「芙雷娜什么都会告诉钱斯勒小姐。她们简直形影不离。」
「芙雷娜不会想让钱斯勒小姐痛苦的。」兰森犀利地说道。
「您真的很体贴。」柏艾女士依旧盯着兰森，「您不支持我们，真是太可惜了。」
「我说了，塔兰特小姐会来开示我的。我可能会改变心意喔。」兰森说。我猜他说了这个谎，心里却没有请上天饶恕他。
「既然我都偷偷告诉您她家住哪了，我很期待这件事成真。」柏艾女士脸上露出温柔无边的笑容，接着说道：「我想您跑不掉了。芙雷娜说服了这么多人。因为对她有信心，因此我会为你保密的。没错，相信她能说服您。」
「如果她成功说服我的话，我会马上通知您。」兰森说：「您的车终于来了。」
「这个嘛，我相信真理终将胜利。我一句话都不会说。」她让兰森带她走到现在停在街角的车边。
「希望之后能再见到您。」兰森边走边说。
「我都会在城里来来去去。」多亏兰森又推又扶，柏艾女士挤上了长椭圆形的车子。接着，她微微转身说道：「她会说服您的！您想保密，我就帮您保密吧。」兰森听到她又说了一次同样的话。他挥着帽子向她道别，但柏艾女士没看到，因为她正努力地钻到车子里头，而且发现已经坐满了人，没位子坐了。兰森心想，无论是谁，肯定都会让位给这位纯真的长辈。
24
一个多小时之后，兰森来到了莫纳德诺克地区，走进了塔兰特医师的市郊住宅，站在屋子客厅中央。他热情地拜托了一位年轻女仆，麻烦对方通知女主人他来了。女仆离开好一段时间后，终于捎了讯息回来，表示塔兰特小姐一会儿就会下楼见他。兰森顺着自己的心意，拿起了离他最近的书（书就放在桌子上，旁边还摆了本旧杂志及黑漆小托盘，托盘装着塔兰特医师的催眠治疗师名片）翻阅了十分钟。这本书是知名催眠讲师埃达．T．P．佛特的传记，封面是幅女士的肖像，她顶着一头鬈发，脸上挂着惊讶的表情。兰森读了几页，忍不住想，又在嘲讽南方文学，北方书籍才让人不敢恭维！他气得把书丢回桌上。他明明在北方住了很久，还是气得像初来乍到一样，不知道并非所有北方出版品的风格都是如此。他同时心想，芙雷娜是不是读这种东西长大的。桌上已经没别的书了，而且兰森记得以前读过那本杂志，因此，他最后没东西可看，而屋主也还没现身，他只能盯着明亮空旷的小客厅看。但客厅实在太热，他不禁想开个窗子。客厅里的灯没屏蔽，外形不佳，更给人贫穷人家的印象。我曾经说过，兰森不要求空间的舒适程度，也很少关心别人家里怎么布置，除非装潢够华丽，他才会特别注意。不过，他一面在塔兰特医师家等主人出现，一面想着，难怪芙雷娜比较喜欢住钱斯勒小姐家。兰森甚至心想，芙雷娜真是因为天性温顺，才能获得钱斯勒小姐青睐吗？而露娜太太说她很势利、很虚伪是不是真有其事？在芙雷娜出现之前，兰森还有一些时间回忆过往，他发现自己除了这种一面之词，还真是什么都不清楚。他又想到，自己明明在波士顿只剩几个小时的空闲，居然专程跑到剑桥拜访芙雷娜，而且对方不过是一年半之前随口邀请。何况芙雷娜没有拒绝和他见面，虽说她绝对有权拒绝。不仅如此，她还刻意为兰森盛装打扮。莫纳德诺克地区的建物二楼地板都很薄，兰森能听见芙雷娜在楼上快速走动，还听见抽屉和橱柜开开关关的声音。如果是在密西西比的话，大家会说有人正在「四处飞奔」。楼梯传来微微的吱嘎声响，接着，有个容光焕发的人走进客厅了。
在兰森的印象中，芙雷娜的脸蛋很漂亮。现在，这位女先知变得更成熟了，更加美貌。她的头发闪闪发亮，脸颊和下巴的美妙弧线让兰森怦然心动。她的眼神和嘴唇满是笑意，看起来十分友善。兰森眼中的芙雷娜闪闪发光，整间屋子因为她蓬荜生辉，身边的事物因此黯然失色。她坐上破烂的沙发，像是跌坐在豹皮上的仙女，天生有副甜美的嗓子，兰森愿意聆听她说话。兰森很快就发现，芙雷娜的飞扬神采本身就是一种成就，她依旧年轻、温柔，但由于听过许多观众的掌声，她显得有些飘飘然。不过，她的眼神还是透澈得很，姣好的面容也让兰森联想到旧时光，以及与世隔绝的地点，但他不确定有哪些，或许包括修道院或南方古都附近的山谷吧。芙雷娜过去穿得五颜六色，有种俗丽的风格。她总像是套了一件戏服，只是现在更细致、讲究了。假设她是名绳舞者，曾经在柏艾女士家和查尔斯街表演过，今天，她来到了莫纳德诺克地区的粗陋斗室，反倒更引人注目，就像歌剧女主角在帆布和暗色木板搭建的舞台上表演一样。她跟兰森说话的感觉，彷佛最近一周才见过他，第一次发现他善良的一面。但她还是微笑端坐着，听兰森认真解释为何才和芙雷娜见过两次，就决定应邀来访；而且时间过了这么久，恐怕连芙雷娜都忘了自己曾经邀过兰森。他的解释乍看完美，实际上等于没说，因为他单纯就是想见芙雷娜一面而已。他发觉这个念头愈来愈强，而芙雷娜耐心聆听，朴实的微笑乍看天真无邪，却好像在嘲笑他不敢说出真心话。兰森刻意提了他们在钱斯勒小姐家见面的事：芙雷娜那时说，她很期待兰森到她家作客。
「对，我记得很清楚。像我们在柏艾女士家见面那一次，我也记得很清楚。我那次还做了演讲，您记得吗？那次真的很开心。」
「对，您的演讲真的很振奋人心。」兰森说。
「我不是说我的演讲。我是说聚会的气氛。那次是我第一次遇到钱斯勒小姐。您怎么会知道我们正在合作？她帮了我好多忙。」
「您还在四处演讲吗？」兰森问。话一出口，他就发现这句话不太得体。
「当然，我唯一会做的事就是演讲！不管是现在还是未来，我都会一直演讲，钱斯勒小姐也一样。我们想一起拚出成绩来。」
「她也会四处演讲吗？」
「嗯，她会帮我写演讲稿，至少会帮我写精华段落。她会告诉我什么东西该讲，什么东西是事实，什么东西有渲染力。钱斯勒小姐快和我融为一体了！」这位独树一格的女孩子满心欢喜，不像是在开玩笑。
「我希望能再听您演讲。」兰森答。
「您可以挑一天晚上来，现在有很多机会能听我演讲。我们愈来愈成功了。」
她散发着魅力和自信，活脱脱是位公众人物，虽然稚气未脱，却有着开阔的胸襟，让兰森看傻了眼。他心想，他本来是想好好认识芙雷娜的，没想到愈来愈困惑，他离开之后，恐怕还是会对她一无所知。她的语调活泼、亲切，对人充满信心，和她谈话时感觉很放松，很像古希腊黄金年代中，头戴花冠的少女对全身晒红的年轻男子说话的方式。「我对您的名字很熟，关于您的事，钱斯勒小姐都告诉我了。」
「我的事，她全都说了？」兰森挑了挑黑眉毛，「她怎么可以这样？她根本跟我不熟！」
「她说您是女权运动的大敌，有错吗？我记得我们在她家碰面的时候，您说了一些不以为然的言论。」
「您觉得我是敌人还愿意见我，您真的对我很好。」
「很多绅士会联络我们，」芙雷娜一派冷静，愉悦地表示：「有些人只是想打探我底细，有些人是听说了我这个人，或因为某一次听我说话的时候被我触动才来访。每个人都对这些很感兴趣。」
「您之前还去了欧洲一趟。」兰森立刻说道。
「没错，我们去看看欧洲的女权是不是比我们还进步。那次很开心，我们见了很多领袖。」
「领袖？」兰森覆述。
「女性解放领袖。有男的，也有女的。奥莉芙到每个国家都大受欢迎，我们和很多有热忱的人聊天，听了很多发人深省的想法。至于欧洲──」芙雷娜欲言又止，先是面带微笑看着兰森，接着开心地叹了一口气。感觉她有太多事想说了，但光靠这短短的片刻实在说不完。
「我猜欧洲很迷人。」兰森鼓励她继续说。
「像一场梦一样！」
「所以，欧洲人真的比我们进步吗？」
「钱斯勒小姐是这样觉得。她在欧洲看了很多，觉得很惊讶，她说，她之前对欧洲的评价不太公正。她的心胸很开阔，跟大海一样开阔！我自己是觉得，我们美国人的表现比较精采。欧洲改革的进展跟他们的文化底蕴很有关系，他们的底子比我们好，广义来说。另一方面，如果从道德、社会、个人这些特殊角度来看，美国女人的处境比欧洲女人好了些；我是说，从整体社会的进程来看。我必须补充我们确实在欧洲遇见了一些优秀人才。英国有一些很亲切、很有教养的女性，组织能力也很强。法国有一些很杰出、很能感动人心的女性，我们还跟有名的玛莉．维内尔注32共进晚餐，度过了愉快的夜晚，而且她几个星期前才刚出狱。整体来说，我们觉得这些都是时间问题，未来是女性的天下。但不管我们走到哪，都有人在吶喊：『上天啊，我们还要等多久？』」
兰森听着塔兰特小姐的长篇大论、滔滔不绝，本来还觉得滑稽，却渐渐陷入着迷的沉静，唯恐漏听了什么。坐在兰森面前的这位少女，回答问题时轻松又不失礼貌，甚至自然而然切进了演讲模式。她是不是忘记她现在人在哪里？还是她把兰森想象成一屋子听众了？她话语的转折和步调、使用的手势，都跟她在讲台上如出一辙；最诡异的事情是，这种举措竟不让她显得讨厌。不但不讨人厌，还很讨喜；没有说教的感觉，还很亲切。她的声音犹如黄莺出谷，能成功实在不意外！从她自若的抑扬顿挫来看，芙雷娜指导别人或与人交流时，最熟悉的说话方式就是说教了。他不知道怎么评价她才好，这位年轻女孩实在太特别了。这时，芙雷娜在柏艾女士家聚会时公开演说的样子，突然在兰森心头浮现了，但他总觉得，这里头好像缺了点什么。过了好几分钟，芙雷娜终于准备收尾了。她话才说完，兰森就发现自己摆出了大大的笑容。接着他换了个姿势，将脑中冒出的第一句话丢了出来：「现在应该不需要令尊陪您了吧？」
「陪我？」
「帮您进入状况，像上次我听您演讲的时候一样。」
「我懂了，您以为我刚刚在演讲！」芙雷娜幽了一默，大笑道：「大家都说，我的演讲跟聊天没两样，我想，我聊天的时候也跟演讲没两样吧。但还是先不说欧洲的所见所闻，我之后要做的演讲，主题就是欧洲见闻。不过您说得没错，我不需要靠爸爸帮忙了。」兰森发现自己说的话太嘲讽了，芙雷娜却丝毫不在意，让他更觉得自己很挖苦人。「爸爸发现，病人好像一个一个跑了。但真的多亏他。要不是他，没人会知道我有天分，连我自己都不知道。他扶了我一把，现在我已经可以独立了。」
「您发展得很好。」兰森说，他想多说些好听的话，甚至是很客气温柔的话，但实在是说不出什么听起来不像玩笑的话。不过，芙雷娜并没有半点火气，彷佛在修补什么意外的过失，她几乎是马上对兰森说：「您人真好，愿意大老远跑这一趟。」
对兰森来说，他接下来的答复有点危险，不晓得会引起什么样的后果。他说：「一趟旅程可以带来这么大的乐趣，谁还会去想这一切是不是太远、太累人呢？」不过在这种情况下，无论如何还是得说点什么。
「的确，大家一直从其他城市来到这里。」芙雷娜不但没有装谦虚，还撑出一股傲气：「您对剑桥熟吗？」
「这是我第一次来。」
「那您应该听说过那间大学了，很有名。」
「是，连在密西西比都很有名。我猜这间学校的素质很高。」
「我觉得是，」芙雷娜说：「但请不要期待我会给很高的评价，因为他们不收女学生。」
「您支持一视同仁的教育系统吗？」
「我支持权利平等、机会平等、特权平等，钱斯勒小姐的想法跟我一样。」芙雷娜补充道，彷佛她的宣言需要支持。
「是吗？我以为她追求的是另一种不平等，想把所有男人都踢开。」兰森说。
「她觉得我们还有很多工作没做。有时候我会告诉她，她真正要的不是公平正义，而是想报仇。我觉得她应该承认这件事。」芙雷娜变得有点严肃。不过，她没在这个话题上逗留太久。兰森还来不及响应，芙雷娜就用另一种语气表示：「您现在该不住在密西西比了吧？您上次来波士顿的时候，钱斯勒小姐跟我说您搬到纽约去了。」芙雷娜又把兰森的背景搬出来聊，因为兰森之前附和芙雷娜对纽约的想法时，芙雷娜问兰森是不是已经弃南方不顾了。
「弃又老又穷、亲切却落后的南方不顾？绝对没这种事！」兰森高声反驳。
芙雷娜望着兰森，眼神变得更温柔了。「我觉得爱故乡是很自然的事。但我担心您觉得我不爱我的故乡。虽然我人常常在这里，却总是待不久。钱斯勒小姐把我吸走了，事实就是如此。可惜今天她不在。」兰森没回话，因为他没办法告诉塔兰特小姐，要是钱斯勒小姐在的话，他就不会约她见面了。他之所以说不出口，倒不是因为他没办法发出违心之论──他当然能，像是芙雷娜之前问他，前天晚上是不是和钱斯勒小姐见过面，他说没有。芙雷娜听了，想都没想就发出惊呼，但下一刻她就脸红了，「您该不会还没原谅她吧！」兰森听了，便露出无辜的表情打发芙雷娜，「原谅她什么？」
芙雷娜仍在为自己的音量脸红。「在她家聚会那次，我知道她心里的感受。」
「她的感受如何？」兰森说话时带着男人爱挑衅的天性。
我不知道芙雷娜有没有被刺激到，但她的回答听起来像是未经思考的本能反应，「说真的，您真的跟我们有仇。我知道奥莉芙被您刺激到了，您真的不去看她吗？」
「我再想想，我只会在波士顿待三、四天。」兰森笑着说。那是内心不满足的男人会有的笑容。
芙雷娜平常不会发怒，但这次似乎被激怒了。她不急不徐立刻回嘴道：「喔，如果您的态度还是没变，最好就别去了。」
「我的态度一直都没变。」兰森说。他始终挂着微笑，手肘撑着椅子扶手，肩膀微微前倾，削瘦的小麦色双手迭在胸前。
「我们也接待过不挺我们的客人！」芙雷娜听了兰森的话，好像不觉得意外。她接着说：「您怎么知道我人在剑桥？」
「柏艾女士告诉我的。」
「您去找她真是太好了！」芙雷娜说道，再次显得有些鲁莽。
「我没去找她，我们是在路上遇到的，她刚好离开钱斯勒小姐家。我和她聊天，陪她走了一段路。我会走那条路，是因为我知道那是从剑桥公地注33到剑桥的快捷方式。我来剑桥是想碰碰运气，看您在不在。」
「碰碰运气？」芙雷娜重复道。
「是，住纽约的露娜太太告诉我，您有时候会待在剑桥。总之，我想看看您在不在。」
要知道，芙雷娜听到客人明知有一半机率扑空，却仍跋山涉水来找她，心里可开心了（因为她知道，要波士顿人在冬天时移动到郊外的学区，他们心里会有什么感受），但除了喜悦，她内心其实五味杂陈。因为情况比她人生至此的一切经历都还复杂。兰森突然说起钱斯勒小姐和芙雷娜对他而言的差别，状况变得更让人局促：毕竟钱斯勒小姐是他亲戚，但芙雷娜跟他向来没交集。芙雷娜已经够了解奥莉芙，知道不该向她提跟兰森这一小时碰面的事，但要她隐瞒兰森造访波士顿时，还特地跑来和她匆匆碰面，则是她从没做过的。她也曾和其他奥莉芙没会面的男士相处，但那种情况和现在又不太一样，因为奥莉芙知道她和那些男士会面，她丝毫不在乎。说她不在乎，是相对于这次的状况而言。芙雷娜心里明白，奥莉芙这次铁定会在意。芙雷娜提过布拉吉先生和帕登先生的事，甚至还聊过欧洲的男人，但她从没说过兰森的事（一年半前还说过几天，后来就再也没提过了）。
不过对芙雷娜来说，她既希望兰森去拜访奥莉芙，也希望兰森离奥莉芙远一点，但单就和兰森见面这件事来说，她还挺喜欢的。相较之下，芙雷娜更重视兰森的想法：他觉得不需要假装两人没见过面。虽然前两次聚会她和兰森萍水相逢，但她已经把对方记在心底了，有时候她会想起兰森，心想要是跟对方再熟一点，自己是否会喜欢他。经过这二十分钟，她跟兰森更熟了，她发现对方怪虽怪，相处起来倒挺舒服的。总之，兰森确实登门拜访了，芙雷娜可不希望因为自己瞻前顾后而亏待对方。所以，她速速把话题带到露娜太太身上，让双方松一口气。「露娜太太啊，她真的很迷人！」
兰森迟疑了一会，「这个嘛，不，我不觉得。」
「您应该喜欢她才对，因为她超讨厌我们的改革运动！」接着，芙雷娜又问了一堆关于阿德琳的问题：兰森常和阿德琳见面吗、阿德琳是否常出门、纽约人喜不喜欢她、兰森觉得她长得美不美……兰森尽力回答芙雷娜的问题，但没过多久，他就想到自己来到莫纳德诺克地区可不是为了聊露娜太太，因此决定换个话题（也算是尽他的社交责任），开始谈芙雷娜父母的事。他很遗憾塔兰特夫人生病了，今天恐怕见不到她。「她现在好多了，」芙雷娜说：「不过还是常常躺着，她只要没事做就躺着。妈妈是个很特别的人。」她立刻补充道：「她身心舒畅的时候会躺着，不舒服的时候会在家里走来走去，到处闲晃。只要您一直听到她在楼梯间走动，就表示她病得很重。等您走了之后，她会很想探听您的事。」
兰森瞥了手表一眼。「希望我没叨扰太久，我不想剥夺妳们相处的时间。」
「没事没事，妈妈很喜欢客人，就算不能亲自待客也无所谓。如果她不需要花一堆时间起床，她现在应该就会在客厅里了。您大概觉得她会想我，因为我们过去真的形影不离。她是真的很想我，但她知道这都是为我好。她愿意为了爱牺牲一切。」
兰森听了芙雷娜的话，脑中突然冒出了一道问题：「您呢？您愿意牺牲吗？」
芙雷娜神情自若，一双明亮的眼眸盯着兰森：「为了爱牺牲一切吗？」她思索了一会，接着说道：「我觉得我没资格回答，因为从来没人问过我这个问题。我不记得我牺牲过什么，至少没牺牲过什么大事。」
「老天！您的人生一定很幸福！」
「我知道，我这辈子都很好运。我一想到有些女人活得很痛苦──甚至大部分的女人都是──就不知如何是好。但我不应该聊这个。」她重新堆起笑容，继续说道：「您如果反对我们的改革运动，应该对女人受苦的事没兴趣吧！」
「女人受苦就等于全人类受苦。」兰森答道：「您觉得改革能让苦难消失吗？或者从今天开始一直演讲到世界末日，就能让苦难消失吗？人生来就是要受苦，而且要堂堂正正、体面地吃苦。」
「我最爱英雄主义了！」芙雷娜打岔道。
「女人嘛，」兰森说：「她们有项快乐泉源是我们男人享受不到的：她们活在男人底下，就能帮男人扛起一半的苦难。」
芙雷娜觉得兰森很会说话，但不确定这是否为诡辩，她需要奥莉芙帮忙判断。可惜现在奥莉芙不在身边，芙雷娜只好搁置不论（她知道兰森没去找奥莉芙，反而直接来拜访她，所以觉得很不安），改问兰森他在剑桥有没有认识的人。
「没认识半个。我跟您说了，我从没来过这边。我会来纯粹是因为对您印象深刻，我跟剑桥唯一的连结就是和您这次愉快的碰面了。」
「可惜没有更多。」芙雷娜打趣地说。
「妳希望跟我多碰面？我求之不得啊！」
「我是指建立更多连结。您来的时候，有没有看见一间学院？」
「有个围起来的校区，我往里头看了一下，看见很多高耸的大楼。我回波士顿的时候，或许可以再看仔细一点。」
「没错，建议您看仔细一点。这些大楼最近改建过，设施非常新。当然，最有意思的部分还是校园生活，不过建筑物也很有看头，假如您跟欧洲不熟，可以去看看这些建筑物。」芙雷娜沉默了一会，双眼澄亮地看着兰森，接着她先是安静，像是跳跃前的蓄力，然后说道：「如果您想逛逛校园，我很乐意带您绕一圈。」
「逛校园──您要陪我绕一圈？」兰森重复了芙雷娜的话，「亲爱的塔兰特小姐，我能享受这番待遇，这辈子真是太幸运了。有这么优秀的导游愿意陪我真好！」
芙雷娜从椅子上站了起来，准备去拿帽子戴，兰森只好稍待片刻。她一片真诚好意提出邀约，让兰森又有了新的感触，但他不知道，芙雷娜一开口（其实她自己也有点犹豫，思忖了一下才决定），胆子就变得更大了。芙雷娜面对内心冲动，最后选择坦然面对，顺着冲动做决定，就像人生头一次跟着自己感觉走的女孩一样。虽然她做过很多轻率的事，但完全不觉得自己离经叛道。她做这些事，内心十分坦然，并不感到不安。她邀兰森逛校园的举动看似神来一笔，实际上却让形势更复杂，弄得自己里外不是人；至于受影响的层面，我先在此解释一下。如果奥莉芙不知道芙雷娜和兰森见过面，陪兰森逛校园更会让芙雷娜的秘密变多。不过，就算芙雷娜黑暗的小秘密变多了，她也不会因为陪奥莉芙的亲戚出门散步而内疚。我之前说，芙雷娜这时紧张了起来。她起身准备去拿帽子，但才走到客厅门口就停下脚步，转身望着兰森，脸上还带着几秒钟前出现的红晕。「我会提出邀请，是因为我想报答您。」她说：「您只要陪我在校园里坐坐就好，就这样而已。我们家没什么能招待，就让我尽一下地主之谊，再说，今天天气这么好。」
芙雷娜的态度既客气又温柔，甚至有点亲昵，像是暗示着某种渴望，乃至是某种正当要求。她离开客厅时，空气中感觉飘着刚才对话的香气。兰森两手插着口袋，在客厅里踱来踱去，满脑子都是芙雷娜的话语，毫无心思重新翻阅关于福特太太的书。他左思右想，像芙雷娜这样的美少女，究竟遭受何种残酷的命运或禀性，才会选择到处宣讲，又被钱斯勒小姐掌控在手心里。兰森又想，一个只会做做舞台效果、任人操控的人居然有这般吸引力，令人匪夷所思。不过，芙雷娜的美貌太亮眼也是事实，她整装完毕下楼时，魅力半分未减。接着，他们便离开屋子前往校园，半路上，兰森想到早上起床时被一种悠闲、空灵、柔和的感觉包围着，不晓得要怎么放在心中才好。现在，他心里有了答案：目前采取的行动就很有为这种感觉庆贺的效果了。
25
他们穿过了两、三条短小的街道，街道上有矮小的木头房屋，和有更多木头建材的前院，很像是住附近的木匠和学徒盖的，让这一带充满了遮蔽物，而且很宁静，屋舍之间互有间隔，还有许多能发展的空间。接着，他们步上了一条长长的大道，两侧建了不少尽情展示风貌的新别墅；大道上的人行道很宽阔，还铺了整齐的红砖。方正独栋屋子上的漆刚漆不久，从远处望去，便能看见油漆在清澈的空气中闪闪发亮。这些房子的檐廊前方建有小型圆顶和瞭望台，上头没有任何遮蔽物，因为冬天时住户都在室内；圆顶和瞭望台两侧都有一、两扇凸肚窗，四周也有扇贝、托架、檐口、木质雕花装饰物。这些元素大多都盖在小小的突起处，自篱笆或栅栏上方向外延伸。很多屋子大门的玻璃都镶有银色的号码，号码牌很大，即使是搭马车经过的乘客都能一望即知，给人坦诚的感觉；兰森和奥莉芙之前在柏艾女士家附近走动时，也看过同样的装饰风格。大道两侧的屋主彷佛靠着这些闪闪发亮的号码垫高了身价。此时，一辆马车朝宽阔的一面直驶过来，让四周的景象变得鲜活了。马车相当干净，可见平日居民的习惯良好，一丝不苟。兰森觉得这画面很壮观。他和芙雷娜一边走，一边聊起前一年的女权大会，他问芙雷娜女权大会的成果如何，还有芙雷娜自己喜不喜欢那场会议。
「您关心女权大会的成果吗？」芙雷娜说：「您好像对这话题没兴趣。」
「您搞错了。我是不喜欢这话题，但我对她们的成果倒是很害怕。」
芙雷娜开怀大笑道：「我根本不相信您会害怕！」
「最勇敢的男人都会怕女人。您要不要分享一下，您在大会上感到开心吗？听说您掀起了大轰动，一夕爆红。」
听到别人提起她的能力和口才，芙雷娜从不虚应故事；她十分认真看待这件事，不会觉得很纠结或抗拒，有着如同智慧女神米娜瓦的心态。「我相信很多人都注意到我了。对，这就是奥莉芙的目标，替未来铺路。我相信我达成了很多人实现不了的愿望。她们觉得我有办法影响圈外人，让有偏见或不动脑的人，或只关心有趣事物的人改变想法。我让很多人觉醒了。」
「我正是这群人之一，」兰森说：「我难道不算是圈外人吗？我很好奇，您将来是否会打动我？让我觉醒？」
芙雷娜一时无语，只能默默陪兰森走着路，兰森听见芙雷娜的靴子在整齐的砖道上撞出小小的声响。「我想我应该让您稍微觉醒了吧。」芙雷娜望着前方说道。
「肯定有！一跟您说话，我就很想唱反调。」
「这样很好。」
「我猜那时候应该很精采──我是说女权大会。」没过多久，兰森继续说道：「要是您将来想走回头路，您应该会很怀念女权大会。」
「您说的回头路，应该是女人做为待宰羔羊的路吧！去年六月，我们可是担心、害怕了一整个星期呢！每个州和每座城市都派了代表参加，大会上人潮汹涌，想法满天飞，讨论非常热烈，天气好得不得了，有趣的点子和金句像萤火虫一样四处飞舞。奥莉芙邀了六位自我要求很高的知名女性到家里留宿，每间房住两位。夏天晚上，我们一群人坐在窗户大开的客厅里，望着海湾闪闪发亮的水面，聊着早上做了哪些事、听了哪些演讲、发生了什么事、大家又为理念做出了哪些贡献。我们掏心掏肺讨论了很多事，不管是您，还是不相信女人能登上高峰的男人，如果你们加入我们的讨论，应该会有很多收获。我们还吃了很多点心，吃掉一堆冰淇淋！」芙雷娜说道。她一会欢乐，一会认真又兴奋，兰森看了，觉得她的举止简直前无古人，迷人至极。「那几天晚上很美好！」她笑着说，接着又叹了一口气。
她将大会描述得活灵活现，兰森彷佛身历其境。他好像看见与会者就站在他眼前，整个会场热血沸腾，他知道，当场一定有很多来自北方的机会主义者注34；他彷佛看见许多热血女性，胸前的帽带松了，把细细的嗓音吼成无意义的尖叫。兰森听到这里，心里觉得很气，甚至愈想愈气，因为迷人的芙雷娜居然和这帮人一同搅和，彼此的身体和手肘碰来碰去、做类似的动作，还不雅观地推挤，和大家一起拍手吶喊，说着冗长空洞的废言。最惨的是，她可能还得用讨好众人的方式和大家说话，被一群粗俗的与会人士声嘶力竭捧上天，封为大会最耀眼的女王。兰森后来深思了一阵，才发现他的怒气不太有理，因为塔兰特小姐要把力气花在哪里，从头到尾都不关他的事。再说，他也对她不抱有期待。不过，兰森当下根本没想到这些事，只觉得她被带坏得很严重。「塔兰特小姐，」兰森说：「我必须很沉痛地说，您被带坏了。」
「带坏？您才被带坏了！」
「我知道钱斯勒小姐会邀哪些人去她家作客，我知道妳们那群后湾观赏团里面大概会有什么人！我想到这件事就难过。」
「我们那团的人都很好，大家都很有趣。要不是我们没时间，说不定还可以找人帮我们拍照。」芙雷娜说。
兰森听了，便问芙雷娜她是否曾经拍过照。芙雷娜说，她从欧洲回来之后，有位摄影师一直追着她拍照，她最后坐下来让对方拍，而且现在波士顿有些店还找得到她的照片。她毫不含糊地告诉兰森这些信息，态度很严谨，彷佛这件事非同小可。兰森说，他回城里的时候可以买一张小的照片，芙雷娜听得喜孜孜，告诉兰森：「记得挑一张好看的！」兰森其实期待芙雷娜能送他一张签名照，这是他比较喜欢的方法；不过，芙雷娜没想到这个，随着他们的对话，芙雷娜的思绪已经不在这里了，因为她在沉默一阵子之后，突然没头没脑说道：「这大概证明了，我这个人很有用！」兰森盯着她瞧，还在思考她的话究竟是什么意思，芙雷娜说，她指的是她在大会上的表现很杰出。「事实证明我很有用，」她重复道：「我只在乎这件事！」
「讨喜的女人的功用，就是讨诚实的男人欢心。」兰森简短有力地说道。他对自己的风格了如指掌。
芙雷娜觉得这话非同小可，于是马上停下脚步，眼里带着光芒看着兰森，「兰森先生，请您看看我，您知道最让我惊讶的事是什么吗？」她惊叹：「您对我很有兴趣这件事，完全不让人反感，一点都不。因为这是私领域的事。」她是很特别的女孩子，即使嘴里说出这种话，脸上的表情却没有一丝变化。她既不打算表现出羞涩的样子，也不想逼兰森说更多话。
「我对您很感兴趣，我对您很感兴趣──」他开了个头却欲言又止，接着突然迸出一句：「就算您发现了，我还是对您很感兴趣！」
「这样更好，」她继续说道：「我们就不会吵架了。」
他听了芙雷娜的说法，便笑了起来。他们这时已经走到形状五花八门的建筑群前面，包括教堂、宿舍、图书馆、大厅等，这些建筑物都散布在削瘦的树木前，被围在低矮的乡村篱笆内，而不是用高墙封住（哈佛大学不会嫉妒别的学校有高墙或大门守卫，也不会想靠这两样东西来自抬身价），这整块区域便是马萨诸塞州最好的大学。许多笔直小径穿越了庭院（或说校区），白天的特定时间，会有上千位腋下夹着书、脚步年轻有活力的大学生穿过小径，准备走到别的学院上课。芙雷娜对兰森说，她对哈佛熟门熟路，这不是她第一次带慕名而来的访客来参观校园了。兰森在芙雷娜的带领下，一一看过校园里的建筑物，不但赞叹不已，也觉得有几座建物历史悠久，令人肃然起敬。兰森尤其喜欢这些房子的长方形旧红砖，午间的阳光洒落在平淡无奇的砖块上，呈现出一片金黄。窗户隐约露出窗台上的花盆和亮色窗帘，带着经院的静谧感，对来自密西西比的兰森来说，这些画面简直古意盎然。「早知道就来这里念书了，」他对身边的迷人向导表示，「我应该会念得很开心。」
「跟我想的一样，我知道您很向往充满传统教条的地方，」她有些打趣地说：「从您对女权运动的想法来看，我知道您就跟老书商一样迷信。您如果到世界另一头的中世纪大学去会更好，譬如牛津大学、哥廷根大学、帕多瓦大学，您在那边应该会觉得很有共鸣。」
「我对那些老牌学校不熟。」兰森说：「我觉得这间学校已经很适合我了，而且还有个优点是这边离您住的地方不远。」
「噢，您大概不能常来我们家作客呢！您住纽约，要千里迢迢跑一趟，但如果您在这里读书，就不必这么辛苦了。」芙雷娜抛出一条简单的道理。走着走着，两人来到了图书馆前面，芙雷娜领着兰森走进馆内，一副对这座圣域了如指掌的模样。这栋楼位于大剑桥地区，是国王学院教堂的缩小版，看似有钱又壮观。兰森在被阳光暖过的明亮建筑内，感觉闻到了老旧书刊和老房子的气味。他眼前有摆满书的房间、壁龛、桌子，气氛宁静，待他抬头一望，高处还有许多透光的穹顶；在赞助者半身像和名人画像上方，收藏着稀世珍宝、微微发光的釉彩盒子。至于兰森身边，则有许多埋头读书的学生，和来回走动传递讯息、发出轻柔踩踏声的人。当他环顾四周，看着馆内散发的财力和智慧，更觉得自己痛失了某种机会，但他还是克制自己不把情绪表现出来，因为太深沉了。接着，芙雷娜又替他引介一位年轻女孩。她说，这是她负责处理图书目录的朋友，多亏她帮忙，他们才能进馆；她的办公桌旁还坐了另一位年轻女孩。第一位女孩是凯青小姐，她快速地自我介绍，向芙雷娜低声表示欢迎，过一会就开始向兰森解释图书目录有多复杂，包括里头数不尽的小卡片，全都按照英文字母顺序收在巨大的抽屉里。兰森对目录很感兴趣，于是和芙雷娜紧跟着凯青小姐（她很会导览，将馆内的重要部门都介绍了一遍）。兰森盯着凯青小姐漂亮的鬈发、精致却不安的脸庞，他心想，这就是新英格兰最顶级的女性了。芙雷娜趁机告诉兰森，凯青小姐现在很热中女权运动，兰森突然担心芙雷娜会告诉对方他仇视女权分子，还好，凯青小姐不喜欢大声寒暄（毕竟身处宏伟大厅），她搞不好还会说，这种讯息不知该摆在哪个目录底下才好。
「这里有个地方，如果我们带密西西比人去参观的话，会被人骂没礼貌。」芙雷娜接着说：「我说的是校园里最高的建筑，那栋有美丽尖塔的大楼。我们不管在哪里，都看得见尖塔。」兰森听过哈佛纪念厅注35，知道这个地点用来纪念什么事物，也明白他一旦走进去，可能会遭受到何种折磨。不过，这座楼房是他这辈子看过最美轮美奂的一座，外观繁复华丽，而且比其他建筑物都高，让他的好奇心油然而生，想利用参访的最后半小时探索一下。他觉得纪念厅用的砖块太多了，不过建物有扶壁加固，周围还有回廊和塔楼，上方刻着纪念人物和说明文字，让兰森大开眼界。建筑外观不算老旧，但看得出来意义非凡，占地广阔，冬天时更具霸气。这栋建筑和其他的学院建筑群相隔甚远，兀自在三角形的草地中矗立着。兰森和芙雷娜走向纪念厅，芙雷娜突然停下脚步，试图撇清责任。「如果您不喜欢里头的样子，请不要怪我。」
兰森看了芙雷娜一眼，笑着说：「里面有什么东西跟密西西比有仇吗？」
「没有，我想不会出现密西西比这几个字。不过参战的北方年轻军人对这里可是赞誉有加。」
「我猜，里面应该会说军人们很英勇。」
「对，而且是用拉丁文写的。」
「他们真的很英勇，我听说过一些事迹。」兰森说：「要面对他们，我得英勇起来才行，这不是我第一次这么做了。」他们踩上低矮的阶梯，接着走进高大的门扉。哈佛纪念厅分为三个区域，包括用来举办学术典礼的戏剧院；靠木梁撑起屋顶的大饭厅，上方挂满了画像，光线由彩色玻璃窗透入，很像牛津大学的学院大厅；至于第三个区域，则是其中最有趣的一个，因为房间高耸却昏暗，气氛凝重肃穆，是献给多年内战中不幸捐躯的哈佛学生。兰森和芙雷娜从纪念厅一侧走到另一侧，同时在几个壮观的看点上驻足观赏。他们在一列整齐的白色石板前待最久，每块石板上都镌刻着参战学生的名字，豪情和感伤兼具。这里的气氛相当高贵、肃穆，凡踏入此地者必感振奋；此区不但是责任、荣誉、牺牲、典范的象征，更像是一座为青春、男子气概、气度而造的神殿。大部分的牺牲者都很年轻，在人生巅峰时便捐躯了。这些念头在兰森心里萦绕不去，他细读了每位牺牲者的姓名和丧命之地──上头只有人名，没有经历，也没有为人淡忘的南方战役。对兰森来说，这些石板不会让他觉得压迫，也不像是对他的嘲讽；他心中反而升起了一股敬意，还有一丝美的感受。要当心胸宽大的敌人，对兰森而言不是问题，再说，他现在已经把立场或阵营问题抛诸脑后了。昔日作战的情绪回流，在他看来，这座纪念馆正是当年记忆的具体象征，串起了敌友，也串起了胜方及败方。
「这里漂亮是漂亮，但我觉得很惊悚！」芙雷娜这句评价，瞬间把兰森拉回现实，「盖这么大一座房子，只为了纪念血流成河的战争，难道不是罪过吗？要不是这栋房子实在雄伟，我早就想把它拆了。」
「女人真的很爱这样想！」兰森说：「要是当女人手握兵符，作战能像她们论理一样优秀，我们也会帮她们盖纪念馆。」
芙雷娜反驳。她觉得女人的思考能力很强，可以避免战争，提倡和平。「但这边的感觉也很和平。」她边环顾四周边说。她坐在低处的石质突块上，感觉正在享受此处的气氛。兰森见状，便暂时离开现场，让芙雷娜独处十分钟。他想再看一下镌刻的石碑，读读这些人打了哪些仗，因为他也参与过其中几场。当他又回到芙雷娜身边，对方突然和他打了招呼，抛出一个和现场肃穆气氛完全无关的问题：「如果柏艾女士知道您要来找我，她不会告诉奥莉芙吗？奥莉芙会不会觉得您把她当空气？」
「我才不管她有什么想法。总之，我拜托柏艾女士不要告诉她我们碰面的事。」兰森又说道。
芙雷娜一时无语。「您的逻辑跟女人一样好。您还是放下坚持，去找奥莉芙吧。」芙雷娜继续道，「您到查尔斯街的时候，她应该会在家。她之前的态度可能有点奇怪，对您有点一板一眼。我知道，她一直以来应该都是这个调调。但今天她肯定会变一个人。」
「她为什么会变一个人？」
「因为她更放松、更亲切、更柔软了。」
「我才不信。」兰森说。从他轻快的语气和脸上的笑容来看，他是真心怀疑这件事。
「她比之前更开心了，她不会那么在乎您。」
「不在乎我？您要男士去拜访女士的理由，编得还真好啊！」
「她人变得更亲切了，因为她觉得自己已经做出一番事业了。」
「您是说带您到处露面这件事吗？我不否认，这件事应该让她脱胎换骨了，而且您让她改变了很多。但今天来这一趟，让我觉得心旷神怡，如果去找其他人，即使是您一手安排的，也不会像现在一样开心。我实在不想多跑一趟。」
「总之，您来拜访我这件事，她一定会知道的。」芙雷娜回答。
「除非您告诉她，她才会知道吧？」
「我什么都会跟她说。」芙雷娜表示，不过她一开口就脸红了。兰森站在芙雷娜面前，拿着拐杖描着马赛克砖人行道上的图案。他心里明白，他们的关系一瞬间又拉近了。他们聊的全是私事，和周遭的英勇事物八竿子打不着关系。但两人谈着谈着，又变得严肃起来，虽然他们迟迟不肯离开，却也不失庄重。替兰森来访的事保密，对他们两人来说意义不同。对兰森而言，拜托芙雷娜保守秘密是他的自由，其实，他自己倒不是很在乎这件事。但如果芙雷娜愿意替他保守秘密，跑这一趟就很值得了。
「好吧，您可以把今天的事告诉她！」兰森说。
「如果我不说的话，就会是我第一次──」芙雷娜欲言又止。
「您得和良心达成共识。」兰森笑着说。
他们走出大厅、步下阶梯，接着从德尔他区（这一区学院的名字）走出来。接近傍晚时分，但空气中有种粉色的清亮感，以及春天凉爽、干净的微微气息。
「如果要我不跟奥莉芙说，我们就得在这里道别了。」芙雷娜停在半路，准备伸手向兰森道别。
「我不懂，这两件事有什么关联？而且，您刚刚不是说非告诉她不可吗？」兰森补充道。他一面摆弄这个话题，看着芙雷娜犹疑不定的样子沾沾自喜，心里也隐隐意识到男人残暴的一面。他发现自己内心的动力是想测试芙雷娜到底可以善良到什么地步。不过，芙雷娜似乎没有半点纠结。她回答：
