几天后，哈特菲尔德家的孩子从磨坊回来，路过我家门口，告诉我爷爷找我。爷爷向来很少派人捎口信，这次是什么事呢？我猜测，或许爷爷是想跟我聊聊鲁宾・普理察的死吧。我平时很喜欢跟爷爷聊天，但我不愿意再谈起鲁宾的事。每次想到他，那可怕的一幕都会在我脑海中浮现。
我几乎整个晚上都没阁眼，第二天一大早便动身去杂货店。我一边走一边思索，忽然，小安从我身旁跑了过去，快乐得仿佛一只小松鼠。它不停的摇头摆尾，还冲我叫了几声。我扭头看看身后，老丹也匆匆跑来了。我转身时它停下了脚步。小安则径直走到我跟前。我大声呵斥，让它们明白这次不是去打猎，而是去杂货店找爷爷，可它们还是一副出猎的模样。
我捡起一根小木棍，朝自己腿上打了一下，压低嗓门说：“你们要是不回家的话，我非打扁你们不可。”
这深深的伤了它们的心。它们夹着尾巴往回走去，但每走几步便停下来，回头望望我。看到眼前这一幕，我心软了，感觉全身都隐隐作痛。
“好吧！好吧！”我说，“你们可以跟着去。但是，丹，如果你和杂货店周围的狗咬架，一年之内我都不会带你出去打猎，你可要记好了。”但我心里明白，自己怎么可能一年不去打猎呢。
它俩活蹦乱跳地跑回来。小安天真的撒娇，轻轻的咬着老丹红色的长尾巴。老丹却没有任何反应。小安便跳过去，冲它汪汪地叫。老丹看都没看小安一眼。小安又冲到前面，趴在路中央，伊然一副猫准备起跳的架势。老丹走到小安面前，停下脚步，龇着牙挑衅。我大笑起来，心里明白，老丹不会咬我，也不会咬小安。
为了让老丹跟自己玩，小安费尽了心思，却都不起作用。最后它只好伸着鼻子在灌木丛边嗅来嗅去。
我正往杂货店门口走，爷爷站在牛棚旁边叫我。他迫不及待的想知道鲁宾出事的详细经过，我便将事情的来龙去脉告诉了他，他静静的听着。
爷爷听完，一声不响地站在那里，低头望着地面，眉头紧锁，眼里流露出难过的神色。他一句话都没说，我不安起来。过了一会，他抬起头望着我。看到爷爷那张慈祥的脸，我的心都碎了。他脸上的皱纹似乎比往日多了许多，灰白的头发有些凌乱，看起来几乎全白了。我发现，他抚摸着下巴上又短又硬的胡楂时，那只布满皱纹的手在不停的颤抖。
然后他用颤抖低沉的嗓音说：“比利，听了你的话，我很愧疚，我真的很愧疚。我觉得这一切都像是我的错。”
“爷爷，不对，”我说，“这不是您的错。大家都没有错。事情就这么发生了，让人无能为力。”
“我知道，”爷爷说，“但是，如果我不和鲁宾打赌，什么事情都不会发生。人老了就变得糊涂。我真不应该轻易受那些孩子的影响。”
“爷爷，”我说，“鲁宾和雷尼能影响任何人的情绪，躲是躲不掉的。谁接近他俩，谁的情绪就会受到影响。”
“没错，我知道。”他说，“但我却像个傻瓜。比利，我不知道事情会变成这个样子，不然的话也不会跟他们打赌了。”
我不想继续谈论这个话题，便说道：“爷爷，咱们赢得光明正大，但他们还是抢走了我的钱。”
我看见爷爷的眼睛又有了光彩，这让我感觉舒服多了，他又是我喜欢的爷爷了。
“那好吧！”他说，“咱们就忘了这件事吧。”
他朝前迈了一步，手搭在我的肩膀上，严肃的说：“咱们不要再讨论这件事了。我希望你把它忘了，就当什么都没发生过，因为这不是你的错。不过我知道，一个孩子想彻底忘记这样的事谈何容易。今后你总会时不时的回想起来，但尽量不要受它的影响，也不要内疚。内疚对孩子来说不是什么好事。”
我点了点头。
爷爷说：“好啦，我叫你来不是想找你谈这个，我有一件事要告诉你。我想，它能帮助咱们忘记许多不愉快。”
爷爷不停的眨着眼睛，我想起了爸爸曾经说过的话：“乡下的老人总能编出好多故事。”
我不在意爷爷到底能编出多少故事，无论如何他都是世上最好的爷爷。
“有什么好消息？”我好奇的问。
“到店里你就知道了。”他说。
往杂货店走去时，我听见爷爷小声说：“但愿这次别像捕捉浣熊精那样了。”
一回到店里，爷爷就拿出一份报纸。他在柜台上展开报纸，指着它大声说：“快看！”
我看见报纸上用黑色的大字写着：捕浣熊比赛即将举行。我睁大眼睛，又读了一遍。
爷爷呵呵的笑起来。
“哇！好家伙！真是一条好消息。捕浣熊比赛！”我说，“他们去哪里捉浣熊呢？再说了，比赛和咱们有什么关系？”
爷爷很兴奋。他摘下眼镜，掏出破旧的红手帕，对着镜片哈了几口气，拿手帕擦拭了几下。然后他哼哼两声，退后几步，大叫起来：“与咱们有什么关系？这事与咱们关系大了！我这辈子都希望能去参加捕浣熊比赛，我还梦到过呢。现在机会来啦！孩子，这下我可以去了。”他顿了顿，“如果你同意，这次就去定了。”
我听得一头雾水。“我同意？爷爷，您知道，我从没反对过您。但是，这事跟我有什么关系啊？'
爷爷激动得满脸通红。
他说：“比利，一切都安排好了。咱们可以让老丹和小安参加这次比赛。”
听了爷爷的话，我惊讶得说不出一句话。开始时我还顾虑重重，随后心头却荡起一股美妙的感觉。我感觉到了一丝丝兴奋，呼吸也急促起来，似乎正在参加百米赛跑。我张了几次口，才发出沙哑的声音：“所有的狗都可以参加比赛吗？”
爷爷几乎跳了起来，“孩子，当然不是，并不是随便哪只狗都可以参加，参加比赛的狗必须是最棒的。”
他一边说一边比画，然后指着板凳说：“坐下，我把事情的原委都告诉你。”
爷爷平静了一些，认真的说：“比利，要想让猎犬参加比赛，需要做很多事。这几个月来，我一直在准备，信写了一封又一封，城里的几个好朋友也在帮忙。你知道，我有两只猎犬捕捉浣熊的所有纪录，它们的成绩可是最棒的。报名费已经付了，一切都准备好了，只等着去参赛啦。”
“报名费？多少钱呢？”我问。
“这你就别管了。”他说，“你想试试吗？据我所知，赢得比赛的猎犬可以获得一个金奖杯，说不定金奖杯就是咱们的呢！咱们又不比别人差。”
爷爷的这番话让我兴奋不已，我甚至开始觉得，我的猎犬是世界上最好的。
我不禁大声说：“爷爷，没问题。您就告诉我该怎么做吧！”
爷爷跳起来，伸手拍了一下柜台：“不愧是我的好孙子！浣熊猎人就是干脆。”
接着他问：“我记得两只小猎犬也跟你一起来了？”
“没错，它们也来了。”我说，“都在门外呢！”
“哦！快让它们进屋来。”他说，“我准备了些吃的。”
我唤着它们。小安畏缩地走了进来。老丹走到门口，停下了脚步。我想着法子哄它过来，却没什么效果。我们从来不让它们进屋，所以它们不敢。
爷爷走到一大块奶酪旁，切下拳头大小的两块，走到门前对老丹说：“怎么了，伙计，不敢进来吗？呵呵，这说明你是一只好猎犬。”
他递给老丹一块奶酪。老丹大口大口的吞吃起来，我听见它喉咙里发出喳喳的声响。
爷爷把小安抱起来放在柜台上，一边把奶酪割成小片喂小安，一边呵呵的笑。
“孩子，”他说，“咱们的浣熊猎犬是奥沙克山区最好的，一定能把金奖杯抱回家。”
即便爷爷不这么说，我也已经觉得奖杯是属于我的，我只需要跑过去，将它抱回来。
爷爷喂完小安后说：“现在我要合计合计时间。大赛二十三号开始。今天是……十七号。”他掐着手指慢慢的数，“从今天算起，离比赛还有六天时间。”他兴奋的说。
我点了点头。
“咱们二十二号一大早就出发。”他说，“等咱们搭好帐篷，还能有足够的时间观看开幕式呢！”
“咱们怎么去呢？”我问。
“坐我的轻便马车去吧！”他说，“我二十一号晚上就把帐篷等必备的东西装好。”
“爷爷，我该带什么呢？”我问。
“除了两只小猎犬，你什么都不用带。”他说，“你早点过来，让它们在这里休息一会，这样到了赛场上才会有良好的状态。”
我发现，一道道皱纹又爬上了爷爷的额头，他眉头紧锁，又陷人了沉思。
“你觉得你爸爸会去吗？”他问，“现在已经是秋末了，应该不忙了吧？”
“现在家里不忙，庄稼都收割完了。”我说，“爸爸最近在开垦几片洼地，不过快要完工了。”
“哦！你回去问问他。”爷爷说，“告诉你爸爸，我想让他一起去。”
“好，我会的！”我说，“但是，爷爷，我爸这个人您是了解的，农事总是放在第一位。”
“我知道，”爷爷说，“不过，你还是问问吧，把我刚才的话转告他。天色不早了，你也该回家了。”
我快要走到门口时，爷爷忽然说：“等一会！”
他走到糖果柜台前，装了一袋橡皮糖。
他把袋子递给我时，脸上带着微笑，眼里闪烁着得意的光芒，“给妹妹们留几块！”
我从爷爷手里接过袋子，唤上猎犬，飞跑出门。
一路上，我高兴得像在腾云驾雾，蹦啊，跳啊，哼着小曲，大声告诉枫树和瞪着大眼睛的松鼠：我太幸福啦！
小安觉察到了我的快乐，也又蹦又跳，缠住我要糖吃。我高兴还来不及，哪里会拒绝呢？
老丹也感觉到了快乐的气氛，长尾巴不停的摇晃，还抬起头叫了几声。我静静的站着，聆听这浑厚的声音。声音似乎被茂密的树林吞没了，没多久又绕过高大的枫树，穿越一片片丛林，在清澈的水面上悠闲的荡漾，伴随着弯弯的水流，听起来仿佛隆隆的鼓声。
随着回声慢慢的消失在远处，河谷又恢复了宁静。松鼠停止了欢叫，鸟儿停止了歌唱。我静静的站着，周围没有一丝声响。万物似乎都停止了呼吸。我抬起头，望着高耸入云的大树，树叶纹丝不动。这份静谧仿佛孩子们在等待即将炸开的爆竹，紧张而又令人期待。
我看了看老丹。它静静的站着，右前爪微微抬起，两只长长的耳朵像扇子一样张开，似乎在听什么，又似乎在向谁发出挑战。
红尾鹰哧哧的尖叫声打破了周围的宁静。这似乎是一个暗号，刹那间，快乐的氛围又回来了。
啄木鸟在高大的械树上哪哪啄了起来，翠鸟呖呖地叫，蓝松鸦啁啾不停，一切都完美地融汇在一起。一只红色松鼠趴在朴树上，随着鸟鸣的节拍不时晃动尾巴。
不论是耳朵听到的，还是眼睛看到的，对我来说都不陌生，但我依然不知疲倦地听，毫不厌烦地看。这些都是上帝赐予的礼物，谁会不喜爱呢？
我一路上又蹦又跳，对我来说，过去的十多年虽然短暂，但要回想起所有的事情并不容易。我养着两只可爱的猎犬，它俩循着浣熊的踪迹并肩作战我有爱我的爸爸妈妈，以及三个小妹妹我有全世界最好的爷爷。最让人高兴的是，我要去参加捕浣熊比赛了。此时心头荡漾着幸福，是情理之中的事。难道我不是世上最幸运的孩子吗？
我到家的时候，家里人正要坐下来吃晚餐。三个妹妹推开椅子跑过来要糖吃。我告诉她们，每个人都有份，谁也不多，谁也不少。大妹妹问：“哥哥，你还吃吗？”
“我不吃啦！”我说，“这些糖都是给你们的。”当然，我不会告诉她们我裤子口袋里还藏着四块呢！
她们水汪汪的眼睛里流露出谢意。
想骗过妈妈谈何容易。妈妈看了我一眼，将我叫到她跟前，撩起我的头发，吻着我的额头说：“如果你的眼睛再睁大一点，眼珠就要蹦出来了。快跟妈妈说说，为什么这么高兴呢？”
我还没有开口，爸爸就笑着说：“你和爷爷在折腾什么啊？不会又要搞什么鬼吧？”
我来不及吃饭，赶紧给大家讲捕浣熊大赛的事：为了让我的猎犬进人比赛，爷爷多么辛苦的工作，又帮我垫付了报名费……
我一口气讲完之后，看着爸爸说：“咱们坐爷爷的马车去。他希望您跟我们一起去！”
我静静的等待着爸爸的回答。爸爸坐在桌前，小口小口的嘬着咖啡，两眼注视着远处，一句话都不说。我知道，他在思考。
屋里很安静，我听见自己的心脏在怦怦地跳动。
我说：“爸爸，求求您了，您去吧！一定很好玩的。获胜的猎犬还能赢一个金奖杯呢！”
他伸手挠着脑袋，说：“比利，我很想去，但是家里这么多农事要做……”
一个念头从我脑海里闪现：爸爸不会去了。这时妈妈说话了。
“农事？”她说，“你说什么呀？农事基本上都做完了。我真不明白什么事这么急，你就不能往后推几天吗？为什么不和大家一块去呢？你好长时间没出过门了。”
“不仅仅是农事，”爸爸说，“我还惦记你和三个孩子。”
“我和三个孩子没什么好挂念的。”妈妈说，“我们不会有事的。再说了，过几个月我才需要照顾呢。”
妈妈说这番话的时候，我恍然大悟。这段时间以来，我一直忙着捕浣熊，丝毫没有察觉妈妈的肚子鼓了起来。家里又要添新生命啦。我不禁为自己的大意而内疚。我走到妈妈身边，抱着她亲了一下。
爸爸大声说：“那肯定是一场隆重的比赛。前几天，我在爷爷的店里听见有人谈起过。”
“爷爷说，各地的浣熊猎人都会聚集到那里，”我说，“优秀的浣熊猎犬都会去呢。”
“你觉得有没有可能赢回奖杯呢？”爸爸问。
我刚要回答，小妹妹大声说：“那些猎犬是比不过老丹和小安的，我敢打赌！”
看到小妹妹一脸严肃的样子，大家都笑了。我本想亲她一下，但她脸上沾满了面包屑和粘糊糊的糖水。
我对爸爸说，我不知道参赛的猎犬都是什么样的，但有一件事容不得半点怀疑一一如果要打败老丹和小安，它们必须付出比以往更大的努力。
我说完之后，屋里安静了下来，大家都望着爸爸，等待他的回答。
爸爸脸上露出了笑容。他站起来说：“那好吧！我去！哈哈，咱们要把奖杯拿回家。”
妹妹们拍着手，高兴的叫喊起来。妈妈的脸上绽放出满意的微笑。
那一刻，世上没有哪个孩子比我更幸福。泪水滚下我的脸颊，妈妈用围裙帮我擦去了。
大家都沉浸在兴奋之中时，小妹妹一声不响地从椅子上爬下来。我们都看着她。
她小手里握着汤勺，绕了餐桌一周来到我身旁，低头望着地板，害羞的问：“你能把奖杯给我吗？”
我伸手摸摸她粘糊糊的下巴，望着她水汪汪的眼睛，笑了起来：“乖，如果我赢了奖杯，除了你谁也不给。”
我发了暂之后，小妹妹才放心。
她回到自己的座位上，幸灾乐祸地望着姐姐们。“你们就等着瞧吧，”她说，“奖杯归我啦！除了我，谁也不能要。我会把鸡蛋藏在里面。”
“傻瓜！你不能把鸡蛋放在奖杯里。”大妹妹说，“奖杯是观赏用的。”
那天晚上，我梦见了金奖杯，梦见了两只浣熊猎犬和水桶般大小的浣熊。我还醒来一次，呼唤着老丹和小安。
接下来的几天里，我一直忙忙碌碌。因为我和爸爸要离开家一段时间，我尽已所能帮妈妈把生活所需准备妥当。我劈了一大堆柴火堆在厨房门口。我跑到山下砍了几棵树，围成一处草料间，里面放满了干草，这样妈妈就不用踩着梯子爬到阁楼上去拿草料了。
爸爸也嘱咐妹妹们，我们不在家的时候，要对妈妈好，还要做她的帮手。
出发的前一天，我坐立不安。那一天漫长得似乎没有尽头。我花了几个小时与老丹和小安谈心，把大赛的情况都告诉了它们，让它们知道大赛有多么重要。
“如果你们赢不了金奖杯，”我说，“我也不会生气，因为我知道你们已经尽了力。”
老丹看都不看我一眼，根本没听我说话。因为好长时间没有带它出去打猎了，它在生闷气呢。小安就不一样了，它认真的听着，似乎明白了我所说的每一句话。
那天晚上，我不想上床睡觉。然而，或许是太疲倦了，我刚躺上床就睡着了。天亮时，家里的公鸡老红不停的哦哦叫，吵醒了我。
那是一个美丽的早晨，天空晴朗，地上覆着一层白霜。
我吃过早餐，亲了一下妈妈，便和爸爸一起动身去爷爷的杂货店。
奥沙克山区一定有很多捕捉浣熊的人，然而那天早晨，我觉得自己比任何人都高大、重要。爸爸迈开大步往前走，我挺直胸膛，也迈开大步，吃力地跟在旁边。爸爸注意到了这一点，哈哈大笑起来。
“你需要再长大一点，才能迈那么大的步子。”爸爸说。
我只笑了笑，没有说什么。
天上传来声响，我抬头一看，一群灰色的鸟正在往南飞，不知道它们在唧唧喳喳说什么。
我望着周围的山脉，发现晚上这里来过一位神秘的画家。短短一个晚上，他就描绘出了那么多色彩：浅红、深红、橙黄、青灰……
老丹和小安跑在前面。看到它们跑步时后腿上的肌肉不停晃动，我不禁笑起来。小安蹦蹦跳跳，想着法子逗老丹一起玩，然而，这个严肃的家伙只顾一步步前行，毫不理睬。
“你看看，”爸爸说，“小安行动起来不像猎犬，它总是跳来跳去，玩个不停，更像一只刚出生不久的狗患。”
“爸爸，您说得对。”我说，“我也注意到了。但是爸爸，它是我见过的最聪明的猎犬。它做的一些事完全出乎人的意料。”
“我知道。”爸爸说，“但它还是很奇怪。”
“爸爸，它只有一个地方不对劲。”我说。
“说来听听！”他说。
“说出来您可能不信，”我说，“它怕枪声！”
“怕枪声？你怎么知道？”爸爸问。
“我以前也不知道，”我说，“后来有一天我在沼泽旁的玉米地里锄草时才发现。那天它和老丹在岸边寻找土拨鼠，对岸有人开了一枪，小安吓坏了，跑到我身边，浑身都在发抖。”
“哦？”爸爸说，“或许是受到了惊吓吧。”
“爸爸，不是的。”我说，“在爷爷那里也出现过一次。那天，爷爷开枪打了一只老鹰。枪声响起的时候，小安快吓死了。它就是怕枪。”
“哦！那好吧。”爸爸说，“这没什么大惊小怪的，很多狗都怕枪。”
“我知道，”我说，“但是我相信，如果我有了枪，就能帮它改掉怕枪的毛病。”
爸爸望着我说：“按照妈妈的意见，你近段时间是不会有枪的。”
“爸爸，我知道。”
我和爸爸到达爷爷的杂货店时，马车上已经装好了行李，正停在小店门前等我们呢。
我从没见过爷爷有这么高的兴致。他拍拍爸爸的背，说道：“你能和我们一起去，我真是太高兴啦。偶尔出去走走是有好处的。”
爸爸笑着说：“看来我必须得去了。不然的话，全家人都会生我的气。”
我在车上发现了那把斧头。我本不希望再次见到它，但不知什么原因，它似乎不是我记忆中的样子了：它乖乖的躺在车上，上面没了血迹，干净、锃亮……
这时候爷爷走了过来。
“我保存了几天，”他说，“觉得治安官来问话时可能用得着，现在看来似乎没什么事了。这次大赛咱们需要斧头。”
爷爷察觉到了我的心情。他静静的等待着我发话。
我内心涌动着参赛带来的兴奋感，即便因为斧头而回想起鲁宾的遭遇，也不过是一刹那的事。
我说：“没错，没错，咱们需要一把斧头。这把斧头很锋利，扔掉了怪可惜的。”
爷爷笑着给我戴了顶帽子，说：“这才是我的好孙子嘛！我就想听你刚才说的话。你现在去牛棚拿些干草来，在车厢里给它们收拾个睡觉的地方。”
“爷爷，”我说，“老丹和小安可以自己走，它们好像从不知疲倦。再说了，它俩已经走惯了。”
“走过去？”爷爷几乎喊了出来，“它俩不能走着去，孩子，绝对不能走着去。等走到赛场的时候，它们的脚早就又酸又痛了。”
爸爸笑着说：“猎犬累伤了脚参加比赛，还能赢得奖杯吗？”
“当然赢不了！”爷爷说，“好啦，你按照我刚才说的做，快去牛棚拿些干草来。”
我转身去牛棚的时候，情不自禁地笑了起来。爷爷和爸爸如此关心这两只猎犬，我打心眼儿里觉得高兴。
我刚走出几步，爷爷便说：“哦，等会！”
我停下脚步，转过身。
他走到我跟前，看着仓库，低声说：“仓库里有个腌菜用的空桶，里面藏着一壶威士忌。你用干草包好拿过来，这样不会被奶奶发现。”
他眼睛放光，继续说道：“说不定什么时候就用到啦！”
我们正要出发，奶奶出来了。
爷爷忽然紧张起来，他悄悄问我：“你把酒壶藏好了吗？”
我点了点头。
奶奶递给爷爷一套贴身的衣服和一条围巾，说：“我就知道你会忘东西。”
爷爷哼了一声，他知道与奶奶争论是没用的。
奶奶点着车上的日常用品：食盐、胡椒、火柴…“东西都带齐了。”爷爷说，“你还把我当不会收拾饭盒的三岁孩子啊？”
“孩子？”奶奶鼻子里哼了一声，说，“孩子比你强多了，他们至少还比较自觉。你这样的老头子、讨厌鬼，竟然四处去捉浣熊。”
听到奶奶这番挖苦的话，我以为爷爷会勃然大怒，但他没有。每当奶奶叫爷爷讨厌鬼的时候，爷爷就会像我家的奶牛黛西一样哼哼。
我挨着两只猎犬躺在车厢里，脚伸到外面。
奶奶走过来问我穿没穿暖和的衣服。我告诉她，我穿得很厚。
她亲了我一下，随后我们就出发了。
