两人来到一个交叉路口时，本喘着气说道：“就是这里了。”街灯照亮了指示牌，上面写着“锡盘巷”。“就是对街那个大房子了。”
他们跑了过去，停下来喘气的时候，本拉下了门铃的陶瓷柄，接着便听见沉闷的丁零当啷声在地下室响起。大门上方的玻璃部分用带 花边的窗帘遮了起来，在焦急地等待了一段时间后，两人试图透过窗帘，看看里面的情况。一盏煤气灯的昏暗光线只在走廊上投下了闪烁的影子 ，因此他们能看到的也十分有限。
“再按一下门铃，”杜纳说，“屋里肯定有人。”
本又按响了门铃，铃声过后却没有任何动静，唯一能听见的就是自己的心跳声了。
“你们想干啥？”一个尖锐的声音突然在他们的后下方响起。两个男孩吓了一跳，他们鼻子都被门上的玻璃给压平了。他们转过身，一个模糊的身影站在褐色沙石台阶边的地下室门 前。
“我，我们想见弗隆先生，谢谢。”本从惊吓中缓过神来说道。
“等一下。”男子说完便消失了。
“天哪！他吓到我了，”本说，“他就好像是从地底下直接钻出来的一样。”
“我也被吓到了，”杜纳咯咯笑着，“我觉得是我们老想着幽灵呢。”
他们听见有人正在地下室的楼梯上走着，接下来便听见：“弗隆先生！弗隆先生！弗隆先生！”他用最快的速度连叫了三遍。
“总是这么着急，”索克·弗隆的声音从一片黑暗中传了过来，“有什么事情呢，廷克先生？”
“有两个孩子要见您。”廷克先生答道。
“带他们过来。”
廷克先生开了门，一言不发。他朝着楼梯方向做了个手势，本关上门，和杜纳一起跟在廷克先生身后。他们三步并作两步地上了楼，看见索克·弗隆站在楼梯对面的房间门口。
“如果不是那个大名鼎鼎的本·富兰克林，那我就回去继续卷胡须啦。”索克·弗隆还想说几句，却被本滔滔不绝的言语镇住了。
本气喘吁吁地说：“弗隆先生，那儿到处都亮着灯！楼上，楼下，到处都是。而且杜纳敲了门，有个女孩给他开的门，她的爸爸还吼她，让她赶紧关门！”
索克·弗隆抬起胳膊，遮住了自己的脸，好像是在躲避这突如其来的言语灾难。本和杜纳见状，忍不住笑了起来。
看见两个男孩脸上的兴奋表情，索克放下胳膊，也跟着笑了。“进来吧，两个气喘吁吁的小朋友。”他说道，“本，你最好让你的朋友杜纳替你说话。我怕你舌头都要打结了。”
俩人进了房间。虽然索克·弗隆请他们坐下，但两个男孩太过兴奋了，根本坐不住。
“弗隆先生，一定要赶快告诉您才行。”本认真地说，“因为那幢房子里都是人。但您在稿子里说，屋子里没有人。如果那些人向卡纳万先生投诉，那他肯定气炸了！”
索克·弗隆脸上的笑容立刻消失了，他重重地坐在了椅子上，瞪大了眼睛看向本。
“啊？”说完又看向了杜纳，眼神里满是恳求。
“弗隆先生，本的意思是，”杜纳解释说，“卡朋特大街的那幢屋子，您还为它写了个报道，那屋里有人住。”
“我的天哪！”索克·弗隆说完便伸手去拿他的鞋子，然后又对杜纳说，“继续说，杜纳。”
“晚上我去本的家里看那只叫沃特伯里的乌龟，”杜纳接着说，“它游了一会儿就准备睡觉了，本提出送我一程。我们走到那幢屋子前时，看见里面有灯光。而且——”
“到处都是！”本激动地插话说，“很多！”
“嘘，本杰明，”记者先生说，“你把故事都搅乱了。”
杜纳接着小伙伴的话补充道：“是有好几盏灯，而且在屋子里不停移动。本说那里没人住，所以我——”
“他直接跑去敲了门！”本看着杜纳，抢着说道，似乎不敢相信自己说出的话。
“小伙子勇气可嘉！”索克·弗隆笑着对杜纳说。在他的注视下，杜纳有些羞涩，但过了一会儿就接着说了下去。
“我走上前去敲门，开门的是个小女孩。我问她住在这里的有谁，她回答：‘我们住这儿。’接着我问她的爸爸是不是布朗先生，我想见他。她还没来得及回答我，楼上的男人就朝她吼起来，想知道小女孩在跟谁说话。”
“哎呀，他真是疯了！”本说，“我在人行道上都能听见他的声音。”
杜纳接着说：“小女孩告诉他，我找布朗先生。那个男人大声说他不住在这儿，让小女孩关门。他听起来确实很像疯子，而且小女孩看上去也很害怕。”
“那毫无疑问了，”索克·弗隆说，“那个悲剧的小姑娘头发金黄，而且很漂亮，对吗？”
“是的。”杜纳皱了皱眉头说，“应该是吧，我也不确定。”
“接下来呢？”索克系上领结，一边伸手取外套一边问道。
“我们就跑了！”本说，“一开始我们打算找警察，后来我想着我们应该先告诉您，因为您写了那篇报道。”
“你如此体贴苦难中的人，真是太让人感动了，本杰明。”索克边说边去拿了帽子，“兄弟，相信我。卡纳万先生要是知道了，我很可能就会和杜纳你一样，背起擦鞋箱去擦鞋了。不过也无所谓，公园挺暖和，我可以在那儿睡觉。走吧，孩子们。我们一起去那 幢屋子看看，它恐怕要缠着我一辈子了。”
他们一起下了楼，来到锡盘巷。索克·弗隆步伐飞快，两个男孩边跑边走才能赶得上。
“我是个聪明的人吗？难道我永远都不会吸取教训？”两个男孩听见索克自言自语道，“而且那场棒球赛并不精彩，没有跑垒得分，只有三次安打。呸！”
杜纳看向本，两人窃窃地笑了。
“我猜您很生气吧，自己没有去看那房子，却去看了棒球赛。是不是，弗隆先生？”本问道。
“生气？”索克说，“简直气到不行，再生气我都能把自己吃了！”突然间，他放慢了脚步，低头看着本说：“喂！明明是你告诉我，你每天经过那幢房子，你很肯定它是空屋，你说没人住在那儿。”
“确实没人住在那儿，弗隆先生。”本坚持道，“就像我跟您说的那样，我每天经过那里一百万次——好吧，就是很多次——而且从我记事起，那幢房子就是空的。这也是事情如此可怕的原因。我们这个区从没有发生过诡异事件，我以后都不敢往那儿走了。”
索克·弗隆笑了起来。
他问道：“杜纳，你觉得那个小女孩是幽灵吗？”
杜纳肯定地回答：“不是，先生。她就是个小女孩。但是，弗隆先生，我不明白的是——”
“到了，弗隆先生！”本激动地轻声说，“就是这里。”
他们停下脚步想一看究竟时，月亮穿透云层照亮了这破败的老屋，在夜空的映衬下勾勒出它的轮廓。晚风吹过，百叶窗上锈迹斑斑的铰链发出沉闷的声响。一条狗在不远处仰天长嚎，悲凉又寂寞。而这幢老屋似乎也是这哀嚎声中的一部分。除了咯吱作响的百叶窗，一切都毫无动静，屋里也没有一丝光亮。
“天哪！这太诡异了！”本一边轻声说着，一边往索克·弗隆身边靠了过去。索克·弗隆盯着这荒废的住处，不解地摇了摇头，甚至也压低了自己的声音。
“听着，孩子们，”索克看了看自己的夜光手表，然后又对着他们说道，“你们不会是故意耍我的，对吗？看上去好像我还在吃奶的时候，这里就没人住了。你们确定在屋里看见了灯光？”
“绝对是真的，弗隆先生！”本回答。杜纳一言未发，他望着那屋子，满脸疑惑和不解。而在最初本告诉他这件事的时候，杜纳的脸上也出现了同样的表情。
过了一会儿，本又补充道：“也许他们都睡觉了。”
“现在才九点半。”索克拉下门闩，推开了铁门，而大门抗议一般发出嘎吱嘎吱的声响。索克说：“进去看看吧。如果他们睡了，我也不指望把他们吵醒后，他们还友善地接待我们。”
记者先生带头走入布满杂草的小径，大摇大摆地来到门廊前。杜纳和本在走廊旁边站着，随时准备逃跑。索克抬起他粗壮的拳头敲了门，敲门声在空房子里回荡，听起来像是远处传来的枪声。三人沉默不语，期待屋内会传出些许人声。然而，回答他们的仍是一片寂静。
本问道：“如果有人来开门，你准备说什么呢？”虽然本压低了声音，但在如此安静的环境下，还是显得很大声，本自己也吓了一跳。
索克没有说话，只是又敲响了大门。这次，索克敲了很久，却仍然是死一般的沉寂。
第三次狠敲大门后，索克说：“里面没一点动静，连老鼠都没有。”他下了楼梯，转身抬头看向那些钉着木板的窗户，完全没有人居住的迹象。
“弗隆先生，”杜纳说，“当时我们经过这里的时候，会不会是想把房子租出去的男人，就是那个告诉您房屋有幽灵的人，碰巧在屋里呢？您觉得可能吗？”
索克·弗隆看着杜纳，过了一会儿说道：“有这个可能。走吧，去街角的商店，我请你们吃圣代或喝汽水，看看我能不能在电话本里找到那个男人的电话。”
于是，他们走出庭院，轻轻带上了大门。三人盯着黑乎乎的大房子看了一会儿，而那幢房子似乎也在和他们对视。
到了商店，索克告诉两个男孩，想吃什么都可以。于是杜纳和本都要了香蕉船冰激凌。柜台后穿着白大褂的男人剥开两只香蕉，舀了两大勺冰激凌分别盖在两只香蕉上，接着撒上巧克力棉花糖和碎果仁，又在最上面放了一个又大又红的樱桃。看着这个男人的动作，先前的怪事早已被两个男孩抛到脑后。
片刻之后，他们便沉浸在美食的世界里了，以至于索克·弗隆走进电话亭，请接线员接通奥维尔·P. 弗金斯的家庭电话的过程，两人都全然不知。
电话接通后，索克说：“我想和弗金斯先生通话，谢谢。”
“我就是弗金斯。”那个声音答道。
“我是《晨报》的记者弗隆，”索克说，“下午您跟我聊过屋子的事。”
“是的，是的，弗隆，”弗金斯先生说，“您已经帮我找到驱魔人了吗？”
“还没呢，”索克说，“我是想问，您今晚去过那里吗？”
“谁？我？”弗金斯先生答道，“你觉得我是疯了吗？我打死都不会晚上去，除非我俩一起！老兄，那是幽灵屋啊！”
“好吧，今晚那屋子里有人。”索克说，“我们报社的送稿员住在附近，他和他的朋友经过时，看见屋子里有灯光。”
“你确定吗？”弗金斯先生大声喊道，听上去十分气愤。
“是的，我确定。”索克说，“他们敲门后，有个小女孩开了门，还说她住在这里。接着有个男人吼着让女孩关门，女孩就把门关上了。两个男孩跑来告诉我，我们再次返回那儿的时候，屋子里却没人。到底是怎么回事？这是恶作剧吗，弗金斯先生？”
“哪里来的恶作剧！”弗金斯先生怒吼道，“我只是想找个人帮我把里面的幽灵赶跑，这样我就可以把那房子租出去。你告诉那两个男孩，让他们躲远点！没有小女孩，也没有什么男人，都是幽灵！它们是不是发出像机器一样的奇怪声音？”
“听着，弗金斯，”索克很是反感，“你肯定是疯子。你自己也最好离那屋子远点。看你的行为举止，对那些幽灵来说，你也是一顿美好的晚餐了。”
索克叹口气，挂上了电话。
但当索克走出电话亭，看见两个男孩脸上满足的表情时，他又忍不住笑了起来。
索克问他们：“很好吃，是吧？”
本答道：“啊，超级好吃！”杜纳没有说话，只是转了转眼珠。
“那个房屋经纪人弗金斯先生说他今晚没有去过那里。”索克告诉两个男孩，“他还说，里面一个人都没有，除非是幽灵在里面狂欢呢。”
“他真的是疯子，弗隆先生！”本说。
“我现在都开始怀疑自己了。”说完，索克又抱怨起来，“现在我要给夜班编辑打电话，让他把这几个月来我写的最精彩的故事毙了。那故事绝对能震惊所有人，吓得他们从早餐桌前滚到地上！”
“毙了？”杜纳睁大眼睛重复道。
本看着杜纳，偷笑了起来。
“不是真的毙什么人啦！”本解释说，“他的意思是，要告诉编辑不要刊登他写的有关幽灵屋的故事，因为如果那个小女孩和她爸爸住在那里，他们肯定会很生气的。”
“就是这个意思，”索克说，“我们报社老员工都懂这些专业用语，对吧，本？”索克揉揉本的头发，又走进电话亭，拨通了《晨报》夜班编辑的电话。
“嗨，查理。我的那篇卡朋特大街777号的报道你还记得吗？”
“记得！”查理说，“怎么？版面都已经排好了。”
“唉，撤了它，毙了它。那屋子里有人住。”
“是人类吗？”查理问，“你在报道里是说，房屋经纪人说里面住的是幽灵呀。”
“是的，实实在在的人。我认识的几个孩子跟屋里的人说过话。”
“那房屋经纪人对此怎么说的？”
索克答道：“他还是坚持自己的说法，说那些是幽灵。他真是疯了。”
“哎呀！”查理说，“到底谁疯了？你说你认识几个和幽灵聊天的小孩，听起来你更像个疯子。”
索克大声吼道：“天哪！你管他谁疯了呢！你把那报道撤了就行！”接着便挂断了电话。
索克走出电话亭的时候，眼神里带着些许怒气。他把头上的帽子往后推了推，用手帕擦了下额头，看上去好像刚从噩梦中惊醒一般。
他严肃地对两个孩子说道：“孩子们，我要回家睡觉了，以免再生什么枝节，扰得我一晚上睡不着。本，明天去上班的时候，你最好再去那个屋子敲下门，看看里面有没有人。在我疯掉之前，我们一定要把这事弄明白。”
本指着自己，声音微弱地说：“我？”
“当然，白天你不用害怕，那儿人来人往的。”索克说完，转过头冲杜纳笑道，“杜纳，你也住在这附近吗？”
“我不住这儿，先生。”杜纳回答，“我住在伊登伯勒的安妮·埃勒里姑妈家。来这边拜访姑妈的好朋友，朱妮珀·西弗内斯夫人，她住在纹灰路。安妮姑妈近来一直身体欠佳。”
“那太遗憾了，”索克有礼貌地说，“明天我去上班前，你还会去广场那儿给我擦鞋吗？”
“啊！当然了，先生。”杜纳迫不及待地答道。
“那么，晚安了，孩子们。”索克认真地同两个男孩握了手。三人一起走到大街后，索克说：“好了，也许明天我们就可以近距离接触那些幽灵了，再往它们身上撒点盐，怎么样？接着把它们一网打尽。晚安啦。”
“晚安，弗隆先生。”两人齐声道别。
“天哪，都这么晚了。”杜纳说，“希望西弗内斯夫人不要生气，我要赶紧回去了。”
“我也该走了，而且你肯定知道我走到哪个地方会跑得最快。”本说。
“你可以绕过那一区，这样就不会经过那幢屋子了。”
“有道理，我就顺着街的另一边走吧。晚安！”
“晚安！明天广场见。”杜纳说。
杜纳到家的时候，西弗内斯夫人正坐在客厅的光秃秃的大椅子上。她的个头不大，看上去就像陷进椅子里了。杜纳走进客厅，西弗内斯夫人把眼镜推上去，冲他笑着，而她那红红的鼻尖上下抽动着，就像兔子闻到胡萝卜的味道一样。
“上帝保佑！你终于回来了，杜纳。”虽然这样说，但杜纳从她的笑容里看出来，西弗内斯夫人并没有生他的气。“今天收到了安妮的信，她说她的身体好些了。晚饭的时候我忘了说，所以我想着晚上你会早点回来，这样我就可以把这件事告诉你了，免得我又忘了。”
“没关系的，她有提到强普吗？”
“是的，她说强普非常想你，它总是坐在前门的台阶上，望着马路，等你回来。”
“唉，我要是把它也带来就好了。我好想好想它。”杜纳快速地眨了两下眼睛，正准备换个话题的时候，西弗内斯夫人说话了。
“你没有带它来恐怕是对的，杜纳。我的家没有地方可以养狗了，而且狗总是让我紧张。”
杜纳便把想说的话吞回了肚子里，他知道多说也无济于事。他本打算问问西弗内斯夫人，如果他能想到办法，可不可以把强普接过来。
“狗狗在乡下活得更开心，应该是吧。”杜纳说完便转移了话题，他无法理解，为什么狗会让人紧张。当然了，除非是十分凶猛的狗。他想象了一下他的小苏格兰猎犬凶猛的样子，自己便偷偷地笑了。强普只会狂吠几声，来假装自己很凶猛。
于是，杜纳说：“安妮姑妈身体好转，真是太好了。”
西弗内斯夫人又把眼镜推上了额头，笑着对杜纳说：“杜纳，你很喜欢安妮，是吗？”
“那是当然，她一直对我非常好。我该去睡觉了。”杜纳说完，站起身来揉了揉眼睛。
“去睡吧，杜纳。我再做会儿针线活。”
杜纳疲惫地往楼上的房间走去，一心想着自己躺在床上的时候，可以琢磨琢磨那间屋里的小女孩和那个男人。然而，爬上床不久后，杜纳就将那念头忘得一干二净，脑袋里想的都是强普睡得好不好，开不开心，接着就失去了知觉，进入梦乡了。
