开始打猎的那天，我像家猫萨米尔一样坐立不安。那天似乎比往日漫长了许多。
我把提灯洗干净，加满油，然后拿猪油擦拭自己的靴子，一直擦到它们如蜂巢般柔软。我正磨斧头的时候，爸爸走了过来。
他笑着说：“今晚可是个好日子，我没说错吧？”
“爸爸，当然啦。为了这一天，我已经等了好久了。”
“我知道，孩子。”爸爸说，“打猎季节家里的事不多，我一个人顾得过来，所以你尽管去，把想要的东西都打回来。
“谢谢爸爸。我夜里要很晚才能回家。”
爸爸皱起了眉头，说：“你知道妈妈不太愿意让你出去打猎。你自己一个人，她不放心。”
“我不明白妈妈为什么要担心。从会走路的那天起，我就经常去森林里玩，况且我马上就十四岁了。”
“女人和男人不大一样，她们担心的事情多。出于安全考虑，我觉得你最好把打猎的地点告诉大家。这样万一发生了意外，我们也知道去哪里找你。”爸爸说。
我向他保证会把地点告诉他们，但我并不认为会出什么意外。
爸爸走后，我忽然想到，爸爸跟我说话时不再把我当三岁孩子，而是把我当大人一样看待。这个美妙的念头让我感觉自己像家里的棕色毛驴一样高大。
我和两只猎犬认真的谈了一番。“为了今晚，我几乎等了三年。我把自己知道的东西都教给了你们，希望你们全力以赴。”
小安似乎明白了我的意思，它鸣呜地叫着，伸出舌头舔我的脸。老丹好像也懂了，却没有表现出来，而是伸展四肢，一动不动的晒着太阳，仿佛一团软绵绵的碎布。
吃晚餐的时候，妈妈问我去哪里打猎。
“我不会跑远的，就在河岸附近。
我察觉出妈妈有些担忧，这让我不太好受。
“比利，我不赞成你去打猎，但我不能阻止你。毕竟你已经买到了猎犬，还训练了那么长时间。”妈妈说。
“比利不会有事的。你看，他都要长成大人了。”爸爸表示支持。
“大人！”妈妈惊叫道，“你怎么能这么说呢？他还是个小孩啊！”
“你不能总把他当成三岁小孩，总有一天他会长大的。”爸爸说。
“我知道，但我还是忍不住担心。”
“妈妈，您别再操心了。我不会有事的。您又不是不知道，我已经跑遍了那些山头。”
“我知道你跑遍了，但那是白天。到了晚上，情况就不一样了。天那么黑，什么事都有可能发生。”
“不会有事的，我保证会很小心。”我说。
妈妈从餐桌旁站起身，说：“好吧，就像刚才说的，我没办法阻止你，但还是忍不住担心。你打猎的时候，我会为你祈祷。”
听了妈妈这番话，我不知道自己还该不该去打猎。爸爸似乎察觉到了我的心思。“天已经黑了。在我的印象中，浣熊总是很早就出来活动，你是不是该出发了？
妈妈帮我穿衣服的时候，爸爸点上提灯递给我，说：“明天早上，我希望熏肉房的墙上贴着一张大浣熊皮。”
全家人把我送到了门廊。令所有人大吃一惊的是，两只小猎犬正坐在梯子上等我呢！
我听见爸爸哈哈大笑起来。“啊，它们俩知道你要去打猎，真是聪明啊。
妈妈接过话：“你真的这么认为？不过看起来它们好像真的知道……快看—”
小安开始扭动身体，老丹则蹦蹦跳跳地来到门前望着我。
“它们当然知道比利要去打猎，”小妹妹尖声说，“我知道这是为什么。
“小笨蛋，你怎么知道这么多？”大妹妹问。
“因为我告诉了小安啊，它又告诉了老丹，所以它们就知道了。”妹妹解释。
大家都哈哈大笑。
离开家时，我听到的依然是妈妈的叮咛：“比利，你可要当心，早点回来。
夜静谧而凉爽，明月高悬，整个奥沙克山区都沐浴在柔和的银光里。头上星光点点的苍穹不禁让我想起撑开的蓝色巨伞。
进入树林之前，我叫住了猎犬，轻轻的对它们说：“今晚的猎物与往日不一样了，它不再是一张毛皮，而是真家伙，所以你们要记住我讲过的每个技巧。你们只需要将浣熊追到树上，剩下的事情交给我。拜托啦。”
说完，我放开它们，大喊：“冲—”
两只猎犬箭一般向树林跑去。
到达河边时，我身上的每一根神经都像琴弦一样紧绷着。我睁大眼睛，坚竖起耳朵，一边往前走，一边不时停下来倾听。不知道的还以为我要亲自追浣熊呢。
这是我见过的最静谧的夜。月光下，周围高大的枫树仿佛洁白的飘带一样亮光闪闪。一只出来觅食的鼬鼠悄悄的在河边爬行，圆溜溜的红色小眼睛像鬼火般一闪一闪。它看到了我，我微微一笑，它转身消失在灌木丛中。忽然，附近的丛林里传来刺耳的撕咬声和沙沙的拍翅声，一只小动物在痛苦地尖叫，想必夜鹰找到了自己的晚餐。
我听见一只猎犬在河岸对面崎岖的群山背后低声叫唤。是不是很久以前我站在窗边听到的那只呢？谁知道呢？
我一直期待着我的猎犬发出叫声，但号叫真的传来时我却吓了一跳。老丹深沉的嗓音打破了周围的寂静，我丢下斧头，提灯几乎从手中滑落。我重重的喘着气，探头想呼唤猎犬，但意外发生了。我的喉咙像打了结，使劲吞咽了好几次口水，那个结才消失。
我放开喉咙喊：“老丹，抓住它！抓住它！”
小安过来了。它那悦耳的叫声让我浑身打冷颤。我冲着它喊：“小安，赶快告诉老丹，快告诉它！”
为了这一刻，我祈祷过，忙碌过，更流过无数汗水。两只小猎犬已经嗅到了浣熊的气味。不知为什么，我哭了。我含着泪，一次又一次地叫喊。
它们埋头朝下游跑去。我跳起来，飞快地跟在后面。
往下游游了一英里左右后，浣熊使出了第一个把戏。我从猎犬的叫声里听出来，它们把浣熊跟丢了。我追上去，见它们蹲在一堆残枝败叶上嗅来嗅去。
浣熊已经离开树丛，跃进水里，游向了对岸。对一只经验丰富的浣熊猎犬来说，这个小把戏算不了什么，但我的两只小猎犬头一回追逐浣熊，对浣熊的伎俩还有些陌生。
我站在旁边观察，看它们能否回忆起之前的训练。我还时不时吼上几声，给它们加油。
老丹忽然勃然大怒，它摇晃着尾巴，就牙号叫，随后来到我身边，仰头求助。
“我不会帮你的，”我厉声说，“在那堆破树枝上是不可能找到它的。只要稍微回忆一下之前的训练，就知道它去哪里了。赶快去找—”
老丹又回到原地搜寻起来。
小安跑到我跟前，我看见它温和的灰眼睛里流露出哀求的目光。“小家伙，我真为你感到惭愧，本以为你的悟性会高一些呢。如果这么容易就被蒙蔽，你是成不了真正的浣熊猎犬的。”
它鸣鸣叫着，转身朝下游方向继续寻找。
真是忍无可忍！难道之前的训练都付诸东流了吗？我知道，如果我躔过河，它们就会跟上来。到了对岸，很容易就能发现浣熊的踪迹。但我不想这样做，我想让它们自己发现。我越想越生气，坐下来用手捂着脸。
老丹又开始鸣呜地低吠。这下我气坏了，站起身厉声呵斥。
我实在不明白老丹的举动，只见它沿着河岸跑来跑去，汪汪叫上几声后，望向下游。我顺着它的目光望过去，只见一个黑影正在往对岸游。起初我以为是只麝鼠，可借着河水中央最明亮的月光，我清楚地看到那是小安。
我大声呼喊，想让它知道它的小主人是多么自豪—小安记起了之前的训练。
它在满是砾石的地方上岸，抖掉身上的水，接着便消失在茂密的丛林里。几分钟之后，小安告诉我它已经找到了踪迹。那悦耳的叫声还没消失，老丹就一头扎进水里，迫不及待的跑去与小安并肩作战，边游边呜鸣叫。
老丹在水中扑腾叫唤，跑动时激起一道又一道高高的白色水幕，在明亮的月光的照射下，仿佛成百上千颗银光闪烁的小星星。
老丹离开水面，爬上对岸的河滩时，匆忙之中滑了一跤，摔倒了。它急忙站起来，边跑边叫，跃过一根挡住去路的木桩，消失了。几分钟后，我听见了老丹的叫声，它深沉的低吼与小安的尖叫相互唱和……
那一刻，世上没有一个孩子能像我这样为爱犬感到自豪。我今后再也不会怀疑心爱的猎犬了。
我一边匆匆前行，一边寻找可以蹬过去的浅滩。忽然，猎犬的叫声停下了。我等待着，聆听着，叫声又在河这边响了起来。浣熊回来了。
我情不自禁地笑了。从此以后，它们再不会被浣熊的这种把戏愚弄了吧！
那个老家伙开始玩下一个把戏。它爬到离岸边十英尺远的一棵大橡树上，不见了踪影。
我来到橡树旁，回头看见两只猎犬正朝对岸游去。它们在对岸忙碌了半个小时，没发现踪迹，又游了回来。我站在一旁静静观察，为了找到浣熊的足迹，它们或许将对举搜了个遍。
老丹发现浣熊已经爬上了橡树，于是又折回来，抬头汪汪叫了几声。
“宝贝，这么做没什么用。我知道它爬了上去，但现在不在那里了。就像爷爷说的，它爬到树梢，逃跑了，消失在茫茫的星空。”我说。
两只猎犬不知道这一点，但我坚信浣熊就是这么做的。
它们不甘心就此罢休，又游到了对岸。有什么用呢？浣熊根本没踏上对岸半步。它们又游回来，老丹往上游找，小安去下游找。
一个半小时后，两只猎犬垂头丧气地跑来找我帮忙。我跪在两只猎犬之间，轻拍它们，让它们知道我依然爱着它们。
“我不生气，你们已经尽力了。如果那只浣熊愚弄了咱们，那么咱们就认输吧。走，去别的地方看看！河谷里又不是只有这一只浣熊。”
我正要捡起斧头和提灯，小安发出了一声尖叫，飞快朝下游跑去。老丹一脸困惑，站着看了一会后，忽然高高仰起头，汪汪叫着去追小安。树丛晔啦啦作响。
我不知道到底发生了什么事。小安一定听到或看到了什么，它们的声音告诉我，不管追逐的是什么，它们就要成功了。
那只动物本来已离开河谷，朝山里跑去。但它一定察觉到了两只猎犬正在一步步通近，于是跑到山脚下后，又转身朝河边逃来，
我正在寻思眼前上演的是一出什么好戏，冷不防看到那只动物径直朝我飞奔而来。我连忙放下提灯，紧紧的握住斧头。
我站在那里，脑海里浮现出熊、狮子以及各种各样的动物的身影，吓得匆忙往一株高大的枫树上爬。这时，一只大浣熊陡然从我身旁掠过。身后，两只猎犬肩并肩冲过来，又跳又叫……
我缓过神来，又变成了勇敢的猎人，放开嗓门喊叫：“抓住它！抓住它！”
我跑进丛林，紧紧追赶，正要绕过几棵械树时，猎犬的叫声戛然而止。
我屏住呼吸，静静的站住等待。不大一会，叫声—撕心裂肺的叫声又响起来了。我的小猎犬成功了！它们成功的将浣熊追到了树上。
我走到它们身边，呆住了，叹息起来，实在不愿意相信眼前的一幕：河谷上枫树林立，棵棵笔直挺拔，但是两只猎犬面对的那一棵却是最大的。
我以前来这里闲逛时，每次看到这棵树都赞叹不已。在这片林子里，它仿佛一位高高在上的国王，周边的树木都是它的子民。
我曾经花了不少工夫给这株高大的枫树取名字，有一段时间，我将它命名为“母鸡树”，因为它让我想起风雨中守护着鸡宝宝的鸡妈妈，粗大的枝干伸展开来，将矮小的桦树、白蜡树、橡树、械树等都遮蔽起来，仿佛一位保护神。
后来，我又称它为“巨人”，但这个名字没用多长时间。妈妈给我们讲过巨人的故事。她说，巨人生活在群山里，会吃掉迷路的小孩。我又开始琢磨其他的名字。
有一天，我躺在艳阳下，欣赏着山间无与伦比的美景，忽然想到了一个简单又好听的名字—“大树”，它周边的河谷就叫“大树谷”。
我绕着枫树走来走去，借着皎洁的月光寻找浣熊。树上有一根枯枝，枯枝根部有一个洞。我认定那是浣熊的窝。
记忆中，我几乎可以爬上所有的树，但这次却只能望树兴叹了，连砍倒它都得花上几天的时间。
“走吧，”我对两只猎犬说，“我也无能为力，咱们去别的地方看看，追其他的浣熊吧。”
我转身走开了，两只猎犬却丝毫没有跟过来的意思，站在那里大声号叫。老丹还直起身子，把前爪搭到枫树上。“我知道浣熊在上面，”我说，“但我爬不上去。最低的树枝离地面也有六十英尺，砍倒它都得好久呢。”
我转身继续走。
小安跟了过来，用舌头舔着我的手。我清了清嗓子说：“孩子，对不起。我像你一样特别想得到它，但没办法。”
它又跑到枫树下，在树根附近松软的地上刨起来。
“快走吧！”我声音沙哑的说，“你们俩别做傻事了。如果我有办法，肯定会帮你们抓到它，但现在我也无能为力。”
小安满脸委屈的样子，夹着尾巴走了过来，看都没看我一眼。老丹慢悠悠的走到枫树后，偷偷的望着我，友好的眼睛里流露出的信息让我伤透了心：你说过，我们只需要把浣熊追到树上，其余的事就交给你了。
我眼里噙满泪水，望着那棵高大的枫树，愤怒的说：“不管你有多高大，我都不会让猎犬失望。我要行动了！我要砍倒你，哪怕花一年工夫也在所不惜。”
我走上前，抢起斧头朝着光滑的树皮使劲砍去。两只小猎犬不禁兴奋起来。小安不停的绕着圈子跑，愉悦的叫声不绝于耳。老丹吼叫着，啃起大树的根部来。
刚开始的时候，一切都很顺利。斧头很锋利，砍得树皮哗哗飞舞。两个小时后，情况不妙了。我的手臂仿佛变成了两条干枯的葡萄藤，体内的力气被抽得干干净净。
短暂的休息之后，我发现进度比我想象的要快很多。秋出的口子已经有一英尺深了。
猎犬蹲坐在地上，等待着，观察着。看到它们的表情，我欣慰地笑了。每次我停下的时候，两个小家伙都会跑过来，小安舔我脸上的汗珠，老丹则不停的摇尾巴，似乎对眼前的进展非常满意。
天边曙光初露时，我休息了一会。体力恢复后，树皮又开始四处飞溅。太阳升起的时候，我已全身僵硬，手脚麻木，一动也不能动，腰也疼得厉害。我靠着树坐下，竟然不知不觉睡着了。
醒来的时候，小安正在舔我的脸。我忍着剧烈的酸痛站起来，感觉都快瘫倒了。我正想跑到河边洗把脸清醒清醒时，传来了叫喊声。我一听便知是爸爸。我也大叫着，告诉他我的位置。
爸爸是骑着毛驴来的。他看了看两只小猎犬，又望瞭望那棵高大的枫树，如释重负，眼里的担忧不见了踪影。
他缓慢而又冷静地问：“比利，你还好吗？”
“爸爸，我很好，就是有点累，有点困。”我说。
他跳下驴背走到我身边。“妈妈很担心。你一整晚都没回家，大家不知道出了什么事。你应该回家的。”
我哑口无言，低头看着地面，强忍住泪水。爸爸把手放在我肩上。
“我不怪你，只是家里人很担心。”他说。
我抬起头，看见爸爸脸上露出了笑容。
爸爸转过身望着枫树，说：“这不就是你的那棵大树吗？
我点了点头。
“树上有浣熊吗？”他问。
“爸爸，当然有了。它就躲在树枝里。快看，那根树枝的末端有个洞。我没有回家是因为怕它逃跑。
“如果我是你的话，在决定砍倒这么一大棵树以前，会先确认它是不是还藏在上面。”
“它肯定躲在上面。它爬上树的时候，猎犬离它不到十英尺远。”
“你为什么非要逮这只浣熊呢？”爸爸间，“不能换一只？或许别的浣熊会选择矮一些的树。”
“爸爸，这个我也考虑过。”我说，“但是，我和两只小家伙之间有个约定。我说过，如果它们把浣熊追上树，其余的事就交给我了。它们已经完成了任务，现在轮到我了。我要把树砍倒，即使花上一年的时间也要砍倒它。”
爸爸笑着说：“呵呵，倒是用不了一年，不过得花上好一阵子。孩子，听着，你先骑毛驴回家吃早餐，我来砍，你回来后再接替我。
“不行，爸爸。”我说，“我不想让任何人帮忙。我要独自一人砍倒它。如果有人帮我，我就会觉得违背了承诺。”
爸爸脸上露出惊讶的表情。“听着，比利。你不能一直不吃、不喝、不睡地待在这里，砍倒它至少需要两天时间，这谈何容易。”
“爸爸，我求您了，不要赶我走。我一定要抓到它。如果我失败了，两只小家伙今后就不会信任我了。”我哀求道。
爸爸不知如何是好。他挠着头，看看猎犬，又看看我。我静静的等待着他的回答。
“那好吧。”他说，“如果你真想这样做，我支持你。我现在要赶紧回去，给你妈妈报个平安。不过你绝对不能空着肚子一直砍下去，我让妹妹给你送午餐。”
我含着泪说：“请您转告妈妈，我昨晚没回家，让她担心了。”
“你别担心妈妈了，”爸爸一边说，一边跨上驴背，“我会照顾好她的。今天我要去一趟爷爷的杂货店，顺便把这件事好好跟爷爷说说，他或许能帮上忙。”
爸爸离开后，枫树似乎变小了，斧头也不那么重了，砍树的时候我甚至还有精神哼上一两句歌。
妹妹来送午餐时，我本来要亲吻她以表感谢，但一吃起来就顾不上了。她看了一眼那棵高大的枫树，两只蓝色的眼睛睁得像鸡蛋一样大。
“你疯了！”她说，“你真疯了！花一个月时间砍倒大树，就为了得到一只老浣熊！
我只顾津津有味的吃着鲜猪肉片、煎鸡蛋和热乎乎的小面包，并不在意她说了什么。毕竟她是个女孩，想法与男孩不大一样。
她依然嘟嘟囔囔个没完：“你今天是不可能砍倒的。天黑以后怎么办呢？”
“我会一直砍下去。昨天晚上不就熬过来了吗？我会一直在这里待到它倒下为止，不管要花多长时间。”
妹妹伸长脖子，仰头看着高大的枫树。“你太疯狂了。我还从没听说过这么疯狂的事。”
她走到我面前，一本正经地要求看看我的眼睛。
“看我的眼睛？”我问，“看眼睛做什么？我又没病。”“比利，你病了。”她说，“你病得很厉害。妈妈曾经说过，老约翰逊发疯的时候，眼睛就会变成绿色。我想看看你的眼睛有没有变绿。”
我实在受不了妹妹，大声嚷道：“你再不走开，我就让你的眼睛变成红色，我可是说到做到。”
说着，我随手捡起一根木棒，朝她走去。当然，我不会玩真的。
妹妹吓得转身就跑，渐渐消失在了丛林里，但我听见她仍在自言自语。
我在饭盒下面发现了一小包剩饭，这是给两只小家伙准备的。它们吃的时候，我走到小溪边打了一桶清凉的溪水。
食物有着神奇的功效，我又有了力量。我往手上吐了一口唾沫，哼着浣熊猎人的号子，抢起斧头继续砍。
口子越砍越大，我竟然可以躺在里面了。我挪到另外一侧，重新开了个口子。每当我休息的时候，老丹都会跑过来查看我的工作。它跳到口子里，嗅来嗅去。
“你最好出来，”我说，“如果枫树忽然倒了，会把你砸得比蝌蚪的尾巴还扁。”
它友好的脸上露出毫不在乎的神情，摇了摇尾巴，催促我抓紧时间。
小安在一堆枯叶中刨了个窝，躺在那里仿佛睡着了，但我知道那只不过是个幌子。因为我每次放下斧头休息的时候，它总会仰头看我。
