夜深了，我再也哼不出欢快的调子。腰疼得厉害，腿和手臂上的肌肉不停的抽摘。我感到一阵阵胸闷，肺部似乎在燃烧，全身疲惫不堪，再也砍不下去了。
我坐在地上，把猎犬叫到身边，眼里噙着泪水告诉它们，我实在砍不动了。
正想方设法求得谅解的时候，我听见有人来了。是爷爷驾着小马车来了。
我相信，世上没有谁能像爷爷一样了解小孩。他的眼睛一眨一眨的，长满胡须的脸上露出笑容。
“嘴，进展得怎么样了？”爷爷低声问。
“爷爷，不是很顺利。”我说，“我砍不动了，它太大了，我不得不放弃。”
“放弃？”爷爷大声说，“我不想听到这样的话。孩子，‘放弃’二字是我最不愿意听到的。难道你会动手做一件完成不了的事吗？”
“我也不想放弃，爷爷。”我说，“但是，这棵树太大了，我一点力气也没有了。”
“那是肯定的，”爷爷说，“因为你做事的方法不对。做砍大树这样的事，你得先保证睡好、吃饱。
“我哪能睡好吃饱呢，爷爷？我不能离开这棵树，不然浣熊就跑了。”我辩解道。
“不，它不会跑的。我来这里的目的就是要告诉你怎样才能让浣熊留在树上。”爷爷说。
他一边绕着枫树走，一边抬头看，然后笑着说：“孩子，这只浣熊可不小吧？”
“没错，爷爷，它是整个河谷里最大的。”我说。
爷爷呵呵的笑起来：“再好不过了。浣熊越大，越不容易下来。
“怎么才能让浣熊待在树上呢，爷爷？”我问。
他一脸自豪的说：“这是捕捉浣熊的技巧之一，我还是个孩子的时候就学会了。咱们就让它待在树上吧。哦，我不是说让它永远待在树上，而是待个四、五天。除非饿得坚持不住了，否则它不会跑下来。”
“要不了那么长时间，”我说，“我保证，明天晚上就可以把树砍倒。”
爷爷看了看树上的口子，“这倒不一定。虽然已经砍了一半，但要知道，这是你连续奋战一整天的成绩。”
“如果我能美美地睡上一觉，再吃上一顿好饭，就可以一直砍下去。”我说。
爷爷哈哈笑了起来：“说到吃饭，你妈妈今晚准备了鸡肉和布丁，咱们可不能错过。所以，赶快动手吧。”
“爷爷，您想让我做什么？”我问。
“哦，先让我看看。”爷爷说，“首先咱们需要几根长树枝。拿斧头去林子里砍一些来。
我照爷爷的吩咐去砍树枝，一路上都在不停的思索怎么才能将浣熊困在树上。
回来时，爷爷从车厢里拿出一些破旧的衣服。“拿着这顶绒线帽，装半帽子草和树叶来。”他说。
我去忙的时候，爷爷走到枫树旁，抬头不停的打量。“你真的确定它就藏在树洞里？”他问。
“就藏在里面，不会在别的地方。我已经找遍了，树上没有别的洞了。”
“这样的话，咱们最好把人摆放在这里。”爷爷说。
“人？什么人？”我吃惊的问。
“咱们要做的人。”他说，“对咱们来说，它是稻草人但对浣熊来说，它就是真人。”
我自认为对狡猾的浣熊了如指掌。“稻草人怎么能让浣熊待在树上？”我问。
“可以的。”爷爷说，“浣熊从洞里探出头，一看见地上有人，便不敢下来了。没有四、五天的时间，它是发现不了真相的，等它发现时，一切都晚了，浣熊皮早就钉在熏肉房的墙上了。”
我越想越觉得爷爷的方法可行，于是哈哈大笑起来，眼泪都笑出来了。
“这么好笑吗？难道你不相信稻草人管用？”爷爷不解地问。
“爷爷，当然管用。”我说，“我只是在想，那些浣熊自认为聪明过人，其实它们傻得很，您说对不对？
我俩又哈哈大笑起来。
爷爷用木棍和铁丝做了一个木架，然后给木架穿上破旧的裤子和红色的毛衣，接着把干草和树叶塞进干瘪的衣服里，最后将戴着绒线帽的脑袋插在身子上。做完这一切，他往后退了一步，得意的欣赏着自己的杰作。
“好啦！你觉得怎么样？”他问。
“如果它有脸的话，看起来就和真人一模一样了。””我说。
“咱们马上画张脸。”爷爷笑呵呵的说。
他拿起一根小木棍，从车轮子上刮下一些润滑油。我站在旁边，看着他慢慢的施展自己的“艺术才华”：他在戴着绒线帽的脑袋上画了一双狡诈的眼睛、一个鹰钩鼻，还有一张我见过的最难看的嘴。
“现在你觉得怎么样？哈哈，看起来好多了吧？”他问。
我大笑着对爷爷说，即便浣熊在树上待到加百利天使吹响号角宣告末日降临，我也不会吃惊。
“它不会待那么久的，”爷爷笑呵呵的说，“但是，它会待到你把树砍倒。”
“这样就够了。”
“该回家啦，”爷爷说，“天很晚了，咱们可不要错过可口的饭菜。”
我全身酸疼得厉害，爷爷扶了我一把，我才爬上车。
我呼唤着两只猎犬。小安很勉强地走了过来，老丹则不愿意离开枫树。
“走啊，丹。咱们回家吃点东西，明天再来。”我哄它说。
它望着身后。
“快走！咱们不能再在这里待一晚上。”我厉声喝道。
这让老丹很伤心。它走到高大的枫树后面，藏了起来。
“唉，真是耽误事。”爷爷从车上跳下来，“知道浣熊躲在树上，它就不愿意离开。这就是你的猎犬啊！真不赖。
他把老丹抱起来放到车上。
一路上，我不得不使劲抓住猎犬的项圈，唯恐它们跳下去，跑回枫树那里。
车子离开河谷后，爷爷开口说：“比利，你这次砍树，我认为是件好事。如果所有男孩子一生中都要砍倒一棵这么大的树，该有多好啊。这有益于他们的成长，磨炼意志，考验决心。拥有这些质量，会让你受用一生。”
我不太理解爷爷嘴里的决心和意志，摆在我眼前的不过是一棵高大的枫树、一斧一斧的砍伐、一张执意要弄到手的浣熊皮。
我们回到家，妈妈一看见我便上下打量。“你没事吧？”她问。
“妈妈，我没事。您为什么会觉得我有事呢？”
“嗯……我也说不清楚。看见你从车上跳下来的样子，我以为你受伤了。
“哦，他一刻不停的砍树，浑身酸疼，没什么大碍，很快就会好的。”爷爷说。
妈妈仔细检查了一番，发现我没有摔断骨头，也没有伤到腿，就笑着说：“算了，算了。我必须要适应了。”
爸爸站在门廊那里喊：“快进来吧。大家一直等着开饭呢。”
“今天吃鸡肉和布丁，都是特意为你做的。”妈妈笑着说。
吃饭的时候，我对爷爷说，我觉得现在树上的浣熊不是猎犬一开始时追的那只。
“为什么呢？”爷爷问。
我将浣熊要的把戏和小安后来发现浣熊的情形讲了一遍。
爷爷的脸上绽放出笑容。他说：“比利，它们是同一只浣熊。浣熊狡猾着呢，它要了一个鬼把戏，百分之九十的猎犬都会上当受骗。”
“爷爷，它到底做了什么呢？”我不解地问，“我敢打赌，它没有过河。”
爷爷将餐盘推到旁边，拿叉子当笔，在桌布上画起了示意图。“这种把戏叫做暗渡陈仓。”他说，“玩法是这样的浣熊爬上那棵橡树，但是只爬了十五或二十英尺，然后一边转身沿着相同的路线下来，一边寻找别的出路。当听见猎犬靠近的时候，它纵身一跃，跳上了最近的一棵树。猎犬寻找踪迹的时候，它一直躲在那棵树上。一切恢复平静之后，它以为猎犬放弃了追踪，所以从树上爬下来，这时小安发现了它。”
爷爷用叉子指着我，严肃的说：“比利，你记住我的话。小安用不了几天就能熟知浣熊的每一个把戏。”
“爷爷，您要知道，老丹冲着橡树上的浣熊不停的叫，小安却一声不吭。”
“它当然不叫了。”爷爷说，“小安知道浣熊不在那棵树上。”
“啊？我还从来没听说过这样的事。”妈妈说，“浣熊竟然如此狡猾。如果比利砍倒了枫树，却发现上面没有浣熊，岂不可惜！”
“妈妈，它藏在上面。”我急切的说，“我知道它肯定在树上。浣熊往树上爬的时候，猎犬紧紧的跟在后面。另外，我到树下的时候，小安正疯狂地叫着。
“没错，它在树上。”爷爷说，“猎犬追得太紧了，浣熊没有时间玩别的把戏。”
晚餐后不久，爷爷就离开了。他临走之前对我说：“过几天我还会来的，我很想看到那张浣熊皮。”
爷爷的帮助让我十分感激，我陪着他走到马车旁。
“啊！我差点忘了。”他说，“听说在东北部的许多州，浣熊皮大衣又成了时尚，大家都疯狂地购买呢。如果这是真的，浣熊皮涨价便指日可待了。”
听到这个消息，我很兴奋。我把爷爷的话告诉爸爸。爸爸笑着说“要是能将树上的浣熊搞到手，你会赚不少钱。”
睡觉之前，妈妈让我洗了个热水澡，还给我擦了一身油，那油闻起来有一股麝香的味道。
第二天妈妈叫我起床的时候，我浑身疼得厉害，穿衣服都成了问题。妈妈只好过来帮我一把。
“你最好还是放走那只浣熊。”妈妈劝我说，“我觉得它不值得你拼死拼活。”
“妈妈，我不能放手，树就快砍倒了。”我解释道。
爸爸从牛棚里走了过来，问：“怎么了？身上还有点疼吧？
“什么叫有点疼！”妈妈尖叫着，“他连衣服都穿不上了。”
“哦，他会好起来的。我也用过斧头，过不了多久他的身体就能恢复。”爸爸说。
妈妈摇了摇头，开始把早餐摆上餐桌。
大家吃饭的时候，爸爸说：“昨天夜里我醒了好几次，每次醒来都听见猎犬在叫，似乎是老丹的声音。
我迅速离开餐桌，朝狗舍跑去。老丹果然不见了踪影。
小安的表现有些异乎寻常。它汪汪地叫着，眼睛一直盯着河谷的方向。它跑到大门口，又回来竖起前腿抓我。
爸爸妈妈一路小跑过来。
“老丹不见了！”我说，“它可能去了枫树那里。”
“它会去那里吗？我觉着它可能躲到了别的地方。”妈妈说。
“大家都别说话，仔细听！”我说。
我走出大门，高声唤老丹。在那个宁静又清凉的早晨，我的声音像钟声一样回荡在山间。回声还没有消失，河谷那边就传来了老丹低沉的叫声。
“它在那里！”我叫道，“它想看看浣熊是不是还躲在树上。妈妈，您知道了吧，这就是我为什么要逮到那只浣熊。我不能让老丹失望。
“哦，我这辈子都没让人失望过。”妈妈说，“我不知道它们那么喜欢打猎。好了，比利，我现在明白了！我希望你能逮到那只浣熊，哪怕要把河谷的树都砍倒。我希望你帮这两只小狗抓住它。”
“妈妈，我一定会抓住它的。”我说，“也许今天就能抓住。”
爸爸笑着说：“看来稻草人是多此一举，让老丹守在树旁看着浣熊就行了。”
我跑出家门，时不时停下来呼唤老丹。老丹每一次都用低沉的声音回应我。
小安冲在我前面。等我到达枫树跟前时，它俩的叫声已经在整个河谷回荡。
老丹先后退几步，然后发出一声低沉的吼叫，窜到树下，用爪子抓住树皮，努力往枫树上爬。
小安也不甘示弱，它站起身，将小巧的前爪扣在光滑的白色树皮上，似乎是在告诉浣熊，自己知道它还躲在上面。
它俩安静下来之后，我把老丹叫到身边。“丹，我真为你感到自豪。”我说，“你在树旁整整守护了一夜，真是只好猎犬。但是，你不需要亲自跑过来守着。为了防止浣熊逃跑，咱们不是扎了一个稻草人嘛！”
小安跑过来，开始在树叶上打滚儿。看到它那顽皮、陶醉的样子，我拉下脸。“你倒是感觉不错。”我生气的说，“昨天夜里，你待在舒适暖和的窝里美美地睡了一觉。老丹却独自在寒冷中待了一夜，守护着枫树。你这种表现，让我觉得浣熊逃不逃走好像跟你没有任何关系一样。”
我正要接着往下说，忽然察觉到了什么。为了看得更清楚，我朝前走了几步。只见松软的树叶堆被挤出了两个深深的窝，一大一小。我看着小安，它那双亲切的灰眼睛给了我答案。
老丹并不是孤零零的守在枫树这里，小安也跟来了。一大早，它又跑回家叫我。
“安，对不起，都怪我没弄清楚。”我说话的时候，喉咙一阵发紧。
刚开始工作的半个小时让我痛苦难耐。每次抡起斧头，我都感觉手臂要脱白了。我咬紧牙关继续一斧一斧地砍，那感觉就像被人塞进水桶从山上往下推。
爸爸以前说过，做重活会让身体发热，而用不了多久热气便会使肌肉放松。我想起爸爸抡斧头的样子，并头咔嚓一声砍在树上的同时，他会“哈—”地喊上一声。我也效仿起来。咔嚓！“哈—”咔嚓！“哈—”我不知道这样做有没有效果，但是，如果能让工作进展得快一些，我愿意做任何尝试。
我不得不经常停下来，清理落在缺口里的碎木屑。我发现，这些木屑不像爸爸砍树时掉下来的那么大，那么硬，那么平整。它们个头很小，似乎掉在地上就会摔得粉碎。它们不整齐也不平滑，而是凸凹不平，看起来更像水獭的杰作。然而，碎木屑再漂亮，我也提不起丝毫兴趣，我只想听到高大的枫树噼噼啪啪的慢慢倒下。
下午，我感到手掌像针扎一般刺痛。当发现手上磨出了水泡时，我几乎喊出声来。水泡从最初的一个变成两个，后来一个接一个冒出来，仿佛白色的小玻璃球，布满整个手掌，苍白之中夹着一丝丝浅红。水泡磨烂的时候，我唯一能做的就是强忍着不叫出声来。我将毛巾撕成两半，缠在两只手上。开始时，毛巾缓解了疼痛。但是，当毛巾与血淋淋的肉粘在一起时，我知道痛苦又要开始了。
我将两只猎犬叫到身边，把手伸给它们看。“我做不下去了。我已经尽力了，但还是砍不倒。现在我连斧头都举不起来了。”
小安鸣呜地叫着，开始舔我酸痛的手掌。老丹似乎也看出了什么，用头触碰着我，想安慰我。
我伤心地准备回家。回头看时，眼角的余光扫到了爷爷扎的稻草人，它似乎在嘲笑我。我看着高大的枫树，它就要被砍倒了。
我哽咽着说：“你以为你赢了，但是你没有。我没抓到浣熊，你也活不了，我已经把你的生命线砍断了。”为什么砍死了树，却什么都没有得到呢？我伤心起来。
我在两只猎犬中间跪下，边哭边祈祷：“上帝，请您给我力量，让我抓到浣熊吧！我不想这样空手离开。请您助我一臂之力吧！”
我正要重新包扎好手掌继续砍树时，忽然听到低沉的呼呼声。我站起来环顾四周。那声音依然在响，却不知道来自何处。我抬头望着高大的枫树尖，大风将树枝吹得乱摆，粗大的树干也一阵晃动。
我望向右边一株黑色的橡树，它的树枝纹丝不动，几片干枯的叶子挂在枝头，一片树叶掉下来，慢悠悠的飘到地面。
我的左侧立着一株高大的朴树。我仰头看着树梢，它像篝笆桩一样稳稳当当。
一阵大风卷向树梢，吹得枫树咯吱咯吱响。我知道，它要倒了。我赶忙抓住猎犬的项圈，跑到了安全的地方。
枫树的树梢疯狂摇摆，忽然，传来咔嚓一声巨响，声音似乎是从笨重的树桩内部发出的。我出神地站在旁边，望着这棵大树。它似乎在拼命抗争。我几次以为它会倒下，它却又神奇地恢复了平衡。
枫树倔强的抵抗似乎惹恼了大风。风怒吼着，咆哮着，猛烈地吹向摇摆不定的树梢。枫树发出最后一声痛苦的叹息，缓缓的倒下了。失去平衡的树梢沉重地飞速冲向地面，一棵矮小的白蜡树被这个庞然大物死死压住，树干断裂时发出了巨大的轰鸣。
枫树粗牡的树枝将周围小树的枝干劈了个精光。一根碗口粗细的树枝砸到了橡树的树梢，断裂的枝条飞溅到空中，随后雨点般哗晔落下。哗啦一声巨响后，枫树倒在了地上。河谷恢复了宁静。
地面上断裂的树枝纵横交错，一团黄色的毛茸茸的东西飞快地从一片狼藉中跳了出来。我松开猎犬，放开喉咙尖叫：“丹，抓住它！抓住它！”
老丹情急之下一头撞到了橡树上。它坐下来，低沉地吼叫。它受伤了。
小安速逮住了浣熊。浣熊发出一声声惨叫。我吓得险些丢了魂，拿起一根木棍，匆忙朝浣熊跑去。
浣熊跳到小安的头上，不停的咆哮、厮打……小安痛苦地叫着，将浣熊甩开。浣熊飞快地往河边跑去。我想，它这下肯定要逃之夭夭了。可是，它刚跑到河边，小安又扑了上去。
我很想给浣熊当头一棒，但是因为怕打着小安，迟迟不敢下手。我眼眶湿润，忽然看见满身血红的老丹纵身一跃，加人了战斗。它像疯了一样，把对橡树的愤怒发泄到了浣熊身上。
它俩将浣熊按在地上。空中充满了血腥味。浣熊撕心裂肺的哀号和老丹深沉的咆哮声声人耳。几分钟之后，一切都结束了。
两只猎犬在断了气的浣熊身旁嗅来嗅去，流露出胜利的喜悦，我则伤心地站在旁边看。
我拖着浣熊回到枫树旁捡斧头。我静静的望着倒在地上的枫树，本该为自己的付出感到骄傲，然而不知为什么，却一点也骄傲不起来。我知道，今后我会怀念河谷上的这株枫树，因为它在我的生命中留下了一份美好。
“对不起，我不想砍倒你，但是没有办法。我希望你能原谅。”我说。
黄昏时，我慢慢的往家里走去，得意、自豪等字眼不断在我脑海浮现。这种感觉好极了！手上的疼痛也消失不见。我有什么理由不高兴呢？两只猎犬不是将浣熊追到树上又杀死了吗？那一刻，我忽然觉得自己是一个真正的猎人。
全家人早已在门廊迎接我。三个妹妹跑过来，惊奇地望着我的猎物。
爸爸笑着说：“哈哈，我知道你会逮住它的。”
“那当然了，爸爸。”我说着，将浣熊高高地举起，让大家看清楚。妈妈瞟了一眼冷冰冰的尸体，浑身颤抖起来。
“比利，”她说，“听见大树倒下的那一刻，我快吓死了，我还以为砸在了你身上呢。”
“哦，妈妈，”我说，“我没事。我躲到了旁边安全的地方，它怎么能砸到我呢？”
妈妈摇了摇头。“不。”她说，“所有的妈妈都怕自己的孩子出事。”
“好了！好了！”爸爸说，“我帮你把皮剥掉。”
把浣熊皮往熏肉房的墙上钉时，我问爸爸昨晚有没有刮风。
他想了想说：“没有，我敢肯定设刮风。你问这做什么？”
“我也说不清楚。”我说，“但是，我觉得昨天下午在河谷发生了奇怪的事，
我告诉爸爸，当时我的手疼得厉害，根本没办法再砍树。为了继续下去，我请求上帝赐给我力量。
“有什么奇怪的吗？
“我也不知道。”我说，“但是，我没有把大枫树砍倒，是大风把它吹倒了。”
“这没什么。”爸爸说，“这样的事我见得多了。”
“不仅仅是风，”我说，“风吹来的时候丝毫没有影响到河谷里其他的树。我看得很清楚，大风只吹了那棵枫树。您说是不是上帝听到了我的祈祷？是祈祷帮了我吗？”
爸爸挠着脑袋看着地面，平静的说：“比利，我不知道。恐怕我无法回答你的问题。要知道，那棵枫树是整个河谷中最高的。或许它高高地耸立在那里，招来了风。恐怕我帮不了你，你还是自己去想明白吧。”
对我来说，这并不难想明白。我深信自己得到了上帝的帮助。
