我走了进去，郝薇仙小姐和艾斯黛娜都在。那间摆着梳妆台、墙壁上点着蜡烛的房间，还是老样子。郝薇仙小姐坐在壁炉旁边的长靠背椅上，艾斯黛娜坐在她脚边的一个坐垫上。艾斯黛娜在编织着什么东西，她的养母在一旁欣赏着她的手艺。听见我进屋的声音，她们不约而同地抬眼相望，看我今天的神色异常，便相互递了一个眼色，我一看就明白了。
郝薇仙小姐说：“皮普，是什么风把你吹来了？”
虽然她神态自若地望着我，我却看出她多少有些慌乱。艾斯黛娜停下手里的活儿，抬眼看了我一阵子，然后又继续编织。我看她编织的动作，她的手指好像对我打着哑谜，仿佛告诉我，她知道我已经弄清了我真正的恩主是谁。
我回答说：“郝薇仙小姐，昨天我到雷溪梦去，想找艾斯黛娜谈谈，结果发现不知哪阵风把她吹回来了，所以我就跟来了。”
我一直站着，郝薇仙小姐示意我三四次，我才在梳妆台旁的一把椅子上坐下来，这是以前她常坐的那把椅子。脚前脚后和四周堆满了陈年旧物，这个座位这天似乎是特地为我准备的。
“郝薇仙小姐，我有几句话得跟艾斯黛娜说，现在我想就当着你的面说，马上就说。这些话不会使你诧异，也不会惹你不高兴。我目前这种不幸的处境，一定正合你的心意。”
郝薇仙小姐仍然以镇定自若的神态望着我。艾斯黛娜仍在编织着，我一看她手指的动作，就知道她正在听我说话，不过没有抬起头而已。
“我已经清楚了我的恩主。显然这并不是一件幸运的事，对于我的名誉、地位、财产，对我的一切都不见得能增添光彩。由于一些特殊原因，我只能说到这儿，恕不能全盘奉告，这不是我的秘密，而是另外一个人的秘密。”
我沉默了一会儿，望着艾斯黛娜，同时盘算着该如何再说下去，可是郝薇仙小姐却接过了话头，重复着我的话：“这不是我的秘密，而是另外一个人的秘密。还有呢？”
“郝薇仙小姐，你第一次叫人把我带到你这儿来，当时我还是个乡下孩子，说实话我要是没来过该多好啊。那时你要是不来找我，也会随便找个别的孩子。你找我来，不外乎是花几个钱雇个小厮，以此来满足你的某种需要或者某种幻想，是吗？”
郝薇仙小姐镇静自若地点点头，回答道：“你说得很对，皮普。”
“那么贾格斯先生——”
郝薇仙小姐果断地打断了我的话：“贾格斯先生和这件事没有任何关系，也根本不知道这件事。他是我的法律顾问，也是你恩主的法律顾问，这完全是巧合。他作为律师，请他的人自然很多，这种巧合不足为奇。不管怎样，这都是巧合，并不是什么人故意安排的。”
她说这些话的时候，言辞诚恳，没有躲闪，我相信她一点儿也没隐瞒。
我说：“可是我一开头就误解了，一直误解到现在，可你至少又故意把我往那个方向引，是吧。”
她又镇静地点点头说：“是这样，我是有意引你误解。”
“你说这算是好心待人吗？”
郝薇仙小姐用她的手杖敲着地板，突然大发雷霆，吓得艾斯黛娜都惊奇地抬头望着她。只听她大声叫道：“我是什么人？老天啊，我就是我，我干吗要好心待人？”
其实刚才我的那句话并不是存心埋怨她的意思。她发了一通火后，便坐在那儿沉思默想，我便向她作了一番解释。
她说道：“好了，好了，好了！你还有什么话要说？”
为了给她消消气，我说：“过去我曾在这儿侍候过你一阵子，你那么慷慨地给我报酬，我也如愿当上学徒。我刚才提的那些问题，没有别的意思，只不过是想把真实情况了解清楚而已。下面问你的事，又是另外一码事，我相信也不是出自我的私心。郝薇仙小姐，当时，你眼见我已经误解了，但你还是拼命把我往那个方向引，大概是利用我来惩罚你那些自私自利的亲戚，故意耍弄他们吧？也许我的措词不一定妥当，还是请你自己说吧，你的用意何在？”
“你说得对，皮普。他们全是自讨的！怪谁呢，你也不例外。想想我的身世，你们要自讨苦吃，我何苦要拦着你们？圈套是你自己设，我可没有设下圈套来害你。”
说这些话的时候，她又暴跳如雷，愤怒到极点。我等她恢复平静后，才说道：
“郝薇仙小姐，当初我一到伦敦，就有幸住在你的一位亲戚家里，后来也常常和他们在一起。据我对他们的了解，他们也有和我一样的错觉，而且完全信以为真。有些话说出来，不知道你能否听得进去，可是不管你能不能接受，不管你信不信，我都要说，如果我要是藏在肚子里不说出来，我就显得虚伪和卑鄙了。我要说的是，马修·普凯特先生及他的儿子赫伯特，他们都是慷慨大度、正直坦率的人，他们心里绝对容不下半点儿阴险下流的心思，如果你的心里不是这样认为，那对他们就太不公平了。”
郝薇仙说：“他们是你的朋友嘛。”
我说道：“虽然他们错以为我已经把他们取而代之，但他们仍然把我视作朋友，至于莎娜·普凯特、乔其安娜小姐和卡美拉夫人，我看她们就不能算我的朋友吧。”
我把普凯特父子和另外几个亲戚一对比，显然她对这对父子有好感，我很高兴地看到了这一点。
她用犀利的目光看了我一会儿，然后平静温和地对我说：“你想为他们提出什么要求吗？”
我说：“只有一件事，请你不要把他们父子和其余的人混为一谈。虽然他们血统一样，但你相信我，他们却有着完全不同的品格。”
郝薇仙小姐仍然用犀利的目光望着我，又重复地问道：“你想为他们提出什么要求吗？”
我感觉我脸红了，还是回答说：“你看，我可不会耍滑头，即使我想瞒你，也瞒不了，我确实想为他们干点事。郝薇仙小姐，如果你可以拿出一笔钱来，帮我朋友赫伯特一把，而且帮了还得瞒着他，那我可以提出我的看法。”
她两手扶住拐杖，更加仔细地端详着我，问道：“为什么帮了他还不让他知道呢？”
我说：“大概有两年多的时间了吧，我已经开始着手为他办这件事了，但没有让他知道。至于我为什么不能为他办到底，恕我不能奉告，这里牵涉一点儿秘密，那是另外一个人的秘密，并不是我皮普的秘密。”
她慢慢从我身上把目光移开，转过头去望着炉火。室内一片寂静，蜡烛的烛芯在慢慢缩短。她这样注视着炉火好长时间，壁炉里有几块烧红的炭火无可奈何地坍了下去，她这才惊醒，目光重新转向我，起先是茫然，后来又逐渐定睛凝神。这段时间，艾斯黛娜一直在编织，连头也没有抬一下。郝薇仙小姐把目光凝聚在我身上后，仿佛我们的对话根本没有中断过似的，她对我说：“还有呢？”
这时我转过脸瞧着艾斯黛娜，竭力想保持镇静，尽量控制自己颤抖的声音说道：“艾斯黛娜，你知道我爱你，你知道我一直一直爱着你，并且爱得那么深。”
她听到我提到她，才抬起眼皮望着我，十个手指仍然在编织。她望着我，毫不动容。郝薇仙小姐这时把目光移到她的脸上，又从她的脸上移到了我的脸上。
“要不是我长期以来的误解，这些话我早该对你说了。因为误解，我以为郝薇仙小姐已经作了安排，把我们配成一对，而你是身不由己，所以我有话也不敢说。不过现在我却非说不可了。”
艾斯黛娜依然毫不动容，手指仍然在编织，只是无奈地摇了摇头。
看着她摇头，我便说道：“我明白，我明白你的意思。艾斯黛娜，我现在也不能指望你属意于我。我根本不知道不久后我会沦落到什么地步，会穷到何种田地，会流落到天涯何处。尽管如此，我仍然爱着你，我的心是不会变的。自从在这个宅子里第一次见到你，我就一直爱着你。”
她依旧不动声色地望着我，手忙着编织，并且又摇了摇头。
“郝薇仙小姐要是早就想到这件事的后果，却还有意玩弄一个穷孩子的感情，用海市蜃楼、镜花水月来折磨我这么多年，也未免太残忍了、太狠心了。我想郝薇仙小姐未必早就想到这一层。艾斯黛娜，我想她一定一心只想到自己忍受折磨，所以把我受到的煎熬给忘了。”
只见郝薇仙小姐把她的手放在心口，按在那儿一动不动，一会儿瞧瞧我，一会儿瞧瞧艾斯黛娜。
艾斯黛娜冷静平和地回答说：“看来，世间还有那么点儿情感，或者幻想，我也说不上该叫它们什么，也对它们捉摸不透。你说你爱我，从字面上我懂得你说的意思，但是也就仅此而已。可是你没有打动我的心，没有触动我的心弦，你说的话我也不放在心上。这方面我一直在警告你，我警告过你没有？”
我可怜兮兮地回答道：“是的。”
“可不是，你就是听不进我的劝告，总是以为我是心口不一。现在，你是不是还是这样想的？”
“我自然认为你是心口不一，更恨不得你是如此。艾斯黛娜，你是如此年轻，缺乏人生经验，又是这么美貌，你不可能是这种性格啊！”
她反唇相讥：“这就是我的性格！”然后又语气极重地说道：“这就是我从小养成的性格。我和你能够说到这一步，已经说明我对你另眼相看了，仁至义尽了。没办法，我只能如此。”
“本特莱·蛛穆尔到镇上来，他是在追求你吧？”
她用极其轻蔑的冷淡语气回答说：“千真万确。”
“听说你助他的兴头，和他一块儿同去遛马，今天他还要到这儿来吃饭，有这事吗？”
我了解得如此清楚，她似乎吃了一惊，她依旧答道：“的确不假，有这事。”
“艾斯黛娜，你不会爱上他吧？”
她第一次放下手上的活儿，怒不可遏地对我说：“我过去怎么和你说来着？难道你还是把我的话当耳边风，以为我有口无心吗？”
“艾斯黛娜，你总不至于要和他结婚吧？”
她望了一眼郝薇仙小姐，手中拿着的活儿顿一下，然后说道：“索性告诉你真话吧，我要和他结婚了。”
我低下头，双手掩面，尽量控制住自己。她说的这些话虽然让我痛不欲生，可我坚持没有哭出来，这倒有点儿出乎她们的意料。等我抬起头来，看到郝薇仙小姐已经面色如鬼、急火攻心、肝肠欲断，不免大吃一惊。
“艾斯黛娜，我最最亲爱的艾斯黛娜，千万不要让郝薇仙小姐牵着你的鼻子，走向这条死胡同。你可以把我扔开，其实你早就把我扔到一边了。我真心希望，即使你要嫁人，至少嫁一个比蛛穆尔品质好的人。郝薇仙小姐把你许配给他，无非是为了向那些真心爱慕你、真心诚意爱你，而品行又远胜于他的人表示轻蔑，并且有意伤透他们的心。在那些真心诚意爱你的人当中，你总能找到一个如意的吧，尽管他不像我爱你爱得那么久，可说不定跟我爱得一样深。我劝你宁可嫁给这样的人，你得为自己多想想，那我多少还能受得了！”
我的这番诚恳的表白让她感到惊异，可惜她觉得我的心思实在不可理喻，否则的话，这惊异之中多少应该会带上一点儿同情吧。
“别回家！”
她的语调温和了一些，对我说：“我就要和他结婚了。婚事正在准备之中，我很快就要嫁过去。你干吗要冤枉我的养母呢？这件事我自己做主。”
“艾斯黛娜，你自己做主，让自己委身于一头野兽？”
听了我的话，她笑盈盈地反问我说：“那么我该嫁给谁呢？难道要我嫁给一个心猿意马的人，嫁给要不了三天就把我弃之如敝屣的人（假如天下有如此之 人） ？行了！木已成舟了。我会过得好的，我的丈夫也会过得好的。至于你刚才说，郝薇仙小姐牵着我鼻子走，把我引向绝路，我告诉你没这事儿，其实她倒是要我等等再说，不慌嫁人。可是我自己对现在的生活实在厌倦了，了无乐趣，真巴不得换个花样调剂调剂。不必多说了，反正我们一辈子也不会相互理解的。”
我深感绝望，大声嚷道：“一头低贱的畜生！你竟然嫁给一头猪狗不如的畜生！”
艾斯黛娜说：“你不必担心，我不会让他幸福的，我肯定。来，我们握个手道别吧，你这个爱幻想的孩子，喔，该管你叫大孩子了。”
我再也无法控制自己，伤心的泪珠儿扑簌簌一直滚到她的手上：“艾斯黛娜！即使我继续住在英国，即使我还能挺起胸膛做人，可是一想到你竟然成了蛛穆尔的妻子，我怎能忍受得了？”
她说：“废话，简直是废话。你很快就会把我忘得一干二净。”
“艾斯黛娜，不会的。”
“不消一个礼拜，你就会把我抛诸脑后了。”
“把你抛诸脑后！你是我的生命，我的血肉。我这个粗野的乡下孩子，自从第一次来到这儿就被你伤透了心。从那以后，当我读书时，字里行间便会跳出你的影子。观赏景色，无论是大河边、船帆上、沼地里、云彩中、白天夜晚、风中雨中、森林大海、大街小巷，哪儿没有你绰约的风姿？你是我美丽幻想的化身，深藏于我的内心，是我心灵永远的伴侣。我无时无刻不看着你栩栩如生的形象，你的形象牢不可破，胜过伦敦最坚固的石墙大厦。艾斯黛娜，即使到了我生命的终点，你仍然是我生命的一部分，我身上一丝半点好处都有你的份，我身上一丝半点缺陷也有你的份。不过这次分手，我只能记住你的好处，也一定把你的好处铭刻于心，你虽然曾给了我伤害，但你却给了我更多的友善。尽管现在我内心痛苦，难受得像尖刀戳着我的心。哦上帝，愿上帝赐福于你，愿上帝宽恕你！”
连我自己也搞不明白，自己竟会伤心到如此癫狂，说出如此颠三倒四、语无伦次的话来。这是我心灵深处的狂想曲，仿佛一泓鲜血，从我灵魂深处喷薄而出。我拿起她的手放在唇边，恋恋不舍地亲吻了好久，才向她告别。自此以后，我老是回忆起这个时刻（不久以后我就有充分的理由去回忆） 的情景。艾斯黛娜用似信非信的诧异眼神凝视着我，而鬼魂一样的郝薇仙小姐，手依旧按在胸口上，整个身躯似乎幻化成了两道阴森可怕的目光，满含同情和悔恨。
一切都完了，一切都垮了，彻底结束，彻底消逝！走出大门，天光似乎比我来的时候更加黯淡，抹上了一道黝黑的色彩。我一头钻进后街小巷，转来转去不断地兜了几圈，然后举步向伦敦奔去。此时我已神志清醒，再不想返回蓝野猪饭店，再不想看到蛛穆尔那副嘴脸。乘坐马车回伦敦吧，又受不了车上旅客无聊的絮絮叨叨，还不如步行返回呢，即使来个精疲力竭又何妨？
过了午夜，我才抵达伦敦桥。过了桥，我便穿梭在这些错综曲折的小巷中，这些小巷可以直接通往伦敦西区，回寺区最近最便捷的路就是抄这些小街小巷，靠近河岸过了怀特弗拉埃路就到了。赫伯特以为我明天回来，不会等着给我开门，说不定早已睡觉，好在我带了钥匙，可以不惊动他悄悄回家休息。
以前，我很少在寺区的栅门关闭后才回家，何况这次全身污泥、精疲力竭，所以弄得守夜人也拿不准我究竟是谁，仔仔细细地打量一番，但我并不计较。我担心他一时想不起来，干脆报了姓名，这才打开一道门缝放我进去。
“先生，我猜是你，不过有点儿说不准。这里有封你的信。送信的人说，务必请你就在灯下当场拆看。”
这个要求，实在叫我吃惊不小。我把信接过来，信封上的确写着“菲利普·皮普先生亲启”的字样，而且在信封的顶端写着“请即拆看”。我撕开信封，守夜人在一旁举起灯笼。原来是文米克的手笔，信上只有一句话：万勿回家！
