她吃惊地轻轻喘息起来。“你可真是畅所欲言，罗伯特阁下。”
他没有半点动摇，仍然将她的手紧紧握在自己温暖的手中。“我非常确定，”他轻声说，“您既是女王，又是个年轻女人。您拥有王冠也拥有真心。您可以同时出于欲望和国家利益而选择丈夫。您不是为冰冷床榻而生的女人，伊丽莎白。您不是那种受得了纯粹政治婚姻的女人，您需要一个既能让您信任又让您深爱的男人。这些我都明白。我了解您。”
【《处女的情人》：第三部分】
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（1）
1559春
四旬斋的百合花开满了整个剑桥郡，河岸的田野里一片灿金霜白，画眉鸟站在篱笆上唱着歌儿。艾米-达德利每天早上都在伍兹太太的陪伴下骑马外出，给这位东道主留下了很好的印象：她对他们放牧羊群的草地赞不绝口，又对冬日的荒芜过后新发的牧草侃侃而谈。
“你一定很想要你们自己的庄园吧。”她们骑马穿过一片新生的橡树林时，伍兹太太评论道。
“我确实希望我们能买下一个庄园，”艾米愉快地说道，“比如弗利彻姆大宅，就在我以前的住处边上。我继母写信给我说乡绅赛姆斯打算卖掉那儿，而我一直也很喜欢它。我父亲曾经说他会为我出资。他几年前就想给我和罗伯特买下那里了，但后来……”她顿了顿，“不管怎么说，我都希望现在还能买下那里。那儿有三片不错的林地，两条清澈的河流。河道交汇处有几片不错的湿草地，较高处的土地可以用来种植作物，主要是大麦。当然了，更高处的草地是用来放牧羊群的，我了解那群羊，我还小的时候就总是骑马去那儿玩。我的罗伯特大人也喜欢那儿的风景，我想他原本会愿意买下来，但之后我们就遇到了那些麻烦……”她又顿了顿，“不管怎么说，”她的语调更愉快了，“我让丽兹-奥丁赛尔给他写了信，告诉他现在那儿正挂牌出售。我正在等他的回音。”
“你不是从女王继位以后就没有见过他吗？”伍兹太太满腹狐疑地问。
艾米一笑置之。“是啊！这么说已经传开了？的确，我本以为他会回家过第十二夜的，他答应过的——不过自从成为马夫长以后，他就要负责宫里所有的节庆活动，他有太多事要忙。女王每天都要骑马或是狩猎，你知道的。他要打理她的马厩，还要负责宫廷里的各类消遣：舞会、化装舞会还有宴会，一切的一切。”
“你不想去找他吗？”
“噢，不想，”艾米坚决地说，“他父亲还活着，他的整个家族都在宫里的时候，我和他去过伦敦，那儿糟透了！”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（2）
伍兹太太笑了起来。“哎呀，有这么糟糕吗？”
“白天的大部分时间都是站在那儿，聊些废话，”艾米直白地说，“当然了，对男人来说，他们有枢密院和国会的工作可以讨论，还可以无休止地追求年金、地位和他人的重视。但对女人来说，除了在女王的宫室里忙碌之外，没有其他事可做，真的。宫里的女人很少有对国家政务感兴趣的，也没有哪个男人想听我的意见。那时我只能日复一日地陪我丈夫的母亲枯坐，她除了自己的丈夫——也就是公爵大人——还有她的儿子们之外，对任何人都不感兴趣。我丈夫的四个兄弟都很优秀、对彼此忠心不二，他还有两个姐妹：凯瑟琳女士和玛丽……”
“你是说现在的西德尼夫人？”
“嗯，就是她。他们都把罗伯特大人当做上帝一般看待，所以觉得什么样的人都配不上他，尤其是我。他们都觉得我是个傻瓜，等到我获准离开的时候，我已经完全认同了他们的看法。”
伍兹太太又大笑起来。“多可怕啊！但你肯定有自己的看法才对：你所在的家族当时可是全英格兰最有权势的。”
艾米扮了个鬼脸。“在那样的家庭里，你会很快学会一件事，那就是如果你有自己的看法，又跟公爵大人不一致，那就最好别说出口，”她说，“尽管我丈夫选择起兵反抗，但我一直都觉得玛丽女王才是真正的女王，也一直相信她的信仰最终会获得胜利。但为了我，也为了罗伯特，我只能把自己的想法和信仰藏在心中。”
“不能和这么骄傲自大的一家争执，这简直是对毅力的考验！”
艾米轻声笑起来。“我正想这么说呢，”她说，“而且最糟糕的是，罗伯特早先不是这样的。我第一次见到他是在我父亲家里，那时他还是个甜美可爱的男孩儿。我们那时就决定买一座房子，养一群羊，他负责养马。而我如今还在等着他回家……”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（3）
“我一直都想进宫，”在艾米怅惘地沉默的此刻，伍兹太太插了嘴，“伍兹先生曾经带我见过前女王用晚餐时的样子，简直太壮观了。”
“晚餐每次都持续很久很久，”艾米断然说道，“食物总是冷冰冰的，而且大多数进修都非常难吃，所以人们都在回房以后再让厨子给自己做点好吃的。在那里，不能养自己的私人猎犬，不能拥有超过宫务大臣允许数目的侍从，必须遵守宫里的作息时间……每天晚睡晚起，直到你疲倦得快要死掉。”
“可罗伯特大人却对这种生活乐在其中？”伍兹太太的评论一针见血。
艾米点点头，掉转马头朝家的方向走去。“暂时是这样。他生于宫中，从小与王家作伴，就像王子那样生活。但我知道，他的内心仍然是我当初爱上的那个只想要几片好牧场来放牧漂亮马儿的年轻人。我知道我必须坚信这一点——不管付出怎样的代价。”
“那你自己呢？”伍兹太太柔声问着，也掉转马头走在她身边。
“我遵守承诺，”艾米坚定地说，“我等他，我相信他会回到我身边。我嫁给他是因为我爱他，只是因为他本身。他娶我也是因为他爱我，只是因为我本身。等女王和宫廷的新鲜感都消逝以后，等他得到了那些财富和地位，等他尝遍了种种特权之后，他就会回到我身边，那时候，我会在我们漂亮的房子前面等他，带着牧场里的母马生下的漂亮马驹，让一切都像他所期望的样子。”
西班牙的菲利普孜孜不倦地给伊丽莎白寄来含情脉脉的书信，甚至惊动了威廉-塞西尔和凯瑟琳-诺利斯。但正和敬爱的哥哥罗伯特-达德利低声交谈的玛丽-西德尼却语带宽慰。
“我敢肯定，她这样做只是为了保障与他之间的同盟关系，”她轻声说道，“当然也是为了给自己找些乐子。她需要有人持续不断地赞美她。”
他点点头。他们并肩骑行，放松缰绳，从猎场向家的方向前进，两匹马都大汗淋漓、气喘吁吁。前方是女王的马，凯瑟琳-诺利斯和一个没见过的英俊男人陪在她的两旁。罗伯特-达德利友善而淡然地看了他一眼。伊丽莎白从不放过任何一张漂亮脸蛋，她需要一个可以让她心跳加速的男人。
“作为对抗法兰西的盟友？”他问。
“就是这样，”她说，“他们攻打加莱的时候，菲利普站在我们一方对抗法兰西；法兰西人准备攻打荷兰的时候，我们要站在他这一方。”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（4）
“她想让他继续做自己的朋友，好帮她对付苏格兰的摄政女王吗？”他问，“她喜欢塞西尔那个支持苏格兰新教徒的计划吗？在和你们这些女伴们独处的时候她说过些什么吗？她是否听取了塞西尔的建议，正在计划发动战争？”
玛丽摇了摇头。“她就像一匹被苍蝇纠缠的马儿，得不到安宁。有时她也会觉得自己应该帮助他们，因为她和他们有着同样的信仰，而且法兰西确实是对我们的和平生活最大的威胁。但在其他时候，她又太过害怕，不敢主动去对抗一位正式加冕的君王，担心这样会导致国内的敌人起身对抗她。而且她每天都生活在被人暗杀的恐惧之中。她不敢做任何会导致敌人数量增加的事情。”
他皱起眉头。“塞西尔非常确定法兰西是我们最大的威胁，而我们应该趁着苏格兰人反抗自己君王的时候与他们一战。他们向我们求援的时候，正是我们的大好时机。”
“塞西尔想让她嫁给爱伦，”玛丽推测道，“而不是菲利普。塞西尔比谁都要厌恶西班牙人和罗马天主教，尽管他每次提起的时候都尽量平静慎重。”
“你以前见过爱伦吗？”
“没有，但凯瑟琳-诺利斯对他的评价很高。她说他英俊聪颖，而且不用说，他对苏格兰王位的继承权仅次于苏格兰女王玛丽。如果女王和他结婚，而他又击败摄政女王夺得王位，那么他们的儿子就能统一整个王国。”
她看到达德利沉下脸来。“他是我们最大的威胁。”他说。她知道他所说的并非是英格兰所面对的威胁，而是他们自己面对的威胁。
“比起宫里的其他人来，她更加青睐你，”她笑着说，“她总说你技艺精湛、英俊潇洒。她总是这样说，即使是年纪最小的女伴也知道，如果想取悦她的话，只要说起你的骑术多么高超、将马儿调教得多么听话，或是说你的穿着品位多么高雅。丽蒂西娅-诺利斯在谈起你的时候一点也不像未婚少女，女王也总是会开怀大笑。”
她以为他也会笑起来，但他依然郁郁寡欢。“对于已有妻室的我来说，这有什么好处呢？”他反问道，“另外，伊丽莎白也不会嫁给一个没法给她带来好处的男人。”
他的话让她陷入了沉默。
“什么？”最后，她问道。
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（5）
他迎上她惊骇莫名的目光。“无论伊丽莎白的意愿如何，她都不会为了政治手段之外的理由结婚，”他平淡地说，“而且我并非自由之身。”
“当然不会！”她有些语无伦次，“罗伯特，我的哥哥，我知道她的最爱是你——全世界都知道她的最爱是你！我们总是取笑女王对你目不转睛。宫中的半数男人都因此而恨你。但我根本想不到你还奢求更多。”
他耸耸肩。“我当然不想到此为止，”他说，“但我想不出要如何实现自己的奢望。我是个已婚男人，我的妻子体弱多病，但她不太可能在二十年之内过世，我也不做这种想法。伊丽莎白是个彻头彻尾的都铎人，她的婚姻将会同时满足对权力和欲望的需求，就像她姐姐那样，就像她父亲那样。爱伦对她来说是非常合适的人选；他能联合苏格兰人一同对抗法兰西，在苏格兰的土地上战胜他们，接下来他就可以娶她，将英格兰和苏格兰统一成不可战胜的王国。然后他当然就会把我赶走。”
玛丽-西德尼紧张地看了眼她的哥哥。“可如果这对英格兰来说是最好的选择呢？”她迟疑地说，“那么我们是否应该站在爱伦一方？即使这样会阻碍我们自己的追求？如果这对英格兰是最好的选择的话？”
“根本没有什么英格兰，”他冷冷地说，“至少和你想象的不同。可以称之为‘英格兰’的势力根本不存在。只有一群比邻而居的大家族：我们、霍华德家族、帕尔家族、塞西尔家族，以及正在迎头赶上的珀西家族、内维尔家族和西摩尔家族，最后还有他们之中最强大的强盗部落：都铎家族。所谓对英格兰的有益，就是对最强大的家族有益，而最强大的家族就是最善于处理自身事务的家族。我父亲早就知道了这一点：所以他当初为我们制订了计划。而今，这片土地上最大的家族是都铎家，而不再是我们家。但总有一天还会是我们的。你只需要像我这样，只关注对我们家族有益的事就行了，我的妹妹，英格兰将来会因此获益的。”
“但无论你打算怎样为我们的家族谋求利益，你都不可能和女王结婚，”她的声音压得很低很低，“你知道你不能。有艾米在……而女王本人也不会同意的。”
“如果无法成为这片土地上的第一人，无论头衔是什么，”罗伯特说，“那么再得宠也没有意义。”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（6）
艾米才到伍兹家不久，三月中旬的时候，她突然告诉他们，她要离开了。
“很遗憾你就要走了，”伍兹太太温和地说，“我还以为能一直留你到五月份呢。”
艾米已经幸福得无暇他顾。“如果可以的话，我明年会再来的，”她答，“罗伯特大人送了口信来，让我去坎伯威尔见他。我母亲的亲戚斯科特一家住在那里。当然了，我必须立刻赶去。”
伍兹太太惊讶地吸了一口气。“去坎伯威尔？他是要你去那座城市？他会接你进宫吗？你会见到女王吗？”
“我不知道，”艾米开心地笑着回答，“我想他也许想在伦敦买一栋属于我们的房子，好让他可以宴请宾客。他的家族以前在赛恩也有房子：也许女王会把他在那里的房子还给他。”
伍兹太太将双手捂在脸颊上。“那是栋很大的宫殿！艾米！他真是前途无量。你也一样。千万别忘记我们。到宫里的时候记得写信给我，告诉我那儿的样子。”
“我会的！我会写信给你讲全部的事情。每件事情！女王穿什么、和谁在一起，还有一切的一切。”
“或许她也会让你做她的女伴，”伍兹太太说着，艾米光辉的未来仿佛正在她眼前铺展开来，“他的妹妹也是女王的女伴，对吗？”
艾米立刻摇了摇头。“噢不！我不会做她的女伴。他不会要我做她的女伴的。他知道我忍受不了宫廷生活。但既然他整个夏天都陪我在弗利彻姆大宅度过，我就会陪他去伦敦过冬。”
“我觉得你可以！”伍兹太太笑了起来，“你的长裙呢？需要的东西都有了吗？需要我借给你什么吗？我知道，我也许很赶不上潮流……”
“我可以在伦敦自己添置，”艾米喜悦但又平静地说，“罗伯特大人现在有足够的地位了，他会希望我在衣服上多花点儿钱的。如果我看到能给你做骑马用披风的布料，我就会派人送来给你。”
“噢，那可太好了，”伍兹太太说着，想象着自己与艾米的友谊将她带入光辉绚烂的宫廷，“等草莓成熟，我就派人给你送去。我答应你。”
奥丁赛尔太太将头抵在门上：她已经穿好了旅行的斗篷，还戴起兜帽以抵御清晨的寒风。“夫人？”她说，“马已经等在外面了。”
伍兹太太惊叫起来。“你这就要走？”
艾米已经走向了门口。“我不能多耽搁了，大人还在等我。如果有东西忘在这儿，我会派人回来取的。”
伍兹太太目送她出门走向等待的马儿。“一定要再来啊，”她说，“也许我会去伦敦看你，去拜访你们在伦敦的新宅。”
等待多时的马夫扶艾米坐上马鞍，然后她握紧了缰绳。她低头对着伍兹太太微笑。“谢谢你，”她说，“我在这里过得很快活。等我和我的大人在新居安定下来以后，希望你能过来小住一段时日。”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（7）
塞西尔亲手给伊丽莎白写了张便笺，请她在无人的时候查看。
关于您与西班牙的菲利普的信件往来：
1.西班牙的菲利普是一名忠实的天主教徒，他也希望自己的妻子遵从他的信仰。如果他给您的说法不同，那么他一定是在说谎。
2.他也许会保护我们暂时免受法兰西的威胁，但他也会因为自己的理由和意愿将我们卷入与法兰西的战争。我要提醒您，要不是因为他，他们根本不会进攻加莱。而且他不会帮助我们将它夺回。
3.如果您与他结婚，那么我们将会失去英格兰新教徒的支持，因为他们都憎恨他。
4.并且也不会得到英格兰天主教徒的支持，因为他们同样憎恨他。
5.他不能娶您，因为他和您的姐姐结过婚，除非他得到教皇的特许。如果您认同教皇的权力，那就必须接受您父亲和阿拉贡的凯瑟琳的婚姻也是合法的，而您的母亲只是国王的情妇，您也将被当做私生子看待，不再是王位的合法继承人。那他为什么还要娶您呢？
6.西班牙的菲利普的任何子嗣都会作为天主教徒被抚养长大。
7.也就是您的子嗣。你将会亲手把一位天主教王子送上英格兰的王位。
8.您当然不会嫁给菲利普王，因此您必须找个时机明确地拒绝他。
9.如果您拖延得太久，就会让这位欧洲最有权势的男人看起来像个傻瓜。
10.那可并非明智之举。
白厅宫
3月24日
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（8）
“我很抱歉，”伊丽莎白对西班牙大使菲尔里尔伯爵柔声说道，“这是不可能的。但我对你主人的钦慕无法用言语形容。”
在和他一直不喜欢也不信任的这个女人商谈了几个月的婚事之后，菲尔里尔伯爵深鞠一躬，努力用理性和外交辞令来让这番对话不至于失去控制。
“他也同样钦慕您，陛下，”他说，“您的决定会让他难过，但他仍然愿意做您的朋友，做您的国家的朋友。”
“您知道，我是异教徒，”伊丽莎白飞快地说，“我完全否定教皇的权威。这件事每个人都知道。菲利普王不能娶我。我会令他蒙羞的。”
“那他可以做您的兄长，”伯爵说，“您慈爱的兄长，正如他一直以来所做的那样。”
“这恐怕也不可能，”伊丽莎白神色更严肃了，“请向他转达我的悲伤和遗憾。”
伯爵深深地鞠了一躬，想尽快离开这间会客室，免得这位反复无常的年轻女王让他们两人都下不了台。他已经看到她双眼含泪，嘴唇也在颤抖。
“我会立刻写信给他的，”他安慰她说，“他会明白的。他一定会明白的。”
“我真的很抱歉！”伊丽莎白看着迅速退向门口的那位大使，大声说道，“请告诉他，我真的满怀歉意！”
他抬起头来。“陛下，别再想这些了，”他说，“您没有冒犯什么人，也没人会感到受了冒犯。这对我们双方都是憾事，但仅此而已。您永远会是西班牙所需要的好友和同盟。”
“永远是盟友？”伊丽莎白把手帕举到双眼旁边，恳求道，“你能代表你的主人做出这样的承诺吗？我们可以永远都是盟友吗？”
“永远都是。”他上气不接下气地说。
“如果我需要帮助的话，可以求助于他吗？”等卫兵为他打开那扇门的时候，她几乎要失声痛哭起来了，“无论将来发生什么？”
“可以。我替我的主人向您保证。”他又鞠了一躬，然后走出了王家会客厅。
门在匆匆离去的他身后关上。伊丽莎白丢下手帕，朝塞西尔得意地眨了眨眼睛。
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（9）
伊丽莎白的枢密院正在她的会客厅召开会议。女王本应该坐在桌子的首席，但她却像一头被囚禁的母狮那样缓缓踱步到两扇窗之间。塞西尔从他备忘录的纸页间抬起头，希望这场会议不会艰难到无法进行下去。
“卡托——康布雷齐和约英国、西班牙为结束意大利战争而与法国缔结的两项合约。让我们处在比从前都更加有利的位置，”他说，“这份合约确保了西班牙、法兰西和我们之间的和平稳定。至少眼下，我们还不会有遭遇入侵的风险。”
这话换来了其他成员得意的附和。这份确保这三个大国间达成和平的协议经历了漫长的商谈过程，是塞西尔的外交策略的第一场胜利。英格兰终于可以确保和平了。
塞西尔紧张地瞥了一眼他的女主人，后者对于枢密院的大男子主义作风向来很是不满。“这都要感谢陛下对待西班牙的巧妙手段。”他说。
伊丽莎白停下了脚步，侧耳聆听。
“她一直维持着和西班牙的伙伴和盟友关系，久到足够威吓法兰西与我们和谈，而且当她拒绝菲利普的山盟海誓以后，依然巧妙地让西班牙人继续站在我们这一边。”
听到奉承的伊丽莎白平静下来，走到桌边，坐回她的扶手椅里，头部和双肩靠在椅背上。“的确如此。你继续说吧。”
“这份和约能够给我们带来保障，确保我们能够安全地实施改革，”他续道，“我们可以将苏格兰的问题暂时搁置，因为和约确保了法兰西人不会进犯。这样一来我们也就有心力去处理国内的紧急事务了。”
伊丽莎白点点头，等待下文。
“首先要讨论的事务是让陛下成为教会的最高统治者。就此达成一致之后，我们就可以暂时休会。”
伊丽莎白迅速起身，再次走到窗边。“这真的是我们的首要事务？”她问道。
“是个好主意，”诺福克公爵没有回答他的侄女，也就是女王的话，“在他们的蠢脑袋想到办法之前，把他们赶回自己的领地去。把教会关在国门之外。”
“这样我们的麻烦就都结束了。”有个傻子说道。
这句话点燃了伊丽莎白的怒火。“结束了？”她像只愤怒的猫儿那样从窗边走了回来，“结束了？就这么看着加莱落到法兰西人的手中，而且赎回的希望渺茫？就让玛丽的盾牌上继续挂着代表四分之一个英格兰的纹章？我们的麻烦要如何结束？我到底还是不是法兰西的女王？”
众人震惊地沉默下来。
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（10）
“您的确是。”除了塞西尔，没有人敢说话。理论上来说，她的确是。英格兰的历代君主都自称法兰西的君主，即使英格兰在法兰西的领地只剩下加莱周边地区的时候也不例外。现在看来，就算连加莱都已失去，伊丽莎白也将继承这一传统。
“那么我在法兰西的城堡，我在法兰西的领地呢？我来告诉你们吧，它们都落入了某个非法势力的手中。我的大炮、围墙和堡垒又在哪里呢？我来告诉你们吧，它们都在英格兰的领地上遭到了摧毁或是夺取。当我的使臣去法兰西王宫赴宴的时候，他们会在法兰西王妃的餐盘里看到些什么呢？”
他们都低头看着桌下，希望这样的狂风暴雨赶快过去。
“我的纹章！”伊丽莎白大吼，“印在法兰西的盘子上。你们如此得意的和约解决了这一点吗？没有！你们有人提到这件事吗？没有！可你们还觉得整个王国最重要的事是领导教会。根本不是！我的大人们！根本不是！最重要的事情是让我取回我的加莱，别再让那个女人把我的纹章印在她的蠢盘子上！”
“这件事会得到解决的。”塞西尔安慰她说。他环视桌边的众人。他们都在思考同一件事情：要是她能嫁给某个通情达理的男人，再让他来负责统领众人，那这场会议就会顺利许多。
让他感到惊恐的是，他看到她深色的眼眸里溢满了泪水。“至于西班牙的菲利普，”她声音沙哑，“现在我又听说他就要结婚了。”
塞西尔目瞪口呆地看着她。他完全想不到，她居然真的会对这样一个男人抱有感情：虽然伊丽莎白在他妻子在世的时候一直折磨着他，之后又愚弄了他好几个月。
“只是为了确保和约的婚姻，”他犹豫着说，“我不觉得他们经历过恋爱的过程。他们没有彼此吸引，比起她来，他也许更想选择……选择……”
“你们还劝我嫁给他，”她的声音因为激动而颤抖，她沿着枢密院成员低垂的头看过去，“直到现在，你们还一个接一个地提出所谓的合适人选来让我接受，现在看到了吗？你们选定的这个人，你们认为最适合的求婚者，根本就没有忠贞可言。他发誓说他爱我：可现在呢？他就要娶别人了。你们几乎让我嫁给了这么个背信弃义的人。”
“没有人比他更适合她了。”诺福克公爵用只有邻座才能听到的声音低声说道，后者几乎笑出声来。
塞西尔明白，与她争辩根本没有意义。“是的，”他简短地说，“我们中的大多数人都看错了他的本性。谢天谢地，陛下您还如此年轻如此美貌，身边不会缺少求婚者。一切由您来选择，陛下。有太多人渴望与您结婚。我们所能做的只是在您睿智判断的基础上加以建议而已。”
一声微风般的叹息从心烦意乱的议员们之间飘过。然后又是一声——塞西尔说到了点子上。弗朗西斯-诺利斯站起身来，将女王引到首席座位上。“现在，”他说，“尽管他们确实不那么重要，我们还是得讨论一下主教们的事情，陛下。我们不能这样继续下去了。我们必须和教会达成某种协议。”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（11）
艾米的堂姐和她堂姐的丈夫——一位在安特卫普的生意做得很大的商人——正在他们位于坎伯威尔的那座大宅的门前迎接她。
“艾米！你绝对想不到的！我们今天早上收到了罗伯特大人的信！”弗朗西丝-斯科特上气不接下气地喊道，“他今天会回来吃晚饭，至少会留下来住一晚！”
艾米的脸红了起来。“真的？”她转身看自己的女仆，“皮尔托太太，把我最好的长裙拿出来，再帮我压好褶领。”她又转身看她的堂姐，“你们的理发师来了吗？”
“我特意让他提前一小时赶来为你服务！”他大笑，“我知道你想让自己看起来最美。我接到这个消息就立刻让厨子去干活儿了。他们准备了他最喜欢的碎杏仁饼。”
看到堂姐兴奋的模样，艾米大笑起来。
“他又出人头地了，”拉尔夫-斯科特说着，走上前亲吻了她，“我们听到的都是关于他的好消息。女王很看重他，每天都让他陪伴在旁。”
艾米点点头，从他怀中挣脱，走向敞开的大门。“我可不可以住我平常的房间？”她急切地说，“你能让他们快些把装着我的长裙的行李箱拿来吗？”
但经历了一番紧张的准备工作，压平长裙，又匆忙派女仆去买新袜子之后，罗伯特爵士却派人来致歉说他无法及时赶到。艾米坐在斯科特家优雅时髦的会客厅的窗边等了两个小时，等待她的丈夫及随从们的身影出现在窗外的小路上。
将近下午五点钟的时候，才有一行六人沿着坎伯威尔大街而来，他们骑着高头大马，穿着达德利家族的制服，驱散鸡群和人群，又对着前方的孩子们大喊，要他们让路。他们的正中间是罗伯特-达德利，他一只手挽着马缰，另一只手插在腰间，目光游移，笑容迷人：这是他面对公众欢呼时的一贯表现。
他们在这栋漂亮的房子前面勒住疆绳，达德利的马夫跑过来牵马，他则轻巧地一跃而下。
窗边的艾米听到踏在鹅卵石路上的马蹄声，立即起身。她的堂姐跑来告诉她说罗伯特已经到了门口，却发现她透过窗子看他看入了迷。弗朗西丝-斯科特一言不发地退开，他们的两位男仆上前打开门，而罗伯特爵士径直走了进来。
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（12）
“斯科特堂姐夫，”他愉快地说着，挽起对方的手。听到他叫出自己的名字，拉尔夫-斯科特的脸受宠若惊地红了红。
“以及我的堂姐弗朗西丝，”轻吻她的双颊时，罗伯特从记忆中找到了她的名字，他看到她在自己的亲吻和碰触下涨红了脸——女人面对他的时候总会这样——随后深色的眼中浮现出渴望，这点他也同样见怪不怪。
“我最亲爱的弗朗西丝堂姐。”达德利更加亲切地说着，一边仔细地打量她。
“噢，罗伯特阁下。”她深吸了口气，将手搭在他的手臂上。
啊哈——罗伯特心想，好一只成熟待摘的梅子，但是动手的风险太大了，他们必然会暴露的。
门在她身后打开了，艾米就站在那里，倚门而立。“大人，”她轻声说，“能见到你我好高兴。”
达德利温柔地放开弗朗西丝-斯科特，走向他的妻子。他拉过她的手，低头轻吻她的手指，然后将她拉近，亲吻她的脸颊，先是一侧然后是另一侧，最后是她温暖而渴望的双唇。
看到他、触碰他，感觉到他身上的气息，艾米觉得自己几乎就要融化了。“大人，”她轻声说，“我的大人，已经太久太久了。我等待见你的这一天已经太久了。”
“我现在回来了。”他飞快地答道，就像每个面对责备选择转换话题的男人那样。他伸手环住她的腰，转身看向那两位东道主：“但我确实迟到了很久，堂姐、堂姐夫，我希望你们原谅我。我陪女王玩九柱戏，直到她获胜我才得以离开。我用各种方法掩饰自己偷偷让赛的事实，直到别人眼中的我像个半瞎的傻子，这才输给她。”
他口气中的满不在乎几乎让弗朗西丝-斯科特无法忍受，可拉尔夫却应对自如。“当然了，当然，总得让女士们也满意嘛，”他话题一转，“你现在有没有胃口吃东西？”
“我饿得就像猎狗一样。”达德利向他保证道。
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（13）
“那我们开饭吧！”拉尔夫说着做了个手势，让罗伯特跟他来，然后他们穿过走廊，来到屋子后面的就餐室。
“你们这栋屋子真不错。”罗伯特爵士说。
“和乡村别墅比起来这当然不算什么。”弗朗西丝和艾米谦恭地跟在他们身后。
“但这是新房子。”达德利愉快地说。
“房子的大部分都是我自己设计的，”拉尔夫得意地说，“我知道得为我们建一栋新房子，然后我想——干吗要在湖边建一座宫殿，再雇一大群人来打理它呢？还得建一座大厅让他们吃饭，然后再盖房子给他们住。为什么不建一座更舒适、更紧凑的房子，方便打理，但又有足够招待十几个朋友来用餐的空间呢？”
“噢，我同意，”达德利敷衍道，“这些对聪明人来说已经足够了。”
斯科特先生推开门走进就餐室。虽然以白厅宫或是威斯敏斯特宫的标准来说，这儿很小，但仍旧容得下十二位宾客和他们的随从。斯科特先生一马当先地穿过其他用餐者——半打他的属下和半打管家——走向首席处。艾米和弗朗西丝跟在后面。奥丁赛尔太太和弗朗西丝的同伴也跟了进来，还有斯科特家年纪最长的孩子们：一个十岁的女孩和十一岁的男孩，都穿着成人服装，动作僵硬，目光低垂，面对如此盛大的场面，敬畏得无法言语。达德利热情地和每一个人打过招呼，在主人的右手边坐下来，艾米坐在他的身旁。借着裙装和桌面的掩饰，艾米将自己的凳子向达德利的方向靠了靠。他感觉到她的拖鞋贴着自己的马靴，于是也向她靠了靠，让她能够感觉到自己的温暖和有力的肩膀。
他听到了她充满渴望的叹息声，感觉到她的颤抖，于是伸出手，轻轻地握住了她等候多时的手指。
“我的甜心。”他说。
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（14）
达德利和艾米直到入睡时间才得以有机会独处，整栋屋子都安静下来，他们坐在卧室的壁炉旁，罗伯特温了两杯麦酒。
“我有些消息，”他轻声说，“有些要说给你听的消息。你应该从我这里听说，而不是从街头巷尾的流言中得知。”
“什么消息？”艾米抬起头，微笑地着看他，“好消息？”
他不禁惊讶于她仍旧天真无邪的微笑：那笑容代表她随时都会满怀期待，而那开朗的眼神代表她有理由认为整个世界充满了希望。
“没错，确实是好消息。”他觉得只有铁石心肠的人才能对这个孩子气的女人说，一切都出了差错——尤其是在他已经给她带来了这么多悲伤之后。
她拍起手。“你买下了弗利彻姆大宅！真是太好了！我就知道！我就知道你会的！”
他有些乱了阵脚。“弗利彻姆？不是的。我派鲍斯去看过那里，然后告诉屋主说我们对它不感兴趣。”
“不感兴趣？但我已经让罗布萨特夫人告诉那里的主人，说我们打算买下它了。”
“这不可能，艾米。我在离开奇切斯特之前不是跟你说过了吗？”
“不，你没有。我还以为你很喜欢呢。你一直说你很喜欢那里。你对父亲说过……”
“没有。总之，我要说的不是弗利彻姆的事。我想告诉你的是……”
“但鲍斯先生是怎么和赛姆斯先生说的？我答应说我们一定会买下那儿的。”
他明白他得先回答问题，她才会听他说话。“鲍斯告诉赛姆斯先生，我们根本不想要弗利彻姆大宅。他没有什么不满，他都明白。”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（15）
“可我不明白！”她伤心地说，“我不明白。我以为你想要弗利彻姆做我们的家。我以为你和我一样喜欢那里。那里离赛德斯通很近，离我的家人很近，父亲一直都很喜欢那里……”
“不。”他将她的双手握在自己的手中，看着她愤怒的表情在自己的抚摸下渐渐消失。他不停地用温柔的指尖爱抚她的双手。“现在，艾米，你应该明白，弗利彻姆大宅离伦敦太远。如果你把自己埋没在诺福克，我就永远见不到你了。而且在那儿，我们根本没有足够的地方来容纳访客。”
“我不想住在伦敦附近，”她固执地坚持道，“父亲总说，伦敦无法为我们带来什么，除了麻烦……”
“你父亲热爱诺福克，他在那儿是位大人物，”罗伯特努力克制着自己的恼火，“但我们和他不同。我也和你父亲不同，我亲爱的艾米。诺福克对我来说太小了，我不像你的父亲那样热爱那里。我希望你能为我们找到一处更大的房子，更靠近中心，更靠近牛津，好吗？除了诺福克，英格兰还有许多地方，亲爱的。”
他看到她的怒意因自己亲昵的话语而渐渐平息，随着她的平静，他才得以说出自己原本要说的话。“但我想告诉你的并不是这件事。我如今得到了女王的赏识。”
“赏识？噢！她会在枢密院给你一席之地吗？”
“噢，那是另一种赏识。”他掩饰着自己的挫败感，因为他并没有取得政治上的任何权力。
“她甚至连伯爵的头衔都没给你！”她大声说道。
“不，当然没有！”他辩白道，“那样做太荒谬了。”
“我不明白，”她立刻说，“我不明白给你伯爵的头衔有什么荒谬的。每个人都说你是她最宠爱的人。”
他顿了顿，思索着传到她耳中的究竟是怎样的流言。“我并不是她最宠爱的人，”他说，“她最宠爱的顾问是威廉-塞西尔大人，而她最宠爱的同伴是凯瑟琳-诺利斯。我向你保证，我和妹妹只是她众多宫人之中的一员而已。”
“可她让你做了她的马夫长，”艾米的反驳在情在理，“你别想让我相信你没有受到她的另眼相待。你过去总说，在你们还是童年玩伴的时候她就喜欢你了。”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（16）
“她喜欢看到自己的马儿得到妥善管理，”他匆忙辩解道，“而且她当然是喜欢我的，毕竟我们是老朋友，但我的意思并不是……我……”
“她一定非常喜欢你，”她还是不肯放过他，“人们都说她每天外出都要让你陪伴。”她压抑着话语中的妒意，“有人告诉我，说她因骑马游玩甚至荒废了国家大事。”
“我确实陪她骑马游玩……但这是我的工作，与个人喜好无关。我们之间没有什么特殊情感。”
“但愿如此，”她尖刻地说，“希望她能想起你的已婚身份。因为这个事实并没有约束住她。人人都说她……”
“噢，看在圣徒们的分上，别说了！”
她喘息起来。“或许你不喜欢听到这些，罗伯特，但每个人都这样说。”
他吸了口气。“请原谅，我不是有意提高嗓音的。”
“得知你是她最宠爱的人，我确实不太高兴，毕竟她并不是那种以守身如玉而闻名的人。”艾米一口气说完了她的抱怨，“听到你们的名字被一并提起，我确实不太高兴。”
他又深深地吸了一口气。“艾米，这太可笑了。我说过，我并不是她最宠爱的人。我陪她骑马只因为我是她的马夫长。我在宫中得宠完全是出于我自己的能力，而我的能力是上帝和我的家族带给我的。我们都应该为她信赖我而高兴。至于她的名声，我为你竟然会做出传播流言这样下等的事而吃惊，艾米。我是说真的。她是你经过正式加冕的女王。你不应该如此评价她。”
她轻咬着嘴唇。“每个人都知道她是怎样的人，”她固执地说，“将你的名字和她的名字联系到一起，我总是感到不安。”
“我不希望自己的妻子散播流言。”他语气坚决。
“我只是复述别人的话——”
“他们都错了，”他说，“她有很大可能嫁给爱伦伯爵，以确保他取得苏格兰的王位。我告诉你的这件事非常机密，艾米。这样你就应该知道，她和我之间什么私情也没有了吧。”
“你发誓？”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（17）
罗伯特叹了口气，做出疲惫的样子，也让他的谎言更具说服力。“当然可以，我发誓我们之间毫无私情。”
“我相信你，”她说，“我当然相信你。但我不能相信她。大家都知道她——”
“艾米！”他把嗓音抬得更高，她立刻安静下来。她看向门的方向，生怕他愤怒的声音被堂姐听到。
“噢，看在上帝的分上。就算有人听到也没关系。”
“人们会怎么想……”
“他们想什么并不重要。”他以达德利家族特有的高傲态度说。
“重要的。”
“对我来说并不重要。”他坦然地说。
“对我来说很重要。”
他咬住嘴唇，没有继续辩驳。“好吧，我认为应该不重要，”他说着，尽量压制怒火，“你是达德利夫人，某些伦敦商人和他们妻子的话不应该对你有所影响。”
“我母亲的亲戚……”他只听到她低声抗议的只言片语，“我们的东道主。提起你来总是好言好语。”
“艾米……别说了。”他说。
“毕竟我还得和他们一同生活，”她以孩子气的固执说了下去，“你下个星期恐怕都不会来了……”
他站起身，看到她缩了缩身子。
“我的妻子，我很抱歉，”他说，“这件事都是我的错。”
她很快听出了他让步的意思。她的头慢慢抬起来，脸上带着微笑。“噢，你不舒服吗？”
“不是！我……”
“太累了吗？”
“不是！”
【《处女的情人》：第三部分】 1559 春（18）
“要我给你拿杯牛奶酒来吗？”她已经站起身准备去拿酒了。他抓住她的手，尽量控制自己的情绪，去温柔地拥抱她，而非气愤地摇晃她。
“艾米，别走，让我好好和你谈谈。我从最开始就想告诉你一件小小的事情，但你始终不让我说。”
“我怎么可能拦得住你呢？”
他以沉默作为回答，直到她顺从地坐回凳子里，等他开口。
“女王授予我嘉德勋章作为奖赏。我将和三位贵族一起被授予勋章，还会有盛大的授勋仪式。我的确受到了她的赏识。”
她想插嘴说句恭喜，但他却加快语速，说起更进一步的话题。“她赐给我一块领地，还有一栋房子。”
