麦克一大早就把小伙子们叫醒，他们喝完咖啡之后，就立刻出发去修杂草堆里的那辆货车。由盖尔负责主导，他踢一踢被木块垫高的前轮，「去借一个打气筒来，帮这些轮胎打气一下。」他说。接着，他将一根细木棍放进前座底下的油箱里──前座如今只是一块木板──发现油箱里居然还有半英寸深的汽油，简直奇迹。现在，盖尔开始逐步检查可能有问题的地方。他取出点火线圈，把线头刮干净，调整一下间隙，再放回去。他又打开化油器，确认汽油流得过去，再推一推曲轴，确认整个曲柄有没有卡住、汽缸里的活塞有没有生锈。
同时间，打气筒来了，艾迪和琼斯轮流帮轮胎打气。
盖尔一边哼歌一边工作。他拆下火星塞，把线头刮干净，也挖掉孔洞里的积碳。接着，他取出一点点汽油，放在空罐里，然后在每个汽缸里倒进一点汽油，再把火星塞装回去。他站直身体，说道：「我们需要一两颗干电池，去看看李中能不能给我们几颗。」
麦克跑去问，几乎立刻就回来了，带着李中一句统包式的「不要」，一并拒绝他们未来可能提出的任何请求。
盖尔若有所思地说道：「我知道哪里有电池，而且是满好的电池，不过我不要去拿。」
「哪里？」麦克问。
「我家的地下室，」盖尔说：「给门铃用的。如果你们有人想偷偷跑进我家地下室，不被我太太抓到，电池就在侧桁条的最上面，你进去的时候在左手边。不过老天爷啊，千万不要给我太太抓到。」
他们开了个会，推举艾迪负责前往，所以他就出发了。
「如果你被抓到，不要提到我。」盖尔朝着他的背影大喊。趁着这段时间，盖尔测试了一下各处的皮带，高低速踏板不会完全碰到车底，代表还有一点皮带在；煞车踏板会碰到车底，所以已经不能煞车，不过倒车踏板的皮带还剩很多。开福特T型车，倒车踏板就是你的安全缓冲，如果你的煞车没了，你可以把倒车当作煞车来用；而且，如果你的低速档皮带磨损到太薄的程度，陡峭的山坡路开不上去，这种时候你还可以把车子掉个头，用倒车的方式上坡。盖尔发现倒车的皮带还很够，所以他知道不会有问题。
艾迪带着干电池回来了，没惹出任何麻烦，真是好兆头。盖尔太太当时在厨房里，艾迪听得见她在走来走去，不过她没有听见艾迪的声音，这种事他很在行。
盖尔接上干电池，让一点点汽油进到汽缸里，并且将点火杆切到延迟位置。「摇摇她的尾巴吧2。」他说。
他真是一个奇迹，盖尔是──神的小技工，一切会转动、会旋转、会爆炸之物的守护者，也是线圈、电枢和齿轮的守护者。如果所有成为破铜烂铁的老爷车，例如杜森伯格老爷车、别克车、德索托车、普利茅斯车、美国奥斯汀车、伊索塔．法拉西尼车有机会来个大合唱，齐声赞美上帝，那都要归功于盖尔和他的弟兄们啊。
就转了一下，这么轻轻一下，引擎发动了，它吃力地运转，停住几秒之后，又再度运转起来。盖尔将点火杆切换到先行位置，降低汽油的流速，再转动车钥匙切换到久磁发电，现在李中的福特汽车轻轻地晃动着，开心地有说有笑，好像知道自己正在为一个真正爱它、懂它的人工作似的。
这辆货车还有两个小小的法律问题需要解决，一个是它没有新的车牌，另一个则是它没有车灯。不过大家将一块破布，故意不小心一直盖在后车牌上，遮掩它的真实年代，再将前车牌轻轻铺上一层厚厚的泥巴。他们远征的配备很简单：几支长柄捕蛙网和几个布袋。都市人去野外打猎时，会帮自己大包小包地准备酒和食物，麦克可不会，他合理推测野外才是食物的源头，所以两条面包和他们喝剩的混酒就是所有的粮食了。这群人爬上车。盖尔负责开车，麦克坐在他旁边；车身摇摇晃晃地绕过李中杂货店的屋角，穿过空地时，还得左右闪避四周的管子。马洛伊先生坐在锅炉旁边对他们挥手，盖尔放慢速度横跨人行道，再轻轻驶下人行道与马路之间的高低差，因为前轮一路上都在掉轮胎皮。虽然他们手脚很利落，但是出发上路的时候，已经是下午了。
货车放慢速度开进雷德．威廉斯工作的加油站。麦克下车把纸条递给雷德，说道：「博士手头缺零钱，所以你加五加仑的油进去，剩下的五加仑给我们现金，这是博士的意思。你也知道，他要南下一趟，那边有重要的事。」
雷德露出善意的微笑。「你知道吗，麦克，」他说：「博士有想过会你有哪些漏洞可以钻，你刚刚说的这招他有讲到，博士是个聪明人，所以他昨天晚上有先打电话给我了。」
「十加仑全加。」麦克说：「不行──等一下，那会满出来洒得到处都是。加五加仑就好，五加仑用罐子装给我们，用那种可以密封的罐子装。」
雷德快乐地笑了，「这招博士多少也猜到了。」他说。
「加十加仑，」麦克说：「一滴都别给我留在管子里。」
这趟小旅行没有走那条穿越蒙特利市中心的路，因为顾及车牌和车灯的问题，所以盖尔决定选择走小路。但是爬上卡梅尔丘的这一段路，还有弯进卡梅尔谷那条比较没有人走的卡梅尔路之前，还是会有足足四英里的距离是行驶在主要高速公路上，可能被任何经过的警察碰到。盖尔走小路接到彼得斯之门附近的主要高速公路，然后，陡峭的卡梅尔丘就出现在眼前。爬坡时车子发出了很吵的噪音，走了五十码之后，他就将踏板改成低速档。他知道车子爬不上去，皮带已经磨损得太薄了，走平地还可以，上坡可没办法。他于是煞车，将货车掉头，车头朝向下坡，脚改踩倒车踏板。由于倒车皮带还没磨光，这辆货车便以倒车的方式，开始稳定而缓慢地一点一点往上爬。
他们差那么一点点就成功了。车子的水箱在沸腾，当然在沸腾，不过大部分的T型车专家都会认为，如果水箱没在沸腾才是有问题。
应该有人来写一篇深奥的文章，讨论一下福特T型车对美国人的身体观、道德观和美感造成了怎样的影响。有两个世代的美国人对福特汽车线圈的了解，远多于对人体阴蒂的了解；对排文件系统的了解，远多于对太阳系的了解。自从有了T型车，私有财产的概念也有一部分消失了。钳子不再是私人物品，轮胎打气筒也是谁最后一个拿到就归谁所有。这段期间，绝大部分的婴儿都是在福特T型车上受孕的，而且出生在车上的也不算少数。盎格鲁萨克逊家庭的行事原则严重变形，再也没有完全导正过来。
倒着头的货车坚定地往上爬，它已经经过杰克高点路了，正要进入最后一个、同时也是最陡的一个坡段，此时，马达的呼吸却变重、变喘，最后断了气。马达停了，四周显得好安静。反正车头刚好面朝下坡，盖尔便干脆放任车子向下滑行五十英尺，顺势弯进了杰克高点路。
「发生什么事？」麦克问。
「我觉得应该是化油器，」盖尔说。引擎烫得滋滋作响，溢流管正在喷白烟，发出像鳄鱼一样的嘶嘶声。
T型车化油器的结构并不复杂，不过一个零件都不能少，否则就动不了。它有一根针阀，这根针阀一定要有尖尖的头，而且必须插在它专属的洞里，否则化油器就不会动。
盖尔手中握着那根断了针尖的针阀。「他妈的，这是怎么发生的？」他问。
「魔术，」麦克说：「完完全全是魔术啊。你修得好吗？」
「他妈的，当然不行。」盖尔说：「要弄一个新的来。」
「要多少钱？」
「买一个新的差不多一块美金，二手的二十五美分。」
「你有一块钱吗？」麦克问。
「有啊，不过我不需要钱。」
「那好，快去快回，可以吗？我们就在这里等。」
「反正你们没有针阀哪里也去不了。」盖尔说。他走到马路上，对着来车比出大拇指，表示想搭便车，有三辆车驶过，第四辆才停下来载他。大家看着他爬进车子里，逐渐下山远去。他们下次再见到他，已经是一百八十天之后的事了。
噢，世间事有无限可能！怎么就这么刚好，接走盖尔的这辆车在进入蒙特利之前居然抛锚？要是盖尔不是技工，他不会有办法将车子修好；要不是他将车子修好，车主也不会请他去吉米．布夏那里喝一杯。而且这天为什么刚好是吉米的生日？在各种可能发生的事情之中、数百万种可能性之中，偏偏发生了那一连串事件，送他住进了萨莱纳斯的监狱。活力旺盛的艾尼亚和小个子柯莱蒂吵完又和好了，两人正在一起帮吉米过生日；金发女子走进来；点唱机前有人因为点歌起了争执；盖尔的新朋友知道一种柔道招式，想要秀给艾尼亚看，结果动作没做对，折断了他的手腕；一个肚子不太舒服的警察──这些八竿子打不着的细节，统统导向同一个方向。命运就是不想让盖尔参加那场猎蛙行动，命运为了阻止他参加，千辛万苦地牵连了一堆人和一堆意外进来。整场闹剧最后的高潮是，霍曼鞋店的门锁被弄坏，一群人跑进去试穿展示的鞋子，只有盖尔没有听到消防车的鸣笛声，只有盖尔没有跑去看失火，所以警察抵达的时候，他们只看到他一个人坐在霍曼的橱窗里，一脚褐色的牛津鞋，另一脚漆皮绅士鞋。
回到货车那里。当天色渐暗，海洋的寒意悄悄袭来，大家升起了一个小火堆。清新的海风吹得他们头顶上方的松树飒飒作响，他们平躺在掉落的松叶上，仰望着树枝缝隙间的寂寞天空。一开始他们还在讨论，盖尔一定是遇到了什么困难，但随着时间过去，他们渐渐不再提起他了。
「当初应该有人跟他一起去才对。」麦克说。
十点左右的时候，艾迪站起来。「再上去一点那边有个工寮，」他说：「我觉得，我去看看他们有没有T型车好了。」
译注：
1 green thumbs：用来形容对园艺很有天分的人。
2 福特T型车的前车牌上方，一根曲柄摇把从车头延伸出来，要发动汽车时，必须用手用力转动摇把。因为它形状很像垂着的狗尾巴，所以被称作「尾巴」。
12
蒙特利这个城市拥有悠久且辉煌的文学历史，想到罗伯特．刘易斯．史蒂文森1生前曾经住在这里，让它既开心又光荣，金银岛当然有罗伯斯角的地形和海岸样貌。近年来，也有许多文坛人士在卡梅尔这里走动，不过已经没了过往的品味、没了往昔纯文学的高尚尊严。这座城市曾经一度人神共愤，因为市民们觉得有作家受到不当的对待。整起事件与重要幽默作家乔许．比隆2的死亡有关。
现在新盖的邮局那边，曾经是一个流水淙淙的深谷，有一座小徒步桥连接两岸，深谷的一侧有一座精美的古老泥砖屋，另一侧是医生的家，城里所有的生老病死都由他负责，他也治疗动物，而且，他之前曾经在法国读过书，所以他甚至连尸体下葬之前的防腐处理也有所涉猎。这是一种新作法，有些老人觉得这样做太多情了点，有些人觉得这是浪费，还有些人觉得这是在亵渎神，因为没有任何一部圣典曾经提到应该保存尸体。不过比较富裕的家庭渐渐开始喜欢这样做，而且看样子这会变成一种趋势。
一天早上，克雷亚卡老先生踏出家门，往山下的阿尔瓦拉多街走去。他才刚走过那座徒步桥，就注意到有一个小男孩和一条狗正在辛辛苦苦从深谷里爬上来。男孩手里拿着肝脏，小狗则拖着好几码长的肠子，肠子的末端还吊着一个胃。克雷亚卡先生停下脚步，客客气气地对小男孩说：「早安！」
那个时代的小男孩还是很有礼貌的，他说：「先生，早安！」
「你拿着肝脏要去哪里呀？」
「我要去交些朋友和抓一些鲭鱼。」
克雷亚卡先生露出微笑，「那小狗呢，牠也要去抓鲭鱼吗？」
「那是小狗找到的，先生，是牠的东西。我们在深谷里面找到的。」
克雷亚卡先生面带微笑继续散步，脑袋开始转动起来。那不是牛肝，因为太小了；也不是小牛的肝，太红了；那不是羊肝──他开始警觉有些不对劲。他在转角处遇见了雷恩先生。
「蒙特利昨晚有人死了吗？」他问。
「据我所知是没有。」雷恩先生说。
「有人被杀吗？」
「没有。」
他们一起走路，克雷亚卡先生告诉他刚才小男孩和小狗的事情。
泥砖屋酒吧里，有一群市民聚在一起聊天，克雷亚卡先生在那里又把他的故事说了一遍，他的话才刚说完，一个警察走了进来。他应该会知道有没有人死掉才对。「蒙特利没有人死掉。」他说：「不过住在蒙特大饭店里的乔许．比隆过世了。」
酒吧里的男人们一阵沉默，同一个念头浮现在所有人的脑海中。乔许．比隆是一个了不起的人、一个大作家，他死在这里是蒙特利的光荣，但他却被侮辱了。没怎么讨论，所有在场的人就组成了一个小组，严厉的男人们快步走向深谷，越过徒步桥。他们用力猛敲那个曾经在法国留学的医生的门。
他昨晚工作得很晚，敲门声把他从床上吓醒，他穿着睡衣、一头乱发来到门口。克雷亚卡先生严厉地对他说：「是你帮乔许．比隆做防腐处理的吗？」
「呃──是呀。」
「那他的内脏你怎么处理的？」
「呃──我照样把它们丢到深谷里啊。」
他们要他赶快穿戴整齐，然后大家急急忙忙赶往海滩。要是那个小男孩动作很快，这时候才去已经太迟了，不过小组成员抵达时，他才正要登船，而肠子则被小狗弃置在沙滩上。
于是，大家命令法国医生把各部分捡回来，逼他恭恭敬敬地洗干净、尽可能地挑出所有沙粒。医生也必须自掏腰包买一个铅盒子装内脏，放进乔许．比隆的棺木里一同下葬。因为蒙特利这个城市绝对不允许文坛人士遭受到任何侮辱。
译注：
1 罗伯特．刘易斯．史蒂文森（Robert Louis Stevenson, 1850-1894），英国小说家，擅长冒险与奇幻故事，《金银岛》是他的代表作。一般认为，史蒂文森《金银岛》的写作灵感来自他在罗伯斯角的旅游经历。
2 Josh Billings是亨利．惠勒．萧的笔名，他是二十世纪的重要幽默作家，常被拿来跟马克．吐温相提并论。
13
麦克和小伙子们安祥地睡在松叶上。艾迪在破晓前回来了，他走了很久才找到一辆T型车。找到车之后，他开始怀疑到底该不该把针阀抽出来，因为它的大小不见得会刚刚好，所以他干脆拿走了整个化油器。他回来的时候，大家没有醒来，所以他就跟着一起躺在松树下睡觉。T型车有个优点，车子的零件不只可以互换，而且还完全认不出零件原本的主人是谁。
从卡梅尔丘放眼望去，风景很优美，看得见弧形海湾里的绵密海浪和沙滩、环抱滨海区的沙丘国度，以及山下亲切温暖的城市。
麦克在破晓时醒来，他拉一拉裤头，站起来俯瞰着海湾。一些围网渔船正在驶进海湾，还有一艘油船正在装油。他后方的灌木丛里有兔子在骚动。然后太阳升起了，阳光像人抖落披在身上的毛毯那样，让空气摆脱了夜晚的寒意。当麦克感觉到第一道温暖的阳光时，他轻轻地抖动了一下身体。
趁艾迪安装新的化油器时，大家吃了一点面包。装好之后，他们也懒得去转摇把发动引擎了，而是把车子推到高速公路上，设好排档，之后顺着山坡滑下去，让引擎自己发动。艾迪负责开车，他们倒车上坡、越过山头，再转成车头朝前，正着向下驶过哈顿费尔区。卡梅尔谷里长着灰绿色的朝鲜蓟，河岸边的柳树满是绿意。他们左转进入了河谷。他们从一开始就很好运，一只随便跑离开农场的罗得岛红色公鸡正在过马路，所以艾迪就稍微歪过去把牠撞死，坐在后面的黑泽尔捡起公鸡，还沿路乱撒鸡羽毛，罪证遍布的范围史无前例地广阔，由于那天早晨有微风从詹姆斯堡的方向吹来，所以有些红色的鸡羽毛沉降在罗伯斯角，有些甚至被吹到海上去了。
卡梅尔河是一条美丽的小河，它没有很长，不过麻雀虽小五脏俱全。它涌自山中，顺势而下，流经一段浅滩，被水坝拦住而蓄水成湖。它流出水坝，淙淙流过大小卵石，慵懒地流过美国梧桐树下，流进有鳟鱼游来游去的池塘，最后注入螯虾生活的水岸。冬天时，卡梅尔河会变得湍急，是一条坏心又凶猛的河流；夏天的时候，这里是小孩戏水、渔民抓鱼的好去处。水边有青蛙在眨眼睛，河岸上有茂密的蕨类生长。早晨和傍晚，鹿和狐狸会偷偷跑来这里喝水，不时也会有美洲狮埋伏在水中。小河谷里的农场会汲取河水为自己的果园和蔬菜灌溉。鹌鹑在河畔歌唱，野鸽也在黄昏时分唱着歌飞过来，还有浣熊在岸边来回寻找青蛙。它是所有河流的理想典范。
河谷几英里之上的地方，有一面被河水侵蚀的山壁。山壁上垂挂着葡萄藤和蕨类，底部有一个又深又绿的水池，池子的对面有一小块沙地，很适合休息和料理晚餐。
麦克和小伙子们高高兴兴地走到那里。太完美了，那里绝对有青蛙，也是一个适合放松享乐的地方。他们在来的路上发了一笔横财，除了得到那只红色大公鸡，还有从运送蔬菜的卡车掉下来的一袋胡萝卜，以及没有掉下来但还是落入他们手中的五六颗洋葱。麦克的口袋里有一包咖啡豆，车上有一个容量五加仑的大铁罐，他们携带的那瓶混酒还有将近半满，盐巴和胡椒也准备了。麦克他们觉得，出门旅行没带盐巴、胡椒和咖啡的人实在是蠢透了。
他们没想太多，就轻轻松松、有条不紊地把四颗圆形的石头滚到沙地上。那只对朝阳示威的公鸡已经支解好、洗干净，躺在装满水的五加仑铁罐里，旁边还有剥开的洋葱。干枯柳枝升起的小火苗，正在从石头缝隙间冒出头来，火很小，只有笨蛋才会升起大火。把这只公鸡煮熟需要很长一段时间，毕竟牠也花了很长一段时间才长得又大又壮。不过，当牠周围的水开始轻轻沸腾，香气马上就飘出来了。
麦克说话鼓舞众人士气。「抓青蛙最好的时机是晚上。」他说：「所以我想，我们就在这附近等到天黑吧。」他们坐在阴影处，慢慢地一个个躺平睡着了。
麦克是对的，青蛙在白天不怎么活动，牠们会躲在蕨类下方，或躲在岩石底下的小洞偷看，所以抓青蛙的正确方法是在夜里利用手电筒来抓。这些人知道他们今晚可能会非常忙碌，所以现在先睡个觉，只有黑泽尔醒着帮煮鸡肉的小火添加柴枝。
山崖旁边不会有金黄色的午后时光，当太阳在两点左右越过山头，阴影就悄悄地来到了这片沙地。午后微风吹得美国梧桐飒飒作响，岩石上的小水蛇溜进水里，向前游去，牠们潜望镜似的头抬出水面，沿路留下了不断扩散的小水纹。一只大鳟鱼大动作地翻身。先前躲着阳光的蚊虫开始现踪，在水面上嗡嗡叫。所有白天活动的虫子，例如苍蝇、蜻蜓、黄蜂、虎头蜂，都回家了。当阴影来到沙地，当第一只鹌鹑开始啼叫，麦克和小伙子们苏醒过来。炖鸡肉的味道真叫人心醉神迷。黑泽尔从河畔的树梢摘下一片新鲜的月桂叶，掐碎丢进去，胡萝卜现在也加进去了。咖啡在它自己的罐子里慢火煮着，与火焰保持一段距离，以免沸腾得太剧烈。麦克醒了，站起来伸伸懒腰，晃头晃脑地走到池子边，用手捧水洗脸；他清清喉咙，吐口痰，又漱漱口；他放了个屁，拉紧皮带，抓抓大腿解痒，也用手指梳一梳沾湿的头发。他喝了一口瓶子里的酒，打了个嗝，然后坐到火堆旁。「天啊，闻起来真香。」他说。
所有人醒来之后都做了差不多的事，大致照着麦克的流程依样画葫芦。他们很快全都来到火堆旁夸奖黑泽尔。黑泽尔把自己的口袋刀插进鸡肉里。
「这只鸡好硬。」黑泽尔说：「你要煮两个礼拜才能煮得软。麦克，你觉得牠有多老？」
「我四十八岁了，牠的肉吃起来比我的还老。」麦克说。
艾迪说：「你觉得一只鸡可以活几岁？我是说，如果没有人逼牠，而且牠也没有生病的话。」
「这个问题永远没有人找得到答案啦。」琼斯说。
好一段美好的时光，酒瓶传来传去，温暖了他们。
琼斯说：「艾迪，我没有要抱怨的意思，我只是在想，要是你哪次带两三瓶酒回来，一瓶全放威士忌，一瓶全放红酒，另一瓶全放啤酒──」
一阵错愕伴随而至，没有人搭腔。「我没有别的意思，」琼斯赶紧说：「我就喜欢这样的酒──」琼斯接着说个不停，因为他知道自己刚才很失礼，所以他停不下来。「我喜欢这样的酒是因为，你不知道自己喝醉之后会干出什么事情来。」他说。「你喝威士忌的时候，」他急忙说道：「你多少知道你会做出什么事来，爱打架的人会打架，爱哭的人会哭，不过像这样的酒嘛──」他很有绅士风度地说──「你不知道自己喝完之后会爬到树上，还是跳进海里，那样比较好玩。」他有点心虚。
「说到游泳，」麦克开口插话，让琼斯闭嘴：「我很好奇那个叫做麦金利．莫兰的人后来怎样了？记得吗，那个深潜潜水员。」
「我记得他，」修伊说：「我以前常常跟他一起，他没有很多工作可以做，所以他就去喝酒。又潜水又喝酒，这样不太行，后来他自己也担心这样不好，就干脆把潜水衣、潜水帽和潜水泵都卖掉，开始一直喝酒，后来他离开蒙特利了。我不知道去哪里了。他有一次跟那个意大利人一起潜下去，之后他就不行了。那个意大利人抱着锚潜进去水底，麦金利什么装备也没穿就跟着去，结果把自己的耳膜弄破，从那之后他就没用了。人家那个意大利人完全没受伤。」
麦克又尝了一口酒。「禁酒令的时候他很赚。」麦克说：「那时候政府一天付他二十五块，叫他潜去海底找偷藏在那边的酒。他少报一箱，刘易斯就给他三块钱。所以他就每天拿一箱起来给政府，让政府开心，刘易斯也觉得可以，因为这样政府就不会找别的潜水员来。麦金利可赚翻了。」
「对啊，」修伊说：「不过他就跟其他人一样，一有钱就想要结婚。他把钱花光之前，总共结了三次婚。我一看就知道，他如果跑去买白狐绒大衣，当当！接下来你就知道他结婚了。」
「真想知道盖尔怎么了。」艾迪问。这是他们至今第一次提到他。
「我猜，就那样吧。」麦克说：「已婚的男人就是没办法信任啦。不管他多恨他家的老太婆，他还是会回去找她。想一想、气一气，最后还是回去，你没办法再信任他了。你看盖尔，他家那个老太婆会打他，可是我跟你打赌啦，盖尔离开她三天之后，他就会想清楚说那是他自己的错，跑回去说对不起。」
他们慢条斯理地用餐。他们叉出鸡肉，先等滴着汤的鸡肉变凉，再一口一口啃下骨头上的肉。他们又用尖尖的柳树枝把胡萝卜叉出来吃，最后再把煮鸡肉的罐子传来传去，喝光里面的汤汁。傍晚像轻柔的音乐，悄悄来到他们四周。鹌鹑呼朋引伴来到水边，鳟鱼在池子里飞跃，随着日光逐渐融入黑夜，飞蛾也拍着翅膀在池畔翩翩起舞。煮咖啡的罐子在他们之间传递，他们身体暖了，肚子饱了，安静了下来。最后麦克说：「该死的，我最恨骗子。」
「谁骗你？」艾迪问。
「噢，为了聊天或为了讨生活，说点小谎我是觉得没关系，但是我恨那种欺骗自己的人。」
「谁有这样？」艾迪问。
「我，」麦克说：「还有你们可能也是。我们现在在这里」他诚挚地说：「该死的龌龊的我们，我们计划要帮博士办派对，所以跑来这里，他妈的玩得很爽，再回去赚博士的钱。我们有五个人，所以我们喝的酒会比博士喝的多五倍。我不知道我们这样做是不是真的为了博士，搞不好是为了我们自己。博士是全世界最好的人，不能这样对他。博士是我认识过最好的人，我不想要当那种占他便宜的人。你们知道吗，有一次我想跟他要一块钱，所以我编了一大堆故事，说到一半我发现他知道那些都是鬼话，所以我停下来跟他说：『博士，刚刚那些都是骗你的鬼话！』结果他把手伸到口袋里，拿出一块钱。『麦克，』他说：『我想一个人如果需要为了一块钱说谎骗人，那他一定真的很需要这一块钱。』说完就把那一块钱给我。我隔天就把钱拿去还他了，我没有把钱花掉，只是留在我身边一个晚上，就拿去还给他了。」
黑泽尔说：「没有人比博士更喜欢派对了，所以我们就为他办一场派对，这他妈的有什么问题？」
「我也不知道，」麦克说：「我只是想要给他一个什么东西，而且我们不会拿大部分回来。」
「送个礼物怎么样？」修伊建议：「要是我们就买一瓶威士忌，送给他，让他自己决定要怎样。」
「这样说就对了，」麦克说：「我们就这样做，我们送完威士忌就闪人。」
「你知道接下来会怎样吗？」艾迪说：「亨利和卡梅尔的其他人会闻到那里有威士忌，结果不是我们五个人去喝，而是二十个人跑去喝。博士有一次跟我说，他们从苏尔峡那么远的地方都闻得到他在制罐街煎牛排。我是不懂百分比啦，但如果我们自己帮他办派对，他会喝到比较多。」
麦克考虑了一下这个论点。「也许你是对的，」最后他说：「不过，如果我们送他威士忌以外的东西呢，像是有他名字缩写的袖扣。」
「噢，吃屎啦，」黑泽尔说：「博士才不想要那种东西。」
现在夜晚已经完全降临了，星星在天空闪耀着白光。黑泽尔添加柴火，所以火光为沙地带来了一方明亮。山丘的那边传来狐狸尖锐的叫声，也传来入夜后的阵阵鼠尾草香。水咕噜咕噜地流经石头，流出了这个深水池。
麦克还在反复思考最后提出的那个论点时，一阵脚步声传来，他们转过头，看见一个黝黑壮硕的男子来势汹汹地走向他们，他手里拿着一把猎枪，还有一只指标犬怯生生地跟在他脚边。
「你们他妈的在这里干什么？」他问。
「没做什么。」麦克说。
「这块地有告示牌，不准钓鱼、打猎、生火或露营。你们现在马上把东西收一收，把火弄熄，离开这块土地。」
麦克谦卑地站起身。「我不知道耶，上尉。」他说：「真的，我们完全没有看到任何标示，上尉。」
「到处都是标示，你们不可能没看到。」
「上尉，您听我说，我们错了，真的很抱歉。」麦克说。他停顿了一下，认真看着这个无精打采的男子。「先生，您是军人对不对？军人的肩膀跟一般人不一样，我在军队待过很长一段时间，我一看就知道。」
这人微微地挺起肩膀，不太明显，不过他的站姿变了。
「我不准我的土地上有火。」他说。
「唉呀，我们很抱歉，」麦克说：「上尉，我们会马上离开。是这样的，我们是在帮一群科学家做事，所以想要抓一些青蛙。他们在做癌症的研究，所以需要我们帮忙抓一些青蛙。」
男子犹豫了一下，「他们要青蛙做什么？」他问。
「是这样的，上尉，」麦克说：「他们会先让青蛙得癌症，接下来就可以做一些研究和实验。他们就快成功了，要是可以得到一些青蛙的话……。不过如果您不想要我们留在您的土地上，上尉，我们马上就走。早知道不能进来的话，我们是绝对不会闯进来的。」突然，麦克一副刚看见这只指标犬的样子。「老天啊，这只母狗真漂亮。」他热情地说：「牠长得好像弗吉尼亚州野地测试的那只冠军犬诺拉。上尉，牠是美洲猎狐犬吗？」
上尉犹豫了一下，然后撒了谎。「对，」他简短答道：「牠跛脚，肩膀那边得了壁虱。」
麦克马上殷勤地说：「我可以看看吗，上尉？来，小女孩，来。」那只指标犬抬头看看牠的主人，然后靠向麦克。「帮火加一点树枝，这样我才看得见。」他对黑泽尔说。
「长在上面，牠自己舔不到的地方。」上尉说，也弯腰凑在麦克后方看。
麦克从狗肩膀上的伤口挤出一点脓来，伤口看起来有点糟。「我以前有一只狗也得过壁虱，结果壁虱钻进去把牠弄死了。牠刚生小狗对不对？」
「对，」上尉说：「生了六只。我有在那里涂了一些优碘。」
「不行，」麦克说：「那没办法驱虫。您家有舄盐吗？」
「有啊──我有一大瓶。」
「好，您用舄盐做一块热热的药膏，敷在那边。牠现在很虚弱，您也知道，因为刚生小狗。要是牠现在生病就糟了，您会连小狗也留不住。」指标犬深深注视着麦克的眼眸，舔舔他的手。
「上尉，我跟您说我想怎么做，我想亲自照顾牠。舄盐就可以搞定了，那种东西最好了。」
上尉摸摸狗的头，「我跟你说，我家旁边的池塘里全是青蛙，吵得我晚上都不能睡觉。你要不要去那里抓？牠们叫整晚，要是可以把牠们弄走，我会很高兴。」
「您真是大好人！」麦克说：「那些博士一定也会很感激您，不过我也想帮这只狗敷一下药膏。」他转头对其他人说：「你们把火熄掉。一定要保证没有留下任何一点火花，还要把附近都清干净，不要留下任何垃圾啊。我跟上尉一起过去照顾这位诺拉。你们清干净之后就跟上来。」麦克和上尉一起走了。
黑泽尔把沙子踢进火堆里。「我觉得如果麦克有想当总统的话，他一定做得到。」他说。
「他要当总统做什么？」琼斯问：「那又不好玩。」
14
制罐街的清晨充满了魔力。在这个曙光乍现、太阳尚未升起的混沌时期，制罐街似乎脱离了时间，悬浮在那银白色的光芒之中。街灯熄灭了，但杂草绿得发亮。制罐厂的铁皮闪耀着白金或旧锡的珍珠光泽。那个时候没有车水马龙，没有事情发生，也没有人在做生意，街道一派宁静。海浪一阵一阵拍打在众多制罐厂之间，潮起潮落清晰可闻。这是最安祥的时光，一段被遗弃的时光，一小段安歇的时期。一群猫溜进围栏里，像糖浆似地在地面绕行寻找残余的鱼头。清晨安静的狗儿们庄严地列队游行，挑剔地寻找正确的撒尿地点。海鸥拍着翅膀，飞来停在制罐厂的屋顶，等待那天的残余物，牠们肩并肩坐在屋脊。霍普金斯海洋研究中心附近的岩石传来海狮的吠叫声，那声音听起来像猎犬在嚎叫。空气凉爽又清新。后院里，地鼠用新鲜潮湿的泥土堆出许多小土丘，牠们偷偷爬出来，把花朵拖回自己的洞穴里。很少人在走动，让这个地方显得比实际上还荒凉。多拉旗下的一个小姐刚离开嫖客家──一个太有钱或病得太重的嫖客，所以不是他去熊旗餐厅，而是小姐过去他家──走在回家的路上，她的妆已经花了，双腿也显露疲态。李中拿出垃圾桶，放在人行道。中国老人从大海的方向走来，啪达啪达地穿越马路，走过山丘上的廉宿宫殿。制罐厂的警卫们看看外面，对着晨光眨眼睛。熊旗餐厅的保全走到前廊上，穿着短袖T恤的他伸伸懒腰，打了个哈欠，再抓抓肚皮。马洛伊先生的房客们在水管里发出深沉而悠长的鼾声。这是一段泛着珍珠光泽的时光，介于白天与黑夜的交界，时间会在这个时候停下脚步，审视自己。
在这样的一个早晨，在这样的晨光之中，两个士兵和两个女孩惬意地走在街上。他们刚离开拉依达酒馆，很疲倦也很开心。这两个女孩肉很多、奶很大，长得壮壮的，金色的头发有点凌乱，印花嫘萦洋装已经皱掉了，紧贴着身体的曲线。她们各戴着一顶军帽，其中一个的军帽被向后推到后脑杓，另一人的则向前倾，遮阳板几乎低到鼻梁处。她们的嘴唇丰满、鼻子又宽又大，还有圆圆的大屁股，而且她们真的累坏了。
士兵的军服钮扣没扣，皮带穿在肩饰上，领带也拉松了，衬衫领子的钮扣是解开的。而且他们戴着女孩的帽子，一顶是黄色的平顶硬草帽，帽子上装饰着一小束雏菊；另一顶是白色针织半帽，上面还黏着蓝色玻璃纸做成的圆形雕饰。他们手牵手走路，双手有节奏地摆动着。走在外侧的士兵手里拿着一个棕色大纸袋，里头装的是冰凉的罐装啤酒。他们小声地漫步在珍珠色泽的晨光里。他们刚才痛痛快快地爽过了，现在感觉好极了。他们脸上漾着浅浅的笑容，像疲倦的孩子回忆起之前参加的派对。他们对着彼此微笑，甩动着紧握的手。经过熊旗餐厅的时候，他们对着正在抓肚皮的保全喊道：「你好啊！」他们听见管子里传出的打鼾声，笑了一阵。他们停在李中的杂货店前，观看那个乱七八糟的展示橱窗，里面满是各种等着别人注意的工具、衣物和食物。他们甩着手、拖着脚步来到制罐街的尽头，再转弯走上铁轨。女孩们踏上去，沿着轨道走，两个士兵用手臂圈住她们丰满的腰，防止她们跌下来。接着他们行经造船厂，转进一片很像公园的地方，那是霍普金斯海洋研究中心的土地。海洋研究中心前方的小礁岩之间有一小片弯弯的沙滩。晨间的海浪正在低语，温柔地舔舐着沙滩。海藻从裸露的岩石间飘散出一种好闻的味道。当他们四人走上沙滩时，一道阳光猛地闯进海湾前端汤姆．渥克的土地，阳光长驱直入，为海水镀了金，也染黄了岩石。女孩们规矩地在沙滩坐下，把裙子拉平，盖住膝盖。其中一个士兵将四瓶啤酒一一打开，递给其他人。然后男人们躺下来，将头枕在女孩们的大腿上，仰望着她们的脸庞。他们对着彼此微笑，共享着一个疲倦、祥和又美好的秘密。
上方的研究中心附近传来狗叫声──那个粗鲁的警卫有看见他们走进来，他那只粗鲁的黑色可卡犬也看见了。他朝着他们吼叫，看他们没有任何动作，他走到沙滩上，狗一直叫个不停。「你们不知道你们不能躺在这里吗？你们必须离开这里，这是私人土地！」
士兵们一副根本听不见他说话的样子，他们依旧面带微笑，女孩们把玩着他们的鬓毛。最后，其中一个士兵慢动作地转过头来，脸颊被捧在女孩的两股之间。他对警卫露出善意的微笑。「你不如去自己干自己。」他亲切地说完，又回头看着女孩。
太阳照耀着她的金色头发，她在轻轻搔着他的耳朵。他们连警卫何时走回警卫室的都没看见。
15
小伙子们抵达农舍的时候，麦克人在厨房。那只母指标犬侧身躺在地上，麦克正拿着一块浸满舄盐的布敷在牠得壁虱的地方，许多长得像腊肠、肥肥胖胖的小狗正在牠四条腿间蹭奶喝，牠耐心地仰望着麦克的脸，彷佛在说：「你看到了吧？我一直试着要告诉他，但他都听不懂。」
上尉提着灯，低头看向麦克。
「很高兴知道要这样弄。」他说。
麦克说：「先生，我没有要多管闲事的意思，不过这些小狗应该要断奶了，牠已经他妈的没剩多少奶了，这些小狗已经快把牠啃得只剩下皮包骨了。」
「我知道，」上尉说：「我之前应该要只留一只，其他全部淹死才对，但家里太多事情要弄。大家已经不像以前那么喜欢猎鸟犬了，都是一堆贵宾狗、拳师狗和杜宾狗。」
「我懂，」麦克说：「但对男人来说，没有任何狗比得上指标犬，我真的不知道其他人是怎么了。不过，就算您之前有空，您也不会真的把牠们淹死吧，长官？」
「唉，」上尉说：「自从我太太去搞政治之后，我实在是忙疯了，她当选这区的议员。不是立法会期的时候，她到处去演讲；在家里面的时候，她又一直在做研究、写议案。」
「您一定觉得很鸟──啊不是，我是说，一定很寂寞。」麦克说：「要是我有一只像这样的小狗，」他拎起一只满脸细毛的小狗，牠在他手里不断挣扎，「我敢说，我三年内要养一只真正的猎鸟犬，而且我一定要选母狗。」
「你会想要拿一只去吗？」上尉问。
麦克抬起头，「您是说，您要给我一只吗？噢！我的老天，当然要。」
「随便你挑吧，」上尉说：「看起来现在已经没有人懂得猎鸟犬的好了。」
其他小伙子们站在厨房里，迅速对周遭环境做了点评估。他太太显然不在家，开了封的罐头、卡着煎蛋残渣的平底锅、散落满桌的面包屑，还有随手搁在面包收纳盒上面的猎枪弹药箱，所有东西都在高喊着这里少了女人。另一方面，白色的窗帘、碗盘柜的垫纸和架上的小擦手巾，都透露着这里曾有女人存在的讯息。而他们不自觉地为她不在场感到庆幸。像这种会垫橱柜纸、使用小毛巾的女人，直觉就不信任也不喜欢麦克他们；像这样的女人知道，他们对一个家庭是极大的威胁，因为他们无拘无束、天马行空，而且还会给你兄弟情谊，与家庭的整洁、秩序和循规蹈矩势不两立。他们真的很庆幸她不在。
上尉似乎觉得他们帮了大忙，他不想让他们离开。他迟疑地表示：「不知道你们抓青蛙之前，想不想喝点什么暖身一下？」
其他人看着麦克，麦克皱起眉头，一副在思考的样子。「我们一般的规矩是，去野外做科学研究的时候不碰酒，」他说，又怕自己说得太超过，赶紧补上一句：「不过您对我们这么好，我自己是不介意来一小杯烈酒啦，不过我不知道其他人怎么样。」
小伙子们一致同意他们也不介意来一小杯，所以上尉拿着手电筒走进地窖。他们听见他搬动木头和箱子的声音。他抱着一个五加仑的小橡木桶走上楼，将橡木桶放到桌上。「禁酒令的时候，我弄到一些玉米威士忌，一直收着没有喝。突然想到可以来喝喝看这酒好不好。已经是陈年的酒啰，几乎都快忘记了。你也知道──我太太啊──」他只把话说到这里，因为显然他们懂他的意思。上尉敲掉小橡木桶一端的软木塞，从垫着扇形垫纸的橱柜里拿出几个玻璃杯。直接从五加仑的小橡木桶倒酒，很难只倒一小杯，所以他们每个人都得到了半个水杯的琥珀色琼浆。他们非常有礼貌地等待上尉，然后大家一起举杯说道：「敬河流！」他们吞下酒，品尝着舌尖的滋味，又吸一吸嘴唇，眼神飘到了远方。
麦克凝视着自己空空的杯子，彷佛杯底写着某种神秘的讯息，然后他抬起头。「实在无话可说，」他说：「他们不会把这种东西装瓶卖的。」他深深地呼吸，用力地将吐出的气吸了回去。「我从来没有喝过这样的好东西。」他说。
上尉看起来很高兴。他的目光再度飘向小木桶。「满好喝的，」他说：「你觉得我们可以再来一点吗？」
麦克再度凝视着自己的杯子。「一小杯可能可以吧。」他同意：「先倒到一个酒壶里会不会比较好弄？你这样可能会把酒洒出来。」
两个小时之后，他们才想起自己跑来这里是为了什么。
青蛙池子是方形的，宽五十英尺，长七十英尺，深四英尺。四周长着茂盛、柔软的小草，一条小沟渠将河水引进池子里，再由另一条小沟渠将池水引向果园。池子整晚都有青蛙，成千上万只青蛙。牠们声势浩大地嘓嘓叫，用声音击溃了黑夜，牠们对着星辰、对着月光、对着摆动的草叶唱歌。牠们大声唱着情歌也唱着战歌。大家悄悄穿过黑夜来到池子边。上尉手里拿着一个几乎装满威士忌的酒壶，其余每个人都拿着各自的杯子。上尉找出几把能用的手电筒给他们，修伊和琼斯拿着粗麻布袋。当他们小声地慢慢靠近，蛙群也听见了，原本震耳欲聋的蛙鸣声突然安静下来。麦克、小伙子们和上尉全都席地而坐，一边享用最后一杯酒，一边拟定他们的作战计划，一个很大胆的计划。
在青蛙和人类共同生存于这个世界的数千年间，人类很可能曾经猎捕过青蛙。那段期间，猎人与猎物之间形成了一种互动模式：拿着网子、长矛或手枪的人类会自以为无声无息地靠近青蛙，而青蛙必须安静地坐着，非常安静地坐着等待。游戏规则是，青蛙必须等到网子罩下来、长矛飞在半空中，或手指扣下板机的最后一瞬间，再一跃而起、跳进水中，游到水底等到人类走掉。一切是这样进行的，一直是如此，所以青蛙们非常有理由认为会一直如此。偶而，网子太快、长矛刺中，或子弹射中，青蛙就完蛋了，不过一切都在框架内，很公平，青蛙一点也不怨恨。不过牠们如何预料得到麦克的新手法呢？牠们如何能够预见接下来的恐怖场面呢？突如其来的手电筒闪光，人类的鬼哭神号和急促纷乱的脚步。所有的青蛙全跳起来，扑通扑通跳进池子里，疯狂地游向池底。紧接着一群人也跳进池子里，用力地又踩又搅，他们排成一排疯狂地踢着腿，走向池子的另一侧。蛙群陷入歇斯底里的状态，牠们被迫离开宁静的池底，在疯狂乱踢的人腿前方努力地游呀游，而那些人腿还一直不停地逼近。青蛙是游泳高手，但耐力不佳。牠们一直向前游，最后全挤在池子的一侧，而那些腿和失控的人类还紧紧跟在牠们的后方。有些青蛙完全失去了理智，牠们在那些腿间苦苦挣扎，最后钻出重围成了幸存者。但大部分的青蛙决定永远离开这个池塘，去一个不会发生这种事情的新地方找一个新家。发狂且精疲力竭的蛙群，不分大小，不分颜色，不分雄雌，像海浪一样涌出池塘，连滚带爬地仓皇奔逃。牠们攀住草叶，死命地紧抓彼此，小青蛙骑在大青蛙身上。接下来，最恐怖的事情发生了，手电筒灯光发现了牠们，两个男人像采摘莓果似地开始抓青蛙；走出池子的那群人则从牠们的后方夹击，像采收马铃薯似地采收青蛙。青蛙被大把大把丢进了粗麻布袋里，所有袋子全塞满了疲倦、幻灭且惊恐不已的青蛙，湿淋淋的牠们正在啜泣。当然，有些逃掉了，有些则留在池子里，幸免于难。不过，在青蛙史上，从来不曾发生过像这样的大屠杀。数以磅计的青蛙，一袋重达五十磅呢，他们没有细数，但这里至少有六七百只青蛙，麦克将全部的袋口束紧。他们全身湿透了，还滴着水。空气有点凉，为了避免着凉，他们回程之前又在草地上喝了一小杯。
