一定要还原事实真相！
我是如此急切地刨根问底，想把艾斯黛娜亲生父母的底细弄个水落石出，连自己也弄不明白是出于何种目的。也请读者诸君耐着性子，等到有个比我智慧的人为我指点迷津后，这个问题就迎刃而解了。
赫伯特和我作了这番事关重大的谈话后，我就像只热锅里的蚂蚁，拿定主意一定要让事情还原真相，而且还要趁热打铁。我必须去找一下贾格斯先生，和他开诚布公地谈谈，让他说出事实的原委。我这样做，究竟是为了艾斯黛娜，还是为了那个我竭力保护的人，想让他也了解这漫长岁月一直萦绕在我心底的谜团呢？也许第二种可能更接近事实吧。
当时我情绪激动，当夜就想赶往吉拉德街去。赫伯特劝我，说要是我这样急不可耐地赶过去，对我的伤病，只能是有百害而无一利，何况河滨那一位的安全最重要，如果我操之过急，只能把事情弄糟。他又反复对我说，即使明天天塌下来，也一定不拦着我去找贾格斯先生。听了他的话，我这才恢复理智，心情慢慢平静下来，由他为我处理烫伤，安心地在家待了一夜。第二天一大早，我们就一起出了门，在吉尔茨普街和史密斯菲广场的拐角处，分道而行，他去城里，我去小不列颠街。
贾格斯先生和文米克先生每隔一段时间，就要对所里的账目进行清理，核对各种票据，把账目整理得一清二楚。结账的时候，文米克便带着账簿、各色凭据上贾格斯先生的办公室，楼上便有一个办事员下来，坐在文米克的办公椅上。我到事务所的时候，见文米克的座位上不是他本人，就知道他们在结账。他们两个在一起，我并不感到遗憾不方便，这样倒好，文米克可以当面听听我和贾格斯先生的谈话，而且一句也不会连累到他。
我的胳膊吊着绷带，大衣松松垮垮地披着，连扣子也扣不上，像个从战场上下来的伤员，这副模样反而更便于我登堂入室。虽然昨天一抵达伦敦，我便寄了一封短信给贾格斯先生，告诉他这一意外事故，但现在我仍有必要把事情的前因后果详详细细地叙述一遍。由于情况特殊，我们这一次的谈话倒不像往常那样生硬难堪，也不像往常那样要时时顾忌遵守必要的约定和规矩。贾格斯先生还是老习惯，站在壁炉跟前听我讲。文米克则背靠在椅子上，一双眼睛溜圆地瞪着我，双手插进裤袋，一支笔横插在邮筒口里。那两个蛮横的头像，似乎老是想插手事务所的事，这当儿正满脸火气，十分焦虑，好像闻到了一股什么焦味儿呢。
事情的经过叙述完了，他们要问的也问完了，我这才拿出郝薇仙小姐那个凭证交给他们，替赫伯特向贾格斯先生收取了九百英镑。我把象牙簿递给贾格斯先生，他的双眼又向深眼窝中缩进去了几分，随即把本子递给了文米克，让文米克开支票让他签字。文米克开支票的时候，我在一旁看着他，贾格斯先生却在一旁看着我。他穿着一双擦得很亮的皮鞋，不停地抖动着双腿，以保持自己身体的平衡。“皮普，真遗憾，”他在支票上签好字后递给我道，“我们竟没有帮上你什么忙。”
我回答道：“承蒙郝薇仙小姐一片好意，她也当面问我是否需要帮助，我谢绝了她的好意，说不用了。”
贾格斯先生说：“每个人有每个人的想法。”这时我看到文米克的两片嘴唇形成了“动产”的字样。
贾格斯先生不无遗憾地说：“假如我是你，就不会谢绝人家的一片诚意，不过每个人都有自己的想法。”
文米克带着责备的口气对我说：“‘动产’才是一个人最休戚相关的事情。”
我转念一想，现在是时候该探究一直深藏在我内心的那件事了，于是我对着贾格斯先生说：
“不过，先生，我确实也向郝薇仙小姐提出过一个问题，请她告诉我关于她领养的女儿的身世情况，她把她知道的一五一十地告诉了我。”
贾格斯先生弯腰观赏着他的皮鞋，然后又直起身体，说道：“她真的告诉了你？哈！要是我是郝薇仙小姐，我就不会和盘托出。不过，一个人处世有一个人的风格。”
“先生，说起郝薇仙小姐的那位养女，我比郝薇仙小姐本人了解得更清楚。我知道她的母亲是谁。”
贾格斯先生有些诧异，探询性地望着我问：“你知道她的亲生母亲？
“就在三天前我还见到。”
贾格斯先生说：“是吗？”
“先生，你也见到的，这两三天里你曾见过她呢。”
贾格斯先生追问道：“是吗？”
我说：“我对艾斯黛娜身世恐怕比你还知道得多呢，我还认识她的父亲。”
贾格斯先生听了我的话，神色之间略略表现出吃惊的样子，但是稍纵即逝。他实在沉得住气，一点儿也不慌乱，不过他这略微一愣，恍惚吃惊的细节，让我给捕捉到了，由此我断定他并不知道她的父亲是谁。昨天晚上听赫伯特讲，普鲁威斯说他当年避不见人，我就怀疑到这一点。因为当初普鲁威斯请贾格斯先生为他办事，已是三四年之后，那时他也无须供出自己的身份。这之前我还没有十足的把握说贾格斯先生不解其由，现在我是百分之百地拿准了。
过了好一阵，贾格斯先生才说：“皮普，你真的认识这位年轻女士的父亲？”
我回答说：“是的，他的名字叫普鲁威斯，住在新南威尔士。”
我的这些话一出口，只见贾格斯先生也吓了一跳。但只是稍露形色，随即极力掩饰，力加克制，所以顷刻就消失了踪迹。他煞有介事地摸出手帕来打掩护，但他确实还是吓了一跳。至于文米克在听了我的话后有什么反应，我就不知道了，因为我没有去观察他，唯恐贾格斯先生那犀利的眼睛从中看出什么破绽。
贾格斯先生正要用手帕捂住鼻子，中途却停住了，非常冷静地问道：“皮普，普鲁威斯用什么证据来证明这个事实呢？”
我说：“这不是他说的，他也没有提起过这个问题，他压根就不知道自己的女儿还活着，也不敢相信她活着。”
这一次，他的那方魔具不灵验了。由于我的回答太突然，贾格斯先生大为意外，立刻把手帕放回口袋，但并没有完成他惯常的那套表演，接着他交叉抱起两条胳膊，用威严的目光注视着我，脸上仍然不动声色。
接着我就把我了解的一切，以及了解的经过，都告诉了他。当然我也非常小心翼翼，特别是那些从文米克嘴里听来的，我都说成是郝薇仙小姐告诉我的。一直到我说完了我要说的话，并和贾格斯先生默默相视了半晌，我才转眼去看文米克，只见他已经把那支笔从邮筒口拿开，正凝神专注地望着他面前的桌子。
“嗨！”贾格斯先生终于开口说话了，他移步到放着票据的桌子旁边，“文米克，皮普先生进来的时候，你核对到了哪一笔？”
我知道他这是声东击西，我可不甘心被他轻易甩掉。我情绪激动，甚至动了肝火，要他心襟坦诚些，直爽些。我提醒别忘了我曾经徒抱多少希望，做了多少白日梦，如今毕竟让我发现了事实真相，还暗示我随时会有危险，整天焦虑忡忡，寝食难安。我向他表明，我对他如此信赖，把什么真心话都向他吐露了，希望他也信任我，礼尚往来，对我推心置腹。我告诉他说，我从来没有责备过他，也没有怀疑过他，更不会猜忌他，不过我要他对我说实话，说出事情真相。如果他问我为什么要查究，有什么权利查究，那我就坦诚地告诉他，尽管我那可怜的春梦和他毫不相干，但我是真诚无邪地爱着艾斯黛娜，长久以来一直没有改变过，虽然我此生与她缘分已尽，只能孑然了此余生，可是，凡是与她有关的事，对于我来说，都是世界上最重要的事情。我说这么多，却发现这只老狐狸仍然若无其事，无动于衷，丝毫不被我的恳求所感动。于是便转过身来，对文米克说道：“文米克，我知道你是一位好人，心胸开阔、诚恳待人。我有幸访问你的快乐窝，拜访你的老父亲，也见过你那些用来调剂身心的妙趣横生的小玩意儿。我求你帮帮我向贾格斯先生美言一句，务必请他对我实言相告。”
我这样一嚷嚷，贾格斯先生和文米克便四目相对，我从来没有见过他们两个如此古怪的神情。起先我是真的担心，贾格斯先生会不会因此给文米克以颜色，马上将他解雇。过了一会儿，我看到贾格斯先生的脸色慢慢缓和下来，甚至还漾出了些许笑意，文米克也壮起胆子，我这悬着的心才放了下来。
只听得贾格斯先生对文米克说：“你有一位老父亲，还有好多有趣的小玩意儿，这是怎么一回事？”
文米克回答说：“这个嘛！只要我不带到这儿来，有什么关系？”
贾格斯先生的一只手搭在我的胳膊上，露出了爽朗的笑容，说道：“皮普，这个人算是全伦敦最狡猾的骗子了。”
文米克的胆子越来越大，回答说：“那可不一定呢，我看你才是。”
他们两人又一次交换了眼神，和刚才一样古怪，明显双方都怀着戒心，唯恐上了对方的当。
贾格斯先生对他说：“你还有个安乐窝？”
文米克回答道：“这反正和事务所不相干，不劳过问。在我看来，先生，有朝一日这一行你干烦了，我看你也会巴望经营一个属于自己的安乐窝的。”
贾格斯先生接连点了两三次头，似乎颇有同感吧，最后还叹了一口气。他说：“皮普，我们不谈什么‘可怜的春梦’，这方面我可是个十足的外行，你自有更多的新鲜体验。我们还是来谈谈另一件事吧，我可以提出一种假设，请注意！这不一定就是事实。”
说完后便等着我回话，我说我完全明白他的意思，他提供的只是假设，不一定是事实。
停了片刻，贾格斯先生说：“皮普，比如假设有这么一种情况，有一个女人，她的处境和你刚才所说的差不多，起初她把自己的孩子藏起来，不让人知道，可是又不得不把事实告诉她的法律顾问，因为这个法律顾问必须弄清孩子的真实情况，才能使他的辩护更具针对性和实效性。假设这位法律顾问同时还受了一位性格古怪却很有钱的女士的委托，要替她找个孩子，让她来将孩子抚养成人。”
“我明白你的意思，先生。”
“假使有这样的情况，这个法律顾问所处的环境是个罪恶的渊薮，他看到孩子们大批大批地出生，日后又个个难逃毁灭的归宿。他时常看到孩子们被带到刑事法庭接受严厉的审问，他非常清楚，这些孩子有的流落街头，有的进了监狱，被鞭打，被流放，无人问津，纷纷走入歧途被送到绞刑官手里，等他们成人后便被绞死。假设他把他每天在律师事务中所见到的孩子看成是鱼卵，鱼卵长成鱼后，迟早都会被捕进渔网，遭到起诉，要找律师辩护，被父母舍弃，变成孤儿，总之就是堕入魔窟了。”
“我明白你的意思，先生。”
“皮普，假设在一堆可以挽救的孩子当中，有一个可爱的小女孩，爸爸满以为她已经死了，而且不敢大闹大嚷；而她的妈妈呢，这个法律顾问自有控制她的办法。他对她说：‘我知道你干的好事，知道你是怎么干的，你到过什么地方，你为了逃避嫌疑，做了如此周密的安排。我对你作案的过程了如指掌，每一件事都知根知底。我劝你还是舍下这个孩子，如果为了洗刷罪名，非得让孩子露面不可，那又另当别论。你把孩子交给我，我竭尽全力为你辩护，使你脱险。如果你没事，你的孩子自然没事；万一你出不去了，你的孩子也仍然平安无事。’假设那个女人便照此做了，后来也被无罪释放了。”
“我完全明白你所说的意思。”
“但是我并没有肯定什么，我只提供一种假设，你明白没有？”
我说：“你没有肯定什么，只是一种假设。”
文米克也重复了这个意思：“只是假设，没有肯定。”
“再说这情况，皮普，假设那个女人因为饱受情感的痛苦和死亡的恐怖，精神有些失常。在她恢复自由之后，她竟然如惊弓之鸟，和世俗常道格格不入，于是便投奔她的法律顾问那儿寻个安身之处。假设这个法律顾问答应收容了她，只要看到她流露半点旧病复发的形迹，便用老办法控制降伏她，慢慢改变了她狂暴的野性，你能理解这种假设推理吗？”
“我完全能理解。”
“再说这个孩子长大了，为了金钱而嫁人。她的父母依然活着。但她的父母互不来往，杳无音讯，虽然只隔几里或者几百码的距离，却咫尺天涯，随你怎么说都可以。假设这个秘密终究还是秘密，只是你听来的一些风声。我说的最后一点，你可用心琢磨三思。”
“我心里自然有数。”
“我请文米克也多琢磨三思。”
文米克回答道：“我心里有数。”
“假设这个秘密一旦泄露出去，你说究竟对谁好呢？为当父亲的？我看他知道了当年的情人的下落未必比现在的情况好。为当母亲的？她既然干出了那种事，还是让她待着不动会更安全。为了那当女儿的？我看对她更是灾难。你看，假设她的丈夫知道了这些底细，好容易逃避了二十年，满可以平安无事地过一辈子，这一下反叫她丢脸献丑。再说说你说的做春梦这事吧，皮普。假设你长久以来就爱上她，把她当成你‘可怜的春梦’中的主角，其实为她做春梦的人多得不可胜数，多得连你也不敢相信。所以我要奉劝你，你想通了自然会欣然同意：与其如此，你还不如用扎了绷带的右手砍掉你扎着绷带的左手，然后把斧头交给文米克，叫他帮你把右手再砍下来。”
我望着文米克，他的神情十分严肃。他以严肃的神情用食指碰了一下嘴唇，我也用食指碰了一下嘴唇，贾格斯先生也不例外。接着贾格斯先生又恢复了常态，说道：“喂，文米克，皮普先生进来的时候，你核对到哪一笔啦？”
他们在核对账目的时候，我站在一旁。我看到他们用刚才那种古怪的目光，彼此对看了几次，与刚才不同的是，他们各自似乎都在猜疑，甚至可能还有些察觉：莫不是自己露了马脚，在对方面前暴露了某些弱点。我想是这个原因吧，他们现在各执己见，互不相让。贾格斯先生表现得很专横，文米克表现得刻板死心眼，遇到芝麻绿豆大的事情也要深究半天。在我印象里，他们相处得十分和睦，还没有见过这样相互过不去。
幸好这种僵持局面因迈克的出现而有了转机。这个迈克不是别人，正是我第一次来这儿，在贾格斯先生办公室遇到的那个客户。迈克本人或者他的家属总是闯祸，所谓闯祸，事务所里指的就是进新门监狱。他这次来，是因为他的大女儿入店行窃被拘捕了。他向文米克诉说这件伤心事，贾格斯先生则威严无比地站在壁炉跟前，不为所动，说着说着迈克的眼里竟滚出了一颗泪珠儿。
文米克怒不可遏地喝道：“你究竟来干什么？哭哭啼啼地来这儿究竟干什么？”
“文米克先生，我不是有意的。”
文米克说：“我看你就是故意的，你好大的胆儿！看你简直就是支漏水钢笔似的，你要是管不住你的眼泪，你就别上这儿来。你哭哭啼啼究竟是什么意思？”
迈克苦苦哀求申辩：“人总是管不住心里的感情的，文米克先生。”
文米克凶神恶煞地问道：“心里的什么？你再说一遍！”
这时贾格斯先生向前迈了一步，指着门说：“喂，你听着，快从那儿给我滚出去。我这儿是不讲感情的，快滚！”
文米克说：“活该，快滚！”
可怜巴巴的迈克只得低声下气地退了出去，于是贾格斯先生和文米克之间好像重修于好，达成谅解了。他们重振精神，继续核对账目，仿佛刚吃了一顿饱饭似的。
