由贵的店下午五点才开始营业，但她通常会在三点过后先到店里做些准备工作。武内推开门往内一瞧，只见由贵坐在椅子上，脸朝着里面在看账簿。店里雇有五名员工，但此时皆尚未上班。
“又在算账吗？”
听到武内的声音，由贵尖叫了一声，举起双手说：
“哎哟，吓了我一跳！”
由贵转过头来，用手抚摸着胸口，瞪着武内。她的身上已经寻不到当初在道顿堀流浪时的风霜，脸孔与身上都长出了一团肉，头发染成棕色，指甲修得漂漂亮亮，大大的眼睛上涂着浅浅的眼影，这身打扮让她看起来比实际的年龄要老四五岁。
“你别吓人好吗？单身女人的生活原本就过得战战兢兢呢！”
“说是战战兢兢，我看你倒吃得白白胖胖的嘛！”
由贵从皮制的烟盒里取出一支烟，用打火机点上。
“你来得正巧！我刚好有事想找你商量。”
“哦，这倒稀奇！”
“我想再开一家店。”
“在什么地方？”
“梅田最近要盖一条新的地下街，位于旧的地下街和火车站之间，盖好之后，我想梅田会成为人潮最多的地段，所以打算在那里开一家新店。”
“同样是烤肉店吗？”
“我经过考虑之后，觉得在那地点开牛排馆比较合适，不是最高级的那一种，而是供应中上等级的牛排，而且在白天要打折以便吸引上班族来用午餐……”
“可是那种地段一定需要很高的租金吧？”
“没错，可是值得啊！”
既然由贵说要开新店，武内认为她一定估算过所需的费用。在这一瞬之间，眼前的由贵似乎又变回二十年前那个让武内带着去吃善哉饼、到大国町洗澡、然后在自己家睡一晚的少女。
“这事必须尽快决定，竞争者一大堆呢！”
“那得看你的人生观而定。”
武内说道。由贵露出思索此话含意的表情，斜眼看着武内，武内接着解释：
“你这间店很赚钱，不必操劳，只要固守成果便可以过活，但也可以不为此满足，继续拓展业务。要做何种选择，完全看你的人生观而决定。”
由贵将烟屁股捺熄，重新掏出一支点上，用一只手将摊在桌上的文件、账簿略加整理，然后吐出一口烟说道：
“我有时不免想到自己是个幸运的人，每当情势坏到极点时，必定会逢贵人相助。我就是这样认识了老陈，这个人赚钱的手段虽然不太正当，但他不是个坏人。老陈过世后，我每次遭逢危机也同样会遇到贵人。想当初战争刚结束，我在黑市流浪、挨饿受冻时，也是碰到了玉田老爷爷；而在老爷爷死后，我正打算出卖肉体讨生活之际，又获得武内大哥的救助。”
“我也只不过请你吃饼和洗澡而已啊！”
“你还给了我一些钱啊！我这辈子绝不会忘记这笔钱的恩情。”
武内初次得知那老人的名字叫玉田。由贵烧了开水替武内泡茶，又说：
“你知道当时我穿什么样的内裤吗？是一件脏得可怜的内裤！最近我老是没来由地想起那件内裤的颜色。”
武内咧嘴笑了笑，由贵又默默陷入沉思。
“你一个弱女子凭着自己的努力，将当初在叠屋町的内脏烧烤店经营到今天的规模。而我呢？好辛苦总算才拥有一间小咖啡店。你也不过三十六岁，再努力一下，不久就会成为拥有五六家牛排馆的女企业家了。”
“对啊！既然要做生意，就要有这种雄心。”
“努力尝试看看吧！就算失败了，最多也不过是再穿一次脏内裤罢了。”
“你说得倒轻松，想开店不但得向银行贷款，还要雇用职员，更必须找一位好厨师……”
“这我知道，还得学习经营饮食业的知识。”
“我儿子说，如果我当真要做，那么他愿意在高中毕业后就来帮我忙。这孩子虽然书念得不好，但是喜欢做生意，可以成为得力助手呢！”
“是得到父亲的遗传吧？”
由贵边用手拢一下染成棕色的头发边笑说：
“他可不是老陈的骨肉呢！是在我认识老陈之前就有的孩子。”
“什么？我还一直以为是你跟台湾人老陈所生的孩子呢！”
“大家都这么认为，其实不是！”
“那么孩子的父亲到底是谁呢？”
虽然事不关己，但武内还是脱口问道。
“生下孩子后，孩子的父亲就跑了，那个人就像一匹种马。”
由贵露出苦笑答道。武内闻言大笑。
由贵做生意很实在，严格要求员工必须让客人得到无微不至的服务，因此拥有不少公司及家庭客户。
她对厨房也有严格规定，从一粒米、一滴酱油到一片肉的取用处理皆禁止马虎，因不耐烦这些规定而辞职的员工比比皆是，但能熬过来的资深员工则个个训练有素，成了她生意上的得力助手。
武内对由贵的高明手段感到惊讶，听到她准备扩大生意的计划，不由得暗自感慨当年度过苦日子的她已经是令人刮目相看。武内的脑中一直烙印着由贵十七岁时的身影，那时候她脸上涂着浓浓的妆、穿着粗布衣裳，整天跟随在那个靠桌球讨生活的老人身旁，然而，如今的她已脱胎换骨成一个雄心勃勃的女人。
由贵边收拾桌上的东西边说：
“今天我请你吃顿丰盛的晚餐吧！你以前请我吃饼，我至今尚未报答，连钱也没还你呢！”
“那是二十年前的旧账，至今一定生了很多利息吧？”
武内开玩笑说道。由贵一面露出微笑，一面从手提包中取出一副绿色大耳环戴上。
等到员工来了之后，俩人才在暮色中踏出店门。由贵对用餐场所似乎早就心里有数，在心斋桥街前面一条街向北行，走到一处十字路口时，望着挂在大楼上的其中一个招牌喃喃说：
“啊，在那儿！在那儿！”
那是一块刻着“月桂牛排馆”的木质招牌，就挂在那栋细长形大楼的三楼。
“这间店是在两个月前新开张的。我店里的一个客人告诉我，说在这儿就算连着吃一个星期也不会腻呢！”
这间店的规模很小，但所用的食器皆是高级的“伊万里”瓷器，连杂用的杯盘也皆是高级货色。由贵摊开菜单，点了奶油螃蟹、鹅肝酱布丁、牛髓汤、蜗牛派、小黄瓜凉汤以及菲力牛排。
“吃得完这么多吗？”
“不要紧，这儿的每一道菜分量都是一点点。”
在等候上菜之际，由贵仔细观察了店内一会儿，然后双肘置于桌上，问武内：
“是什么原因会促使一个人下决心冒险犯难呢？”
“这哪有一定的原因，有时只是迫于形势罢了。”
“有的人或许是因为听了算命师的话吧？”
“这倒令我想起以前有个算命师说过一家离散的卜辞。”
“谁的家？”
“我的家啊！还说得真准，令人难以置信呢！”
由于由贵刚才也点了白葡萄酒，所以她压低声音说：
“待会儿服务生端酒来时，我要看他先将酒杯摆在谁的面前，然后依此做决定，好吗？”
“什么决定？”
“就是在梅田开店的决定啊！如果酒杯先摆在我的面前，那就决定开店，如果先摆在你的面前……”
“你的决心已经下定九成九，干吗还要胡思乱想？”
“话是没错，但我是谨慎万分做生意过来的，到了紧要关头之际，我的决心又动摇了。”
“怕什么？战后你在黑市流浪时不是饿得皮包骨吗？就算再失败一下，也没什么大不了。”
端酒上来的服务生先将酒杯摆在由贵的面前。由贵边吃着菜肴，边向武内露出好几次神情暧昧的微笑，喝了酒之后，由贵的脸红通通的。
“战后之事对我而言并非往事，该怎么说呢？倒像是近在眼前。”
“眼前？……”
“嗯，对啊！就在眼前，它不像回忆，倒像是未来。一想到这个，我的心就惴惴不安。”
听到这话，武内不禁想起四处漂泊而几乎不曾回家的政夫，关于杉山替自己卜算的命运，莫非尚未画下句点？他记得杉山说过“只有宿命相同的男女才会结成夫妻”，或许这句话略做更换，改成“父子”亦同？
“对我来说，当年的桌球生涯已经是古早的事，几乎是段快要遗忘的回忆，只觉得离现在好像有几百年那样久。”
“那时候的武内大哥脸色苍白、双颊瘦削，就像是个病人。我还记得你打桌球的样子，而且还记得清清楚楚呢！你那太阳穴上青筋暴出的样子。”
由贵一面熟练地将蜗牛往嘴里送，一面瞄着武内的额头与太阳穴。
“那位玉田老先生也是一副青筋暴出的神经质脸孔嘛！”
“有一天早上我醒来，发现身旁被窝中的老先生已经暴毙，一只眼珠还掉了出来。”
“我大概永远赢不了那老先生，不论是障碍线竞赛、落袋球赛、三颗星竞赛，我都甘拜下风。每次想起老先生的面孔，我就会认为桌球终究是一种赌博，凭技术分胜负的赌博，出杆之际胆战心惊的。老先生过世之后，我的时代才终于来临。”
吃完冰淇淋甜点，喝完咖啡后，武内掏出一支烟点上火，对由贵说：
“怎么样？下定决心没？”
由贵歪着头露出浅笑，然后缓缓地点头。
“从现在起要进入战争状态了。”
武内接着又说：
“我帮不上忙，只能袖手旁观了。”
“原来你是个寡情的人啊！”
“除了金钱之外，我帮不上任何忙嘛！而我又只是间小咖啡馆的老板，哪来能派上用场的闲钱？”
“没有钱等于没有脸呢！”
俩人对看，露出笑容。
踏出店外时，太阳已经西沉，街道上亮起各式各样的霓虹灯招牌。由贵径自返回自己的店里，武内则拎着纸袋往地铁的心斋桥站走去。
每次跟由贵分手时，武内总会没来由地想起亡故的铃子；踢到铃子腹部的瞬间触觉又在右脚脚尖复苏过来，那是一种比骨头柔软而又比肌肉坚硬的触觉。
武内步下地铁的入口处，在自动售票机前买了一张到天王寺的车票，但随即又沿着原路走出来到外面，由心斋桥街往道顿堀方向步行，那是因为他临时起意想去探访久未见面的吉冈。就算他回到寓所，也没有家人在等他，所以不太想独自返回冷冰冰的寓所。
武内在人潮中往前行，想到自己犯下了一个无可挽回的大错，那就是在十八年前的某晚踹了铃子的腹部。铃子无疑是被那一脚踹死的，那一脚是造成铃子后来亡故的主因。想起这点，武内不知不觉地垂下头去，视线落在前面行人的后脚跟。
一推开红白桌球房的门，便闻到一股刺鼻的烟味。桌球房里摆着八张球台，包括三张四球竞赛用的凯伦球台、四张落袋球台及一张三颗星竞赛用的大球台。除了大球台外，其他球台皆客满，报分数的声音和球儿相碰的声音此起彼落，顾客的身影在茫茫烟雾中显得模糊不清。武内原以为政夫或许会在其中，但找了半天也没看到。他走到后头的柜台，出声向一名中年的女职员打招呼。女职员一见到武内，亲切地搬来小圆凳，同时奉上毛巾和茶水。
“老板刚巧外出了。”
“去哪里？”
“没说呢！也不晓得几时会回来。”
武内边喝茶边观看那些陌生客人的球赛，由于客人越来越多，所以只得随即起身离去。
踏出桌球房走了五六步后，突然脑中浮现一桩回忆，就是当年铃子在知恩院附近那家古董店观看琉璃水瓶时的神情。在那一瞬间，铃子的眼神恰似着魔一般，令武内至今都未能释怀，虽然他从未深究，但那情景令他此刻感到有些心烦意乱。
一想到十一年前铃子在京都春日的那一种眼神，武内不由得迈开脚步往自己的咖啡店走去。武内用钥匙打开门进到店内，先开亮了日光灯，然后推开往二楼的小门，喊着邦彦的名字，正如他所预测的，没人应声，想必邦彦是外出了。
武内将纸袋放置在厕所门口，然后站立在摆放那只琉璃水瓶的方形壁穴前，凝视着水瓶良久。
他想找出答案，为何铃子会用那种眼神瞧着这只脆弱的小小琉璃水瓶？在凝视中，踹铃子腹部那一脚的触觉又在武内的脚尖复苏。
他的耳畔似乎响起铃子的话语：
“喜欢上了嘛……连自己也觉得莫名其妙，发疯似的喜欢上那个人。”
武内告诉自己要忘掉铃子的声音，现在回忆十八年前的往事又于事何补？他努力想将杉山那副尖瘦脸颊和肩膀轮廓从脑中抹去。
他在四人座的座位上坐下来，跷起二郎腿盯着那只琉璃水瓶。就在此刻，店门打了开来，一位年轻男人从半开的门中探头进来问：
“今天公休吗？”
“是的，对不起！今天公休。”
“门口挂着公休的牌子，但店内的灯亮着，所以我还以为可能有营业呢！”
男人解开西装扣子、扯松领带，环视了一下店内，然后跨进来，疲惫地在靠近门口的一个座位上瘫了下来。
“如果能喝杯咖啡，那就感激不尽了。”
这名年轻人是常客，每星期固定独自来一两次，时间都在将近打烊之时，而且必然满身酒味，看样子是个上班族。
“咖啡是没有，要喝水的话倒还有。”
“呃，水也可以，其实我倒比较想喝水。”
年轻男人接过武内端上来的水，仰头一饮而尽，然后要求再来一杯，并说：
“我叫加山，来店里喝咖啡已经超过两年了，老板应该认得我的脸吧？”
“当然认得！你经常在晚上十点半左右到来，总是点维也纳咖啡嘛！”
“哇，真高兴，真高兴！没错，请记得我就是喝维也纳咖啡的加山！”
“你是在附近上班吗？”
“我是药品公司的营业员，公司在道修町，简单地说就是药品推销员，跟越中富山的那种卖药贩子是一样的，工作就是开着汽车到各医院去推销药品，工作完就喝酒，喝酒后就来这里喝杯维也纳咖啡，一天就这样结束，这是我这种人最喜欢的生活方式。”
因醉意而大着舌头的年轻人边闲扯边频频拿着空杯子往口中倒，虽然武内很希望年轻人尽早离去，但又找不到适当的理由下逐客令，所以暂时不加理会。加山摇摇晃晃地起身，走到墙壁前，将脸凑近那只水瓶说：
“这间店有三样东西是我最中意的，一是维也纳咖啡的味道，二是花。每次来这里，我就感叹花竟然会这般美丽。最后一项就是这只绿色的玻璃容器。”
“那叫作琉璃水瓶。”
“哦，琉璃水瓶吗？”
加山用双手将长裤拉高些，踉跄地移动两三步，望着琉璃水瓶，不停地喃喃道：
“我一看到这只琉璃水瓶，就想起故乡的海洋。我出身于小豆岛，从小看着这种颜色的海洋长大。虽然已有五年没回过故乡，但我每次来这里眺望着水瓶，感觉就好像是眺望着一小片故乡的海洋。”
武内一面漫不经心地听着加山的醉言醉语，一面走到入口的电灯开关处想关掉灯光。突然若有所悟似的猛然回头望着水瓶，一阵强烈激动涌上心头，他忆起了杉山所画的海洋颜色，跟琉璃水瓶的翡翠色一模一样的海洋。
武内忘了加山的存在，茫然地伫立在当场，此刻他才恍然大悟，原来铃子竟然如此深爱着杉山。在十一年前的那一天，铃子瞧见古董店橱窗内的翡翠色琉璃水瓶之际，无疑是怀想起杉山所画的海洋颜色，因此压抑不住满腔的思念。武内猜想，铃子虽然是盯着水瓶瞧，但出现在她眼中的大概是杉山的身影。这只是武内自己的臆测，但他相信一定是这样没错。武内在心底反复呢喃……原来铃子是那般深爱着杉山啊！
“我要回家了，请你改天再惠顾，好吗？”
武内对加山说道。他想要独自一人坐着，看那只水瓶。
“我也要回家了，一起走吧！”
加山答道，将扯松开来的领带猛然拉紧，跌跌撞撞地走到门口。
“我来帮你关灯！”
随着加山的话声，店内的灯光霎时熄灭了。
武内不禁对铃子怀着未曾有过的怜悯之情，既然那般深爱杉山，为何铃子又要离开他而返回道顿堀呢？为何要出现在自己的眼前呢？铃子跟杉山之间究竟发生了什么事？
武内怀着空虚与无奈的心情，随着满身酒味的加山走出门口，然后关门上锁。
5
町子慌张地跑来河川咖啡店，因为她那条名叫小太郎的三脚狗走失了。
“那么，阿邦，陪我一起去找，好吗？应该不会走远，就怕它在路上被车辗到了。”
“狗哪有那样容易就被车辗到？”
伦敦酒吧的老板插嘴道。
“可是它不是一般健全的狗嘛！原本就少了一条腿。”
町子的身上除了酒味外，还带着一股淡淡的白檀香。
町子在五年前还只是新町的一名艺伎，后来被一位大老板包养，现在则在玉屋町经营一家名为“梅树”的小小料理店。那位大老板原是心斋桥街一间老字号贵金属公司的社长，年过七十后便告退休，将公司让给儿子继承，但现在也很少到町子的店里露面。据町子自己说，那位大老板就像父亲般地待她。邦彦不曾见过大老板，仅能将他想象成一位仙风道骨般的老人。
“啊，我在来这儿的途中见到那条狗，正在角座剧场前面一瘸一瘸走着呢！虽然只看了一眼，但应该是条三脚狗没错！”
坐在柜台前喝咖啡的人妖阿薰说。阿薰经常是一身洋装打扮，但这天竟难得地戴着一顶日本发髻式的假发，穿着一袭粉红色和服，手指涂着蔻丹，手上拿着一个镶珠皮包，颜色与和服的相同。
“哎，是什么时候呢？”
“嗯，大概是七点多吧！”
坐在阿薰身旁喝着咖啡的伦敦酒吧老板望着阿薰的侧脸，用做作的口吻说：
“再怎么看，你都像个俏丽的艺伎……很难相信你的下面会长着卵蛋呢！”
阿薰闻言后，嘴角往下一扯，怒瞪着伦敦酒吧老板说：
“真讨厌！满脑子想着腰带下面的人最肮脏了！”
众人一阵哄笑，唯独町子面无表情地伸手到桃花心木桌上拨弄着洋兰的花瓣。
“喂，喂，你别摘啊！这花好贵，我想摆上个十天左右呢！”
武内笑道。
町子慌张地将手缩回来。
“狗最重恩情，只要养上三天，它就不会忘记主人。你别担心，它自己会回来的。”
伦敦酒吧老板边安抚町子，边盯着阿薰的脸瞧，接着又说：
“阿薰，你当真不喜欢女人而喜欢男人吗？”
“也有些男人是让我觉得讨厌的。”
阿薰答道。众人又是一阵哄笑。
“那么，阿邦，陪我一起去找吧！老板，向你暂借一下阿邦，好吗？我一个人不晓得从何找起嘛！”
武内闻言点点头，从柜台内向邦彦招手，然后附在他耳边悄声交代：
“你顺便去一趟红白桌球房，叫政夫过来一下。”
邦彦与町子正想出门之际，店里又进来了五六个客人，由于邦彦必须应付这些客人，所以町子就说自己先回店里等，言毕径自离去。
跟武内分头应付了这些客人后，邦彦才出门来到宗右卫门町的街道上。
在一家大酒吧的前面，站着一名邦彦认识的男人，身穿黑色西装，整晚在酒吧的前面徘徊。男人的脸色苍白，脸孔堪称英俊，但眼露凶光，每次见到邦彦，总是投以浅笑并说一句“别着凉了”。
对这个总是说同一句话的奇怪男人，邦彦觉得他似乎对自己怀着某种敌意，但仍然以同样的浅笑回应之。邦彦听政夫说过，这个男人是领酒吧的薪水而在门前把风的。
“别着凉了！”
这晚，这个男人依旧对邦彦说同样一句话。在擦身而过之际，邦彦闻到男人身上浓厚的古龙水味道。邦彦猜想自己的表情约莫也是跟这男人一样，在眼神与脸色中散发出相似的凶狠幽光，但他相信自己和这男人并非同类，至少他不会像对方这般随便向人挑衅。邦彦在太左卫门桥前的十字路口向左转。
梅树料理店中坐满了客人，负责招呼客人的是一位相貌温和的中年厨师。町子通常坐在二楼的房内看电视或躺着阅读周刊，高兴的时候才下楼招呼一下客人，稍觉心烦，便又溜回二楼。所幸厨师阿胜的手艺出色，所以有许多老客人常来捧场，当然，来客之中绝大多数是只在乎美食而不在乎美女的。
厨师阿胜一见到邦彦，便用菜刀柄在楼梯口轻敲了几声。町子闻声下楼来，向邦彦合掌说：
“对不起！还麻烦你跑这么一趟。”
“咱店里的老板娘只在意狗而不太在意客人，还请多包涵才好！”
头绑束发巾的阿胜插嘴说。
“我倒觉得她好像比较在意年轻小伙子呢！”
一名上了年纪的客人戏谑说。
“哎，这是什么话？我只不过是请他帮我找狗啊！”
町子顶了一句，然后拉上格子门外出了。
“店里打烊的时候，我将它拴在巷子里，不晓得它怎么挣脱了。”
町子对邦彦说。然而要找还真不晓得从何找起，俩人只得决定先从阿薰瞧见过狗踪迹的角座剧场前面找起。
中座到角座之间的街道挤满了人，似乎是观众刚从剧场看完戏，成群结队地挤了出来，俩人陷在人群中几乎寸步难行。沿河边的大型餐馆墙边可见亲子相携，出神地看着那只巨型电动螃蟹的脚动啊动的。最后总算冲出重围来到戎桥的南侧，町子说想沿着御堂街去找，此刻的御堂街上停着一长排候客的出租车。
“我想过马路去，沿着河边找找看。”
“这条路上的车子很多，那条狗会过马路吗？”
邦彦质疑。町子认真地回答：
“小太郎最喜欢穿越马路，那条腿就是这样被车子辗到的。”
俩人穿过马路，沿着道顿堀川往西走。町子显得有些泄气，用那习惯性带着鼻音的声调喃喃说：
“哎……真找不到的话，我就要搬回阔别一个月的家里住了。”
町子所住的公寓位于帝冢山，在那里禁止饲养作为宠物的高级猫犬以外的杂种猫犬，自从她收容了小太郎这条流浪狗之后，便一直住在梅树料理店的二楼。
“哎？”
邦彦望着町子的脸发出惊讶声，接着说：
“今天你的眉毛比平常细呢！我现在才发觉。”
像线一般细的人工眉毛旁边，剃掉的痕迹特别明显。
“看起来会怪异吗？”
町子用双手遮住眉毛，仰脸望着邦彦又说：
“我今天眉毛画得不顺……最近常会这样。”
“町子大姐今年几岁啦？”
“不可以问这种事呢！我跟你的年纪一般大哦！”
俩人并肩走在九郎右卫门町的街道上，各式各样写着“河豚”“鸡肉火锅”“螃蟹火锅”等的大招牌在头顶上闪烁，空气中飘浮着闹街特有的腥臭味，而一股淡淡白檀香气则从穿着丝绸和服的町子身上散发出来。
“其实我比你大八岁啦！”
町子吐着舌头说道，紧接着又说：
“还要再加三岁！”
邦彦闻言不禁笑出声来。町子仰着娃娃脸说：
“这是我第一次见到你笑出声音，平常你都是一副莫测高深的表情呢！”
“我平常也会笑啊！”
町子从邦彦的脸上收回视线，歪着头在想着要说的话。
“说你的表情茫然也不对，该怎么形容才好呢……哎，我想不出适当的形容词。”
“我倒认为你若不画眉毛的话，会更漂亮。”
“可是若不画眉，就好像个没脸孔的鬼呢！有的人还说像是个妖怪。”
“是他说的吗？”
邦彦比着大拇指问道。
“他才没这么说。再怎么样，他都说很可爱呢！”
“嗯……”
跟町子谈起话来，邦彦也认为“可爱”是最适合町子的形容词。
“他今年应该是七十四岁啰！”
“我好像很少见到他来心斋桥的店里找你。”
町子瞄了邦彦一眼，好像有些难以启齿地小声说：
“他每个月只跟我同床睡一次，但是已经不做那档子事了。当初他原本就不是贪图那事。他说要让我一辈子过得无忧无虑，而妈妈桑也说他最适合照顾我。那是十年前的事情，那时候他的妻子刚刚过世。”
邦彦正张嘴欲说话之际，町子却微笑着抢先说：
“这是我第一次跟年轻男人这般散步。”
而邦彦的心情则好像是在跟一个年纪比自己小得多的少女说话。
邦彦和町子似乎都忘了搜寻小太郎一事，俩人漫无目的地往西一直走，路旁的特种行业商店逐渐减少，行人也越来越稀疏。
过了大黑桥，俩人依旧沿着河边行走。谈话暂时中止，邦彦正想找话说之际，町子忽然冒出一句：
“我有时会认为自己是个废人。”
“为什么？”
“因为……我什么事情都不懂嘛！”
走到四桥街尾端的深里桥时，可见到属于国铁所有的凑町车站就在左侧。一辆汽车从俩人的面前驶过，路上不见行人，俩人站在红绿灯前等候。
“从这儿再过去的路我就没走过了。”
町子说道。
“再过去是木材堆积场，沿着河边有许多木材行。”
绿灯亮起时，町子抢先迈出一步，看样子似乎是还想继续走下去，她用双手拢紧和服的衣领，跟随着邦彦的步伐穿越过马路。
“走到幸桥，好吗？”
邦彦说道，因为他想起武内说过站在幸桥中央眺望道顿堀夜景的话。走过住吉桥之后，路旁便开始出现木材行的招牌，昏暗的街道在众多木材行的招牌下笔直往前延伸。
过了西道顿堀桥而尚未到幸桥之间的路上，几名服装时髦的年轻人大摇大摆地迎面而来，邦彦和町子闪身到路旁。一伙年轻人中的一人在擦身而过时怪声叫道：
“这妞真漂亮！”
其他人也回头跟着起哄：
“好像是颗樱桃呢！”
尽管町子已经不再是小姑娘模样，但“樱桃”这一词用来形容她倒也不失几分贴切。
“这些家伙不是在嘲弄你，而是对你真心赞美呢！”
邦彦凝视着低头不语的町子，轻声说道。
走到幸桥的正中央处，邦彦和町子停下脚步，倚着栏杆眺望着远方道顿堀五光十色的夜景。河面上没有亮光，看上去好似一条通往闹区的深邃街道，绕过一座座桥，一直延伸到远处的高楼大厦。河中浮着一些长满青苔的大圆木，望着好似散置在路上的黑色岩石。路的尽头浮现出一幅方形银幕，银幕上闪烁出七彩灯光。
邦彦首次意识到彼处正是自己生活的地方，自己就生活在那寂静但五光十色的红尘中。
“哎呀，没想到我们来到了这么远的地方。”
町子讶异道，的确，从这儿望去，道顿堀变得好小好远，好像位于边疆之地。
邦彦低头望着町子的脸。
“说什么我像颗樱桃，我才不喜欢樱桃呢！”
话声刚落，町子便将身体向邦彦靠过来，或许她只是在无意中仰起头来，却跟邦彦俯视的脸孔碰个正着。俩人一触即分，但邦彦的唇边已留下了口红的香味。
“小太郎不会回来了。”
西风从俩人背后吹来，将浮在水面上的一根绳子吹往水流的反方向。望着河面上的短绳，邦彦的脑中浮起小太郎用三条腿走路的姿态。
“小太郎不会回来了。”
町子用同样的语调重复一遍刚才的话，然后露出微笑，同时很明显地将樱唇自动凑向邦彦的脸。
俩人紧贴在一起，过了半晌才分开来，然后默默地由原路踏上归程。由于邦彦还必须到红白桌球房叫政夫回家一趟，所以走到道顿堀桥时便停下脚步，町子则轻轻地向他挥挥手，然后上了桥消失在人潮中。
对邦彦而言，这虽是生平第一次，但女人的樱唇触感却让他感受到一种回味无穷的怀念。邦彦将两手插入裤袋，舔着舌头回味町子的唇舌余香，快步地行走在夜晚的街头。
邦彦推开桌球房的玻璃门往里面一瞧，便见到政夫正在最里面的球台和附近一间大店铺的老太爷赌桌球。这老太爷的球技也相当出色，但又常常打不赢年轻的政夫，因而越发激起他求胜的傻劲。
桌球房老板吉冈坐在球台旁的长椅上，膝上抱着一条母的小哈巴狗，小声地念出两位参赛者的分数，一见到邦彦，略见肥满的脸孔便露出一个笑容。
“你的功力真强！真是虎父无犬子，你跟你父亲一般擅长精确计算，令我穷于招架。尤其你从后面翻袋进攻的那一下子，更是武内铁男当年的拿手绝招呢！”
比赛结束后，老太爷将几张钞票递给政夫，感慨地说道。政夫接过钞票，继续吃那碗吃了一半的拉面，接着才抬起头来对邦彦说：
“这倒稀奇！你怎么会在这个时间来呢？”
“是老板拜托我来叫你的。”
“嗯……”
“阿政，你大概很久没回家了吧？”
“嗯。”
政夫一副不起劲的样子，在邦彦的催促下才不情不愿地起身。俩人来到外面的街道上，从法善寺方向飘来的线香味道直扑俩人的鼻子。
宗右卫门町的街道上处处可闻演歌的乐声，汽车鸣着刺耳的喇叭声在狭窄的街道中缓慢穿梭。一个身穿和服的男子单手持着三弦琴迎面而来，这小个子的中年男子斜着肩膀，走路呈大内八字。此人是邦彦见过的一个无赖汉，走起路来眼睛不看左右，一向是盯着前方远远的某一点疾步而行，脸上表情木然，宛如戴上面具的能剧演员。
“跟刚才那位老太爷打了半天球，肩膀都酸痛了。”
政夫边说着边转动了一下臂膀，刚巧碰到擦身而过那个无赖汉手上的三弦琴。
“你这是干什么！”
骨瘦如柴的无赖汉停下脚步，眯着死鱼般的眼睛对着政夫大吼，接着又狠狠地说：
“你是不是活得不耐烦了？”
“我不是故意的……”
政夫低头道歉。无赖汉这才转身离去。
“我最怕这种家伙了。”
政夫望着无赖汉的背影，咬着自己的指甲小声呢喃，然后对邦彦说：
“那家伙有一项本领呢！”
“什么本领？”
“就是讨女人欢心的本领，而且高明得令人难以置信，他就是靠这套本领吃饭的。”
“哎……”
邦彦闻言，不禁再度回头瞧瞧远去的那无赖汉的背影。他忆起无赖汉刚才怒视的眼光，虽然是一种冷漠又死沉的钝光，但其中又似乎确实存在着一丝淫猥的气息。无赖汉身上那件华丽的茶色外褂和白净的足袜，一直浮现在邦彦的心头。
“怎么这么晚？”
武内一见到俩人便劈头问道。咖啡店中此时只剩一对在角落座位上窃窃私语的年轻男女，政夫沉着脸在柜台前坐下，边用小指挖耳朵，边瞄着父亲。
“有什么事呢？”
“没有事！没事就可以不回家而四处流浪吗？”
仅剩的两位客人也走了，邦彦清理过桌面后，进入柜台内打算清洗堆在水槽中的杯盘，却发现清洁剂用完了，因想起二楼的小柜子中好像还放着些备用的清洁剂，于是便上了楼梯。
一进入房间，邦彦便在床上躺了下来，感觉到体内有一股町子身上的香气在游走。楼下断断续续传来武内父子的谈话声，邦彦盯着低矮的天花板，在脑中想起町子那张剃了眉毛的小脸蛋。
如果町子所言不假，那么她就比邦彦大十一岁，也就是三十二岁。邦彦试着回想自己与町子相拥那一刻的感觉，但脑中浮现的竟是从幸桥远眺道顿堀时所见的灯光。原本应该是华丽辉煌的灯光却透出他未曾体验过的冷清，那又冷清又渺小的景观留在他的心头挥之不去。
就像一艘五光十色的船在黑夜中出航，而他则目送船影完全消失，随后便是无尽的空虚寂寥。对他而言，从幸桥眺望到的夜道顿堀宛如一艘满饰着旗帜的无人空船。
楼下突然传来东西摔碎的声音，而武内铁男的怒骂声也同时响起。邦彦急忙下楼来，只见父子俩脸色苍白地互相怒视，地上则散落着洋兰及花瓶碎片。
“你这混蛋！”
武内吐出一句，拳头直飞政夫的脸。政夫疼得皱起了脸，往后倒退，欲避开正要再度挥拳的父亲，刚好将置于柜台上的一个杯子扫落在地。落地的杯子立即碎裂开来，父子俩喘气怒目互视。邦彦立刻挡在俩人中间，问说：
“你们俩在干吗？”
政夫用手抚着额旁的一块青紫，叫道：
“我说老爸错了，桌球是不折不扣的运动，我要靠这行吃饭。”
“净说些鬼话，什么运动？你这是在赌博！”
武内顶了一句，推开邦彦直趋政夫。大概是害怕又要挨揍，所以政夫直往店的后头跑。武内却出乎意外地抓起自己的外衣，大步地踏出店门。
政夫边用手揉着额旁边在柜台坐下，接过邦彦递过来的湿毛巾，放在痛处冷敷许久。当邦彦正在收拾地上的洋兰、花瓶、杯子的碎片之际，阿薰却醉醺醺地走入店中，满嘴酒臭地说：
“来杯果汁吧！啊呀，好想喝杯美味的果汁。”
“我们已经打烊了！”
邦彦冷冷地回答。阿薰又慵懒地说：
“那么就来杯水吧！我会付钱，这总可以吧？”
阿薰似乎心情不佳，倚在座位上一动也不动。
“阿邦，今晚让我在二楼借宿吧！”
政夫怒气未息地说。
“我也要借宿，咱们三人一块喝个通宵吧！”
不待邦彦回答，阿薰已经自顾自地当场解开和服衣带，趁邦彦在锁门之际，和政夫一块上了二楼。邦彦拿起阿薰丢在桌上的银色衣带，随后上了楼。
已经卸下假发的阿薰接着又脱下和服，穿着贴身衬衣一屁股坐在邦彦的棉被上。政夫额旁的青紫已经肿胀，变成赤黑色，他站在窗前往下望着夜晚的河流。由窗外射进来的霓虹灯光将房间内染得忽红忽蓝。由于狭小的房间来了两名不速之客，邦彦被迫在角落抱膝而坐。
“什么时候开始想当人妖的呢？家人对你有何看法？兄弟姊妹呢？故乡是哪里？我最讨厌向我问这些问题的家伙了。我又没有对任何人造成麻烦啊！只是喜欢打扮成女性而已，难道还需要什么理由吗？那个老色鬼以为有几个臭钱就能随意玩弄女人，别做他的大头梦！”
阿薰坐直身子，从皮包内取出化妆用具开始卸妆。他卸妆后的脸孔看起来有些少年老成，带着几分疲乏。
邦彦问起了父子俩吵架的原因，但政夫没答话，离开窗边躺下来钻入被窝中。
“你可别有什么怪异举止才好，告诉你，我可是个守身如玉的人呢！”
闻言后，政夫霍然坐起身子，对着躺在一旁的阿薰反唇相讥：
“你这家伙既然卸了妆，就请别再像娘们儿般那样说话吧！你躺在我身边，我才需要担心自己的童贞呢！”
“女人用娘娘腔说话有何不对？哎，我们喝酒吧！去买酒来喝。”
“你自己去买！”
阿薰嘟囔着说些什么没化妆怎能外出等的话，然后便沉默了下来。
远处传来汽车喇叭声及女人的莺声燕语，夜晚的道顿堀四处洋溢着醉客的话声与喧闹声。邦彦朝床上瞄了一眼，只见躺着的阿薰闭着眼将双手交叉抱在胸前，脸孔及嘴唇皆缺乏血色，染成棕色的头发上停着从几天前就一直逗留在房内的一只大苍蝇。
邦彦闭上眼睛，眼前浮现出先前那无赖汉脚下跳动的白袜，袜子的白色忽然变成冷冷的蓝色火焰。
“老爸叫我以后别再打桌球了。”
政夫开口道。邦彦仰躺着睁开眼睛，视线追逐着那只再度在房间飞舞的苍蝇。
“他妈的！这讨厌的苍蝇。”
政夫起身，将报纸卷成筒状，朝着苍蝇用力挥舞。
“老爸的想法错了，桌球现在已经是一项运动。职业棒球赛和拳击赛还不是会有人下赌注吗？时代不同了，时代……”
“可是你总不能打一辈子的桌球吧？”
“有的人就是这样啊！像京都的吉永隆一、关东的生岛谦吾和多田春彦、大阪的森崎二郎，这些人都是职业选手，也都参加过世界杯比赛。我的年龄也足够当选手了，老爸自己不也是从十二岁就开始打球了吗？”
政夫终于将停在窗上的苍蝇打死，盘脚在棉被上坐下，用手指指着阿薰的头，又说：
“难道不比这家伙的想法来得正派吗？”
却没料到阿薰没睡着，翻个身坐起来，用指头在政夫的头上敲了两三下，说道：
“别这家伙那家伙的，你说比我的想法更正派，究竟是什么意思？”
“你想当一辈子的人妖吗？等到你满脸皱纹时，还扮成女人扭着屁股走路吗？”
“我当然考虑过未来，这是我的工作，既然是工作，当然要认真地打扮嘛！”
“男人会仅仅因工作需要而装扮成女人吗？你真是有病，还病得真可怜呢！再怎么装扮，还是不能变成女人，懂吗？”
阿薰嘟起嘴，抓起邦彦的枕头掷向政夫，政夫则出掌拍打阿薰的头。邦彦将他们分开，说道：
“要打架的话，两个人通通出去！”
阿薰尖叫着，扬起双手的指甲想去抓政夫的脸。
“阿邦，我看这家伙是疯了。”
政夫笑着爬走，步下楼梯后又取了一瓶威士忌上楼。
“若老爸肯答应，那么我就能专心打桌球了。”
政夫边喝着威士忌边喃喃道。
“又何必拿它当职业，拿来当闲暇娱乐不好吗？”
阿薰接连抽了两三支烟，狭小的房间内霎时满是烟雾。
“可是我想将打球当成职业啊！”
为了让空气流通，政夫推开了窗户，手握着酒杯，将头伸出窗户。
“阿邦，你大学毕业之后想干什么呢？”
“先找个公司上班吧！然后再做打算。”
“打算进哪一行的哪家公司呢？”
“凭我的成绩可无法挑三拣四，能不能毕业都还成问题呢！”
“这样说来，我岂非志向最坚定？我已经选定了将来要走的路，不是吗？我要进入桌球界，谁敢断言我没前途？”
“你应该好好向父亲说明自己的志向，千万别在开口前就准备吵一架，这样才不会坏事。”
