莎莎的心，用法语说了一句。
「听从我的心吗？」莎莎迷惑地问。「这是不是妳想说的？」
女仆点点头，伸手拿了一条蓝色缎带，开始编进她的发丛里。
「那可能很危险。」莎莎低语。
过了几分钟，莎莎扣上衣襟的高领，审视镜中的容颜。女仆的巧手令她很满意，她的头发整齐地盘在头顶，只有颊边留了几缁。莎莎谢过女仆，离开房里，漫步走向楼梯，不安地考虑是否要加入楼下女士们的聚会和谈话。
莎莎停在走廊，凝视一尊雕像，心中努力凝聚勇气，楼下的宾客令她既敬畏又害怕，自己实在和她们没有什么共通点，她们无疑会认为她粗鲁而不善交际。或许这正是柯瑞克和轻视他出身的贵族表面上交好时，心中真正的感受。
可怜的柯先生，她同情地心想。突然间，她察觉颈背有一丝冰冷的刺痛感，身上的寒毛全都竖立起来，她徐徐转过身来。
瑞克就站在她后面，看起来实在不值得任何同情。他瞪着她，好象一位厌倦的苏丹，在审视他新近才来的女奴。
「妳的未婚夫呢？」他以绝不友善的语气问。
他那威吓般的岑寂令莎莎局促不安。「我没有......也就是说，他──他......我们不结婚「他没求婚吗？」
「不......呃，是的，可是莎莎本能地倒退。
瑞克逼近过来，他们一边谈，莎莎一边倒退，而他像只潜行的猫般一直紧跟不舍。
「我回去之后不久，金先生便向我求婚，」莎莎喘息地说。「我接受了，一开始我很快乐......呃，不能说快乐，可是──」
「发生什么事？」
「有些问题。他说我变了，我猜他说得对，只不过──」
「他解除婚约？」
「我......我想可以说我们一起解除的....」当他逼近时，她发现自己退入附近的一个房间，几乎被椅子绊倒。「柯先生，我希望你不要再这样逼我！」
他的眼神很冷酷。「妳明知道这个周末我会在这里！」
「我不知道！」
「是妳和莉莉故意计划的！」
「我当然没有──」当他的双手攫住她肩膀时，她惊愕地尖叫。
「我无法决定先扭断谁的脖子，是妳还是她！」
「你很生气我来这里。」莎莎细声地说。
「我宁愿站在煤炭堆里，也不想和妳在同一个屋檐下──」
「你这么讨厌我吗？」
瑞克瞪着她小而可爱的脸庞，胸部上下起伏，靠近她所勾起的一股强烈的欢喜，使他的血液咻咻响，他的手指掐进她柔软的肌肤里。
「不，我不是讨厌妳。」他的声音几乎听不见。
「柯先生，你弄痛我了。」
他的力道没有放松。「舞会的那一夜……… 妳一点也不了解我告诉妳那些该死的话，不是吗？」
「我了解。」
「那妳还来这里。」
莎莎杵在原地，虽然她是费了全身的力气才没有在他炙人的目光下退缩。「我有权利接受雷夫人的邀请，」她顽固地说。「而──而且我不会离开，无论你说什么。
「那我就走。」
「好吧！」一股揶揄他的冲动，使她十分惊奇，忍不住说下去。「除非你对自己这么缺乏控制力，才会觉得有必要逃开我。」
他的脸全无表情，但是她仍感到他心中燃烧的怒火。
「人们说神保护傻瓜和小孩──为了妳好，我希望这是真的！」
「柯先生，我以为你和我至少可以文明地相处几天──」
「见鬼！妳为什么那么想？」
因为在那场舞会之前，我们处得还不错，而且......」莎莎察觉到他抓得有多紧时，愕然陷入沉默，她的乳头轻轻擦过他的胸膛。
「我现在做不到。」他反射性地抓紧她，直到她感觉他炙热的亢奋贴在她的小腹上，他的眼睛像翡翠似的发亮。「我可以保护妳抵抗一切，除了我自己。」
莎莎知道他是故意把她抓痛的，可是她没有抗拒，反而放松地挨紧他坚硬的身体，此刻她最渴望的，就是缠住他，把她的嘴压在他领口和肌肤的交接处，她的双手溜上他宽阔的肩膀，无言地凝视他。
瑞克怕自己就在攻击她的边缘。
「妳为什么不和他结婚？」他沙哑地问。
「我不爱他。」
他气恼地摇摇头，开口想要嘲讽，随即又闭上嘴巴，然后又张开，如果跟前的气氛不是这么紧绷，他的嘴巴又开又闭的模样，莎莎真想大笑，然而她反倒无助地注视他。
「当我不爱他的时候，我又怎能嫁给他？」
「妳这个小傻瓜，妳和他在一起很安全，这还不够吗？」
「不，我要的不只如此，否则宁可不要。」
他黑色的头颅俯下来，一手放开她的肩，指尖轻轻揉搓她太阳穴的发丝，他抿紧双唇彷佛在忍受某种极其痛苦的折磨，莎莎感觉到他的指关节拂过她的脸颊，忍不住发出模糊的声音，他晶亮的眼睛亮得像阳光，似乎把她拉进炙热的绿色深处，他的大手捧住她的脸颊和下巴，拇指画过平滑的肌肤。
「我忘了妳的肌肤是这么柔软。」他呢喃。
她浑身轻颤，忘了所有的骄傲和行为规范，好几句冲动的话语一直徘徊在唇间。
突然间，她的手掌底下摸到一个奇怪的物体，他外套的内口袋硬硬的鼓起，莎莎好奇地皱眉，在瑞克察觉她做什么之前，她已经探手去摸。
「不。」他飞快地说，伸手扣住她的手腕，想要制止她。
可是迟了一步，莎莎的手指已经摸到并且辨认出来。她一脸的不相信，掏出自以为遗失在俱乐部某处的眼镜。
「为什么？」她低语，很惊讶他会在身上带着她的东西。
他叛逆的直视她的眼睛，下巴绷紧，颊边有一丝肌肉抽动。
然后她明白了。
「你的视力有问题吗，柯先生？」她轻声地问。「或者是你的心？」
正当此刻，他们两个都听到走廊彼端传来交谈的人声。
「有人来了。」他咕哝地放开她。
「等一下──」
他在一眨眼之间就走了，好象有可怕的猎犬追在他脚后跟。莎沙抓着眼镜，沉思地咬住下唇，她心中充满狂野而混乱的情感──一种对他仍然渴望自己的安心，一种害怕他离去的恐惧──可是最强烈的却是想要去安慰他。
