我走过去，发现那是一棵橡树。它算不上高大挺拔，恰恰相反，它又矮又粗，树梢被庞大的枝桠遮得密不透风，上面只留下几片稀疏的枯叶。
它独自生长在这片荒芜许久的地里，周围五十码之内都空空荡荡，没有别的树木。橡树左侧约摸十五英尺的地方有一通带刺的铁丝围成的篱笆。可以断定，这附近以前有一户人家。
鲁宾见我不停的四处张望，便开口说：“很多年前，有印第安人在这里居住，附近是他们耕的地。”
我一边围着橡树闲逛，一边仰头寻找浣熊，可是树上漆黑一片，什么也看不到。
“看也没用，”鲁宾说，“它是不会藏在上面的。”
雷尼大声说：“我们以前来过很多次。”
鲁宾让雷尼闭嘴：“你的话太多了。”
雷尼轻声说：“鲁宾，浣熊不在橡树上，这你是知道的。让他交钱，咱们回家。我累得不行了。”
我对鲁宾说，我要爬到橡树上去。
“爬吧！爬吧！”他说，“这对你没什么好处。”
我轻而易举就爬到了树上，仔细的搜寻，不放过每一根树枝、任何一个暗处。我发现了一个树洞，但是里面没有浣熊。我从树上下来，命令老丹停止喊叫，随后四处寻找小安。
我看见小安在那道破篱笆附近，它一边跑动一边嗅闻。浣熊精耍了一个花招，但我想不明白到底是什么。小安没有冲着橡树大叫。如果浣熊真躲在橡树上，它不会不停的四处寻找。
老丹又开始忙起来。
两只猎犬在地里绕了一圈又一圈，沿着篱笆来回搜寻。
我知道，浣熊没躲在篱笆旁。无论它是不是精灵，都不会那么做的。我走到篱笆门前四处张望，随后坐在地上，抬头望着橡树。小安来到我跟前。
老丹放弃搜寻，回到橡树下，叫了几声。我大声呵斥着它。
鲁宾走过来瞥了我一眼，说：“你放弃了？”
我默不作答。
小安又开始寻找浣熊的踪迹。老丹跑过去，与小安并肩作战。
雷尼说：“我跟你说过，你是不可能把浣熊精追到树上的。为什么不交钱走人呢？”
我告诉他，我还没有放弃，两只猎犬依然在搜寻，等它们俩放弃了，我才会放弃。
鲁宾说：“我们可不会在这里守一夜。”
我回头望瞭望橡树，心想或许刚才忽略了什么，于是，我对鲁宾说，我要再次爬到树上。
他大笑着说：“想爬就爬吧！没用的。你已经爬过一次了，难道还不满意吗？”
“是的，我还不满意。”我说，“我就是不相信世上有浣熊精。”
鲁宾说：“我也不信，但事实已经摆在面前了。实话告诉你吧，这棵橡树我都不知道爬过多少次了，树上根本没有浣熊藏身的地方。”
雷尼大声说“我家的老猎犬不止一次把它追到这棵树上。也许你们俩都不相信世上有精灵，但是我信。你为什么不把钱交出来然后离开这里呢？”
“我再爬一次。”我说，“如果还是找不到它，我就交钱走人。”
我爬到树上，找了又找，望了又望，搜索了一番后，我知道浣熊精的确没藏在树上。从树上下来的时候，我发现两只猎犬已经放弃了搜索，这让我也放弃了最后的坚持。我知道，如果连它们都找不到浣熊精，我更是无能为力。
我从口袋里摸出两张一元的纸币走到鲁宾跟前。小安站在旁边。我把钱递过去，说：“你赢了，赢得光明正大。”
鲁宾的脸上露出一丝窃喜，接过钱说：“我敢打赌，这会让老爷爷很伤心的。”
我默不作答。
我弯下身，伸手抓住小安的脑袋，望着那双友好的眼睛，说道：“小安，没关系，咱们还没放弃，咱们还会回来的。或许永远抓不到那只浣熊精，但咱们要使劲追它，一直追到它离开这片土地。”
小安舔着我的手，汪汪地叫起来。
一阵微风吹过。我抬头朝树上瞟了一眼，发现有些叶子在晃动。我对鲁宾说：“看来要起风了，说不好会转成暴风，咱们最好赶紧回家。”
我正要转身的时候，看见小安摇晃着脑袋，拼命号叫，身上的肌肉绷得紧紧的。我望着它，它似乎从微风中闻到了什么。它挺直腿，高昂着头，朝橡树走去。快到橡树跟前时，它转过身，停下了脚步。我断定它已经嗅到了什么气味，这气味只在有风的时候才能捕捉到。
我回头望着鲁宾说：“我还没输呢。”
又一阵风从河谷徐徐吹来，小安又捕捉到了那种气味。它慢慢的走到篱笆旁的大门柱前，前爪趴在上面，汪汪地叫起来。这是我平生听到的最动听的声音。
老丹一时不明白小安为什么叫，只是静静的站着观望。过了一会，老丹也走到门柱边，前爪趴了上去，伸出鼻子不停的嗅。没过多久，它仰起头大声号叫，深沉的叫声把橡树上的枯叶震得不断摇晃。
我望着雷尼，大笑说：“浣熊精就藏在那里。现在你觉得我的猎犬怎么样？”
他一时语塞。
我向门柱走去。那是一根粗大的黑槐木，许多年前被人放在那里支撑大门。我回头望着橡树，浣熊精刚才玩的把戏终于明了了：一根又粗又长的橡树枝伸出来，高高地悬在门柱上，浣熊就是从枝头跳了下来。我心里明白，我们追逐的不是一只普通的浣熊，它真的是浣熊精。
我对鲁宾说：“扶我一把！我上去看看门柱是不是空的。”
我折断一根长曼陀罗草，登上鲁宾的肩膀，他把我扶了起来。门柱是空心的，我用草棍往里面捅，捅到了一团柔软的东西。我猛地用力戳了一下。
它出来啦，一下子撞在了我脸上。我失去平衡，一头栽到地上。
浣熊精蹲在门柱上，纵身跃下。它刚刚落地，两只猎犬便扑了上去。厮杀开始了……
我心里明白，不在深水里，浣熊精没有一丝获胜的希望。然而，它在地面上也不轻易放弃。为了保住性命，它奋力厮杀。这是一幅多么精采的画面啊！它挣扎，拼杀，朝橡树退去。它爬到距离地面六英尺高时，老丹高高跃起，扯住它，将它拽回了地面。
厮杀又在树根附近展开。浣熊精又想逃跑。这次，它成功的爬到了树上，消失在橡树黝黑的枝桠里。老丹气得两眼直冒火星，还从没有哪只浣熊从它眼皮底下逃脱过。
我对鲁宾说，我想爬到树上，将它赶下来。我正往上爬的时候，看见小安跑到了树的一侧，老丹跑到了另一侧。浣熊被追上树后，它俩总会分头行动，这样一来，无论浣熊从哪一侧跳下，都会遭到围追堵截。
我爬到一半时，发现浣熊精远远的躲在一根树枝上。我慢慢的朝它移动，两只猎犬停止了号叫。耳边又传来了熟悉的声音，听起来仿佛婴儿的哭泣。浣熊知道自己到了穷途末路时，就会发出这种叫声。这是我最不愿意听到的，但在猎人与猎物的游戏中时常出现这种声音。
我坐在树枝上看着那只老家伙。它又叫了起来。悲悯之情顿时涌上我的心头，我不想杀它了。
我低头大声对鲁宾说，我不想杀死浣熊精。
他嚷嚷着：“你疯了吗？”
我告诉他我没有疯，只是不想杀它而已。
我从树上爬了下来。
鲁宾怒气冲冲地质问：“你这是怎么了？”
“没什么！”我说，“我只是没有勇气杀死它。”
我说，河谷中生活着很多浣熊，为什么非要杀它呢？它在这里已经生活了很久，不知有多少猎人曾经听到自己的猎犬冲着它的踪迹疯狂地号叫。
雷尼说：“他就是个胆小鬼！没什么好说的了。”
我并不喜欢这种称呼，但由于不想争论，也就没说什么。鲁宾说：“我去把它赶下来。”
我说：“我是不会让我的猎犬捕杀它的。”
鲁宾瞪着我说：“我去把浣熊追下来，如果你敢拦你的猎犬，我非打死你不可。”
“鲁宾，你尽管去干！”雷尼说。
“我知道！我知道！”鲁宾说。
鲁宾正要爬树的时候，老丹叫了起来。它两眼注视着黑糊糊的远方。有什么东西跑来了。
“那是什么？”我问。
“我哪里知道！”鲁宾说，“我没听过这种声音。”“是精灵！”雷尼大声嚷道，“咱们快跑吧！”
一只动物从黑暗中冒了出来。它走得很慢，步子也很怪异，似乎是在横着走，吓得我头发都竖了起来。
它一步步通近时，雷尼说：“啊，是老猎犬。它是怎么挣脱的呢？”
原来是一只高大的蓝色猎犬。它脖子上拖着一条长长的绳子，绳子缠在一截碗口粗细的枯木上。猎犬拖着枯木走路，这才让它看起来如此奇怪。明白过来后，我大大地松了口气。
蓝色猎犬与普理察家的孩子一样又赖又丑。它个头高大，身上的肌肉又厚又结实。它大声号叫着，背上的毛根根直立，挺身龇牙站在老丹旁边。
我对雷尼说：“你最好抓住自己的猎犬，不然的话将会有一场恶仗。”
他说：“你最好抓住你的猎犬。我不担心我家的猎犬，它能管好自己。”
我没再说话。
“现在无论你杀不杀浣熊精，结果都没什么两样，老猎犬能对付得了。”鲁宾说。
我心里清楚，浣熊精的死活已不在我的掌控之下，但我还是不愿眼睁睁的看着它死去。我对鲁宾说：“把两美元还给我我就回家。我阻止不了你杀它，但没有必要留下来做个看客。”
“鲁宾，钱不能给他。”雷尼说，“他又没杀死浣熊精。”
“没错，”鲁宾对我说，“你没有杀死它。现在即使你想杀，我也不会让你动手的！”
我说：“我的猎犬将它追到了树上，我赢了。咱们打过赌的。”
“不，不对！”鲁宾说，“你说过，你会杀了它。”
“那是根本没有的事。”我说，“我已经兑现了承诺。”
鲁宾走到我跟前，说：“我是不会把钱给你的，你赢得不公平。现在你想怎么办？”
我看着他那双卑鄙的眼睛，刚想开口说话，却又咽了下去。
他见我犹豫不决，说：“最好领着你的猎犬离开这里，晚了就会挨鞭子。”
雷尼大声说：“鲁宾，打烂他的鼻子！”
我吓坏了。鲁宾体格很强壮，我不是他的对手。我刚要转身离开时，忽然记起爷爷说过的话。
“你最好想想我爷爷是怎么说的。”我警告鲁宾，“他说到做到。”
鲁宾没有打我，他只是一把将我抓起来，使尽浑身的力气把我推倒在地。我摔在地上，他两只手分别按住我的两个膝盖。我不敢反击，吓得浑身冷颤。
“如果你敢告诉爷爷一个字，我就把你砍成两截。”鲁宾说。
我看着他那张丑陋的脸，知道他这个人说到做到。我告诉他，让我起来我就回家，而且不会向任何人提起这件事。
“别让他起来，鲁宾。”雷尼说，“使劲揍他！使劲揍他！要不你抓着他，我揍他。”
忽然，我听到了猎犬的叫声，不远处一团混乱。蓝色猎犬最终还是与老丹撕咬了起来。它凭藉身体的重量，将老丹猛地推倒在地。
我对鲁宾说：“快让我起来，咱们一起制止它们。”
他哈哈大笑：“趁着蓝色猎犬咬你的小猎犬，我也要给你点颜色看看。”说完，他拿掉我的帽子，擦在手里往我脸上抽。
我听见雷尼大声叫嚷：“鲁宾，它们会咬死咱家的猎犬的！”
鲁宾一听，赶紧从我身上跳开。
我挣扎着爬起来，抬头望向猎犬。眼前的景象让我兴奋不已：小安在与老丹并肩作战。
我知道两只小猎犬特别亲密，什么事都一起做，但眼前的一幕还是令我十分意外。母狗与其他猎犬撕咬的情形极为罕见，但小安却做到了。
小安的利齿已经紧紧的扣在了蓝色猎犬的喉咙上。它会死死地咬住，丝毫不放松，一直到对手断气。
老丹则死命地咬住对方松软的腹部。它那又长又尖的牙齿杀伤力可想而知。
雷尼叫嚷着：“鲁宾，它会被咬死的！它会被咬死的！赶快去帮一把。”
鲁宾跃到旁边，从地上抓起斧头，大声说：“我非杀了这两只该死的家伙不可。”
我尖叫着向两只猎犬跑去。鲁宾离我大约十英尺远，他弓着腰，把斧头握在胸前冲了过去。
我尖叫着：“鲁宾，不要！不要！”
就在这时，一根小木棍把鲁宾绊倒了。我匆匆从他旁边跑过。
我发现蓝色猎犬已经奄奄一息。它早已停止了反抗，无力地瘫在地上。我一把握住老丹的项圈，将它拽了过来。小安却怎么都不放开对手的喉咙，上下两排牙齿紧紧的扣在一起。
我松开老丹，骑在小安背上，用手使劲掰它的牙齿。老丹却又冲了回去。我抓住它的项圈，将它俩拉到一边。
蓝色猎犬躺在地上一动不动。我以为它已经断气了，但它的身体又动了几下。
我握着两只猎狗的项圈，回头望去。鲁宾仍然躺在地上，身体弯成U型。
我大声问：“雷尼，出什么事了？”
他没有回答，只是呆呆的站在那里，低头望着鲁宾。
我又问了一句，他依然没有反应。我不知如何是好。我不敢松开猎犬，怕它们又冲到蓝色猎犬那里。
我又叫了一声雷尼，让他过来帮忙。但他既没有挪步，也没有说话。
我环顾四周，视线落在带刺的铁篱笆上。我把猎犬拉过去，一只手握着它们的项圈，另一只手使劲扯断一根铁丝。然后我用铁丝绑住猎犬的项圈。它俩还往蓝色猎犬的方向挣扎，却被铁丝死死地困住了。
我走到雷尼身边，问道：“发生什么事了？”
他还是不发一言。
我这才发现雷尼的样子很奇怪。他张大嘴巴，两眼圆瞪，脸色苍白。我手刚搭到他肩上，他便跳起来，尖叫着跑开了，身影消失在漆黑的夜色中。
我低头看鲁宾时，明白了雷尼为何目瞪口呆。鲁宾绊倒的时候摔在了斧头上，锋利的斧刃有一半扎进了他的肚子。
这可怕的场景让我忍不住转过身，闭上双眼。我的胃抽搐着绞成一团，一股恶心的感觉席卷全身。我不敢再看他一眼。
我听见鲁宾在小声嗫嚅，便转过身，跪在他旁边。开始我听不清他到底在说什么，靠近一些后，我才终于听明白。他用微弱的声音说：“把—斧—头—取—出—来。”
我犹豫起来。
他祈求道：“求你了，把斧头取出来吧。”
我看见他双手抱着斧头，似乎已经在试着将它从肚子上拔出来。
我是如何鼓起勇气拔出斧头的，成了永远的谜。我只记得自己的手贴着他的手，一用力，斧头便被拔了出来。温热的鲜血喷出来，洒在我的手上，恶心的感觉又涌上来。我挣扎着站起身，往后退了几步。
鲁宾动了一下，我猜测他想站起来。他用手支撑着，两眼睁得又大又圆，直直的望着我。最后他放弃了努力，看着我，嘴巴微张，似乎要说什么，却始终没有说出口。取而代之的是一个鲜红的大血泡慢慢的从嘴里冒出来，爆炸了。他倒在了地上。我知道，他已经断气了。
我吓得不知如何是好，一遍又一遍大声呼唤着雷尼，却没人回应。叫声在静谧的黑夜回荡。我的身体不停的打着冷战。
在这种情况下，想起妈妈是再自然不过的事。我想到了妈妈，我想回家。
我看了看自己的猎犬，又瞥了一眼蓝色猎犬，它在试着站起来。幸运的是，它没有死。
我捡起提灯，把斧头留在了原地。即使以后再也见不到它，我也毫不在乎。
两只猎犬是不能放开的，所以我折了很长一根铁丝，牵着它们回家。从橡树下经过时，我抬头望了一眼黑糊糊的树枝。我看到了浣熊精那双明亮的眼睛。这个可怕的夜晚发生的一切都是因为它，但它没有过错。
它默默的见证了这一切。我身后静静的躺着一个孩子的尸体，旁边是一只遍体鳞伤的蓝色猎犬。发生了这么多事，我却并不憎恨浣熊精它活下来，我也没有任何遗憾。
回到家，我叫醒了爸爸妈妈。我从磨坊开始说起，把发生的一切都告诉了他们，没有漏掉任何细节。事情的经过还没有讲完，妈妈就失声痛哭起来。爸爸一言不发，只是坐着聆听。我讲完后，他陷人了沉思，直直的注视着门口。静静的夜里，我只听见妈妈的哽咽声。我走上前，她伸开手臂抱住我，说：“可怜的孩子！”
爸爸站起来，取过外套和帽子。妈妈问他要去哪里。
“我去那里看看。”他说，“得先去叫爷爷，方圆百里只有他有资格动尸体。”
他望着我说：“你赶快到河对岸通知罗瑞老人。再往上走几里，通知布福德全家。大家在爷爷的杂货店会合吧。”
我急忙出门，传送着让人悲痛的消息。
第二天，天空飘起了冷飕飕的小雨。我被困在屋内，坐立不安的从一个房间窜到另一个房间，不明白为什么爸爸还没从普理察家回来。我坐在窗户旁边，望着大路。
妈妈察觉到了我的心情，说：“比利，不要担心，过一会爸爸就回来了。处理死人这类事情是要花时间的。”
“我知道。”我说，“但您不觉得他现在该回来了吗？”
时间过得真慢。下午晚些时候，爸爸回来了。家里的那头毛驴踢踏踢踏走进院子，每迈一步，脚下便激起小小的水柱。
爸爸弓着腰骑在驴背上，两手放在打满补丁的呢子外套的口袋里。他浑身湿透了，一脸的饥饿和困倦。我心里一股愧疚感油然而生。
“爸爸回来啦！”我一边嚷嚷着告诉妈妈，一边拿起外套和帽子，跑到大门口迎接。
我本想开口询问普理察家的情况，但看到爸爸满脸的倦色和湿透的衣服，便改口说：“爸爸，您快到火炉边烤烤吧。我去给毛驴喂草……”
“那太好了。”他说。
我一心想知道事情的处理结果，便急匆匆的给驴喂了草。
我走进前厅时，爸爸已经换了衣服，正站在壁炉前喝咖啡。
“孩子，这天气不怎么好啊。”爸爸说。
“没错，爸爸。鲁宾怎么样了？”我问。
“我们在老橡树下找到了鲁宾的尸体。”爸爸说，“在返回的路上，我们遇到了他的家人。他们刚出门不久。事实上，他们已经开始四处寻找。雷尼回到家的时候呆呆的，家里人不明白他在说什么，但是都隐约觉得发生了不好的事。我费了很大的力气才将整个经过说清楚。这件事对普理察老人的打击特别大。我感到很愧疚。”
妈妈问普理察家的女人反应如何。
爸爸说，因为没见到普理察家的女人，所以不知道。他还说，那是他见过的最奇怪的一群人，他们竟然没流一滴眼泪。所有去帮忙的人都被安排蹲在牛棚旁边，没人邀请大家进屋喝杯咖啡之类的。
妈妈问什么时候举衍葬礼。
“他们家有自己的基地。”爸爸说，“普理察老人说他们可以处理所有的事情，不想麻烦大家。他说，大家离得都远，不方便去，天气又不怎么好。”
妈妈说：“我真同情那位老夫人。希望他们待人能更好些。”我问：“雷尼怎么样了？”
爸爸说：“按照普理察老人的说法，雷尼受到了惊吓，似乎还没有恢复过来。家人正合计着带他去城里检查呢。”
爸爸接着严肃的说：“比利，我希望你不要再去普理察家附近了。咱们这里地方大得很，没必要去那里打猎。”
我说：“爸爸，我知道了。”
鲁宾的死让我很难过。我不再喜欢打猎，晚上噩梦不断，我无法忘记他临死前望着我的眼神，我每天都恍恍惚惚地逛来逛去，总想做点事，却又不知道做什么。
我把感受告诉妈妈。她说：“比利，我的想法和你一样，想做些事弥补，但又想不出该做什么。奥沙克山区有不少普理察那样的家族。他们生活在自己的小世界里，独来独往，他们不喜欢外人打扰。”
我告诉妈妈，打猎时拿斧头太危险了，我决定多猎几张浣熊皮，买把好枪。唉！真不该向妈妈提买枪的事，她听了十分紧张。
“你不能买枪，”妈妈说，“我绝对不会同意的。以前我就告诉过你，不到二十一岁，你不能带枪，这不是闹着玩的。你晚上花那么多时间去山里打猎，又是跑，又是跳，我已经很担心了。要是你身上带着枪，我更受不了了。孩子，你绝对不能买枪，还是忘了吧！”
“好吧，妈妈。”我闷闷不乐地回到了房间。
我躺在床上，脑子里依然思索着挽救的办法。这时，我看见墙上挂着一束花，这正是我需要的。
前些时候，妹妹们采了一些鲜花，她们拿了一小束给我装饰卧室。我起身取下它。花褪了色，花瓣已经干枯，但看起来依旧美丽。我吹掉上面的灰尘，整理整理花瓣，把它揣在怀里，离开了家。
我还没走几步就听见两只猎犬跟了过来。我告诉它们，我不是出去打猎，而是去处理些小事，如果它们乖乖的回家，我当晚就带它们一起去打猎。可是，这番话有什么用呢？它们理解不了。
我绕过一排排房屋，来到普理察家附近。下方是一片墓地，可以看见一锨锨的新土。我悄悄的沿着山坡往下走。
老丹踩掉了一块石头。石块越往下滚声音越大，最后撞在了橡树上，发出砰的一声响。我屏住呼吸，静静的望着普理察家。没有人走出来。
我瞪了老丹一眼。它摇晃着尾巴蹲坐在地上，后腿挠着身上的跳蚤，落叶被震得哗哗响。我静静的等着，一直等老丹停止挠痒才慢慢的走下山坡。
来到山脚后，还要穿越一片二十码左右的空地，那里的杂草十分茂盛。我趴在地上，缓慢地朝鲁宾的墓爬去，心脏剧烈地跳动。我把花放在墓旁，随后转过身快速向丛林溜去。
刚爬到山顶，我脚下一滑，不小心踢到了一块大石头。它顺着山坡滚下去。这一次，蓝色猎犬听到了声响。它吠叫着冲出家门。门砰的一声开了，普理察夫人走到了大门口，环顾四周。
猎犬跑到墓地旁，一边嗅来嗅去，一边大叫。普理察夫人跟着来到墓地，看到鲁宾的墓旁摆着一束花，便捡起来看，同时大声呵斥猎犬。她随后抬头望瞭望山坡。我心里明白，山坡上树林茂密，她是看不见我的，但我还是感到不自在。
她弯下腰把花放在墓旁，又朝山城望了一眼，叫上猎犬转身回家了。我看见她走到半路的时候，揽起长长的棉衫，擦拭着眼睛。
从鲁宾的墓地回来，我的心情好多了，生活再次阳光照耀，那种难受的感觉慢慢消失。
回家的路上，两只猎犬一直冲在前头。它们时而会停下来，转身望着我。我总是报以微笑，因为我知道它们想要做什么。我停下脚步，轻轻的拍着它们说：“吃完饭，咱们就出去打猎。”
