老丹和小安的美名传遍了整个奥沙克山区。它们捕捉浣熊的本领超过了所有猎犬。没有哪个猎人交给爷爷的浣熊皮数量能超过我。爷爷不放过任何一次机会，逢人便讲它俩的故事，讲他自己在购买猎犬时起到的作用，
很多时候，有人看见我就问：“爷爷告诉我，前几天你在豆藤湾逮到了三只大浣熊。”我心里明白自己其实只速住了一只，有时或许连一只都没逮着。爷爷是我的好朋友，如果他说我在一棵树上抓了十只浣熊，那就十只吧。
由于爷爷的吹捧，以及他对我和猎犬的无比信任，后来发生了一件可怕的事。
一天早晨吃早餐的时候，妈妈对爸爸说：“家里玉米面快要吃完了，你能不能再去磨一袋？”
爸爸说：“家里的肉也快没有了，我得杀猪呢。”他扭头望着我说：“你剥一袋玉米，牵上毛驴，帮妈妈磨面粉去吧。”
妹妹帮我剥了一袋玉米。我牵着驴，往爷爷的杂货店走去，磨坊就在杂货店旁边。
来到磨坊，我把驴拴在树桩上，卸下玉米放在门口，径直走进杂货店，跟爷爷说要磨些玉米面。
爷爷说：“等会我过去帮你。”
我等爷爷的时候，听见了马蹄声，便抬头看是谁来了。原来是普理察家最小的两个孩子。我十分讨厌这两个家伙。在本地举办的一些聚会和舞会上，我曾经见到过他们。
普理察是个大家族，他们住在大河上游约莫五英里远的地方。在乡下，几乎每个地区都有一户不讨人喜欢的人家。普理察家就属于这种。小孩们经常听父辈说，他们家的人从事走私、偷盗，个个都是十足的恶棍。普理察老人搬到这里之前，曾经在密苏里州杀过一个人。
鲁宾比我大两岁，身体看起来比实际年龄壮很多。他向来寡言少语，粗糙的脸上长着一双狠琐的眼睛，两眼泛着黑晕，眨都不会眨一下，眼睑仿佛瘫痪了。据说，他在锯木厂打架时用刀子捅伤过别的孩子。
雷尼与我年龄差不多，家里排行最小。我认识的孩子中，他的人品最坏，大家都很讨厌他。雷尼走到哪里，麻烦就会跟到哪里。他喜欢跟人打赌，什么东西都敢拿来做赌注。他还总是一副坐立不安的样子，似乎永远也不会静静的站一会。
有一次，在爷爷的杂货店里，我好心要递给他一块糖，他却像抢一样从我手里夺过去，含在嘴里，随后冷笑着说不是什么好东西。一次舞会上，他打赌说，谁愿意给他一角钱，他就敢揍我。
妈妈叮嘱我千万不能惹雷尼。她还说，雷尼那副德行也是身不由己。“为什么呢？”我不解地问。妈妈说，雷尼的哥哥总是找碴儿打他，所以他不得不凶巴巴的。
他们踏进杂货店，瞪着我。后来，鲁宾向柜台走去，雷尼朝我走来。
他斜眼望着我，说：“我想和你打个赌。”
我告诉他我不想打赌。
他问我是不是害怕了。
“有什么好怕的，我不想打而已。”我说。
他的脖子和耳朵脏得不成样子，似乎几个月都没洗过，一双眼睛不停的四处窥视，像一只雪貂。因为他老拿袖子擦鼻涕，袖口上仿佛沾了一层厚厚的淀粉。
他发现我打量他，便问我喜不喜欢他。
我刚要开口说“不”，却又咽了回去，转身没理他。鲁宾想买几块咀嚼的烟。
“咀嚼烟？你年龄小了点吧？”爷爷说。
“又不是我自己要，我是给爸爸买的。”鲁宾大声说。爷爷递给他两块。他付了钱，转过身，将其中一块给了雷尼，然后捏起自己那块高高地举起，仔细打量。之后，他望着爷爷，张大嘴咬了一口。
爷爷小声抱怨说，这孩子怎么被教育成了这等模样。他从柜台后走出来，对我说：“咱们去磨玉米面吧。”
普理察家的两个孩子依然一动不动的站在原地。
“快走吧！”爷爷说，“我要锁门了，磨完玉米才回来。”
“不走！我想看看这里的衣服。”鲁宾说。
“不行，你不能看。”爷爷说，“快出去！我要锁门了。”
他俩很不情愿的走了出去。
我帮爷爷转动石磨，开始磨玉米。普理察家的两个孩子跟了过来，站在旁边看。
雷尼走到我跟前，说：“我听说你那两只猎犬有两下子。”
我告诉他，老丹和小安是整个奥沙克山区最出色的，如果不相信的话，可以问爷爷。
他恶狠狠地望着我说：“依我看，它们还没有你们吹捧的一半好。我打赌，我家的蓝色猎犬打起猎来，肯定比它俩棒。”
我笑着说：“你可以问问爷爷，看哪个猎人送来的浣熊皮最多。”
“鬼才相信他的话呢！他是个大骗子。”他说。
我告诉他，爷爷不是骗子。
“他不就是个杂货店老板吗？”他又说。
我望了爷爷一眼。他那张慈祥的脸孔涨得通红，仿佛火鸡喉下血红血红的肉垂。
最后一些面粉慢慢的从石磨里转了出来。爷爷将磨把推到一边，关掉了电源。他走到雷尼跟前，说：“你想做什么？过来找碴的吗？难道想打架不成？”
鲁宾轻轻的走上前来，说：“这不关你的事。再说了，雷尼也不是来打架的，我们只不过想和比利打个赌而已。”
爷爷生气地看着鲁宾，“打赌可不是闹着玩的，你想怎么赌？”
鲁宾往干净的地板上吐了一口烟汁，说：“事情是这样的。我们经常听人说他的猎犬多么多么厉害，但我们认为那都是假的，所以就想打一个小小的赌。赌两美元怎么样？”
我从来没见过爷爷气成那样。他的脸色由红逐渐变成了灰白，镜片后面那双慈祥的眼睛里燃起怒火。
他大声问：“你想赌什么？”
鲁宾又吐了一口。爷爷的视线紧紧的盯着黄色的烟汁，看它抛着弧线落在地上，啪的一声溅出很远。
鲁宾又脏又丑的脸上露出一丝不屑的笑，说：“我家那块地上有一只老浣熊，它已经在那里待了很长时间，还没有哪只猎犬聪明得能把它追上树。所以，我—”
雷尼忽然插话说：“那可不是一只普通的浣熊。它是个老家伙，周围的人都称它“浣熊精”。请你相信我，它是精灵。它与浣熊猎犬赛跑，让它们兴奋起来，然后自己躲到树上，消失得无影无踪。我家那只蓝色猎犬不知道追过它多少次了。”
鲁宾命令雷尼住口，让他把话说完。他望了我一眼，说：“你看怎么样？你的猎犬能把老浣熊追到树上吗？敢赌两美元吗？”
我看着爷爷，他却一声不吭。
我告诉鲁宾，自己不想打赌，但相信我的老丹和小安肯定能把浣熊精追到树上。
雷尼又插话说：“怎么了，害怕了吗？”
我感觉一股热血涌上来。我握紧右拳，正要朝雷尼的眼睛挥去，爷爷把手放在了我肩上。
我抬起头，爷爷朝我眨眨眼睛，嘴角挤出一丝怪异的笑，脖子上青筋暴露。这不禁让我想起从巢里掉下来的小鸟奄奄一息地躺在地上的样子。
爷爷望着我，把手伸进裤子口袋掏出皮夹，说：“这个赌咱们打定了。”他转头对鲁宾说：“我让他跟你打赌，但你可听好了，如果你们以捉浣熊为名把他带到田野里打一顿，我一定会起诉，我要将你们告上塔勒阔法庭，把你们送进监狱。这不是闹着玩的。”
鲁宾吓得退后几步，说：“我们不会打他，这次只是打赌。”
爷爷递给我两张一元的纸币，对鲁宾说：“你们先各自拿着自己的钱。如果你们俩输了，就要把钱交给比利。”随后他又望着我，说：“孩子，如果你输了，把钱给他们。”
我点了点头，问鲁宾什么时候去打猎。
他想了一会，问：“你知道老木桩吗？
我又点了点头。
“明天晚上天一黑，咱们就在那里会合。”
我告诉他没问题，但警告他不要带蓝色猎犬，因为老丹和小安不愿意和别的猎犬一起打猎。
他同意了。
我说我会带上斧头和提灯。
他们转身离开时，雷尼得意的笑者说：“真是个笨蛋！”
我没有做声。
普理察家的孩子离去后，爷爷看着我说：“孩子，我从未要求过别人什么，但是这次我希望你能抓住那只浣熊精。”
我告诉他，只要浣熊精在河谷上留下一丁点踪迹，它就逃脱不了老丹和小安的追捕。
爷爷笑了。
“你快回家吧！天很晚了，妈妈正等着你回去，她要用玉米面呢！”爷爷说。
爷爷朝杂货店走去的时候咯咯地笑着。我心想，我的爷爷真是世界上最好的爷爷。
我把玉米面扛到老驴背上，往家走去。一路上，我不停的想着老丹、小安、浣熊精，以及普理察家那两个又脏又丑的孩子。我决定不把这次打猎的事告诉爸妈，因为我知道，凡是牵扯到普理察家的孩子的事，妈妈都不会同意我去做。
第二天傍晚，我早早地来到约定的地点，坐在一株红橡树下等着。我把小安叫到身边，认真的跟它说话。我抚摸着它的背，看着它的肉趾，告诉它我是多么爱它。
“小安，今晚你一定要好好表现。我希望你把浣熊精追到树上，它对爷爷和我意义重大。”
它似乎明白了我的意思，伸出舌头舔着我的手和脸。
我尝试着跟老丹说话，但它根本不听，而是不停的闲逛，鼻子嗅来嗅去，无法理解为什么我们不去狩猎，而是在这里傻傻地等。
天黑的时候，鲁宾和雷尼来到了约定的地点，两个人满脸不屑的表情。
“准备好了吗？”鲁宾问。
“准备好了。”我说，“走哪条路最好呢？”
“往下游走一会就开始寻找吧。”他说，“它从上游下来的时候，咱们肯定能跟它碰个正着。这样风向对咱们也有利。”
“这就是人们经常说起的浣熊猎犬吗？”雷尼问。
我点了点头。
“个头这么小，有什么好的？”他说。
我告诉他，小包的炸药威力可不小。
他问我带没带钱。
“带着呢！”我回答。
他想亲眼看看，我便从口袋里掏出两美元。鲁宾不甘示弱，也把自己的钱拿了出来。
我们穿过一片荒芜许久的农田到达河谷的时候，天已经很黑了。我点着提灯，问谁愿意拿斧头。
“你的斧头当然是你拿着啊！”雷尼说。
我不想和他俩打口水仗，于是一手挑着提灯，一手拿起斧头。
雷尼开始跟我说爷爷是多么吝青，多么狡猾。我回应说，今晚我既不是来受人刁难的，也不是来打架的，而是想一心一意捕捉浣熊精，如果发生任何不愉快的事，我会马上唤上猎犬回家。
鲁宾反应灵敏，雷尼却个性迟钝。鲁宾对雷尼说，如果他再不住口，便打烂他的鼻子。雷尼这才安静下来。
老丹首先汪汪地叫起来。深沉的叫声回荡在静谧的夜色里，非常悦耳。
在我们右侧的野藤丛里，小鸟唧唧喳喳地叫，一只大兔子以为大难来临，拔腿向下游跑去大河对岸的浅滩上，正在觅食的野鸭嘎嘎地惊叫着飞走了。猎人的直觉告诉我猎物就在近旁。我大声叫嚷，催促两只猎犬朝前走。
小安也叫了起来。银铃般的声音与老丹的叫声应和着，奏起动人的旋律。我们站在旁边，静静的听着这美妙的音乐。
鲁宾说：“如果它从雄鹿滩跑到了大河对岸，那一定是浣熊精，这条路它经常跑。”
我们站着静静的听。两只猎犬安静了几分钟。老丹比小安更擅长游泳，它游到对岸，汪汪地叫起来，小安紧紧的跟在后面。
鲁宾说：“没错，就是它，就是那只浣熊精。”
它俩又游了回来。
我们静静的等着。
雷尼说：“你快点把钱拿出来吧！”
我说，过不了多久，我就能把浣熊精的皮拿给他看。
听了我的话，雷尼哈哈大笑，笑声像从沙砾堆上踢飞一个空桶。
狡猾的老浣熊来来回回过了好几次河，也没能把猎犬甩掉。它从河谷跑出来，跃过栅栏，躲入了茂密的丛林，随后又一头扎进水里，游到河中央。它不像别的浣熊那样顺流而下，而是逆流而上，在河中央一片残枝败叶上停了下来。
小安发现了它。但小安将浣熊精赶下水时，老丹正在下游很远的地方搜寻，如果它能够及时赶到小安身边，浣熊精便黔驴技穷了。小安独自一个在水里又能做什么呢？浣熊精甩掉小安，往上游跑了。
老丹在对岸又跳又叫，我能感觉到它声音里那股无穷的力量。我们静静的听着，老丹一头扎进水里，声音响得仿佛一头老牛掉进了大河。
小安还在穷追不舍。从声音能够听出，它离浣熊精很近了。
老丹拼命朝小安跑去，边跑边用深沉的叫声告诉小安它来了。
我们小跑着跟在后面。忽然，小安的叫声停止了。
“等等！”我说，“我想小安已经把浣熊精追到了树上。咱们给它点时间，让它再确认一下吧。”
老丹对着树大叫。鲁宾走了过去。
“不好，我听不见小安的叫声了。”我惊叫道。
雷尼说：“或许浣熊精已经把它吞到了肚子里。”
我狠狠地瞪了他一眼。
我们匆忙朝两只猎犬走去。老丹正对着一棵倒地的大枫树号叫。
枫树的树梢已经沉人水中，树根被拧得歪歪斜斜、参差不齐，仿佛一个大托盘，勉强支撑着大树，没有让它全部陷进水里。水流冲来的杂物被树枝拦下，形成了一个小丘。
老丹使劲用爪子刨着，企图钻进一个树洞。我把它推开，举起提灯，低头看着黑糊糊的树洞。我断定，这洞一定通到水下，不然不会这么多水。
鲁宾望着我说：“老浣熊不可能待在里面，不然它早就淹死了。”
我觉得鲁宾的判断有道理。
雷尼说：“你还是认输吧。我已经说过，你那两只浣熊猎犬是不可能将浣熊精追到树上的。”
我说，抓捕行动还没结束呢。
小安从来不会随便冲着树叫嚷，我知道，如果不清楚浣熊的具体位置，它是不会叫的。它沿着河岸搜了个遍，没有发现浣熊的踪迹，便又游到了对岸。半个小时之后，它回到老丹身边，在枫树周围嗅来嗅去。
“咱们还是走吧。它们是找不到浣熊精的。”雷尼说。“没错。”鲁宾说。
我说：“猎犬不放弃的话，我也不会半途而废。”
“别耍赖了，把你的两美元给我。”鲁宾说。
我请求他再给猎犬几分钟时间。
“没用！”他说，“还没有哪只猎犬能把浣熊精撵到树上呢。”
这时我听到一声狗叫，转过身，我看见小安已经爬上了树桩，正慢慢的沿着湿滑的树皮向水面挪动。为了看得更清楚些，我高高地举起提灯。小安两腿叉开，爪子抠进树皮里，一步一步地往下挪。
“你最好把它抓回来。如果掉进河里，它会活活淹死的。”鲁宾说。
鲁宾并不了解可爱的小安。
忽然，小安的脚滑了一下。我看见它倒向一旁，但它并没有退缩，而是小心翼翼的继续往前爬。
鲁宾又说：“最好让它赶快离开那里。”
我没有理他，依然静静的观察、等待。
小安慢慢的滑进水里，游到小丘旁，伸着鼻子不停的嗅，还用爪子刨。为了找到消失的踪迹，它将小丘搜了个遍。
我看见它不时转动脑袋。我知道，它已经嗅到了浣熊的气味。一声低吼之后，它回到了树干上。
我对鲁宾说：“它一定闻到了什么东西。”
小安小心翼翼的走在盘根错节的树枝中，这里挖一下，那里刨一下。期盼已久的时刻终于到来了。树枝下方跳出一只大浣熊，比我以前见过的浣熊都大。浣熊精出现了！
它从小安右侧窜出来，在倾斜的树梢上被小安逮住了。可是在那堆乱麻般的树枝里，小安哪里是浣熊精的对手。浣熊精挣脱了小安，朝对岸游去。小安紧追而去。
老丹毫不犹豫，纵身跳下十英尺高的河岸，不见了踪影。我以为它被困在了水下的乱枝里，正要脱掉外衣跳到河里，却忽然看见它灰色的脑袋冒出水面。它号叫着，撕咬着，从树枝里挣脱出来，向对岸游去。
浣熊精游到河中央时，又掉头向下游游去，小安依然穷追不舍。
我们沿着河岸向下游追赶。皎洁的月光下，两只猎犬的身影清晰可见。浣熊精身后约摸十五英尺处跟着小安，二十五码之后便是老丹。老丹拼命往前游。我叫喊着为它们助威。
鲁宾抓起一根木棍，说：“它或许会从这里上岸。”
浣熊精已经被追得无处可逃，我不知道它下一步会做什么。我们到达河岸下方的沙砾堆旁时，老浣熊做出了一个完全出乎我意料的举动。它从河水中央转过身，径直向我们游来。
鲁宾大声喊：“过来啦！过来啦！”
它从浅水区挣扎着爬上沙砾堆，嗖地跑到了我们中间。鲁宾抡起木棍，没打着浣熊，却差点打在小安身上。浣熊埋头往河谷方向跑去，小安紧追其后。
小安的咆哮声和我们的呼喊声响成一片，却不见老丹的踪影。忽然，老丹跃身上岸，扑通把我撞倒在地。
我们跟在猎犬身后，在河谷中奔跑。我以为老浣熊会逃回枫树下，不想它却奔向了大河上游。
我匆匆往前跑的时候，回头望了一眼雷尼。他可能自从出生以来都没这么兴奋过，大吼大叫，一不留神被树枝绊倒了。
我呵呵的笑起来。
他瞥了我一眼，说：“它们还没逮着浣熊精呢！”
老浣熊不停的在两岸间来回。后来它明白无法将老丹和小安甩开，便绕过河谷，跑向了一片荒芜的农田。
鲁宾看出了浣熊的动机，对雷尼说：“它要去那棵树那里。”
“什么树？”我问。
“你会明白的。”雷尼说，“它跑累以后，总会逃到那棵树上。浣熊精这个名字就是这么来的。它一会就会消失得无影无踪。”
“如果它不见了，我的猎犬也会和它一起消失。”我说。雷尼笑了。
有一件事我必须承认，普理察家的这两个孩子对浣熊精的习性了如指掌。我知道它跑不了一夜，但它的体力已经远远超过了我追捕过的其他浣熊。
“猎犬也快到了。”鲁宾说。
我听见老丹叫个不停。我静静的等待着小安的声音，却始终没有听到。我不知道这一次会是什么结果。
“它逃上去了！它逃到了那棵树上。”鲁宾大声说。
“走！过去看看。”我说。
“你最好把钱掏出来！”雷尼说。
这话他在河岸附近就已经说过一次了。
