叶卡捷琳娜二世（1729～1796），是俄国的铁腕女皇。她原名索菲娅，出身于一个德国小公爵家庭，自小曾随其母游历过欧洲许多城市，并到过不少德国诸侯的宫廷，她命运的转折发生在1744年。这一年俄国女皇叶丽萨维塔为她的继承人彼得（即后来的彼得三世）挑选妻子，叶卡捷琳娜作为候选人被邀请到俄国宫廷之中。
当叶卡捷琳娜与其母乘着马车奔驰在东欧平原的驿道上时，她可能对未来充满了期望，从小熟悉宫廷倾轧的她，对未来将要面对的复杂的宫廷生活显然也有足够的心理准备。到莫斯科之后，叶卡捷琳娜很快就被定为皇储的配偶，但接下来的18年对她来说并不轻松。叶丽萨维塔女皇对她时冷时热，使她更加痛苦的是她的丈夫彼得是个身体羸弱、意志薄弱而又怪戾的人，宠爱自己的情妇，经常羞辱叶卡捷琳娜。在这期间，叶卡捷琳娜自称“无时没有书本，无时没有痛苦，但永远没有快乐”，在书本中积累知识，同时偷偷组织了一个小团体，以她的情夫格里哥利?奥尔洛夫五兄弟为首的近卫军青年军官，成为支持她的铁腕力量。
1762年，女皇叶丽萨维塔去世，正在怀孕的叶卡捷琳娜不敢轻举妄动，眼睁睁地看着她的丈夫兼死敌彼得登上了皇位，成为沙皇彼得三世。彼得三世上台之后一系列令人目瞪口呆的行动，终于将自己逼上了绝路。当时俄、奥等国正在同普鲁士作战，史称“七年战争”，彼得三世却下令将形势大好、胜利在望的俄罗斯军队撤出战斗，退出所占的普鲁士土地，与普鲁士国王腓特烈二世签订和约，只因他是腓特烈二世的崇拜者，还准备“亲自率领一部分军队，听从腓特烈二世的指挥”。在国内，他要俄罗斯人改信路德教，宣布信东正教的人为异教徒，没收东正教会的财产。结果，自然是人心思变，国内一片反对声。
叶卡捷琳娜看到这一有利形势，决定采取行动了。在奥尔洛夫兄弟和哥萨克首领拉祖莫夫斯基的帮助下，她发动了政变，成功地夺取皇位，囚禁了彼得三世，几天后，彼得三世神秘死亡。经过18年的忍辱负重，叶卡捷琳娜终于等来了这一天，成为世界上幅员最大的帝国的主人。
叶卡捷琳娜二世最大的成就在俄国的领土扩张上，这也是她对历史的主要影响，包括三次瓜分波兰、两次对土耳其的战争和一次对瑞典的战争。她对历史的影响主要体现在使国际格局和版图发生的变化。她使波兰消失和土耳其迅速衰落的同时，使俄国更加强大，统治力量进一步逼近欧洲心脏地带，并在即将到来的拿破仑战争时代立于不败之地。
而她之所以能取得这一切令后人景仰的伟业，是和她忍辱负重、等待时机的顽强意志力分不开的。
有时候，在厄运面前，没有别的更好的办法，只有忍耐。但有一点很重要，不要被厄运消磨了锐气，更不要被摧残得心理变态，要永远保持乐观，心头永远充满阳光。
与人相争，得不偿失
［箴言30］与人争高下，你的名声将会受到损害。你的竞争对手会立即想尽办法挑出你的毛病，让你声誉扫地。许多人在与他人结为对手之前一直都有着良好的声誉，而一旦反目成仇，敌人就会重新挖掘出深埋的耻辱以及过去的污名。人们的所作所为，除了徒然得罪他人，报一箭之仇以外，往往毫无益处。
1502年，伟大的艺术家米开朗基罗来到佛罗伦萨，他要用一块别人认为已经无法使用的石头雕出手持弹弓的年轻大卫。
工作进行了几天后，索德里尼进入了工作室。他自以为是行家，在仔细地“品鉴”了这项作品后，他站在这座大雕像的正下方说：“米开朗基罗，你的这个作品诚然很了不起，但它还是有一点缺陷，就是鼻子太大了。”
米开朗基罗知道索德里尼的观视角度不正确。但是，他没有争辩，只是让索德里尼随他爬上支架，在雕像鼻子的部位开始轻轻敲打，让手上的石屑一点一点掉下去。表面上看起来他是在修饰，但事实上他根本没有改动鼻子的任何地方。经过几分钟后，他说：“现在怎么样？”
索德里尼回答：“现在才是最完美了。”
索德里尼是米开朗基罗的赞助人，米开朗基罗冒犯他没有任何意义，但如果改变鼻子的形状，很可能就毁了这个艺术品。对此，他的解决办法是让索德里尼调整自己的视野（让他靠鼻子更近一点），而不是让他意识到自己的错误。
米开朗基罗找到一种方法，原封不动地保住雕像的完美，同时，又让索德里尼相信是自己使雕像更趋完美的。通过行动而非争辩，米开朗基罗赢得了胜利的双重力量：没有人遭到冒犯，而自己的观点也得到证实。
尽量不与人争辩，而是巧妙地把事情做得妥帖，这才是高手。双方争得面红耳赤时，即使你胜利了，又有何益？
1688年，英国建筑师雷恩爵士为西敏斯特市设计了富丽堂皇的市政厅。市长住在二楼，但是，他担心三楼会掉下来，压到他的办公室。于是，他要求雷恩再加两根石柱作为支撑，加固房子的结构。雷恩很清楚市长的恐惧是杞人忧天，但是，他还是建造了两根石柱，市长为此感激万分。
多年以后，人们才发现这些石柱根本没有顶到天花板。雷恩这位杰出的建筑师为了满足市长的要求，就按照他说的做了，并没有和他争辩，他知道争辩是没有用的。实际上多出来的两个柱子对他的设计艺术也没有影响，相反，当人们看到这两根柱子的时候，更加赞赏他了。
话多无用，行动和示范则有力得多。石柱是假的，但是双方都得到了满足。市长可以松一口气，而后世将会了解雷恩的设计是成功的——建造石柱并没有必要。
一个人的行动必须随着周围状况的变化而改变。争辩不能为自己赢得荣耀，反而会带来更大的损失。有些人表面上赞同你，实际上却在背后辱骂你。所以，不要和别人争辩，为什么要做不能为自己带来好处的事呢？
争辩不能起到任何作用。当人们面红耳赤地争辩时，说起话来就会不管不顾，也忘了是否会伤害对方。如果和你争辩的人是多年的挚友，那么，为一时的争执而失去一个好朋友的损失就太大了。因此，空谈无用，还不如干脆利索地做几件实事。
言不可解渴，更不能充饥。空言是镜中摘花、水中捞月，明智的人是不会这样做的，他们会用实际的行动证明自己的观点，而不会和别人展开唇枪舌剑。
要善于控制你的激情
［箴言31］过分激动会影响理智。一旦对发怒有了这种警醒，就不会使你因怒气而失控，也不会使你损害良好的辨别力。谨慎地驾驭情绪，就能很好地控制它。
林肯总统的陆军大臣埃德温?斯坦顿曾碰到过这样的麻烦，当时一位重要的将军曾用污辱性的言词，指责他任人唯亲。斯坦顿向林肯诉说了此事，于是林肯建议他给那位将军写一封措词尖锐的信回敬他。斯坦顿真的这样做了，并把写好的信给林肯看。
林肯对他措词激烈的信赞扬一番，问道：“这封信你准备怎么处理呢？”对总统此问感到吃惊的斯坦顿说道：“寄出去。”
林肯摇摇头说：“这封信你就别寄了，把它放进炉子里烧了吧。我有一次生气，然后便写了一封信，但后来我还是把信烧了。你这封信写得很好，写这封信时你总算出了口恶气，感到心情好多了。现在你把这信烧了，再给他写另一封。”
林肯巧妙地开导了斯坦顿，疏导了他的怒气。
控制怒气，一是要善于疏导；二是要理性分析。人的情绪常常受事物表象的影响，具有很强的主观性，如果深入分析一些激怒你的人和事，你会发现与表象有很大出入。
19世纪末20年代初，苏联正处于国民经济的恢复和建设时期，捷尔任斯基被任命为国家交通人民委员，负责当时关系到国民经济恢复和发展的、最重要的也是当时被破坏最严重的苏联铁路公路运输部门的工作。
面对这一重要、繁重的工作，捷尔任斯基投入全部精力。他勤勉、认真、深入第一线联系群众，同时非常善于做人的思想工作，非常理解人的心理，能够极为巧妙、极有策略地对待同事和下级，从而顺利、有效、出色地把工作做好。
一次，在一个铁路交叉站上积集了好些装载木材的列车，这是要运到顿巴斯去的。当时，苏联各地都急需木材，可是这些火车却在这个小站上滞留好些日子了。捷尔任斯基知道后，急忙赶到小站了解原因。
在检查小站情况时，捷尔任斯基发现，装载这种价格昂贵的木材的一些车厢已经被偷窃一空。他非常吃惊，问小站站长怎么回事？站长回答说，一些从部队复员的红军战士乘车到这里的时候，火车没有燃料开不走了。战士们找不到燃料，就打破车厢的铅封，把木材取出来当做火车的燃料。他说，关于这事他向上级打过报告，他没有做错，他没有能力来阻止住这种事的发生。正因为好多车厢的木材都被拿光，所以火车就一直停在这里，无法把东西运往顿巴斯。
捷尔任斯基反问，为什么不用一车厢的木材留下当做燃料，而将其他列车开往顿巴斯，以避免偷盗和保证顿巴斯的使用？站长理直气壮地回答：“我没理由做出这种决定，没有这样的命令。”
听了这话，捷尔任斯基发火了，他严厉地看着车站站长，大声说：“请你立刻到我的办公室去！”
同行的人看到这情景，都忐忑不安。他们显然全都看到了捷尔任斯基正在努力压抑着自己的怒火。
但是，谁也没有想到，20分钟后，捷尔任斯基和站长泰然自若，微笑着走出办公室，像没有发生过什么事。所有的铁路工作人员看到这种情况，无不感到惊讶。
原来，捷尔任斯基在走向办公室准备和站长谈话的路上想了很多。他想，车站站长和很多人一样都是从旧时代中过来的人。旧时代的专制政治将一切人的思想、任何主动积极性、最微小的独立自主和创造精神的表现都压抑窒息了。人们只是没有灵魂的机器，只知道执行命令。站长不是奸诈、有恶意的人，他的错误不能全部归咎于他个人，自己作为领导人以前没有注意启发他们的主动创造性也有责任。如果自己劈头盖脸一顿批评，站长很可能不服，思想问题没有真正解决，工作也做不好，那自己的批评也等于白费。于是捷尔任斯基决定要和颜悦色、耐心、平等、诚恳地和站长交流一下思想，而不采取严厉批评的形式。
捷尔任斯基坐在车站站长对面，和蔼可亲地询问了站长个人的一些情况以及他生活中的困难。随便的话题使两人之间的距离拉短了，也使站长心里的抵触情绪消失了。然后，捷尔任斯基诚挚地讲了他来办公室路上感情和想法的变化，并做了自我批评。上级的推心置腹使车站站长十分感动，他深刻认识、检讨了自己工作的错误。
第二天，装满用做矿井支柱的木材的列车便开往顿巴斯，一周之内，全部站上的木材，都运送出去了。捷尔任斯基也更加受到铁路职工们的尊敬。
遇到不顺心的事就大发脾气，这是一种简单作风，有失大家风范。作为领导者，尤其要注意。谈话是一种艺术，批评、责备的方式也是一种艺术。单纯的责备常常达不到效果，反而会引起抵触。而理解别人，耐心、平等、诚恳地与其交换意见，主动地检讨自己，则会使对方深受感动，引起愧疚，因而心悦诚服地认识到自己的错误。这种不以批评面貌出现的批评能起到更加完美的作用。
不穿狮皮，就披狐皮
［箴言32］跟随时代的潮流是为了领导这个潮流。如果你实现了你的愿望，你的名声就不会受损。如果你魄力不足，不妨施以巧计；此路不通，就换一条路。有以勇气开辟的光明大道，也有以巧计铺设的捷径。勇力与智谋相比较，智谋往往占上风，这是不言而喻的。
法国政治家塔列朗，是法国的三朝元老，在督政府、拿破仑帝国、七月王朝中都曾担任要职，是著名的外交家。他虽然不像拿破仑那样叱咤疆场，但他善于鼓动如簧之舌，屡创外交奇迹，在与欧洲列强的周旋中维护法国的利益。这正应了那句名言：“披不了狮皮，就披狐皮。”
1814年4月6日，拿破仑皇帝在内外交困下被迫宣告退位，流放地中海上的厄尔巴岛，波旁王朝复辟。反法联盟几十万大军驻扎在巴黎等地，法国面临着极大的威胁。5月13日，塔列朗被任命为波旁王朝的外交大臣后，参与了一系列外交活动，显示了高超的外交才能，创造了外交奇迹。
首先，塔列朗要与同盟国谈判缔结和约。当时，同盟各国完全可以把法国瓜分，或者勒索巨额赔款，使法兰西民族濒于灭亡。塔列朗为改变法国这种处境，展开了积极的外交活动。他利用自己多年来与拿破仑一直貌合神离暗中出卖为资本，以同盟国“自己人”的身份讨价还价，为法国争得利益。早在3月31日，塔列朗就与俄国外交大臣涅谢尔罗捷一起，代表俄国沙皇亚历山大起草了《告巴黎人民书》，此文件后作为盟国的宣言发表。现在，塔列朗又利用列强需要对各国都有利的均势（俄国首先需要有一个强大的法国与普鲁士对抗）和对法国尚存的几十万军队的恐惧，于5月30日和同盟国在《告巴黎人民书》的基础上签订了《巴黎和约》，规定：法国仍然保留1792年疆界内的国土。战败的法国，居然能保持它的领土完整，甚至不必付出赔款，这不能不被认为是一个奇迹。
但是，更大的奇迹还在后头。为讨论法国放弃的被其征服的土地的归属问题，列强决定召开维也纳会议。1814年6月24日，伦敦会议决定：维也纳会议必须根据俄、英、奥、普四大国的安排进行。但在伦敦会议上，已暴露列强之间的重重矛盾。俄国一心要吞并华沙大公国，普鲁士十分垂涎萨克森王国，而英、奥不愿俄、普再扩张。《巴黎和约》使法国逃过了毁灭的厄运，保存了国家，但已非昔日的强国。它不能让列强拼命扩大地盘，从而使自己降为次等国。为此，塔列朗受命参加维也纳会议。
出席会议之前，塔列朗作了周密准备。首先，他替路易十八起草了带往维也纳的训令。这项训令的核心，是为了保住法国已取得的外交成就，并实现法国关于安排战后欧洲政治布局的主要目标。目标中最重要的两条，就是防止俄国吞并波兰，摧毁普鲁士鲸吞萨克森的计划。
接着，塔列朗又开始在四大国中寻找盟友。英国传统的欧洲政策就是大陆各国保持均势，它充当仲裁，从中渔利，因而特别反对俄国扩张。塔列朗决定先同英国接触。维也纳会议前，英国外交大臣卡斯尔累到巴黎与塔列朗会谈，同意法国抵制俄国吞并波兰的计划。这次会谈，成为塔列朗取得成功的重要因素。
1814年9月23日，法国使团到达维也纳后，塔列朗马上鼓动如簧之舌，在反法同盟之间挑拨离间，设法搞垮这个同盟。虽然会议中的显要人物许多曾是塔列朗旧日的对手，而且他的叛变名声不好，但他坦然自若，行为举止竟像个战胜国派出的高贵使者。因为他看到：失去了共同敌人后，同盟者从第一天就互相咬起来了。俄国称霸欧洲的威胁使得别的列强需要同法国拉关系。这正是塔列朗的可乘之机。
塔列朗的第一步棋是设法挤进四大国会议，取得发言权。他先是振振有词地向四国提出，同盟国与法国既已签订和约，维也纳会议的文件上就不该再出现“同盟国”的字样，为同盟国的解体制造根据。后又提出“正统主义原则”，用以捍卫法国的利益、使法国免遭瓜分，同时又用来遏止普、俄扩张。塔列朗把这条原则先同卡斯尔累、梅特涅商量，征得他们的同意，俄、普最后也只得接受。战胜国首先根据这个原则来安排各国疆界，如各大国的要求仍得不到满足时，便分割拿破仑统治过的小邦或小盟国作为“补偿”。
塔列朗在维也纳会议上最重要而艰巨的任务是为波兰和萨克森问题上同亚历山大进行的斗争。
9月30日，塔列朗声明：第一，法国只承认会议所有成员参加的会议通过的决议；第二，法国希望波兰回到1805年或1772年第一次被瓜分前的状态，第三，法国不同意任何牺牲萨克森独立的分割。同时，他在一些小国间拼命煽动，俨然像个维护小国利益，反对各大国的骑士。暗地里，他又在大国中接近奥、英，反对俄、普。
各国对俄、普间关于波兰和萨克森的私下协议，本来就很不满。法、奥认为萨克森作为一个缓冲国存在是很重要的。因此，塔列朗起劲鼓动奥国出来反对侵犯萨克森，并扬言法国有20万军队，有时还说有40万，暗示自己对俄、普的野心还是有实力作为后盾的。
为了波兰问题，塔列朗两次与亚历山大激烈交锋，但沙皇自恃有20万军队占领波兰，寸土不让，后又宣布要任意处理波兰问题。普鲁士为造成既成事实，干脆侵入萨克森。一时间，各国关系紧张，面临着再次爆发战争的威胁。
俄、普两国的贪婪，给塔列朗造成了破坏旧反法同盟、建立新反俄普同盟的时机。12月25日，他试探着向卡斯尔累建议成立英奥法同盟，当时后者还下不了决心。可是没过几天，局势又进一步紧张了。12月30日，俄国大使声称非照俄国的方案办事不可。卡斯尔累当场提出抗议。次日，他余怒未消地前来拜访塔列朗。这时，塔列朗又提出建立英法奥同盟。卡斯尔累立即表示同意，并提出由他来起草条约的草案。1815年1月3日，三国代表签了字。这是个秘密防御同盟条约。英、奥、法三国宣誓一致行动，保证《巴黎和约》的实施，三国在它们中间任何一国受到攻击时，有责任立即互相支援，法、奥各出兵15万，并配备相应的大炮辎重：英国若不能提供规定的士兵人数，则要为每个士兵付出20英镑，建立军事委员会，万一俄军进攻西欧，要订立联合军事计划。条约上签名的顺序是：塔列朗、梅特涅和卡斯尔累。
从这天起，在召开四国会议时，梅特涅和卡斯尔累就坚持要请塔列朗也参加会议。1月11日，塔列朗被正式邀去参加四国讨论每个问题的会议。从此，四国会议变成了五国会议。而在五国会议上，总是3票对2票，问题就好解决了。法、奥、英在波兰问题上只得让步，但在萨克森问题上，塔列朗的方案胜利了：把萨克森分成两半，少而贫的一部分划给普鲁士，多而富的一半留给萨克森国王。
经过几个月的外交角逐，塔列朗取得了重大胜利。现在，法国重新成为强国之一，各大国保证遵守《巴黎和约》，法国保住了1792年的领土完整：英、俄、奥、普四国反法同盟瓦解，而有利于法国的法、英、奥反俄、普的同盟秘密成立了，塔列朗挤进了四国会议，使决定国际问题的会议都能听到法国的声音，法国东北部仍保留有一个较强的缓冲国萨克森，使法国的世仇普鲁士未能因鲸吞整个萨克森而变得更强大。
法国处境迅速改善，这要归功于塔列朗创造的外交奇迹。
利用矛盾，又打又拉，争取盟友，瓦解对手，这是塔列朗成功的秘诀。国与国之间只要有相同的利益，化敌为友是完全可能的。塔列朗充分施展个人的外交才能，深谋远虑，手段灵活，既坚持了既定方针，又作了必要的妥协，终使反法同盟变为英、法、奥反俄、普的同盟，创造了外交上的奇迹。
不向厄运低头
［箴言33］不可向厄运低头，否则厄运之神会更加嚣张。在困境中，勇敢的心是最好的伴侣。自立的人更能承受忧患，自知的人能深思熟虑克服自身的弱点，明慎的人能够征服一切。
1891年，法国各大报刊连篇累牍地报道一起案件，舆论的焦点集中在前农业部长巴布身上。巴布当时任法国炸药总公司的总经理，由于他在任期间卷入一件关系到法国国家利益的事件，新闻界予以揭露之后，全国为之震惊。法国炸药总公司恰恰是瑞典炸药大王诺贝尔的台柱企业，是诺贝尔“工业王国”里最重要的一个环节。
随着情况不断恶化，诺贝尔面临创业以来最严峻的考验。首先，由于巴布的曝光，公司里一大批高级职员都因卷入事件而受到法国政府的审查，有很多职员还将受到法律的惩罚；其次，通过这件事发现公司的账目混乱不堪，公司除了需要支付一大笔罚金外，还要承受公司内部成员带来的经济亏损。尤为严重的是，巴布在任期间，出于投机目的，购进了一大批甘油，事发之后巴布猝死，人们担心其公司的甘油可能随时抛出，因而纷纷抢先将自已库存的甘油抛出，使甘油价格大幅度下降，这样一来，积压在库房的大量甘油成了诺贝尔的一个巨大负担。
随着案件调查的不断深入，法国炸药总公司逐渐陷入停滞状态。法国炸药总公司是诺贝尔经过20年苦心经营发展起来的规模巨大的工业集团中最重要的一个环节，一旦破产，随之而来的必将使诺贝尔整个工业集团陷于崩溃。
让自己二十余年的心血毁于一旦，诺贝尔当然不会甘心。但是，诺贝尔此时已年近六十岁了，身体一直虚弱，不久前母亲和哥哥相继去世，更使他的身心遭受重创，而他面对的又是如此艰巨的一次挑战，人们在怀疑他是否能经受得住这次打击，似乎没人指望他能在此关头力挽狂澜了。
人们的这种怀疑是有其道理的。以诺贝尔当时的财力和声望，即使他的公司破产，他还能安安稳稳地度过晚年，甚至已经有些公司向他发出邀请，请他去做一个收入尚可的工程师。而如果诺贝尔试图挽回败局，他将投入巨大的资金，一旦失败则意味着他倾家荡产，何况他此时的身体和精神状况都很糟，又何必放弃富裕而平静的晚年，去冒那样大的风险呢？
经过一段深思和精密周到的调查，诺贝尔作出了令众人大吃一惊的决定。他决心在此困境中不低头服输，他要在这生死存亡的时刻作最后一搏，不到最后关头决不轻言失败。
冒着断送毕生事业和财产的危险，诺贝尔以坚强的精神战胜身体的不适，开始了他一生中最重要也是最艰难的拼搏。
首先，他改组了公司的组织管理机构，几乎将所有的重要职员全部解雇，在一片空白的基础上，选拔了一批忠诚、能干的人，使公司呈现出一派全新气象。
接着，由于那些犹豫不决的股东对公司的整顿不予重视，尚处于观望徘徊状态，诺贝尔就四处奔波，筹集了一笔巨额资金，冒着极大风险买下大部分的股份，然后将那些行动不力的股东一一清洗掉。
在诺贝尔对公司内部进行整顿的同时，法院又来对他进行纠缠，要公司交纳一笔巨额罚金。为了改组董事会，诺贝尔已筹集巨款购买了大部分的股份，这笔资金成了诺贝尔一个巨大的包袱，法院此时进行讹诈，无异于雪上加霜。
那些被清洗掉的股东也同以前的对手们勾结在一起，对诺贝尔反戈一击，双方成了势不两立的敌人。
内忧外患一时全部压在诺贝尔身上，他以令人吃惊的勇气和毅力承受着这些压力。无需法院和对手施加压力，那笔筹集来的近千万法郎的资金早巳令诺贝尔步履维艰，一步步都如履薄冰。诺贝尔咬牙顶住这些，在管理公司、挽回声誉的同时，坚持与法院斗争，绝不让步。他始终相信，只要坚持下去，稳住自己的阵营，转变的时机早晚会到来；时机一到，他的公司就可以东山再起了。
果然如他所料，此后不久，由于法院对公司调查不断深入，一些政府要员逐渐被揭露出来，诺贝尔的法国总公司被证明确实没有蓄意卷入案件，除了有关人员受处分外，公司的名誉得以恢复。生产和销售开始扩大，诺贝尔筹集来的那笔救命钱也得以逐步收回，他的工业集团依然蓬勃地生存。
俗话说：“天有不测风云。”在可能出现的种种困难面前，有时候往往需要不向逆境低头，敢于舍弃一切。只要牢牢坚持住，往往能等来情况改变，出现转机。陷之死地而后生，这便是实例。
攻守进退
竞争制胜的智慧
成功之道
［箴言34］好运自有其规律，对于聪明人来说，并非事事都要靠机遇。运气要借助于努力才能生效。有的人满怀信心地走近命运之门，坐等好运来临。有的人则更灵活一些，他们审慎大胆、阔步迈进命运之门。他们凭借美德与勇气的翅膀，胆识过人地与运气周旋，终能抓住机遇，如愿以偿。
想获得成功，往往需要机遇；但机遇来了抓不住也不行。运气好只是成功的一个方面，另一方面则是努力再加谨慎。
英王亨利七世，是都铎王朝的开创者。说句实在话，他的运气就很好，他头上的王冠可以说是“捡”来的。
这事要从玫瑰战争说起。玫瑰战争是英国的约克家族和兰开斯特家族之间进行的长达三十年的战争。因为英国古老的贵族世家都有自己的族徽，上面绘有每一家族特有的象征物，如猛兽、武器、花卉、城堡等。约克家族的族徽是白玫瑰，兰开斯特家族的族徽是红玫瑰。人们就此将这两家之间为争夺王位发生的战争称为“红白玫瑰战争”。
1455～1485年间，英格兰广袤的原野上狼烟滚滚、杀伐不休。站在兰开斯特家族一方的是政治上称霸一方的经济比较落后的北部封建主集团；支持约克家族的是对王室不满的经济比较发达的南部封建主集团、新贵族和城市市民。
这是一场残酷的内战，交战双方都以杀戮为快事。一时间交战地区狼奔豕突，刀光剑影。1460年12月，第一场大规模的战斗在英格兰北部的威克菲尔德展开，约克派惨遭失败，主将理查公爵战死，上千名士兵倒在血泊之中。还有许多被俘的贵族，按惯例他们可以用赎金换取自由，但这次却难逃厄运，一概被砍头。理查的头颅甚至被挂到了城门上示众，头上还戴着一顶纸糊的王冠。如此羞辱激起了约克家族的仇恨。第二年，理查之子爱德华自称英王爱德华四世，率军在陶顿战役中获胜，开始了约克王朝的统治。
可是约克家族并没有共同珍惜这得之不易的王位。爱德华四世一死，他的也叫理查的弟弟便发动政变，废黜爱德华四世之子爱德华五世，自称理查三世。约克家族陷于内讧。拥戴爱德华四世后裔为王的人，便去投靠兰开斯特家族。两个家族就此又打了起来。
1485年8月，最后的时刻来临了。谁也没想到结束这场旷日持久的战争的竟是一位外姓人。其实此人本是兰开斯特家族的远亲，当玫瑰战争打得正烈之时，他一直避居国外。当他获悉约克家族陷于内讧时，就想回来碰碰运气。他带领一支小小的由英、法两国人士组成的武装在英格兰登陆时，马上受到当地人民的欢迎，大家都希望有人能出面结束这场自相残杀的战争。这个人就是亨利?都铎。
不得人心的理查三世很快被打败了。他那顶华丽的王冠滚落在战场的草堆中，被亨利?都铎的部下捡来送到亨利手中。至此，玫瑰战争宣告结束。
亨利?都铎开创了英国历史上的都铎王朝，称亨利七世。经过这场玫瑰战争，大贵族集团间大伤元气，封建割据势力从此一蹶不振，王权从而得以加强，都铎王朝蒸蒸日上。
亨利七世的王冠可谓得来全不费功夫。这就是机遇，运气好了挡都挡不住。
可是，在通常情况下，成功还是要靠自己去争取，不付出血汗是得不到的。
伊凡四世就是靠自己的努力夺回自己的权力。
16世纪30年代，年迈的俄国统治者瓦里三世宣布三岁的儿子伊凡四世为他的合法继承人，并让年轻的妻子海莲娜辅佐年少的伊凡四世。贵族波雅尔家族认为自己的时机到来了，他们要夺回政权，控制王室，孤儿寡母太容易对付了。
海莲娜很清楚她现在所处的困境，于是向她最信任的朋友欧伯连斯基亲王求助，希望他能够协助自己治理国家。五年后，海莲娜被波雅尔家族成员下毒害死。安德瑞?苏斯基亲王控制了政府，可怜的欧伯连斯基被捕入狱，那些凶残的人居然将他活活饿死。
8岁的伊凡成了孤儿，只要有人关心他，立刻就会遭到迫害。伊凡整日吃不饱饭，连保暖的衣服都没有，还要避免被苏斯基家族的成员迫害。那些人一有机会就会欺辱他，他们给伊凡四世一支权杖，让他登上王位，然后再把他赶下来，他们用这种方式羞辱他。
伊凡在宫中唯一的朋友叫沃伦托索夫，他经常安慰小伊凡。一天，沃伦托索夫与新上任的大主教在宫廷餐厅交谈时，几位苏斯基家的人冲进来，把沃伦托索夫痛打了一通。面对这样的情况，伊凡能表示的只有沉默。
波雅尔家族的成员认为这个小孩完全被他们驯服了，他们完全可以不用管他了。
1543年12月29日晚，伊凡已经13岁了，他让人请安德瑞?苏斯基亲王前来他的房间。等到亲王一抵达，卫兵就立即将他团团围住，将他逮捕，过了几天，就将他处死了，他的尸体给警犬吃掉了。安德瑞所有的盟友全部被处以极刑。
伊凡用5年的时间筹划了这场政变，巩固了本应属于他的权力。后来他成为叱咤风云的人物，史称“雷帝”。
表面看来，伊凡被权臣控制，势单力薄，没有成功的机遇。但这件事从另一个角度去看，却又充满机遇：安德瑞和他的家族长期为非作歹，人人痛恨，而伊凡拥有皇权正统，这也是雄厚的政治资本。伊凡清除安德瑞的势力，相信也是宫廷内外的人们拍手称快的。伊凡靠的就是拉拢侍卫和自己站在一边，因为他知道侍卫和他一样痛恨苏斯基家族。他们有着共同的目标，那就是不让安德瑞有回应的时间，在最快的时间里击垮他们的势力。
只要耐心等待，在最好的时机大胆出击，就一定能成功。等待并不是毫无作为的空等，而是谨慎地等待时机。
要了解自己的特长
［箴言35］要了解自己的特长和天赋。如果所有的人都知道自己究竟擅长做什么事，那么他们都能在某个方面取得卓越成就。先弄清自己的秉赋究竟属于什么种类，然后竭尽全力地来发扬光大它。有的人明察善断，有的人勇气过人。大多数的人盲目地强用自己的才智，结果在什么事情上都一事无成。他们被自己的热情所蒙蔽、阿谀，等到日后真相大白，却已悔之晚矣。
14至15世纪，英法两国之间爆发了一场长期的战争，史称百年战争。这场战争的来龙去脉就不在这里多说了，我们要说的是1346年7月的克勒西战役，这是一场著名的以弱胜强的战役。英军的强弓硬弩发挥了作用，把两倍于己的法军杀得丢盔弃甲。
当时，英王爱德华三世率领一支以弓箭手为主的精锐部队在诺曼底登陆，准备突袭巴黎。法王腓力六世率领三万军队迎战，双方在克勒西高地摆开阵势。法军远远多于英军，但英军有杀手锏，那就是他们的射程远、杀伤力极强的大弓。
法王腓力六世以热那亚弓箭手为第一冲击波，准备为主力骑兵的攻击创造条件，可是他们的箭射到英军阵前已软弱无力。这时，英军统帅一声令下，肃立于两侧的弓箭手同时跨上一步，拉弓猛射。英格兰大弓创造了奇迹，刹那间万矢破空，像飞蝗一般扑向敌军，这是一阵欧洲大陆士兵闻所未闻的“箭雨”，法军还没搞清楚是怎么回事，已有上千人丧命箭下，受伤者更是难以计数。
当沉沉夜色弥漫克勒西大地后，战场上渐渐平静下来。受了轻微箭伤的腓力六世在骑士的护卫下狼狈逃窜，留下了四千具法军士兵的尸体。而在这一天的鏖战中，英国方面仅阵亡了五十多人，可谓空前的胜利，所以英国人骄傲地将克勒西战役列为英国军事史上著名的大捷之一，只有后来的滑铁卢战役、兴登堡战役可与其媲美。
一招鲜，吃遍天。要了解自己的特长所在，扬长避短，使对手发挥不出自己的优势，才能取得胜利。
1966年，里根作为共和党的候选人竞选加利福尼亚州州长。当时，里根的形势很不利。加利福尼亚民主党和共和党的人数比例是5∶3。竞选对手是老州长、民主党人埃蒙德?布朗。布朗从1958年起就担任加利福尼亚州州长。他是一个老练的政客，1962年，布朗曾同尼克松争夺加利福尼亚州州长，把尼克松打得溃不成军，落荒而逃。此外，当时的总统约翰逊是布朗的好朋友，他表示全力支持布朗连任。老州长本人也认为，自己在加利福尼亚有基础，战胜“二流影星”里根不在话下。
里根虽然地位低下，没有政治经验，但也有长处。他身材魁梧，五官端正，容貌俊美，风流潇洒，可以算上是一个标准的美男子。他还做过电影演员、电台广播员。他讲起话来声音宏亮，娓娓动听。
于是里根利用自己善于演说的优势，经常在电视台、电台和一些公众集会上亮相，发表演说，以争取更多的选票。由于缺少从政经验，因此，他尽量少谈政治，多讲一般老百姓关心的社会、生活问题，把自己打扮成一个“平民政治家”。
当时美国家庭中已经普及电视。就拿加利福尼亚州来说，平均每户有1.5台电视机。选民在电视机上看到的里根是一个生气勃勃、精力充沛、能说会道的政治家，因而对他产生了好感。里根谈的问题又是普通老百姓关心的物价、工资、就业等问题，所以颇受一般老百姓的欢迎。
选举的结果，里根比布朗多得近100万张选票，很多民主党人也投了里根的票。里根终于如愿以偿，登上了加里福尼亚州州长的宝座。
扬长避短是一种高明的策略。可以设想，里根若不利用自已的美男子形象，如果去大谈一些自己所不熟悉的历史、政治及国际关系问题，州长的头衔就会与他无缘。
先下手为强
［箴言36］如果你是真正杰出的人才，那么还是先下手的好，这将使你获得双倍的好处。假设其他条件均等，凡事先下手者必先占优势。
1815年的滑铁卢之战，是在大英帝国和拿破仑帝国之间展开的一场你死我活的决斗。战役进行过程中，伦敦金融市场的中枢机构——皇家股票交易所里也是气氛紧张，众目关注。人们一方面倾听着战役的进展情况，一方面注意着统一公债的行情变化。
伦敦商业银行的奈森?罗斯柴尔德先生是金融界一位有影响的人物，享有“能预见行情的大师”的雅号。因此，奈森是买进还是抛出统一公债的举动，自然而然地受到了人们的特别关注。
在6月19日的战斗中英军大获全胜。这一仗决定了拿破仑的彻底失败。第二天，即6月20日，奈森在皇家股票交易所里抛出了统一公债。按理说，英军打了胜仗，统一公债的价格必然上涨，要想趁机捞一把，奈森应当买进才对，然而他却反其道而行之，这里面有什么奥妙呢？
原来，为了尽快地了解到欧洲大陆上战争的进展情况，奈森专门建立了一个“速报体制”：他雇佣了专职的飞毛腿信使，还在多佛海峡上配备了专门传送这方面消息的快速帆船。当6月19日晚上拿破仑的失败巳成定局时，奈森的情报员火速把消息传递到了奈森手中，奈森带着比政府的飞毛腿信使早了数小时的快报赶到伦敦。这个时候，他掌握的是一个抢了先的独家新闻。在皇家股票交易所里，由于在此之前传来的是英军在卡特尔布拉格战斗中失败的消息，统一公债的价格正在下跌。在这种情况下，如果人们得知了英军已经转败为胜的最新消息，便会涌进交易所大量抢购统一公债。奈森可不希望看到这种局面。因此，那一天，奈森像平时一样，进入交易所大厅后便在一根石柱旁边站下来，装出一副他已经得知英军战况不佳的神态，并开始抛售统一公债。不久，“奈森一定是掌握了英军失败情报”的议论，已在交易所大厅内不胫而走。紧接着，统一公债的价格大幅度跌落。
奈森装作若无其事的样子继续抛售统一公债，但他暗中却在密切地注视着公债行情变化的动静。统一公债的价格刚一跌入最低点，奈森突然停止了抛售转而开始大批买进。当大家都得到了英军打赢的消息时，奈森早已用最低价格把一大批统一公债捞到了手，正悠然自得地陶醉在不费吹灰之力便大发了一笔横财的乐趣之中。
“捷足先得”就是说行动快的人先达到目的，作为一种谋略，它具有广泛的通用性。
在经营活动中，快速掌握信息，往往是成功的主要因素。奈森正是运用了最快的渠道，掌握住了独家新闻，抢在别人的前头，把这种宝贵信息作为武器，采取反其道而行之的手腕，终于实现了自己的目标。这的确是经济领域竞争中一个突出的成功例子。
1975年2月，英国保守党在布莱克普尔举行年会，按惯例选举党的领袖。
当时党的领袖希思资历高深，从1950年进入议会以来，一向受到保守党元老们的赏识和器重，在党内和政府里一直身居要位。二十多年从政的丰富阅历、将近四年的首相经历、长达十年的保守党领袖生涯，使他具有举足轻重的影响。希思认为，在当时的保守党内，除了老练的后起之秀基思?约瑟夫以外，无人能与他竞逐。由于约瑟夫因故退出竞选，他觉得自己的地位更加不可动摇了。但是，出乎人们意料的是，勇敢的撒切尔夫人向他发起了挑战。
撒切尔夫人知道希思有很牢固的政治基础，是全党公认的最高权威，对他挑战必须采取惊人的方式，才会产生奇异效果。经过反复掂量，她决定亲自出场直接同希思一试高低。
有一天，一位妇女径直地走进了希思的办公室，彬彬有礼地对希思说：“阁下，我来向你挑战！”这位妇女正是撒切尔夫人。保守党的一些头面人物对撒切尔夫人的这种行动方式感到十分惊奇。因为这种事通常是在暗地里干的，可她竟然采取如此坦率的行动。撒切尔夫人在16年的议会生活中所表现出来的才干，原已博得保守党后座议员的好感，她向希思挑战的勇气和魄力，连前座议员也交口称赞。一些平时不满于希思的保守党人，一下子就倒向撒切尔夫人一边，顿时使她声名大振。结果，在保守党的选举中，仅第一轮投票的结果，撒切尔夫人就以130票对119票击败希思，使希思不得不辞去保守党领袖的职务，撒切尔夫人当选为英国历史上第一位女党魁。
军志曰：“先人有夺人之心。”这句话后来变作“先声夺人”。首先大张自己的声威，扩大影响，威慑压倒对方，或是在舆论上抢先一步，争取主动。撒切尔夫人正是运用了这一策略，抬高了自己的声名，吸引了众人的注意力，无形中减弱了希思望高权重所产生的影响，从而在竞选中战胜了他。
适可而止，趁好就收
［箴言37］所有高明的赌徒均行此策：退得妙恰如进得巧。一旦获得足够的成功——即使尚有更多的成功——便要见好就收。好运连串的情形总是可疑的。当运气来得太猛、太快时，它很可能会摔倒并把什么东西都撞得七零八落。
普鲁士“铁血宰相”俾斯麦为了统一德意志，1866年对奥地利宣战。奥地利当然不能容忍，便于6月17日对普鲁士宣战。
