科尔多大军一直行到八里台东南边落日丘才停下。
“报告将军，前方已全不见人影。”
“再给我搜！”科尔多不相信在草原上，这一大批军马还能突然不见。
落日丘地处草原边界，戈壁纵横，很是荒芜。科尔多环望四周，只见高低沙丘起伏绵延，夕阳照下，一片金黄闪烁，风光竟不输于北罗。可现在绝不是欣赏的时候，他有些烦躁的驾马巡视，等待来报。
“报，报告将军。四处搜寻仍是一无所获。除非——”
“除非什么？”
来报者有些不敢开口，科尔多一鞭挥去打向来人，吓得那人连忙跪在了地上：“除非他们已经进入落日丘内部。”
“既然如此，那就给我杀进去！”科尔多扬鞭便想驾马追击。
“将军——”那人突地大喊，“可落日丘是——”
“莫再多话，追——”说着，便率先前行。
众军见将军做了先锋，也都紧跟其后，策马进入落日丘。
“可落日丘是出了名的魔鬼城，落日之后便——”来报者在后面喃喃着，心中想起旧日随部队进入落日丘厮杀地惨状，不由哆嗦了一下。想了想，竟往大军相反方向逃去。
进入落日丘，科尔多这才明白刚才那探子在担心些什么——这里沙丘多且密，如同身处沙漠，极易迷失方向。
可他科尔多什么样的沙漠没见过，岂会那么容易就被吓倒？
科尔多大笑几声：“顾璟言，有种你就出来和我大打一仗，躲躲藏藏的，算什么英雄好汉！”
四下无声，一片寂静。只有风吹过沙丘岩洞，带过阵阵嗡鸣。
见无人应答，科尔多继续叫喊：“想不到你顾璟言也不过是个孬种——哈哈，不敢出来见你科尔多爷爷，给他磕个响头吗？”
“将军——”一个士兵受不了自家将军被这样侮辱，便要从藏身处起身，却被身旁顾璟言拉住。
“不许乱动！”
“可是——”
“这是军令！”顾璟言伏爬在一处沙丘背后，看了一眼夕阳“一切都等日落之后。”
科尔多见还无人声，心想这顾璟言倒真是沉得住气，激将法竟一点没派上用场——果然如皇帝所说是个要用全力对付的敌人。
而眼见就要落日，科尔多不禁有些心躁。
“来人，给我四处搜！”
夕阳缓缓下山，落日丘渐渐暗了下来，荒凉草漠更显得寂静可怕。
“射！”不等科尔多部下搜寻，顾璟言率兵已然出现在众沙丘之后，手持巨弓，朝科尔多迎来的部队开箭。
没有防备的搜寻部队被射了个正着，不多时已有几百人倒地。
科尔多见状，胸中热血沸腾，未曾多想就冲了过去，直想杀他个片甲不留。
正一开始，科尔多倒还战得游刃有余，反观顾璟言的部队，却只是使劲后退，士气似乎并不高。
科尔多不禁得意道：“哼，不过是些残兵败将，何足挂齿！”
可很快他就笑不出来了。
太阳完全落了下去，没了光线的落日丘一片黑暗。单靠肉眼无法分辨方向——尤其是当他已经深入落日丘内部之后，万般皆一的沙丘更是使人迷惑。
科尔多想起来前那个哆哆嗦嗦的报告兵：“来人，传前探！”
“是。”没多时，一个人喘着气匆匆跑来，“报告将军，那人已不见踪影，应该是做了逃兵——”
“什么？“科尔多此时才感到一丝心慌，但军人的尊严不容许他后退，他咬了咬牙，下令：“继续追！”
“可是将军——”科尔多手下一个副将斗胆进言，“如今我们再往前，只怕会吃败仗——”
话还未完，科尔多双眼圆睁，一剑挥去，那副将脑袋霎时便离了身子。头“咕碌碌”向前滚了好一阵，才停下来。失去了头骨的身子在坐骑上摇摇摆摆，一晃就掉了下来。
“这便是下场！”
其余众将士见此情景，皆噤声不敢再言退兵，硬着头皮继续向前。
待科尔多顺顾璟言部队撤退方向追至时，顾璟言早已闲闲驾马等候多时。
火把围束，照得顾璟言周围通明。
科尔多明眼瞧了瞧顾璟言身后众部，堪堪不过三万余众。想想自己派出的十万追兵，科尔多心中稳了稳。
顾璟言没等科尔多部队回神，率先发起进攻。
“九龙阵！”闻言，顾璟言部下已闪电般快速分成九支队伍，继而隐身沙丘，只留一支仍然跟着顾璟言。
“总是躲藏——顾璟言，难不成你是老鼠的儿子吗？”
科尔多一言既出，其部下都笑做了一团。
顾璟言却仿佛没听见似的，一点也不生气。
“攻！”
然而战事一拉开，科尔多就发现自己错了——顾璟言九支部队在沙丘之间来回穿梭，行动迅速，宛若游龙。常击得科尔多部队措手不及，想反攻，却顿时又不见了身影。
反倒是科尔多的部队，在黑暗中如同失去了眼睛，不但行动慌乱，而且进攻极为被动。
开战不过一个时辰，科尔多却仿佛把这辈子的力气都耗尽了，部下也全都乱作成一团。地上死伤无数，凑近细看，几乎都是科尔多的将兵。
科尔多啐了一口血水，双眼已战得通红。望见前方顾璟言那一支兵队仍旧是闲闲马上，甚是挑衅意味。再回想一路情形，科尔多顿然醒悟自己竟是中了顾璟言的计谋，心中不由一阵恼火。
“算你狠！”科尔多没再多想，率部队后退。
负伤将士退得很慢，十足狼狈。
“将军，不趁胜追击吗？”
“两方相围，攻者为守。”顾璟言摇了摇头：“可如果出了落日丘，我们三万众便吃亏。”
言毕，收兵回营。
黑暗中落日丘依旧无言，唯有地上横尸万余，血流成河，足见战况激烈。
落日丘一役虽略扳回西线失利，可这战下来，顾璟言带出的十万兵众不过回来三万，损失极为惨重。而东线李澹带出的四十万众，不知为何竟也遭受突袭，虽来者不多，可个个精兵善战，也损失了近十万人马。
堪点将兵，营中余人只剩三十余万。而北罗仍是强兵压阵，可攻可守。
“如今粮草也供应不足，恐怕——”火围帐中，军师指向地图，面色担忧。
顾璟言心中一直思索为何北罗东西两线皆有布兵——分散的兵力恰是布阵大忌——可他们却仿佛早已洞悉我方派兵动向一般，甘愿冒此风险。
“你先退下。”李澹缓言，面上看不出喜忧。
远方北罗帐中。
“末将有罪，请首领责罚。”科尔多跪伏在下。
“起来吧。”慕容晟端起酒杯，“你早该料想到顾璟言不是那么轻易就可以对付得了的。”
“是。”科尔多见慕容晟对自己并无责罚，心中感动，“请首领再给末将一个机会——末将一定将顾璟言的人头带来！”
慕容晟笑笑，没再多言。
科尔多不好多说什么，只得悻悻退下。
“虽说此役得胜，可八里台却仍未攻下。”慕容晟转头看向副座一人，话语中透露着三分威胁。
“手中不过还剩三十万余，就算是顾璟言，也耍不出什么花样——”那人顿了顿，光线阴影打上面庞，看不清容样，“我手下的暗兵既然已经全部交由你手中，你便应当明白我的诚意。”
“是么？我当然相信弟弟你了——”慕容晟仰头饮下一杯酒，“只不过希望你们的五王爷不要食言而肥罢了。”
“五弟？”那人笑了笑，“有皇位的诱惑，还怕他不听从与我们？”
“如此甚好，如此甚好！”慕容晟突然大笑，可眉眼间却似有一股讥嘲。
李冽摇摇头，只当自己看错。
当日被关望思殿中，听闻母妃与舅父双双被处以极刑的消息，自己当下心痛难当，便想要引刀自绝。没想到慕容晟却派长生将自己救了出去，还使人易容假扮自己仍旧呆在那鬼地方。如今自己虽已逃脱苦海，可却终不见天日，只能委身在小小北罗。
想起他日被人暗算的愤恨，父皇殿中对自己的冷眼，家人的离去，如今寄人篱下的卑微，还有失去了最心爱的临波！
一切全都是因为李湛！
李冽紧紧攥住五指，心中恨不得将李湛剜骨挠心，千刀万剐。强装出笑意，他举杯将酒一饮而尽。可那力道，狠得却仿佛要使酒杯绽裂开来。
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