若干年后，这座坐落于雷溪梦草地附近的沉静而又古老的宅邸，如果常常闹鬼，那无疑就是我在兴风作浪了。遥想当年，艾斯黛娜寄住在这儿的时候，有多少个日日夜夜，我的躯体与灵魂各置一方，身处巴纳德旅馆，无法平静的灵魂却在那所古老的宅邸徘徊，游来荡去！
艾斯黛娜所寄居的那所宅邸的主人，名叫白兰莉夫人，是一位寡妇，有一个女儿，比艾斯黛娜大几岁。母亲看上去倒显得年轻，女儿却显得苍老；母亲的面色红润，女儿的面色枯黄；母亲生得轻佻谑浪，女儿却刻板如修女。这母女俩据说社会地位很高，南来北往前来拜会的宾客络绎不绝，她们也常常外出访友。她们和艾斯黛娜之间纵然不是毫无感情，那感情应该也是十分淡薄。她们彼此都心中明了，艾斯黛娜少不了她们，她们也不能没有艾斯黛娜。白兰莉夫人在隐居之前，是郝薇仙小姐的一位密友。
可以毫不夸张地说，每次踏进白兰莉夫人的宅门，去见艾斯黛娜，没有一次不是悻悻而归，虽然她折磨我的方式各种各样，程度也略有差别。我和她之间的关系，在一般人看来，似乎十分熟悉亲热。实际上，在我们交往的过程中，我从来没有感受到一丝爱的喜悦，反而常常被弄得心烦意乱、痛不欲生。她不但利用我去戏弄那些追求她的男人，还仗着我和她之间熟不拘礼的关系，把我对她的一片真情恣意践踏。我看起来和她亲密无间，实则只能对她望洋兴叹。如果我是她的秘书，是她的管家，是她同父异母或同母异父的兄弟，是她的穷亲戚，或者是她未婚夫的兄弟，我也不可能像现在这样受她戏谑、受她折磨，而不至于苦恼万分。我虽然有特权对她直呼其名，她对我也不例外地可以直呼姓名，然而越是身处这样的环境，我的痛苦和煎熬越是有增无减。与其说我们在面子上的亲密使她的其他情人发疯心碎，倒不如说我被她戏弄得发疯心碎。
爱慕她的人数不胜数。也许是出于忌妒吧，只要看到有男人接近她，我便认定是她的情人。当然，即使不算这些，她的爱慕者还是多得难以计数。
我时常到雷溪梦去看她，在伦敦城里也时常耳闻她的消息，还时常带着她和白兰莉母女去划船。无论是野餐、度假、看戏、听歌剧、欣赏音乐会、参加舞会，总之，凡是去娱乐场所，我都紧随其后，结果却落得个自寻烦恼。和她相处，我没有一个钟头是快活幸福的。可是我就是个下贱到家的白痴，还成天幻想着，如果能和她白头偕老，厮守终身，该有多么快活幸福啊。
在我们交往的这段时期（我总觉得是一段漫长的时期） ，她总是习惯性流露出一种情绪，似乎我们之间的交往是别人强加的。有时候，她的这种情绪，还有她惯用的种种口吻，也会突然打住，换作稍显亲近的举止，似乎对我动了怜悯之心。
一天晚上，暮色苍茫，我们在雷溪梦那座古宅的窗前各自坐着。突然，她就那么出其不意地用柔和的语调对我说：“皮普，皮普，你怎么总是不接受我的劝告呢？”
“什么劝告？”
“当心我。”
“要我当心不要被你弄得神魂颠倒，艾斯黛娜，是这个意思吗？”
“还亏你说得出口！你要是还不明白我的心意，你简直就是个睁眼瞎。”
我本来想说，普天之下谁不知道爱情都是盲目的，可是话到嘴边，却没有说出来。因为我始终受一种情绪的制约，觉得她既然知道婚姻大事由不得自己，只得听郝薇仙小姐摆布，假使我再这样一味逼她，就极不厚道了。这一点，给我造成的不幸痛苦也不小啊。我内心一直担忧，她心比天高，又知道个中缘由，要是存心反抗，对我就十分不利，最终受苦的自然是我了。
我只得说：“无论如何，眼前我可没有接到任何劝告啊，因为是你写信叫我来的。”
艾斯黛娜满不在乎地说：“你说的倒是老实话。”看见她脸上露出的冷笑，我的心顿觉拔凉拔凉的。
她凝视着窗外的苍茫暮色，继续说道：“过几天我就要回沙提斯去看郝薇仙小姐了。如果你愿意，你就陪我回去，再陪我回来。她不希望我单身一人出门，又不愿意我带侍女同行，因为她神经过敏，生怕她们闲言碎语。你能陪我去吗？”
“艾斯黛娜，你还真问得出来！”
“就是说答应陪我了？假如你方便的话，时间就定在后天，行吗？我把钱袋交给你，一切费用都由你代劳支付，这就是劳驾你陪我回去的条件，明白吗？”
我回答说：“遵命。”
这次要我陪她回家，事先就是这样给我打一个招呼而已，后来的几次莫不如此。郝薇仙小姐从来没有给我写过信，我甚至连她的只言片语也没有见过。第三天，我们回到庄园老屋，郝薇仙小姐依旧坐在当年的那间屋子里。不消多说，庄园老屋的一切全是老样子。
郝薇仙小姐把艾斯黛娜疼得跟什么似的，甚至远远胜过上一次我看到她们时的情形。她那次可怕地疼爱着艾斯黛娜，这次对艾斯黛娜的爱更为可怕了。我之所以一再使用“可怕”这个字眼，绝不是无缘无故的。她火热的目光，拥抱艾斯黛娜时那股火热的架势，着实叫人觉得可怕。她对艾斯黛娜的美貌，对她的言辞谈吐，对她的举手投足，都像幽灵一样缠住不放。她坐在那里一面看着艾斯黛娜，一面咬着自己干瘪颤抖的手指，仿佛恨不得一口把这个亲自栽培的尤物吞下肚去。
她把灼灼目光从艾斯黛娜身上挪到我的身上。这是搜寻的目光，一览无余地透进我的心底，窥探着我内心的伤口。这一次，她不再避开艾斯黛娜，而是又用那种巫婆式的口吻问我那句话：“皮普，她待你好不好？她待你好不好啊？”晚上，我们坐在火光闪动的火炉边，她可怕的样子令人毛骨悚然。她把艾斯黛娜的手臂夹在自己的手臂下面，紧紧捏着她的手，然后又提起艾斯黛娜信中所提到过的那些话题，逼着她一一报出她迷倒的男人，姓甚名谁，身份地位。郝薇仙小姐细细把玩这些名单时，那种聚精会神的劲儿啊，只有受过严重创伤、丧失了理性的人才会有。她坐在那里，用另一只手撑住拐杖，而拐杖又被用来撑住她的下巴，那双病态的明亮眼睛瞪着我不放，简直就像个可怕的鬼魂幽灵。
身处这般场景，我感到极为难堪，深感寄人篱下的滋味，甚至觉得连祖先的脸都丢尽了。从中我也看清了，郝薇仙小姐是有意让艾斯黛娜为她报复男人的，非等她报够了仇，称了心不可，如果没有从中得到满足，她是不会轻易把艾斯黛娜嫁给我的。我也看出了她预先把艾斯黛娜许配给我的原因何在。她把艾斯黛娜放出去招蜂引蝶，去勾引男人，折磨男人，其居心之恶毒，无非是如此一来，追求她的男人势必最终对她都是可望而不可即，凡是把赌注押在她身上的，都注定输得一败涂地。对于我来说，虽然这块众人垂涎的瑰宝早已内定于我，我却也得承受这些丧心病狂、痛不欲生的折磨。我还从中看出了，我的事之所以好事多磨，我的前监护人 [1] 贾格斯之所以拒不承认他曾正式听说过这样一项计划，都不是没有原因的。一句话，我算是看清了此时此地我眼前的郝薇仙小姐，也看清了一向见惯的郝薇仙小姐，我算彻底看清了这个永远逃避阳光，深居幽暗旧屋里的行尸走肉，原来就是个彻头彻尾的幽灵鬼怪。
房中照明的蜡烛，都放在墙壁上凸出的烛台上面，离地面很高，发出呆滞迟钝的光，屋子与外间隔绝，难得更换空气，更衬托了房间的死气沉沉。我往四周一看，那半死不活的烛光，那昏暗幽幽的烛影，那停摆的钟，那丢在桌上和地上的早已成为明日黄花的新婚服饰，还有这个枯槁的身子，在炉火映照下投到天花板和墙壁上的巨大可怖身影，总之，这一切的一切，都可以进一步证实我的这种猜想。从这间毫无生气的鬼屋，我又联想到楼梯平台对面的那间屋子，那张设筵长桌，那桌子中央饰物上悬着的一圈圈的蜘蛛网，桌布上爬来爬去的蜘蛛，护壁板后面闹腾不迭的老鼠，地板上摸来摸去、爬爬停停的甲虫们，所有这些都为我的解释找到了最好的注脚。
这次回家，艾斯黛娜和郝薇仙小姐在语言上发生了激烈的冲突。这是我第一次看到她们两个发生龃龉。
事情是这样的：当时我们三人都坐在炉火边，这一点前文已经交代。郝薇仙小姐依然用自己的胳膊夹住艾斯黛娜的手臂，依然把艾斯黛娜的手紧紧抓在自己的手中，而艾斯黛娜正想渐渐挣脱。这个自尊的姑娘，以前她已经不止一次流露出这种受不了、不耐烦的傲慢情绪，对于郝薇仙小姐这种过于热烈的情感，与其说是乐意接受或是有什么共鸣，倒不如说是勉强容忍而已。
敏感的郝薇仙小姐喝道：“怎么？难道你讨厌我不成？”目光如炬，倏地射到她的身上。
艾斯黛娜一边抽出手臂，一边回答：“我只不过有些讨厌我自己罢了。”说着走到大壁炉跟前，站在那儿低头看炉火。
郝薇仙小姐恼羞成怒，狠命地用手杖敲着地板，大声嚷道：“你给我说实话，你这个忘恩负义的东西！你居然讨厌起我来了。”
艾斯黛娜不露声色地看了一眼对方，然后又低头看着炉火。她亭亭玉立的身姿和俏丽的面庞都表现出一种沉着的冷漠，恰与对方那种横蛮暴躁，几乎接近凶狠的举止形成鲜明的对照。
郝薇仙小姐大声呵斥道：“你这个没良心的东西！你的心是冰块做的！”
艾斯黛娜依偎在大壁炉架上，依旧一副不理不睬的神态，只是转动了一下她的眼珠子，说道：“什么？你骂我的心是冰块做的？你是这样骂我的吗？”
郝薇仙小姐反问道：“难道你不冷酷吗？”
艾斯黛娜说：“你心里清楚，我是你一手教出来的。你用不着赞美我，也用不着痛骂我；用不着赞我好，也用不着嫌我坏。总之，我的一切就是现在这个样子。”
郝薇仙小姐越发伤心地大声嚷着：“唷，你这样子，看你这样子！心肠这么狠，无情无义，连养育你的家都不放在眼里了！可怜那时候，我正心碎肠断、鲜血淋漓，我把你搂在我这不幸的怀里，给你饭吃，给你衣穿，把你当成心肝宝贝疼爱了那么多年，你知道吗？”
艾斯黛娜说：“当初你领养我，跟我可没有关系，即使当时我能说会走，也顶多不过是这么个不懂事的小孩儿罢了。可你还要我怎样呢？我心里清楚，你一直待我很好，我的一切都得之于你。你还要我怎样呢？”
对方答道：“我要的是爱。”
“我已经给你了。”
郝薇仙小姐说：“没有。”
艾斯黛娜仍旧保持着心平气和的风度，不像对方那般粗声大气，也不像对方忽而怒气冲天，忽而柔情似水，而是面无表情地说道：“养母，我已经说过，我的一切都得之于你，我所有的一切，都毫无保留地听你支配。凡是你给我的，你可以随时收回。除此之外，我一无所有。你没有给我的东西，却要我给你，尽管我也很想给你，报答你的养育之恩，尽我应尽的责任义务，可我也没法子做到我办不到的事啊。”
郝薇仙小姐这时把狂乱的目光转向我，指着艾斯黛娜大声嚷道：“难道我没有给过她爱？难道我没有给过她火一般的爱？我爱她爱到嫉妒不已、心头发痛，而她竟然说这种话！让她把我当疯子好了，让她把我当疯子吧！”
艾斯黛娜为自己辩护
艾斯黛娜反唇相讥：“为什么我要把你当疯子？别人倒也罢了，我怎么会把你当疯子？你费尽心机，世界上还有谁比我更了解你？你那样对过去念念不忘，还有谁比我更清楚？记得那时候，我就坐在这个壁炉边，坐在这张现在还在你旁边的小凳上，倾听着你的教导，一抬头就看得到你的脸，那时我看到你的脸还觉得古怪，觉得害怕呢！”
郝薇仙小姐呜咽道：“可早就忘得干干净净了！过眼烟云，早就忘得精光了！”
艾斯黛娜反驳说：“不，一切都忘不了，怎么会忘了呢，点点滴滴都当宝贝珍藏在我的记忆里。你什么时候看到过我违背你的教导吗？你什么时候发现过我忘记你的指点？”她把手放在胸口，又说道：“凡是你不允许的东西，你什么时候发现我心里有过？所以，你待我应该公道一点吧。”
郝薇仙小姐用双手撩开头上的花白头发，呻吟着说：“你太傲慢了，太傲慢了！”
艾斯黛娜没有退让的意思，反诘道：“谁教我学会傲慢的？在我学会这课时，又是谁夸奖我的？”
郝薇仙小姐依旧撩着头发，呻吟着：“你太狠心了，太狠心了！”
艾斯黛娜还是那种语气：“谁教我学会狠心的？在我学会了狠心时，又是谁那么连声夸奖我的？”
郝薇仙小姐因愤怒而尖叫，伸出两只臂膀，说：“可我是教你对我傲慢，对我狠心吗？艾斯黛娜，艾斯黛娜，艾斯黛娜啊，你竟然对我耍傲慢、发狠心了！”
艾斯黛娜虽有一点儿诧异，然而却仍不失镇定，看了她好一会儿。过了一会儿后，她又低头望着炉火。
沉默一阵后，艾斯黛娜才抬起眼皮说道：“真是难以想象，分别这么些日子，我回来看你，你竟如此不讲道理，我实在不明白究竟是为什么，我可从来没有忘记过你曾经受到的伤害，以及造成伤害的原因。我一直遵照你的教导行事，从来没有辜负过你的期望。我也从来没有什么可以被指责为软弱的表现。”
郝薇仙小姐大声嚷道：“难道回报我的爱算是软弱的表现？我懂了，我明白了，原来在她看来，这就叫软弱的表现！”
艾斯黛娜又沉默了一会儿，虽然有些诧异却十分平静，若有所思地说道：“事情的来由，我现在倒慢慢明白了。你的养女被你关在这座深不见底的宅第里，在不见天日的房间里养大，你从来不让她知道世间尚有阳光这回事，她也从来没有在阳光下见过你的面容。开头你一直这样办，可是后来又怀着某种目的，让她经受阳光的洗礼，见识什么是阳光以及阳光下的一切。她完完全全按照你的话做了，于是你却感到失望、愤怒，是这样吗？”
郝薇仙小姐双手捧住自己的脑袋，坐在那儿哼哼唧唧，身子在椅子上摇来摆去，只是不说话。
艾斯黛娜说：“再打个比方，也许这个比方更形象更真实——假使从你的养女懂事起，你就不遗余力地教导她说，世上有阳光这回事，但阳光天生就是敌人，是毁灭人性的东西，所以她非得时时刻刻仇视阳光不可，因为阳光已经摧毁了你的一生，她要是再不当心，也非得被它摧毁不可。你一直都是这样做的，可是后来你却为了某一个目的，又要她去见识阳光，而且马上就要她接纳它喜欢它，你说她办得到吗？她当然办不到，于是你就感到失望和生气，是这样吗？”
郝薇仙小姐坐在那儿静听着，我想她似乎承认如此，但我看不到她的脸，不过她仍然没有回答。
艾斯黛娜又说道：“所以，你把我培养成什么样的人，就应该把我当成什么人来看待。算成功？算失败？都不能算在我头上，不过成功和失败加在一起，便成就了现在的我。”
郝薇仙小姐这时已经坐在地上，那干瘪憔悴、尘埃遍布的新婚礼服将她团团围在当中，我完全不知道这是怎么发生的。我一直想找个机会离开，现在总算有了，便给艾斯黛娜做了个手势，要她照看好她，自己就溜之大吉了。我离开时，艾斯黛娜依然站在壁炉旁边，和刚才保持着同一个姿势。郝薇仙小姐的满头长发飘拂在地板上，和当年做新娘时的残妆剩饰混在一起，看上去既狼狈又丑陋。
我心情郁闷沮丧，独自在星光下散了一个多钟头的步，庭院、酒坊、荒芜的花园，到处都走遍了。最后壮起胆子回到了房间，看到战争终于以和平的方式结束了。艾斯黛娜坐在郝薇仙小姐的膝边，专心地做着针线活儿，在缝补一件快要变成碎布的破旧不堪的婚礼服。在以后的日子里，只要在教堂里看见墙上悬挂的那些年深月久、褪色破烂的锦幅之类的东西，我便会联想到她的这件玩意儿。接下去，我和艾斯黛娜像以往一样玩起牌来。不同的是，我们玩牌的技术提高了，而且是法国式的打法。整个夜晚就这样消磨掉，后来我就上床休息了。
我睡在院子对面那所独立的房子里。这是我生平第一次在沙提斯庄园过夜。那晚翻来覆去，就是不能成眠，好像有成千上万个郝薇仙小姐在纠缠我。她忽而站在枕头这边，忽而又站在枕头那边；她一会儿站在床的这头，一会儿又站在床的另一头；在盥洗室门后是她，盥洗室里面也是她；楼上的房间里有她，楼下的房间也有她，她真是个幽灵，无所不在。漫长的夜啊，它的脚步像在慢慢爬行，到了两点钟光景，我觉得无论如何也睡不下去了，只得起身。于是我披衣出门，穿过院子，来到一条长长的石头过道，打算绕到外院走动走动、散散心。谁想我一走进过道，就看到郝薇仙小姐披头散发，像鬼魂一般正沿着过道走着，一面还在低声哭泣。我立即吹灭烛光，远远地跟在她后面，看她上了楼梯。她手里拿了一支没有托盘的蜡烛，可能是从她房中烛台架上取下的，在微弱的烛光的映照下，她的样子就像刚从阴曹地府出来的鬼怪。我屏声静气，站在楼梯下面，没有看到她开门，却闻到饭厅里飘来的霉味，听见她走动的声音。她从饭厅回到自己的房间，然后又从自己的房间折回饭厅，哭泣之声从未间断过。等了一阵，我打算摸黑走出来，或者回到自己的房间也行，但是却无法办到。一直等到晨曦初露，才分辨出了方向。总之，我留在黑暗中的那阵工夫，只要一走到楼梯下面，就能听见她的脚步声，就能看到烛光在上面移动，还能听到她无休无止的哭泣声。
第二天离开时，郝薇仙小姐和艾斯黛娜再没有闹别扭。以后再陪她回去（我记得自那以后一起回去过四次） ，也没有再发生过类似的事情。郝薇仙小姐对艾斯黛娜的态度也没有什么改变，至多也就略微有些顾忌，她的老样子是不会有丝毫改变的。
写到我的生命史的这一页，要提一提本特莱·蛛穆尔的大名——要不是无法翻篇，否则就是打死我，我也不愿提他的。
有那么一次，林鸟俱乐部聚会，像往常一样，美其名曰要促进情谊，彼此争争吵吵互不相让，弄得不亦乐乎。忽然主持人叫大家肃静，因为蛛穆尔先生要为一位小姐祝酒。原来根据俱乐部的章程，这次轮到了这个畜生来主持此项仪式。酒瓶依次传了下去，我似乎感觉他对我很恶毒地瞪了一眼，因为我和他早就失和，现在早已断绝来往，所以这一瞪眼我也就没怎么多想。可是他竟然要大家陪他喝一杯，共祝“艾斯黛娜”，这使我既恼怒又吃惊。
我问：“哪一位艾斯黛娜？”
蛛穆尔嘲讽地说：“关你什么事？”
我又问：“住在哪里的艾斯黛娜？你得说明白了。”因为作为林鸟俱乐部的规矩，他是有义务回答的。
蛛穆尔根本没把我当一回事，说：“先生们，她住在雷溪梦，是个绝世无双的美人。”
我悄悄对赫伯特说，这个卑鄙肮脏的白痴，居然懂得什么是绝世无双的美人！
祝酒之后，坐在他桌子对面的赫伯特说：“我认识这位小姐。”
蛛穆尔问道：“你真认识她吗？”
我气得满脸通红，找补了一句：“我也认识。”
蛛穆尔说：“你认识？哦，天啦！”
这就是这头蠢驴唯一的反驳，否则他就只有摔酒杯丢盆子的份了，因为他的本领就这些。不过仅此这一点，就已经把我气得够戗了，总觉得他的话含讥带讽。于是我立刻霍地从座位上站了起来，对大家说，我不得不关心这一只可尊敬的鸟竟然轻率地飞入林中（我们总是把加入俱乐部说成飞入林中，真像议会里的用词一样，那么干净利落，简洁明了） ，居然为一位素昧平生的小姐祝酒干杯。听了我的话，这头蠢驴也气得跳了起来，责问我究竟是什么意思。于是我索性给他一个决绝的回答，想决斗，我定会奉陪。
在一个基督教的国度里，事情闹到这个地步，当事双方是否还可以不流血而照常相处呢，在这个事关荣辱的问题上，鸟儿们的意见也是针锋相对。辩论十分激烈，当场至少有六位可尊敬的会员对另外六个会员表示，如果对方想决斗，他们也会奉陪到底。不过，最后俱乐部还是做出裁决，为了维护自身荣誉，只要蛛穆尔先生拿出一点儿证据，证明他确实有幸认识这位小姐，那么皮普先生，作为一名绅士和会员，就必须以上等人的风度向对方道歉，承认自己“一时失察、轻率动怒、实属不该”等等。当时还规定，第二天就得出示证据，以免时间拖延而使我们的荣誉感冷却下来。第二天，蛛穆尔果然带来一张由艾斯黛娜亲笔写的字条，措辞十分客气，声称她很荣幸地和他跳过几次舞。这一来，我便无言以对了，只得向他道歉，承认自己“一时失察、轻率动怒、实属不该”等等，并说自己先前打算决斗的想法实在幼稚滑稽。然后蛛穆尔和我就坐在那里，哼鼻子瞪眼睛，足足对峙了一个钟头，林鸟俱乐部的成员也东扯西拉地胡乱争论了好久，最后宣布说，这次争论使大家的友情又大有增进，而且增进神速云云。
现在谈起这事儿容易，可当时对我来说并不那么简单轻松。当时一想到艾斯黛娜竟然垂青于这么一个下贱、笨拙、乖戾、阴沉的蠢材，一个智商连一般人都不如的家伙，我内心的痛苦简直不可言表。事到如今，我依然认为，正因为我对艾斯黛娜的爱是纯洁、豁达和毫无私心的，所以一想到她竟然屈身俯就于这条狼狗，我便无法忍受。毫无疑问，无论她垂青于何人，我都会伤心痛苦，但如果她意属的是一位品格高尚之人，也许我的伤心痛苦会减轻许多。
我要把这件事情查个水落石出，其实也不难，而且果然很快便真相大白了。原来蛛穆尔早已追她很紧了，而她竟也任他追。没过多久，他更是达到了时时刻刻紧跟不舍的地步，以至我和他两人每天都会不期而遇。他坚持不懈，用的是死缠烂打的持久战战术，艾斯黛娜则索性将他攥在掌心恣意捉弄，忽而对他热情似火，忽而对他冷若冰霜；忽而对他近乎亲近，忽而又在大庭广众奚落嘲弄；忽而表现和他相知相爱，忽而又连他究竟是牛是马都不清楚。
我想，贾格斯先生之所以把他称作蜘蛛，看来自有他的道理。他呢，的确像蜘蛛的同类，总是不声不响地躲在一角，耐心守候，伺机而动。这个蠢家伙，对于自己的金钱和高贵出身，简直像个傻蛋似的迷信得着了魔。这两样东西有时的确能量不小，可以用来代替爱情的专一和意志的坚决。这只蜘蛛死皮赖脸地守住艾斯黛娜，把许多色彩斑斓的蝴蝶都吓飞了。他老在那儿伺机结网，一旦机会出现，就奋不顾身地扑上去。
在一次雷溪梦的舞会上（当时许多地方都时兴舞会） ，群芳争艳，好不热闹。可满屋子的丽姝佳人，在艾斯黛娜面前都黯淡无光。艾斯黛娜在哪里，愚蠢莽撞的蛛穆尔就像个跟屁虫一样尾随到哪里，而艾斯黛娜也竟然纵容他，所以我决定非得找个机会和她谈一下蛛穆尔不可。后来我见她正独自坐在群芳丛中，等白兰莉夫人来带她回家，便觉得这是个机会。我立即来到她跟前，因为这种场合几乎总是我陪伴她的。
“艾斯黛娜，你累了吗？”
“可不是，很累，皮普。”
“也难怪。”
“说真的，我有什么办法呢，睡觉之前还得给沙提斯庄园写封信。”
我说：“是报告今晚的胜利成果吗？艾斯黛娜，可惜战绩一般啊。”
“你讲的什么话？什么胜利成果不成果的，我不明白。”
我说：“艾斯黛娜，你看墙角边那只蜘蛛，他老是朝我们这边望呢。”
艾斯黛娜并没有看他，反而望着我，反问道：“我为什么要看他？请问，你说的那个家伙，有什么值得我看的？”
我说：“可不是，这就是我要问你的话，那家伙整个晚上都泡在你身边。”
艾斯黛娜瞥了他一眼答道：“不过是些飞蛾和丑陋的小虫子，见到蜡烛亮晃晃的光就团团围着飞。蜡烛有什么办法呢？”
我答道：“蜡烛没有办法，难道艾斯黛娜也没有办法吗？”
她停了片刻，笑着说：“噢！也许有办法。就算是有吧，你爱怎么想都行。”
“可是，艾斯黛娜，求你听我一句劝。像蛛穆尔这种为大家所不齿的家伙，你居然也对他加以纵容，叫我实在难过。你要知道，人家都是瞧不起他的。”
她问道：“还有呢？”
“你知道，这家伙不但外表奇丑不堪，肚子里装的也是一包草。简直是个脾气粗暴、低能笨拙、成天绷着个脸的蠢货。”
艾斯黛娜说：“还有呢？”
“他除了有几个臭钱，一本可笑的混蛋祖宗家谱外，一无可取，你知道不知道？”
“还有呢？”艾斯黛娜又问道。她每问一次，那对迷人的眼睛便睁大一点。
她总是用“还有呢”这三个字回答，叫她多说一个字儿也办不到。于是我想出了一个叫她吐露真话的办法，便接过她说的话，加重语气重复说：“还有呢！也正是这些才使我伤心难受。”
如果我能够断定她垂青蛛穆尔是故意要让我吃醋，那我心里自然会宽慰一些。问题是她依旧和过去一样，对我完全置之不理，因此我绝对无法相信会是那样。
艾斯黛娜的眼光在屋子里扫了一遍，说道：“皮普，别傻了，事情影响不到你。别人也许会受到影响，那恐怕也是没有办法的。这种事不值得谈论。”
我答道：“我看很值得谈论，要是有一天我听见闲言杂语，‘艾斯黛娜怎么会相中一个乡巴佬，一个下流卑鄙的家伙，白白糟蹋了自己的仙姿丽质！’叫我情何以堪？”
艾斯黛娜说：“只要我受得了就行。”
“哎哟！艾斯黛娜，别太骄傲了，别太固执己见了！”
艾斯黛娜把手一摊，说：“刚才你责备我俯就一个流氓，现在又责备我太骄傲，责备我固执己见了。”
我迫不及待地说：“我没有说瞎话吧？今天晚上我明明看见你向他使眼色、赔笑脸，可你从来没有如此对待过——我。”
艾斯黛娜突然把目光转向我，纵然不是怒目而视，至少也是满脸严肃，她目不转睛地盯住我说道：“你是要我欺骗你，要我引诱你陷入罗网？”
“艾斯黛娜，难道你存心耍他，引他陷入罗网？”
“当然，除你之外，对谁不是这样！白兰莉夫人来了，我不再多说啦。”
现在，我一直耿耿于怀，而且常常为之痛苦不已的这段往事，已经用了整整一章来叙述。至此，我便可以放手叙述另一件事，这件事儿的来历还要早些，远在我知道世界上还有一个艾斯黛娜之前，早在她童稚的智慧受到郝薇仙小姐的魔掌戕害之前，就已经在我心里烙下深刻的阴影。
有一则东方的故事，说是有个苏丹王，计划在征战胜利后，用一块沉重的大石板砸碎敌国君王的宝座。于是就在采石矿中慢慢地凿出这块石板，再慢慢地从岩石丛中凿出一道穿绳索的坑道，以便绳索扣住石板，然后慢慢地把石板吊在皇宫宝座的屋顶上，吊住石板的绳索的另一头扣在几里外的一个大铁环上。费尽九牛二虎之力后，一切艰巨的工作准备就绪，在一个寂静的黑夜，苏丹王被唤醒，一柄用来割断绳索的利斧交在他的手上。他挥斧一砍，绳索断裂，石板直坠而下，敌国君王的宝座应声砸碎。我的情况也是如此，砸烂屋顶的一切程序准备到位，只需举斧一砍，我头顶的坚固堡垒必然坍塌下来压在我的身上。
[1] 皮普已成年，不再需要监护人了，所以此处称贾格斯为前监护人。
