已过子时，龙玄宫书房中，灯盏仍透亮。
屋中，李湛端坐椅上。面前，庄雨，容然皆立。
“……依臣看，慕容晟来信并不一定属实。北罗向来狡猾多变，且对白蓬山以南肖想已久。虽说信上言及不会进犯，又有谁知道这是不是他们散布的迷魂阵呢？”庄雨顿了顿，又道，“更何况臣收到密报，言及近日北罗大量招兵买马。若北罗趁我朝新皇刚立，国内尚不安稳的时机开战，恐怕情势严峻。”
“我也同意。”容然点头，“白蓬山以南尽是良田，而北罗多草地，粮棉缺乏。若此役成功，他们国力便可大增。”
“慕容晟的确不可小瞧——”李湛低眉，眸光渐深，“若战情传来，朝中势必有人以此为借口，请求议和。”
容然深知皇上不愿对北罗退让半步，心中也在思考能在短时内备齐粮马军饷的方法。
一时之间，室内气氛倒显得颇为凝重。
“此事先暗暗通知兵部准备起来，以防万一。”良久，李湛缓缓开口。
“是。”
没想到此事竟一语成谶。
不过半月左右，边防便传来战报，说北罗军已在两国边境八里台处开火。
李湛急派李澹和顾璟言分任左右大将军，率兵支八里台边防。
此事来得急促，朝中大臣皆无所准备。
“这群该死的北罗人，竟敢犯我玄泽。臣以为应当竭力拼杀，将那帮杂种赶出玄泽！”说话的事左前大司马曹彬，曾跟随镇国大将军顾行之一起征战沙场，是个老将了。
“可是，听说此军来势甚猛，万一……”也有不少人很是担心。长期以来的安逸，使大多数朝臣听闻战报后，多少有些害怕。
“臣以为现今国库空虚，若是长期耗战，非但折损兵马，危及边境百姓生活；而且还会使北罗军队趁机打入中原内部，危及我天朝安定。”户部侍郎罗世杰也是主张议和，此时当然赶紧站出来劝阻道。
“罗侍郎就对我玄泽的军队那么没有信心吗？”李湛反问，唇角勾起，似笑非笑。
“这——”李湛的神色倒叫罗世杰有些心慌。自从恩师柳伯宗倒台后，自己也只能暂且夹着尾巴做人。现在皇上摆明了就是在朝中趁机扫荡柳氏同党，自己可不能做了靶子，“当然还是要由陛下做出最明智的决策，臣不过是一些愚见而已。”
可他方才那番言论，却如一石激起千层浪，惹得许多朝臣更是担心。
不多时，便有很多人站在了罗世杰的一边，同意暂缓兵事，先行议和，再做打算。
正当朝臣议论纷纷时，右相秦林拱手道：“臣以为现今若是与北罗轻易议和，我玄泽不但威仪尽损，还会长了他们的气焰。这样一来，不但边境民不聊生，一片涂炭；中原内部也是各自人心惶惶，只怕到时候会滋生很多事端。”
秦林一脸义正言辞，倒使许多怀着私心的人垂首羞愧。
“好，朕也认同秦相的观点——传朕旨意，严守不怠！”
快军行进八里台不过十天，可这里已然生灵涂炭，大部分土地被北罗占领，只有靠近南边的少块地方依然有一些残兵顽强镇守。
马上，李澹看了看这一方荒凉，只淡淡下令道：“先在此扎营驻地。”
是日夜里，顾璟言来到李澹帐中。
“为何还不做打算？”顾璟言在帐中等了一个下午，却不见李澹有丝毫行动，不觉有些急躁。
“恩，我已派暗探前往北罗营地，待报回来后再议。”
顾璟言闻言，有些微怒：“暗探？为什么这样的大事我竟然不知道？”
李澹轻轻抿了口茶，语调冷漠：“这里我才是统帅。”
“是吗？那在下就不打扰了，统帅！”顾璟言狠狠瞪了李澹一眼，甩袖离帐。
李澹望了望顾璟言背影，皱起眉头。
回帐后，顾璟言想起李澹刚才言语，心中不由怒火中烧：兵贵神速，正应奇袭北罗之际，李澹却兀自按兵不动，亏得他还亲自请战！
思索半日，顾璟言索性起身出账。
八里台的冬天不比京都，冰刀子在帐帘上挂成厚厚一条，凛冽寒风吹过刺人肌骨。黑夜静谧，阒阒无声，唯北方天空几点明星，零星遥遥闪烁。未着盔甲，此时顾璟言倒真觉有些受寒不住。
好在两日后，暗探回报：北罗已经做好准备，明日将全力进攻。
李澹这才召见了顾璟言，一同商议军事。
“我认为，北罗军队必定从战线西部进攻。”
“广陵王这是在说笑吗？”李澹开口，“西部地形过于平坦，目标暴露明显，恐怕不会被选择吧？”
“西部地形虽然平坦，但北罗兵队擅长平地作战，骑兵更是一绝；反观东部，地形陡峭，易守难攻，绝对不是进攻战线的上上之选。”
“也许他们就是想来个出其不意？”李澹反问。
“不可能——”顾璟言耐着性子解释，“依我对慕容晟的了解，他绝对不打没把握的仗。”
“好一个了解？不如我们就来赌一赌，看谁的判断才是正确。”
顾璟言神色一凛，“军营中又岂是玩笑之地，还望三思。”
李澹不言，直身回账。顾璟言心中却早已有了定夺。
隔日一早，不过寅时，就有人入顾璟言帐中禀报：“五王爷已率兵前往东边绿水，吩咐下官传话，请广陵王带兵独去西线。”
顾璟言闻言神色无异，挥手让来者下去，穿戴好便上将台点兵。
不出他所料，李澹不仅率先离开前往东线，还带走了大批人马，留守不过十万军。
顾璟言忍住心中怒气，挑选了一些骑射技艺好的兵组成骑兵队，作冲锋。又选了些年轻体壮的跟随自己，向西线进军。
这场战役极为艰难。北罗军队三十万，精兵良弓，进攻猛烈。
顾璟言见状倒不惊慌，吩咐骑兵固守，以盾为墙阻挡北罗攻势。然后自己带着一支分队先行作战。
长期边战的经验让他积累了一套特殊的对付骑兵的方法——专攻马腿。马匹一倒，骑兵优势不再，前方攻势初露曙光。
但北罗步兵以善打为名，很快补兵上来，倒也没让顾璟言占去多大优势。更何况北罗兵力较强，战时一长，顾璟言的十万人马顿时有些吃不消。
“报告将军，前方死伤已达一万人。”一个骑兵负伤下马禀报，“我骑兵队大部□受重伤，难以为继。请将军指示。”
战场硝烟，黄尘乱踏。八里台天空阴暗，狂风大作，顾璟言马上心绪起伏。
的确，再这样打下去也不是办法，只会有越来越多的士兵阵亡；可是现今再退兵，北罗势必不肯罢休。虽说穷寇莫追，但是在广袤的草原上，这个定理似乎并不管用。
□马儿嘶鸣，蹄子蹬蹬踏响，有些不安。顾璟言突然想到八里台一个出了名的奇景——落日丘。
“传令，全军向东南方向后退十五里！”顾璟言一声令下，一时间战场上退得极快，倒叫北罗将领科尔多有些措不及手。但毕竟是有经验的人，很快反应过来：“追——”
退？这方圆十里皆是草地，我倒要看看你能逃到哪里去。
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