赫伯特和我的经济状况江河日下，越发不可收拾。尽管我们定时核对账目、留有余地，并采取了其他诸如此类的花样，可债务却是越背越多，越来越让我们感到负担沉重。光阴荏苒，岁月如梭，人生的脚步始终向前，我也即将进入成年，这正应验了赫伯特的预言，成了年还不知不觉呢。
赫伯特比我大八个月。他悄无声息地进入了成年，神不知鬼不觉地，在巴纳德旅馆也没有引起一点儿轰动。对于我来说，意义就不同了。对于二十一岁生日，我们两个早就急切盼望了，因为这些时日，我们有一大堆奇想和预测，相信这个良辰吉日，我的监护人总会透露一点谜底来。
我们巧妙布局，有意无意地把我过生日的消息放了出去，目标指向当然是小不列颠街。生日的前一天，我也如愿收到文米克寄过来的一份正式通知，告诉我生日当天下午五点前，如果愿意到事务所来一趟，贾格斯先生很乐意见我一面。这一来我们越发相信大有苗头，重要的事情即将发生，因而坐立不安，心跳加快，分秒不差地到了我监护人的办公室，真可谓遵守时间的模范。
进了事务所，文米克在外间办公室向我祝贺，并且用一张叠着的薄纸暗示性地擦了擦鼻子。见到他这个动作我异常兴奋，但是他一个字儿也没有吐露，只是微微地点了一下头，示意我直接到我的监护人的房间去。时令正值十一月，我的监护人正站在壁炉跟前，背倚靠在壁炉架上，两只手抄在上衣的燕尾摆里头。
他一见我就说道：“皮普，好啊，从今天起，我应该称呼你皮普先生了。恭喜恭喜，皮普先生。”
我们握了手（他和人握手，时间总是短得出奇） ，我向他道了谢。
我的监护人说：“皮普先生，坐吧。”
我坐了下来。他还是原来那个老样子站在那儿，低着头看脚上的皮鞋，不言不语。我感到压抑不自在，不由得想起了多年前我被按在墓碑上的情景。屋里那两尊可怕的头像就离他不远，他们脸上的表情，仿佛傻乎乎地拼命想要探听我们之间的谈话，结果却弄得中了风歪着嘴。
我预感情况不妙，这哪里是透露好消息的气氛。果真我的监护人说话了，那样子好像把我当作证人席上的证人，他说：“年轻的朋友，我有几句话对你说。”
“先生，请吧，但说无妨。”
贾格斯先生先是俯着身子看着地上，然后又仰头望着天花板，对我说道：“你猜猜看，你猜猜你一年的生活费用究竟是多少？”
“先生，一年费用是多少？”
贾格斯先生的眼睛依然望着天花板，重复一遍问道：“生活费用——是多——少？”然后他扫视着整个房间，手里捏住的手帕正要捂到鼻子上，中途却停了下来。
虽说我三天两头清账结算，可是核查结束后就丢弃一旁，所以账目根本就没个准数，完全是一笔糊涂账。无可奈何下，我只得承认这个问题无法回答。我的这一回答似乎正中贾格斯先生的下怀，他说道：“我就知道你回答不上！”说着还满意地擤了擤鼻子。
贾格斯先生接着又说：“现在我已经问了你一个问题，我的朋友。你有什么问题要问我吗？”
“先生，我如果能向你提出几个问题，当然，对我来说是一种莫大的安慰。不过，我忘不了你的戒律。”
贾格斯先生说道：“你先问一个试试看。”
“今天你能否告诉我，我的恩主是谁呢？”
“不能。问别的吧。”
“这一个秘密我会很快知道吗？”
贾格斯先生说：“目前不要问这个，还是问别的吧。”
我向四周看了看，觉得有个问题无法再回避了。便问道：“我——会收到什么礼物吗，先生？”贾格斯先生听了这话，像打了胜仗似的说道：“我早就料到你会问到这个问题！”连忙叫文米克把那张纸条拿进来。文米克走进来，把纸条递给他就出去了。
贾格斯先生说：“皮普先生，你得注意听，你在这里提款提得太随便，文米克的账本上时常会出现你的名字。当然，你一定还欠了债，是不是？”
“恐怕是欠了，先生。”
贾格斯先生说：“欠了就干干脆脆说欠了。是欠了吧？”
“是欠了，先生。”
“我不问你欠了多少，因为你自己也不知道，即使你知道，也不会老老实实告诉我，你一定会少报的。好了，好了，我的朋友。”贾格斯先生看我想要辩解，便食指一挥制止住了我，大声说道：“你可能要说你不会如此的，其实你肯定就是如此。说句不中听的话，我恐怕比你清楚得更多。好吧，把这个拿好。拿好了吗？很好。请你摊开看一看，告诉我这是什么玩意儿。”
我说道：“这是一张五百镑的钞票。”
贾格斯先生重复说道：“这是一张五百镑的钞票，这笔款项，也不算小吧。你觉得呢？”
“当然，这还用说吗。”
贾格斯先生说：“噢！我要你正面回答这个问题。”
“当然是。”
“这笔款项，你认为当然不小了，那么，皮普，这笔不小的款项就是你的了。这也是你今天的生日礼物，也是你继承遗产的开端。也就是说，以后你每年的生活费用就以这笔款项为度，你得按照这个数目安排生活，不能再多。要想再多，只能等你的恩主亲自出现再说。以后，关于钱的事情你可以全权处置，每个季度你到文米克那里支取一百二十五镑，就这样一直过下去。直到你和你的恩主直接打交道，就毋需我做代理人了。我早就说过，我是个代理人，拿钱办事，为人消灾。谁付我钱，我为谁办事，只是尽心竭力履行我的职责罢了。尽管我认为别人的做法不一定说很明智，可是人家出了钱并不需要我来评价这种做法的好坏。”
我正要开口，想对我慷慨大方的恩主表示感谢，贾格斯先生马上拦住了我，冷冷地对我说：“皮普，别人出了钱并不是请我来替你传话的。”然后，他把上衣的燕尾摆放开，也收起这个话题，站在那儿紧锁眉头看着他的皮鞋，仿佛这双皮鞋和他有什么过不去似的。
过了一阵子，我委婉地说道：“贾格斯先生，刚才我问你一个问题，你要我暂时不问。要是我现在再问一遍，我想你不会见怪吧？”
他问：“你要问什么问题？”
其实我心里明白，不把问题挑明，他是决不会递话给我的；但是，要把先前那个问题当作一个新问题重说一遍，我又胆怯了。迟疑片刻，我才说道：“贾格斯先生，我的恩主，也就是刚才你提到的当事人，是不是马上就——”说到这里，我不便说下去，于是打住了话头。
贾格斯先生问道：“是不是就什么？你这样吞吞吐吐，我怎么知道你要问什么呀。”
我把措词想得更准确一些后，说道：“是不是就要到伦敦来了？或者叫我到什么地方见我一面？”
贾格斯先生破天荒第一次用他那双深陷眼窝的黑眼珠盯住我，答道：“听着，你要提这个，那我们还是先回顾一下我们第一次在你住的村子里相遇时的情形。皮普，那时我对你讲了什么来着？”
“贾格斯先生，你告诉我，那个人或许过几年才会露面。”
贾格斯先生说：“是这样，这就是我的回答。”
我们彼此瞪眼望了好一会儿，我急于从他那里打探到一点儿消息，紧张得呼吸急促起来。不但自己感到呼吸急促，分明连他也看出来了。这样一来，我就知道越发没有希望从他那儿问出什么名堂了。
“贾格斯先生，你认为还要等上几年吗？”
贾格斯先生晃着脑袋，并不表示他的回答是否定的，而是代表我休想在他那儿寻到答案。我抬起眼来，那两个丑陋头像似乎一直歪着嘴巴在屏声静气倾听着，仿佛他们也听得悬疑不安，快要打喷嚏了！
贾格斯先生边用手背去擦着他的腿肚子取暖边说道：“那么这样吧！我们不妨坦诚相见，皮普，我的朋友，这个问题你不消问我的。你应当明白，这个问题，会影响我，可能损坏我的名誉。既然如此，我索性再把话说透些，索性再补充几句。”
他低着脑袋，皱眉蹙额望着自己的皮鞋，趁着片刻的间歇还擦了一擦他的腿肚子。
过了一阵，他把身子挺直，说道：“那个人一出面，你就直接和他打交道了。那个人一出面，我和此事的关系就了结了。那个人一出面，我就不会再过问这件事了。这就是我要说的全部。”
我们相互对望了一阵，最后我才移开视线，若有所思地望着地板。我细细回味他的话，无非是因为郝薇仙小姐一定信不过他，没有向他明说有关我和艾斯黛娜的婚姻大事的安排。郝薇仙小姐未提此事，或者事出有因，或者并无缘故，可是他便怀恨在心，大吃干醋。要不然他根本就反对这项安排，而不愿插手干预。我想着这些便抬起眼皮，发现他一直目光灼灼地望着我，不肯把眼光移开。
我说：“先生，既然你已经把话说绝了，我也就没什么可问了。”
他点头表示赞同，然后掏出那只连小偷也胆战心惊的表看了一下，问我准备到哪儿用餐，我告诉他，我和赫伯特在住地一起吃，又顺便卖了个客套，说只要他乐意，就请他赏光和我们一起吃，没想到他很爽快地接受了邀请。不过他坚持步行前去，为了不使我为他破费开销，还要我等他写好一两封信，当然还得等他洗手。于是，我告诉他我先到外屋去和文米克聊一聊。
我去找文米克，是有这么个情况，五百镑钞票一拿到手，平时窝在心头的一个念头又涌了出来。这个问题一直困扰着我，自己又拿不定主意，所以打算找文米克谈谈，因为他这人心眼好，又是个有主意有办法的人。
这时他已经锁好保险箱，准备关门下班。他已经离开了座位，把一对油腻腻的烛台拿到门口，和剪烛芯的剪刀一起放在一块石板上，准备剪灭烛火。炉火也已封好，文米克将帽子和大衣正拿在手边，正用保险箱的钥匙拍击自己的胸口，好像在做一种工余的健身操。
我说道：“文米克先生，有件事想请你参谋一下。我想替一个朋友做点事。”
文米克看着我，他紧紧抿住他那张邮筒口式的嘴巴，摇了摇头，意思仿佛是，他坚决反对我这种拖泥带水的行事方式，在他看来，这简直是一种致命弱点。
我继续说：“这位朋友打算在商界有所作为，可惜没有本钱，很难起步，有点灰心丧气。我打算帮帮他，先给他垫个底。”
文米克用一种比干木屑还要枯燥无味的声调说道：“拿你的钱投进去吗？”
“投进一部分钱。”我答道，想到家里存放的好几大捆扎得整齐的账单，心里忐忑不安。“投进一部分钱，说不定还要把未来的一部分遗产预先投进去。”
文米克说：“皮普先生，你要是高兴，我把这一带有几座桥扳着指头数给你听听。从这里，直到切尔西区，第一座，是伦敦桥；第二座，是索斯沃桥；第三座，是黑僧桥；第四座，是滑铁卢桥；第五座，是西敏寺桥；第六座，是沃克斯浩桥。共有六座桥，任你挑选。”他拿出保险箱钥匙放在手心，念一座就扳一个指头。
我望着他说道：“我不明白你的意思。”
文米克回答道：“皮普先生，你选一座桥，到桥上去走一走，然后在桥的拱顶中央，把钱抛进泰晤士河，结果会怎样，你自己一定明白。拿钱帮助朋友，结果会怎样，你自己也一定明白，只会比丢下水去更不愉快、更无益处。”
说完，他那邮筒口式的嘴巴张得更大，完全可以投进一张报纸。
我说：“你的话实在太扫我的兴了。”
文米克说：“本来就是这回事嘛。”
我有些愤愤不平地问道：“那么，你的意思是，一个人决不——”
文米克接上我的话说：“——该把动产投在朋友身上？确确实实不该，除非你打算扔掉这个朋友。不过为了扔掉这个朋友，也得考虑一下，该花多少动产才值得。”
我说：“文米克先生，你的见解经过深思熟虑了吗？”
他回答说：“这就是我在事务所里经过深思熟虑后的意见。”
我觉得他话里有话，便追问道：“如果你在伍尔华斯，你的见解也是如此吗？”
他严肃地对我说：“皮普先生，伍尔华斯是伍尔华斯，事务所是事务所。就好比我那老人家是一种人，贾格斯先生又是另一种人，两者不能混为一谈。我在伍尔华斯有伍尔华斯的想法，在事务所只能有事务所的见解。”
我悬着的心放了下来，说道：“太好了，那我会去伍尔华斯拜访你，我一定去。”
他回答说：“皮普先生，你以私人朋友的身份来访问，我表示非常欢迎。”
我们两人把声音压得低低的，因为我们隔壁的那位耳朵比蝙蝠的还尖。一看他在门口用毛巾擦手，文米克便穿上大衣，走到一旁剪掉烛心，熄了烛光。我们三人一起出了事务所的门，走到大门口石阶跟前，文米克转身回家，贾格斯先生和我一块儿赶我们的路。那天晚上我不止一次地想，如果贾格斯先生在他的吉拉德街家里，也有这么一个老父亲，或者也有一门大炮，或者其他的一件什么玩意儿，还有个什么人，使他稍稍舒眉展眼一下，那该多好啊。
我二十一岁成年生日，过得很不开心，心情极其郁闷，我仍然生活在严格的监控之下，生活在疑云重重的世界里，想起就觉得窝心不值。比起文米克来，贾格斯先生的知识要多一千倍，人要智慧一千倍，可是这顿饭如果请的是文米克，我相信心里要愉快一千倍。那个晚上，贾格斯先生不仅弄得我郁郁寡欢，而且在他离开后，赫伯特也直瞪瞪地望着火炉，说他一定是犯下了什么不赦之罪，至于犯的什么罪，连他自己也说不清道不明，只觉得万分沮丧，愧疚不已。
