冬天风大，前几天下的雪还没有化，农村不比城镇，城镇里的雪不管下的有多厚，过上个三五天保准化的干干净净，农村不是，有时候十几天前的雪还在，主要是没那么多人走动，再者空气比较寒，不像城镇经常有废气排出来。
屋顶上树枝上全是积雪，风刮来，吹到人的脸上，刺刺的，陈氏背着堇平，初耀华手里又拿着铁锹和各种铲子，没法被槿安，所以槿安只好跟在大人们后边。
“槿安，冷不？”陈氏不时的回头询问。
“不冷。”
“把手缩在棉衣里，脖子也缩进去，别露出来。”陈氏嘱咐道。
“嗯。”槿安早已换下了刚来时的那身红衣服，陈氏用旧布料替她新做了一身，量体裁衣，穿着很合身。
遇到积雪比较厚，比较滑的路段，初耀华就拿铁锹铲出一条土路来，然后大家接着继续走，大约过了一个钟头，终于看到一块一块的田地了。
陈氏看好了一块地，这块地比较干，茬子也比较杂乱，她高兴的说，“就是它了。”
槿安不解，问道，“娘，为什么要选这块地呢？旁边那块看起来收成比较好啊。”
“傻丫头，旁边那块土质疏松，人家秋收的时候肯定收的干净，还能留给咱们？这块就不同了，茬子这么多，就算这家地的主人再耐心细心也会有遗漏，还有这块地干，刨地的时候不容易，肯定有很多山药被埋在土里面呢。”
陈氏说着，找准了一个茬子最多的地方，小心翼翼的把茬子捡去，扔在一旁，然后扒开土，刨了几下，果然，蹦出来一个小山药。
“看见没有？！”陈氏开心的笑着把山药拿给大家看。
初耀华把小铲子递给陈氏，“用铲子刨吧，省的伤手。”
陈氏笑嘻嘻接过来，虽然家败了可这两口子的关系却始终没变，陈氏并没有抱怨也没有嫌弃他穷，反倒一心一意跟着，这或许也是初耀华没有自暴自弃的一个重要原因吧。
“娘，给我一个铲子。”槿安说。
陈氏愣了一下，说“槿安陪着堇平玩就行了，这种粗活大人做就可以了。”
“没事的，刚刚看了娘怎么弄，我也会，多个人捡就可以多个山药，再说，堇平不需要人陪着玩，对吗？”说完，大眼睛瞪着堇平。
本来堇平是想玩盖房子的游戏的，可被槿安这么一瞪，一时不知该怎么说，只好点点头。
槿安有了小铲子，就蹲在地上细心的找起来，堇平一个人觉得盖房子没意思，就凑过来跟槿安一块刨土，两个人一组，还真捡了不好呢，看来，又够几天吃的了。
《七》收养猫
捡了大约两个钟头，虽然冷风还在吹着，但是槿安觉得浑身直冒汗，蹲在地上太久了，又一直劳作，不憋出一身汗才怪呢。
“堇平槿安，该走了！”陈氏朝着他俩喊道。
槿安把堇平抱起来，帮他拍拍身上的土，又拍拍自个身上的土，扛起一小袋子的山药，牵着堇平的小手，朝陈氏走去。
“瞧瞧，这两个小鬼可真能干，快赶上爹捡的了，回去给你们两个吃烤山药，管饱。”陈氏摸摸堇平通红的小脸蛋，扯过身上的布又要背他。
堇平身子一歪躲开了，“娘，我自己能走，不要娘背。”
陈氏愣了一下，随即笑道，“乖孩子，听话，今天捡山药堇平已经很能干了，这么远的路，走回去可就累坏了。”
“那她怎么就不用人背？”堇平指着槿安说。
“这……”陈氏一时讶然。
“槿安比你大，而且槿安身体好，不像你，刚刚生了一场大病。”初耀华蹲下身子说。
“可我是男孩子啊，男孩子就应该自力更生，不连累人，可现在却让娘背着我，多害臊，再说，人家一个女孩子都不用背。”堇平嘟着小嘴说。
“这……”陈氏没了主意。
“娘，要不就让堇平跟着我走吧，你和爹背着山药，我能照看好他。”这时，槿安开口了。
“好好好！”陈氏还没来得及张口，堇平就开心的拍起手来，兴奋的窜到槿安身边，“我跟着她。”
或许是堇平年纪小吧，家里来了一个陌生女孩儿，他也不感到奇怪，只是问过陈氏一次这个女孩子为什么在咱家，陈氏说她救了你的命所以要住在咱家，他点点头，虽然不懂，但也没再问，而他一直用“她”来称呼槿安，因为他知道自己从来没有姐姐。而娶小妻的事陈氏也瞒着他。
槿安也一直称呼他作“堇平”，只是称呼陈氏初耀华作爹娘。
四个人准备妥当，出发开始回家。
农村的冬天别有一番风味，田野里到处结冰的黄土和杂草，偶尔在路上能看见几个老鼠打得大洞，风刮到脸上干冷干冷的。
“喵——”忽然，一阵微弱的猫叫声传来。
槿安侧着脑袋四处张望，然后在一处杂草处发现了它，那是一只在寒风中冻得瑟瑟发抖的小猫，估计出生还不到半月，上身的毛都是雪白的，只有四个小蹄子是黑色的，看上去特别可爱，它窝成一团，可怜巴巴的惨叫。
槿安不由的停下脚步，走到它跟前蹲下来，陈氏见状，拉了下初耀华，四个人都停了下来。
只见槿安温柔的摸着小猫的毛，或许是这只猫本就温顺，又或许是它太冷了，一碰见人手掌的温度就不由的往里钻，槿安忍不住抱起它，这才发现脚底有血渗出来，槿安用手摸伤口，那伤口冰凉冰凉的，热血刚渗出来就被冻成了血柱。
“它娘去哪里了？”同样蹲在旁边的堇平问道。
“不知道。”
这时，头顶传来陈氏的声音，“估计是跟家人走丢了吧，又或许是被什么动物叼了出来它又逃脱了。”
槿安把小猫紧紧抱在怀里，不说话，其实她心里想问问娘能不能让她收养这只小猫，可是又张不开嘴，家里那点粮食人都不够吃，还怎么能养活一只猫，可是它实在太可怜了……
堇平蹲在旁边，看了看槿安的表情，仿佛料到她心里在想什么似的，对着陈氏撒娇，“娘，我好喜欢这只小猫啊，咱们能不能把它抱回家里去？”
“这……”陈氏看了看孩子他爹，初耀华点点头，“既然堇平喜欢，那就带回去吧，反正那么点个小猫也吃不了多少粮食。”
“哦，爹同意喽！”堇平高兴的扯槿安的袖子。
槿安抬起头，看着堇平，对他露出一个大大的笑容。
就这样，槿安一只手搂着猫咪，一只手牵着堇平，四个人行走在寒风中。
路上两个小鬼一直在商量。
“你说，咱们该给它起个什么名字呢？小猪？小狗？小羊？”堇平问。
“啊！”槿安惊异的看着他，“这明明是只猫，怎么可以起那么不着边的名字呢？”
“你懂什么，这样才有趣呢，别人家的小猫都叫猫咪，要不就是小咪，老咪，二蛋家的猫名字就叫‘喵’，不管是谁喊，它都答应，就算是陌生人只要喊一声喵，它就跟着走了，最后……”堇平说着说着不说了。
“最后怎么了？”槿安问道。
“最后丢了。”堇平小小声说，看起来很难过的样子。
“哦，我明白了，堇平是想起一个最特别的名字，然后只有咱们能使唤咱们的猫，别人的话它都不听，这样它就永远不会被别人抱走了，对不对？”
堇平点点头。
“那好吧，既然这样，名字就交给堇平起，堇平说叫什么咱以后就叫它什么。”
“嗯……那就叫小虎吧，怎么样？”堇平忽闪着眼睛。
“小虎……好，以后就叫它小虎。”
“娘，我们的猫咪叫小虎哦，以后你们也要叫它小虎。”堇平开心的冲着前面的陈氏喊道。
快天黑的时候，他们终于到家了，陈氏放下背上的山药，挑了几个，拿过一个木盆，往里面倒了一些水，然后把山药放进去，由于是刚从地里刨出来的，带着很多土，需要洗干净了才能吃。
“娘，我洗吧。”槿安把小虎放在一块布上，凑到陈氏跟前低下身子说。
“知道你放心不下小虎，还是去看看它吧，这里有娘一个人就行了。”
“小虎有堇平照顾呢，我想帮着娘做饭，多学学，以后说不定就可以自己做了。”
“乖孩子，难得你有这份心，我们家堇平交给你也就放心了。”陈氏脱口而出，完全没有注意到槿安的脸已经红成了一片。
女孩儿比男孩儿成熟的早，何况，槿安还比堇平大一岁，有些事情她虽不是很明白，但多少也知道点，陈氏这话也就默认了她就是初家的媳妇了，当人家媳妇这种事还是很害羞的。
《八》疙瘩汤
槿安捏了捏自个的脸蛋，仔细的看陈氏如何做饭。只见她把洗干净的山药放在地上，然后拿过一个削皮刀，把刀柄朝地上使劲磕了磕，因为这个削皮刀已经用了很多年了，刀片和柄已经有些松动了，磕一磕可以更牢固些。
陈氏拿过一个山药，抓住一头，拿起削皮刀，大拇指紧紧的按住柄，一下一下的削起来。
“娘，这个我来弄，你去准备别的吧。”槿安说着蹲下身。
“哦？这么快就学会了？”陈氏有些惊讶。
槿安笑笑，“以前我在东家做事的时候给东家削过苹果，只是东家用的削皮刀不是长这个样子，不过刚刚看娘的动作，应该差不多，槿安想试一下。”
陈氏把削皮刀递给槿安，“小心点哦，这个刀子很尖的，一不留神就有可能划破手。”
“嗯。我会很小心的，娘去忙别的吧。”
陈氏还真有很多别的东西需要忙活，例如给灶膛生火，下地窖把早些时候放下去的一盆葱拿上来，还要去借一个细塞子。
李婶家有一个细塞子，她经常用那个塞子给骡子塞干草料，秋天收回来的干草有很多都带着土，骡子会挑，这样就容易造成草料的浪费，所以李婶总是习惯先拿塞子把土滤掉。
陈氏想着，就朝着李婶家奔去。
等她回来的时候，槿安已经把山药皮削干净了，该削去的发绿的地方也抠了，山药眼里面也清除的干干净净，一字排开，整整齐齐摆在地上。
陈氏看了，非常满意，简直比自己做的还要好。
“娘，为什么这些山药不用削？”槿安问，陈氏临走的时候吩咐过削一半留一半。
“因为削了皮的山药是要做疙瘩汤，而没有削皮的呢，是要烤着吃，连皮一块烤比较香。”
“哦，这样啊，我从来没有吃过烤山药，在东家家里住的时候，吃的都是糟米面做的馍，黑黄黑黄的。”
“首先，我们来做疙瘩汤。”只见陈氏拿过一个木盆，抓了一把玉米碎粒，村子里并不是所有人都种山药的，有一部分人也会种玉米，但是用玉米做饭样式少，所以穷人家大多不种，只有地主财主家才会种，比如方家。
村子里的磨面机比较简陋，磨出来的面也比较粗糙，虽然村民们管这个叫玉米面，可它压根就不是面，有很多大颗粒，所以即使往里面掺水也不会糊。
陈氏往木盆里倒了些水，把玉米粒洗干净，正好，灶膛里的火也烧旺了，锅里的水滚烫着冒热气，陈氏把玉米粒倒进去，拿筷子搅一搅，然后盖住。
接下来，陈氏就开始切山药了，她用刚刚洗玉米粒的水洗好了山药，然后左手拿起一个，右手拿着刀，把靠近刀把的那个刀尖立起来，朝着山药上猛地一抠，一挑，就有一小块山药准准确确掉进了盆里。
动作重复，麻利，很快，几个山药就被抠成了一块块的了。
“娘，为什么不用刀切呢，而是要这样抠呢？多危险啊。”槿安看的有些害怕。这刀尖可没长眼，万一一个不小心杵到了眼睛里，那可了不得。
“这是我们陈家的绝活儿，自打我小的时候娘亲就是这么做饭的，陈家有个不成文的说法，说是这样做出来的疙瘩汤才是正宗。”陈氏自豪的说。
“娘好厉害啊。”槿安眼睛忽闪忽闪的。
“槿安想学吗？”
“想。”她忙不迭的点头。
“那娘日后教你。”
“好。”槿安开心的抿着嘴笑。
陈氏把抠好的山药块控了控水，然后放进锅里，和玉米粒一块煮着。
听着锅里扑腾扑腾的声音，槿安心里说不出的踏实，她从来没有过这种感觉。
“好喽，现在开始进行另一项。”陈氏今天也是干劲十足。
她打开灶膛，把一根长粗木棍伸进去扒拉了一会儿，槿安蹲在陈氏身后认真的看，接着陈氏拿起一个没削皮的山药放在灶膛口，用那根木棍一点点推进去，直到山药稳稳当当的落在了灶膛走烟的岔洞才停住，然后再拿另一个山药……
“好啦，只要静静的等二十分钟，就可以吃到香喷喷的烧山药喽。”陈氏直起身，拍拍手，“娘去取葱，你在这里看着火，火苗小的时候就传点柴，会吗？”
槿安点点头，“会。”
“真乖。”说着，陈氏就出去了。
初耀华已经把葱盆从地窖里拿上来了，每逢冬天，村里人都吃不上新鲜的蔬菜，但是葱是老百姓的最爱，没有它调味原本苦楚的生活就更寡淡了。所以，聪明朴实的村庄人就想了一个绝好的办法，每到秋天的时候就把干了的葱苗剃干净，剥掉外面的那层厚皮，把葱根适当的剪掉一部分，然后整整齐齐的插在盆中，隔天稍微浇点水，然后把它们放在温暖的地方，等到冬天的时候，原本枯干瘦细的葱苗就长得郁郁葱葱了。
槿安一直听话的蹲在灶膛前，死盯着里面的火苗，生怕自己稍不注意，火苗就熄了，然后自己乃至全家就都吃不上香喷喷的烧山药了，小孩子的心思总是那么天真幼稚。
等了老半天，终于火苗有些弱了，槿安迅速打开灶膛，拿了一根最粗的柴火伸进去，岂知刚一打开里面就冲出来一股浓烟，直扑向她的脸蛋，顾不得许多，槿安满脑子只想把柴放进去，烟呛得眼睛酸溜溜的，她也不管，终于，柴总算全部进去了，槿安这才放心的盖上灶膛上的小铁门。
“咳咳……”刚才的烟太猛了，槿安蹲在地上用小手轻轻的揉。
“怎么了？”陈氏刚好进来了，看见了这一幕。
“没事，娘，就是呛了一下，都怪自己太笨了。”
“傻丫头，抬起头，让娘看看，是不是呛到眼睛了？”
槿安刚抬起头，陈氏就憋着脸笑也不是哭也不是，这孩子，传个柴还传出了满脸黑。
陈氏起身去拿湿布子，打算替她擦一擦，正在这时，堇平进屋来了。
《九》烤山药
“哈哈，哈哈，槿安成了黑脸猫了！这下，咱家有两只猫了！”这家伙完全不顾忌别人的颜面，自顾自的哈哈大笑。
“堇平……”陈氏喊住，“还不快给槿安擦一擦，光顾着站在那儿笑，”
“哦，”堇平虽答应了，但还是憋着嘴，槿安看的出来，他仍在笑，一时间，自己觉得真是糗大了，无地自容，脸羞红了一片，不过，转念又一想，反正现在脸是黑的，就算红也看不出来，也就没那么紧张了。
堇平听了陈氏的话，只好放下小虎，拿过湿布子走到槿安跟前。
他比槿安稍低一点，踮着脚才能够得着，“低点。”堇平说。
“我自己擦吧。”槿安不好意思的说。
“低点。”堇平压根就听不见对方的话，重复着刚刚说的。
槿安没办法，只好稍微低下身子，堇平小手按住她的头，另一只手抬起来，湿布子轻轻在她脸上蹭来蹭去，他擦得那么认真，槿安也不好打断，只得由着。
小虎在地上喵喵直叫……
大约喵了五声后，只听得堇平说，“好了。”
槿安这才回过神儿来，直起身，说了句“哦。”
刚刚她确实有些懵了，从小到大，从来没有人为她做过任何事情，当然除了把她生下来的父母外。自打懂事起，她就知道自己是依仗着别人而活的，有人雇佣她，使唤她，她才有一口饭吃，否则就要被挨打或是只能饿肚子。
缝衣服，刷碗，捡柴劈柴，挑水扫地，从来都是自己亲自做的，哪怕是最小最小的活儿，哪怕手被斧子伤了出了血也没有人帮自己拿块布，更别说包扎了，而现在竟然有人愿意帮自己擦掉脸上脏兮兮的黑。
“小虎，咱家又只剩下你一只猫了，槿安脸上的黑猫不见了。”堇平开玩笑的跟小虎对话。
陈氏看着这两个孩子，只是笑。
十分钟后，疙瘩汤熟了。堇平和槿安乖乖的坐在炕上，一人面前摆着一个小碗。
“堇平，叫你爹吃饭。”陈氏说道。
堇平唰的一下站起身来，走到窗台前，脸蛋紧紧凑在木窗上，朝着院外大喊，“爹，回家吃饭了。”
正在院子里干活儿的初耀华听见了，回应说，“知道了！”
槿安静静的看着这样的场景，心里无比羡慕，什么时候她也能像堇平那样，大声喊出自己的爹娘。
不过这些失落的感觉只是一瞬间的，很快，便被疙瘩汤的香味冲淡了。
“哇！好香哦！”陈氏刚把锅里的汤盛上来，两个小鬼就张大嘴叫。
“今天咱们放开了肚子吃，就当过年了。”初耀华进来洗了洗手，盘腿挨在炕沿边上。
“是是是，把过年没吃的都补回来！”堇平已经迫不及待了。
这疙瘩汤金黄灿灿的，山药块已经被熬成了软绵绵的，上面偶尔沾着玉米粒，陈氏先往两个孩子碗里盛了一大勺，并嘱咐道，“慢点喝，先吹一吹，提防烧心。”
槿安很听话，一直用嘴吹，可堇平就不一样了，才吹了几下就张开嘴喝，刚碰着汤，就伸长了舌头啊啊直叫。
“这孩子，每次都是不听话，又烫舌头了吧？过来，娘给你吹吹。”陈氏并没有责备，而是温柔抱过堇平，帮他轻轻吹着，槿安退下炕，拿了一个碗舀了一些冷水，递给陈氏。
烫了舌头就麻麻的，恨不得能马上讶一口冷水，这是槿安自己的理解，堇平试着尝了一口，果然麻麻的感觉减轻了。
这下他学乖了，老老实实的吹了好一会儿，等到温温的了才敢喝，这是槿安吃过的最好吃的饭，绵绵的山药，甜滋滋的玉米，混合在一起，美味的像要飘到了天上。
她喝了个精光，整个碗都被舔得干干净净，再看堇平，他拿的那个碗都快赶上脸大了，所以弄得满脸都是，槿安不由发笑，心里想，“这下看看谁是花猫脸。”
初耀华下炕看了看灶膛里的山药，说，“这个也好了。”大伙儿又是一阵欢呼。
初耀华把烤的黑乎乎的山药放在细塞子里，拿着到院子外面去了，槿安好奇，趴在窗台上看，只见他双手紧紧的握着塞子，动力的晃动，塞子底下就有很多黑色的末末掉下来，估计是山药烤的发黑的皮，大约过了两分钟，初耀华才回到屋里。
陈氏已经洗好了葱，顿时满屋子散发着浓烈的葱香味，还没有吃就有些舌尖发酸了，陈氏递给每人一根，初耀华把山药发到每个人手中，堇平迫不及待了，张口就咬，弄了满脸黑。
槿安从没有吃过这样的东西，当初耀华把山药递给她时，她明显闻到了香喷喷的味道，那是一种说不出的香，带着灶膛里的柴烟味，混着泥土的芳香味，学着堇平的样子，她咬了一口山药然后就一口葱，哇哦，好绵好香！
不知是葱太呛眼了还是怎么的，槿安只觉得自个眼睛里湿润润的，悄悄抬起袖子擦了擦，继续猛吃起来。
吃完了饭，已是晚上了，忽然院里传来敲门的声音。
“这么晚了，会是谁呢？”陈氏下炕去开门。隔了一会儿，就听到院子里传来一个女娃的声音，特别洪亮。
“堇平，你干什么？”
“槿安，快，把山药藏起来，要不然咱们就吃不上了！”堇平动作麻利的把塞子里的山药推到了柜子底下。
“？为什么？”槿安不解。
“李妮，来的人叫李妮，她是百花村有名的猪，除了吃就是睡。”
“嘻嘻，”槿安小声笑了，没想到这个人平日里看天不怕地不怕的，竟然会怕一个小妮子。
不一会儿，便进来一个穿着红棉袄个字矮小的女娃儿，她一进门就挺着鼻子嗅，“哎呀，大娘，你们家烧山药了，我可是赶上了，哈哈。”说着就伸手拿起来啃。
自己啃也就算了，还猛一下把她咬过的山药递到堇平最跟前，笑脸盈盈的说，“堇平哥哥，你吃。”
堇平别过头去，一副不开心的样子，“我才不吃你吃过的东西呢。”
李妮听了神色严重，放下山药，“为什么？堇平哥哥，你为什么不吃我的东西？”
《十》李妮儿
“没有为什么，反正我就是不吃你的东西。”
“堇平，怎么说话呢？还不快跟妮妹妹道歉。”陈氏说道。她就纳闷了，李妮一直对堇平特别好，无论有什么好吃的都会给堇平留一份，凡事她家新买了啥都会想着堇平，可说来也怪了，堇平这孩子一直对李妮不待见，她送的东西是从来不碰，也不愿意跟李妮玩，陈氏对这一点一直很不理解。
“没事，大娘，”李妮一双小眼一直盯着堇平，“堇平哥哥，你是不喜欢吃别人碰过的东西呢还是单单不喜欢我碰过的东西？”
堇平身子坐正，忽然拿起刚刚槿安吃过的山药啃了一大口，还端起槿安喝了一半的疙瘩汤呼噜噜喝起来。吃完喝完了用小手一擦。
李妮见状，呼呼喘着粗气，“知道了！你就是嫌弃我，单单嫌弃我。呜呜……”她坐在炕上就哭开了。
陈氏忙不迭的安慰，“妮子，堇平他不懂事，你别放在心上。”
“他不懂？他什么都懂，不就是因为小时候定过娃娃亲的事儿吗，他就一直不理我，又不是我要吵着闹着跟他订亲的，是爹和初大叔订的嘛，关我什么事，呜呜……”
槿安听她断断续续说着。
“再不然，就是嫌我没做他的鬼妻，我知道，是我们家不好，对不住你们，我爹明明和你们订了亲，但是堇平出事的时候未能遵守诺言给堇平冲喜，可是这也不能怪我啊，我倒是愿意呢，可是我爹不让，我能有什么法子。”
“妮子，说什么呢，你这就是想多了，堇平出了事，小时候订的娃娃亲自然就不能算数，我们初家怎么会让你冲喜呢？”
这时，堇平插话了，“真的吗？是真的？娃娃亲真的不算数了？”他满脸笑，开心的不得了。
李妮急了，“不不，大娘，怎么就不算数了，堇平这不是活过来了嘛，人活着，娃娃亲就算数的。”
“不算！”堇平大声吼道。
槿安总算明白是怎么一回事了，她坐在炕上很是尴尬，这个李妮明明知道槿安就是配给堇平的小妻，可一点都不避讳，很显然没放在眼里。而堇平，明显不喜欢这门娃娃亲。
忽然，李妮把恶狠狠的眼神投向槿安这边，“你说！你说这门亲算不算！”
陈氏和初耀华一时慌了，堇平并不知道槿安就是他的小妻，堇平这孩子自打懂事以来就对订亲这种事比较排斥，若是知道给他娶了个妻子，不知又要置气到什么时候呢，所以一直瞒着，没有对他讲实话，可这个李妮大大咧咧的，若是今个不小心捅破了这层纸，那可怎么收拾？
“随便。”槿安轻描淡写的吐出两个字。
这让在场的所有人都惊了一大跳，作为未来初家的媳妇，怎么可以对自己的名分这种事情说出随便这两字呢？
这样一来，李妮嚣张的气焰就显得太滑稽可笑了。自己苦着睁着的东西在别人眼里却无足轻重。
“随便？”李妮怎么也不相信。
“是，随便。”槿安再一次笃定的说，“我本来就是个一无所有的人，如今能来到初家，经历这些事情，还明白无故多认了个娘，在我看来，已经是老天对我最大的眷顾了，所以我不多求其他，娃娃亲算不算，不是我该管的事儿，将来的日子还长着呢，谁能说得准呢，若是你命里有当初家媳妇的慧根，将来肯定少不了你的，至于现在，我才是个十岁的女娃子，你刚刚叫堇平哥哥，可见你比他还要小，成亲的事儿还远着呢，何必提前消费了现在美好的光景，而去争夺一些将来不可知的东西呢？”
陈氏有些惊讶，这番话不是一个十岁的小孩子能讲的出来的，凡是能把事理整的如此明白的人，一定不俗。就连站在一旁的初耀华也佩服起这个小丫头来。
李妮本来想用自个的戾气煞煞对方，让她知难而退，离开初家，没想到这个女孩儿比自己胆子大得多了，脑袋瓜也聪明多了，一时说不出话来，反而内心中多了一丝崇拜之情。
“陈大娘，你家堇平的这个媳……”李妮话还没说出口，只见被槿安呼的一下上前捂住嘴，那个“妇”字活生生又吞了回去。
“西什么？”堇平抬头问道，“我的西什么？”
“嗯呵呵，没什么啊，堇平乖，快点吃饭吧，槿安，陪堇平一块吃饭，”陈氏说着，就把李妮往门外拖。
到了院子外面，陈氏这才放开李妮，“妮儿啊，你差点就坏了大事了。”
“怎么了？我不就是说堇平的小媳……”李妮手指着门窗里的人又要张口，却被陈氏捂住了。
“姑奶奶啊，你就不能别提那两个字吗！”陈氏一边挤眼睛一边趴在李妮耳朵旁说，“堇平还不知道我们给他娶了小妻呢。”
“是吗？！真的？”李妮听了这话，嗓门又高起来，兴奋极了，“大娘，这也就是说我还有希望喽？”
“不……”还未等陈氏张口反驳，李妮就哼着调调跑开了。
“哎……这个丫头，你说，就她那个大大咧咧的样子，没有一点女儿家的风尚，能当咱初家的儿媳妇吗？”陈氏对站在身旁的初敬耀说。
“都怨我，要不是家道败落，被赶出来，我们也不会流落到被李大哥救助的地步，若是当年没有他救助咱们那回事儿，也就没有后来的娃娃亲了，你和堇平也就不会为难了。”初耀华说。
“我也不是多不看好那丫头，如今咱的境遇不比往日了，咱也没有挑选的资本了，那丫头不聋也不哑，除了胖些外没有别的大弊病，只是……现在，已经有槿安了，总不能……”
“何况，槿安那孩子又懂事。”初耀华说。
“是啊，槿安倒是像咱家的媳妇，我很称心。”陈氏想到此，就稍许欣慰了些。
“好啦，咱们就别在这瞎想了，槿安说的对，以后的事儿谁说的准呢，走一步看一步吧。说不定过上几年以后，妮儿就不黏着堇平了，那时岂不简单了许多？”
“嗯。”陈氏点点头，夫妇两人进到屋里去了。
《十一》招女工
一大清早，李妮儿她娘李氏忙不迭的到初家，刚进屋就说道，“堇平娘，好消息好消息啊，咱们村上的大财主方家刚刚在村口贴了告示，要聘选年轻的女娃子到方家宅子里当丫鬟，一个月给三两银子呢，三两啊，我打算让妮儿去。”
堇平和槿安正趴在窗台上看书，陈氏从小是受过良好教养的女子，她认为孩子必须识字通理，即使再穷也要把堇平送进私塾，等过了冬明年收成好了，还想把槿安送去读书，眼下，只能让堇平教了。
槿安听到李氏说三两银子的时候，眉头稍稍颤动了一下。
“什么，那妮儿不念书了？”陈氏停下手里的活儿说。
李氏看了一眼正在读书的堇平和槿安，不屑的说，“读书有什么用，下地种田用得着书里的那些大道理吗？识得几个字就会耕地收割了？还是说念一念书就能让老天爷风调雨顺了？胡扯。啥也没用，只有握在手里的钱才是踏踏实实的有用！反正我们家妮儿是一定要去的，至于这个女娃子……”李氏指着槿安说，“叫什么来着？”
“槿安。”陈氏擦擦手，说。
“哦，槿安，你让她去吗？我来就是想问问你，若是让她去，就和妮儿一道，正好做个伴儿，若是不去，那就算了。”
“李嫂子，真不好意思，我们家槿安……不去。”陈氏坚定的说。
槿安听了，眉头又皱了一下，她放下书本，说，“娘，我去。”
“什么。”陈氏一时怔住了。
“哈哈，还是这个女娃子有见识，这就对了嘛，读书没用，还不如多给家里挣点钱，还省了不少负担。堇平他娘，在这一点上，你就没有人家这个小丫头开明。”李氏在一旁搭腔。
陈氏没心思理她，只对着槿安说，“槿安，你先别早下论断，听娘跟你说。”
槿安挪过炕沿边上，认真的对着陈氏说，“娘，您说的我都明白，但是目前家里的情况我还是知道的，供堇平一个人念书已经很不容易了，你们身上的担子有多重我看在眼里，不是我见外，也不是我不喜欢学习上进，而是实在情况不允许，若是因为我，爹娘累趴下了，那可就得不偿失了，那个方宅，我是去定了。”
“哎呦呦，听妮儿说了你家这个女娃子不简单，我还不信，今天算见识到了，堇平他娘，这娃子才十岁吧？”
“嗯呵呵……”陈氏听到别人夸自个的二媳妇，心里乐呵的有些不自然了，“是，才十岁。”
“哎呦呦，那可了不得喽，十岁就这么能说会道，将来一定成大器。堇平他娘，你可有福气喽。”
“是啊是啊。”陈氏开心的合不拢嘴了。
堇平专注的看书，不时在纸上画些什么，但两耳朵一直听着她们的谈话，心里纳闷：她到底是什么人，真的是娘说的那样，只是一个救过我性命的远方亲戚吗，可是远方亲戚怎么也要跟我一样叫娘，还有，好像也没有听过她啥时候准备离开，若是串亲戚，也应该快回去了吧？
想不出个所以然，也就不再苦冥，不过刚刚她那番表现倒是挺让他感动，她竟然为爹娘考虑，甘愿去方宅做苦工。不知为何，堇平忽然想起他刚刚苏醒那会儿她手里握着的那根给他嘴唇上沾水的木棍，眼前又浮现出很多她弱小的画面，一股男子汉的情怀迸发出来，“娘，我不去念书了，让槿安去吧。”
“什么，我的小祖宗，你说什么呢，”陈氏听了这话，立马就慌了，双腿爬上炕来，把堇平抱在怀里，“小祖宗，这话可不是说着玩的，读书是天大的事儿，怎么能说不读就不读了呢？听话啊。”
“既然是天大的事儿，所以才让槿安去啊。”堇平眨着他那双乌黑的大眼睛说。
“这……”陈氏不知该如何回答。
这时，槿安开口了，“我是女孩子，你是男孩子，当然不一样了，再说，我……不喜欢成天蜷在私塾里，闷得慌。”
“这样啊……”堇平有些失落。
槿安见他那样，又说，“不过，我很喜欢认字，以后你可以教我认字啊。”
堇平听了这话又高兴起来。
李氏把这些看在眼里，心想：还真像一对小夫妻，真不知道陈氏为啥不跟他儿子说实话，照我看，这小堇平就算知道给他配了个小妻，也不会怎么着。
不过，转念又想起堇平刚知道他和李妮儿订娃娃亲时大闹的场景，不由倒吸一口凉气，堇平这脾气，还是暂且不说的好。
“好啦，这下妮儿有伴儿了。”李氏开心的说，“这一趟我总算没白来，明天早点起，我让妮儿来叫你们家槿安。”随后又简单唠了几句，就离开了。
第二天，天才刚灰蒙蒙亮，就听见妮儿在门外大吼，陈氏送槿安出来。
槿安穿着一身淡蓝色的袄子，蓝色本就梦幻，又衬她的皮肤，风吹起她柔软的碎发，有一种天生丽质的美。
“娘，你回去吧，我和妮儿去就行了。”
“这怎么能行呢，这么大的事儿没有大人陪着怎么能行，娘放心不下。”
“没事，娘，你回去吧，爹出去砍柴火了，一会儿回来没有饭吃可不行，再说，生火挑水也够您忙得了，还是回去吧，方家就在本村，又不是在镇上，我和妮儿两个能行，放心吧。”
槿安说的有理，虽然是个穷人家，要啥没啥，可还是有一大摊子活儿等着做，陈氏还真是走不开。
“那娘在家等你的消息，不管选上还是没选上一定要早点回家，没选上也不要紧，知道么？”陈氏吩咐着。
槿安点点头，跟妮儿走了。
两人一路上几乎没说话，李妮因为堇平的缘故不待见槿安，看见她就没好气，所以不搭理，槿安也不会上杆子非要和她说，两个丫头就这样穿过几条小巷，终于来到了方家大门口。
这里早就云集了很多年轻女子，甚至还有一些外村的，方家方圆几十里都很有名气，他家招人的消息早就不胫而走，很多穷人家没吃没喝，三两银子对他们来说就是天上掉馅饼的事儿，求之不得。
《十二》选丫鬟
约莫等了一个时辰，方家的大门才缓缓打开，走出来一位看起来挺有学识的中年男子，他身后还跟着几个壮汉。
方家几代都是生意人，祖上原是做茶的，后来倒卖过土地，到了方静德这一代，又恢复了老本行，家里本就良田万贯，全部种了茶叶，每年的收成足够养活整个村子的人，可是他家选茶农特别严格，大都是经过严格训练后层层选拔出来的，而且实行终身制，最初的学徒是七八岁的孩童儿，方家负责吃喝包住两年，这两年中让他们认识茶叶的种类和习性，从最基础的做起，这期间没有酬劳，两年过后，会把应得的酬劳直接以书信的形势寄给学徒的父母亲，差不多辗转五六年，学徒自己才能有属于自己的银两，表现优秀的可以升职。
总之，方家的茶业有属于自己的一套流程，种植，采摘，出售，账房，都有严格的内部规定，在外人看来，方静德是个了不起的商人，能在他家干活儿，哪怕干的不是茶活儿，也是种荣幸。
方家的大多数茶农都不是百花村的，只有很少一部分，这就可知选拔的制度有多严格，不过，槿安和妮儿不用担心，因为这一次他们不是选茶农，而是选方家大宅的伺候丫鬟，只要勤劳吃苦，就应该不成问题。
“好啦，大家不要吵，安静安静，来，都站好，排成两列！”中年男子发令了。话声刚落，那几个壮汉就迅速把杂乱的人群往两边拨弄，很快就变成整整齐齐的两列了。
“来，一个一个，整齐有序的走进院里来，不要挤。”中年男子又说。
人群按照他的指示一个个跨进方家大门，槿安看了看这个朱红色的大门，两边贴的全是锦绣瓷砖，上面绘着绚丽河山，尽显大气磅礴，正槛上挂着一块大大的鎏金牌匾，上面写着“方家大宅”四个苍劲力字。
这四个字都不难，刚好槿安都认识，妮儿好奇地瞪着双眼，四处打探，满脸新奇，平时，这个大门就不常开，小孩子偶尔经过这里也会有壮汉把他们赶跑，不让做过长时间停留，如今能走进这个富家大院，能不开心吗？
从外面看，只知道这里必定繁花似锦，走进来，才知道是怎么个似锦法儿，满院子的假山长廊，拱桥坐落间，溪水虽结冰但也能想象的出待到夏日时这里的潺潺水流，院里东角处有一处大棚，远远望去，一片红紫，这应该就是传说中的冬日花房了吧。
穷人家连肚子都吃不饱，还哪有闲情雅致在大冬天种这么一大棚的花，也只有有钱人才能享受这种不受季节限制的美。
槿安看见那花房，不禁多看了几眼，从小，她就喜欢花，而且对花香有着天生的敏感，只要是闻过一次，她便能记住此花的味道，而且只要相处几日，她便能了解出此花的大概习性，曾经，就是凭借这一特殊能力，她救活了东家的一盆价值不菲的名花，免去了很多苦活儿。
两个壮汉抬了一副桌椅放在院子中间，中年男子坐下，打开手中的本子，桌上又摆满了笔纸，他执笔，问向第一个人。
“叫什么名儿？”
“俺叫张翠莲。”
“今年多大？”
“俺今年九岁。”
“哪里人？”
“俺是百花村的。”
“会做什么？”
“俺会洗衣服，洗得特别干净。”
“好，伸出手让我瞧瞧，”中年男子搁下笔，说。
那女孩儿缩着身子，缓缓伸出双手。
“摊开，露出手心。”中年男子又说。
女孩儿乖乖照做，低着头不敢说话。
中年男子凑近看了看她的手，摇摇头，“下一个！”
说完，一个壮汉就把那个叫张翠莲的小女孩拉出人群，说，“你回家去吧，今年你没被选上，等明年再来吧。”
