我必须回去一趟。第二天，我赶回了故乡的小镇。开头，出于一时的忏悔和歉意，觉得既然回去了，自然就得住在乔的家里。可是，预定好次日返镇的马车座次，到普凯特先生家去了回来后，我在住宿问题上又踌躇不定起来，于是我编造种种理由为自己开脱，说要住就住蓝野猪饭店。住在乔家里会给他们带来不便的。我突如其来地跑回去，床铺也来不及准备，住的地方不能离郝薇仙小姐太远，她爱挑剔，不能惹她不高兴。天下所有的骗子，比起自我欺骗的人真得服气，我就是编造这些借口来欺骗自己的。说来也奇了怪了！要是我童心未泯，把别人的赝币当作真币收下来，这倒不算什么怪事，怪就怪在明明知道这是我自己造的赝币，却拿来骗自己，说是货真价实的真币。要是有一个骗子，他向我施展骗术，借口为了安全起见，替我把钞票用纸包好，暗中却趁机调包，这还情有可原；可他这招比起我来，算得了什么？是我自己包了一堆废纸，冒充真钞塞给自个儿的！
既然决定必须住蓝野猪饭店，我又考虑到底带不带淘气鬼回去，一时难以决策，弄得我心乱如麻。要是带上这个穿着讲究的小跟班，他在蓝野猪饭店的马房拱道口一站，那双亮铮铮的高筒皮靴，该吸引多少人的眼球；要是把这个豪华的淘气鬼带进那个裁缝铺里，保准把特拉布所雇的那个不懂礼貌的小厮吓得死去活来。可是我又想，倘若特拉布那小厮使出巴结奉承之妙计，同他一热乎，把我的家底全兜了出来，那可怎么办？再说，谁不知道那小厮是个轻率鲁莽、不顾死活的家伙，说不定他见我这跟班一时眼红，会不问青红皂白把他给轰到街上去。还有，我的善于挑刺的女恩主一旦听到这件事，也许会怪罪于我。前思后想，决定还是留他在伦敦为妙。
正值冬季，我乘的是下午一班马车，要天黑后两三个小时才能抵达目的地。马车从“交叉钥匙”开出的时间是下午二时整，因此我提前一刻钟到达开车地点，由淘气鬼侍候上车。其实，所谓侍候，不过是说说而已，如果能够推托，那家伙比兔子还逃得快。
在当时，惯常用驿站上的马车押送几个囚犯到水牢船。我时常听人说起这些坐在车顶的乘客，而且也不止一次亲眼目睹他们坐在公路上奔驰的马车顶上，悬着两条戴着镣铐的腿，晃来晃去。所以，赫伯特这次特地赶到车站的院子里来送我，告诉我有罪犯和我同行时，我一点也不感到吃惊。只是一听到罪犯这两个字，我就会不自觉地浑身打颤，尽管其中的缘由如今早已化为陈年往事。
赫伯特问道：“亨德尔，和囚犯同车你不在意吗？”
“喔，我不在意。”
“你好像不喜欢他们，是吗？”
“我不能心口不一，明明不喜欢他们，还装出一副喜欢的样子，你也不会喜欢吧。不过我倒不在乎。”
赫伯特说：“看，他们来了！从小酒店出来了，好一副卑鄙下流的样子！”
我看是两个犯人请他们的公差喝酒来着，因为和他们一块儿的还有一个看守，三个人从酒店出来都用手抹着嘴巴。两个犯人共戴一副手铐，腿上戴着脚镣——这种镣铐的样式我闭着眼睛都猜得出，他们的衣服我也很熟悉。看守带着两把手枪，胳肢窝下还夹着一根又大又粗的大头棒。不过他们对两个犯人倒很和气，让他们站在他的旁边看套马车。瞧他的神态，这两个犯人好似暂时不用正式展出的展品，他本人则像一位展览馆馆长。两个犯人一高一矮，高的那个强壮些，可穿的囚犯号服却紧巴巴的，神秘莫测的世界往往就是如此，对犯人或自由人莫不如此。他的胳膊和大腿就像肥大的针插，衣服紧束在身上使身体都变了形，让人感到荒谬可笑。他有一只眼睛半闭半睁着，我的心突然一紧，一眼便认出他来——他就是那个在礼拜六的晚上，在三船快乐酒家，坐在长靠椅上，用无形的手枪瞄准我的家伙。
我知道他根本认不出我来，像从来没有见过我一样。他瞟了我一眼，打量着我的表链，然后随便吐了一口痰，对另一个囚犯一阵咕噜，两人便放肆地齐声大笑起来，接着把铐在一起的手铐哐当一响，便又一起转过身去，眼望向别处了。他们衣服背面的号码字特大，所以看上去像是街道店铺的两扇大门。他们身上生着癞疮，皮肤粗糙难看，无异于畜生动物。为了遮羞，腿部铐过的地方还扎着手帕。大伙儿望着他们，又躲开他们。正如赫伯特所说，他们太卑鄙、太下流了，简直不堪入目。
这还算不了什么，糟糕的事儿还在后头。原来车顶的后座被一家搬离伦敦的人放满了东西，两个犯人没有地头可坐，只得安排坐在车夫背后的前座上。恰巧有位肝火甚旺的绅士预订的是前排第四个座位，这一来便大发雷霆。他说这是一种违约行为，竟然让他和两个坏蛋同坐，这简直是恶毒、卑鄙、下流、可耻等等，所有骂人的话都派上用场了。这时马车已准备就绪，车夫本人也等得不耐烦了，全体乘客正准备上车，两个犯人和押送的看守也来了，带来一股面包泡汤气味，还有粗呢子气味、搓绳场的麻绳气味以及炉石的气味。
看守向那位发脾气的绅士恳求说：“先生，请不要太介意，我坐你旁边好啦。让他们坐边上好了。他们不会碍你的事儿，先生。你只当没这两人就是了。”
只听见那位我认识的犯人大声嚷道：“不要怨我，鬼才想去，我本来就想留下来。要依我的话，谁来替我都欢迎。”
另一个也粗鲁地说道：“也欢迎谁来替我。要是我能做主，我绝不愿意妨碍大家。”说罢两个家伙哈哈大笑，笑完又剥硬果吃，果壳随地乱吐。我想，要是我也处于他们这种境况，如此地被人糟蹋作践，也会这样做的。
最后，大伙儿对这位怒气冲冲的绅士爱莫能助，要么他认倒霉和犯人同坐，要么改乘下一班再走。于是他只好上了车，嘴里还不住地怨天尤人，骂骂咧咧个没完。押送的看守坐在他的旁边，两个犯人也费神地爬上了车。我认出的那个犯人恰巧坐在我后面，嘴里的热气全喷在我的头上。
马车出发时，赫伯特对我说：“亨德尔，再见！”我心里暗想，真是天大的幸运，亏他给我起了个名字，而没有叫我皮普。
这位犯人呼出的热气别提有多厉害了，不仅我脖子、后脑勺，连同我的脊梁骨都感觉到了。只觉得骨髓里也灌满了烈性酸液，弄得我牙根发酸。他呼出的气比别人都多，呼气的声音也比别人都响。为了招架，我只得蜷缩身体，不过好像觉得我自己的一边肩膀越拱越高。
冷风一吹，更觉得天气阴湿得要命，两个犯人一路都在骂娘。没走多远，大家变得索然无趣。中途的驿站一过，大家都不再吭声，进入了恹恹欲睡的状态。我一边打盹儿，一边盘算，要不要在离开马车之前，把两镑钱还给这位犯人，如果要还，用什么样的方法最为妥帖，等等，想着想着又沉入了梦乡。突然，我身子猛地向前一冲，好像要跳进马群里一样，在一阵惊恐之中醒来，于是又思量刚才那个问题。
我想这个盹一定打了很久，因为醒来的时候，只见闪烁着斑驳摇晃的灯影，车外一团漆黑。虽然眼睛无法辨别外面的景物，可阴冷潮湿的风却告诉我，这是故乡沼地的气息。两位犯人冷得缩成一团，瑟瑟缩缩尽往我身上靠，简直把我当成屏风了。他们正在谈话，我醒来听到他们谈的第一件事，就是我心里一直犯难的“两张一镑的钞票”。
我从未见到过的犯人问：“他怎么弄到的？”
我认出的犯人回答道：“我怎么知道？也不知道藏在什么地方。我想是朋友送他的吧。”
另一位又骂了一声他妈的鬼天气，说：“现在有可就好了。”
“有两镑钞票，还是有朋友？”
“当然说钞票啰。我可以为一张钞票出卖所有的朋友，一镑钞票便可以成交。哦，他就说——？”
我认识的那位答道：“他就说了几句话。他是在船坞里的一堆木材后面托给我的，只不过半分钟的事儿，他说，‘你很快就要释放了！’是的，那时我就要释放了。他问我愿不愿意替他找到那个给过他饭吃、又为他保守秘密的小子，把两镑钞票给他。我答应了他，我也照办了。”
另一位埋怨他说：“你真是个天大的傻蛋，要是换成我，老子就自己孝敬自己，拿去喝酒吃肉啦。那家伙敢情八成是新来的。你不是说他根本不认识你吗？”
“不认识，我们是两帮子，押在两条水牢船上。后来他因为越狱重审，判了个无期。”
“说真的，你在这一带干苦差只那么一次，是吗？”
“就只一次。”
“这个地方你觉得怎样？”
“这是个糟糕得不能再糟糕的地方。泥泞、大雾、沼泽，加上苦役；苦役、大雾、沼泽，加上泥泞。”
他们都用最刻毒的话来咒骂这个地方，最后骂到词穷，才住了口。
我偷听了他们这段对话后，恨不得跳下车去，找一处僻静黑暗的地方躲起来，好在我相信这个犯人并没有认出我来。确实，我非但长大了，变样了，衣着也不同了，气派也是两回事儿了，除非鬼使神差，否则他就是一千个脑袋，也绝对认不出我来。不过话又说回来，天下之大无奇不有，既然能巧合同乘一车，难保说就没有另外的巧合，说不定在什么时候，突然冒出一个人直呼我的名字，那就糟了！于是我决定马车一进镇子就下车，趁早离他远远的。这条妙计进行得相当顺利，小手提箱就放在我的脚旁，不用费劲儿就直接拉了出来。当车子停在街口第一盏路灯跟前，我把手提箱往下面一扔，随即也跳下了车。两个罪犯还得随车而去，我知道他们被押送到的地方——那条河边。我想入非非，仿佛看到了一群犯人划的船，在溅得又脏又滑的小码头边等候他们，仿佛又听到了像骂狗似的粗鲁吆喝声：“你们还不快给我划！”仿佛又看到了黑乎乎的水面上，停着那艘罪孽深重的水牢船。
那时候，如果有人问我，究竟怕什么，我也无法自圆其说，因为我的恐惧不可名状，难以捉摸，只觉得心头压了沉沉的东西，让我喘不过气来。一路向旅馆走去，我浑身发抖，决不仅仅是怕被认出来，叫我丢脸难受。现在想起来，那时的恐惧真是说不清道不明、无缘无故、莫名其妙的，不过是触景生情，童年的幽灵附身而已。
蓝野猪饭店空无一人，直到我点了饭菜，坐下来开始用餐时，跑堂才认出了我。他连忙向我致歉，说老眼昏花一时没有认出，还问我要不要遣个小厮把庞波契克先生请来。
我说：“谢谢！用不着，确实用不着。”
跑堂很意外，原来他就是我当上乔的徒弟在这里吃饭时，跑上来转达楼下客商提出严重抗议的跑堂。他找个机会，把一张又脏又旧的报纸塞给我，我拿起看到下面一段妙文：
“据悉，不久前，本镇某铁匠铺有一位青年学徒传奇般地否极泰来、飞黄腾达了，想来读者对此一定颇感兴趣。（寄语本镇作家、本专栏诗人托比，虽然诗人目前尚未名扬天下，然本报常刊其雄文，今有如此妙题，何不挥其生花妙笔，对此赋制佳文） 这位青年的早期恩主、同伴和朋友，是一位非常值得敬重的人，与粮食和种子贸易不无瓜葛，宝号之店宇宽敞方便，设备齐全，距大街亦未及百步之遥，久负盛名。这位恩主简直和《奥德赛》中泰勒马库斯的老师一样，吾人闻之，孰能无动于衷？此公提携后生，为之奠定锦绣前程，然吾镇全体乡居友邻无不与有荣焉。我镇或有深思圣贤，明眸佳丽，欲探究是谁得到如此幸运洪福？吾辈深信，只要一提大画家昆丁·莫赛斯曾经是安特卫普的铁匠，就一语道破天机，何庸赘述。”
根据我的人生经验，可以肯定地说：当初我飞黄腾达时，即使跑到北极，不论遇到原始的爱斯基摩人，或是其他文明人，都会有人对我说，我早年的恩公，我美好前程的缔造者，非庞波契克莫属也。
