朱府没人在意刘姨娘的死活去留，宫里也没有人在乎一个失势的贵妃。新的首辅终于定了下来，这可比什么事都更重要。
应该说此次首辅人选爆了个大冷门，既不是原吏部尚书，上位呼声极高的包乐亭，也不是众人猜测过的原来与林阁老竞争过的朱老大人，令众人大跌眼镜。
新首辅是内阁大学士，原翰林院掌院宋渭。
这是皇上钦点的，旁人在吃惊之余，倒也觉得不算太突兀。宋渭论资历，人望，才干，都足能担当这一职。而且去年的时候西北战事，宋渭上的折子还立了大功呢。这么两下里一凑，皇上会点他的将也不奇怪。宋渭还有一个长处――他才刚五十岁，比林阁老、朱尚书年轻了十几二十岁呢，和三四十岁的少壮官员比，那当然算是年长，可是和自己的前任林阁老相比，他却年轻得多得多，在这个位置上只要不出岔子，至少干个十年八年没问题。
许多人开始后悔，没早早烧宋首辅这一孔冷灶。要是在消息发布之前就去巴结，那雪中送炭自然会得另眼相看。现在圣旨都下了，再赶去也不过是锦上添花，显不出什么功用来。
朱慕贤这几日又不得清静了，宋家大门紧闭，别人只能另寻门路。朱慕贤一进翰林院就得宋渭看重，上次呈上的折子也有他一份功劳。这哪位阁老走马上任都得有一批自己的亲信，就算不是为了结党营私，自己了解信任的人用起来也方便牢靠。宋渭这一升任，朱慕贤肯定也要跟着水涨船高，这也是条门路啊！
朱慕贤也是烦不胜烦。一概不见？他可不是阁老，宋渭能干的事儿他不能干。来的这些人里有的是比他官高位重的，他可不能全得罪了。可是要见？那些人的嘴脸和打算他又不能应下。
所以朱慕贤也只能躲了，告了几日假，带着妻儿到城外庄子上去。忙乱中偷得几日闲。
这庄子和当时关韩氏的自然不是同一个。这个庄子是老太太的陪嫁私产，地方宽敞，又十分幽静。庄子上一所小小的别院，当时是为了老太爷和老太太来小住休养建的，现在正好方便了他们。
去庄子上小住也不是件小事，一家四口，夫妻俩带着一对儿子。可是跟着伺候的人却有几十个。又林原本不想带这么多人，在她看来这样实在太过兴师动众。可这次连老太太都没站在她这边。
“你们夫妻俩是省事的。我知道你能干，可是孩子可不能随便将就了。他们打小过的都是什么日子？庄子上那一切都不齐备，他们能过得惯吗？人手不能少带了，宁可多带。免得到时候临时急起来倒没有人使。”
人是如此，东西也是一样，朱慕贤总共告了十日的假，可是带去的东西塞了满满的两大车。这已经是精简再精简的结果了。大太太十分不舍得孙子，原来想只让他们夫妻去，孙子留下来。后来退一步，说只留下敏哥儿也行，毕竟还小。这回倒是老太太说的：“小孩子不要养得太娇贵了，你看乡下的孩子。天天胡打海摔的，又上树又下河，身子都倍儿结实，一年到头难得病一回。看咱们家的孩子，天天名贵补品吃着，走一步路都有好几个人看着，结果倒病歪歪的。难得这么个机会。让他们一家都去吧。”
朱慕贤随着宋首辅的升任，也要离开翰林院了，以后想再想要这样的清闲日子可就太难了。
又林特别活泼，象出笼小鸟一样。
终于除去了那个隐伏在暗处的忧患，与李心莲有勾连的刘姨娘被挖了出来，又林觉得饭量也长了，睡觉也香了。
原哥儿更是高兴，他长这么大。也就去过一回于江，那时候他还不大记事，所以这一趟算是正正经经的出城游玩，只觉得两只眼睛都不够使了，要不是又林抱得紧，他都恨不得整个人从车窗钻出去。
外头的一切都那么新奇。路上的车、马、人，房舍，店铺，都是在家里看不到的。还有那些小贩们叫卖的东西，各种吃食，玩意儿，耍杂耍的，原哥儿的两只眼睛真觉得都不够用了。敏哥儿对这些还不懂，不过小孩子没有不爱出门的，车帘卷了起来，只垂着一层纱，既阻挡了车外头人的视线，也能挡住一些飞尘和飘絮。而且从车里看车外，却什么都看得清楚。
朱慕贤天天出门，当然不觉得这种普通的街景有什么好稀罕的。可是他理解妻儿的心情，儿子这年纪正是活泼的时候。妻子呢，自打嫁了他，就没出过几回门。就算出门，不是拜寿，也是往旁人家去做客，难得出来这么松散松散。
京城里的官宦人家，女眷们都过得都是这样的日子。想想妻子未嫁他时，在于江是何等自在，想去哪儿就去哪儿，怎么会象京城这样拘束？
“爹，咱们要出城吗？”
“是啊。”朱慕贤揽过儿子：“出城。”
“还要多久能到呢？”
朱慕贤理解他急切的心情，笑着说：“唔，天黑之前应该能到吧。”
孩子们就是这样，年纪小，沉不住气，听说庄子上怎么怎么好玩，恨不得立刻插上翅膀飞去了才好。
等他们长大了，应该就会明白，其实出行最重要的，有时候不是目的地，而是这整个过程。
妻子显然就是懂得享受这个过程的人。微风透过纱帘，轻轻拂在她的脸上。生过两个孩子之后，妻子的脸庞眉眼显得更加柔润，哪怕日日相对，他总觉得看不够。
“前面就出城了了吗？”
刚说妻子沉得住气，结果她也等不及了。
朱慕贤点头：“是，前面就出城了。”
原哥儿兴奋之极：“真的？要出城了？”他又扒到窗口去看，幸好马车里宽敞，夫妻俩带着孩子坐着还显得绰绰有余。要是换一辆窄小的，真经不起他这么扑腾。
又林搂着孩子，指着高大的城门：“瞧，那就是城门了。”
她微笑着，心里也有说不出的期待。
原哥儿虽然兴奋，可是过了中午，车子摇摇晃晃的，两个孩子都困乏起来，睡得象小猪一样。又林也有几分倦意，午后的阳光透过纱帘照进来，她斜倚在朱慕贤的肩膀上，车子一摇一晃的，他们也跟着轻轻的摇晃。
“是我的不是，早该带你出来走一走散散心。”
又林将手指竖起来“嘘”了一声。
这会儿的安静如此难得。
他想起来很久之前，他刚到于江的时候，风筝飞到了邻家，他扒着墙头，那个小姑娘抬起头来看他。
李姑娘，朱公子。
朱慕贤的嘴角微微弯了起来，唇在妻子鬓发间轻轻厮磨。他却不恨路长，他觉得这样的路，哪怕一辈子走下去也是好的。
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正文完
还有番外几篇。。嗯，具体几篇我也不好。。新坑应该是宫斗吧，，嗯，应该是。。也不排除还有其他的可能。咳，敬请期待。。
番外 一
庄子上的生活是非常悠闲自由的。不用在意什么时辰起身，不用在意妆容是否齐整，做什么，吃什么，都完全可以随自己的心意。
又林醒得很早，然后听到远远近近一片叽叽喳喳的鸟鸣声。
从前她陪着祖母去庙里、去庄子上的时候，清晨总是在微凉的空气和鸟鸣声中醒来。井水夏天的时候很凉，可是冬天的时候又显得暖和，又林穿上衣裳，挽起袖子，原哥儿跟在他后头，拎着个篮子。
虽然每天的饭桌上都有鸡蛋，可是原哥儿还真不知道母鸡怎么下蛋的，从鸡窝里掏出还温热的鸡蛋时，他眼睛睁得大大的，显得很新奇，小手捧着鸡蛋不敢松开。
又林笑着说：“你要不想放篮子里，就拿着吧，不过小心别打碎了。”
原哥儿重重点头。
早饭是又林亲手做的，小英帮着烧火。又林许久不下厨了，总有这样那样的事情绊着腾不出手来，有了敏哥儿之后，两个孩子要操心，更没有功夫了。
幸好手艺还没退步，又林煮了粥，拌了小菜，还煎了鸡蛋。包子糕饼都有现成的，直接上笼一蒸就成。朱慕贤隔着院子就闻见了粥的香味儿，等早饭摆好，他先扫了一眼，肯定地说：“是你做的？”
“是啊，尝尝看。”
敏哥儿现在能吃点蛋羹和粥，他很乖从不挑食，又林抱着他一勺接一勺的喂。她打小就照顾德林和玉林，又生了两个儿子，在照顾孩子上头那是行家里手。朱慕贤看着她熟练的喂饱了敏哥儿，又给原哥儿的粥里拌了些肉松。
“你自己也吃吧，别净顾着他们。”
又林抬头朝他一笑。
说实在的，这会儿正是青黄不接的时候，庄子上既没什么好看的，也没什么好吃的。可是一家四口仍然过得怡然自得，连打谷场上堆的柴草垛他都觉得新奇。看着庄户人家的孩子往草垛上爬，他也要跟着爬。乳娘和丫鬟们想拦他，朱慕贤笑着说：“让他爬吧，反正下头这么厚的草，掉下来也摔不着他。
他说得一点儿没错，原哥儿爬爬摔摔的，玩得兴高采烈。他身手灵活，试了几次之后还真爬上去了。不过农家的孩子在打谷场上打筋斗玩顶牛。这个他就不会了。那些佃户们的孩子知道他是主家的少爷，也不敢带穿他一块儿玩。
朱慕贤朝儿子招了招手：“原哥儿，走，咱们上前头去看看。”
远远的。田里有牛拉着犁头在翻地，原哥儿很快就忘了刚才的沮丧，叽叽喳喳问个不停。河水已经解冻，朱慕贤还带着原哥儿在河边垂钓。爷俩儿被风吹得脸红红的，拎着空空的渔篓回来了。朱慕贤就不说了，他那两下子又琳最清楚。再说原哥儿，一看那样儿就知道他是静不下心来的，让他老老实实坐那儿钓鱼，那根本不可能。
其实本来就是为了出去玩。是不是钓着鱼，其实并不重要。
又林本来也没指望吃上他们钓的鱼，厨房早就预备好了一条鳜鱼。俗话说桃花流水鳜鱼肥，这鱼清蒸尤佳，又林调的酱汁鲜咸里带着点微酸，吃着很爽口。朱慕贤眼睁睁看着大儿子与小儿子刮分了鱼身上最肥美的部分――好吧，敏哥儿只抿了两小口。原哥儿才是消灭这条鱼的主力军。朱慕贤最后把鱼头鱼尾巴都拾掇了。看到就剩下骨架的那条鱼，朱慕贤这才想起妻子还一口没动……
他有些讪讪的抬起头来，又林安慰他：“没关系，闻了一下午鱼腥味儿我早就不想吃了。”
这话肯定不是真话。朱慕贤知道于江算是个水乡小镇，李家饭桌上那少了什么也不会少了鱼。可是到了京城就不一样了，京城可没有那么鲜嫩的鱼――起码不是天天都有。
“明天咱们再做一条……咳，做两条。”
又林笑着应了一声。
朱慕贤咂咂嘴，还是觉得回味无穷：“做三条也成。”
又林抱着敏哥儿朝一边翻了个白眼。鲜鱼鲜鱼，也就是尝个新鲜，真一人弄一条摆面前大嚼？当饭吃哪？
令朱慕贤父子俩失望的是，第二天下起雨来，并不算大，可是鱼没送来。所以他们今儿吃的是烧羊肉。羊也是庄子上现杀的。在陶罐儿里炖了大半个下午，肉炖得特别酥烂，又林觉得奇怪――是她手艺隔了几年还没荒废，还是这爷俩在家的时候从来没吃饱过饭哪？原哥儿吃得远远超出了他平时的饭量，直到旁人怕他吃坏了肚子不让他再吃。朱慕贤更夸张，连肉汤都浇在饭上拌着吃了。
又林担忧的看着丈夫和大儿子，转过头来悄声吩咐，让厨房的人煮点消食汤以备用。
第三天又林做的青豆炝虾仁，还有萝卜烧排骨――她现在已经适应了，丈夫和儿子吃的欢，也是给她的手艺捧场。丈夫一直说喜欢她做的菜，原哥儿只怕也是一样。青豆和虾仁儿都嫩嫩的，排骨都是先用刀背敲过腌过的，也是用瓦罐烧的，香得让人都想把鼻子也钻进罐子里去。排骨一点儿不腻，萝卜则吸饱了肉汁，比排骨还爽口好吃。
大太太本来还担心儿子和孙子去了庄子上吃不惯睡不好的，结果她白担心了。这爷仨天天白天玩得特疯，三顿饭一顿不拉的大吃特吃，等到他们回城的时候，又林和敏哥儿还好，朱慕贤和原哥儿都晒黑了，而且还显得比来时更结实了一点儿。
原哥儿都不舍得走了，拉着朱慕贤要求下次再来。朱慕贤笑着说，等夏天的时候可以再来小住几天。
不过他食言了。夏天的时候，他已经被皇帝看重，调任文英殿任中书，皇帝到哪儿他就得到哪儿，皇帝要去行宫避暑，他也只能跟着前往行宫。等他们再来这小庄子的时候，已经是三年之后的事了，而那时候的又林，也已经是三个孩子的母亲了。
番外二：巧莲
她原来也是李家的姑娘，有个闺名叫巧莲，后来她嫁了人，人家喊她小顾嫂子，日子一天天过去，皱纹爬满了脸，手脚也在年复一年的劳作中他磨粗了，她现在说话嗓门又粗又亮，远近的人喊她顾大娘。
偶尔她也会想起小时候过的好日子，那会儿家境还没败落，爹娘都在，有哥哥，还有姐姐……
可是一想到这儿她就会硬刹住心思不再往下想了。
巧莲不愿意想起姐姐李心莲。
比起早去的娘，比起没良心的爹和哥哥，她更不愿意想起这个姐姐。
娘早早扔下她们去了，爹把家里值钱的东西卷一卷跑了，哥哥全不顾她们姐妹——可是这些都不算什么，李心莲做的事情才最让她心寒。
不，不但心寒，还非常害怕。
没了父母之后她们跟着守望门寡的姑婆一起住，姑婆待她们很苛刻，吃的不好不说，还经常吃不饱，穿的也都是粗布烂衫。她在私下里也曾经咒她，怎么还不早点儿去死。可是她真的没想过要把她害死。
而李心莲却想了，不但想了，她还亲手做了。
巧莲在门口看见李心莲在药里做手脚，吓得差点叫出声来。李心莲转过头来，阴鸷的盯着她，她觉得好象看见了吐信子的毒蛇一样，站在那儿一动也不敢动。
别看是亲姐妹，可是巧莲明白，李心莲能这么对别人，也能这么对她。
姑婆的病一天比一天重，最后咽了气。
别人没怀疑过姑婆的死因，她本来年纪就大了，又生了病。再说，她又没有什么至亲了。没什么人会去认真追究她的死。
可是巧莲自己知道，姑婆死的时候，气都喘不上来，两手使劲儿的抓自己的胸口。都抓出血来了。那时候，李心莲就在旁边看着，看着她那么死了。
巧莲不敢说出去，可是她总是睡不踏实。做恶梦。
她们姐妹又搬了地方住，自从娘死爹走了之后，她们的境况一日不如一日。在姑婆那儿是过得不好，可是姑婆死了之后她们过得更糟糕了。
还有件可怕的事情。李心莲开始同那些不三不四的人来往了。每次到了晚上有人悄悄的摸进门，她就死死把自己那小屋的门给闩住。
她心里也明白，要是外头的人真想进来。这扇薄门板是什么都拦不住的。可是这样她心里多少踏实一点。
幸好并没有人来踢她的门。
李心莲的心野。她总奢望那些从来都不属于她的东西。好东西人人都喜欢，可是那是人家的，不是她们的。
巧莲没那个胆子去抢去夺，可是李心莲不一样。
她和那些人在谋划什么事。
然后突然有一天，李心莲不见了。她把姐妹俩仅剩的一点首饰和钱都带走了，把她留在了家徒四壁的破屋子里。
巧莲没嚎哭大骂，甚至还松了一大口气。
李心莲这一走。大概不会再回来了。
巧莲后来嫁了个男人，姓顾，没什么钱，但是人很老实。她没什么嫁妆，家里又是那个样，名声也不好，能有个人愿意娶她，又不老不瘸挺能干的，巧莲也不挑剔。反正她也姓李，李家人总不能不认她。她和男人在镇东头安下家，大堂伯母给她置办了份儿嫁妆，四奶奶还给了她几亩地的地契和一些钱。靠着这个，家里日子过得虽然不富贵，可是温饱是足够了。过了几年，男人开了个小铺子做点小买卖，都乡里乡亲的，生意还算过得去。
巧莲头胎生了个闺女，第二胎生了个大胖小子，给街坊四邻和李家的族人都送了不少的红蛋，连四奶奶那儿也厚着脸皮送了一份，四奶奶对她倒是客客气气的，还给了她不少好绸缎，说是给小孩子做新衣裳穿。
看着周围的人渐渐都遗忘了她家人曾经干过的那些不光彩的事儿，巧莲的心也踏实下来。有时候偶尔想想以前的事，觉得简直就跟上辈子的事一样。
哥哥虽然说从前不管她的事，可是成了亲，有了孩子，两家到底还是有些往来。要过中秋了，她送了些应节的东西过去，哥哥把她拉到一边，小声说：“你知道吗？大丫头死了。”
“死了？怎么死的？什么时候？”
虽然这消息来得突然，可是巧莲一点都不觉得意外。就凭李心莲干过的那些事，她就是在往一条回不了头的路上走，那是条绝路，到最后只会是死路一条。别人帮不了，也救不了她。
“已经有几年了，我是听四伯家的人说的，说她做了暗门子，染了脏病，正好四伯船行里的人到那个地方去见着她了，想着一笔写不出两个李字，就替她料理了后事。因为那病会过人，所以当时就烧化了，骨灰他们跑船又不能带，嫌晦气，就在当地找个地方埋了。”
巧莲并不怎么难过，打小她们姐妹关系也不多好，更不要说后李心莲干过的那些事儿。虽然李家对外人说她早死了，可是镇上远近的人家谁心里不是明明白白的？这样伤风败俗的事情于江镇上几十年也就出了这么一例，弄得巧莲也常被人非议，好长时间在人前都抬不起头来。
现在听到她死了，巧莲只是觉得有些轻松，心里悬着的一块石头终于落了地。
“还有件事儿……咱爹也死了。”
坏消息一个接一个，可是兄妹俩谁都不觉得难过。五老爷当初能失手弄死妻子，又卷走家中财物，不顾这些儿女们的死活，那凭什么要求儿女们还理会他的好歹？
“他又怎么死的？”
“听说从他跑了之后，也没正经过过什么日子，就混在赌场、娼馆那种地方，带的钱很快就花光败光了，后来就沦落成了乞丐。前些日子他居然回于江了，有人看着象他，没敢认。转天就发现他死在镇外桥底下——我和老小商量了一下，也没跟你说，就拿了几个钱把他埋了。
巧莲觉得这话有点儿不大实在，这个哥哥说的话一向只能信一半，全信就等着他坑你吧。不过……巧莲不敢往下想，再怎么着，他也不可能会做出杀了自己亲爹的事吧？袖手旁观看他死倒不无可能。
巧莲觉得他们一家大概没谁是好人，上梁不正，下梁跟着歪，都没长一颗好心眼儿，相互间更没有什么父女兄妹的情份。听到李心莲和李五爷都死了，巧莲也就跟没事儿人一样，在哥哥家用了饭，和丈夫孩子一起回了家，一切都同往常一样。跟丈夫她提都没提一句。反正这两个人早在好几年前就“死”过了，有什么必要拿出来再说道呢？白惹得不痛快。
死了的人早该死了，活着的人可得好好儿的活下去呢。
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