素素从徐氏手中接过果品摆上桌，笑着说：“伯母，我可再不学您这般仁慈了……对恶人心慈手软，自己受气吃亏，实在不值！”
李艺喝了口热茶，看着素素道：“秦家有好几个女儿，你刚才说取人性命的，可真有其事？若是实情，那是要论罪的！皇子犯法尚不能轻易宽恕，何况只是宫里嫔妃娘家人？”
素素眼里的寒光一闪而过，刚才不管不顾说出那句话，完全是因为受了秦夫人的刺激，内心刹那间受到的冲击让她忍无可忍——那个深夜，秦贵妃让身边恶奴将她绑起来，然后堆火焚烧，肌肤剥离的痛楚和刻骨的仇恨岂能忘怀？这是个秘密，只有死去的圆圆和活着的秦贵妃知道，那一大批参与此事的宫人奴婢，他们不可能有善终，秦贵妃连皇后都能烧死，会留下一群走狗的性命，让自己日夜不安？
圆圆记得秦贵妃那句话，她说皇帝要皇后死！这个是可信的，既要灭了贾家，便不会容许皇后活着！
但赐死的方法有很多种，她绝不相信皇帝会忍心用烈火烧死她！
这应该是外表美艳柔媚、内心狠毒凶残的秦贵妃自己拿的主意！
皇后早晚必死，怎么死又有什么关系？只要做得慎密，捂得严实就无事，皇帝就算对皇后心存怜悯，命人追查火起原因，最终自然是什么都查不到，连圆圆都看不出秦贵妃内里的阴毒，皇帝陷于她的情网，无论如何也不会猜想到是他娇美温柔的爱妃焚烧了昭华宫，只能以宫中走水，盖过此事！
秦贵妃应该做了很长时间的准备，只为有朝一日弄死皇后，她好取而代之，仅仅为了一个皇后之位，就能狠下杀手，残忍决绝！
可笑的是圆圆对于秦贵妃母子，却是真正的仁善宽厚，大皇子生来瘦弱，体质极差，圆圆问过为大皇子调理身体的太医，也看了大皇子的脉案记录，知道是从娘胎里带出来的病因，所谓爱屋及乌，大皇子是皇帝第一个子嗣，皇帝疼爱儿子，而圆圆深爱皇帝，自然不想皇帝为儿子担忧愁闷，希望能尽力调治好大皇子，同时也是对秦贵妃存的一份善念——秦贵妃这辈子只能有大皇子一个儿子，她再也不会生育！
这是圆圆偶尔为秦贵妃探脉时知道的，有人在她身上动了手脚，至于是什么人，深究已没有意义！
看着素素低头沉默不语，坐在旁边一直不说话的许靖开了口：
“福郡王今日不在边上，因而不得知，那秦倩玉确实狠毒，不过是女人争执，拉扯间她便拔下金簪欲行凶，幸好皇上领着我们赶到，否则素素就要受重伤！”
素素便顺着他的话点头说：“是这样，多亏了许将军！不然我的脸就花了，若是让她一簪子扎在脖子上，真就夺了命去！”
徐氏闻言大惊失色，猛地抱住素素，连声嚷道：“我的儿啊！老天保佑！秦家那女子，太不像话了！实在是恶毒，该让她遭罪！早让我知道，那淘米水便泼了都不给她，千金万银，都不给！”
说着说着眼泪就淌流下来，素素忙抽出帕巾替她拭泪，一边轻声细语抚慰：
“三伯母别难过，也不要生气，我不想细说，便是怕您担惊受怕，您看我现在不是好好儿的？没事了啊！”
贾周武也满脸气愤，贾周文神情黯然，对素素说道：“郡王爷和大将军在呢，这样不像话，扶你伯母进去吧！”
徐氏却情绪激动，有些不管不顾起来，抓着素素的帕子抹了把脸，控诉般说道：
“请恕老妇人失了礼数，让郡王爷和大将军见笑！实在是老妇人心中惶苦，害怕再失去姑娘！那夜先是素素被郑敏修打得昏死过去，毫无气息，半夜里皇后娘娘又殒于宫中……如此惨祸，为父母者几人承受得住？老妇人眼泪哭干，眼睛昏暗一片，什么也看不清，他们都道素素已死，老妇人偏不肯信，把她抱在怀里只管呼天抢地不停喊她，喝不进水就用布巾蘸水覆在她口唇上，一点一滴浸润……神灵庇佑，两个女儿，好歹还回来一个！谁要再害了她去，教老妇人怎么活？”
李艺和许靖只知素素生过一场大病，病好后变化极大，不再似从前那般任性妄为，却不知道原来素素是被郑敏修打得昏死，之后一直病卧。
两人不约而同地对视一眼，皇后烧死那晚许靖不在京城，但他听李艺说过，郑敏修一直和他、和皇上在一起！
李艺温和地劝慰徐氏几句，问道：“郑敏修却为何走来伤害素素？”
徐氏说：“他为了……他是来抢我们家姑娘的！”
她看了看贾周武，贾周武垂下眼睛，长嫂为母，如今是徐氏当家，内院事她说了算。
贾周武说过不认艳艳的话，徐氏说：如今贾家还有多少儿女在？死去的你能拉得回来么？浪子回头金不换，你不认，我认！
这样，贾艳艳还算是贾家姑娘，由三伯父和三伯母作主，把她送去了外地一守寡的姑母家寄住。
徐氏继续说道：“那晚天色未暗，艳艳被休弃回家，郑敏修就相随进来，拉了艳艳走，素素和平繁不答应，姐弟两人哪里争得过一个男人？郑敏修不知要急着去哪里，不耐烦与姐弟拉扯，一人给了一巴掌，他是会武功的人，出手就要命，素素直飞出去，头撞在石阶上，那血流了一地啊，一家子人心都碎了……平繁死死抱住郑敏修的腿没飞出去，却被他不管死活地踩踢，艳艳跪下哭求，他才放过，拉着艳艳，走得风似地飞快！”
贾周武也曾听周姨娘把那晚的场景说给他听，无数次被愤怒、痛苦和耻辱折磨，此时再听三嫂重提，虽极力控制着自己，一张脸仍暗沉可怕，碗盏端在手上，茶水泼了一半。
徐氏擦拭眼角，转对素素说：“偏你不知道害怕，见着他还敢与他搭话——像这样的人，咱们惹不起，便要远远躲开，当他是条蛇……”
贾周文咳了一声，素素说道：“三伯母放心，我懂了！”
许靖沉默不语，李艺约略能听出点徐氏话里的意思，不以为意，只管微笑着和素素一起拿话宽慰徐氏，又饮了几杯茶，便和许靖告辞回去。
一路上，特意让随从们离得远些，两人并排放马缓行，却又默默无话，直到了岔路口，眼见要分开各回各家，李艺才没头没脑地对许靖说了一句：
“小时候我曾听到过一些奇异传闻，说的是……小孩子失魂还魂之类的，神神怪怪，有些吓人，不知你是否也听过？”
许靖看了看他，摇头：“闻所未闻！听着，似乎很可怕！”
两人就在马上相互道别，李艺看着许靖拱手为礼，带着三四个侍从很快消失在夜色里，轻哼一声：杀人如麻的将军，知道什么叫可怕？
第二天散朝，李泰没邀请几位近臣饮茶叙话，李艺和许靖却不约而同地求见。
君臣三人便至德雅殿坐着喝茶，聊过几件与朝政相关之事后，李艺忽起身对着李泰躬身一拜，认真道：
“臣年纪不小了，皇上曾说为臣指婚，臣如今心中有一人，想请皇上成全，赐一桩姻缘！”
许靖楞了一下，脸色依然平静，凉爽的秋日里，背上却如同忽然长出无数痱子，急痒刺人，抓挠不得，浑身很快躁热起来，热气蹿上头顶，额前、脖子上冒出一层微汗。
他眼睛对着躬身垂首规矩行礼的李艺，所有注意力却全部集中在皇帝身上。
李泰放下茶盏，笑着说道：“福郡王想娶妻了？难得啊！不知是哪个勋贵公侯家小姐，能有这般魔力拴得住你的心？对了，正好许爱卿也在，许爱卿也老大不小，该成亲了！听说清平侯夫人替你相看了好几位姑娘，你回去与你母亲说一声：她擅自替你退掉的婚事，那不算数！你与贾素素的婚约是经皇后认定的，你得依约把素素娶回家！联姻是为结两姓之好，老人们爱讲究个门当户对，贾家如今已为平民，你若觉得委屈，可许你两个正妻之位，二妻平起平坐……总之不可薄待素素！”
李艺大为着急，略微拔高了声音喊道：“皇上，不可啊！”
许靖早稳稳走到他旁边，跪下谢恩：“臣许靖，遵旨！”
李泰示意平身，转看着李艺：“你说什么不可？为何不可？”
李艺涨红了脸：“姻缘已断，再难为续！且贾素素她早已不再喜欢许靖！”
“喜不喜欢，由不得她！”
李泰收起唇边一丝笑意，严肃地说道：“夫婿是她自己挑的，皇后认定了，就不能改变！许爱卿，你也当着朕的面答应过皇后，会照护妻子一生一世，朕没记错吧？”
许靖答：“皇上圣明！臣自当遵守诺言，善待素素，照护她，与她相偕终老！”
李泰听了，微微有些出神，执子之手，与子偕老！他想起来，他曾经无数次对圆圆说过这句话！
