昨晚那拉目送两个小萝卜头回到倚兰馆之后，便匆匆赶入内室，却见皇上已经神速地洗漱完毕了。
他伸着两条胳膊，身边四个他从养心殿一直带过来的如花似玉的宫女正侍候着他褪去外面的衣袍。
那拉在心里打好腹稿，正想要开口汇报工作，却见乾隆颇具暗示意味地朝着她连连打了几个哈欠。
于是那拉满肚子的报告被堵回了肚子里。
她再没有眼色也知道皇上这是表示“朕很累了，朕要睡觉了，等闲的话就休提了”的意思。
那拉无奈地扁扁嘴，所谓“食不言，寝不语”么，等皇上倒入床榻之后，从来一言一行都比着规矩来的那拉又怎么可能再汇报工作呢？
“妾身叩请圣裁，本季度发放内廷月例共计十五万三千一百九十三两，蟒锻一十八匹，补锻一十八匹，织金三十匹……其中，慈宁宫共计白银一万五千千两，蟒锻六匹，补锻六匹……”
这是这月上旬发放宫中月例的汇报，簪花小楷整整齐齐地排布在大红镶金边的折子上，很是华美。
咦？本宫的书法何时进步到如此地步了？
那拉恍然惊艳，却又觉得理所当然。
这几年，本宫每个月都要写几封折子，这字可不就是这么练成的么？
那拉将折子拿在手里细细把玩了几遍，才郑重其事地盖上了一枚鲜红的凤印。
嗯，对了，下月宫女小选，这可得提前给皇上提个醒，请他让善扑营在神武门加派一队侍卫，以确保神武门的守卫、检查和车辆疏散工作才行。
那拉再次执笔细书，顷刻间又是一封奏折出炉。
那拉让碧蕊拿来一个精致的小匣子，将两封折子在里面放好，命她找人呈给皇上。
碧蕊叫过一个叫喜宝的储秀宫的近侍太监，如此这般吩咐一阵，喜宝两眼放光地接过折子匣，便一阵风似的往乾清宫去了。
喜宝是个性子活泼的太监，那拉挺喜欢他。
不过，他有一个不大不小的毛病，见到漂亮的景致就走不动路。
接到任务，喜宝兴奋不已，这次终于又可以好好地看看外廷的景致了，上次去那里的时候根本没有看过瘾么……
那拉洗了手，挥手命红蕊收拾书案，整整裙摆，阶段性工作完毕，本宫该去看宝贝了……
因为不是接见命妇的日子，那拉今日没有穿厚重的朝服，也没有戴那压断脖子的朝冠，走起路来脚步轻快了许多，心情也明朗了不少。
“本宫的小十二，小十三，今儿早有没有好好用早膳啊？”
粉嫩嫩的两张小脸蛋同时四十五度角仰望着她，四只黑溜溜的眼珠子滴溜溜地转着圈，真是说不出的可爱。
那拉抱着自己的两个命根子，心无比的柔软，眼神却无比的坚定起来。
“本宫的宝贝，本宫只有你们了，若是有哪个不长眼的想打你们的主意，即便是碧落黄泉，本宫也不会放过他。”
还有十日，小十二就六岁了，皇子六岁入阿哥所，可是本宫好舍不得。那拉坐在炕上，一手抱一个，心中转着各种念头。
虽说她已经在提前在阿哥所布置好了一个院子，上到管事太监，下到粗使宫女，都已经仔仔细细地清查过一遍，但儿行千里母担忧，一想到娇娇弱弱的小十二就要离开自己的视线，独自生活在阿哥所冷清的小院子里，那拉就心疼得喘不上气来。
小十二他身子自小就不好，还未吃饭就先学会吃药，性情腼腆害羞，像个小姑娘，这叫本宫如何放得下？
想到这个，本宫这心里就一揪一揪的疼……
那拉在储秀宫里担忧着十日后的母子分别，此时携任务而出的旅游爱好者太监喜宝已经顺利地将装有两封奏折的匣子送到了乾清宫。
“皇上，皇后娘娘送来了两封折子。”
吴书来捧着匣子，恭敬地上呈到乾隆御案之上。
乾隆正在批改着奏折的右手顿了顿，脑海里不由自主地开始回放起了皇后那拉氏昨晚临睡前那欲言又止的表情，心中不免有些好笑，便放下手中那一封还没有批完的奏折，换上了那拉匣子里的一封。
“妾身叩请圣裁，本季度发放内廷月例共计十五万三千一百九十三两，蟒锻一十八匹，补锻一十八匹，织金三十匹……其中，慈宁宫共计白银一万五千千两，蟒锻六匹，补锻六匹……”
“……”
这什么玩意儿？乾隆无语了。怎么一串一串的数字？而且，貌似几个月前也有一封一模一样的……
乾隆看得有些头晕眼花，朕最不喜欢看数字了……
于是，那拉再次撞到火枪口而不自知。
“啪——”
乾隆毫不怜惜地将折子远远地扔到了御案一角，一脸嫌弃地命吴书来放到墙角，和那一堆被冠名为“垃圾”的折子相依为命。
“皇上，皇后娘娘这儿还有一封呐。”
吴书来硬着头皮，捧着匣子不知该退还是该进。
“哼，这个那拉氏就是个惯会小题大做的，定又是一些鸡毛蒜皮的小事，朕不看了，一起都放那边就是。”
虽然觉得不太妥，但皇命难违，吴书来也只好听命将匣子里的另外一封折子也放到角落里去，躬身拿着已经空了的匣子退出乾清宫正殿，命人还给喜宝，带回储秀宫去给皇后娘娘复命。
好容易得偿所愿的喜宝正等在殿外，他正不找痕迹地转着身子，眼神发光地打量乾清宫宏大雄伟的殿堂，那高飞的檐角和活灵活现的瑞兽，看得正欢。
拿到空了的匣子，喜宝以为任务圆满完成，边走边回头瞅瞅乾清宫金碧辉煌的殿宇，满心不舍地回储秀宫去了。
心情沮丧的他也没有问折子有没有批复，皇上有何指示，而沉浸于担忧中的那拉当然也忘了关注这个后续问题。
赵益康的鸿门宴
前文说到那拉的奏折被束之高阁，一番阴差阳错，那拉却并没有意识到，她请示增派侍卫的奏折未能上达天听。
至于在不久后的将来，这个小小的插曲在神武门口被“发扬光大”，引出了一场啼笑皆非的相遇，又是一番后话不提。
又到一年小选时，且说那拉得太后“提示”，设立专项部门清查各宫超龄宫女并命内务府多备选新宫女的消息一经传出，宛如一滴凉水“朴次”一声掉入油锅，四九城内的包衣人家之中，几多人为之辗转反侧，夜不成眠，几多人跑瘦了腿肚子，说干了唾沫子，甚至还绞碎了花花肠子。
有女儿要参选的各包衣人家很早就开始了偷偷的上下打点奔走，各种手段齐上阵，送礼，讨好，施压，隔山打牛，围魏救赵……这真不是夸张。
他们力图能有个最满意的结果。而家中就正有一个嫡妻所出的漂亮大女儿要参选的内务府小管事赵益康当然也不例外。
赵益康是正黄旗下包衣，要是前几年，提起宫女小选，身为内务府下一个小小管事的赵益康才不会出现诸如“焦虑”、“失眠”、“暴躁”等一系列更年期症状，反而会因为日进斗金而笑咧了嘴角。
可是，今年不同啊。
自认为素有青云之志的赵益康想走一条捷径，而这条捷径刚才走过去两位金光灿灿能闪瞎人眼的大神级人物。
“唉！”
赵益康将自家账簿扔到一边，想着账目上日渐单薄的家底，他苦恼地揪起了脑后的尾巴，力道之大，差点让他成为有资格遁入空门，去享受一番包吃包住的佛教门徒待遇的种子选手。
闺女漂亮是很令人开心，可是，这脆弱得像窗户纸一样家底经不起这般花费啊。
“大哥，您看，咱家福儿进宫的话，被圣上看中的机会大吗？”
这天，赶走了碍事的下人们，赵益康正和自家大哥两两对饮，他殷勤地帮他大哥添上半碗酒，半是担忧半是炫耀地问道。
他大哥斜瞅了他一眼，心里跟明镜似的。
“你这小子……福儿么，”他沉吟了一下，方继续说道，“据大哥我看来，福儿正是当今圣上喜好的类型，要说这机会么，还是很大的。”
得到想要的答案，赵益康笑得眼角生花，倒酒的动作更加积极了几分。
赵益康已经研究本朝的后宫史好久了。
话说自从圣祖皇帝时出了个大名鼎鼎的德妃，当然就是后来被儿子世祖皇帝尊封成了孝恭仁皇后的乌雅氏，便一人得道，鸡犬升天。
乌雅氏的娘家整个家族被抬出包衣旗，不费一滴鲜血就成为朝中新贵，这让好些自认有些聪明的包衣人家看到了一丝飞黄腾达的希望。
而当今圣上乾隆皇帝初初登基之时，还未封正宫皇后就先封了他包衣出生的侧福晋高氏为贵妃则更是刺激了众人。
高贵妃娘家三代以内皆抬旗，又在皇后尚在之时封其为皇贵妃，尊号慧贤，荣宠之盛简直无法想象。
赵益康私下常常琢磨，高氏皇贵妃父子俱成皇帝心腹要员，权柄甚重，这十几年来，声名赫赫，如日中天，还不就是靠着养出了一个封为皇贵妃的女儿？这样的荣宠和富贵，怎不叫处在同样情形中的许多人心水不止，趋之若鹜？
虽说现在慧贤皇贵妃高氏已经死了吧，但是她为包衣人家横扫六宫的记录再次创造了神话，让有有志跻身八旗贵族圈的包衣人家再次看到了希望，这可是是一条不需抛洒一滴鲜血一个头颅就能达成的捷径啊。
而自从发现他嫡长女长得还不错的时候，赵益康就打定主意要走一走这条捷径了。
赵益康曾不止一次地疑惑，嫡妻赵氏那副病恹恹的黄脸婆子样子居然能歹竹出好笋，生出一个和她比起来，简直就是天上地下的女儿来，都不知道她是是咋生的。
难道是因为本官的基因太好？可是为啥刘姨娘生的二丫头又长着一副矬子像？
要不是怀大丫头的时候本官天天在家待着，本官还真的不得不怀疑顶上帽子的颜色了呢。赵益康囧囧有神地想。
女儿福儿长得温婉而娇小，俱可靠的小道消息，今上最喜欢的慧贤皇贵妃高氏、令妃魏氏都都是这一类型，待进宫之后好好运作一番说不准这一个女儿就能为咱老赵家搏来一个大好的前程。
“大哥，您看，当今圣上是不是对咱包衣人家的姑娘特别喜爱啊？咱数数，除了一个慧贤皇贵妃高氏，后宫高位嫔妃中，还有一个已经逝去淑嘉皇贵妃金氏，当然，抬旗了，现在是金佳氏了，和还活着的纯贵妃苏氏，以及令妃魏氏都是包衣姑娘出身。”
两碗米酒下肚，赵益康更加兴奋了，话匣子一打开关都关不上，滔滔不绝地向他大哥灌输着他的研究成果。
掰着手指头一一盘算当今皇帝的后宫，赵益康越发高兴。
看着一直以来都比自己显得聪明睿智许多的大哥，他声音一再拔高，“两个皇贵妃，一个贵妃，一个妃。高位嫔妃多是咱包衣人家的女儿。大哥，你看，要是满八旗的贵女还得在咱包衣人家女儿眼皮子地下过活，光想想就让人激动啊？”
“所以……？”赵益康他大哥拖长了语气，斜睨着他。唉，看来今儿个得大出血了。
赵益康讪笑，“嘿嘿，大哥，您看，这要是福儿得了好处，也是咱老赵家合家的荣耀不是，您可是她亲伯父来着，以后这抬旗……”
说到这里，他故意卖了个关子，两眼灼灼地看着自己大哥，眼神极具压迫性，很有“你不表示表示今儿个就跟你没完”的意思。
“得啦得啦，你就别卖关子了吧，直接点，要多少？别太过分啊，多了可没有。”
“嘿嘿，大哥，你真是明白人，小弟谢谢您啦，要这个数——”手里比划比划。
他大哥心里翻翻白眼，合着给你钱的才是明白人？什么人呐这是？
也是看他比划的数字还在自己考虑范围内，赵大哥才点点头应允了，干脆利落地站起身准备告辞，从地理位置上结束了这顿“鸿门宴”。
送走自家大哥，赵益康一头栽在炕上。
丢脸呐……
大哥对不起，小弟这也是没法，才向你打秋风的，等以后福儿出息了，小弟不会忘了你的。
往年都是别人给咱送礼，赔笑脸，可是今年自己却要给别人送礼赔笑脸，而且要是送少了别人还不一定得收。
揉揉有点胀痛的太阳穴，赵益康心中落差实在是太大。
要不是想到自家福儿长得实在是标致，本官何必花费这么多心力用这么多礼金去打点？要是她长得和二丫头一样，普普通通像白面馒头，老子才不管她选不选的上呢，选不上算好，选上了认栽，老子管她去死啊？
拥有慈父之心的总管大人
乾清宫一角，捧着一盘子绿头牌的小李子又纠结了，也不知道今天陛下的情绪好不好，他心里忐忑不安，生怕踩中了皇上的雷区，被拍成灰灰。
想到上次托总管吴书来帮忙，小李子终于在一个角落里堵到了好心总管吴书来。
小李子面带讨好，谦卑地哈拉着腰，神情有些尴尬。
“吴总管，嘿嘿，您看，今儿个皇上心情如何？能不能……嘿嘿……”
不怎么会说话的小李子觉得自己真是太混了，本职工作都要麻烦人大总管。
“嗯……？”
吴书来刚从茅厕里出来，发现衣袖被人抓住了，回头一看，“怎么又是你小子？”
吴书来一巴掌重重拍在小李子的帽子上，将他的帽子拍歪到一边，心情才好了不少。
皇上今儿的心情？
吴书来摸摸下巴，想到刚才主子娘娘送来的那两本折子最后的归宿，和皇上那没有表情的脸，吴书来觉得有些看不分明了。
这可真难说，吴书来瘪瘪嘴，就要拒绝帮忙。
可是，再一看到小李子歪帽子之下那双目垂泪的可怜样，吴书来又软了心肠。
“算啦，还是杂家给你办了吧。”
他不知怎么的，就是见不得小李子那受尽摧残的样子，可能是这小子总能让他情不自禁地想起自己好几次做梦梦到的那些无缘的孩子们吧。
像，真像！
每次做梦，他们都是那么乳慕地看着他，依靠着他，以他为天，以他为神。
吴书来伸手给他扶正帽子，这一刻，隐藏得很深的拳拳父爱之心爆了棚。
帮，杂家不帮他，还能帮谁？
吴书来抢过小李子手中的绿头牌托盘，带着一番激动的心情，疾步窜进到御书房。
小李子张大了嘴，半天没有回过神来。
吴书来在御案旁偷偷喘了口气，刚跑得太快了，本总管有些承受不住啊。
趁着乾隆看完一本奏折正要换另一本的间歇，他连忙出声问道，“皇上，该翻绿头牌了。”
“选令妃的。”乾隆头也不抬，干净利落，一锤定音。
令妃？
没想到今天翻牌子工作完成得如此顺利的吴书来愣了零点零一刻钟，随即反应过来，这几个月皇上临幸完储秀宫，第二日必定临幸延禧宫，杂家怎么就忘记了呢？
小李子刚揉好张得太大有些发酸的腮帮子，前后撵后脚跟到御书房门口，便见吴书来神情有些异样地出来了。
“拿去吧，成了。”
不等小李子开口，吴书来就把反扣着令妃牌子的托盘交给了他。
“啊，多谢总管大人，多谢总管大人，奴婢……”
“好了，好了，你快回去交差吧，多的话，就不用说了，本总管都知道的。”
吴书来仰面望天，太阳正要日薄西山，拼命地在云层里挣扎着露出半张脸，像没煮熟的鸡蛋黄。
吴书来没来由地心里忽然间就堵得慌。
此时此刻的延禧宫，令妃正自恼火着。
这该死的那拉氏，你专给本宫作对是不是？不就是本宫多留了几次皇上吗？你用得着在背后下绊子，给太后告状说本宫留了好几个超龄的心腹宫女吗？
可是怎么办？怎么办呢？令妃死命地揪着帕子，恨不得这帕子就是皇后那拉氏，可以任由她扯碎揉烂。
现在连太后都知道本宫的延禧宫里有五个超龄宫女了，该死的那拉，拿着太后的鸡毛当令箭，还弄了一个什么宫女志愿专干来统计宫女的出宫意向！
哼，令妃气极。
想这样就避过本宫，拔掉本宫的左膀右臂？那拉氏，没那么容易！
“绣草，你马上去把绣梅，织绢，织缎，裁衣给本宫叫过来。”令妃摸着肚子，眼神晦涩不已。
几人陆续进来，默默地缩在墙边，低着头装着鹌鹑。
她们跟了令妃好些年，很容易就判断出令妃此时正处于爆发边缘，整个就一雷球，谁碰谁准倒霉。
令妃不说话，只静静喝茶。
毕竟跟了先皇后好几年，她还是学到一些贵妇人怎么释放威压的手段。你越端得起架子，下面的人就越服气，越不敢欺瞒你。
时间等得够久，看几人脸上都显出了惴惴不安的样子，令妃方觉得时机成熟。
她便才将手里的茶杯当做惊堂木，重重地往桌上一拍，发出“砰“地一声巨响。
下面的五个人被这突如其来的声音震得一抖，神情便有些不稳了起来。
“知道本宫为什么叫你们来吗？”
令妃拖长了声调，眼神似刀似箭，一个个地逼视过去，面上那似水的温柔全不见一丝，只剩严厉和阴森。
绣草是跟令妃最久的，她很清楚令妃这次的目的是什么，其他的几个心里也都大概有点谱。
她们眼神飞快地交流一下，然后公推了绣草作代表。因为她平时最受令妃重用，是她们中的第一人，奖赏拿的最多，现在当然应该义不容辞的顶上。
绣草无法，心里不忿，却也不敢犯了众怒。
她只得上前一步，蹲身行了个礼，“娘娘，您叫奴婢们来，定是为了超龄宫女出宫的问题吧？”
令妃捏着尖尖的指套，凑近唇边吹了吹上面并不存在的灰尘，鼻腔里轻轻地“嗯”了一声，眼神锐利地扫视着众人。
“那你们怎么说？”
绣草赶忙表忠心，“娘娘待奴婢如此之好，奴婢舍不得离开娘娘，愿意一辈子服侍您。”
令妃满意地点点头，转眼看剩下四人，“那你们呢？”
织锻第二个表了态，她家中已经没了父母，和兄嫂也处不来，出宫去也就是被草草嫁人而已，还不如留在宫中，毕竟做生不如做熟，在宫中服侍主子，嫁人也得服侍夫君，说不得还要和正室斗法。
除了织锻，其他三人倒都是不愿意留在宫里的。
可是她们都很清楚地知道，她们是一辈子脱不了身的，要不然今日令妃就不会这么恐怖了，于是自然也争先恐后地表示，自己非常喜欢宫女这一份光荣的职业，愿意为它奉献终生。
五人跪在令妃面前，皆指天发誓，表明自己忠心日月可鉴。
令妃满意地笑了，哼，这些个奴才，就是得时时敲打着才行。
“好了，好了，都起来吧。咱们都处了这么些年，本宫是个什么样的主子你们还不知道吗？”
她摸摸自己的肚子，满是憧憬。
“你们几个都是本宫的心腹，本宫也就不瞒你们了。太医已经偷偷给本宫透漏过了，本宫这一胎，是个壮实的小阿哥。以后么，等本宫拿到这宫里的宫权，你们可都是管事。本宫可是非常看重你们的，你们可别让本宫失望啊。”
终于看到几人眼里都冒出绿光，令妃才意犹未尽地每人各赏五两银子打发了她们，开始着手安排起晚膳来。
她还要画一个淡雅柔弱的妆，毕竟，晚上的接驾可不能马虎了。
梦里梦外
下午的阳光暖暖的，仿佛带有治愈能力。空气中飘着各种花的芬芳，合着殿内檀香与衣物上的熏香，虽让人很难一一辨别其中味，却也不失为一番独特。
“本宫在院子里洗头，你们把躺椅搬到太阳底下去。”
那拉先在东暖阁里洗了澡，换上一身宽松的外衫，开始在碧水的服侍下洗起了一头青丝。
平躺在芙蓉躺椅上，那拉闭着双眸，感受着暖暖的阳光，和碧水轻重适度的按摩。
小金瓢舀起浸了花瓣的热汤，轻轻地浇在头皮上，每一个毛孔都仿佛在唱歌，通体的舒畅让那拉满足地叹了口气。
她向来喜欢在有这般暖阳的日子里洗浴。皂角的味道淡淡地散在身周，混合着阳光的味道，闻起来颇有一些心怡的感觉。
北方的气候一贯的干燥少水，居民们洗浴都是一件奢侈的事情，宫妃们洗浴也向来是一件大事。
在紫禁城，用水是和分位挂钩的。东西六宫，每宫才一口井，妃嫔们用水若不按照分位高低来分配，那得出老大的乱子了。
嫔以下的低位妃嫔每月只能洗浴一次，除非被翻到牌子，否则不能加洗。
虽然那拉是皇后，水的份额只仅仅比太后少一点，却也仅仅能够三日一沐浴。
羊角梳带着特有的质地，一梳一梳，一直梳到尾。金瓢舀着水，水声哗哗，像是一曲舒缓的调子。
在这催眠曲中，那拉意识渐渐沉迷。
识海中，光线退却，黑暗占据，慢慢化身一片荒芜。黑暗渐浓郁，一层又一层，像轻纱一样将那拉的意识包裹起来，终被淹没在黑暗的海底。
四月的时候，宫里还没有蝉鸣，只有早回的燕子在屋檐间来来回回，偶尔叽叽喳喳低语着人们听不懂的话语。
那拉睡得很熟。
碧水为她清洗好了头发，招手叫来两个小苏拉。
小苏拉们轻手轻脚地搬开躺椅一侧装热水的大木盆，碧水给换上了一张干净的地毯，又将那拉的一头青丝用吸水的缎子擦拭到半干，抹上发油，梳顺，再一点一点细细铺在这张地毯上。
那拉头发很长，那长及脚踝，一点一点摊开，远远看去像是一把巨大的墨色青丝扇。
四月的天气还不是很暖和，碧蕊从屋内抱来一床厚厚的羊毛毯子，轻手轻脚地抖开，又小心翼翼地给那拉盖上，生怕惊醒了她。
娘娘是个好主子，赏罚分明，从来不任意做贱人。
碧蕊心里一叹，轻轻为那拉掖了掖毯子，料想无事，于是便示意碧水去做自己的事情，她自己搬过一个针线筐，在一只小凳子上坐下，守着熟睡的那拉做起针线来。
娘娘曾对碧蕊说过，她做的荷包很精致，心里很是喜欢。碧蕊便想着，不如趁现在得闲做些给娘娘赏玩。
她手指翻飞间，一片花瓣渐渐有了雏形，而那拉此时却做了一个梦。
梦里，那拉依稀还是青春年少的时候，十几岁未入宫之前的样子。
身量小小的那拉，骑着一匹火红色的高头大马，在浩渺的大草原上漫无目的地飞驰。胸中充满了巾帼不让须眉的豪情。
那拉小时候去过草原。梦境很真实，仿佛真的是置身于漫漫草原之中。
风呼呼地吹过耳畔，发丝飞舞扬起好看的弧度，衣带翻飞间像是展翅的蝴蝶。
她脸上带着山茶花一般灿烂如火的笑容，清脆的笑声留下一串串，伴着达达的马蹄声像是阵阵鼓点。
良久，也许是跑累了，画面一转，她忽然出现在了家里。
她把缰绳一扔，迈步跨过那高高的门槛，穿门过户，她看到了额娘，展颜一笑。
额娘美丽而温柔，她坐在花厅铺着厚厚毡子的椅子上，面前摆着一个绣花绷子，上面是半副秀丽山水。
额娘见她风风火火地跑进来，微微笑了笑，掏出了帕子，慈爱地给她擦去额头和鼻尖沁出的滴滴汗珠。
额娘并没有说她笑出两排大牙有什么不对，也没有冲她絮絮唠叨各种贤妻准则，那拉觉得快活极了。
燕子低声呢喃着。
碧蕊埋头，时不时抬眼看看熟睡中的那拉。
她的荷包上，一枝梅花正要盛开，带着浓浓的春意。
忽然，一声“砰”的巨响从倚兰馆那头传来，伴随着的，还有一些人声和跑动的脚步声，在静谧的后殿中显得非常的突兀。
碧蕊吃了一惊。
她慌忙侧头看了看那拉，发现她并没有被吵醒，方舒了口气。
站起身来，碧蕊极目望去，却见倚兰馆中匆匆跑出两个小苏拉，一溜烟地往前殿跑去了。
难道是十二阿哥又生病了吗？
可是，十二阿哥常日发病，伺候的人心里都有数，怎么还会这么慌张，难道这次很凶险？
碧蕊心里一慌，急急把半成品的荷包一放，飞速地四周看了一圈，发现身边只有一个小宫女香叶。
招招手示意香叶照顾着皇后娘娘，碧蕊急匆匆地冲倚兰馆去了。
不过没等她跑到倚兰馆门口，就远远地，见到一个嬷嬷从倚兰馆大门冲了出来，直往正殿这边跑行来。
跑得近了，碧蕊才认出是十三阿哥的奶嬷嬷张嬷嬷。
怎么是她？
碧蕊赶紧截住她，“张嬷嬷，发生什么事了？”
“哎哟，是碧蕊姑姑哇，您快去禀告娘娘吧，十三阿哥发烧了！”
张嬷嬷面带急色，惶恐不安地说。
“啊？十三阿哥？”
碧蕊吓了一跳，怎么是十三阿哥？
十三阿哥可是很健康的一个孩子，从来没生过病，怎么忽然的发烧了呢？
“那，那，你派人去请太医了吗？”
“去啦，去啦！老身已经叫小德子去了太医院。”
阿哥生病了，碧蕊可不敢拿主意，虽然问明白张嬷嬷已经派人去请太医了，也必须马上禀告给娘娘知晓。
“娘娘，皇后娘娘，您醒醒啊，十三阿哥生病了……”碧蕊急急返身，跑回那拉身边，要将她叫醒。
那拉梦见阿玛回家了，正和她，和额娘一桌吃午饭。
额娘说她总是不长个，硬是给她夹了一筷子红烧肉，要逼着她吃下去。
长着一张圆圆的包子脸的那拉，高高撅着嘴，瞪着碗里的肉，一脸嫌弃。
她抬头求助地看着阿玛，阿玛却只是笑而不语。
“娘娘，您快醒醒啊，娘娘，十三阿哥生病了……”
这是什么声音？
包子脸那拉捧着碗，动作瞬间停滞。
声音越来越清晰，十三阿哥？那拉心里一颤。
世界开始崩塌，额娘，阿玛，房子，桌子，连同手里捧着的碗一起破碎成一片星光，消失在眼前。
世界仅剩了一片黑暗。
“娘娘……”
“呼，呼……”
那拉突然醒过来。
原来，本宫原来只是做了一个梦吗？
那拉怅然若失。
“娘娘，您终于醒了，十三阿哥发烧了！”碧蕊见皇后娘娘终于醒了，语气焦急地说出了这一消息。
“什么？”
前一刻还身在天堂，后一刻就已经如在地狱！
美梦破碎还有些怅然若失，却在惊闻小十三发烧之后，一颗心仿佛是从九天直坠深海。
那拉惊惶起身。她一把将身上毯子掀开，双腿有些颤抖，一个翻身想要从躺椅上下来，却起的过猛差点跌一跤。
碧蕊赶紧扶住她。
那拉已经顾不得穿上那碍事的花盆底。她光脚踩着袜子，就拖着一头披散至脚踝的湿发，那么跌跌撞撞地闯进了倚兰馆。
老天爷，请您不要折磨我的孩子。乌拉那拉茉雅琦求您，让我的孩子平平安安的吧，即便是折寿二十年，我也愿意。
妥协
延禧宫里，令妃喝下一碗浓浓的安胎药，正拈了一颗蜜饯在嘴里抿着，就见绣草从外间进来，不着痕迹地向她使了个眼色。
“翠儿，你把碗收下去吧。”
将人打发出去，令妃慢条斯理地擦擦嘴角，“说吧，什么事？”
“娘娘，魏大人传来消息说，今年小选名额增加了不少，魏大人想问问娘娘是不是和去年一样做？”
“阿玛？”
令妃沉吟，“不，今年储秀宫盯本宫盯得极紧，你带话给阿玛，让他小心一些，避开那边的人，不该收的千万别收。”
待绣草领命出去，令妃有些颓然地跌坐在了炕上。
这该死的那拉氏，没事盯本宫那么紧干什么，挡了本宫的财路。
在紫禁城里，能够给人安全感的，除了分位，圣宠，子嗣，还有银钱。
打赏宫女、太监，哪里不要钱？收买钉子，哪里不花钱？请客送礼，哪里不是钱？
令妃一直深恨那拉，其中的原因，主要是因为那拉在某种程度上来说，是富二代，而她，却只是个穷丫头。从最底层爬上去的令妃，一直以来都有一颗仇富的心。
她恨那拉，恨她出身满姓大族，有厚厚的家底和充足的人脉，而她却仅出身包衣，朝中无人。
她恨那拉，恨她一开始就是侧福晋，有几十台的陪嫁，每年收益不菲，从来都没有金钱上的窘迫，而她却是光身进宫，一针一线都来得万分艰难，一两银子恨不得掰成两份花，要挣点钱还得冒着风险让阿玛拉关系，吃回扣，成日里提心吊胆。
她恨那拉，恨她能够位列中宫，独享尊荣，份例比自己高得海了去；
她还恨那拉独掌宫权，万千银子手中过，却不让她沾上一星半点。
所以，即便皇后那拉氏几乎从来就没有得过圣宠，也从没有主动欺压过她，可她还是将那拉氏当做了最大的敌人。
你出生好又怎么样？总有一天，本宫会将你踩在脚下，让你一无所有。
令妃咬着唇，先帝爷的额娘也是包衣出生，却仍然做了太后，本宫有什么怕的？
她轻轻地抚着微微凸起来的肚子，眼神悠远而晦涩。
正在这时，绣草来报，“启禀娘娘，储秀宫暗线传来消息，十三阿哥忽然高烧不退，情形十分严重。”
“是吗？”
上天真是开了眼！
御花园里花开正艳，彩蝶翻飞。来来往往宫女们身着轻巧的夏装，行动间也更显得娇俏可人。
可是，和这氛围格格不入的，却是储秀宫的一片愁云惨淡。
宫人们的心中仿佛压着巨石，行动间匆匆忙忙，连打招呼都仅以眼神示意，很有些风雨欲来的感觉。
“就这样吧。”
那拉打发掉来人，搁下手中的笔，来不及等墨迹收干，就匆匆合上了账簿。
“碧蕊，快扶本宫去倚兰馆。”
“是。”
大半天不见了，也不知道本宫的小十三好些了没有。
十三高烧不退，这可把她急坏了。可是每天的宫务却不能不处理。
唉，平日里有再多宫务也不觉着累，可是今天才半天，那拉都觉得是煎熬。
碧蕊感觉皇后娘娘搭在自己手上的右手颤抖得厉害，她都仿佛能感觉到娘娘厚重的皇后礼服下那颗惶恐不安的心，也禁不住也在心里忐忑不安，十三阿哥这回怕是会不好了。
那拉走得踉踉跄跄，想到小十三那才病了一天就瘦得脱了形的小身子，不禁悲从中来，泪湿了眼眶。
本宫这是什么命哟，为什么本宫的三个孩子都是多灾多难的？
想来，本宫十三入潜邸侍奉宝亲王，二十为娴妃，乾隆十年随大晋封成为娴贵妃，乾隆十三年赶鸭子上架般被封娴皇贵妃，十五年为皇后，盼了二十多年，才盼星星盼月亮，在乾隆十七年，盼来了本宫的第一个孩子，可是小十二生来就身子单薄，汤药不断，让皇上不喜，也让本宫操碎了心。
十八年，本宫有了第二个孩子五格格，可是那孩子却是没福气的，两年前就离开了本宫。好不容易二十年又生了小十三，生来倒是挺壮实，白白胖胖的，从没生过病，还很是聪明伶俐，皇上、太后都是极为喜爱。
本宫满心以为小十三能够一直健健康康地长大，可是现在却又是……
他才三岁啊！
老天爷，您为什么听不到信女的期盼？
求求您让我的孩子健康长大吧，信女茉雅琦就是即刻死去也是愿意的。
“娘娘，您小心脚下呀。”
碧蕊感觉到皇后娘娘身子晃得越发厉害了，不禁有些吃力，赶忙提醒了两句。
她心里也在发苦。娘娘真是太可怜了。
她每日贴身伺候着皇后娘娘，亲眼见娘娘要处理一大堆繁琐的宫务，要焦心两个孩子的身子，时不时还要被各宫小主们在圣上面前告点刁状，莫名其妙就被圣上训斥一番，心中总忍不住为娘娘叫屈。
“唉，做女人真难。”
碧蕊忍不住发出一声叹息，心里寻思开了，她还有两年就二十五，能放出宫去。上月探亲假，额娘说已经在给她物色婆家了，当时她心里羞涩没有想得深远，可是现在看看皇后娘娘，却不得不多想一点。
在宫里这么多年，看多了一群女人争夺一个男人的斗争，无论是身为中宫皇后，还是得宠如令妃，和不得宠的其他妃嫔们，日子过得都是一样的比黄连还苦。
以后我要是嫁了人，要么不得不和别的女人争一个男人，要么整日汲汲营营却连一身好料子都没得穿，与其过这样的日子，还不如在宫中当一辈子嬷嬷呢。
碧蕊心里转着百般心思，一行人穿过拐角游廊，就要进入后殿，那拉却忽然脚下花盆底一拐，身子猛地往侧面歪了一下。
“娘娘，小心啊！”
碧蕊惊呼出声，失去了一贯的沉稳。
她赶紧收回心思，眼疾手快地死死抱住皇后娘娘的肩膀，另一名宫女红染也赶忙上前拽住那拉的一只胳膊。
也是不走运，她们正在拐角的地方，两边都看不见，而且此时居然也没有过路的宫女，碧蕊心里急得不行。
听到她的惊叫，前殿后殿各处的宫人们才都赶紧往这边赶过来，可是远水解不了近渴，眼看娘娘就要摔下去了。
“红染，你使劲一点啊。”
红染也紧张的脸色煞白，憋着一口气使劲拽着那拉的胳膊。
谢天谢地，两人费了九牛二虎之力，搞得满头大汗，终于稳住了那拉的身子，没有让她一头栽下去。
“呼，呼，娘娘您怎么样？有没有事？”顾不上请罪，碧蕊和红染焦急地问那拉情况怎么样。
碧蕊心里捏着一把汗。
自己不该的，不该因为在储秀宫自家娘娘的地盘就疏忽大意，只匆匆招呼上红染就扶着娘娘过来了。
刚刚真是好险啊，要是让娘娘摔了，伤了，那可是百死也莫赎的大罪了。
“本宫没事，你们不要紧张。”
那拉站稳了身子，也是一脸惊魂未定，脸白的像张纸。
这么高的花盆底子，若是一头栽下去，会不会磕得头破血流她不知道，但是脚崴掉几个月不能动弹那却是一定的。
本宫还要照顾小十二和小十三呢。
感觉了一下未有任何不适之状，她暗呼侥幸。
定了定神，挥挥手叫跪在地上请罪的宫人们散开，该干嘛干嘛去，那拉方才重新抬手搭在碧蕊的手上，继续往倚兰馆行去。
亲手喂永璟喝过药，看着他又睡了过去，那拉摘下手上华丽而锋利的指套，用微微发凉的手指轻轻抚摸着小十三，感受着那被病痛折磨得瘦瘦小小的身子，眼泪忍不住簌簌落下。
“额娘的小十三，额娘已经失去了小五，可不能再失去你了啊。你十二哥哥身子也不好，要是你也有什么好歹，可要让额娘怎么活？”
“娘娘，十三阿哥洪福齐天，定当能够逢凶化吉的。娘娘您可要保重自己啊，可不要让十二阿哥和十三阿哥也为您担心呐。”
那拉也不知道有没有听到碧蕊的安慰，她只是呆呆地凝视着十三阿哥在睡梦中也微微皱起的小脸蛋。
“碧蕊，传本宫谕旨，这次的小选让内务府全权负责，其他宫务交由纯贵妃主理，令妃和舒妃协理，不必事事都报到本宫这里来了。”
呆坐了将近半个时辰，那拉方才缓缓起身，她声音暗哑而低沉，透露着浓浓的无奈和妥协。
“是。”碧蕊眼神同样黯然，低声应诺。
暗潮涌动
正所谓“一石激起千层浪”。
皇后娘娘将小选事宜全权交由内务府办理，宫权也交由纯贵妃，令妃，舒妃共掌的消息像多长了几对插了翅膀的苍蝇一般，飞速地传到了东西六宫各个角落。各处主子们都在心里暗暗忖度着，看有没有什么好处可以捡。
当旨意传到延禧宫里的时候，令妃正将所有人赶了出去，一个人坐在正殿西暖阁里，为肚子里的小阿哥绣着一件小衣裳。她脸上不时闪现出对美好未来的期盼之情。
听到这个消息，她停下了手中的动作，嘴角慢慢翘起，喜形于色。
哈哈，本宫就知道，她一定扛不住的。
“绣草！”
“娘娘，奴婢在。”
报信的宫女站出来，恍然就是绣草。
“你马上派人出宫，告诉本宫的阿玛，就说，十三阿哥病着呢，这是个好机会，让他可以便宜行事。”
“是，派人告诉老爷，十三阿哥病着呢，这是个好机会，老爷可以便宜行事。”
绣草重复了一遍，见无错，便行礼退下。
她是令妃的头号心腹，管着令妃所有的暗棋，因为她长得毫不起眼，所以令妃用得很放心。
“你等等。”
绣草已经退到了门帘处，令妃又叫住了她。
“自己去织缎那里，就说本宫说的，领二十两银子。你自己得十两，拿十两来打赏下面的人，记得，不要被别人发现了。”
