男人招致反感的原因总多得令人叹为观止。这两位男士的风格跟兰森不同，尽管差距颇大，都有羞辱女性的味道。最糟的情况是，芙雷娜会忽视他们的攻讦，不对这些男人心生怨恨。虽然钱斯勒小姐已经尽力教她了，但还是有很多事她怨恨不来。芙雷娜心里明白男人有多残忍（这点令人觉得不可思议），自古以来制造了诸多不公不义，但整体而言，男人的恶在她心中还是很抽象、很理论化，以至于她不会真的去恨男人。她如果不打算将知识化为行动，只想当个羞答答的平凡女子，那空有性别历史所带来的深刻启发又有何用？（她告诉自己，这就像圣女贞德因为对法国的超自然领悟而付出一生）干脆第一天就说她不玩了，岂不是比较好？话又说回来，她现在的样子算是举手投降吗？要是这位戴着指环、链子，穿着发亮的鞋子，魅力四射、笑脸迎人的布拉吉爱上了芙雷娜，还想花大钱买通她，要她放弃别的东西──像是她的演讲天职──陪他去纽约当他的太太，过着半被欺压、半被宠爱的布拉吉家族式生活，该怎么办？奥莉芙心里七上八下，因为她想起芙雷娜有一次脱口而出，说她比较喜欢「自由伴侣关系」。其实这只是少女无知的说法罢了，她根本不知道自己在说些什么。虽然在她的成长过程中，身边都环绕着不把分寸当一回事的人，但她保有美国女孩天真无邪的一面，在废奴之后，还能保有这般天真无邪是最可贵的。芙雷娜发表过很多言论，但最能反映她天真的一面的，还是她对自由伴侣关系的说法。感觉得出来，她对各种伴侣关系都可以接受，就算和追求肉欲的年轻男子发展关系导致自己陷入危机，她也觉得无所谓。
16
奥莉芙觉得，帕登先生看起来不属于这个场合，但他也不会让自己显得沉寂。他一进到屋里，就坐在钱斯勒小姐身旁聊起文学。他问钱斯勒小姐，这阵子有没有追最新几期的杂志，她说她不看这种刊物。帕登先生听了，还替杂志切分期数的方式辩驳一番，钱斯勒小姐提醒他，自己并没有批评这套方法。帕登先生没因为对方的态度而退缩，反而还顺水推舟，问起关于芒特迪瑟特岛的问题。显然，他是个怎样都得找话聊的人。他说话又轻又快，不但咬字不清，句子也破破碎碎，语调则平缓而亲切。他会发出各种惊叹（像是「我的老天爷！」、「老天保佑！」），对于习惯爆粗口的男性同胞而言，这反而少见。他的五官小而美，外貌干净清爽，有着一双俊秀的眼睛，还会捋嘴上的胡须。他看起来很年轻，和头上的白发形成极大反差；他很容易开口闭口都是自己的记者事业。他的朋友都知道，他是个敏感又爱瞎扯淡的人，但也都称他活在当下，因为他整个人跟文学产业的风格十分一致。可以说，就跟塞拉想的一样，他的朋友也认为帕登与报业关系好，深耕于伟大的宣传艺术。在这个年代，艺术家做为一种身分和艺术家本人的界线已经完全模糊了，作家只关心个人的事，并且养活了送报童。大家关心所有事物、所有人。所有事情对帕登先生来说都可以见报，而要有材料见报，就必须不断做采访，还要在第一时间刊登，如果事关全国同胞──甚至无关也罢──内容跨越道德红线也无所谓。他会秉持最高的道德良知，大肆嘲讽同胞的私生活和外表。他的理念跟塞拉一样，认为能见报就是幸福，不应该就登报条件讨价还价，否则会变成吹毛求疵。他的家族是法国人所谓的「艺术世家」，他十四岁的时候常跑饭店，从大理石柜台上油腻腻的大住宿登记簿里挖资料。他甚至能自豪地说，他已经努力从民意监督政府（民主国家引以为傲的产物）的角度出发，让美国人免于走上偷偷摸摸的歪路。于是，他的事业蒸蒸日上，他成了波士顿媒体界最年轻杰出的采访记者。他对采访女士特别在行，曾经采访过许多当代的知名女性，并将内容加以浓缩，因为其中有些人非常健谈。理论上，当受访的大牌女星和女演员抵达饭店，最快当天晚上安置行李时、最晚隔天一早前，帕登先生就能用不着痕迹的方式，将她们照顾得服服贴贴。他不过二十八岁，却已经顶着一头白发，是个从里到外彻底现代化的人了。要他不从现代生活的便利获取好处，他还真办不到。在他看来，地球人活着的任务，无非就是不断改良电报。所有东西对他来说都差不多，比例如何、质量如何，全都不重要。但近来，他感受到了塞拉投射过来的敬意，内心澎湃不已。塞拉极度崇拜帕登先生，觉得对方似乎握有各种成功的诀窍。塔兰特太太曾经说过好几次，帕登先生好像对芙雷娜很有意思，而塞拉说如果此事属实，他很乐意让帕登先生当他的好女婿，天底下能让他接受的女婿还真没几个。塞拉相信，只要帕登先生愿意和芙雷娜结为连理，就能慢慢让芙雷娜成为公众人物。找个身兼记者、采访员、经理、经纪人，还能一手掌握各大日报的老公，能帮芙雷娜跃上新闻版面，还能用看似科学的方法调教她……这一切都如此简单易懂，根本不必多说。不过帕登先生认为塞拉是个不入流的家伙，只会追着过时的旧理念跑。他觉得自己爱上了芙雷娜，但他不是为了将对方据为己有，而是想和美国人民分享他喜爱的事物。
他和奥莉芙聊起了芒特迪瑟特岛。他说自己已经在不同的旅馆里，写过很多关于这群岛民的文章。不过他又说，现在的特派记者得和众多「女作家」竞争，因为报社有时候更爱用女作家的稿子。帕登先生心想，钱斯勒小姐知道这件事应该会很开心，他知道钱斯勒小姐一向乐见女人能发展自己的天地。这些女作家很适合当特派记者，当专业的特派记者还在找下一篇稿子的素材，她们就想到有趣的主题了。无论你走到哪都避不掉这些人，想赢过她们，头脑就得更灵活才行。当然，女作家天生就比较会闲聊，这个时代似乎也偏好闲聊式文风，不过，她们多半只写女人爱看的题材。帕登先生当然知道，女性读者加一加也有好几百万人，但他说，他自己不会只写女人爱看的题材，他会尽量写所有人都想看的内容。只要是女作家写的稿子，读者还没看就能猜到八、九成了。帕登先生想写的，是读者连想都想不到的方向，他最喜欢写出人意料的内容了。就一个年轻有为的人来说，他的态度算是不卑不亢，而他不会知道钱斯勒小姐究竟抱着何种心态听他说话。他知道钱斯勒小姐文化素养很高，所以他只提供对方想听的正向讯息。钱斯勒小姐觉得帕登先生不怎么样，虽然听说他非常聪明，但里头恐怕有些误会。抱着八卦心态观察大趋势的人，不会对芙雷娜造成危险。再说，帕登先生没受过什么教育，而钱斯勒小姐相信，或者说至少她希望，芙雷娜既然正在接受教育（还由她亲手调教），她自己某天也会察觉这件事。奥莉芙对于如今浮泛、强调和善的价值观十分不以为然。她觉得，很多说法不是站不住脚就是无知，毫无对事情的原则与见地，只会一味吹捧，就算被骗也甘心。这个时代对她而言过于随兴又没原则，而且我相信，她会希望听到更多女性的声音，来左证自己的批判。
「听到你们两个聊天真好，」塔兰特太太对钱斯勒小姐说：「这就是我说的，真正的对话。平常很难看到这么清新的画面，我都想和你们一起聊了。我不知道多听哪个人说话比较好。芙雷娜好像也在和男士们聊天。按照顺序慢慢来，我才听得懂，我好像没办法一次全部听懂。我先听布拉吉先生说话好了，我不想让他觉得我们不如纽约人热情。」
她决定走到另一头，去听听那三个人在聊些什么，因为她发觉（她衷心希望钱斯勒小姐没发现），芙雷娜好像想推其中一个人去和钱斯勒小姐聊天，但这两位没节操的年轻男士转头看了钱斯勒小姐一眼之后，就拜托芙雷娜别为难他们，因为这不是他们来这里的目的。这时塞拉端着蛋糕盘，再次悠悠走出了客厅，而帕登先生则和奥莉芙聊起芙雷娜，他说自己无法完全用言语传达出芙雷娜其人带给他的那种有趣感受。奥莉芙觉得莫名其妙，根本没人叫帕登先生开口说话或有所感受，所以，她直接用三言两语打发他。可怜的帕登先生完全没意识到自己惨了，还叫钱斯勒小姐最好不要限制芙雷娜，否则她无法发挥潜力。他觉得芙雷娜都躲在幕后，但她应该要尽量坐第一排；他希望能看到她的名字登在大张的节目单上，或是在商店橱窗上看见她的画像。她有天分，这一点错不了，她可以发展新事业。她魅力十足，而且这个年代很需要有魅力又懂新思想的人。很多人因为魅力不足，最后纷纷失败了。她需要人带领她向前迈进，一路攀上事业高峰。大家似乎不敢跨出这一步，不知道在磨蹭些什么。帕登先生觉得，大家最好别等芙雷娜迈入五十大关，毕竟，这一行的熟龄人士已经够多了。他知道钱斯勒小姐觉得芙雷娜的少女气息很可贵，这是芙雷娜告诉他的。她爸爸很软烂，但惨淡期快过了。帕登先生甚至还说，塔兰特医师不知道怎么替女儿铺路，搞不好让自己来还比较好。他说，他希望钱斯勒小姐不要逼得太紧，让芙雷娜裹足不前，但也希望钱斯勒小姐不要觉得他咄咄逼人。他知道一般人对报社记者观感不佳，觉得他们很爱踩别人的底线。他之所以担心，是因为他觉得和芙雷娜最亲近的那些人都没什么活力。他知道，芙雷娜参加过柏艾女士家的聚会之后，又去了两、三场聚会。听说钱斯勒小姐家那次聚会很成功，有很多人上流人士受邀来见芙雷娜一面。（这场聚会是奥莉芙在家里办的小型午宴，芙雷娜对着十几位女性大老和大龄单身女子演讲，宾客都是钱斯勒小姐按各种标准和思虑挑选过的。当晚，聚会的报导火速在晚报上刊出来了，看起来是帕登先生的杰作，而年轻的他当然没与会。）目前的发展进度就到此为止，但帕登先生还想扩大版图，让聚会规模更加浩浩荡荡，除了绕道之外，想避都避不掉。接着，他微微压低音量，向钱斯勒小姐公开他的计划：他想在波士顿音乐厅里办演讲，入场券每张五十分钱，芙雷娜自己一个人登台，她爸爸不会在台上。他音量愈压愈低，向钱斯勒小姐吐露真正的想法；在开口之前，他已经确认过塞拉还没回来，塔兰特太太还在问布拉吉先生去过西部多少次。他说，芙雷娜其实想甩掉爸爸，演讲前不想被他摸头，再说，摸头的桥段完全没看头。帕登先生表示，相信钱斯勒小姐的看法跟他一样。不过对钱斯勒小姐来说，她得在心里挣扎一番，才能说她同意帕登先生的看法，事实上，她根本不想和对方站在同一阵线。她用高冷的语调，问帕登先生有没有意愿协助女性提升地位──在帕登先生面前，她完全不觉得害臊。帕登先生一时愣了，觉得哑口无言，因为这问题的层次高到让他不习惯。不过，他还是秉持明快的风格，只空了一拍便回答道：
「只要能替女士们效劳，做什么我都愿意。给我机会表现，我会做给妳们看。」
奥莉芙沉默了一会，接着说道：「我是说，您究竟是想替女性同胞效劳，还是只想接近塔兰特小姐？」
「我只能说，效劳就是效劳。我会帮芙雷娜小姐，也会帮其他人，但女特派记者我不帮。」帕登先生幽了对方一默，但他发现，钱斯勒小姐好像没反应。他又补了一句：「我也会替您效劳，钱斯勒小姐！」结果还是一样。
钱斯勒小姐站起身来，却有点犹预。她想离席，又不忍看芙雷娜被那群不怀好意的年轻男子利用。她觉得离席之后，芙雷娜肯定会陷入这番境地，但她应该已经被他们唬弄一阵子了。她也觉得很不安，因为芙雷娜已经半小时没跟她互动，连交换眼神都没有，两人之间好像有一堵墙──她们好像被男人宽阔的背、几近粗野的笑声、四处张望的笑脸给挡住了。他们左看右看，又望着奥莉芙，却没有邀她同乐的意思，比较像是将她挡在圈圈之外。芙雷娜不需要特别敏锐，也会发现钱斯勒小姐在一群谈笑风声的年轻男人中断了黏接（这是她爸爸的用词）。不过，芙雷娜可能也会理所当然地想到，钱斯勒小姐既然不习惯这种场合，多半也不会想跟这群人多搅和。这样的顾虑合情合理，因为当布拉吉先生和葛雷西先生要芙雷娜表演一下醍醐灌顶式演讲，塔兰特太太就对钱斯勒小姐大喊不要走。塔兰特太太知道，只要钱斯勒小姐叫芙雷娜别紧张、开口讲，芙雷娜就会照办。他们必须承认，没有人比钱斯勒小姐更叫得动芙雷娜，但葛雷西先生和布拉吉先生先怂恿她，塔兰特太太担心他们的要求不会奏效。这群人站了起来，芙雷娜走到奥莉芙身边，朝对方伸出双手，明亮的脸上没有半点良心不安。
「我知道妳很喜欢听我讲话。如果妳想听，我可以讲一讲。只是现场人不够多，人太少我讲不下去。」
「早知道就带更多人来了。要是我们邀请他们，他们肯定会很乐意参加。」布拉吉先生表示，「哈佛全校都想听您演讲，而且，哈佛的男同学肯定是全天下最热情的听众。虽然葛雷西和我加起来只有两个人，但葛雷西很常办活动，我想他的看法一定跟我差不多。」布拉吉先生话说得轻松自在，还面带笑容看着芙雷娜，甚至对奥莉芙浅笑了一下，看起来就像是打趣高手。
「比起说话，布拉吉先生更擅长听别人说话。」他旁边的葛雷西先生表示，「妳也知道，我们平常都在听课。听您讲课是我们的荣幸，因为我们很无知，成见也一堆。」
「我的成见啊，」布拉吉说：「如果我的成见有形体的话，保证吓人！」
「把他的成见压下去，让它们喘不过气。」帕登先生大喊道：「如果您想在哈佛大学大展身手，机会来了。大家会帮您宣传，说麻烦人物要来了。」
「我不知道你们喜欢什么。」芙雷娜盯着奥莉芙的眼睛说道。
「我相信钱斯勒小姐喜欢这里的一切吧。」塔兰特太太信心满满表示。
这时，塞拉又出现在客厅了，他爱唱高调、容易出神的身影填满了客厅的门口。「想醍醐灌顶一下吗？」他看了看现场所有人，用鼓励的语调问道。
「可以的话，我想自己来。」芙雷娜和缓地对奥莉芙说：「我想靠自己试试看，爸爸不用帮。」
「妳是说，妳不想让别人帮妳吗？」塔兰特太太失望地说。
「拜托，讲整段吧，每个重点都不要漏！」布拉吉先生恳求道。
「我的功能是让她开口说话。」塞拉替自己辩驳，「如果我没办法让她开口，我就不插手。我不想让大家花时间看我耍猴戏。」这话似乎是对钱斯勒小姐说的。
「如果您不碰她，醍醐灌顶的效果会更好。」帕登先生对塞拉说：「反正这股力量会从──从其他地方灌下来就对了。」
「是的，我们绝不吹牛。」塔兰特太太念念有词。
这一小段对话让钱斯勒小姐脸都红了。她觉得现场所有人都在看她，尤其是芙雷娜，而现在是全面掌握芙雷娜的好机会。这种时刻总让人浑身不安，而且她其实不喜欢引人注目。再说，所有人的发言都愚昧又粗俗，整个空间的气氛也让人难以忍受，她只想带芙雷娜逃离现场。这些人只把芙雷娜当戏子看，当社会资源利用，那两位大学生还厚颜无耻地嘲笑她。她不该被如此对待，奥莉芙会拯救她。芙雷娜很单纯，不了解自己，她是污浊人群中唯一的清流。
「妳应该要找合适的对象演讲，去说服认真且真诚的人。」钱斯勒小姐边说边感觉自己的声音在颤抖，「妳应该去感动社群和全国同胞，不要忙着娱乐少数人。」
「女士，塔兰特小姐绝对能感动我！」布拉吉先生正气凛然反驳道。
「我不太会解释，但她对你们这群男士的评论还算合理。」塔兰特太太边叹气边说道。
芙雷娜稍微将视线自好友身上移开，面带笑容看着布拉吉先生说道：「我才不相信您会感动呢，我也不在乎您感不感动！」
「您一定没想到，您愈说这种话，我愈想听您演讲。」
「亲爱的，妳高兴就好。」奥莉芙用微弱的音量说道：「来接我的马车应该到了。不管怎样，我得跟妳道别了。」
「我知道妳不希望我讲。」芙雷娜思索着，「妳要是希望我讲，就不会走了，对不对？」
「我不知道怎么做才好，送我出门吧！」钱斯勒小姐语气激烈。
「您会害这些人白跑一趟。」帕登先生说。
「也许您改天再来一次吧。」塞拉淡淡地提出建议，对奥莉芙来说却有千斤重。
葛雷西先生看起来想提出严正抗议：「塔兰特小姐，听我说句话，您到底想不想拯救哈佛大学？」他打趣地皱皱眉，向芙雷娜抛了个问题。
「原来您叫作哈佛大学，我居然没发现！」芙雷娜用幽默回敬对方。
「如果您想听我们的理念，恐怕要失望了。」塔兰特太太满脸同情对葛雷西先生说道。
「晚安，钱斯勒小姐。」她说：「希望您穿得够保暖，您应该觉得，我们家行事都如您所愿，大家都有目共睹。小心，门廊上有个小洞，塔兰特医师好像忘记找人来修了。我很怕您觉得我们对未来期待太高、被冲昏头了。但我们真的很高兴您来我们家作客，也愈来愈想和人多多交流了。您是乘车来的吗？我没办法搭雪橇，搭了就想吐。」
以上这些话，是钱斯勒小姐简短道别后，三位女士一起走到大门口时，从塔兰特太太口中说出来的。钱斯勒小姐目空一切冲出那小小的客厅，没知会其他宾客就离席了。她内心平静无波的时候，行为举止都很有礼貌，但只要一激动起来，她就会因为出错而自责，等到夜深人静，她会一一回想自己犯的错，而且感受会放大。她有时会因为犯错而后悔，有时却觉得自豪；后者的情况下，她不敢相信自己会有这样冷血的报复心。塞拉想陪钱斯勒小姐走下阶梯、走出小院子，一路送她到马车上。他还告诉对方，他们家之前才刻意在木板上洒了一些灰。不过，钱斯勒小姐希望塞拉放她一马，甚至差点动手推他。她把芙雷娜拉到漆黑的屋外呼吸新鲜空气，也顺手把大门关上了。屋外的天空黑中带蓝，闪着银光，十分壮丽。这座冬日中的耀眼苍穹，布满了繁星点点，宛若数不尽的冰晶。屋外的气氛宁静而尖锐，要下不下的雪折煞了人。奥莉芙想要芙雷娜答应她的事，心里已经有底了，只是外头太冷，她不能让没戴帽子的芙雷娜待太久。这时，还在客厅里的塔兰特太太表示，钱斯勒小姐好像不愿意让他们夫妻俩照顾芙雷娜。塞拉说，只要哈佛大学发出演讲邀请函，芙雷娜很乐意去讲一整场。布拉吉先生和葛雷西先生说，他们可以马上用哈佛大学的名义邀请芙雷娜。帕登先生认真思考了一下，接着开心地强调这是最新消息。但他又说，他们得先和钱斯勒小姐好好相处，显然，这也是在场所有人的共识。
「我知道妳在生气。」趁两人站在星光下，芙雷娜对奥莉芙说道：「希望妳不是在生我的气。我哪里做错了吗？」
「我没生气，我是担心。我很担心会失去妳。芙雷娜，别让我失望，别让我失望！」钱斯勒小姐声音低沉，却有点激动。
「我让妳失望？怎么会？」
「妳不会让我失望，当然不会的。妳有大好前途，但不要听那些人的话。」
「奥莉芙，妳在说谁？我爸妈吗？」
「不是，不是他们。」钱斯勒小姐尖锐地回答。她沉默了一会，接着说：「我不在乎妳爸妈，我早跟妳说过了。我今天见了他们一面，如他们所愿，也如妳所愿。但我不在乎他们。芙雷娜，这句话我得再说一次。要是我告诉妳，我喜欢他们，这就是我不老实了。」
「何必呢，钱斯勒小姐！」芙雷娜喃喃道。虽然钱斯勒小姐的真心话令人难过，但芙雷娜好像还是想替朋友的铁血无私开脱。
「我很冷酷，可能也很无情。但要打赢这场仗，不冷酷是办不到的。不管年轻男生怎么捉弄妳、误导妳，绝对不要理他们。他们才不在乎妳，他们才不在乎女人。他们只在乎自己有没有乐子，他们觉得，强者就是有资格找乐子。但他们比女人强吗？我可不敢说！」
「有些男生挺在乎的，超级在乎，好像女人是自己的责任一样。」芙雷娜面带笑容说道，但她的笑脸在黑夜中有些失色。
「对，但那是建立在我们抛下一切的情况下。我之前问过了，妳打算抛下一切吗？」
「你是说抛下妳吗？」
「不是，我是说抛下可怜的女性同胞，抛下我们的心愿和目标，抛下我们的神圣价值！」
「奥莉芙，他们不是这样想的。」芙雷娜笑容愈来愈灿烂，继续说道：「他们不会把我们逼成这样！」
「好啊，那妳就去对他们演讲，对他们唱歌、跳舞好了！」
「奥莉芙，妳很冷血！」
「没错，我很冷血，但妳只要答应我一件事，我就会变温柔──非常温柔！」
「在这里发誓好奇怪。」芙雷娜颤着身子，在夜色中四处张望。
「没错，我就是讨人厌，我知道。但妳发誓就是了。」奥莉芙把芙雷娜拉到身旁。瘦弱的她，一把抓起宽松披风的褶边，披在芙雷娜身上，再用另一只手抓着芙雷娜。她定睛看着对方，看似恳求却有些迟疑。「快发誓！」钱斯勒小姐又说了一次。
「要发很可怕的誓吗？」
「不要相信那些男人的话，不要被收买──」
说时迟，那时快，大门又开了，客厅的灯光穿过小门廊透了出来。帕登先生站在门缝间，塔兰特夫妇则和另外两位宾客走到门边，看看芙雷娜为何迟迟不回来。
「妳们是不是在外面开讲了？」帕登先生说：「女士们，要注意保暖，不然妳们会变成两根棒冰！」
芙雷娜听到母亲警告她会冷死，但也清楚听见钱斯勒小姐低声对她说出的最后那个几字。钱斯勒小姐突然放开芙雷娜，快步穿过门廊小径走到马车旁。塞拉缓缓跟了上去，试图扶钱斯勒小姐上马车，其他人则把芙雷娜拉进屋里。「答应我，不要结婚！」钱斯勒小姐这句话震惊了芙雷娜，在她心头转了又转；此时布拉吉先生又把话题拉回演讲，问芙雷娜能不能排某个晚上对他们讲讲话。钱斯勒小姐的警告其实也没那么出人意表，因为芙雷娜多多少少已嗅出端倪。假使有人问起，她也会说她不觉得钱斯勒小姐希望她结婚。但这件事经钱斯勒小姐这样一说，让人不得不严正以待。钱斯勒小姐这句突如其来的警告，弄得芙雷娜焦虑不安，因为芙雷娜彷佛预见了自己的未来。即使这样的发展一如己意，乍听之下还是很骇人。
两位哈佛男大生提出演讲邀请时，芙雷娜突然大笑了一声，把对方吓着了，她还问这两个人是不是想捉弄她、误导她。两位男大生听了便离席了，同时附和塔兰特太太对他们说的最后一句话：「妳们现在还不太了解我们。」只有帕登先生还留着，芙雷娜的父母说他们要上床睡觉了，帕登先生可以继续待着没关系。帕登先生在客厅里多坐了快一小时，对芙雷娜说了一些话，她听着听着，意识到对方好像在求婚。后来，芙雷娜变得比平常涣散了，她开始觉得答应钱斯勒小姐不是什么难事。帕登先生很亲切，而且见多识广，尤其对每个人都能评论一、两句，他能带她深刻体验人生。可是，她并不想跟帕登先生结婚。帕登先生离开之后，芙雷娜又思考了一下，她发现她不想跟任何人结婚。答应奥莉芙不要结婚简单多了，更何况，她听了不知会有多开心！
17
芙雷娜和奥莉芙再次见面的时候表明，她已经准备好答应她前几晚的要求。但对方要她先别冲动，让她大吃一惊。钱斯勒小姐举起手指，脸上的严肃神情跟要她承诺不结婚时如出一辙。她原先满腔的热血似乎因为其他顾虑而消退了，整个人变得深思熟虑。奥莉芙这时的苦涩感受，正是培养出坚强信念的年轻女孩会有的。
「妳不是想要我承诺吗？」芙雷娜问，「奥莉芙，妳竟如此善变！」
「孩子，妳还年轻，和我差太多了。我是个千岁老人，已经亲眼见证了好几个世代，活过了好几百年。我会知道一些事，是因为我有经验。但妳的所知，全都是自己的想象。没错，因为妳是个清新脱俗的人。我常常忘记我们之间的差异──妳现在就是个孩子，不过，妳也是个有潜力做大事的孩子。那天晚上我忘了这件事，但后来我想起来，而且放在心里了。妳得走过某个历程，如果我装作没这回事，那就是我的不对。回头来看，事情变得一清二楚。我意识到我那时候嫉妒心发作，心里强烈不安，才会说出那种话。我的嫉妒心太强了，但我不允许任何人说嫉妒就是女人的天性。我不需要妳签字，只需要妳相信我，我只需要得到妳的信任。我打从心底希望妳别结婚。但我希望妳不是因为对我的承诺而不结婚。妳也知道，我认为为了大我而牺牲小我，是一件很了不起的事。就像牧师──只要不是冒牌的牧师──他们都不会步入婚姻；我们两个想做的事，跟当牧师差不多。我觉得友情、信念和慈善行动是全世界最吸引人的职业，可是，人们无法专为这些事而活，真是可悲。我遇过许多男人，但没半个在乎我们想实现的目标。他们觉得这很可怕、觉得不屑，一有机会就想阻止我们。没错，我知道有些男人会假装关心我们，但这些人根本算不上男人，我也信不过他们！不管哪个男人，我们肯定都得和他拚个你死我活。说真的，世上还是有愿意弯下腰关心我们的男人，他们会拍拍我们的背，建议我们退让个几步。他们会告诉我们，就两、三个小地方来说，社会对我们确实不公不义。但如果有男人假装他完全接受我们的想法，说他是发自内心，没人逼他，我们都知道这种人基本上不怀好意，想捅我们一刀。很多男人还会亲上来，趁机堵妳的嘴！妳可能会变成他们眼中的威胁，让他们的自私、既得利益和邪恶无法得逞──亲爱的，其实我每天都希望妳真能做到──这时候，如果有男人说他爱妳，而妳也相信了，他们就会觉得是件莫大的喜事。等着看好了，看看他会对妳做什么，看他会爱妳爱到什么程度！不管是妳、是我还是其他女人，如果我们相信这种鬼话，日子就难过了。妳看，我现在内心很平静，因为我把事情想通了。」
芙雷娜闪着诚恳的眼神，听着奥莉芙说话。「奥莉芙，妳说得真好！」她喊道：「妳只要别对自己那么严苛，就能比我强了。」
钱斯勒小姐摇摇头，忧郁的神情中仍有一丝甜蜜。「我可以对妳演讲，但这证明不了什么。不管是街上的石头，还是自然界里无声的东西，都能对妳演讲。我没这方面的天分。我口才不好、会害羞、会冷场。」年轻的钱斯勒小姐经历了一阵情绪风暴，整个人变得淡然而理智，展现出她最优雅的一面。她的语调温柔又有同情心，听起来高贵而平静，更饱含着智慧，让跟她够熟的人愿意认真喜欢她，芙雷娜一向很欣赏这些神圣气质。不过，世人不太常见到钱斯勒小姐这一面，只有她自己清楚。此时此刻，她正散发着其中一股气质。她先前天外飞来一笔的行为，让芙雷娜困惑不已；对此，自律又擅长自省的钱斯勒小姐，便用她一贯的冷静犀利，清楚地做了一番解释。
「我想说，不用发誓我也信得过妳。不要觉得我这个人反反复覆。我欠妳一句道歉，也欠大家一句道歉，因为我在妳家太没礼貌了，态度还这么凶。我看到那几位年轻人，发觉妳身处险境，所以才会一时失去理智。现在我还是觉得妳有危险，但其他事我也看在眼里。我的心已经稳定下来了。芙雷娜，妳该是安全的，该是被守护的。但这安全不应让妳变得绑手绑脚。妳必须要自我觉察，诚实面对自己，用我看妳的方式看待自己。必须要知道自由有多重要，人家可能会叫妳做东做西，但千万不可乖乖照做，否则我俩就没自由了──我一向都拒绝如此！」最后这几个字的语气虽然自豪，其中却带有一丝酸楚。「不要给我承诺，不要给我承诺。」她继续说道：「我真心希望妳不要答应我。但不要让我失望──拜托不要，不然我会死！」
她修补这种矛盾言论的方式很女性化。意思是，她既想收到肯定的答复，却又不愿意叫对方发誓。对她来说，她很需要自由，也希望芙雷娜享受这种自由──尽管她为此必须在某种程度上限制芙雷娜的自由。现在，芙雷娜已经完全被钱斯勒小姐影响了。虽然她对别的事会觉得好奇、会分心，也不见得时时惦记女性的苦难，但她从来没把这些想法告诉别人。不过，钱斯勒小姐的语气是有魔力的。芙雷娜发现，她内在某个部分慢慢改变了；她对钱斯勒小姐的见识愈来愈感兴趣，自己的视野也开阔了。钱斯勒小姐很懂历史、思辨能力强，至少芙雷娜是这样看的；她觉得，人只要懂历史和哲学，就能透过理智掌握古今的一切。芙雷娜之所以想讨好奥莉芙，还有个更单纯的动机：因为她什么都不怕，只怕让奥莉芙失望。她只要一个失望或不高兴或不赞同，就会表现得像是天崩地裂，模样教人难忘。她的脸色会变白，但她不会像低声下气的女性一样拚命掉泪（她生气的时候才会哭，受伤的时候不会），反而会在名为道德的路上走得又跛又喘，好像受了一辈子不会好的伤。但另一方面，她称赞人、心里满足的时候，又像西风一般柔和。而最难得的是，只要不是应男人要求得表现出感激，她就会欣然为之。的确，她基本上不把男人放在眼里。对她来说，男人生来就亏欠女人，每个女人的讨债额度无上限。但是，她自己又不能超领女性的一般额度。她对芙雷娜可能踏入婚姻陷阱评论了一番，但又自己踩了煞车，芙雷娜觉得这充满了古典美，是一种未染上尘世污秽的智慧。芙雷娜想到，这感觉跟厄莱克特拉注13或安蒂冈妮注14的特质如出一辙，于是，她又更希望能做更多让奥莉芙满意的事。尽管奥莉芙要她别做承诺，她还是直截了当承诺了。「我答应妳，我绝不会和来家里作客的那些男人结婚。」芙雷娜说：「妳好像最怕这些人。」
「答应我，妳不会跟妳不喜欢的人结婚。」奥莉芙说：「这样我就安心了！」
「可是我很喜欢布拉吉先生和葛雷西先生。」
「那帕登先生呢？竟然有人取这种名字注15！」
「他这个人很好相处。想知道什么事，问他就对了。」
「什么事？八成不是什么好事吧！如果每个人妳都喜欢，我也没话说，我最担心的是妳特别偏爱谁。我不怕妳和恶心的男人结婚，只怕有魅力的男人会让妳陷入危机。」
「很好，妳承认有些男人很有魅力了！」芙雷娜一面轻笑，一面喊道，但她对钱斯勒小姐的敬意依旧，「天底下的男人，好像没半个妳看得上眼！」
「我知道我喜欢什么样的男人，」奥莉芙隔了一会答道：「但我不喜欢我遇过的男人，他们都一副可怜兮兮的样子。」对于这些男人，她总是抱持既冷淡又不屑的态度，觉得他们大部分只会出张嘴，或都是恶霸。奥莉芙发表完高见之后，芙雷娜回到了往常的听话模式，对奥莉芙的乐观想法表示认同：即使芙雷娜目前期待每晚接到男大学生和报社媒体人的来电，但这只是暂时的；等到她心智慢慢成熟，就会开始觉得无趣了。奥莉芙也说，男人之所以用不公平的方式对待女人，或许是出于意外，或许是他们的天性使然；总之，芙雷娜如果想结婚，得先努力调适自己才行。
十二月中左右，帕登先生登门拜访了钱斯勒小姐，他想知道对方究竟想对芙雷娜做什么。钱斯勒小姐根本没邀过帕登先生，这人却突然出现在自己家门口，还急着要见她。这种不请自来的意外举动，钱斯勒小姐一辈子没遇过几次，因此还无法平静以对。她觉得帕登先生来这一趟是自作主张，她想故意不叫对方坐下，趁机暗示对方越界了，但她慢了一步，因为对方已经捷足先登，递了一张椅子给她坐。对两人来说，这是个很友善的举动，因此她只能坐在沙发边上（至少她可以自己选择想坐哪）听他问东问西。她当然没有义务回答，而且她也不太理解对方的用意。他说，他是因为对芙雷娜小姐很感兴趣才会跑这一趟，但这样解释似乎没帮助，而且他的内心似乎很复杂，让人摸不着脑袋。他说话幽默风趣，十分懂得有技巧地冒犯别人。对于被他冒犯的人，他会用医生常用的直白问诊方式，试图挖出对方的隐私。他想了解钱斯勒小姐有何计划，因为如果她不采取行动，他就要自己动手了，而且他会把想法一五一十地讲清楚。「我想知道，您觉得芙雷娜究竟是您的，还是美国人的？如果她是您的，您为何不带她出门？」
他不想表现得太躁进，只是想亲切地和钱斯勒小姐聊聊这件事。当然，他知道她应该不会亲切到哪去，但他还是义无反顾谈着他的养成计划，希望有朝一日能让芙雷娜大鸣大放。他平常习惯挖人内幕或在各大日报称王，尽管他永远怀着更大的目标。但他先入为主的想法太强，奥莉芙只能聆听，从头到尾没说一句话。他使用了自认为会带来好运的开场白，为了让自己显得坦率。他说，他认识芙雷娜的时间比钱斯勒小姐长得多。某年冬天，他还跑了剑桥一趟（刚好有个能到外地过夜的空档），当时气温摄氏负十度。他一直觉得芙雷娜很有魅力，但到了今年，他才真正开了眼界。芙雷娜的天分已经成熟了，现在要称赞她很有才华，他绝不会有半点犹豫。他说，钱斯勒小姐大概很好奇，既然他认识芙雷娜这么久，又看着她变成亭亭玉立的少女，难道从来没有一点动心？芙雷娜会掳获美国人民的心，就像她掳获钱斯勒小姐的心，以及他的心（他这样讲应该没问题）一样。她是张王牌，但这张牌总得有人打。这么有魅力的女性讲者，在美国史上前所未见，她可以无视费林德太太走过，而且还让费林德太太注意到她。当然，两个人还是有各自的发挥空间，毕竟她们的风格不同，但他想说的是，芙雷娜是有挥洒空间的，而且不需要步步为营，大可直接发光发热。他觉得，凡是能带她迈向成就的男人，都能得到她的青睐，自己也许更能吸引她，谁说不可能？如果钱斯勒小姐想一辈子把芙雷娜抓在身边，就应该多让她见见世面。根据芙雷娜之前的说法，帕登先生推测钱斯勒小姐想叫芙雷娜读点书、去上上课。现在，他可以笃定地对钱斯勒小姐说，在几千名付费听演讲的人面前说话，就是最好的一堂课了。他觉得芙雷娜是天才，他很希望钱斯勒小姐不要埋没她的天分。她可以边演讲边读书，她已经拥有外面学不来的东西了，是古代人所谓神圣的灵性，她能从这里出发会比较好。他承认自己受到芙雷娜影响，已经深深迷上她了，因此想替芙雷娜找到好的舞台。他不在乎芙雷娜怎么登上舞台，但如果能带领她达成目标，他自己肯定也会更开心。所以，他希望钱斯勒小姐告诉他，她到底打算把芙雷娜绑在身边多久？她到底要让默默仰慕芙雷娜的人等多久？他当然不是来这里盘问她的。他相信自己是个有分寸的人，但当他开诚布公，就想问个清楚。他今天是来提案的，希望这项提议能够表明他来访的心迹。不晓得钱斯勒小姐愿不愿意和他一起分担这些「责任」（这是他的说法）？他们难道不能连手栽培芙雷娜吗？这样一来，不就皆大欢喜了？她可以陪芙雷娜四处演讲，他可以想见美国人民走向芙雷娜的样子了。如果钱斯勒小姐能稍微放手，让他处理剩下的事情就更好了。他不是要霸占芙雷娜，只是每周想借用她三到四个晚上，每次一个半小时。
听了帕登先生的提议，奥莉芙花了点时间整理思绪，思考究竟要说些什么，才能让对方明白她根本不屑这项提议，她不想和别人连手栽培芙雷娜。她最后给出的回答直截了当，也充满了刺探与挖苦的意味。钱斯勒小姐问对方到底想赚多少钱，帕登先生一听，愣了一下才回答。
「帮芙雷娜小姐赚多少钱？那要看她能讲多久了。她至少可以讲个十年。等全美国都听过她演讲之后，我才估得出来。」帕登先生笑着说。
「我不是说帮塔兰特小姐赚钱，我是说，你想帮自己赚多少！」奥莉芙答道，双眼直盯着对方。
「就看您分我多少了！」帕登先生边笑边答，语气里有来自美国媒体业的戏谑。「说真的，」他补充道：「我不想靠她赚钱。」
「那您想拿什么好处？」
「我想写历史！我想助女人一臂之力。」
「女人？」钱斯勒小姐喃喃道：「您又懂女人了？」她本来还想多讲一些话，但对方又继续说下去，她只好闭嘴了。
「我想助全世界的女人一臂之力，让她们重获自由。对我来说，这是这个时代最重要的议题。」
听到这，钱斯勒小姐站了起来。帕登先生说得太过头了。她的付出究竟有没有成果，后人自有公断，但此时此刻，她似乎不愿意利用身边的各种支持，以便拍胸脯表示自己会成功。身为吹毛求疵、独来独往、不轻易妥协的人，她必须付出这个代价。她没办法简单看事情，总是免不了想得复杂，像是纠缠不清的线头。对钱斯勒小姐来说，为了女性解放欠帕登先生人情，无疑是世上最讨厌的事。虽然他和芙雷娜有很多共通点──庶民出身，了解有一餐没一餐的生活，也都有丑陋黑暗的过去──奇怪的是，这些特质放在芙雷娜身上明明既浪漫又感人，放在帕登先生身上却没吸引力，完全抚慰不了钱斯勒小姐。我想，这是因为帕登先生是男人。她跟对方说，很感谢他的提议，但他显然不了解芙雷娜，也不了解她本人。不，即便他认识芙雷娜这么久，他还是不了解芙雷娜。她们要的不是名声，只是想尽点心力而已。她们不想赚钱，塔兰特小姐想要钱随时都不缺。没错，她必须站出来面对人群，大家会给她掌声、仔细听她说话。但她们最不想做的，就是仓卒采取行动。改变女性地位不是一天、两天的事，而是一场持久战，有很多必须思考、规画的事。她们目前最执着的一点，就是不让男人笑她们肤浅。当芙雷娜得挺身而出，她会像圣女贞德一样全副武装（奥莉芙脑中一直存着这个画面），拿出事证和数据和男人面对面作战。「我们想做什么，就会努力做好。」钱斯勒小姐对眼前的访客严正说道。帕登先生听了，只能靠想象推敲对方话里的深意。
对帕登先生来说，钱斯勒小姐的话没什么安慰效果。他听了只觉得困惑又灰心，而且痛苦不堪。听她谈这些烦人的准备工作，难道不会觉得反胃吗？到底有谁想知道这些事？真的有人在乎芙雷娜准备好了没吗？钱斯勒小姐对芙雷娜的少女形象没信心吗？她不知道这是一张好牌吗？帕登先生问完这个问题，奥莉芙就不让他问下去了。她说，再谈下去也谈不出共识，因为想法差异实在太大。再说，这个议题是女人的事，既然目的是为了女人好，就应该由女人来操作。这不是帕登先生第一次被扫地出门，但这次难得让他觉得不舒服。他的本性很和善，但他从不觉得自己不是或当不成历史要角。眼前这贪得无厌的女人，想把所有好处都抓在手里，于是，他直说钱斯勒小姐自私到极点，一心只想着权力和过时的理论；如果她因此害了性格美好的芙雷娜，负责监督揭弊的媒体会逼她给个交代。钱斯勒小姐说，报社要羞辱她不干她的事，针对她个人的厌女情绪其实微不足道。帕登先生一离开，钱斯勒小姐便觉得成功在望。战争开打了，空气中洋溢着殉道的激情。
18
过了一周，芙雷娜告诉钱斯勒小姐，帕登先生很希望她嫁给他。彷佛对于能告诉她这个消息感到快活，她愉快地说，已经告诉对方不想答应。她觉得钱斯勒小姐可以信任她了（至少目前如此），因为求婚这件事，实际上比钱斯勒小姐想得更有吸引力。「他看事情的方式很有魅力，」芙雷娜说：「他说，如果我成了他太太，我就能被一种奋发之力带着走，但我现在不确定那是什么意思。要是嫁给他，每天都能享受当名人的滋味。我只需要表达自己的想法，剩下的事交给他处理就好。他说，我的青春每分每秒都很宝贵，我们应该要享受地玩遍全国。奥莉芙，妳应该觉得这些计划很诱人吧？我不太能专心，不像妳天生就可以做到。」
