虽然是完全不同的话题，但连以试胆为主题的小说，我都没心情看了。
直到麻雀鸣叫、乌鸦喧闹、太阳完全升起，我什么都没做，一直清醒着，不断地思考着那个梦。
（是一个非常恐怖的梦……）
然而，无论如何，我都无法想起梦的内容。
（不想被卷进去）
再次从睡眠中醒来后，我脑海中首先浮现出的就是这个想法。
梦境与若尾所说的模式如出一辙。所以，那段从记忆中消失的噩梦，其起因一定就在她的话语之中。
理智上，我是明白的。但是，
（不想卷入其中）
无论如何，思绪都无法从那个念头中移开。
为了能尽可能解明、或者减轻那种恐惧的实质，我想获得一些关于这起我已深陷其中的问题的线索。
“那个，我是想在小说里用一下啦。”
我撒了个小谎，委托里美帮忙调查。
『大概是哪一带？』
“嗯，如果要说是群马县的话，附近主要的山应该是荒船山，但从山岳地图来看，也可能是在秩父圈内。”
我叠加了详细的说明。
接着，我们一边对照着地图一边缩小范围，没过多久，她的声音雀跃了起来。
『啊，上面有写。名字挺吉利的呢。』
“吉利？”
『叫岩屋山（Iwaiyama）。是祝贺的山，祝山。也有可能是叫祝山（Iwaisan），总之是个名字很讨喜的山吧。』
“祝山……”
与里美明快的声音相反，我低声喃喃道。
（果然）
那座山，并非名不见经传的乡野小山。
或许山神社原本就是以祝山为神体进行遥拜的祭坛。县道入口处的“境”也好，山背后的“神岩”也罢，都是基于祝山曾是圣山的古老记忆而存在的。
矢口他们，冒犯了那个地方。
（所以，才招致了诅咒吗？）
不，这种想法太跳跃了。
如果这事在网上很有名的话，那以前应该也有很多人去那里试胆。既然他们都没出事，偏偏只有矢口那群人变得古怪，这也太不讲理了。
在此之前，冷静地想一想，其实什么都没发生，甚至算不上是心灵现象。
作为话题的，也不过就是若尾看不见的那个佛坛，以及那两张不可思议的照片而已。即便如此，如果想用现实的逻辑去解释，无论怎么说都讲得通。
（也就是说？）
突然间，我陷入了混乱。
（我……到底想知道什么来着？）
自己的意识全都集中在调查山体这件事上了。但是，仔细想想，山和废墟之间并没有直接的联系。
试胆和关于山的民间历史，本来就是完全不同的两码事。
我执着于此的理由究竟在哪里？是我自身志向的问题吗？以为弄清了山的名字，就能明白什么呢？
『怎么怎么，你要去爬吗？去取材？』
在我茫然之际，里美欢快的声音钻进了耳朵。
『不过，这种朴实无华的山，很无聊吧。要是打算当作小说舞台，不如选些更有名的山啊。』
“有名是指？”
『比如妙义山之类的。唔，或者干脆选甲斐驹怎么样？要是登上了那座山再写小说，感觉会更有档次哦。』
“在那之前，我就先死掉了吧！”
我被里美的玩笑话逗笑了，心情也因此得到了些许救赎。
接着，我们又闲聊了约三十分钟，在日期变更之前挂断了电话。
心情，放松了不少。
（因为我很喜欢看地图啊。所以才往兴趣这方面钻研的）
既然从若尾那听说了那些话，想必我也产生了想要针对那个地方，哪怕多了解一点相关知识的心情。
我这样说服了自己。
当然，还有让我介意的地方。但是，暂且关于山的事，就到此为止吧。
为了在和若尾谈话时用得上，我姑且在电脑上搜索了一下“祝山”。
在德岛县和滋贺县两处，发现了相同的地名。
德岛县读作“Iwaiyama”，而滋贺县的那个读作“Horiyama”。祝的“Hori”原本是“Hafuri”。是指神官的古语。
（果然，是神的山啊）
我怀揣着那样的感慨，对古代的山岳信仰产生了学术上的兴趣。
――那晚，没有做噩梦。
六
已经进入六月了。
我依然在和原稿进行着艰苦卓绝的奋斗。
从那以后，还没跟矢口他们联系过。
我给若尾打过一次电话。但是，或许是因为她在忙工作，手机转到了语音信箱。于是我的干劲就被削减了，也就没再管它。
毕竟，除了关于山的知识，也没什么必须告诉她的事。如果打了电话，反而可能会让对方感到失望。
我这样想着，便克制住没有跟她联系。
不，我的说辞，大半以上都是借口。
若尾大概在等我的联系。像她那种类型的话，只要听到山是圣地，就会认可所有的因缘，将其视为怪异的原因吧。
我自己对废墟的故事，也留下了鲜明的记忆。
明明没发生什么大事，却是一个异常阴森恐怖的故事。
（如果可以的话，真想把它照搬进原稿里）
我反复地这样想。
但是，现实中有人参与的事情，是不能在未获许可的情况下直接反映在原稿里的。
我努力绞尽脑汁，想要创作出不同的故事。
这样一来，反倒是废墟的故事成了创作的阻碍。
因为烦躁、焦急以及迁怒，我从情感上排斥着那个故事被若尾再次勾起。
所以，我心安理得地借着对方没来催促的由头，没有主动联系。
所幸，半个月过去后，影响淡化了不少。
原稿虽然依然进度滞后，但我已经能够沉浸在用纯粹空想来写恐怖小说的行为中了。
与平凡写手身份相符的日常——打破这一平衡的，是一封邮件的到来。
邮件是小野寺发来的。
（矢口那个家伙，竟然擅自把我的地址告诉别人）
若非如此，他是绝不可能知道我的邮箱地址的。
我首先是为此感到生气，随后又对邮件的内容感到恼火。
邮件里附件了大量的文档。
小野寺的邮件说明，那些文档就是那天拍的照片。
说是电脑终究没修好，但好歹把文件给提取出来了，所以救回了这些照片。于是，他决定要把那些照片“送给”我。
――想看吧？
邮件里，这样写道。
那种过于轻浮的语气，让我的血压瞬间飙升。
我和小野寺既不是朋友，也不是什么其他关系。突然从别人那里打听到地址，还发来这种轻浮的短信，这人到底是什么神经。
这不是一个有常识的成年人会做的事。
再说，也不管我需不需要，硬发来这种照片，真是令人困扰。
据若尾所说，小野寺把电脑坏掉的原因归咎于这张照片。既然是这么危险的东西，为什么要发过来呢？
无论他摆出什么样的姿态，这都证明了他自己对于灵异事物并没有真正的实感。
小野寺本人大概是出于好意才发给我的吧。但是，我却觉得像是被他分摊了灾祸一样。
我咂了咂舌，先关掉了那封邮件。
在想删除的念头背后，潜藏着想再看一眼照片的欲望。
（如果再看一遍的话，能不能从中解读出什么新的信息？）
会不会拍到了更明确的“原因”？
俗话说“好奇害死猫”。我当然也知道这一点。
但是，这并不是因为职业习惯……而是我本来就非常喜欢怪谈和神秘学。从很小的时候起我就一直在看电视上的灵异专题节目，我也喜欢看别人拍的灵异照片，为了看看自己的照片里有没有什么东西，我也会仔细检查采访时拍的照片……。
“啊，真是的！别发过来了，笨蛋。”
总之，在备份好原稿后，我战战兢兢地打开了文件。
并非所有的照片都发过来了。
有的只是灵球的照片，以及蕴含着某种不自然感的照片。如果目的是为了重新调查，我反而希望能看到全部。
但是，我不愿要求小野寺这样做。
我比对起他特意挑选出来的照片。
并没有什么新鲜的内容。
不过，那两张模糊的照片，以及同时拍到类似烟雾的霭气的两张照片，让我有些在意。
如果从常识考虑，可以分析是因为当时下雨，所以视野才显得朦胧。但是，就我所知，现实中的雾气照片并不会拍出这种感觉。
那两张照片里，漂浮的烟雾与背景的对比度实在太高了。
听说是从事务所玄关往外拍摄的一张，另一张则是神社的鸟居。
地图在记忆中复苏。
事务所照片里拍到的霭气是从左手边延伸过来的。我最初看到它时，意识到了工作间的方向。但如果从更广阔的范围来思考，那个方向有着祝山，并建有山神社。
我看向鸟居的照片。
勾勒出浓淡变化的霭气覆盖了整张照片。
（果然，是地方的问题吗？）
如果说圣山的“气”被可视化并显现出来的话，那么这霭气也可以说是展现了该场所的神圣性。
（但是）
如果要将其视为纯净之物，这些照片也太阴沉了。
（嘛，虽然我也不知道真假就是了）
想要得出超越印象和推论的结论是不可能的。
（果然还是把文件删了吧）
不管怎样，也没必要特意保留这种不吉利的东西。
我打算关闭文件，又看了一遍所有的照片。
在荒凉破败的作业场里，许多光球飞舞着……。
握着鼠标的手指一跳，身体也随之猛地一震。
在被光球搅乱的图像深处，有着黑沉沉的阴影，一棵枯树伫立在那里。
那里果然有雾。
雾像一条白蛇，盘旋着缠绕在那棵连一片叶子都没有的阴影上。
（没注意到）
我呻吟着，
（……不。刚才应该还没有才对）
推翻了刚才自己的看法。
在中华料理店看的时候，我对这张图像也没有印象。在那之前，这棵树本身我也没有见过。
瞬间，我感到血液从头上退去，面色惨白。
（是小野寺的恶作剧吗？）
他是对图像动了手脚，然后才发给我的吗。
又或者是，单纯看漏了而已。
我瞬间开始找借口。但是，恐惧感并没有消退。胸口的心跳愈发剧烈。
是看漏了也好，恶作剧也罢。
（好可怕）
我用焦躁的手指关闭并删除了文件。
呼出一口气靠在椅背上时，一阵小小的战栗袭遍全身。
（只是雾而已）
和另外两张一样，作为灵异照片来说很常见。
我对自己反复说道。但是，紧张感却一点也没有缓解。甚至连恐惧这种情感，也无法消去。
——一个推测占据了我的大脑。
那处废墟是制材所。
那里面的木材，究竟是从哪里伐来的。
（祝山）
曾经是圣地的那座山。
那从未见过的山影，在心中浮现出来。
※ ※ ※
那天晚上，我又做了噩梦。
而且，和前几天一样，我不记得梦的内容了。
起床后，身体感到有些沉重。
我半天都在低靡无为中度过，在那之后，给矢口发了一封邮件。
是为了抱怨她未经许可就把我的邮箱地址告诉了小野寺的事。
如果她事先问过我，哪怕是心不甘情不愿，我可能也会对她说“好吧”。但是这种不讲规矩的做法，让我感到不快。
正所谓亲近也要有礼。
我避开了照片变异以及这次事件的相关内容，用生硬的措辞在邮件结尾写道“请以后多加注意”。
当天夜里过了半夜，我收到了回信。
看到邮件标题写着“对不起！”，我心想她肯定是焦急地写下了这封回信。
不出所料，开头写满了道歉和辩解。然而，对于单纯的道歉来说，那文章太长了。
粗略一看，恐怕超过了两千字。那些文字连换行都没有，把屏幕染成了漆黑一片。
（到底写了些什么啊？）
我一边皱起眉头，一边读着邮件，不禁歪了歪头。
完全看不懂是什么意思。
在几行道歉之后出现了废墟的话题，这是预料之中的展开。但是，那封邮件从中途开始就彻底失去了逻辑。
描述支离破碎。
——料理很好吃呢。因为实在太好吃了，鹿角小姐把牛舌直接扣在电脑上了吧。小野寺君哭着说，送去修电脑时，里面竟然掉出了内脏。你得负责任才行啊。照片我加洗了一百来张。如果把那些撒到社会上，让世人知道什么叫废墟中的废墟，那么以后在各种地方，或许就能拍到光球了。炖牛舌要用很多香草。我拿手的菜不是咖喱，是炒饭哦。若尾那家伙不明白这一点，灵魂的档次真是太低了。那个女人最近都不来我这里了。满身咖喱味，真是笨蛋一样吧。店长也笑了。我把地址告诉小野寺君，是为了防止鹿角小姐被店长嘲笑。真的，对不起。但是，我把邮箱地址告诉小野寺君，是为了防止鹿角小姐被店长嘲笑。小野寺君可是位了不起的摄影师呢。不然的话，看到佛坛就失去意义了，对吧？前几天，店门口有一只麻雀，我突然想到了一道美味的食谱……。
回过神来，我发现自己屏住了呼吸。
我避开目光，不去看那封邮件，仿佛喘息一般大口呼吸着。
（这完全是，超出了常轨）
从什么时候开始的。
若尾早就诉说过矢口的异常了。虽然那时候也觉得奇怪，但应该还没到这种地步才对。如果这种思维方式渗透到日常生活中，她是无法维持社会生活的。
（原因在于……）
我否决了脑海中闪过的那个念头。
（原因在于……）
不行。除此之外，别无他想。
不知为何，我想哭了。
并非是对矢口的感情。我是因为恐惧，才想哭的。
胃部那一带沉重而刺痛。
我关掉了电脑的电源。
根本没心思工作。
被不安与恐惧折磨着，我在房间里走来走去。连睡觉都让我感到害怕。
我冲了咖啡，重新铺了床，翻阅杂志，打开电视，开始整理积压的信件。
除了分散注意力，别无他法。
拆开一封未拆封的直邮广告（DM），那是熟人举办的活动通知。日期早就过了。
“哇，糟了啊。”
虽说工作陷入了僵局，但这失礼之举实在够呛。
脑子里瞬间被向熟人道歉这一现实填满了。
这时，手机突然响了。
我跳了起来，盯着手机看。
听到的并不是来电铃声。那是手机连接充电器时发出的电子音。
我用的手机型号，有时连接会松动，还没察觉到的时候电池就耗尽了。为了防止这种情况，我设置了连接充电器时会发出提示音。
看过去，手机上亮着显示正在充电的指示灯。
（充电口又松了吗）
我在心里嘲笑自己的胆小，随即移开了视线。
紧接着，充电器又响了一声。
我屏住呼吸，将视线投回到放在书架边缘的手机上。
充电中的指示灯亮着。
灭了。
接着，传来一声短促的连接音，小灯亮了起来。
亮了。
灭了。
亮了。
灭了。
我悄悄靠近书架，然后像扑过去一样，从充电器上一把抓起电话。
刹那间，传来“啪嗒”一声，温热的飞沫溅到了我的脚边。
感觉就像脚踩进了泥水里。
我发出一声短促的叫声，跳了起来，随即，手机掉在了地上。
手机在地板上滚了几下。
我盯着脚下，那里并没有水。我的脚也没有被打湿。
——血色褪尽。
战战兢兢捡起手机的指尖，变得惨白，不住地颤抖着。
已经，
（不想被卷进去）
绝对不要。
我产生了和最初做噩梦时同样的感觉。但是，就算就这样视而不见，也不能保证能平安无事地度过。
（该怎么办才好）
我茫然地坐在了床上。
当脚踩入那根本不存在的泥水时，我的嗅觉确实捕捉到了泥土的气息。
那是深山的泥土味。
又或者是漂浮在乡下废弃房屋四周的气味。
（该怎么办才好）
根本想不出解决办法。
什么都不做也感到恐惧，而做些什么也同样可怕。
（我，到底该怎么办？）
这一句无济于事的话，在脑海中不断回荡。
早知道就不看那张照片了。不，早知道就不答应矢口的邀请了。
“好奇心害死猫”这句格言，简直就像是为了现在的我而存在的。
贪心又好色，这就是下场。
从答应矢口邀请的那一刻起，我就已经被卷进去了吗？
七
靠着田崎给的名片，造访他们的店，是在次周的月初。
季节上已经是梅雨时节了，但这阵子却一直持续着阴晴不定的阴天。
又闷热又令人烦躁。干脆下场雨的话，气温或许还会降一点吧。
我一边流着汗，一边靠着手里的地图寻找那家店。
那家进口食品店的名字叫“盖亚集市（Gaia Bazaar）”。旁边的咖喱专卖店叫“斯瓦米（Swami）”……那是对印度圣者的称呼。
两家店，名字倒是都起得挺夸张。
从主干道往里走，错落有致地建着一些小巧时髦的私人店铺。在那条路上转了两个弯，就看到了“盖亚集市”和“斯瓦米”。
两家店共同占据了同一栋租户大楼的一层。食品店正面全是用玻璃装修的，咖喱店则安装了木门，周围的墙壁上用亚洲风格的色彩描绘着大象和兔子。
我稍微加快脚步，从“盖亚集市”门前经过，推开了“斯瓦米”的木门。
因为首先，我想见见若尾。
在收到矢口的邮件之后，自从切实体会到了那是与自身相关的问题后的日子里，我一直处于什么事都做不下去的状态。
就算打开电脑屏幕，原稿也一点进度都没有。
小说里的“试胆大会”比现实中要夸张得多。但正因其夸张，我反而感到异常冷淡。而且，比起那种情绪，每当想到“试胆大会”，总会不由自主地联想到矢口她们，这让我感到非常不快。
打开电脑，废墟的照片便浮现在脑海中……。
矢口发的邮件和若尾打来的电话，鲜明地苏醒了过来……。
现在，我甚至觉得自己的工作本身，就成了招致灾祸的引子。
我心中强烈的回避心理渐趋浓厚，以至于从昨天开始，我甚至连电脑都完全无法开机了。
（这已经，是诅咒了）
是自己的恐惧，给自己施下的诅咒。
照这样下去，一切都将无法维系。
为了设法打破现状，我挣扎许久，前晚终于下定决心去拜访那四个人。
恐惧之中，有一部分是我凭想象放大出来的。
因为不去正视，所以才感到恐惧。
哪怕真有什么令人毛骨悚然的地方，只要能准确把握现实，过度的不安便可以摒除。
只要能确认矢口她们现在的情况，就能思考相应的对策。
（虽说，我的对策也只能是和她们断绝关系就是了……）
推开门，香料的清香刺激着鼻腔。
由于没有室外光线射入，店内显得有些昏暗。
店比想象中还要小。只有四张未经太多修饰的天然木桌，以及同样材质的柜台。店里有三名顾客。
我寻找着若尾的身影。就在这时，
“鹿角小姐！”
柜台那边传来了叫声。
我吃了一惊，转头望去，发现矢口正站着。
我能感觉到自己的脸在抽搐。
我将那表情换成僵硬的笑容，走进了店内。
“你怎么会在咖喱店里？不是在隔壁店里工作吗？”
“因为闲嘛。”
矢口毫无愧色地回答道。在她的催促下，我坐在了她身旁。
她面前放着啤酒和装有下酒菜的盘子。
我看向厨房里的若尾。她露出一丝困惑的微笑，与我视线交汇时眨了眨眼。
在上班期间于“Swami”喝酒，竟然是真的。若尾大概是被矢口再三要求，实在无法拒绝吧。
“上班时间，喝酒？”
我问道。
“因为嘛，最近天气太闷热了。”
矢口依然回答得大大咧咧。果然，她还是有点不对劲。不过，倒也看不出像发给我的那些语无伦次的邮件那样异常。
“确实，很热呢……”
我随声附和，
“我也觉得口渴，所以去那边的店之前，就先到这儿来了。”
我迅速将这番话融入对话中，作为比去“Gaia Bazaar”之前先来“Swami”的借口。
矢口似乎并不在意。
“鹿角小姐也要喝啤酒吗？”
“不了。我要冰咖啡。……呐，你是不是比上次胖了一点？”
我注视着矢口的脸。
这并不是在针对那个偷懒吃喝的她。事实上，矢口比起一个月前简直判若两人，整个人胖了一圈。
她的脸像浮肿了一般膨胀起来，搁在吧台上弯曲的手臂，仿佛随时都会撑破皮肤似的。大概是没换衣服尺码的缘故，T恤紧紧贴在皮肤上，被胸罩勒出的赘肉一层层地隆起，形成了明显的褶皱。
「哎呀，说我变得丰满了嘛。」
矢口大声笑着说道。
我被这声音吓得缩了缩肩膀，悄悄窥视了一眼若尾。
她正在洗碗。比起上次见面时，她显得稍微有些憔悴，瘦了一些。
「若尾小姐，这家店是你一个人在经营吗？」
我向她搭话道。若尾抬头瞥了我一眼。
「店长身体不舒服。所以，在他回来之前都是我一个人。」
「田崎先生吗？」
「不是的，是『Swami』的店长。」
「……那真是辛苦你了。」
咖喱专卖店的店长并没有参加那次试胆大会。我不应该连他生病这种事都要操心。
「这不是挺好的吗？」
就在我思考这些的时候，矢口的声音插了进来。
「咖喱这种东西，炖在那里就能端上桌了吧。反正也就是搅搅锅子，若尾一个人完全够了。」
那充满恶意的高声，引得其他客人纷纷回头。
我不由得瞪了她一眼。
在那封诡异的邮件里，也能看出对若尾的憎恶。虽然原因不明，但她讨厌若尾这一点，恐怕是错不了的。
话虽如此，她的态度也实在令人无法坐视不管。
（果然很奇怪。她变了。）
这已经不是以前那种稍微有点刻薄的程度了。
虽然她以前确实有些粗枝大叶，但原本是个有常识、开朗的女性。即便之前的抱怨，也是因为她认真且热爱工作，才会积攒下那些郁愤。
此外，以前的矢口很注重打扮。不仅是对衣服、发型和妆容，她对减肥也很热衷，连摄入的热量都会严格控制。
而现在，那种影子已荡然无存。
与其说是变了，不如说是换了个人。
户籍、基因、经历或许还是矢口朝子，但现在坐在我身边的这个女人，既不是我的朋友，也不是我的熟人。
——为什么会产生如此极端的想法呢？
连我自己也搞不清楚。然而，就在产生这种念头的瞬间，我再次被胃部那种沉甸甸的、迟钝的恐惧感所笼罩。
若尾递过来一杯冰咖啡。我默默地喝了一口。
总觉得空气中弥漫着一股紧张的气息。
（我想和若尾小姐两个人单独聊聊。）
明明自己疏于联系，现在脑子里却只想着这件事。
矢口再次开了口。
「看了小野寺君发的照片了吗？」
面对这突如其来的询问，我不由得支吾了一下。
「不，那张照片……」
「诶？发错了吗？那好，我再让他重新发一遍。」
「重发……、不，我看了。只是因为觉得可怕，还没仔细看。」
我慌忙撒了个谎。
如果老实说删掉了，她说不定会重新发一遍。
「哎？那不行啊。必须得好好看一看才行」
矢口凑近了脸。我稍微向后仰了仰身子。
她的眼睛闪烁着诡异的光芒。那并不是谈论喜欢的话题时应有的氛围。那双连眨都不眨一下的大眼睛，让我联想到了瞄准猎物的野兽。
我吸了一口气。好可怕。我不想聊关于照片的话题。
「说起邮件，前阵子你发给我的那个……」
我一心想转换话题，便脱口而出，胡乱说道。
刹那间，矢口的脸颊抽动了一下。
「小野寺那件事我不是已经道过歉了吗！」
那是大到令空气都在震颤的咆哮声。
身后的客人发出惊呼，紧接着传来杯子掉落在地碎裂的声音。
「还没完没了地纠缠个够啊！？我知道了行了吧，再也不会那样做了！这样可以了吧？还是说你这混蛋，想让我在这里给你下跪磕头才满意！」
若尾拿着拖把和湿巾，慌慌张张地从柜台里走了出来。
我感到大脑一阵发麻的冲击，只能茫然地注视着矢口。
她因愤怒而浑身战栗。脸涨得通红。那双瞪向我的眼睛，瞳孔紧缩，惨白的眼球四周布满了红色的血丝。
「……我没那么说。」
我感到腋下渗出了冷汗，竭力才勉强说出了这句话。我的嘴不太听使唤。矢口的表情没有任何变化。
我用力支撑住快要发抖的四肢，继续说道。
「因为你发了一封非常长的邮件……我只是，感到很吃惊。」
「啊哈哈哈。」
矢口仰起下巴，笑了起来。
传来了客人离开的动静。若尾那句微弱的「欢迎下次光临」，听起来竟透着一股说不出的凄凉。
我重新在椅子上坐好，含了一口冰咖啡。
心中产生了一股近乎绝望的冲击感。
果然，矢口已经不再是那个矢口了。
（她是记得发过邮件这回事的）
我恍惚地想着。
那串令人毛骨悚然的字符列，原来就是她的道歉信。
她连内容都记得吗？还是说，仅仅只是记得自己道过歉，而邮件的具体内容已经从脑海中消失了呢？
我没有胆量去确认。而且，我也根本无法理解。
（好想和若尾先生聊聊）
不，比这更甚的是我想回家。
或许是受到了冲击，我的头开始隐隐作痛。我喝干了冰咖啡，打算起身离开。
「话说回来，你今天来是干什么的？」
像是要抢占先机一样，矢口凑过脸来盯着我看。我强忍住叹息，勉强挤出一丝微笑。
「因为从那天以后就没见过面了。有点担心你过得怎么样。」
「你竟然担心我啊。那正好，下次一起去废墟探险吧。」
她仿佛忘记了刚才的愤怒，脸上浮现出满面的笑容。我被矢口的提议吓了一跳，再次陷入了语塞。
「因为太有趣了，上次大家还在聊说下次还要一起去呢。然后，那时候大家就说也要邀请鹿角小姐你一起。」
别开玩笑了！——我强忍住没有叫出来，同时摇着头摆着手。
「行了吧，我不去了。」
「为什么呀？」
矢口噘起了嘴。
（她又要开始大喊大叫了吗？）
心中感到不安。但是，光是刚才那件事，就已经让我精疲力竭了。我已没有余力去察言观色、顾及他人。
我坦诚地告诉了她。
「其实啊，那时没来得及说，我正好在写一部以试胆为主题的小说。所以，想看看你们的经历能不能作为参考。我是抱着采访的目的，想把你们……」
没等我把话说完，她便发出了一声欣喜的欢呼。
「我们是原型吗！？」
我再次摇了摇头。
「登场人物下场很惨的。我可不能把真实存在的人写进去。而且，我想你应该记得，我原则上并不认可那些喜欢到处逛灵异景点的人。」
「哈啊？」
矢口眼中闪烁着挑衅的光芒。
这次，她或许真的要发火了。
但是，关于这一点，我并不打算退让。
无论是从公德还是宗教道德的角度来看，去灵异景点大吵大闹都是不可原谅的。在那里遇到麻烦，纯属自作自受。
我并不打算改变这一想法。此外，对于这一话题的推进，我还抱有一丝希望。
脑海中有着去过试胆的人们所经历的各种数据。如果能将这些事例串联起来，以此来警示危险的话——
（或许就能告知矢口身上正在发生的异常了。）
比如做着以前从不做的事，或是以前很注重身材管理之类的。
如果将这些事例一一列举，并统统归结为“废墟的诅咒”，说不定她能察觉到什么。
我正是这样期待着的。
然而，那个希望瞬间破碎了。
「行啊，无所谓。」
矢口这样断言道。
「你就拿我们当原型吧。我们这算不算主流出道啊？」
她看向若尾，笑了笑。若尾回到了吧台内，脸上依然挂着那抹不变的苦笑。
「……都说了是虚构的。」
我近乎叹息地咕哝道。但矢口的话还没停。
「正因如此，才更要拿我们当素材啊。对吧？若尾先生？就写‘去灵异景点凑热闹的话，就会遇到这种惨事哦’之类的。」
我猛地抬起头。
「……你遭遇到惨事了吗？」
「没有，没有。」
啊哈哈，她又夸张地笑了起来。
我下意识地皱起了眉头。
矢口变了。但是，除了她自身的变化，她的周围是否也发生了异常之事呢？
就算问了，也无法保证能得到正经的回答。
我犹豫了一下，还是放弃了。
矢口已经否认了。总之，现在就算追问，她也不会说出什么的。
为了表示要离开店里，我拿出了钱包。
最后，我还是忍不住多叮嘱了一句。
「总之，就是这样，我不会陪你们去山里的。」
瞬间，若尾的气息波动了一下。
我看向了她。
视线交汇了。
那是令人眼熟的——初次见面时，那种欲言又止的眼神。
八
那天深夜，我见了若尾。
是我主动联系的她。
接通电话后，她没等我开口说正事，就先定下了时间和地点。
我一一应下，先回了一趟家，然后动身前往指定的地点。
那是一家离“Swami”两站路远的家庭餐厅。
比起居酒屋这里更安静，无论谈什么，在这种地方都不容易引人注意。再说，考虑到接下来的话题，照明和氛围还是明亮、健全一点比较好。
（选了个好地方啊）
我心怀此感，喝着咖啡，等待着若尾。
她迟迟没有现身。手中的书也看不进去，过了二十分钟，我拨通了她的手机。
传来了冰冷的女性电子音。
您拨打的电话号码不在服务区内，或者……
（地铁？）
不可能。
怀揣着焦躁与不安，我强迫自己把视线重新回到书上。
决定再等上一个小时。
如果到时候她还没出现，或许就该回到“Swami”去了。
在外人看来，无论是她还是我，恐怕都过着平稳无事的生活。
矢口也是一样。突然发胖的人或者性格突然变得急躁的人，并不罕见。若尾也可能只是单纯的时间观念比较松散。
然而，我心里的危机感却在不断加剧。
这不是常识与否的问题。这是感觉的——关于我的现实感的问题。
过了半个小时的时候，我已是满心祈祷，希望她平安无事。
若尾出现在店里时，距离约定时间已经过去了快一个小时。
她应该是从车站一路跑过来的，头发凌乱，满头大汗，肩膀起伏地喘着粗气。看到那副模样的瞬间，我不由自主地站了起来。
若尾小跑着凑了过来。
“您在等我……真是太感谢了。”
或许是出于安堵，她脸上浮现出一种近似于哭笑的神情。
我可能也露出了相似的表情吧。肩膀的紧绷感瞬间消散。看来在不知不觉中，我一直紧绷着身体。
“对不起，让您久等了。”
用手背擦了擦汗，若尾深深地低下了头。我在沙发上坐下，示意她也坐。
若尾的呼吸尚未平复。看来是真的急坏了。她喝下桌上的水，大口喘息着。
“发生什么事了？”
等她平静下来后，我问道。
“最后一位客人过了打烊时间还赖着不走，我告诉他店已经关了，但他就是不肯离开。而且，正要走的时候，钥匙又不知道丢哪儿了。找钥匙花了不少时间……”
叫来服务员点了一杯冰红茶后，若尾继续说道。
“我给鹿角先生打了电话，但没打通。”
“我也一样。”
我一边说着，一边和她同时拿出了手机。
难道是“斯瓦米”的信号不好吗？不，白天打电话的时候，应该没有任何问题才对。
若尾从手机上抬起头来。
“没有鹿角先生打来的通话记录。”
“我也是。”
我刚说完，她的脸色就阴沉了下来。我叹了口气，把手机放回包里。
“反正钥匙最后还是从‘找过好几次的地方’冒出来的吧。”
“是的……”
“算了，既然见到了，就当是好事吧。”
我苦笑了一下。若尾也终于露出了笑容。
她说肚子饿了，想吃点什么。听说她每次关店之后都只能吃咖喱以外的东西，我不禁笑了出来。
我理解她的心情。因为我也觉得有点饿，所以决定点一份甜点。
吃东西的时候，我们没有聊太多。因为我们都清楚，一旦开口就会聊到让人倒胃口的话题。
进入正题，是在吃完饭又重新点了饮料之后。
“在店里，真是对不住了。”
首先，若尾为矢口的行径道歉。我轻轻摇了摇头。
“那又不是若尾小姐的错。就像之前在电话里说的那样，她有点不太对劲。”
“果然……她变了，对吧。”
若尾微微垂下了头。
她没有看过矢口发的那封前言不搭后语的邮件。即便如此，她也完全能够感受到矢口的异常。
“田崎先生和和野寺先生，没说什么吗？”
“不知道。我觉得他们应该也觉得可疑，但最近没怎么联系。”
是说杂货店和咖喱店之间的交流并不频繁吗？还是说，他们自己也遇到了什么别的麻烦？
虽然很在意，但我还是暂时转换了话题。在话题跑偏之前，我想先解开自己的疑惑。
“刚才，你是因为什么而感到惊讶呢？我说我不去的时候，若尾小姐你吓了一跳吧。其实我就是因为在意那个，后来才打给你的。”
“那个……”
若尾支支吾吾地说道，
“因为鹿角先生说‘不会去山里’。”
她试探性地看着我。
“啊……”
那大概是我无意识中一直介意的事情，不小心说了出来。本来的话，那里说“不会去废墟”才更妥当。
但是，如果她对此有所反应的话，难道她也对祝山有什么特别的感觉吗？
“山，是指神社后面的那座山吗？”
保持着试探的视线，若尾问道。
也可以说是废墟的后面。但我还是点头称是。若尾嘀咕了一声“果然”，然后语速略快地继续说道。
「自从去了试胆大会之后，其实我也一直很在意那座山。虽然最让我害怕的是佛龛那件事，但随着日子一天天过去，比起那个，我反而变得总是会想起山里的景色。当然，去的时候已经是晚上了，我根本没心思留意山里的情况。在我的实际记忆中，除了对漆黑山路的印象，和那里的树木长得很茂密之外，也就没别的了。可是，每当回想起来，渐渐地……虽然不知道理由，但从道路旁边延伸出去的斜坡样貌，以及神社深处那片蔓延开来的漆黑森林，却鲜明地复苏了。」
