真是应了“不打不相识”那句老话，我们两个面对面站着，同时哈哈大笑。
他说：“真没想到，居然是你！”
我说：“我也没有想到是你！”
说完，我们又一次相互打量，再次爆发出一阵大笑。
“行了！”面孔苍白的少年绅士一边说着，一边开心地伸出他的手，“我希望先前的那事画个句号，就此了结。还得请你原谅，上次把你打得够戗了，不过相信你是个豁达之人。”
哎呀，我的妈呀！一听他说这样的话，我便肯定这位赫伯特·普凯特先生（就是这位面孔苍白的少年绅士的名字） 那天被打蒙了，因为那次我下手太狠，弄得我担惊受怕了好一阵子。不过，我对他作了礼貌的回答，我们自然是一握泯恩仇。
普凯特说：“那时你还没走好运吧？”
我回答说：“那时真还没谱。”
“是啊，”他赞同道，“我也听说你是最近才交上好运。那时我也指望交上好运呢。”
“真的吗？”
“真的。郝薇仙小姐那会儿叫我去，看我是否中她的意，结果她没看中我，她无论如何是看不中我的。”
出于礼貌，我也附和地说这真是出乎我的意料。
普凯特笑了起来，“她不识货啊！不过这是事实。她本要我去试一下，如果顺利过关，我也就衣食无忧、前途无量了，说不定早就和艾斯黛娜那个了。”
我一本正经地问他：“什么那个了？”
我们说话的当儿，他正在把水果装进果盘，因此分了心，就没有想出一个确切的词。听我一问，他忙解释道：“那个就是、就是订婚——定亲呗，就是和她恋爱呗，反正就是这档子事儿。”
我问：“你受得了这种失望吗？”
他说：“嘿！我才不在乎呢。她是个泼辣货。”
“你是说郝薇仙小姐？”
“她也是，不过我说的是艾斯黛娜。这小妞心又狠，对人刻薄、傲慢，眼睛长在头上，又会使性子，可恶极了。郝薇仙小姐收养她就是为了要报复天下的男人。”
“她们是亲戚关系吗？”
他说：“不是什么亲戚，是她的养女。”
“为什么要报复？她和天下的男人有仇吗？”
普凯特大为诧异，说：“我的天！难道你真的不知道？”
我说：“我真的不知道。”
“噢！这可是一个动听的故事，吃饭时我给你讲讲。不过现在，请恕我冒昧，我倒要先请教你一个问题。那天你是怎么到那里去的？”
我告诉了他事情的前因后果，他听得专心致志，听完后大笑起来，问我比武后身上痛没有。我并没有问他痛不痛，因为我坚信他那天被打得很痛，这是百分之百的事儿。
他继续问：“贾格斯先生是你的监护人吗？
“是这样。”
“他是郝薇仙小姐的代理人和律师，是她唯一的心腹，你可知道？”
他的这个问题，把我引向了一个危险地带，我不加掩饰地流露出局促不安的神情，告诉他说，就是在我们两个比武的那天，在郝薇仙小姐家里偶然碰到了贾格斯先生，而且只有这一次，只怕他也记不得在那儿曾见过我。
“贾格斯先生非常诚恳地推荐我父亲当你的老师，为此他亲自上门去促成这事儿。不用说，他和郝薇仙小姐有来往，才知道我父亲的。因为我父亲和郝薇仙小姐是表兄妹关系。不过，他们平时没怎么来往，因为我父亲一向不会奉承人，自然也不会巴结她。”
从我们这段对话中，我已有了一个初步的结论：这位普凯特新朋友，胸襟坦荡、平易谦和、讨人喜欢。之前我没有见过像他这样的人，之后我也没有见过像他这样的人。他给我留下的印象非常深刻，他的眼神告诉我，任何时候他都不会做出阴险卑鄙的事来。看他的仪态风貌，我觉得他的未来一定大有可为，不过我又有一种预感，觉得他这一生决不会成大事、发大财。究竟为什么，我也是说不清道不明，仅仅只是一种感觉而已。我们刚刚认识，连饭都没有一起吃上一顿，我居然就有这样的想法，所以说不出个所以然也很合乎情理。
和上次约架一样，他的面孔仍然苍白，虽然看起来精神抖擞、意气风发，但他的身体并不是真正的强壮，有强撑起来的感觉。他的五官长得并不精致，但极其和颜悦色，远远胜过那些翩翩美少年。他的身段看上去有些单薄，和当年我不客气地请他吃拳头时一样，但总体说来还算灵巧轻盈、充满青春活力。他若穿上特拉布先生做的衣服，会不会更合身更有风度，我不敢肯定；但我相信，他穿的那身旧衣服，要比我穿的这套新衣服像样得多。
他很健谈，如果这时候我沉默寡言，倒显得既不像个年轻人，又对他不够礼貌，所以我便告诉了他我的故事，并作了特别申明，关于我的恩主是谁，贾格斯先生决不允许我打探。我又对他说，我从小生活在穷乡僻壤，是铁匠铺的学徒，很不懂礼貌规矩，他要是看到我有什么地方出洋相、闹笑话，请随时提醒我，我将不胜感激。
他说：“我非常乐意。不过我看你用不着多提醒的，我们今后会常在一块儿，相互之间不要顾虑拘束。从现在起，我希望你直接叫我的教名赫伯特，好不好？”
我对他的好意表示感谢，说我一定照办，同时告诉他我的教名是菲利普。
他笑着说：“我不喜欢菲利普这个名字，因为菲利普让我想起单词拼写课本里用来教训人的那种孩子：不是懒得掉进池塘，就是胖得一塌糊涂，眯起双眼睁都睁不开，再有就是个吝啬鬼，把糕饼锁进柜子舍不得吃，结果喂了老鼠，或者硬要去掏鸟窝，结果却被住在附近的狗熊给吃了。我倒想这样叫你，我们彼此会很融洽，而且你又打过铁，我这样说你不会在意吧？”
我回答说：“随你怎样我都不在意的，不过我还没有明白你的意思。”
“我平常就管你叫亨德尔，你觉得怎么样？亨德尔谱过一首迷人的曲子，叫《融洽的铁匠》 [1] 。”
“我非常喜欢这个名字。”
“那么，亲爱的亨德尔——”他刚说完这几个字，门就被推开了。他转身一看，说：“晚饭来了，我有个请求，希望你能坐主位，因为这顿饭我是借你的光。”
我说什么也不肯，所以他只得坐了上去，我坐在他对面。这顿晚餐排场虽说不大，味道却非常地道，我当时简直就把它视作是市长大人的盛宴呢——我们吃得自由自在，没有长辈们在场，四周还有偌大的伦敦城，所以越发吃得有滋有味。岂止这些，这顿晚餐还充满了吉卜赛人的浪漫情调，用庞波契克先生的话来讲，叫作“极尽奢华”，因为都是由咖啡馆全权提供的。可是起居室里餐桌附近的地儿，犹如一个牧草稀少、变动不定的场所，使得那个送饭来的小厮也只能适应我们流浪不定的生活习惯，餐具放在地板上（他常常被绊） ，融软的黄油放在圈椅上，面包放在书架上，乳酪放在煤篓子里，炖鸡放在隔壁我的房间的床上——晚上睡觉时，发现被褥上沾了不少香菜和黄油。所有这一切，都使这顿晚餐妙趣横生，特别是当这位送饭的小厮走了以后，我们吃得乐不可支，享尽口福。
吃了一阵，我提醒赫伯特，他答应过的，吃饭时讲讲郝薇仙小姐的事情。
他回答说：“我是不会食言的，马上便讲。不过我得先谈一件正经事：伦敦的用餐习惯，是不能把餐刀放进嘴里的，以免发生意外。把食物送进嘴里，一般用叉子，而且不宜放得太深入。这都是小事，本来是不值一提的，只不过别人都这样，我们也就入乡随俗好了。还有，用汤匙时手捏得不要过高，要低一些，这样拿有两个好处，一是方便送进嘴，归根结底吃东西是要把东西送进嘴里的；另一个好处是右边的胳膊肘也不至于抬得过高，像剥牡蛎一样不雅观。”
他的这些温馨提示讲得轻松幽默，我们两个都笑了起来，而我也没有一点儿不自在。
接着他说：“现在，就来谈谈郝薇仙小姐吧。你得知道，郝薇仙小姐从小就是个娇生惯养的孩子。她还被抱在怀里的时候，母亲就去世了，父亲对她百般宠爱，要什么给什么。她父亲是你们那一带的乡绅，是啤酒坊的老板。我弄不懂为什么啤酒坊的老板就可以高人一等，而烤面包的就只能算作下三滥，但没办法，世道就是如此，人们都习以为常了。”
我问：“好像听说上等人是不能开酒店的，是吗？”
赫伯特答道：“绝对不能，但是酒店却可以接待上等人。总之，郝薇仙小姐的父亲很有钱、很高傲。他女儿也是如此。”
我冒冒失失地问道：“郝薇仙小姐是独生女吗？”
“不着急，我自然会谈到。郝薇仙小姐并不是独生女儿，她有个同父异母的弟弟。她父亲后来私下又偷偷娶了个妻子，据说就是他的厨娘。”
我说：“我刚才还以为他真的那么高傲呢！”
“我的好亨德尔，他高傲并不假。因为高傲，第二个妻子他不敢明媒正娶，结果那女人没过多久也去世了。厨娘死后，他才把这事儿告诉他的女儿郝薇仙小姐，于是这个男孩才正式成为这个家庭的一员，住到你熟悉的那座庄园里了。男孩成人以后，成了一个胡作非为、挥霍无度、无法无天的坏小子。做父亲的终究拿他没办法，一怒之下便剥夺了他的继承权，可是临终时又原谅了他，留给他一笔可观的财产，只是远远不及郝薇仙小姐的那一份。来，我们再喝一杯。不好意思，我又得提醒你了：在社交场合，干杯可不要太过认真，不必那么一滴不漏，杯底儿朝天翻过来往嘴里倒，连酒杯边儿都磕到鼻子上了。”
我聚精会神地听他讲故事，以致专心过了头，不觉又出了洋相。于是我又是道谢又是道歉。他说了声“没关系，以后注意便行了”，接着又言归正传：
“郝薇仙小姐成了遗产继承人后，想来攀高枝的人自然是络绎不绝。她的那个同父异母的混蛋弟弟虽然也拿到了不少财产，可那家伙本来就债台高筑，再加上他有钱后，就一味地挥霍无度、花天酒地，没过几年又成了个不折不扣的穷光蛋了。于是，姐弟之间的不和睦，远远超过了当年父子之间的不和睦。人们猜想他之所以对他姐姐恨之入骨，是因为他认为，当年父亲之所以亏待他，迁怒于他，全是姐姐挑唆所致。现在我就要讲到这桩故事最悲惨的情节了——对不起，亨德尔，我又得提醒你一下了，餐巾是不可以放进酒杯里的。”
我的餐巾在酒杯里吗？我怎么会做出这种事，连我自己也完全说不出理由。我只知道，我一边全神贯注地听着故事，却又莫名其妙地费了好大的力，才把偌大的一块餐巾硬塞进窘小的杯口。于是，我再次感谢他的好意并表歉意，他照样以宽容的态度表示“没关系”后，继续把故事讲下去。
“接着就是剧情的高潮。一个男人闯进了郝薇仙小姐的生活。当然，我不知道他们是在赛马场中邂逅的，还是在舞厅里偶遇的，你认为是哪儿遇到的都行，反正这家伙对郝薇仙小姐大献殷勤。我没见过此人，也不可能见过，因为这是二十五年前的事，亨德尔，当时你我还不知道在哪儿呢！我曾听父亲说，这个人一表人才，是个情场老手。我父亲断然认为：如果不是无知和偏见，谁见了也不会觉得他是个真君子。因为我父亲有个信念：自从上帝创造人类以来，谁要是没有真君子的心地，也决不会有真君子的外表。他还认为，木料尽管刷了一层漆，却掩饰不了木头固有的纹理；漆上得越多，纹理反而越清楚。总之，这个男人追郝薇仙小姐追得很紧，对她甜言蜜语、百般娇宠。在此之前，郝薇仙小姐的生活极其封闭，从来没有对谁用过情，可是这情不动则已，一动便如洪水猛兽、江河决堤，一发而不可收，从此便一往情深、倾其所爱。无疑，她把他当成了十全十美的白马王子。而那个家伙呢，为了骗取她的感情，处心积虑，他不仅从她那儿骗取了大量的钱财，还唆使她花大价钱从她弟弟手中收购啤酒坊的股份，其实他父亲留给弟弟的股份是微乎其微的。这个男人还编造谎言，说他娶了她以后，一定把啤酒坊经营好，以完成她父亲的遗愿。那时，你的监护人还不是郝薇仙小姐的顾问，何况她一向目中无人，又情迷心窍，谁还劝得动她？她的一些亲友，除了我父亲都是些居心叵测的穷光蛋。我的父亲虽然穷得还行，但决不会随波逐流、趋炎附势，也不会眼红妒忌别人。他是她的亲友中唯一特立独行的人，当时他好心相劝，说她迁就那个男人太过，简直让他牵着鼻子走，后路也不给自个儿留。你可以想象，她当时正处于热恋之中，哪听得进去这些逆耳的话。于是她便找了个机会，当着这个男人的面，先是把我父亲骂得狗血喷头，再把我父亲赶出了她的家门，自此以后，我父亲就再也没有见过她。”
我想起郝薇仙小姐曾经说过：“我死后放在那张桌子上时，马修终究还是得来看我的。”于是我问赫伯特，他父亲是不是真对她恨之入骨。
他说：“其实也不至于如此，但是她曾当着她未婚夫的面，编派数落我父亲，说他是为了攀她的高枝没攀得上、没捞到好处，才故意诋毁她的未婚夫的。你想，假使我父亲再去看她，那撇开旁人不说，就是我父亲本人，甚至连郝薇仙小姐也会认为，他被她完全说中了。闲话少说，还是话归正题吧。婚礼的日期定了，结婚礼服也置办了，蜜月旅行计划也筹划好了，吃喜酒的请柬也发到亲朋好友的手中，可就在婚礼的那一天，新郎官儿却人间蒸发了，只留下了一封信——”
我急忙插嘴道：“她收到信时是不是正在穿结婚礼服，时间正好是八点四十分？”
赫伯特点头答道：“是八点四十分，一分一秒都不差，后来她让家里所有的钟表都停在八点四十分上。这封绝情的信一来，这桩婚事也就宣布告吹，至于信的内容，恕我不能奉告，因为我也不知道。接下来，她得了一场大病，病愈后就任那整座宅第荒芜，那番破落的光景你都已亲眼目睹。从此以后，她再也没有出来见过天日了。”
我消化了一下这些信息，问道：“全部经过就这样吗？”
“我所知道的也就这些。其实这些事儿我也是断断续续听人说的，然后把它给拼凑起来而已，因为我父亲总是只字不提，甚至那次郝薇仙小姐邀我前去，我父亲也只是告诉了我一点必须要了解的事，多一点他都不肯告诉我。有一件事我刚才可忘了。据说，她误托终身的那个家伙，其实和她那个同父异母的弟弟是沆瀣一气、狼狈为奸，他们早就秘密串通好了，目的显而易见，就是骗得好处两人共享。”
我又问道：“我怎么觉得有点儿奇怪啊，他怎么不索性和她结婚，再把她的财产全部弄到手呢？”
“说不定他已经结婚了，可能这完全是她同父异母的弟弟设下的恶毒的圈套，让她终身遗恨。”赫伯特说道，“究竟是不是这样，我也不知道。”
我又思忖了一下，问道：“那两个家伙后来怎样了？”
“他们又干了些更下流、更无耻的事儿来——说起来，这些勾当也够卑鄙、够下流了——不过，下场自然是很惨。”
“他们还活着吗？”
“这我就不知道了。”
“你刚才说，艾斯黛娜和郝薇仙小姐无亲无故，只是被领养的。什么时候领养的？”
赫伯特耸了耸肩，说道：“当我知道郝薇仙小姐的时候，就知道有个艾斯黛娜。就这些，亨德尔。”然后他换了话题，说道：“你我之间现在是开诚布公，关于郝薇仙小姐的事儿，我知道的你都知道了。”
我回了他一句：“我知道的你也知道了。”
“这一点我完全相信，这样，你我之间就不会有什么勾心斗角或相互隔阂的事儿了。至于你发达之后，必须得遵守诺言——不询问不打听，也不能讨论你的恩主是谁——这一点你大可放心，无论是我还是我家人，都决不会闯进你的禁地，甚至连边儿也不会去挨。”
他真把话说绝了，我想这样最好，即使以后我在他父亲身边待上十年八年，也没有人会提及此事。然而他这话又大有深意，我想他何尝不是和我一样，心里明白郝薇仙小姐就是我的恩主呢？
在此之前我没有想到，他是有意把话头引到这个事情上来，以便消除我们今后交往的障碍。现在我们把话都挑明了，双方都轻松自如，我才明白是这么回事。因为彼此融洽，我便随口问他是干哪一行的。他答道：“资本家——船运保险承包商。”他见我正打量房间的四周，知道我是在搜寻一些有关船运和资本的标志，便补充说明道：“那些都放在城里。”
在我固有的思维里，城里的船运保险承包商都是财大气粗、有钱有势的大人物，所以一想到自己曾把一个前途无量的保险承包商打翻在地，令其四脚朝天，把他具有企业家慧眼的双目打肿，把他用来谋划重大决策的脑袋打破，心里就惶恐不安。可是，只一瞬间，那个莫名其妙的念头又闪了出来：这个赫伯特·普凯特是不会发大财、行大运的。这样一想，心里便如释重负。
“我不只投资船运保险，光这样我才不干呢。我还要买些可靠的人寿保险股票，并且顺理成章地进入董事会。我还想在采矿业方面大显身手。除此之外，还想包租几千吨位的船去做生意。”他将后背往椅背一靠，接着描述他的雄伟蓝图：“我要到东印度去，去做丝绸、披巾、香料、染料、药品以及珍贵木材方面的生意。这都是些有利可图的大买卖。”
我问：“利润丰厚吗？”
他答道：“丰厚得吓人！”
我开始踌躇起来，心想他的前程可比我的远大多了。
“我还想去西印度。”他把大拇指插进背心的口袋里，说，“去那儿做食糖、烟草、甜酒的生意。还想到锡兰去做生意，特别是做象牙生意。”
我疑惑地问：“那你得要多少船只啊。”
他答得很干脆：“搞一个大船队。”
我完全被他宏伟的贸易计划和冲天的气魄给镇住了，我又问他，目前由他保险的船只，主要开往什么地方去做贸易？
他答道：“我的保险生意还在筹划阶段呢，目前正在观望之中。”
原来一切还在筹划之中，这倒和巴纳德旅馆这种鬼地方蛮相称的，于是我彻悟道：“啊——是这样！”
赫伯特与皮普关于资本的谈话
“是这样，目前我在一家公司的财务室工作，正观望形势，伺机而动。”
我问：“财务室有利可图？”
他没有回答，却反问我说：“你是指财务室的年轻人吗？”
“是啊，我正是指你。”
他像是在仔细核算，算出了有多少结余，然后说道：“唔，哪里，哪里，我哪里有利可图。还没有直接的收益，也就是说他们不付给我一个子儿，我还得自己养活自己。”
这样看来，明摆着是无利可图，于是我摇了摇头，意思是说，靠这样的收入来源积攒资本可是非常困难的。
赫伯特·普凯特说：“问题在于你要善于观望，这才是目前最重要的事。你要懂得，身在财务室中，可以观望形势，等待时机。”
听他这么一说，似乎认为只有在财务室里才可以观望形势，等待时机了。这点我倒不敢苟同，不过我没有反驳，以表示对他经验之谈的敬重。
赫伯特说：“只要时机一到，你面前便会出现康庄大道。那时你就钻进去，不，是全力以赴地扑上去，捞上一大笔资金，那就成了！一旦有了足够的资本，就万事大吉，只消好好运作就是了。”
他这番道理和从前在花园挑逗我打架的那一招有异曲同工之妙，何其相似。他耐得住贫穷，和当年忍受我拳打脚踢的态度完全相同。在我看来，他是把当年被我拳脚相加的态度，用来接受命运的挑战。我看得了然，除了几件必需的简单的日用品，他还真是个十足的无产者。房中的用品，要么是咖啡馆送来的，要么是某个地方为我准备的。
他尽管早已把自个儿当成了大财主，却仍是那么谦虚谨慎，没有一点儿有钱人的架子，这种谦和的人格力量不由使我由衷敬佩。他天生一副令人愉快的举止风度，这一来更令人心舒意畅，因此我们彼此越谈越投缘。晚上，我们到街上散步，又去戏院看了半价戏。第二天，又一同去西敏斯特教堂做礼拜，下午还去了公园游玩。公园里有好多好多的马儿，心里想着，也不知道是谁给马儿钉的掌，若是乔的杰作，那该多好啊！
那个星期天，我只觉得好像已经和乔及毕蒂分别了好几个月了。横在我与他们之间的空间距离，仿佛也助长了这种时空渺茫的感觉——那片沼地似乎已遥不可及。然而，仅仅是上个礼拜，我还穿着那身旧礼服去教堂做礼拜，现在回想起来，无论从地理位置还是社会地位上讲，无论用新阳历还是用老阴历来计算，都像是子虚乌有的事儿。如今，漫步于伦敦街头，熙熙攘攘的人群，车水马龙的喧嚣，灯火阑珊的夜晚，都让我压抑难受，隐隐觉得良心总在责备自己，不该把我的家，把家里的旧厨房远远地抛开。在死气沉沉的夜里，巴纳德旅馆那个讨厌的守门汉，装出一副查夜的样子，在里面四处闹腾，噔噔的脚步声落在我心头，让我一阵惊怵。
礼拜一早晨八时三刻，赫伯特准点儿去上班。我想，他大概也只是去观望形势、等待机会吧，于是陪他一同前往。他在那边一两个小时完事儿后，便会陪我到汉莫史密斯去，所以我就在附近等他。礼拜一早晨，那些初露头角的保险承包商就像是从蛋里刚孵出来一样，这种蛋很像在热带沙漠中孵化的鸵鸟蛋，一出来便在伦敦的角角落落钻营乱窜。在我看来，赫伯特所在的那个财务室并不是了不得的瞭望台，它设在一个院落后面的三楼，处处都显得邋遢平常，从窗口望出去，望见的也不过是另外一幢房子的三层楼，实在没有什么可观望的。
我在附近东遛西转一直到了晌午，不自觉地遛进了一家证券交易所。船运证券信息牌下，坐着一些头发蓬松的人。在我看来，这些人都是了不起的商贾，却不明白他们为什么个个无精打采。后来赫伯特赶了过来，我们便到一家著名的餐馆用餐。说起这家餐馆，当时我还特别仰慕，可是现在想起来，那实在是全欧洲最劣等最徒有虚名的饭店。一进去我就注意到，桌布、刀叉和跑堂衣服上沾的肉汁儿，比牛排上的肉汁儿还要多得多。不过价格还算公道，兴许油垢免费吧。饭后我们回到巴纳德旅馆，我拎上那只手提箱，两人雇了一辆马车，直奔汉莫史密斯。下午两三点钟的时候，我们才到达目的地，又步行一小段路，来到普凯特先生的家门口。打开门闩，便直接走进了一座临河小花园，普凯特先生的孩子们正在那儿玩耍。我一眼望过去，就心下了然了，这群孩子不是长大的，也不是被一手带大的，而是摔跤摔大的——我想这并非我异想天开，因为这事儿和我的利益或偏好毫无牵连。
普凯特夫人正坐在树下的一把圆椅上看书，双腿搁在另一把椅子上；两个保姆在照看着玩耍的孩子们。赫伯特说道：“妈妈，这就是小皮普先生。”普凯特夫人立刻和我打招呼，神态既和蔼可亲，又庄严认真。
只听得一个保姆对两个孩子叫道：“阿里斯少爷，珍妮小姐，你们蹦来跳去的，小心被小树绊倒。要是你们滚到河里淹死了，叫我怎么向你们的爸爸交代？”
说着，这位保姆从地上捡起了普凯特夫人的手绢儿，说道：“夫人，您的手绢儿又掉了，这可是第六次了！”普凯特夫人笑着答道：“谢谢你，芙萝普琛。”然后把腿从另一张椅子上挪开，继续看书。她的眉头很快紧锁，一副聚精会神的样子，好像已连续读了一个礼拜的书了。谁知还没看上五六行，她的眼光又回到我身上，对我说：“你妈妈身体好吧？”这句突如其来的问话让我好生为难，我只得搪塞着回答说，如果我妈妈还健在的话，相信她的身体一定挺好，也一定会感谢普凯特夫人的好意，一定会让我捎话向她问好。说到这里，那个保姆又过来救了我的急。
保姆从地上再次捡起手绢儿，大声嚷道：“哎呀！这该是第七次了！夫人，今天下午您是怎么啦？”普凯特夫人接过手绢儿，先是十分惊讶，好像从未见过这东西似的，接着莞尔一笑，表示认出是她的东西来了，说：“芙萝普琛，谢谢你。”说完又把我给忘了，只管继续看她的圣贤书。
现在我才有空来数数这些孩子，发现至少有六个小普凯特，他们正处于大小不等的摔打时期。我还没来得及数清楚，又听到第七个孩子的声音，悲戚的啼哭声仿佛从天而降。
“是宝宝醒了吗？”芙萝普琛表现出十分惊奇的神态，“米耐丝，快去看看。”
米耐丝是另外那个保姆，她进屋后，小孩儿的哭声慢慢地轻下来，好像口技演员的嘴里给塞进了什么东西，就没有声音了。普凯特夫人始终手不释卷，我好奇地想知道她究竟看的是什么书。
我心里琢磨着，我们大概是在等普凯特先生出来吧，反正我们都等在那儿，因此我也就有了机会，来仔细观察这一家子的有趣景象：只要孩子们活泼乱蹦地跑到普凯特夫人身边，他们总会有一绊，然后跌在她身上——每逢这时，她总是一副惊诧不已的神情，而孩子们也总是少不了要伤心地哭上好一会儿。这种情形的确叫人匪夷所思，我自然是纳闷不解。后来米耐丝抱着宝宝出来，递给芙萝普琛，芙萝普琛正要把宝宝递给普凯特夫人，也就在这一刹那，芙萝普琛连人带宝宝一头栽到普凯特夫人的身上，幸亏旁边有赫伯特和我，才扶住她使她没有摔下去。
普凯特夫人这才把眼光从书本上移开，说道：“天啦，芙萝普琛！怎么个个都不停地摔倒？”
芙萝普琛惊得面红耳赤，说道：“我的天啦，真是的，夫人！您在这里藏了什么玩意儿？”
普凯特夫人一脸的茫然，问道：“芙萝普琛，你是问我这儿吗？”
芙萝普琛嚷道：“是啊，那不是您搁脚的凳子吗？您把小凳子放在裙子下面，谁绊上能不跌呢？来，夫人，孩子给您，您把书给我。”
普凯特夫人接过宝宝，放在膝上摇晃着，动作极其生硬别扭，别的孩子也都围过来玩耍。没过一会儿，普凯特夫人就发出命令，叫保姆把他们统统带去午睡。虽然是第一次到这里，但我又有了第二个发现，原来普凯特家的育儿经是摔跤加睡觉，就是摔一阵跤，睡一会儿觉。
听得夫人施令，芙萝普琛和米耐丝像赶小羊群一样，把孩子们弄进屋睡觉去了。普凯特先生也从房里走出来和我见面，只见他神色困顿迷惘，半白的头发乱作一团，好像遇到棘手的问题而不知所措的模样。在刚刚亲眼目睹了这样的背景后，再看到普凯特先生的这副尊容，我也就不会大惊小怪了。
[1] 亨德尔（1685—1759年）：英籍德国音乐家。1706年后，在汉堡威尔及伦敦两地进行创作，不久成为英国的音乐权威人士。在伦敦期间，因其住处附近有一个名叫“融洽的铁匠”的铺子，他借此谱写了一首同名歌曲。
