星期六！在老房子里的最后一个星期六。明天，凯蒂就要结婚了。办完了婚礼，凯蒂就要直接搬到新家。搬家的人星期一过来搬他们的东西。大部分家具他们会留下来，送给新的清洁工。他们只会带走自己的私人物件，还有前屋的家具。弗兰西还想带上那块印着巨大粉色玫瑰花的绿色地毯、奶白色的花边窗帘，还有可爱的小钢琴。这一切都会装在弗兰西的房间里。到了新家，弗兰西会专门有一间给她的小房间。
凯蒂坚持在最后这个星期六上午继续工作。她拿着扫把和水桶出去的时候，大家都笑了。麦克舍恩给她开了个支票账户，往里面打了一千块钱算作礼物。根据诺兰家的标准，凯蒂算是阔了，什么活也不用干了。可是，她坚持要做到最后一天。弗兰西怀疑她只是依恋这些房子，想在离开之前，好好再打扫一回。
弗兰西厚着脸皮，在妈妈的钱包里翻看她的支票本。在那本神奇的支票本中，她只看到一张存根，上面写着：
支票号码：1
日期：1918年9月20日
付至：伊娃·弗里特曼
付款原因：因为她是我姐
总额：一千元
本次支付：二百元
余额：八百元
弗兰西在想：为什么是二百块，不是五十块、五百块？后来她想明白了。两百块是威利姨夫的保险赔付额。要是威利姨夫死了，姨妈能拿到两百块。无疑，凯蒂是当威利死了。
凯蒂没有开支票订婚纱。她解释说，她在和送她这笔钱的人结婚前，不会为着自己花这钱。为了买婚纱，她向弗兰西借，从她给弗兰西的储蓄中支取，许诺婚礼结束后立刻还钱。
最后那个星期六的上午，弗兰西让劳瑞坐在双轮童车上，绑好带子，推着她上街了。她在街角站了好久，看着孩子们拖着他们捡的破烂，沿着曼哈顿大道，向着卡尼回收站走。她跟着也朝那个方向走去，一直走到查理便宜店里。店里没人来买东西的时候，她走到柜台前，拿出五毛钱，说要将所有摸奖的奖品都买下来。
“啊呀，弗兰西，你瞧你现在！弗兰西，了不得啊。”他说。
“我不想去挑了。把那板子上所有东西都给我吧。”
“哎呀呀，你听听！”
“还有，查理，你那摸奖的盒子里是不是根本就没有中奖号码？”
“老天爷，弗兰西，总得混口饭吃吧。我们这一行，钱得一分一分地挣，来之不易啊。”
“我一直就觉得这些奖是假的。怎么这么骗人家小孩子啊——你也不感到害臊？”
“可别这么说。他们花一分钱，我给一分钱的糖果。设这个奖，不过是图个热闹。”
“你设这个奖，他们就有指望了，所以才老是回来啊。”
“话说回来，他们不上我这里，也会去对面吉姆培糖果店。还是到我这里好，毕竟我有家室，养家糊口要紧。”他一脸正派地说，“再说了，我也不把人家小姑娘往后面屋子里带，知道吧？”
“啊，我明白了。我猜你说得也有道理。对了，你有没有五毛钱一个的布娃娃卖？”
店主从柜台下掏出一个面貌丑陋的布娃娃来。“我只有这个，六毛九一个，可是我就按五毛卖给你吧。”
“这样吧，你挂在那里，正经八百地让小孩子赢了去，钱我来出。”
“可是弗兰西，让哪个小孩子赢上一回，那么其他孩子也就指望上了，这个头可不好开。”
“看在耶稣的分上，”弗兰西说，她的语气中并无亵渎的意思，倒是像在祈祷，“你就给人家赢一回行吗？”
“好啦！好啦！生这么大的气做什么？”
“我就想白送给哪个小孩。”
“我把它挂起来，你走后，我也不把中奖号码从盒子里拿走。这下满意了吧？”
“那就谢了，查理。”
“我就说，这娃娃的名字叫弗兰西，好不好？”
“不用了，不用了！这么丑的娃娃，怎么能叫我的名字？”
“弗兰西，跟你说句话。”
“什么？”
“你现在长成大姑娘了。你今年多大了？”
“过几个月就十七了。”
“我记得你过去身子瘦，腿长。我想你有朝一日会长成大美女的。其实也不能说大美女，我是说气质独特。”
“你这算什么话？不过还是谢了。”她笑了。
“你的小妹妹？”他向着劳瑞点了个头。
“没错。”
“不用多久，她就要拖着破烂去卖，然后拿着硬币到我这里买糖了。这里的孩子长得快。”
“她不会拖着破烂卖的。她也不会来你这里。”
“没错，听说你们要搬家了。”
“是的，我们要搬家了。”
“那好，弗兰西，祝你好运。”
她推着劳瑞去公园，把她从车子上抱起来，让她在草上乱跑。一个卖椒盐卷饼的小男孩跑过来，弗兰西花一分钱买了一个。她将饼捏成碎末，撒在草里。一群黑乎乎的麻雀不知从哪里飞了过来，抢着吃碎末。劳瑞摇摇摆摆地跑去抓麻雀。麻雀也是没事干，逗她玩，总是等她快到跟前的时候展翅飞走。每次有只麻雀飞走，劳瑞就高兴地又笑又叫。
弗兰西推着小车，带劳瑞去看她以前学校的最后一眼。学校离她每天去的公园只隔几条街，但不知何故，自从毕业那天晚上后，她再也没有回去过。
这回看来，学校显得很小，这不禁让她感到吃惊。她在想，学校大小应该没有变，变的是她的眼界，她的眼界开阔了。
“弗兰西就是上这个学校的。”她告诉劳瑞。
“弗兰妮上学。”劳瑞跟着说。
“有一天，爸爸跟我一起到了这里来，他还唱了一首歌。”
“爸爸？”劳瑞不解地问。
“我忘了，你没有亲眼看过爸爸。”
“劳瑞看爸爸了。人。大人。”她以为弗兰西说的是麦克舍恩。
“对了。”弗兰西说。
离开学校两年后，弗兰西就从一个小姑娘长大成女人了。
她路过那座借用过地址的房子。房子现在看起来又小又破旧，不过她很喜欢。
她路过了麦克加里蒂的酒吧。不过现在麦克加里蒂已经不再是这里的主人了。他夏初搬了出去。私下里他曾经跟尼雷说过，他，麦克加里蒂，有未卜先知的能耐，知道禁酒令就要来了。他也准备好了。他在长岛亨普斯特德收费公路附近买了一大片地方，逆市进货，在地窖里储藏了大量的酒。等禁酒令一下，他会开个所谓的“俱乐部”。俱乐部的名字他都想好了，就叫“梅·玛瑞”。她的妻子会穿着晚礼服当招待，这正合她意，麦克加里蒂先生说。弗兰西知道麦克加里蒂太太一定会乐意做女招待这一行。她希望麦克加里蒂有朝一日也能找到自己的幸福。
午饭之后，她去图书馆最后一次还书。图书管理员在她的借书卡上打好戳，将书推给她。和往常一样，她的头抬都没有抬一下。
“你能不能给一个小姑娘推荐一本好书呢？”弗兰西问。
“多大？”
“十一。”
图书管理员从桌子下面拿出来一本。弗兰西看到书名是《如果我是国王》。
“我不想借了，”弗兰西说，“而且我也不是十一岁了。”
图书管理员头一次抬头看弗兰西。
“我从小时候就来这里看书，”弗兰西说，“可是你一直都没有抬头看过我。”
“孩子这么多，”图书管理员焦躁地说，“我不能每个都看。还有别的事吗？”
“我想说说那只褐碗……它对我意味着很多东西……还有里面那常年盛开的花。”
图书管理员看了看那褐色的碗。里面有一些粉色的野紫菀花。弗兰西觉得那图书管理员好像也是头一次看这褐碗。
“啊，这个。是清洁工把花放里面的，或者是其他什么人。还有什么事情？”她不耐烦地问。
“我把卡交还给你。”弗兰西把那盖满日期戳，还打了皱卷了角的借书卡还给图书管理员。图书管理员拿过来，正要撕成两半，弗兰西给抓了过来。
“那我还是保留着吧。”她说。
她走了出去，最后看了一眼这破烂的小图书馆。她知道她不会再看到它了。看了新事物之后，人的眼光会改变的。日后，假如她还回来，她会有新的眼光，看东西又和现在不同了。她想记住它现在的样子。
不，她永远不会回到过去生活的地方了。
还有，再过几年，老社区也不复存在了。战争结束后，市里计划把一些老出租楼拆掉。那所女校长鞭打小男孩的丑陋学校也会拆掉。这里会建成模范住宅区。在住宅区里，阳光和空气都会衡量过，均匀分配给每个居民。
凯蒂将水桶和扫把砰一声扔进角落，这是她最后一次这样扔，最后一次宣示自己收工回家。接着，她又将扫把和水桶拿起来，轻轻放好。
她开始穿衣出门。她要去最后一次试穿那翠绿色天鹅绒婚纱。已经到了9月底，天还是没有凉下来，凯蒂怕这天穿鹅绒婚纱太热了，不由焦躁起来。今年的秋天姗姗来迟，她气不打一处来。弗兰西跟她说入秋了，她还和弗兰西争了一番。
弗兰西知道入秋了。让风热热地吹吧，让天继续火热吧！只是，秋天的脚步还是来到布鲁克林了。一旦天黑，街灯亮起来的时候，那个卖栗子的人就会开始在街角摆摊，弗兰西由此判断秋天来了。那人架起炭火，放上平底锅，盖上盖子，在里面烤着栗子。那人手里拿着还没有烤的栗子，用一把钝刀在上面切出小小的十字形口子，放进平底锅里。
是的，卖栗子的人一到，秋天一定是来了，哪怕夏日天气余威犹在。
弗兰西把劳瑞放到婴儿床里，盖好被子让她睡午觉，然后她开始收拾最后几件东西，放到一个菲尔斯——耐普萨牌肥皂包装木盒里。她把十字架从壁炉上方取下，还有她和尼雷在坚信礼那天拍的照片。她将这些东西包在她第一次领圣餐时戴的面纱里，放进盒子。她还把爸爸的两条侍者围裙折好，放进盒子里。接着，她将爸爸的剃须杯（上面用烫金大字写着“约翰·诺兰”的那只）用一件乔其纱皱纹衬衫包着。这件衬衫洗得严重脱纱，凯蒂都已经将它放进“待送出”的篮子里，弗兰西看到后给拿了回来。那个下雨的晚上，她和李站在门口的时候，穿的就是这件衬衫。弗兰西接下来把叫玛丽的那个布娃娃，还有以前装有十个装饰硬币的漂亮小盒子，放到了木盒子里。她那可怜的一点藏书也收进了盒子，包括那本基甸版《圣经》、《威廉·莎士比亚全集》，还有一本破烂的《草叶集》。还有三本剪贴本：《诺兰现代诗歌集》、《诺兰古典诗歌集》和《安妮·劳瑞之书》。
然后，她走进卧室，掀开床垫，从下面找到那本日记本。那上面有她十三岁那年断断续续记的日记，还有一个方形的蕉麻纸信封。她跪在盒子前，打开日记本，随手翻到三年前的9月24日写的日记。
9月24日：今天晚上我洗了个澡，发现自己变成女人了。是时候了。
她咧嘴一笑，把日记本放了进去。她拿起信封，看到了封面上的字：
内容：
本信封中含一份毕业证书、四篇故事，将于1967年开封阅读。
那四篇故事就是佳恩达老师让她烧掉的四篇。这事怎么说呢？弗兰西记得她跟上帝许诺过，要是妈妈不死，她就停止自己的写作。她守住了自己的诺言。可是她也对上帝有了更深刻的认识。她知道，即便她重新写起来，上帝也不会介意的。有朝一日，她或许真该重新拿起笔来。她在信封上开了道缝，将图书馆借书卡放了进去，接着一并放到大盒子里。就这样，她收拾完了。除了衣服之外，她拥有的一切，全都在这盒子里了。
尼雷吹着《黑人区舞厅》[5]的口哨，跑上楼来。他直接冲进厨房，把外套扒掉。
“弗兰西，我时间很急，有没有干净衬衫给我换？”
“有一件洗过，可是没有熨。我来给你熨一下。”
她将熨斗加热，将衬衫上洒上水，在两张椅子间把烫衣的板子架起来。尼雷从壁橱里拿出擦鞋的东西，在擦得发亮的皮鞋上又上了一层鞋油。
“要出门吗？”弗兰西问。
“是啊，刚有时间去看演出。他们这次有范和舍恩克，乖乖，舍恩克那歌唱得！他这样坐在钢琴前。”尼雷坐在厨房桌子前比画给弗兰西看。“他斜着坐，跷着二郎腿，看着观众。然后他将左胳膊肘放在乐谱架上，一边唱，一边用右手弹。”尼雷开始模仿起他的偶像，唱起《离乡千里》来，学得惟妙惟肖。
“没错，他真是一级棒。唱得都有点像爸爸过去的样子了。”
爸爸！
弗兰西找到尼雷衬衫上的工会标记，从这标记开始烫起来。
（“标签就如同装饰品……就像你戴的玫瑰花一样。”）
诺兰家买什么东西都尽量买带工会标签的，这是他们纪念约翰尼的一种方式。
尼雷照着洗脸池上方的镜子。
“你觉得我要不要刮脸呢？”他问。
“五年之内都不要。”
“得了，你给我闭嘴！”
“你们不要说叫人闭嘴这种话啦。”弗兰西学着妈妈的口气说。尼雷笑了，开始擦洗自己的脸、脖子、胳膊和手，边洗边唱：
你那眼神仿佛来自埃及，
你那举动有开罗的气息……
弗兰西心满意足地熨烫着。
尼雷终于穿好了。他穿着暗蓝色双排扣的西服和刚熨过的白衬衫（有下翻的软领子），打着圆点领结。他刚刚洗过，浑身散发出清爽的气息，他的金色鬈发闪闪发亮。
“我看起来怎么样啊，小歌后？”
他神气地将外套扣起来，弗兰西看到他戴上了父亲的图纹戒指。
是的，没错，正如外婆说的那样，罗姆利家的女人能看到死人的鬼魂归来。弗兰西看到父亲了。
“尼雷，你还记得《莫莉·马龙》吗？”
他一只手伸到自己口袋里，背转向她，开始唱起来：
在美丽的都柏林，
姑娘们美丽动人……
爸爸……爸爸！
尼雷和爸爸一样，嗓音清晰而真实，而且他帅得不行！他才十六岁，可是就帅到了这个地步，连在街上走过的时候，女人都看着他而叹息。他实在太帅了，要是弗兰西跟他一起走，就感觉自己像丑小鸭似的。
“尼雷，你说我好看吗？”
“什么！你干吗不向圣德雷莎修女做个连续九天的祷告[6]？出现个把奇迹，你还有救。”
“少来这一套，我跟你说正经的。”
“你为什么不把头发剪短，烫个发卷，就跟其他女孩一样？不要这么扎一大把一大把的辫子，盘在头上。”
“妈妈不让，我得等到十八岁才能剪。你说我好看吗？”
“等你长胖点再来问我。”
“拜托了，告诉我吧。”
尼雷仔细看了看她，说：“你能及格。”这话她好歹都只有接受了。
他一开始说自己很急，可是现在，好像又不想走了。
“弗兰西！麦克舍恩……我是说爸爸，晚上要来吃晚饭。我接着要去上班。明天举办婚礼，明天晚上在新家办晚会。星期一，我就要上学了。我上学的时候，你要坐那密歇根的火车去那里了。我没机会跟你单独道别，不如就此再见吧。”
“我会回家过圣诞的，尼雷。”
“可是那就此一时彼一时了。”
“我知道。”
他等着。弗兰西伸出右手。他把她的手推开，和她拥抱，亲吻了她的脸颊。弗兰西抱住他，开始哭起来。他将她推开。
“得，你们女孩真让我恶心。”他说，“总这么多愁善感。”可是他嗓子有点哑，他自己也要哭了。
他转过身，跑出了屋子。弗兰西跑到楼道，看着他跑下楼梯。他在那井一般的暗暗的楼梯底下停了一下，回头看她。尽管下面很黑，他站的地方是亮的。
太像爸爸……太像爸爸了，她想。可是他的脸上比爸爸更有力量。他向她挥了挥手，然后就走了。
四点了。
弗兰西决定先去穿衣服，然后准备晚餐，这样等本来找她的时候，她就已经准备就绪了。本买了票，他们要去看亨利·赫尔演的《归来者》。这是他们圣诞前的最后一次约会了，因为本明天就要去上大学了。她喜欢本。她特别喜欢本。她希望她能爱本。如果他不是老这么自以为是的话就好了。要是他偶尔也犯点错就好了，哪怕是一次。要是他也需要她就好了。也罢。她还有五年时间来做决定呢。
她穿着白色无袖内衣，站在镜子前。她在洗的时候，手臂抬起来，从头上弯过去，这时候突然想起小时候，她是如何坐在太平梯上，看着院子对面在梳洗着准备去约会的大姑娘们。会不会有人像她那时候一样，现在在看着自己呢？
她朝着那些窗户看过去。是的，隔着两个院子，她看到了一个小女孩坐在太平梯上，膝盖上放着一本书，手里拿着一碗糖果。那女孩透过栅栏，向弗兰西这边看过来。弗兰西也知道这个小女孩。她才十岁左右，个头小小的，她的名字叫弗洛瑞·文迪。
弗兰西梳了梳自己的长发，扎成辫子，然后将辫子盘在头上。她穿上了新的长筒袜，穿上了白色高跟鞋。把一件粉色亚麻布的新裙子套上之前，她拿出一块方形棉垫，在上面洒了点紫罗兰色香粉，然后将棉垫塞到自己的胸罩下。
她觉得自己听到了弗莱波的马车驶进来了。她从窗户里伸出头向外看。是的，是来了。只不过这回不是马车，而是一辆栗色小汽车，两边都有烫金字；洗车的人也不是脸色红扑扑的弗兰克，而是一个能免兵役的罗圈腿家伙。
弗兰西的目光越过院子，看到弗洛瑞还从太平梯上透过栅栏看着自己。弗兰西挥手喊道：“你好，弗兰西。”
“我不叫弗兰西。”小女孩叫道，“我叫弗洛瑞，你都知道的啊。”
“我知道。”弗兰西说。
她看着下面的院子。那天堂树的叶子，过去像一把把小伞，在太平梯四面卷曲着，环绕着，衬托着。可是那些家庭主妇抱怨树的枝条和她们的晒衣绳子缠在一起了，于是房东派来两个人，把树砍了。
可是那树没有死……没有死。
在那树桩上，又发出一棵新树来。新的树干沿着地面长，一直长到没有晒衣绳子的地方，然后又蓬蓬勃勃地向着天空长起来了。
那棵名叫安妮的树，诺兰一家一直浇水施肥，却病了，死了。而院中的这棵树，它被人砍掉了，被人堆在树桩边焚烧了——他们希望这树连同树桩一起烧掉，化作一团篝火——可是这树居然活了下来！
它活了！什么也摧毁不了它。
她再一次看着在太平梯上读书的弗洛瑞·文迪。
“再见了，弗兰西。”她低声说。
她关上了窗户。
【注释】
[1] Quakers，教友派信徒。该教派始于十七世纪的英国，后传至世界各地，信徒信奉神住在每个人心中，每个人都可以对神有个人化的体验。
[2] 一首战时黑人老歌，歌颂在法国与德国人作战的黑人士兵。
[3] 马斯佩斯高中缩写。
[4] B.B.和F.N.分别是本和弗兰西名字的首字母缩写。
[5] 黑人作曲家谢尔顿·布鲁克斯于1918年创作的一首着名的爵士乐曲。
[6] 天主教的一种灵修方式。
译后记
2008年，美国经济进入衰退，山姆大叔开始束紧裤腰带过日子。由于这些原因，一些描述艰难时代的旧时经典，又重新热门起来，例如斯坦贝克的作品《愤怒的葡萄》。次贷危机中不少美国人面临自己的房屋被银行没收的风险，看到《愤怒的葡萄》中主人公丢失房屋的场景，想必百感交集。如今，很多美国人开始收集折扣券省钱。感恩节后的大减价，甚至造成一些商场的踩踏伤亡事故。美国电台、电视台开始播出如何用一块钱活一天之类的节目。这个世界没有永远的繁荣，萧条说来就来。这种时候，大家一边寻找出路，一边寻找意义，寻找独自和解的方法。
也可能因为这一原因，描写艰难时代的成长小说《布鲁克林有棵树》在出版五十多年后，于2008年被美国公共广播电台推荐。作为一部成长小说（coming-of-age novels），它还曾当选为亚马逊网站评出的最佳青少年图书之一。在好图书网站（Goodreads.com），这部1943年初次出版的小说仍不断受人关注。截至本文写作时（2008年12月3日），有16955人给予评分，评论多达2528条。
此书1943年初版便大受欢迎，长驻畅销书排行榜榜首，连好莱坞和百老汇也搭起“顺风车”。1945年，着名导演卡赞（Elia Kazan）将小说改编为电影，电影随后获奥斯卡奖。小说还被改编为音乐剧，上演267场。如今，在我所在的美国小城，小说的海报和《推销员之死》、《瓦尔登湖》等书一起，挂在附近巴诺（Barnes & Noble）书店的墙上。它还是这边图书馆的暑期推荐读物之一。无疑，它已经成为一部现代经典。
这部小说影响了很多作家。《大海的深处》的作者杰奎琳·米查德（Jacquelyn Mitchard）就曾生动描述了她与此书多年的感情：“几年前，在我生日那天，挚友兼代理人简·盖佛曼给我寄来了一个小盒子。打开盒子之后，我顿时热泪盈眶。里面装着我最喜欢的书《布鲁克林有棵树》的第一版，而且还有作者贝蒂·史密斯（Betty Smith）写给自己代理人的题字，书里还夹着作者的亲笔信，信件保存完好，丝毫不见六十年来风雨洗刷的痕迹。目睹此情此景，连围坐在餐桌旁的孩子们都不禁眼眶湿润了。他们知道我心中对这本书、对这本书的作者和书中的女主人公怀有多么深厚的感情。”
关于城市
贝蒂·史密斯（1896——1972）生于布鲁克林，是德国移民后裔，童年家境贫寒。她没有上完高中，但是后来和小说主人公弗兰西斯·诺兰一样，在大学修课，后终生从事写作。她虽然写过其他作品，也有其他作品被改编为电影，但是她的名字，始终和《布鲁克林有棵树》联系在一起。
小说中的布鲁克林位于纽约，这里分片居住着来自各国的移民：犹太人和爱尔兰人，德国人和意大利人。这个社区生活五彩斑斓：犹太老头当街卖老咸菜；德国人和爱尔兰人圣诞夜在对歌较劲；意大利乐手和歌女在街头卖唱……作品对二十世纪初的美国生活给出了百科全书似的介绍。有些介绍，我们今日看来仍会会心一笑。比如德美交战期间，德国酸菜不准叫“德国酸菜”了，变成了“自由菜”。不久前，美法两国因为伊拉克问题上的观点分歧，也曾有人建议将薯条（英文French fries）改称“freedom fries”。
小说把二十世纪初的布鲁克林，写成了一部风土人情长卷，将一个原本普通的地域，再造为一道人文景观。贝蒂·史密斯笔下的布鲁克林，就如同帕慕克笔下的伊斯坦布尔、乔伊斯笔下的都柏林、波德莱尔笔下的巴黎。因此，文学批评家艾尔弗瑞德·卡增（Alfred Kazin）写道：“从某种意义上说，《布鲁克林有棵树》是布鲁克林的完美写照。”卡增写道：“布鲁克林是一个所在，是纽约城一个人口密集的地区，有全世界最大的天主教教区之一。可是布鲁克林本身，‘布鲁克林’这字眼，却又在纷杂的美国体验中凸显出来，成为一道独特的景观。它集朴素、简陋、庸常和可爱于一身。在无数人心目当中，‘布鲁克林’这个词本身和难忘的早期家庭体验联系在一起，渐渐成为一种化身，象征着人生早年的贫困，象征着邻里生活，象征着青春本身。同样，它也象征着渴望、追求，象征着对外面精彩世界的梦想。”读罢此书，我很难想象我还能对周遭事物熟视无睹地走过布鲁克林，或是我们居住的其他城市。确实，一本好书会触及一个人的灵魂，深刻地改变我们看待周围世界的方式。
关于尊严
小说的主人公是小女孩弗兰西，她还有个弟弟叫尼雷。姐弟俩生活在二十世纪初布鲁克林的一个赤贫人家。妈妈是清洁工，靠给人打扫卫生换取免费住房。爸爸约翰尼是一个打散工的歌唱侍者（singing waiter），好酒，好幻想，能歌善舞，迷倒姑娘一大片，唯独缺乏挣钱养家的本领。两个孩子于是也就常常挨饿。他一辈子穷困却也总不潦倒，总是把快乐播撒给所有人。小说中的凯蒂，在丈夫过世、家里几乎上顿不接下顿之时，酒吧老板故意“还钱”给她，她坚辞不受，不受嗟来之食。这个清洁女工人穷志不短，她的作为，一定会让蝇营狗苟的势利者汗颜。
没有人希望自己贫困，但贫困未必一无是处。它可以磨砺性格。这部小说中有个地方十分耐人寻味。苦水中泡大的弗兰西和尼雷一起谈到不用吃苦的小妹妹，反而表示出同情来，说可怜的劳瑞没有了那苦，也就体会不到那苦中的甜了。相信从困境中走过、后来又超脱了困境的很多读者对此都有同感。人可以受困、受穷，却不可以失去骨气和乐趣。
《布鲁克林有棵树》中说的树是臭椿树。这臭椿树有个美丽的英文名字，叫tree of heaven，亦即天堂树。这是一种少有的连水泥地上都能长起来的顽强的树。小女孩弗兰西星期六的时候，会去图书馆，想把图书馆里所有的书从A到Z，每一本都看过。星期天下午，她会拿着借来的书，在布鲁克林，坐到太平梯口，藏在浓浓树荫里，看着书，做着白日梦。这样的闲暇，让她超越了星期一到星期五的困顿。穷人是怎么快乐起来的？他们的快乐是那么少，所以当他们拥有的时候，就千百倍地去享受，以至于你给他们一棵臭椿，他们也能看到天堂。
艰难时代给人的另外一个馈赠，是让人产生悲悯情怀。小说中提到，人们对待自己贫困的背景通常有两个办法：“一个通过自身艰苦奋斗走出了社会底层的人，通常有两个选择。脱离当初环境后，他可以忘本；他也可以在超出这个环境之后，永不忘记自己的出身，对残酷拼搏中不幸落下来的人充满同情，充满理解。”未必所有人都有这种同情和理解。小说中写到了好多“站在玻璃房里扔石头”的人，明明自己也是穷苦出身，却以践踏同类为乐。小说中写到一个布鲁克林的护士，本来自己出身也很贫寒，却附和着势利眼的医生，骂穷人的小孩。
而弗兰西后来处境改善后，却不忘回到糖果店，默默做件好事，给某个幸运的穷孩子一次摸中大奖的机会。人可以有同样的经历，但未必有同样的心态。人与人的差别，大抵就在这里。
关于成长
贝蒂·史密斯的小说有点“大女子主义”。小说中的男女对比鲜明。弗兰西的妈妈坚强似铁，爸爸柔情似水。她的几个姨妈也是一样，姨妈贤惠能干，姨夫则软弱无能。弗兰西的妈妈凯蒂在生活重担之下越来越坚强。而弗兰西的爸爸却更有女性那种好交际、软心肠等特征。这位父亲为了让女儿上她想上的学校，不惜造假，冒充他人地址。弗兰西和爸爸更亲，和妈妈疏远。但是最了解女儿的，却正是这个母亲。在生产第三个孩子、几乎要死掉的时候，她吐露了心声，说是儿子本来不喜欢读书，如果停他的学，他永远都不会再回去。“而你不一样，你会拼，会斗，你还会回去的，就如同太平梯那里的那棵天堂树。”这再一次彰显了这个家族女子的坚强。
这是一部关于成长的小说。一个孩子在成长过程中，会不断吸收父母的精神传承。弗兰西的坚强像妈妈。这坚强让她超越前人：外祖母连字都不识，母亲上完小学，弗兰西则要去上大学。她的坚强，让她超越困难，实现家族的美国梦。如女作家佩吉·奥伦斯坦（Peggy Orenstein）在评论此书时候说的那样：“生活并不公平，可是总能应付过去。”
弗兰西的想象力来自她爸爸。她的想象力让她超脱了生存的艰难。老师也表扬她的想象力。人类正是由于想象力，才活得不那么困顿。小女孩弗兰西的想象，有时让她不切实际，可是也使她摆脱了现状对自己思想的捆绑。她的外祖母没有文化，连字都不识，却建议凯蒂给自己的孩子读《圣经》，读莎士比亚，讲述民间故事和各种童话，好让孩子处在困境当中，也不致沉沦。弗兰西姐弟在物质上几乎一无所有，却意外地拥有了巨大的精神财富。
可是成长，也是“天真之歌”无可逆转地向着“经验之歌”转换。小女孩弗兰西在楼梯间遇到色狼，差点受袭。稍大后，她在感情上又受人欺骗。世界的玫瑰色彩在一点点消退，少女弗兰西带着童年练就的坚强，迈入未知的未来。
小说中记载了成长当中的一个个小故事，作者写得不厌其烦。很显然，这是一部纪念年轻时光的纪念碑式作品，这是贝蒂·史密斯自己的故事，一个一定在她心头酝酿已久、乃至于不吐不快的成长故事。作者似乎是想给自己的青春一个交代，要把成长一寸寸铺开在我们面前。因此，小说到了后来，显得有些拖沓，不如童年部分那样精彩。即便这样，它仍是一部非常经典的小说，一部老式的小说。看过一些当代过于“炫技”的作品之后，这小说从形式到内容上都让人怀旧。这是一部让人不忍释卷的小说，一本看了会哭也会笑的小说，希望各位读者和我一样喜欢。
小说翻译当中，Barbara Penney老师不厌其烦地解答我的很多问题。家兄方胜林先生和二嫂倪鸣女士花费大量时间帮我看过译稿，并对译文提出了很多宝贵意见，在此一并表示感谢。
翻译是我的一个爱好而非“正业”，由于工作和其他杂务，翻译时间有限，水平也有限，故定有错漏或不当之处，恳请读者朋友指正，以便在重印时纠正。
方柏林 2008年12月 于俄克拉荷马
