这时候，会场中出现了骚动。有些女士不想再空等下去，于是起身去找费林德太太，而她身边已经围了一群好言相劝的人。柏艾女士已经放弃说服了。身为主办人，她早已努力用含糊无力的声音，不断提醒费林德太太大家都在等她上台，但费林德太太表示，她必须感受到台下有敌意，她才讲得下去。可惜，现场听众不但没有敌意，只有满腔温情。「我不需要温情。」费林德太太露出淡淡的笑容，对钱斯勒小姐说道：「我独来独往，必要的时候我才会站出来。好比说，当我感受到偏见、自大、不公不义、保守思维四处集结成军，我心里就会有一种感觉──我会想象自己是拿破仑，去感受他在胜仗前一晚的心情。我需要四周有敌意，我想打败敌人。」
钱斯勒小姐这时想，兰森不晓得算不算是敌人。她对费林德太太提了兰森这个人，费林德太太便兴味盎然地表示，如果兰森不支持其他与会者的核心理念，我们可以怂恿他发言，叫他陈述自己的立场。「我很乐意回答他的问题。」费林德太太语气温柔至极，「我十分乐意和他交流交流。」钱斯勒小姐心中一凛，担心两位斗士恐怕要公开互辩了（在她心目中，兰森也是个斗志坚强的人）。她之所以不安，不是因为她觉得这个主题不好，而是因为这样一来会显得她很虚伪，毕竟这好斗的人是她带来的。她很怕被当成虚伪的人。而柏艾女士愤慨不起来，她邀了四十个人来听费林德太太演讲，结果讲者现在不想上台。但她的说词太有说服力了！而且还带着一股斗志，英姿焕发。她的话是如此有特色、如此自由自在，让柏艾女士听了立刻安心，选择去其他地方晃晃了。她一面走，一面漫不经心地看着其他宾客，彷佛不认识这些人；她随口对这些人解释费林德太太不上台的原因，信心满满，觉得大家肯定会同意这说法很有力。「但要我们演敌人逼她说话，我们也办不到，不是吗？」她向塞拉．塔兰特问道。塔兰特正坐在太太身边，看起来有意远离人群，却又不至于陷入自己的小世界。
「我不知道，我觉得大家挺团结的。」塔兰特一面回答，一面环顾四周，在脸上缓缓挤出笑容。他一笑，嘴巴看起来更大，两侧还各压出一道纹路，像一双蝙蝠翅膀；同时，两排巨大、平整的肉食动物牙齿也随之外露。
「塞拉，」塔兰特太太把手放在先生的防水外套袖子上，并说道：「我在想，柏艾女士说不定会想听听芙雷娜的声音。」
「如果您是说唱歌的话，很可惜我家没钢琴。」柏艾女士自作主张答腔。她后来才想起芙雷娜有某种才华。
「芙雷娜不需要钢琴，别的也不需要。」塞拉表示，感觉没在听太太说话。他这人不喜欢接受建议欠人情，也不喜欢被意外弄得措手不及。
「真没想到，原来大家都爱唱歌。」柏艾女士说。她似乎没发觉自己疏忽了，演讲取消之后，她连备案活动都还没想好。
「她没有要唱歌，您待会就知道。」塔兰特太太直截了当说道。
「所以她要做什么？」
塔兰特张开大嘴表示：「可以激励人的事。」这时，他的后排牙齿都露了出来。
柏艾女士似笑非笑，却无半点疑心。「如果您能保证──」
「我想大家应该可以接受。」塔兰特太太说。她伸出半戴着手套的手，亲切地拉着柏艾女士要她坐下来，听夫妻俩轮流解释女儿的强项。
于此同时，兰森对普兰斯医师直言不讳，表示他觉得很失望。他本来以为聚会会很精采，可以听到很多新思想，费林德太太却待在休息区不出来。他说，他不单只是看看这些大人物，更想听她们演讲。
「嗯，我不觉得失望。」这位身材瘦小、态度坚决的女医师表示，「要是有人提问讨论的话，我或许还得留下来。」
「但我以为您还不打算回房间。」
「嗯，我还有书要读。我不想输给其他男医师。」
「噢，我保证没有人赢得过您。那个漂亮的年轻女孩去找费林德太太了，应该是去拜托她上台演讲，真是盛情难却啊。」
「嗯，她如果准备开讲，那我就先走一步了。晚安了，先生。」普兰斯医师说道。兰森慢慢觉得，普兰斯医师其实很容易驯服，就像被人类调教过的森林小动物（譬如美洲狮或梅花鹿），一被抚摸就会起立或伸出手掌。她帮人看病，她自己则很健康。如果钱斯勒小姐也是这样子的人，兰森就会觉得自己好运多了。
「医师，晚安。」他问道：「对了，您还没回答我，您觉得这些女人有什么能耐？」
「能耐？」普兰斯医师说：「她们的能耐就是很会浪费别人的时间吧。我只知道，我不需要别人来告诉我女人有什么能耐！」话才说完，她就一步步远离兰森了，很像在医院里巡病房。兰森看见她走到门边，由于有些客人比较晚到，门这时还是开着的。普兰斯医师在门口杵了一会，朝与会人士投射一记目光，像看门人射出击中目标的箭矢之后，便速速离开了。兰森发现，普兰斯医师对常见的议题没兴趣，也不想一直被人提醒她是女性，就算是意图替她捍卫女性权利也一样，她惯于忽略的小细节，因为对她来说有多少时间，就意味着有多少权利。显然不管这波大革命会如何发展，普兰斯医师的个人革命已经成功了。
7
普兰斯医师一离开，钱斯勒小姐就望向兰森，她的眼神似乎在说：「您人在不在这我都无所谓，我很自在！」但她真正说出口的话好听多了。她问兰森有没有兴趣认识费林德太太，兰森以南方人特有的风格挥手表示同意。下一刻，被群众包围的费林德太太便起身和兰森寒暄，而这一轮交谈，正好让她证明自己的优雅名不虚传。平心而论，兰森觉得费林德太太说话非常有威严，而且散发着高贵气质，这是兰森家乡的女性──即使是最有成就的远房亲戚──永远无法企及的高度。费林德太太似乎明白，兰森对她倡议的改革毫不热中，同时她也想对刚吃败仗的南方人展现女性宽厚的一面。兰森发现内心的想法被看穿了，感觉其他女士的眼光包围了过来，不过，她们的同情似乎多过嫌恶（因为她们还不知道这人是谁）。他瞧着中年女士们的目光，瞧着暗色软帽边缘的软塌鬈发，瞧着大家伸长脖子，似乎相当习惯等待和聆听，瞧着没有一丝欢乐表情的众人，除了他刚刚注意到的漂亮女孩。这位女孩正在这场私会中的小团体边缘游走。兰森又和她相望了，对方也凝视着自己。他心想，钱斯勒小姐大概会和费林德太太说他坏话、扭曲他的形象，让费林德太太准备和他论辩一番。要是非得和她舌战不可，兰森不确定自己是否能挺得住（毕竟他的处境够尴尬了），好让对方的挑战书不会白下。如果费林德太太想和他辩论禁酒问题，他会很乐意接招，因为他爱酒，而且最讨厌别人倡议政府立法禁酒。他坚信如果让一群爱抱怨的女人掌权，使得绅士们不能再碰酒杯，人类文明肯定会陷入危机（我只是忠实转述他的发火模式而已）。但显然，费林德太太并不感到不自在；相反地，她还问兰森愿不愿意谈谈南方的社会和政治情势。兰森婉拒了，同时感谢对方如此重视他的意见。一想到自己即席演说的样子，他就觉得好笑，而当他看见钱斯勒小姐的表情，便忍不住笑了，因为她似乎想对他说：「老实说，您也没那么重要啦！」这些人可知道，要兰森分享南方的见闻，他打死也不愿意！他很爱自己的家乡，有着血浓于水的情感，要他向满屋子北方狂热分子掏心掏肺，朗读妈妈或追求对象写给他的信，他完全办不到。兰森衷心期盼可以只字不提南方，不让故乡沾染任何粗鄙之气，阻止外人干预这片土地的伤痛和记忆。他不想在俨然菜市场的地方对家乡遭遇的麻烦或企盼高谈阔论，宁愿像个男人一样保持耐心，等待时间慢慢流逝，对他而言，这是再恰当不过的恩惠了。他也知道，柏艾女士的客人不会对这些事感兴趣。
「我们对南方的女性很不熟，她们都不发声。」费林德太太表示，「她们靠得住吗？有多少人能跟上我们的想法？大家都跟我说，不要去南方城市演讲比较好。」
「女士，这真是我们南方人的不幸。」兰森风度翩翩地说。
「我春天在圣路易市演讲的时候，台下的听众挺捧场的。」从人群之外，传来了一道年轻有活力的声音。兰森随众人回头一看，似乎是那位红发女孩在说话。她高声说出这句话之后，脸上微微泛红，同时面带微笑，站在原地看着眼前的听众。
费林德太太显然吓了一跳，眉头皱了一下，但仍和善有加地问道：「是这样啊。小姐，请问您那场的主题是什么？」
「女性过去的历史、现况和未来展望。」
「圣路易，那边不算南方吧。」某位女士说道。
「我相信，不管在查尔斯顿或纽奥良，这位年轻女士还是一样受欢迎。」兰森插话道。
「我本来想去更远一点的地方，」女孩继续说道：「但我没认识当地人。我只有住圣路易市的朋友。」
「您不必去其他地方交朋友，」费林德太太表示，「我知道圣路易市很支持我们的要求。」照她一路下来的说话方式看，无怪乎她能声名远播了。
「既然您都这么说了，请容我介绍塔兰特小姐，她非常想认识您，费林德太太。」会场中某位男士说了这句话。这位有白头发的年轻人，正是普兰特医师向兰森提到的知名杂志编辑。在说这句话之前，他还在群众边缘游荡，但此刻他已经慢慢走进了一分为二的群众之间（几位女士替他开了路），将催眠师的女儿带进中央。
她笑吟吟的，脸仍然泛着红，而且是浅浅的粉红。她看起来年轻、苗条又貌美，费林德太太要她过来坐在沙发上，也就是钱斯勒小姐刚刚坐过的地方。「我想认识您很久了，我很仰慕您，我希望今晚能听您演讲。费林德太太，能看见您真是太开心了。」她向费林德太太致意时，本来百无聊赖的旁观群众，脸上又添了光彩。「您一定不认识我。我只是个普通女孩，想感谢您替我们付出了这么多。您替女性发声了这么久，不只替年轻女孩发声，还替──还替──」
她迟疑了一会，并用热情的眼神望了群众一圈，接着又和兰森对望了一次。
「还替老女人发声。」费林德太太和气地说：「您的口才似乎相当好。」
「她的演讲很动听，如果她能讲个几句就太好了。」引介她的年轻人说道：「她的风格很新潮，前所未见。」他站在原地双手抱胸、面带微笑，俯看着自己的杰作──成功串起两位女士之间的桥梁。兰森想起普兰斯医师说过的话，又想到他在纽约曾经目睹报纸的消息来源，他立刻相信，眼前的年轻人肯定挖到了写文章的新题材。
「孩子，如果妳可以上台讲话，我就宣布会议开始。」费林德太太表示。
女孩看着费林德太太，眼神率真又自信。「我希望您可以先讲点话，我想感受一下您的气场。」
「我哪有什么气场！我不是散发温暖的那种人，我纯粹讲事实，铁铮铮的事实。」费林德太太回道：「妳听过我演讲吗？如果听过，应该知道我讲话一向干净利落。」
「哪里只是听过？要是没有您，我根本活不下去！能见到您真是太让我感动了。您可以问我妈妈，看我有没有说错！」她从头到尾每个字都铿锵有力，好像事先演练过一样。而且，她说起话来不假思索，散发着毫无矫饰的热情和纯粹。就算她在演戏，也是个天生戏精。她笑瞇着眼，满腔热情地看着费林德太太。费林德太太受万人拥戴，她很清楚，自己是所有女性景仰的对象。但现在，她遇上了集感激之情与口才于一身的人，这前所未有的状况让她好生困惑。她有所保留地打量着眼前的年轻女孩，同时凭着公众人物的丰富经验，思考塔兰特小姐究竟是年轻有为，还是单纯冒失而已。不过她最后放下这些思索，只回应道：「我们想多找点年轻人，我们肯定需要年轻人！」
「她是谁？怎么这么迷人？」钱斯勒小姐低声向马提亚斯．帕登，也就是领着塔兰特小姐走进人群的年轻男子问道。兰森听见钱斯勒小姐发问，但不确定她是因为认识帕登先生，还是因为太好奇才大胆提问。兰森刚好站在两人身边，所以帕登先生回了什么，他都听得一清二楚。
「她是催眠治疗师塔兰特医师的女儿，她叫芙雷娜。她是演讲高手。」
「您的意思是？」钱斯勒小姐问道：「她经常公开演讲吗？」
「当然，她在西部可红了。春天的时候，我在托皮卡市听过她演讲，大家都说，她的演讲给人醍醐灌顶的感觉。我不知道是怎么个醍醐灌顶法，但内容的确很精致，字句既新鲜又充满诗意。她得靠爸爸暖身才能演讲，类似被附身的感觉。」帕登先生还认真比了手势，试图表达何谓附身。
钱斯勒小姐没回话，只是不耐地叹了一口气。她又看了女孩一眼，发现女孩用双手握住费林德太太的手，不断拜托对方先开个场。「我需要起点，我需要一个定位。」她说：「请您先给我几个过来人的宝贵意见。」
兰森走到钱斯勒小姐身边，对她说芙雷娜小姐很漂亮。对方立刻转身瞥了他一眼，然后说：「您只觉得她很漂亮？」接着立刻补上一句，「那您一定很讨厌这里！」
「还早，乐趣才刚要开始呢。」兰森幽了对方一默，虽然有点不加修饰。兰森说的倒是没错，因为柏艾女士这时又出现了，后面还跟着催眠治疗师和他的夫人。
「啊，您在鼓励她多说点对吧。」柏艾女士对费林德太太表示。兰森心想，这步骤倒是必须的，接着他开始嘴角颤动，自个儿窃笑了起来，显然这事对他而言已经很有趣了，而钱斯勒小姐则趁机白了他一眼。在他看来，芙雷娜小姐简直不像是一般的年轻女子。「这是芙雷娜的爸爸，塔兰特医师，他非常有才。这是芙雷娜的妈妈，她是亚伯拉罕．格林史崔特的女儿。」柏艾女士一一介绍她身边的人。她相信费林德太太一定会想认识这些人，即使她自己未必受惠，她还是会努力把握机会。接着，柏艾女士又和其他人聊了起来，试着把看似局外人的宾客拉进来。她显然松了一口气，虽然大人物临时拒绝展现她随兴的才华，但还好，场内出现了这位莫名深受感召的女孩。费林德太太随兴起来，可能会让读者摸不着脑袋，因为她现在又突然决定要讲几句话，让柏艾女士带大家思考一下，兼容新旧流派或许是件好事。
「芙雷娜可能会让您失望。」塔兰特太太表示。她露出逆来顺受的表情，披着打褶的披肩朝椅子边缘坐了下去，一种谁来讲话都无所谓的感觉。
「妈妈，讲话的人不是我。」芙雷娜温和而严肃地说道。这时，她的心思全不在费林德太太身上，而是整个人若有所思，眼睛直盯着地面。基于对塔兰特太太的尊重，得有人出来讲点话，因为大家对这位年轻女士的了解还不够。柏艾女士察觉了这件事，但爱莫能助，只能带着她包容万事万物的亲和力，讲一则杂乱无章的温馨小故事。在故事当中，她不断提到亚伯拉罕．格林史崔特的名字，也讲了塔兰特医师如何实施奇迹疗法。另外，她还提到芙雷娜在西部的丰功伟业，但并没有自顾自讲个没完；相反地，她只是轻轻带过这些故事，没有半点夸饰的痕迹，如同新思潮年代中家喻户晓的传说一样。这些故事的来龙去脉，是她十分钟前才从芙雷娜父母那听说的，但柏艾女士相当善解人意，一瞬间便将故事重点融会贯通了。要是她重述的内容不够清楚，也并非毫无理由。毕竟，如果事先没听过芙雷娜．塔兰特这号人物，当然很难想象她做过什么，要转述给别人听又更困难了。但这时，费林德太太看起来很不高兴，因为她犹豫一会之后，开始觉得塔兰特一家人不但怪里怪气，而且有损众人声望。对于塞拉和他太太，费林德太太选择冷眼以待，因为她心里多半觉得，这帮人跟江湖郎中没两样。
「站起来，告诉大家妳有什么高见。」费林德太太严肃地对芙雷娜说。芙雷娜抬头看着费林德太太，一语不发，但表情依旧甜美。接着，她又转头望向爸爸。塞拉感受到女儿正向自己求救，让他情不自禁咧着嘴张望群众，表示他们父女两人不会觉得不好意思，因为柏艾女士提到的那些成就，完全是出自于非人的力量。他还强调了「非人」两个字。他们刚才都听到芙雷娜说：「妈妈，讲话的人不是我。」无论是塞拉或他太太，甚至是女儿本人，都很清楚讲话的人不是芙雷娜。
她身上似乎有股来自外界的力量。塞拉说不出为何被选中的不是其他人，而是他女儿，但总之，她就是被选中的那一个。当塞拉把手放在女儿身上，试着让她平静一会，那股力量就会现身。塞拉说，芙雷娜在西部时的口才一向了得，即使面对有教养、有学识的听众，也能讲得毫不费力。她老早就开始关注女性解放运动，希望帮助女性摆脱各种束缚了。甚至，她从小就对这个议题最感兴趣（塞拉其实可以透露，女儿九岁的时候，就将自己最喜欢的洋娃娃取名为伊莉莎．P．莫斯里，好向大家尊敬的女权运动前辈致敬）。如今那股神奇力量──这是塞拉的说法──似乎又流入芙雷娜体内了。她口中吐出的一言一语，好像都是那股力量的化身，而且除了话语，这股力量好像也无法化为别的型态了。芙雷娜本人毫不设限，凡是到了嘴边的话语，她就任其流泻而出。这种状态是否独特，大家心里自有评断。正因如此，塞拉才习惯在演讲前用这种方式介绍女儿出场，让听众觉得，芙雷娜的状态不是他们造成的，而是一股外部力量的化身。今晚，如果芙雷娜觉得那股力量又要上身了，塞拉相信观众们会很想欣赏接下来的画面。不过在这之前，他必须要求现场安静一会，让芙雷娜接收那股力量的声音。
某几位女士表示，她们很期待听芙雷娜演讲，希望她今天状态够好。话才说完，其他人便立刻纠正她们：说话的人不是芙雷娜，她本人与此无关，所以她自己状态好不好不重要。一位男士还说，他觉得现场应该有很多人和伊莉莎．P．莫斯里讲过话。同一时间，芙雷娜愈来愈沉浸在自己的世界里，即使四周不断讨论她的神力，她也丝毫不受干扰。她还再次转向费林德太太，一脸甜美地问对方愿不愿意打头阵，帮她建立一点信心。到了这个关头，费林德太太已经浑身不自在了。她如同女王般眉头深锁，看着对她提出请求的漂亮女孩。塔兰特医师短短的开场白，她基本上不屑一顾，而且愈来愈不想和这位江湖郎中扯上关系。亚伯拉罕．格林史崔特是个好人，但他早不在人世了；至于伊莉莎．P．莫斯里，则向来没什么冲劲。兰森心想，不晓得芙雷娜是出于傲慢还是天真，才会信心满满，和这位不友善的女士交流。这时，兰森身旁的钱斯勒小姐突然以兴奋的颤抖，高声说道：「快点开始吧，拜托！我们需要听人说点话！」
「妳先讲完，我再上台。如果妳在唬弄人，我会当场拆穿妳！」费林德太太说道。她这话不是开玩笑，而是认真的。
「我想大家都很团结，就像塔兰特医师说的一样。我觉得我们可以先安静一下。」柏艾女士表示。
8
芙雷娜站了起来，走到站在会场中央的爸爸身旁。钱斯勒小姐和芙雷娜擦肩而过，重新坐回费林德太太身边，也就是芙雷娜刚刚坐的沙发位置。至于柏艾女士的宾客则纷纷坐定，或是靠在大厅空旷的一侧，准备听演讲。芙雷娜牵起爸爸的手握了一会，虽然她人站在爸爸面前，眼睛却没看他，而是望着群众。接着，她的妈妈起身了。她耐人寻味地叹了一口气，便把自己坐的椅子向前推。有人拿了另一张椅子给塔兰特太太坐，芙雷娜则放开了爸爸的手，坐到妈妈推来的椅子上。她闭眼坐定，爸爸将细长的双手放在她头上。这一连串举动，让兰森看得津津有味，因为他觉得芙雷娜十分讨喜。她比会场中的其他人都还神采飞扬，综观柏艾女士邀来的褴褛宾客，即使他们有任何振奋人心之处，也全都汇聚到这位诱人却神秘的年轻女孩身上了。不过，她的副手父亲给人的感觉甚是明确，因为这人只要一开口，就惹得兰森心生厌恶。他的举动非常轻慢，基本上就是个粗俗、惹人厌的乞丐。他为人虚伪狡猾，性格粗鲁无文，无非是世上最劣等的人。这种人居然有一位长相标致、聪明伶俐的女儿，不管她有没有特殊天赋，都让人忿忿不平。至于她坐在角落的妈妈，人长得白白胖胖、额头高高的，反而有好人家出身的感觉。但若真是如此，兰森心想，她和这种神棍共结连理根本是奇耻大辱──兰森又像往常一样，把古英国文学中的损人词汇搬出来用了。塔兰特这类人，他以前遇过很多。在坎坷的重建时期，南方各州一片愁云惨雾之际，兰森在政治场合中「教训」（他自己这么觉得）过很多这种人，还引起一些争议。假设费林德太太觉得芙雷娜是骗子，这倒情有可原，毕竟兰森也这么觉得。他这辈子从没碰过如此古怪的人：一方面，芙雷娜长得甜美脱俗；另一方面，她却像是戏班出身的戏子，天天与煤气灯为伍，从她的穿著打扮可见一斑，全身都散发着做作的味道。兰森觉得，要是她拿出响板或铃鼓来也合情合理。
身材矮小的普兰斯医师确实精明，早发现芙雷娜有贫血症状了，而且还私下说她是个骗子。芙雷娜的实力如何有待商榷，但她的面色确实苍白，一种红发女子常有的苍白，彷佛血都流到头发里了。不过，这位年轻女士还是有些地方很迷人，譬如她的身体既强壮又柔软，嘴唇和眼睛丰润有神，而她缠绕成圈的长发，因着她的性格更显得闪耀动人。她的眼里充满好奇心，眼波灿烂而灵动，当她的眼睛弯成笑，就像宝石反射着光芒。她个子不高，却感觉突然拔高似地，头顶直攀向高处。要不是东方人肤色深，兰森大概会以为她是东方人，如果她还牵了一头羊，看起来就跟艾丝梅拉达注7没两样了，但兰森不太记得艾丝梅拉达是谁。芙雷娜身穿一袭亮棕色洋装，剪裁颇得兰森欢心；她还穿了一件黄色衬裙，身体两侧系着一条深红色宽版腰带，脖子上挂着一条双链式琥珀珠链，一路低垂到她扁平而稚嫩的胸口上。不得不提的是，虽然芙雷娜的表演非常狗血，事前却看不出半点狗血的征兆。她此刻非常安静，起码手里的大扇子已经收起来了，她的爸爸仍然继续进行神秘仪式，让她更加平静。兰森心想，他该不会是要催眠女儿吧？因为长达好几分钟，芙雷娜连眼睛都闭起来了。兰森身旁某位女士说，芙雷娜准备要开口了。这位女士显然很熟悉这套流程。但这整套表演相当平淡，真要说哪里吸引人，顶多是有位漂亮女孩坐在眼前，彷佛一尊会动的雕像。塔兰特医师轻抚着女儿，却丝毫不和群众对眼，目光全在屋里的檐口上游移，并且露齿微笑，彷佛上方有座包厢似地。「默默的──默默的──」他不时念念有词，「它要来了，孩子，它要来了。让它动起来，让它凝聚吧。妳的元神如果想现身，就让它现身。」他不时伸长双手，甩开盖住手臂的防水外套布料。塔兰特医师的一举一动，兰森全都看在眼里。他还注意到坐在另一头沙发上的钱斯勒小姐，她带着一脸盼望，凝视着闭目的年轻女先知。最后，兰森愈来愈不耐烦，但不是因为迟迟等不到神谕（虽然的确拖了一段时间），而是因为塔兰特医师装神弄鬼，弄得兰森非常反感，觉得自己被摸了一把。再者，对这位听话的女孩来说，这行为简直有辱节操。兰森一下紧张兮兮，一下火冒三丈，但待他后来和他们更熟之后，他才想到，即使是真正的街头乞丐，也不能这样轻率地对待女儿。当芙雷娜从椅子上站起来，兰森才放下心中的大石，因为这时塔兰特医师隐入了背景，看来是没他的戏了。芙雷娜站在原地不动，表情宁静肃穆，双眼空茫，拖了一会才开口说话。
她起初的声音断断续续，微弱不清，很像在说梦话。兰森听不懂她在说什么，只觉得非常诡异，他心想，不知道普兰斯医师会作何感想。催眠治疗师塔兰特医师低声说：「她只是在整理思绪，想办法建立黏接。她待会就恢复神智了。」兰森字字句句听在耳里，所谓的「黏接」，其实指的是「连结」。但他说的没错，芙雷娜一会儿真的恢复神智了，而且容貌变得更加甜美，散发着古雅而不凡的气息。她动作缓缓慢慢，整个人战战兢兢，好像在聆听台下的人帮她提词。她彷佛正接收着世界另一端传来的微弱提示，努力将每个字句都听进去。接着，她的个人记忆──或者说灵感──再度浮现了，她又找回了自己。她用非常简练优雅的方式说话，十分钟后，兰森发觉全场都陶醉了，无论费林德太太或钱斯勒小姐，还是兰森这位密西西比来的不速之客都一样。虽然说十分钟，但老实讲，兰森完全失去了时间感。事后，他才逐渐回想芙雷娜到底讲了多久。算一算，那怪异却甜美、简陋而荒谬的即席演出，或许持续了半小时之久。她说了什么不重要，兰森压根儿不在意，他几乎没听懂芙雷娜说的话，顶多知道她谈了女人多么温柔善良，在历史长河中如何被男人的铁蹄践踏。她谈了女性平权，或者说是女性有多优越（可惜兰森当时头脑不太清楚）。她说，女性出头的日子就要来临了，全球的姊妹必须串连，互相照顾。芙雷娜想说的，大致上就是这些。兰森很高兴，因为他发现这些议题没让整场演讲走味。虽然她说了些漂亮话，但真正的魅力和她说的话无关，而是源于她装扮俗艳的少女形象（这时，她又把玩起手上的红扇子了），以及她努力演说的清纯模样。芙雷娜有了自信之后，便睁开眼睛，不过她温柔的眼神只有演讲一半迷人。她演讲的内容无非就是中学女生的口头禅、预先背诵的漂亮句子、幼稚的逻辑谬误，那种只会在托皮卡市叫好叫座的胡思乱想。但兰森心想，她的演讲愈空洞，效果反而愈好，因为论述或教条本身并不是看点。基本上，这就是一场热血沸腾的个人秀，而演员自己也魅力四射。芙雷娜的风格或许让某些人反感，但兰森认为，总会有波士顿人觉得她活力十足。至于他个人，则像是久旱逢甘霖一般，丝毫抗拒不了芙雷娜的风采。他是保守派中的保守派，对芙雷娜说的空话无动于衷，哪怕是女人的对错、性别平等、传统人士如何哭天抢地、这些人如何阻挠女人投票、参议院女议员有何期盼……这些话题一点都不重要。他心想，芙雷娜不是认真的，她不晓得自己在说什么，这些废言都是爸爸灌输给她的。要谈这些还是谈别的，她本人都不会有异议。毕竟，她生来不是为了鼓励人为荒唐理念奋战，而是发出甜美的声音、散发年轻人奔放的态度，或像从浪花中探头的仙女，甩动她交缠的发丝。她生来是为了取悦身边的人，为了心满意足而取悦人。兰森多半没有发现，照他这么想，芙雷娜简直是个没内涵的空壳子。不过他仍自顾自相信，芙雷娜就是个天真可爱的人，空有一副美妙的嗓音，却被迫唱烂歌。但即使是烂歌，她唱起来也很动听！
「我只对女人演讲，我只对我的姊妹演讲。我不对男人演讲，因为我不觉得他们会喜欢。他们会假装欣赏我们，但我宁愿他们少欣赏、多点信任。我们到底哪里对不起他们？他们为何四处排挤我们，我实在不明白。我们以前太信任他们了，风水轮流转，现在换我们对男人指指点点了。我说，男人不让我们插手帮忙，但他们弄出来的成果也没多好。当我看着社会，还有男人打造的议会，我心里总是在想：『唉，要是女人把事情弄成这样，男人不知道又要说什么了！』我看见人们过着悲惨的生活，天天受苦，全世界都一样。我会想，男人打造的世界也就这点程度。他们何不让女人帮点忙，见识见识我们的能耐？再怎么样，我们也不可能让事情更糟了吧？如果男人的成果只有这点程度，就少在那吹嘘了！他们搞出贫穷、无知和犯罪，还搞出疾病、邪恶和战争！这边战争、那边战争，永远打不完的战争。这边流血、那边流血，全世界都在流血！男人最得意的发明，就是拿着各种精致昂贵的工具，彼此杀来杀去罢了。我们可以阻止这一切，打造更好的世界。暴力、暴力，这世界太暴力了！人们为何不温柔一点？温柔的总是女人，但我们被当成空气，温柔的力量愈来愈弱，而军队和监狱却愈来愈庞大，惨剧愈来愈多？我只是个女孩，一个平凡的美国女孩，当然我见识不广，很多事我都不懂。但有些事让我很有感触──我猜，这就是我的人生使命。夜深人静的时候，这些事会在我耳里回荡；一片漆黑的时候，这些事会在我眼前浮现。姊妹们，让我们团结互助，提高声量，对抗这世界粗暴的吼叫声。在这世界上，靠慈悲和正义很难出头，而弱势和受难者再努力哀号，也很难被听见。我们要平息纷争，让世界更祥和，让女人成为世界和平的代言人！所以，我们要信任彼此，我们要真诚、温柔、善良待人。记得，我们也是世界的一分子，就算我们向来没有发言权，我们还是世界的一分子！记得，我们不需要住在不公不义的世界，我们可以打造一个爱的世界！」
到这里，这位年轻女士的激昂演说就结束了，但她没有跌坐回椅子上，表现出整个人气力放尽的模样，也没有刻意营造任何高潮。她只是缓缓转向妈妈，面带微笑看着在场的观众，彷佛盯着某人看一般。她白皙的脸没泛红，连个深呼吸都没有。整场演出对她而言如此轻松，她似乎还引以为傲，认为大家反应不必如此剧烈，她可是一点劲都没费。这未经世事的女孩，到最后竟然对着一群中年人士谈「爱」，兰森觉得诡谲又甜蜜，忍不住放声大笑，但下一秒便克制住了。事实上，她的结语才是画龙点睛的部分，也可见她的纯真。她过去的表现早让她声名大噪，塔兰特夫人相信，这次也不会让大家失望。她一把抱住芙雷娜亲吻着她，两人互动的方式极度浮夸，一会惊呼，一会窃窃私语。塔兰特医师依旧装模作样，继续和身旁的人交头接耳。他慢慢转着他修长的拇指，同时又将目光转向檐口，彷佛世上除了女儿精湛的表演，再没有别的事能让他吃惊了。他见识过比这次更精采的演出，在他的印象中，当时全场都是非人的力量。柏艾女士环顾四周，露出淡淡的雀跃；她宽阔温厚的双颊上，闪烁着尚未擦干的泪珠。兰森听见帕登先生说，他知道有些聚会对芙雷娜很感兴趣，假设他们一家人在场，为了冬季的活动，主办人会出高价聘请芙雷娜。兰森又听见帕登先生低声表示：「这女孩是棵摇钱树。等着瞧，她非给对手压力不可！」至于来自密西西比的兰森，他只顾着沉浸在正向情绪当中，想着柏艾女士能不能替他引介今晚的最佳女主角。不过，他当然没打算立刻行动，因为他固然有南方人的傲气，却保有内向害羞的一面，让他时不时谦虚起来。他知道自己是这场子的局外人，所以宁愿耐心等待，无需猴急，等到她觉得备受众人肯定再说。比起兰森的千言万语，这种感受一定更有意义。经过芙雷娜这一讲，来宾全部热络了起来，响亮的交谈声此起彼落，在热闹的气氛中平添一丝喜悦。与会者在屋里四处走动，感觉更加自在，这时，芙雷娜被新朋友团团围住，兰森完全看不见她的身影。「哇，我从没听过这种演讲方法！」兰森听见某位女士赞叹。另一位女士则附和道，前辈们这么杰出，怎么没人想过这种演讲方式。「她真的很有天分，错不了的。」「其他人爱怎么评就怎么评，这演讲，我是听得全身舒畅。」两位若有所思的男士恭维道。兰森还听见他们说，要是这种演讲多办几次，难题大概就解决了。但也有人反驳，认为这种演讲最好不要办太多，因为风格太古怪了。大部分的人都认为她的风格很古怪，但这也是芙雷娜名声大噪的原因。
9
兰森又走到了费林德太太身旁。这段时间内，费林德太太一直和钱斯勒小姐坐在沙发上。当她转头看向兰森，兰森发现她整个人沉醉在会场的气氛里了。她的眼神闪闪发光，庄严的母性脸庞泛着红光，而且，她显然已经想好自己要讲什么了。至于钱斯勒小姐，她只是兀自呆坐，眼睛直盯着地板，表情惊恐而僵硬，一副没了自信的样子。看来她完全没留意到兰森靠近。兰森对费林德太太说了些话，大意是他很欣赏芙雷娜，虽然他表达得不太好。费林德太太带着正气回答，这女孩没话说，确实很会演讲，因为她有高尚的情操。「她很优雅，用字遣词恰到好处。如同她爸爸所说，这是她与生俱来的才华。」兰森发觉，他绝对不能追究费林德太太的真心话，从她欲言又止的行为看来，她是个非常有原则的人。她究竟把芙雷娜当成鹦鹉还是天才，丝毫不关兰森的事，但他看得出来，费林德太太觉得芙雷娜很有两把刷子，有助于大家推动倡议。兰森顿了一下，他以为费林德太太会质疑芙雷娜，而芙雷娜会因此情绪崩溃，甚至放声尖叫起来。不过，他马上就抛开这个念头，接着向钱斯勒小姐行礼如仪地问道，她对芙雷娜的演讲有何感想，但对方没回半句话，头始终侧向一边，眼神死锁在地毯上。费林德太太狐疑地斜瞥她一眼，语调平静地对兰森说：
「您对南方女生的优雅赞不绝口，却专程北上，跑来看一位美得遥不可及的女孩。塔兰特小姐是新英格兰地区的明星，我心目中数一数二的！」
「根据我和波士顿女生相处的经验，我可以确定一点：她们再优雅都惊艳不了我。」兰森一边笑着打趣，一边望着钱斯勒小姐。
「她被迷得神魂颠倒了。」费林德太太刻意压低音量解释道。至于一旁的奥莉芙，显然还是听不进半句话。
这时，柏艾女士走了过来，她想知道费林德太太愿不愿意代表全场来宾，向塔兰特小姐致个感谢词，谢谢她让大家充满活力。费林德太太说，当然可以，她现在非常有兴致，不过她得先喝杯水。柏艾女士表示，水一会就来了，刚才有位女士在找水喝，帕登先生已经下楼拿水去了。趁着中场休息时间，兰森问柏艾女士能不能帮个大忙，替他引介芙雷娜。「费林德太太会用大家的名义感谢她，」他笑着说道：「但不会代替我感谢她。」
于是，柏艾女士便尽力替兰森效劳了，她很高兴兰森也喜欢芙雷娜的演讲。正当她准备带兰森和芙雷娜认识，钱斯勒小姐突然从沙发上站起来，把手大剌剌放在柏艾女士手臂上。她说她身体不太舒服，得先走一步，而且接送的车子已经到了。如果不麻烦的话，希望柏艾女士能送她到门口。
「噢，看来您也很感动呢。」柏艾女士若有深意地看着对方，「她的魅力无人能挡。」
兰森好生失望，因为看这情形，他得跟着一同离开了。但他还来不及自制，嘴巴就直接迸出了一句话，「奥莉芙小姐，您不想听费林德太太演讲吗？」他当下觉得，这应该能让钱斯勒小姐打消念头。
奥莉芙小姐看着兰森，露出非比寻常的表情。兰森看得摸不着脑袋，因为他从没见过这种脸：对方刻意摆出严肃的表情，两眼圆睁，双颊正中央都泛着红点。兰森觉得，自己彷佛被人问了尖锐问题，或被当面下了战帖一样。面对冷不防投射过来的目光，兰森除了也瞪大眼睛，没别的响应方式。他不禁好奇，这位家住北方的亲戚，这次不晓得又要玩什么伎俩了。「您也很感动？」兰森当然感动！这时，见过世面的费林德太太走了过来，替他（或者是钱斯勒小姐）解围了。她说，她希望奥莉芙可以先回家去，因为她今晚的情绪太满了。「如果您要继续待，我就不讲话了。」她继续说道：「我宁可让大家失望，包括您在内。」接着，她温柔而慧黠地表示：「如果所有女性同胞都像您一样，怎么可能开创不出一片天？」
「我们一定能开创一片天。」柏艾女士喃喃自语。
「要记得到灯塔街宣传啊！」费林德太太补上一句，「您要发挥您的影响力，让后湾的人觉醒！」
「又是后湾，我受够了！」钱斯勒小姐怒道。她没向半个人道别，就径自和柏艾女士一起走到门口。她整个人非常激动，俨然完全失去自信，而兰森别无选择，只能跟在她后头。不过，他才刚要踏出门口，眼前的两位女士却突然停下脚步，兰森也跟着停了下来。奥莉芙在门口一面踟蹰，一面扫视着会场，搜寻着芙雷娜的身影。她看见芙雷娜正坐在她妈妈旁边，四周围着一群心满意足的听众，于是她心一横、头一抬，决定去和芙雷娜碰个面。兰森心想机会难得，便速速跟着钱斯勒小姐去了。芙雷娜身边的改革分子看见钱斯勒小姐来了，纷纷露出狐疑的表情，在心里打量着对方的社会地位，却又暗想这么做是不是不妥当。芙雷娜发觉钱斯勒小姐要找的是她，便起身迎接来势汹汹的对方。但兰森发现，或者说他下意识认为，芙雷娜完全不在乎钱斯勒小姐的社会地位，连一丝疑心都没有。她看看钱斯勒小姐，再看看兰森，脸上始终挂着灿笑。她笑得如此灿烂，是因为她很爱笑、爱讨别人欢心、满意自己的成就，还是因为她演技高超──笑，不过是她的看家本领吗？她握住奥莉芙朝她伸出的手，而其他人全都坐在椅子上，抬着头认真观赏这一幕。
「您不认识我，但我想认识您。」钱斯勒小姐说道：「我想向您致谢，您想来我家坐坐吗？」
「好啊，您住哪？」芙雷娜答道。她说话的口气，听起来就是个会让人真心邀请的女孩，虽然她受邀的次数并不多。
钱斯勒小姐给了芙雷娜住址，塔兰特太太这时走了过来，笑着说：「钱斯勒小姐，我听过您的名字。我想，令尊应该认识家父格林史崔特先生。芙雷娜很乐意去拜访您，我们也很乐意邀请您来府上坐坐。」
塔兰特太太说话时，兰森想对她女儿说点什么，因为她就站在自己身边。可是，他又想不出什么话好说。他心里浮出了一些密西西比常用的说词，但听起来可能像在说教，而且还很生硬。再说，他没有打算力挺芙雷娜，只是想说她很讨喜，但这样很难不引起误会。最后他一句话都没说，只是对她微微一笑，对方也回了个笑容。在兰森看来，芙雷娜是特地为他而笑的。
「妳们住哪？」奥莉芙问道。塔兰特太太说他们家在剑桥，马车会经过他们家。奥莉芙立刻追问：「妳们很快就会来吗？」芙雷娜说，当然，她很快就会去拜访，还复诵了钱斯勒小姐家在查尔斯街几号，证明她是认真的。两人约定的方式就像小孩一样真诚。兰森发现只要有人邀芙雷娜，她八成都会欣然答应，让他一时感叹自己为何不住波士顿，也不是女的。若真是如此，他就能邀芙雷娜来家里坐坐了。钱斯勒小姐又握了芙雷娜的手一会，用眼神向她道别，接着说：「走吧，兰森先生。」便带兰森离开会场了。他们在公寓门厅处遇见帕登先生，他刚从楼下拿了一壶水和水杯上来。钱斯勒小姐的出租马车已经来了。兰森送她上车之后，她说兰森可以不必陪她乘车，毕竟他的饭店不在查尔斯街附近。兰森其实只想抽烟，不想坐在钱斯勒小姐身边，等马车一走，他才开始思索钱斯勒小姐为何如此冷淡，以及她到底为何要邀他来波士顿。这位住在波士顿的亲戚真的很古怪。他在公寓外伫立了一会，看着柏艾女士的窗户，心想是不是要再走进会场，跟芙雷娜说说话。不过，他决定记住她的微笑就好，便转身离开了，而且离开了也轻松，因为可以远离失控的群众，而且他也像大家一样（只是晚了几拍）觉得口渴了。
10
隔天，芙雷娜就从剑桥住所出发，到查尔斯街拜访钱斯勒小姐。从波士顿学区到查尔斯街有直达车，但对芙雷娜来说没那么方便。她搭着拥挤的街车，一路站到钱斯勒小姐家门口；车厢内闷得令人窒息，漆了釉的车顶垂吊着皮制拉环，芙雷娜整路握着拉环，彷佛悬在半空中，车里的画面就像是温室里吊着一排植物。不过，芙雷娜早就习惯站着长途移动了。虽然我们知道，她对别人替她安排的社交活动还是有微词，但她绝不会抱怨自家的铁路系统。她这么快就去拜访钱斯勒小姐，全是妈妈的安排。在她出发前，爸爸已经出门看病了，剑桥小屋只剩母女俩，而妈妈的提议让她目瞪口呆。妈妈甚至对她耳提面命，告诉她要注意哪些行为举止。芙雷娜涉世未深，很听父母的话，妈妈建议她和钱斯勒小姐混熟，可以让自己左右逢源，她就像听童话故事一样全听进去了。塔兰特太太还亲手替女儿穿戴衣帽，替她扣好外套钮扣（是镶金的大颗钮扣），塞给她二十分钱乘车，这些举动，听起来都像家家酒。
