在这十五年之间，那些话有时充满战斗力、有时带着无可奈何的悲观、有时颓废、有时具有挑战性地在我心中苏醒。虽然，那些话的回响，随着我当时的精神状态而有变化，姐姐的表情却都是一样。她带着黯然的忧愁，美丽的姿容散发出微微的激动。
发生这样的事件，我想死了太太的布施金次郎和他的女儿，应该不会再回到轻井泽继续避暑吧！至少今年当然不会想来这个不祥的别墅。纵使不是这样，也得等头七、五七、七七的法事顺利终了，全部丧事告一段落才能来轻井泽，而那时九月都快结束，东京已经到了无须避暑的季节了。
然而，出乎我的预料之外。布施金次郎和他的女儿，头七的翌日，带着岩木厨师又回到别墅。那一天是周五，早上接到电话的父亲和母亲，面面相觑并露出讶异的眼神，不知在沉思什么？不久，对凝视着镜中的自己、似乎心不在焉、正在略施薄妆的姐姐说道：
“美保，我看你带着修平随便到哪里都好。去个两三天，最好是一星期，不要和他们见面。”
姐姐默默地点头。我也心知肚明，躺在榻榻米上，两手边抚摸突然消瘦的双颊，边看姐姐一眼。恐惧，宛如故障的唱片重复同样旋律般，在我的心中不停回转。我并非对于杀害夫人的这种行为感到恐惧，而是畏惧今天或明天，会被警察识破而遭逮捕。我丝毫无忏悔之心。以明确的意识把那个门拉起来，以门柱为目标，将门撞过去——我真的认为自己是被夫人那歇斯底里的声音，命令着我把门扶起来，因为力气不够大才会又倒下去。拼命地自我防卫的结果，竟然是自己的心骗了自己的心。明明是做过的事却认为自己没有做，没发生的事却以为曾经发生过。不过，心就好像是树叶虫般，无论如何巧妙地伪装成树叶，终究不是树叶。我想无论怎么善良、平凡地过日子，每天一定也会在不经意中，要模仿几次树叶虫的行为吧！
何止是忏悔，我连罪恶感都没有。我想会不会因为十七岁这年龄的关系呢？警察大概不会发现那不是意外事故，而是杀人事件吧……我只有这种恐惧而已，早就和忏悔以及罪恶感离得远远的。
姐姐打扮妥当后，起身说道：
“修平，来！”
“我不要去。我要待在这里。”
我并不是怄气，是真的哪里都不想去。不知为何只想留在母亲身旁。事件以后，我不想离开动不动就流泪的母亲。
“这四五天，和姐姐一起随便到哪里去吧！”
“四五天，要去哪里呢？”
“上山田温泉也好，上高地也好啊！只要修平想去的地方，我就带你去。”
姐姐的语气很温柔，眼光却透着强势，让人有种压迫感。我和姐姐，离开警方已经结束现场采证、新门和门柱材料都备妥的布施家别墅，前往旧三笠饭店道路的方向。
经过本通，到邮局左转的网球场为止，我和姐姐都没有交谈过一句话。
“要去车站吗？”
我这么一问，姐姐边走在森林中的道路，边说矢崎川前有一家喫茶店，里面的奶冻很好吃。
“我请客。真的很好吃。”
那家喫茶店位于过了外国人专用集会场，可以看到矢崎川小石桥的附近。打开木门，坐在椅子上，姐姐向服务生叫奶冻的举止和语气，让我看得着迷。她坐在椅子上的姿态，放在桌上的手指的挪动方式等，并不像别墅长工家的穷女儿，而像出身世家的千金小姐。我的脑海里，又浮起地下室羽毛被的图案。
“那些家伙，为何头七才做完，就来别墅呢？今年夏天不该再来避暑，对不对？爸爸、妈妈会不会代我受罪呢？我想回别墅，向那些家伙道歉。”
我这么一说，姐姐的侧面瞬间闪过一种十九岁所没有的姿容，然后仰视着喫茶店的天窗。绿色的光撒在姐姐的脸上，那是森林中摇曳的茂密绿叶，透过天窗，直接撒在姐姐的脸上。
“那个人今天要回来，四天前就知道了。爸爸妈妈讶异的是，恭子和志津也一起来。”
“你说那个人，是谁？”
我明知故问。
“当然是主人啊！”
“怎么像在说自己的情人一样？”
我好几次到嘴边又吞进去的话，这次终于忍不住地问道：
“姐姐离开布施家别墅，就会无效的约定，到底是什么呢？那只母猪死后的隔天夜里，我假装在睡觉偷听到的。我知道爸爸和妈妈有事隐瞒我。因为我什么都知道。”
奶冻送来了。姐姐的表情丝毫不变，拿小汤匙舀起奶冻送到嘴里。我急得差点把杀害夫人的事给说出来。但是，只有这件事情我怎么也说不出口。我有些结结巴巴，开了口已经无法再闭上，只得找其他话题丢给姐姐。
“姐姐，你和那家伙在地下室做什么？”
我一问，姐姐把两只手包住我的手，将脸靠过来，轻声说道：
“中学时，他教我象棋，让我变成他的对手。高中时，他教我英语会话。”
我想甩开被包住的手，姐姐却不肯放手。
“我的脸，看起来像说谎的样子吗？”
我不知道自己到底注视姐姐多久？她的表情没有半点阴郁，我不知不觉陶醉地很想把脸颊靠过去，我硬将自己的视线从这么美的脸移开，垂下头说道：
“做那些事，为什么，还得故意跑到地下室去呢？”
“那就是约定……”
“所以才问你是什么约定啊！”
“修平到了二十岁，我们就要离开别墅。看是盐泽湖附近、还是到千泷，地点由我们决定，他要买土地给我们。开一家喫茶店、或是民宿，都是我们的自由，所有费用布施金次郎都要拿出来。这就是约定。”
“若是姐姐现在离开，为什么约定就会无效呢？”
“我不知道。中学的时候，爸爸妈妈要我这么做，我就照他们的话去做。”
“不知道？就和那男人到地下室下象棋、学英语吗？你想我会那么轻易就相信这些话吗？我啊！对于男女之间的情事，也不是不知道。”
“修平想的事，我从来不曾在地下室做过。不过，任谁都会认为我和那个人，偷偷躲在地下室做那种事吧！那个人，故意要让他的太太这么想。我在高中的时候，才知道这件事。之前，我什么都不知道，只和他下象棋。最近，十次有八次都是我赢。下象棋很有趣。下次我教你。”
我不知该说什么，并不是因为被姐姐说服。经姐姐这一说，心中的疑问反而更加扩大，就像落在水面的一滴油般，不断产生出一圈又一圈的彩色图案，把我整个覆盖住。姐姐为了要催促我吃奶冻，把手放开。啊！一圈又一圈的彩色图案……十七岁的我把那些事混而为一，到底如何才能让它显现出明确的颜色呢？我有一大堆想问的事。那天夜里，父亲和姐姐谈话的内容，经过姐姐的说明，只解开一个谜。就是所谓的约定是什么。但是，父亲确实这么说。——那个人，乐翻天了吧！——对此，姐姐不是说看来我们得离开这里。——不！没有这必要。一定要他遵守约定。——那包含若是夫人死了，也许约定就无法履行了。为什么姐姐离开别墅，约定就无效呢？前者的疑问，姐姐回答不知道。虽然如此回答，姐姐又说布施金次郎想要让夫人以为自己和别墅长工的女儿，在地下室乱搞。她知道这事，是在念高中时。果真如此，姐姐必然知道为何自己离开别墅，约定就无效。
我未动手去碰奶冻，而抬起头以严厉的眼神注视着姐姐。
“爸爸这么说喔！连声音都在发抖喔！我为何得向那畜生、那混蛋摇尾巴呢？为何我得一忍再忍、把所有苦水往肚里吞呢？对不对？我为什么忍耐到现在，美保应该很清楚……那是什么意思呢？”
“爸爸惊吓过度啦！因为修平发生那种事故……我想他才会对着不明所以的事情大声嚷嚷。”
“大家联手做了不可告人的事！看来我真不是普通的傻瓜啊！”
我一说完，就拿起小汤匙把奶冻搅得乱七八糟。此时，恰巧有一对年轻男女抱着传单走进喫茶店。那两人和老板交谈一阵，突然听见老板高声叫道：
“什么？一百万圆！”
那两人把一张传单用图钉贴在店内的墙上，向老板道谢后小跑步离去。好几位客人从椅子上起身边问“怎么啦”、“什么事”，边走过去看传单的内容。整个店内立刻骚动起来，惊愕、感叹、侮蔑的交谈声，此起彼落。姐姐走到传单旁边，不久叫我也过去。传单上如此写着：
有一只母波斯猫七月十三日傍晚，于万平饭店附近走失。
若有仁人君子发现，将致赠一百万圆赏金。
猫名：乔丽
特征：毛色为银带灰。左眼为蓝绿色，右眼为灰色。
传单的最后，附上联络电话和地址，还注明是猫的饲主。
“喂！不要去打网球了。谁啊！去买猫爱吃的木天蓼吧！然后，一起去找猫！这猫可是值一百万啊！”
“那种猫和野猫不一样，跑不了多远。大概在万平饭店周围二公里左右吧！”
起初半带开玩笑，后来渐渐认真起来，几个年轻人边喊“小乔丽”，边走出喫茶店。姐姐一回到座位，老板又开口说道：
“那种猫值一百万圆吗？”
“不！再怎么贵也只值十四五万圆罢了。饲主是一对新婚夫妇，听说要到欧洲度蜜月，新娘哭着要带那只猫一起去。自从猫失踪后，她整天以泪洗面，不吃不喝，她的父母亲才会悬赏一百万圆找那只猫。我想，就算她老公行踪不明，她应该也不会这样伤心吧！”
“刚才那两人，就是那对夫妇吗？”
“不，是他们的朋友。那对夫妇每天都到店里来，我也知道猫失踪，只是没想到竟会悬赏一百万圆。我们这般的劳劳碌碌，相较之下，实在好惨啊！”
然后，老板又笑着说，搞不好犯人就是她老公。
“把猫看得比老公还重要，若是我不疯掉才怪！”
我把搅得乱七八糟的奶冻吃下去。奶冻的味道虽然浓厚，但香料或材料的痕迹却不会留在口中，真是不可思议的绝品。
“真的很好吃啊！”
我低声说道。
“就是嘛！若是把漂亮的模样原封不动吃下去，会更美味！”
之后，姐姐第一次带着黯然的神情讲出的话，至今我仍会不时地想起。我杀害夫人是七月十五日，我们一家人离开别墅是八月十七日的夜晚。在那仅有的一个月之间，姐姐没有对我透露出半句真心话。因此，我把姐姐的这些话，当成分析理解姐姐这个人的关键。姐姐如此说道：
“但是，想把漂亮的模样原封不动吃下去，那是办不到的。有钱人，也想把人这样吃下去。他们不会去思考被吃的东西，在嘴里会怎样？我希望变成有钱人。我想要用钱尝一尝所有的东西。”
在这十五年之间，那些话有时充满战斗力、有时带着无可奈何的悲观、有时颓废、有时具有挑战性地在我心中苏醒。虽然，那些话的回响，随着我当时的精神状态而有变化，姐姐的表情却都是一样。她带着黯然的忧愁，美丽的姿容散发出微微的激动。
姐姐突然露出笑容，把身子靠过来说道：
“我们也去找那只猫吧！”
“可是值一百万圆啊！”
我也笑着回答。
“不过，果真如老板所推测，就徒劳无功了。”
“若让我看她老公的手，就知道了。”
“为什么？”
“要杀死狗很简单，要杀死猫就很辛苦。那种有钱人家的败家子，我想大概会是掐住猫脖子让它毙命吧！若是这样做，他的双手恐怕会被猫抓出几十道伤痕。猫的凶狠劲，可不得了喔！”
我把高中同学的事情，说给姐姐听。我同学住在中轻井泽车站附近，是一家食品材料店老板的儿子。放学后，必须到店里帮忙看店到六点。因为他的父母亲热衷于某新兴宗教，得去接受白色长发垂肩女教主的祈福。虽然，他的父母有告诉女教主，傍晚是店内最忙碌的时候，但却被呵斥说，正因为如此，所以得在那个时刻接受祈福，他的父母亲只好勉为其难出门去。不过，我同学只有在客人上门时才到店面，否则就一直坐在里头看电视。
没想到附近一家酒屋饲养的野猫偷跑进来，衔走鲑鱼切片等干物，几天下来，数量也相当可观，他父母亲说他偷懒，他狠狠被斥责一顿。我同学气不过，跑去向酒屋抗议。结果，对方极其冷淡地反问是否有证据？有一天，那只猫窝在脚踏车的货架上晒太阳睡觉，他左看右看，悄悄走过去，一把抓住猫脖子。他原本并没要那只猫的命，只想给它一点教训而已。但是，瞬间，他的手掌裂出好几道伤痕，满手都是血。因此，他才起了杀害之意。不过，自从那次以后，那只猫看到他，就将尾巴举得高高的，立即逃走。他想尽办法要杀死那只猫，始终无法得逞。
“他说那抓伤相当严重，痛得受不了，他再也不敢去抓它。后来那只可恶的猫，看到他经过，竟装作不认识继续晒太阳。因为吃过苦头，他也不敢再尝试……他叫我替他报仇，因为实在太不甘心。若是我能圆满达成任务，他要把他的吉他送给我。我就这样被请托了。”
其实，我不认得那只猫，我为了同学的吉他，就答应了。掐住脖子是杀不死它的，这已经被证实了。因此，我和同学开始演练作战策略。好天气时，那只猫通常都窝在酒屋附近空地的木材堆上睡觉。同学给我一个大桶子，要我用那桶子盖住猫的头，把它装在里面滚。我若无其事把桶子扛在肩膀上，走进晒着初夏阳光睡觉的那只猫身边。那只猫微微睁开眼，看我一眼。我把视线离开猫，让它以为我只是路过而已。未料，那只猫背部的毛全部竖起来，尾巴举得高高的，一眨眼就逃之夭夭。
我把事情的前后大致描述后，对姐姐说道：
“你明白了吗？掐住脖子是杀不死猫的，动物好像都具有特别的敏锐感，一种不可思议的敏锐感。猫，又是当中最厉害的。它洞察对方的能力，好像具有魔法般。”
姐姐异常热心地听我讲述这件事。当我说完时，她还不肯把视线移开我的脸。如今，我才明白为何姐姐当时有些难过地注视着我。姐姐并非对我的话感兴趣，而是对我只为想得到那把中古吉他，竟然答应去杀害那只无冤无仇的猫而感触良多。或者当时的姐姐，已经强烈认识到自己的父母亲、自己的弟弟，无可否认是和自己流着相同血的人。
姐姐结账后，再次看一下传单，要我决定去上山田还是上高地。我的回答和方才一样——哪里都不想去。走出喫茶店，坐在矢崎川石桥下，姐姐拉起我的手，露出笑容温柔地继续说服我和她一起到轻井泽以外的地方去。我何尝愿意和布施金次郎、恭子、志津碰面呢？之所以认为留在轻井泽比较好，只是因为不想惹绢卷刑警起疑心。我一直觉得绢卷刑警还在追究这件事。杀人这种事，哪能如此简单就以意外事故结案呢？……走着走着，我发现电线杆和餐厅的墙壁等都贴上寻找波斯猫的传单。看到传单内容的人们，必定叫出“啊！一百万圆！”的惊叫声。从万平饭店方向骑着脚踏车来的美国少女们，也夸张地瞪大碧眼惊叫着“啊！一百万圆！”樫鸟的叫声从森林中四处传过来。赤腹鸟“起隆、起隆”的独特叫声也混杂其中。大致已枯萎的枯草周围，有两只大黑蝶翩翩飞舞着。
“我要回去啦！”
我仰头看着姐姐说道。
“回去做什么呢？”
“因为我做错事，一定得去道歉才行。”
“道歉？怎么道歉呢？被道歉的人，如何回答才好呢？不要碰面比较好啦！爸爸妈妈已经把你托给我了。”
其实，我恨不得早些离开布施家别墅。别墅长工的儿子发生那种事，一家人却还继续留在布施家工作，从一般常识来思考，不是很不自然吗？我向姐姐说出类似意思的话。姐姐露出微笑点头说道：
“今年夏天结束，我们就要离开。”
“可是，爸爸在他还没履行约定前，并不打算离开，不是吗？”
“我知道布施家的人，希望我们赶紧离去。因此，要那个人提前三年履行约定。”
我突然有一种不祥的预兆，便从草丛中起身，开始往穿过森林的本通走去。姐姐从后面问我要去哪里？我随口说道：
“我要去找波斯猫，可是值一百万喔！”
姐姐从后面追上来，和我并肩走并问道：
“那为什么要往本通的方向走呢？”
我根本不想去找那只猫，为拒绝姐姐的要求，就把自己的推理说给她听。
“喫茶店老板说的话，大致都相符。犯人是她老公。但是，想杀它却被逃走了。首先，他能想到的就是开车把它载到很远的地方丢弃。小狗当然也是一样，特别是猫，无论把它丢得多远，都能够跑回来。不过，载着太太心爱的小猫，若想把它放到回不来的地方，必然相当花时间，如此不是很容易让人家对自己起疑心吗？换成我，会怎么做呢？最多只能到往返二十分钟的地方，把猫给杀了，我会把它带到云场池淹死，放在笼子里让它沉下去，里头再放个两三颗石头，无论多久也不会浮起来。我和我同学，就是这样做啊！无论怎样做，猫好像具有魔法，能够预知未来。想把它放进笼子，可是挺辛苦的。不过，一旦放进去它就没命了。只要确认没人看到，放进池子就行了。”
“那个人，不会想那么多吧！只想简单地把它解决掉，不会放进笼子。”
“正确答案。应该是到了池边，却在丢下去之前就被逃脱了吧！”
“那么，那只猫为什么不回去呢？”
“不知被谁捡回家去，或者追着松鼠跑了吧！……”
“我想一定被谁捡回家去了。十天不吃东西，哪里还能活下去呢？”
“可能被云场池周边的别墅或喫茶店的人捡走了吧！”
“我赞成修平的推理。”
我和姐姐，走进本通的脚踏车出租店。各自骑一辆脚踏车，穿过本通，往云场池那条弯曲的道路前进。未料云场池周边也贴着传单，姐姐高声笑道：
“纵使久保刑警的推理是正确的，一百万圆也是别人的啰！捡到猫的人，看到这传单还不急急忙忙把猫送还给饲主吗？”
姐姐故意戏谑地称我“久保刑警”！然而，畏惧绢卷刑警的我，渐渐感到呼吸急促、脸色发青。当时，姐姐若不要说什么刑警之类的话，我也许会被姐姐给说服，跟着去上山田温泉或上高地旅馆住几天。此时，我只是拼命地往布施家别墅角落的那一个住家骑去。我听到好几次姐姐的呼叫声。我在圣保罗教堂前，下了脚踏车。然后，对好不容易追上来，气喘吁吁，凝视我的姐姐说“替我把脚踏车还给人家”，就往前奔跑。因为那里到处是骑着出租脚踏车的年轻男女和车子，姐姐已经无法再追过来。小时候，没有玩伴的我和姐姐，经常只能两个人自己玩。在森林中和草原追逐，有时撞到树木、有时一起在草丛里滚。但是，那已经是最后一次，姐姐永远不再追我了。至今我仍在想，那时姐姐为何不继续追我？为何要让我回家？为何不以她那种具有蛊惑性、充满气质的微笑来软化我、劝慰我呢？不！我想那时寻找那个有钱人家饲养的波斯猫的传单，若是还没有贴在云场池的周边就好了。
我不经过旧三笠饭店前，而是穿过M家别墅的庭园，走小径绕远路，从布施家别墅后面进去。我发现我们住的家的门开着；父母亲都不在。我仰躺在饭厅，一心一意期待这个夏天赶快结束。我期待自己对绢卷刑警的畏惧，只是杞人忧天罢了。我看着放在衣橱上的时钟，很快就是布施金次郎一行人抵达车站的时刻。那时，从屋外传来母亲的声音。我一直以为父母亲，必定已经到车站去迎接他们了。但是，并非如此。父亲和母亲靠在外墙，正在起口角。
“你太小家子气，我已经死心了。你为什么就不能再忍耐一下呢？”
“我还能够再忍下去吗？你什么时候变成这种女人？啊！或者你原本就是这种女人吧！”
“好啦！你爱怎么说就怎么说。你都还搞不清楚事情原委时就接受。我不会只顾自己，但是我迟早会疯掉。太短视了，你这种……若是我疯了，也要把对方给逼疯。美保是我的女儿啊！是我生的、是我养大的，但我却对她感到害怕，无论我怎么问她，她总是一副满不在乎的模样，说什么今天下了五次象棋、今天教她英文诗！除此之外，什么都不肯说。从上中学后，就一直这样，但是，哪会是这样呢？那女孩的身体，透露出他们曾经一起洗澡。我知道啦！她成为那男人的玩具，是在中学二年级结束时，我是母亲，我也是女人，从她的衣服就可以感觉出来。”
“不要讲啦！我听得耳朵都快长茧了。”
“还有，你为什么要告诉修平地下室的事情呢？你为什么告诉他画室墙壁的事呢？”
“那阵子我正在想钱的事就算了，还是离开这里好了。恰巧修平问起储藏室脚踏车的事，我原本想敷衍了事，但是，我是美保的父亲啊！我真不是东西啊！……这么一想，眼泪中都快淌血了，以至于就说出来了。”
父亲和母亲的声音中断，只听到急促的脚步声渐渐远去。不久，听到没有夫人的布施一家人乘坐的计程车的喇叭声响起。
