「他说他能让妳功成名就？妳觉得成功的定义是什么？」奥莉芙质问道，口气虽然冷淡却发人深省。她会刻意收敛温柔的一面，芙雷娜已经习惯这件事了（虽然还是跟刚开始一样不喜欢）；相对来说，一旦奥莉芙真正称赞人，说出来的话会更让人打心底愉悦。
芙雷娜想了一会，接着面带笑容、自信满满地答道：「成功，就是对人施压，逼人就范。逼国会和立法机关撤销某些法条，再逼他们实施其他法条。」她说这些话的时候，感觉像在背诵教义，但奥莉芙心里知道，芙雷娜一板一眼的回答实际上是在开玩笑。对于成功的定义，她们早就讨论过很多次，钱斯勒小姐也一再对芙雷娜解释成功为何物。要证明帕登先生诱鱼上钩的动机不纯，当然是易如反掌的事；他设了一个甜蜜陷阱，让芙雷娜急着追求虚名，进而牺牲自我。更何况，当她牺牲奉献，帕登先生可是忙着把荷包塞满。奥莉芙知道芙雷娜的自我意识不稳定，她有时候很热情、很投入，有时候却又出奇地随兴，甚至天真过头。当她想轻松说出彼此认可的圭臬，她就会像此时此刻一样进入这种状态。不过她想通了，现在不急着让芙雷娜变得跟她一样。她的自我已经很完整了，但芙雷娜还是处于破碎状态，不过当碎片一拼接起来，便会呈现变幻莫测的裂隙，内部有时会透出与世间抗衡的光芒。芙雷娜跟奥莉芙不同之处，在于她相信帕登先生画的大饼，觉得跟着他趣味无穷，她也能包容他的言行举止。芙雷娜的判断虽然很有问题，但奥莉芙依旧尽力接纳，因为芙雷娜毕竟还年轻，又是郊外长大的人，免不了要经历这个过程；芙雷娜甚至还会表现出最甜美的样子，怪钱斯勒小姐不给她犯错的空间。只是，当帕登先生画了大饼，又想握芙雷娜的手（真是可怕的画面），芙雷娜却顺着帕登先生打开的门，朝门外纷乱的世界望了好一会，眼神怅然若失，接着看在朋友的分上，才转身投入严格管教和崇高志业的怀抱。她纯粹是为了朋友，接受如同缓刑却更加纯粹的生活；这全是为了让人窒息的姊妹情谊。无论如何，芙雷娜显然做了一些牺牲，让奥莉芙安心了不少。未来会如何发展，看样子大致底定了：奥莉芙知道要甩掉年轻的帕登先生很困难，但她同时确定芙雷娜不会顺着他。
此外，布拉吉先生目前很常到剑桥小屋作客，对于来访经过，芙雷娜会一五一十告诉钱斯勒小姐，而且知无不言、言无不尽。布拉吉先生现在都一个人来去，他已经摸熟了门路，不需要葛雷西先生作伴，他甚至希望最好不要有人陪。塔兰特太太很喜欢他，差点都要出门和对方约会了，对于殷勤的男士，这是塔兰特太太能致上的最高敬意。他们家现在跟布拉吉先生很熟，知道对方父亲早已不在人世，母亲是知名贵妇，他自己则继承了一笔丰厚的遗产，纽约社交圈很看重他。他会搜集漂亮的物品、画作、骨董，而且还刻意找欧洲货，很多收藏品都摆在他剑桥的家里，包括凹雕、西班牙的祭坛布、老匠师的画作等等。布拉吉先生和大部分的人很不一样，他似乎非常享受生活，认为人只要放得开，就能把生活过好。当然，光看他家里的收藏品，反倒让人觉得要把生活过好，非得拥有这么多东西不可。芙雷娜告诉奥莉芙（奥莉芙看得出来，芙雷娜拖了一阵子才告诉她），布拉吉先生想邀她去家里作客，顺便观赏家里的收藏品。他想展示自己的珍品给芙雷娜看，他相信芙雷娜肯定会喜欢。芙雷娜知道自己会喜欢，但不想自己一个人去，希望奥莉芙能陪她。到时席上还会有其他女士，大家会一起喝茶，奥莉芙会与她分享，活在满坑满谷的珍品当中是什么感觉。钱斯勒小姐成天想着这件事，她第一个心得是，还好自己下定决心要敞开心胸，迎接各种意外，因为她要是不这么做，现在哪有可能如此警觉？她祈求上天，希望目中无人、青春正盛的年轻男子能离芙雷娜远一点，但他们显然不会配合，因此对她来说，最保险的方式就是亲自看看这些男人的长相。如果她发现有人很常接近芙雷娜，便会立刻在心里评断对方。如果奥莉芙的个性没那么严肃，在听到芙雷娜坦率说出心中想法的时候，就能带着微笑面对了。她会跟芙雷娜说，布拉吉先生想要的跟帕登先生完全不同。聚会时，他多半会请芙雷娜谈谈自己的想法，不会像帕登先生一样表示自己想和芙雷娜结婚，或当她的演讲经纪人。他说过最直白的话，是他喜欢芙雷娜的程度，跟喜欢旧瓷器和旧织品一样。芙雷娜说她看不出自己跟瓷器和织品哪里像，布拉吉先生说，因为她很特别又细致。芙雷娜或许有独特之处，但她最不喜欢人家说她细致。奥莉芙一看就知道，芙雷娜肯定不会被对方的说词迷得团团转。钱斯勒小姐问芙雷娜欣不欣赏布拉吉先生（奥莉芙话一出口就意识到，自己的发问让这个名字变得格外有分量），芙雷娜露出甜美、虚浮的笑容，同时忠诚地表示，她欣不欣赏布拉吉先生不是重点，这就是个暂时的过程，是她们之前谈过的。她愈快经历这个过程愈好，不是吗？她还觉得，拜访布拉吉先生的收藏室之后，她度过这个阶段的速度会加快。就像我说的，芙雷娜知道这个阶段无可避免，而且欣然接受，她对奥莉芙说，如果她们和男人相处起来有困难，就应该多了解他们──这话她说了不只一次。钱斯勒小姐问芙雷娜，为什么她妈妈不能和她一起去看收藏？明明对方也有邀请塔兰特太太。芙雷娜说，去看收藏这件事不难，但她妈妈没办法像奥莉芙一样，告诉她到底该不该尊重布拉吉先生。一旦决定要尊重布拉吉先生，这两位道德标准比天高的年轻女性，就得迎接一些人生重大事件了。奥莉芙想到这件事的时候，还退缩了一下，但她害怕的不是做决定。我们知道，对于每位男性配得多少尊重，她心里早有评估；她真正不敢面对的，是布拉吉先生提出邀约这件事。要是之后布拉吉先生又惹到她，她恐怕会因为邀约事件，在芙雷娜面前用偏颇的态度评断他。她相信，布拉吉先生布的局比帕登先生更深，她因此更想紧盯着他不放，但又如履薄冰，不希望这个芙雷娜所谓的「过程」结束得太快，因为她可不想显得蛮不讲理，不分青红皂白地搞断绝，如芙雷娜所言，把这位年轻的鉴赏家隔离在外。
后来，塔兰特太太仍决定和女儿一起赴约。过没几天，两人就来到了布拉吉的公寓。当然，芙雷娜后来回顾了很多细节，但她谈的多半是妈妈的感想，很少提到自己的心得。塔兰特太太赴约时，还带了足以过冬的日用品。在布拉吉先生家里，还有几位兴致高昂的纽约女士，塔兰特太太和她们聊到都激动起来了。她对这些宾客说，很希望能邀她们到家里来坐坐，但她们前院的小木板还没整顿好，还没把路辟出来。在聚会上，布拉吉先生从头到尾都很亲切，以最有趣的方式聊他出色的收藏。芙雷娜慢慢觉得，他是个值得尊敬的人。他坦承自己根本没在读法律，只是来剑桥混文凭，但芙雷娜觉得，布拉吉先生已经够和善了，难道还不值得尊敬吗？她甚至追问奥莉芙，品味和艺术难道不值得欣赏吗？奥莉芙知道，芙雷娜整个人陷在这个阶段里头了。针对这个问题，钱斯勒小姐心里早有答案。品味和艺术如果能帮助人拓宽眼界，就很值得欣赏；要是会限制人的眼界，那就不好了。芙雷娜表示同意，她说，还不确定品味和艺术究竟对布拉吉先生有何影响，值得观察。但奥莉芙听了，却担心这种状态会持续下去，尤其后来芙雷娜告诉她，她准备再访布拉吉先生家，这次希望奥莉芙务必到场。布拉吉先生非常期待能邀钱斯勒小姐与会，芙雷娜则期待钱斯勒小姐能陪她赴约，一同欣赏布拉吉先生家美丽的收藏。
隔了一、两天，布拉吉先生在钱斯勒小姐家门口放了一张邀请卡，希望钱斯勒小姐某天能到他家去坐坐，和他妈妈一起喝个茶。钱斯勒小姐回复了对方的邀请，而且还和芙雷娜连手撰写回函。她却难得产生了不知道自己在做什么的感受。芙雷娜明明能自己赴约，还硬要拉她一起去，让她觉得很怪。不过这也证明了两件事：第一，芙雷娜对布拉吉先生很有意思；第二，芙雷娜本性非常美善。今天有更多眉来眼去的机会在眼前，如果芙雷娜还视而不见，世上就没有比这更伪善的事了。芙雷娜很想一探布拉吉先生的底细，看样子，她真心相信只要钱斯勒小姐陪她赴约，就能帮她厘清真相。她坚持要奥莉芙陪她去，这点足以证明比起自己的意见，她更在乎奥莉芙对布拉吉先生的看法，同时更提醒奥莉芙，既然她有意指导自己，这件事不但责无旁贷，也不能忘记自己所处的优势地位。看清这些事，钱斯勒小姐应该要觉得安心才对。如果她还是安不下心，单纯是因为她们谈的是一位无重大恶习的年轻男子，但钱斯勒小姐对这种人一无所知。钱斯勒小姐那晚在塔兰特太太家遇见布拉吉先生之后，就陷入了一种年轻女孩所谓的「警觉状态」；同时，她却听到有人说布拉吉先生是个善良的绅士。
真相是残酷的。她到布拉吉家参观的时候，对方不但幽默风趣，举止友善体贴，还认真款待钱斯勒小姐。单身独居的他，招待起客人来倒是风度翩翩，让奥莉芙几乎像摇晃一支停摆的手表那样晃动自己的良心，希望能给自己找到讨厌布拉吉先生的理由。要对他妈妈产生反感倒是很简单，可惜这不算达到她的目的。布拉吉太太到波士顿陪儿子几天，选了城里的某间饭店下榻。对钱斯勒小姐来说，在这回款待后，再去拜访她，是个有礼貌的举动；但她大可采取波士顿作风，不和对方有所往来，至少自己不会有半点罪恶感。而布拉吉太太就像个纽约客，不会留意有没有波士顿人拜访她，这点有些惹人厌。但我猜，即使是最甜蜜的复仇，总有不完美之处。布拉吉太太是位交际花，身材丰腴、皮肤白皙却其貌不扬，看起来迟缓、笨重，但只要听到她快速而逗趣的反应、干脆且爽朗的笑声，人们就会推翻这个印象。她很能说笑话（不管内容是什么），而且无论看到或听到什么，都能瞬间抓到重点。她很习惯说话，也很习惯听人说话，甚至很有耐心听完所有细节。她不是讲话滔滔不绝的人，但话也不少，而且看起来不爱多费唇舌解释事情，虽然她应该不怕多说几句才对。她很善于助人，不会只帮特定对象；她对每个人都很有礼，但绝不亲昵；她待人和善，但不像波士顿人一激动起来便和人推心置腹，努力想证明自己没疑心病。她的作风很像是在对奥莉芙说，她的生活圈比她大多了。而且，布拉吉太太完全没提到自己住过欧洲很多年，让奥莉芙很气，因为这样她就不能说对方堕落了。她发现，不管是布拉吉太太还是她儿子，在国外待过的时间都没她长，让她有种内疚感。如果要替他们贴上肤浅的标签，还得分开评价两个人才行。她看着布拉吉太太的一举一动，但不知道自己的评价是否公允：布拉吉太太很喜欢波士顿，这里有哈佛大学、儿子家得体的摆设、塞弗尔注16传统瓷杯装的茶（味道比她想得还好）、儿子为她邀来的宾客（在场有三、四位男士，其中一位是葛雷西先生）。她也很喜欢芙雷娜，还称对方是名人；她称赞对方的时候很亲切、很有技巧，却感觉不出一丝母性温柔，不会显出年龄差距。她和芙雷娜讲话的时候，好像把对方当成平辈，似乎芙雷娜靠天分和名声就能消弭辈分差异，完全不需要别人鼓励或施恩。不过，布拉吉太太并没有当面评价芙雷娜，也没问她关于「天分」的问题（芙雷娜觉得奇怪，对方好像少提了什么）；之后，她又以坦然的好奇心，聊起奥莉芙的事。布拉吉太太似乎想表达，在场的每个人都有过人的才华和天分，聚在一起刚刚好。她看起来不会因为担心儿子，就对芙雷娜有所防备。虽然她不像是会希望儿子和催眠治疗师之女结婚的人，但她似乎觉得，走访剑桥的时候能遇见这个女孩是桩乐事。可怜的奥莉芙整个人陷入左右为难的窘境。她很怕芙雷娜会和布拉吉先生结婚，同时气布拉吉太太如此纡尊降贵，八成是觉得一头红发的芙雷娜仅是清新可人，不会带来半点威胁。钱斯勒小姐虽然将这一切看在眼里，却因为自己的羞怯、焦躁，大半时间只能沉默不语，让自己犹如雾里看花。可以想见，如果她能看淡眼前的一切，眼光会变得更锐利，毕竟她是个聪明人，知道不需要把自己弄得很病态，就算是出于防卫心也不需要。
但我得说，在聚会的某一刻，她的确算得上开心；或者说，她觉得不能开心是件可惜的事。布拉吉太太叫儿子弹点小曲子，于是布拉吉先生坐到钢琴前露了一手让妈妈自豪的才华。奥莉芙对音乐极其敏锐，不可能不被布拉吉先生的琴声抚慰或吸引。他弹完一首小曲子之后，又弹了另一首，选的都是开心的曲子。宾客们映着红色的火光，在室内随处坐着，安适地聆听着琴声。壁炉里燃烧的木头散发淡香，和舒伯特和门德尔颂的仙乐融为一体。有罩台灯向各处散发光亮，柜子和层架拖着棕色的影子，架上有许多闪闪发光的珍藏品，像是象牙雕刻或十六世纪的意大利艺术杯。奥莉芙有整整半小时的时间全心享受音乐，承认布拉吉先生的琴艺高超，让自己处于和谐的氛围里。她的心神缓和了下来，当下的烦恼也慢慢消退了。在此时此地，文明似乎发挥了功效，让气氛一片和谐，人生不再只是一场战斗。她甚至问自己，人到底在争什么？在这美好的聚会里，男人和女人看起来不再水火不容了。总之，她意外有了喘息的空间，而她的眼睛多半盯着芙雷娜看。芙雷娜就坐在布拉吉太太身边，样子比钱斯勒小姐更放松。对芙雷娜来说，听音乐也是件快乐的事，她一面听着琴声，一面下意识环顾室内，眼神默默飘到映着火光的装饰物上。某些时候，布拉吉太太会转身看着她，时不时对她露出善意的微笑。芙雷娜会回她一笑，脸上好像写着：没错，我放弃了一切，放弃了所有原则和计划。临走前，奥莉芙觉得她和芙雷娜两个人简直道德腐化了，就在她使尽吃奶的力气准备带芙雷娜走的时候，就听见布拉吉太太邀她到纽约住一晚。奥莉芙在心里吶喊：「这是计谋吗？这些人怎么都不放她一马？」她像之前一样把披肩披到芙雷娜身上。芙雷娜几乎是有些急促地说，很希望能拜访布拉吉太太。奥莉芙看了她一眼，芙雷娜立刻收敛了，连忙说自己对女性解放抱持的坚定立场，布拉吉太太应该没兴趣知道。布拉吉太太看了看儿子，笑了起来。她说，她很清楚芙雷娜的立场，她个人百分百支持。她很热中这项议题，觉得这条路上还有很多工作要做。关于女性解放，她们只谈了这些。另一方面，无论是布拉吉先生或他的友人葛雷西先生，都没再提到邀芙雷娜去哈佛演讲的事。芙雷娜告诉爸爸，奥莉芙反对她去哈佛大学演讲，塞拉则对两位大学生说，钱斯勒小姐想一意孤行。我们知道，塞拉觉得钱斯勒小姐的方法太迂回，但她的态度又很认真，这让塞拉心生抗拒，因为使他联想到不好的过往。他遇过最认真的人，是十年前一群研究灵魂「物质化」的男士，看在他们认真的分上，塞拉不得不接受科学方法严格检验。奥莉芙发现，布拉吉先生和葛雷西先生不再嘻皮笑脸了，却不减愤世嫉俗的气息。芙雷娜准备离开之前，布拉吉先生对芙雷娜说，希望芙雷娜能考虑一下他妈妈的邀约。她回答，她不知道以后是否该花时间和立场相同的人来往，她比较希望多跟立场相左的人交流。
「所以您工作的模式，是远离让人分心的事，不做休闲娱乐吗？」布拉吉一脸好奇问道。
芙雷娜将同伴拉进话题，答道：「您是指『我们两个』的工作模式吗？」她一如往常，神情愉悦平和，态度毕恭毕敬。
「我想，今天下午的事够让我们分心了。」奥莉芙的语气虽然不冷酷，却威严十足。
「所以，他值得我们尊敬吗？」在两人回家的路上，芙雷娜问道。这天很早就天黑了，她们身穿御寒大衣，默默并肩行走，乍看像是肩负圣职的女子。
奥莉芙想了一会，「他琴弹得很好，这点值得尊敬！」
芙雷娜陪奥莉芙坐马车回城里。她已经在查尔斯街待了几天，但那晚，她又突然说出一些没头没脑的话，吓了奥莉芙一跳。这些话跟芙雷娜在布拉吉先生家听见的傻话相去不远，只是回家之后，她对此感到格外反感。
「接纳男人的本色，别去想他们有多坏，我觉得这样做比较好。不要问太多问题，只要去想回答的人态度是不是让人满意就好。我们可以坐在旧西班牙皮椅上，拉上窗帘，无视外头的寒冷跟黑暗，一面听着舒伯特和门德尔颂，一面将巨大而残酷的世界抛诸脑后。男人才不在乎女人有没有投票权！我不觉得现在真的需要争投票权，妳觉得呢？」芙雷娜问道。她一如往常，每做出一些臆测，就会对奥莉芙抛出疑问。
钱斯勒小姐心想，看来得给对方明确的答案才行。「我觉得有需要争取投票权。不管走到哪里，无论白天、黑夜，都需要。我打从心里觉得很需要。」钱斯勒小姐把手放在心窝上，认真说道：「我觉得这是个不能被遗忘的大错，就像人格的污点一样。」
芙雷娜大笑，随即轻叹一声，又说道：「奥莉芙，妳知道吗？我有时候在想，如果不是妳，不知道我会不会那么重视女权。」
「我的好朋友啊，」奥莉芙回道：「妳这句话，明明白白表示我们的关系不但紧密，而且非常神圣。妳以前从没说过这种话，今天破天荒第一次。」
「妳让我变清醒了，」芙雷娜说道：「妳是我的良心。」
「我得说，妳就像我的外衣，套着我的信封。但妳比信封漂亮多了！」奥莉芙听了芙雷娜的称赞后回道。然后她又说，要抛开一切、拉上窗帘，躲在玫瑰色灯光房间里过虚假的生活，当然容易多了。要放弃抗争，眼睁睁看着全世界不幸的女人继续活在无人知晓的痛苦之中，或者要放下重担，闭上眼睛不看前方的黑暗，最后简简单单离世，也容易多了。但芙雷娜不同意，她说，她觉得离世可不是件简单的事，世上最黑暗的概念莫过于此。她还没活够，不想被责任击垮。两人最终像以前一样达成了共识，心中满是悸动，有了活下去的目标和追逐成功的渴望。她们想做大事、想变强，不想当没用的无名小卒。奥莉芙之前常说，她觉得自己这辈子要不成为人上人，要不落得一无所有。世上的恶多不胜数，但她很庆幸自己在恶尚未被根除的时候就来到世上了，恶让人有事可干，也有回报可拿。要是大改革全都实现了，正义之日来临了，人生岂不变得苍白且单调？她从不否认自己汲汲于名望，能获得无上殊荣才是她奋战的动力。她认为，要帮助女人挣脱束缚最好的方式，就是让每个女人都成为有头有脸的人物。旁人要是听见这两位的热烈讨论，肯定会因为她们对世俗名誉的认识如此透彻而感动。这些话不是芙雷娜自己说的，她欣然复述着奥莉芙的说法，还兴致勃勃地回话。对奥莉芙来说，两个人各有各的不完美，但两颗脑袋凑在一起，就能凑成一个高效率的有机整体，顺利推动眼前的任务。虽然芙雷娜的反应比她预期的还木讷，但她最令人开心的一点是，当她听见奥莉芙提出的崇高想法（奥莉芙的手段很像是在展示装在无盖盒子里的珍珠），整个人的兴致都点燃了，于是她摇身一变，让年轻纯真的女先知上身，替口才欠佳的奥莉芙发声。奥莉芙惊觉，要是少了芙雷娜温柔的语调，这场战役就失去了温柔的面向，打个比方，就像是天主教徒说的涂油仪式。但她也想到，如果芙雷娜想带领群众，统计数据和逻辑会是她的致命伤。总之，两人携手合作堪称完美组合，想要什么就有什么，想打仗必定每战皆捷。
19
想象的胜利虽然遥遥无期，但她们仍严正以待，像宗教信徒般狂喜。这两人对胜利的想象愈来愈熟悉，尤其对奥莉芙而言，一八七○年代的寒冬是她一生最有冲劲的时刻。圣诞节之前，她的计划有了大幅进展，而且她觉得执行面也上轨道了，像是和塔兰特夫妇协商，他们终于答应让芙雷娜长住查尔斯街，此后，危机便解除了；费林德太太正展开年度巡回演讲，从缅因州一路讲到德州，试着启发更多人；帕登先生已经人间蒸发（至少暂时如此）；露娜太太已经定居纽约，租了一整年的房子，还写信给奥莉芙说，她想找兰森（她已经和对方搭上线了）帮她处理法律事务。奥莉芙心想，阿德琳有什么法律事务好忙？她又期待阿德琳和房东或女帽商有冲突，才可能需要不断找兰森咨询。露娜太太立刻写道，法律咨询已经开始进行了，兰森也找她吃过饭。她猜想，兰森的事业应该还没起色，她担心兰森并没有每天吃晚餐。但他戴了一顶北方绅士风格的高帽，阿德琳说，她觉得兰森很迷人。而且兰森对纽顿很好，会跟他说南北战争的故事（当然是南方视角，但露娜太太对美国政治不太关心，只希望儿子多听听不同立场的意见）。纽顿则是整天三句不离兰森，叫他「兰叔叔」，模仿兰森某些字词的口音。接着，阿德琳又提到她决定要委托兰森帮她处理法律事务（奥莉芙一想到姊姊口中的「法律事务」，不禁抱着怜悯之心叹了一口气），以及她很想请兰森当纽顿的家教老师。她希望纽顿能在家读书学习，如果能请像兰森这样的自己人来教他就更好了。听露娜太太这样说，彷佛人家宁愿放弃法律工作，全心当家教似地。奥莉芙很确定，这是露娜太太的某种高尚情操，是她住在欧洲后养成的老习惯，感觉每件事都要特别安排过。
姊妹俩年纪虽然有差距，但奥莉芙早就对阿德琳很有意见，认为她是个无趣的人。阿德琳很有钱（或者说够有钱），个性传统又胆小，很爱吸引男人的目光（大家都知道，阿德琳一想到男人胆子就大了，奥莉芙却瞧不起这种大胆）；她只关注自己的生活，习惯凭感觉做事，对当代潮流不闻不问，也不关心未来会出现的反扑力量，更不在乎新思想或重大社会议题。她整个人感觉只是一捆洋装衬边，而事实上还真是如此。看得出来，阿德琳压根没良心可言，而钱斯勒小姐最气的是，姊姊明明也是女人，居然可以不受社会束缚捆绑。她口中的「法律事务」（我之前提过）、她的人际关系、她对教育纽顿的理念、她的习惯和观念（她脑子里装了一堆，唉，造口业了！）、她那经常想再婚的念头、遇到危险就想逃的愚蠢举动（她连血气之勇都没有）……自从她回美国，这些行为模式都让钱斯勒小姐觉得悲哀。但真正悲哀的，不是露娜太太会伤害她（事实上，姊姊反而让她感觉良好，因为她可以正大光明地嘲笑她），而是命运导的这出俗滥剧，太好预测了。至于露娜太太的下场，无疑是到死之前都听不懂奥莉芙平常说的话，只能带着历经风霜的臃肿身躯、举世无双的愚昧，以及自认高尚又保守狭小的心胸，迎来精神死亡。至于纽顿，他长大之后可能会比现在更讨人厌。其实，要是露娜太太继续宠儿子的话，纽顿应该会长不大，只会愈来愈退化。纽顿说话很直，性格自私，阿德琳却拿陶冶儿子性格当借口，继续把儿子抱在怀里宠，让他一天到晚躲在自己的衬裙里。只要纽顿说耳朵不舒服，露娜太太就让他旷课，而当她试图跟儿子聊天，了解情况，纽顿却用不符他年纪的恶劣态度回话。奥莉芙觉得，纽顿应该去公立学校念书才对，因为同学会让他知道他一点都不重要，可以的话，偶尔被别人击败更好。为了这件事，姊妹俩在露娜太太离开波士顿前彻底讨论了一番，谈到最后，阿德琳看见纽顿正好进门，干脆将不受控的儿子一把抱进怀里，要他发誓不管死活，都得顺着妈妈的意思。露娜太太说，就算自己会被践踏（这事很有可能发生！），她也宁可被男人践踏，而不是被女人谴责。她还说，哪天奥莉芙和她的伙伴掌权了，肯定会变成史上最糟糕的独裁者。纽顿发了个幼稚的誓，说他不会变成炮火四射的叛逆激进人士，奥莉芙听了，决定今后不再替姊姊操心，让命运替她的人生操盘就好。姊姊可能会和来自敌国的男人结婚，对方绝对会是鞭打、囚禁女人不手软的那种人，跟母国从前对待有色人种的方式如出一辙。露娜太太如果喜欢旧思维，这种男人有的是源源不绝的旧思维。如果她想当保守人士，她不妨试着当保守人士的太太看看。奥莉芙不担心阿德琳，她担心的是兰森。她心想，如果兰森讨厌懂得自重、互重的女性，命运就会让他尝尝被女人套牢的滋味，譬如被阿德琳吃死。他种什么因，就会得什么果，当人们按照内心的偏见行动，偏见就会回头打我们一巴掌。这些事，奥莉芙全都想过了一遍，毕竟她很有大局观，很擅长全盘思考。她最后确定，她之所以期待这两位住纽约的亲戚发展关系，跟为了让自己安心无关。即使两人结婚会让她感觉良好，也不过是因为这合乎某种规律罢了。奥莉芙天生爱思辨，她最喜欢找规律了。
不过，此时费林德太太正远征他乡，尽管这让钱斯勒小姐感到欣慰，但当她回到波士顿，正好赶得上担任女权大会（根据公告，大会即将在六月召开）的主席，我们不知道钱斯勒小姐对此做何感想。对钱斯勒小姐来说，这位霸气女王应该暂时离开这个圈子，才能给大家喘息的空间，让气氛轻松一点；或者说，大家可以暂时不被她公开抨击了。我还没提这些女士最近在谈些什么，但我必须克制，只谈一点后续效应就好。这事没有半点惊奇之处，简单来说，相较于两位各据一方的男性巨头，两位女性巨头通常更难携手合作。参加完柏艾女士家的聚会之后，奥莉芙觉得大有斩获，因为她有机会更接近费林德太太。经过这次会面，奥莉芙发现这位女权运动领袖（在这个圈子当中）比自己更专一、更有决心。最近，钱斯勒小姐的理想拓展得很快，她觉得比起过往，自己如今能更轻快地掌握内心的节奏。她现在发现，当灵魂彼此相遇，双方不是交心，就是爆发尖锐冲突。对她来说，她总是得包容世间顽固的人事，但她现在更需要包容女权人士的某些习性。这样一想，问题反而变得更加复杂；而要包容费林德太太又更难了。奥莉芙自尊心强，费林德太太也不遑多让，这不是任何一方的错，只是一山不容二虎。如果男人的世界尚且如此，心思更细腻的女性就更不用说了。于是在三个月内，奥莉芙对费林德太太的心态从崇拜转为竞争，芙雷娜加入之后，更催化了这个变化。费林德太太面对芙雷娜时，各种行径让人大惑不解。她起初对芙雷娜一见倾心，后来又没感觉了；她曾想将芙雷娜纳入麾下，后来又因受到威胁而闪躲她，还告诉奥莉芙，像芙雷娜这种人实在太多了。她居然说「这种人」！这几个字在钱斯勒小姐心头不断回荡，让她怒不可遏。费林德太太难道不知道芙雷娜是什么样的人吗？她以为芙雷娜只是个想红的普通人吗？奥莉芙内心最初的渴望，是希望替芙雷娜博得费林德太太的认可，好让芙雷娜从这位指挥官手上接到职务。这两位年轻女性怀着这样的心情，不只一次到罗克斯伯里朝圣，其中一次朝圣，芙雷娜又展现出女先知迷人的样貌：她说话时不但自然进入先知状态，甚至还比在柏艾女士家时更震撼人心。不过，费林德太太对此十分不以为然，再说，即使芙雷娜的风格再杰出、再精辟，和她的风格依旧截然不同。奥莉芙原先期待费林德太太能向《纽约论坛报》投书，替芙雷娜拉抬声望，但费林德太太终究没投出这封善意信件。现在奥莉芙发现，费林德这位出身罗克斯伯里的女先知已经帮不上忙了，因为她拘谨、大惊小怪、有些小矜持，最后才没动笔写信。奥莉芙认为费林德太太嫉妒芙雷娜的魅力，但她没马上说出口，单纯是因为这种话要一阵子之后才会有效果。她最后只说，费林德太太显然想要手握大权，成为领导革命的一号人物。事实上，对于奥莉芙和芙雷娜想替革命增添的浪漫唯美情怀，费林德太太也抱着存疑的眼光。比如说，她们很强调女性在历史上的苦难，但费林德太太不在乎这点，她甚至不太清楚历史的来龙去脉。她很像是第一天参加革命，想立即替她们争取权益，不在乎她们以往过得如何。结果，奥莉芙干脆拉着芙雷娜，半义愤、半欢喜投入改革，大呼她们打这场仗只能靠自己，但这样更好。既然彼此就是对方最珍爱的人，还需要第三人加入吗？她们即使孤立无援也能过得自由自在。一想到这里，她们就觉得自己化成了一股势力，这并非奥莉芙气消了，毕竟她心里明白，费林德太太是身边唯一一位有资格批评她的人物（这两个人很容易因此对峙，因为，我们总想被比自己更优秀的人称赞，而批评者则和我们不是同类人），虽然这想法非常自以为是；她也发现，自己和费林德太太才认识不久，就露出了自以为是的一面，无意间说出真心话。想到这，她经常就会脸红。她向上天祈祷，希望自己不会成为对方眼中对人不对事、心胸狭窄、甚至游手好闲的庸俗之辈，不过是灯塔街的芸芸众生之一。彷佛她让芙雷娜待在自己身边，其实不过是大人玩洋娃娃的荒诞行径罢了。正因如此，钱斯勒小姐认为费林德太太现在得正眼瞧瞧她！对方的错待是如此令人不齿，但或许是件值得庆幸的事。不过，当奥莉芙想到自己被错待，眼里立刻溢出愤怒的泪水。她居然跟游手好闲、庸俗、灯塔街那些外行人相提并论！她要芙雷娜和她一起发誓，希望世人尽早明白芙雷娜的特质。我先前透露过，芙雷娜在这种时候总是会见招拆招，因为要她这辈子和灯塔街一刀两断，她心里会隐隐作痛。可是，她现在又备受奥莉芙照顾，要她做出任何牺牲都可以，唯有如此，才能证明照顾她的人并非无名小卒。
针对让芙雷娜在查尔斯街长住的事，钱斯勒小姐找了塞拉来家里作客，和对方协调了一番。两人会面时发生了很多奇事，但碍于篇幅，我只能提最让人讶异的部分。奥莉芙希望能和塞拉谈条件，把事情讲清楚，虽然邀他来家里作客让自己很不舒服，但她还是挑了个芙雷娜不在家的时间这么做了。她故意不让芙雷娜知道这件事，又想到，这是她第一次骗自己的朋友（对奥莉芙来说，三缄其口就是一种欺骗了），不晓得以后该不该继续骗下去。接着，她决定以后如果有必要，还是会做类似的事。她告诉塞拉，她会让芙雷娜待在自己身边很长一段时间，塞拉表示，自己很开心看到芙雷娜生活在这么开心的地方。不过，他说他想知道钱斯勒小姐对她有何盘算。听了塞拉这句话，奥莉芙更加确定自己的猜测无误：这次会面就是为了谈生意。她走到书桌旁，给塞拉写了一张巨额支票，看起来更像是在谈生意了。「离我们远一点，一整年都不要来打扰我们。之后我再写一张支票给您。」钱斯勒小姐边说这句话，边将手上那张意义非凡的纸递给对方，同时心想，今天换作是费林德太太，应该也跟自己差不多笨拙。塞拉看了看支票，又看了看钱斯勒小姐，再看了看支票、看看天花板、看看时钟，再看了看眼前的女主人。下一刻，支票就消失在他的防水外套皱褶间了。奥莉芙眼睁睁看着这位怪人将纸条放进了奇怪的地方。「这个，我要是不相信您想帮助芙雷娜成长的话……」他话才说了一半就停了下来，手还不断在暗处翻弄，并对奥莉芙露出灿笑。她向塞拉保证，不用担心，她会协助芙雷娜，因为让芙雷娜成长是她现在最感兴趣的事，芙雷娜会有各种自由成长的机会。「这样很好，」塞拉说：「比吸引群众有意义多了。我们就想请您帮忙这件事，帮助她发挥她的才能。世上会有这么多麻烦，不都是因为人的天赋被压抑了吗？钱斯勒小姐，不要压抑她，让她尽情挥洒吧！」然后，塞拉又用诡异的方式左右挪动下巴，用来阐释他的问句和比喻。他又说，他想亲自跟塔兰特小姐谈一下，但奥莉芙一句话都没回，只是单纯望着他，暗示他可以准备离开了。她知道塔兰特太太已经答应了这件事，因为芙雷娜对她说，妈妈愿意为了追求至善放手。钱斯勒小姐心里明白（但绝对不是芙雷娜让她明白的），塔兰特太太早就隐讳地接受了金钱回馈的方案，就算看到塞拉回家时口袋装了张支票，也不会大闹特闹。「她会大幅成长，相信您也能达成您的愿望，我们只要跨出一小步路就好。」塞拉起身离开之前又说了一句。
「不是一小步路，是很长一段路。」奥莉芙严肃地说。
站在门口的塞拉被严肃的钱斯勒小姐弄得有点尴尬，只能杵在原地。对于追求进步和追求真理，他一向习惯把事情想得很美好。他从没遇过像这位年轻女子这么认真的人，还出乎意料地喜欢他的女儿。钱斯勒小姐对新世界的渴望，其实隐含着病态的悲观，她竟为此直接了当地花大笔金钱收买芙雷娜的爸爸。他不知道要对钱斯勒小姐说什么才好。一场备受看好的改革，眼前的女人却用这种语调谈着，彷佛世上没有一件事能让人安心。「这样啊，我猜背后可能有种神秘法则……」他近乎胆怯地嗫嚅道，接着便离开了钱斯勒小姐的视线。
20
她希望短期内不会再见到塞拉，如果光靠支票就能交流，也确实没必要再见面。关于芙雷娜的事，双方已经达成了共识：钱斯勒小姐答应塞拉，只要芙雷娜有需要，她就会继续陪着对方。芙雷娜之前说自己放不下妈妈，但她慢慢觉得，根本没有放不下这件事。她就像空气一样自由，来去自如，如果有需要，她还是能陪妈妈几小时或几天。奥莉芙唯一的要求，就是希望芙雷娜把查尔斯街当自己家看待。这一点，芙雷娜没有半点挣扎，因为她还来不及冒出疑惑，就被奥莉芙的魅力收服了。读者看到奥莉芙的魅力，可能会觉得好笑，但我所谓的魅力不是抽象的概念，而是货真价实的感受。奥莉芙拚命织了一张权威的网罗，像黄金锁子甲一样严密，让芙雷娜言听计从。芙雷娜非常投入两人的计划，她觉得那是一种积极而热情的信仰。她爸爸想给她的美好未来现在很明确了。她在自由的氛围中不断成熟。奥莉芙看见芙雷娜的改变，可以想见她内心有多么雀跃，她这辈子从没如此开心过。从前，芙雷娜还是个羞怯顺从、心怀感恩，又具有好奇心和同情心的小女孩。她看见奥莉芙凭着意志力和执行力，告诉她今后努力的方向，青春洋溢的芙雷娜在惊喜之下，决定全心全意付出。她现在被钱斯勒小姐的善意包围，满脑子想着社会发展的前景，心中充满新鲜感和改革的热忱。而且，芙雷娜现在毫无私心投入关注着她们的计划，给予全心全意的信任，随时放在心上。在彼此的关系中，芙雷娜也怀抱热情、投入动人的心血，不再是被动的仰慕者。如果说钱斯勒小姐想训练芙雷娜，这训练已经开始了，而且芙雷娜跟她一样投入。所以，她大可以对自己说，自己一点也不狠心，因为芙雷娜离开妈妈是为了追求崇高、神圣的目标。事实上，芙雷娜不算是真的离开家，因为她会在查尔斯街和老旧的郊区小屋之间通勤，一趟就是好几个小时，还必须搭乘一路响着铃声、拥挤不堪的交通工具。塔兰特太太某天嘴里叹着气，表情纠结，比以往任何时候把自己更紧紧地包在大衣里，一面说她不确定自己是否能独自奋斗；如果芙雷娜不在家的时候门铃响了，塔兰特太太多半不敢应门。当然，这毕竟是摆出姿态证明自己努力改善人类文明的大好机会，她可不会随随便便放掉。但芙雷娜内心认为（这是她生平第一次评价妈妈），要是有人信了妈妈说的话，妈妈反而会觉得内疚；女儿如此乐于助人，已经足以让她心安。而即便露娜太太无消无息离开波士顿了，加上寒冬萧瑟，奥莉芙和芙雷娜不得不窝在家里，塔兰特太太还是坚信只要住在查尔斯街上，或多或少都能和上流社会往来。看见女儿不去参加聚会，钱斯勒小姐也不办聚会，塔兰特太太颇有怨言。但对她来说，保持耐心不是陌生差事，至少她觉得还算方便，因为布拉吉先生可以直接约芙雷娜在城里见面。布拉吉先生有一半的时间都待在城里，常住在帕克斯饭店。
后来，年轻的布拉吉先生常常来找芙雷娜，如果钱斯勒小姐在家，芙雷娜也会征求朋友同意，邀布拉吉先生来家里作客。她们已经有了共识，在需要打响名号的这个阶段，是没必要自我设限的。在这个阶段，奥莉芙浑身充满了英雄气概，足以抵抗内心的不安。此外，她觉得自己得稍微退让一点才合情合理。既然芙雷娜都舍弃亲人，搬来和她同住了（这当然是一辈子的事，因为她会每年花钱买通塔兰特夫妇），她就不应该阻止芙雷娜和别人正常社交（要是她出手阻止，外人会挞伐她）。根据新英格兰的社会规范，只要年轻男子和年轻女子成了朋友，就算是正常社交关系。几星期过了，钱斯勒小姐毫不后悔自己大胆放手的决定。芙雷娜目前没在谈恋爱，但钱斯勒小姐觉得芙雷娜应该知道什么是爱，在交流的时候也感觉得到爱。芙雷娜很喜欢和人交流，她天生喜欢表现自己，她喜欢微笑、说话和听人说话。她现在为了实现崇高的社会理念而活（这也是奥莉芙想要的生活），她的生活想必也因此变得僵硬──至少，布拉吉先生多半自认能为她带来轻松自在的气息。所幸，芙雷娜已经被那些简明的目标拯救了，她不会轻易被影响。现在，钱斯勒小姐不必再对她施压，芙雷娜内心的泉源正汩汩流动，由内而外散发着热情，但她还是会保持圣洁聪慧的单身状态；就算要结婚，她也只会和改革大业步入礼堂。布拉吉先生来访的时候，奥莉芙总会刻意离席，有一次，芙雷娜谈到和布拉吉先生聊天的事，奥莉芙随即打断她，用温和而严肃的态度说她不想听。这总让她感到非常优越，而且十分高贵。正因如此，她自认更了解布拉吉先生是什么样的人了（我不晓得她怎么了解的，毕竟芙雷娜根本不能对此发言）：她觉得这人假惺惺、有一点特立独行，刻异营造奇特的形象，虽然会赞助改革活动，却又喜欢耍神秘、临时约人、拜访不知名人士；他似乎过着双面人的生活，喜欢和大家不认识或没见过的女孩密切往来。当然，他很想在芙雷娜心中留下好印象，但更爱让芙雷娜和其他上流社交圈的女孩子较劲，他会到帕潘帝舞厅注17和这些女孩跳舞。自律甚严的奥莉芙大致是这么看待帕登先生。「他对我们的改革运动很有兴趣。」芙雷娜曾经这么说，奥莉芙听了却大发雷霆，她觉得全天下的男人都心怀不轨，也不承认有例外。
到了三月，芙雷娜将布拉吉先生向她求婚的事告诉钱斯勒小姐。她说，对方坚持要她思考一下再回复。芙雷娜兴高采烈地说，她向布拉吉先生强调这事没什么好思考，如果他还继续抱持期待，建议他不要再来作客了。但他还是一直登门拜访，乍看似乎已经不期待芙雷娜会点头了，不过奥莉芙认为，布拉吉先生其实没那么想结婚。她在想，布拉吉先生之所以会向可能拒绝他的女生求婚，是为了搜罗各种经历，把未接受求婚的女生直言、娇羞、迟疑、拒绝的样子记在心里，就像他搜集瓷器和克雷莫纳注18小提琴一样。他会因为和塔兰特一家人往来而惭愧，但惭愧归惭愧，他还是会继续当个有品味的男人，向出身卑微的漂亮女孩求婚，他喜欢对特别的女孩下手，尤其是基于某些理由（出身卑微的人也有自己的考虑）不会想藉此一步登天的女孩。「我说了，我不会跟他结婚，不会的。」芙雷娜开心地对奥莉芙说道。她似乎想表达奥莉芙大可相信她的诺言。「我从来不觉得妳会结婚，只要妳不想结就不会结。」奥莉芙回道。芙雷娜没回话，一脸眉开眼笑，却不敢说其实她想结婚。她们又聊了一下，芙雷娜说看见布拉吉先生的窘态，让她心生怜悯，奥莉芙却说这个男的不但自私又自大，还是个被宠坏又不诚恳的人，现在，他得自食恶果了。六个月前，钱斯勒小姐还会不忍阻挠芙雷娜，但现在完全不这么想，要是有人问她会不会觉得自己太自作主张，她会怒回对方她没在挡谁的路，而且就算不出手干预，芙雷娜面对那种在大难时仍寻欢作乐的轻浮之人，也不会认真以待。不过，奥莉芙还是决定春天带芙雷娜到欧洲一趟。在欧洲住上一年，对芙雷娜会是件乐事，更有助于她开展天分。钱斯勒小姐花上一番力气才承认，古老文明地区还是保有一些美德，能让她们两位善良的美国人学到不少东西。这个理由看似很合理，但不完全是真实的原因。事实上，她觉得欧洲之旅可以让芙雷娜暂时离开美国，和好管闲事的美国人保持距离，等到她能够自立自强再回国；而且，她们两个还能长时间深谈，在异地分分秒秒黏在一起。当然，她们必须在那个无可避免的「阶段」来临前飞离美国，暂时不去面对。她们把离开的时间点延到了七月一日，而奥莉芙决定，到时她们如果还没有受到伤害，就会秉公或敞开心胸面对。容我再补充一下，一直到七月一日前，奥莉芙不但没有大惊慌，反而经历了许多小确幸和小惊喜。
