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有了生产要素，还要有人把它们恰当地组合起来，制造出产品或提供服务，以实现要素创造价值的过程，这就是企业家。企业家通过分析市场，挖掘赢利的机会。当他发现机会，就要寻求资金，组织生产，在市场上出售产品，用得到的收入去支付要素报酬和原料成本。经营的结果，如果还有剩余，归企业家所有，如果发生亏损，也由企业家负担，这就是利润。利润是企业创造价值的一部分，它的高低正负取决于企业家的创新才能，这跟一般的劳动报酬性质完全不同。所以也有人把企业家才能看作一种生产要素，利润就是企业家才能的报酬。

生产要素可以创造出财富，谁有权使用生产要素谁就能够得到财富，因此就出现了对生产要素使用权的争夺。在市场经济中这个问题通过市场竞争来解决，即谁出的价格高，谁就有权使用生产要素。结果生产要素就出现了价格，劳动的价格是工资，资本的价格是利息，土地的价格称为租金。

要注意，要素的价格是使用要素的代价，而不是占有要素的代价。工资是在一定时期内使用劳动的价格，而不是把劳动者买来当奴隶使用；租金是一定时期内使用土地的代价，也不是买卖土地的价格；同理，利息是一定时期内使用资本的代价。

对于用自有资金开办企业的人来说，他是自己向自己借贷，自己向自己付息。无论如何，只要使用资金就要支付利息，只要出让资金就能收取利息，所以说利息是资本的报酬。举一反三，自己租用自己的土地也是同样的道理。

因为社会上一切财富都是由于投入了生产要素而创造的，所以产出的价值应该百分之百地按各自的贡献分配给提供要素的个人或集体，这就是要素分配理论。这个理论在经济学上具有特别重要的意义。按照劳动价值理论，我们不承认劳动之外的要素也可以创造财富，就无法解释印度、中国的经济落后，也无法解释瑞士、科威特的社会富足。再假设一个社会中没有利息和租金作为资本和资源的使用代价，结果必定导致资金浪费和滥用资源。只有按要素贡献分配财富，才能鼓励大家多劳动、多投资、多开发资源，同时按照最经济的原则使用要素，这样可以鼓励改善要素的质量，提高社会生产效率。

在一个完善的市场经济社会中，除了少量的转移支付（如社会福利救济），居民的一切收入都来自要素市场。如果没有要素市场，或者人们经常绕过要素市场获得了收入，就意味着另外有人提供了要素却没有取得报酬。换句话说，是一个人侵占了另一个人创造的财富。这样的事在非市场经济社会中非常普遍，其结果是降低了人们生产财富的积极性，诱使大家去投机取巧、争权夺利，最后导致整个社会的贫困落后。

思考和练习

1．生产和消费最大的区别是什么？举一个生产和消费同时进行的例子。

2．你认为“不劳而获”是否合理？为什么？

企业家的特殊角色

“我不会选择去做一个平凡的人，我要成为一个不同寻常的人。我寻找机会，而不寻求安稳。我不希望在别人的照顾下成为一个安逸的普通人，那将使我感到痛苦。

“我要作有意义的冒险，我要梦想，我要创造，我要失败，我更要成功。

“我拒绝用乞讨来换取施舍，我宁愿向命运挑战，而不愿过有保障的生活；我宁愿要达到成功时的激动，而不愿要乌托邦式的毫无生气的平静。

“我决不会在任何权威的面前发抖，也不会被任何恐吓所屈服。我的天性是挺胸直立，骄傲而无所畏惧。我勇敢地面对这个世界，自豪地说，在上帝的帮助下，我已经做到了。”

以上是美国《企业家》杂志扉页上固定刊登的一段话，它是美国企业家协会的信条，反映的是一个企业家应该具备的基本素质——冒险和创新。

在上一节中我们提到，土地、资本、劳动是进行生产的基本要素，而将这三种要素组合起来，制造出产品或提供服务，就是企业家的任务。在生产进行的过程中，劳动、资本、和土地的所有者都能得到一份稳定的收入，但企业家的收入却不能得到保证。企业家组织生产，在市场上出售产品，用得到的收入支付要素价格以及原料费用，如果还有剩余，那就是他的利润，如果发生亏损，也将由他来承担。这是一个充满风险的过程。下面来看一个事例：

迈克是一个大学二年级的学生，在上完经济学入门课程之后，为了赚点零花钱，他打算利用暑假的时间开设一家学生粉刷公司。因为夏季的白天又长又热，高中和大学的学生们正好放假，可以胜任这个技术要求不高的工作。

开公司肯定涉及一笔数目不小的开支，迈克需要购买一辆二手汽车作运输之用，当然也少不了其他许多物资，例如刷子、油漆以及方便顾客联络用的电话线路和应答装置。他要制作广告和宣传单，雇人四处散发，还要印刷名片和估价单据等等。

按照计划，迈克要给潜在顾客打电话，上门估计粉刷房屋可能需要多少钱，然后提出一个价格看对方是否接受。这时候，他面对许多竞争对手，除非他可以提出具有竞争力的价格，否则他就做不成生意。

除了工作设备，迈克还要请人来完成具体的粉刷工作。他发现目前的劳动力价格是每小时10美元，但工作效率却很不确定。如果雇到最好的人手，派给他们最简单的工作，工作当然可以迅速完成。反过来，如果只雇到没有多少经验的生手，派给他们最复杂的工作，工作进度自然放慢。

迈克最头疼的估计工人的熟练程度以及粉刷一幢房屋所需要的时间。如果他在计算当中犯了错误，这个夏天结束之后他的赚钱计划就会以失败而告终。

根据核算，迈克认为，如果市场允许他为粉刷一幢常见房屋开价1000美元或以上，那么他就会在粉刷至少25幢房屋之后开始盈利。当然，如果公司的业务更多，他就赚得更多。但到底有多少业务，他并没有把握。

现在还有另外一份餐厅侍者的工作摆在迈克面前，就是在暑假工作12星期，每星期40小时，工资是每小时6美元。如果他接受，就能在这个夏天就能赚取2880美元，而且没有什么压力或风险。迈克有点犹豫。如果开粉刷公司不能赚回成本，并且补偿他自己开设公司所承担的风险和压力，那么他还不如放弃这个计划，到餐厅去服务顾客好了。

在现实生活中，有千千万万个像迈克这样的人，他们运用巨额资金，把劳动、机器、土地配合在一起，生产产品，然后销售到市场上，希望赚取利润。但从生产开始，到获取利润为止的漫长过程中，他们必须面对各式各样的风险。包括生产过程中可能产生的风险、销售过程中的市场风险、市场上同业竞争带来的风险以及其他各种风险。等到一家厂商经历过这些大大小小的风险之后，它才可以开始享受其迟迟而来的利润。事实上，其间可能己有许多企业因无法承担某些风险而倒闭。下面随便列举一些企业常面临的风险：

原料投入以后，产品是否能依原计划生产出来？产品会不会有暇疵？劣质品的比例有多高？存货会不会太少或太多？产品价格是否定得太高？产品能否符合消费者的口味？市场的总体经济状况如何？人们的需求是否受到影响？财务调度是否正常？

市场经济下风险是客观存在的，一般人都选择回避风险，而只有企业家愿意把风险承担起来。而风险是与创新相联系的。所谓创新，就是做别人没有做过的事，结果可能成功也可能失败。但如果没有创新，企业经营只能得到日常利润，这种利润是循规蹈矩的结果，不需要特殊的才能。只有创新和冒险才能带来超额利润，这是企业家才能的回报。

著名经济学家熊彼特在1912年出版的《经济发展理论》中提出，企业家的职能就是创新。而创新就是对生产要素和生产条件进行的新的组合。这种组合有五种：第一，引入一种新的产品或提供一种产品的新质量；第二，采用一种新的生产方式；第三，开辟一个新的市场。第四，获得一种新的资源；第五，实行一种新的企业组织形式。

为什么具有创新头脑的人要当企业家？又跟交易成本的影响有关。

前些年在我国一些城市曾经举办过买卖“点子”之类的交易会。一些声称可以给企业带来巨额利润的“点子大王”对自己的“点子”标出价格进行公开拍卖，但是最终成交极少。卖点子的人坚持，给了钱才告诉你我的点子是什么，否则告诉了你万一你赖账怎么办？或者，如果买者知道点子的内容后称他早就梦见过这个主意怎么办？而买者则决不同意先付钱，理由是我付了钱后如果发现你的点子根本就不值钱怎么办？所谓“点子”，其实就是一种企业创新的思路，要对这种产品进行直接交易非常困难，交易成本太高。

因此，当一个人有了一个赚钱的好主意时，他有两种办法。一种办法是将主意卖给别人，别人按照这个主意去赚钱，这称为直接定价方法。但是正如中国“点子”交易会上的情形一样，买卖主意是一件十分困难的事情。另一种办法是将思想作为商业秘密保留下来，自己组织企业，按照自己的“点子”组织生产或服务，在付给雇员工资和其他成本之后，剩余的收益就是“点子”的间接价格。如果是一个好点子，其价格就高。如果是个馊主意，那就只有亏本的份。这就是企业家的角色。

这样一来，就很容易理解，企业家的处境有两个极端。对于失败的企业家来说，会陷入负债和破产。而对于成功的企业家的来说，会获得一般人无法想象的丰厚收入。

1999年，根据《福布斯》杂志的统计，美国最富的100个人掌握着价值5110亿美元的资产。其中财产最多的是比尔盖茨，资产约为500亿美元，而资产最少的也在30亿美元以上。这些人大部分是通过经营企业获得财富的。

统计表明，美国巨富们致富的途径主要是冒险创办高利润的新产业，如软件公司、电视网络、连锁商店等。发明新产品或新服务，或组建新公司并将新产品新技术带入市场的人，通过其创新行为获得财富。这组富翁里包括比尔盖茨、山姆沃尔顿（沃尔玛的创始人）以及沃伦巴菲特（投资大师）这样的传奇人物。

通过继承得到的财富也很惊人。1999年最富有的100个人里，有四分之一是通过继承而不是创造而取得的财富。另一项调查表明，在美国最富有的1%的人口中，有三分之二的人的财富来源于继承。不过这些继承而来的财产，仍然是由这些继承人的前辈通过创办企业获得的。

企业家是生产活动的灵魂。只有在企业家的高超指挥之下，各种生产要素才得以演出一幕幕有声有色的生产戏剧，创造出丰富的产品。他的收入是他的才能的报酬，这种才能在多数场合下表现为组织管理能力：它要将劳动、土地、资本等生产要素按一定方式组织起来，进行管理，使之按一定目的运转，并要尽量使投入产出之比富有经济效率。

然而，从根本上说，企业家活动的特征是创新和承担风险。每一个人只有当他实际上“实现新组合”时才是一个企业家。一旦当他建立起他的企业以后，也就是当他安定下来，像其他人一样循规蹈矩地经营企业的时候，他就失去了这种资格。这是一条重要的定义。根据这个定义，任何一个人在他的几十年的活动生涯中很少能总是一个企业家，就象一个工商业者很少从来不曾担当一个企业家一样，不管其程度是多么微小。

按照这样的理解，企业家并不是一种固定职业，一般说也不是一种持久的状况，所以企业家并不形成一个从专门意义上讲的社会阶级。无论是谁，在经济活动中都会面临创新和冒险的机会，因此也可以说，我们每个人在生活中的某个时刻，都会扮演企业家的角色。

思考和练习

1．企业家的收入和其他人的收入有什么不同？为什么会出现这种状况？

2．企业家最根本的职能是什么？为什么说每个人都会扮演企业家的角色？

生产者的自利行为

现在我们知道，企业家是一个高收入的阶层。如果可以选择，每个追求自利的经济人都愿意把企业家作为自己的职业。但从前面的内容中我们也看到，企业家并不好当。除了要比别人操更多的心，更关键的是，企业家的收入并不能得到保证。

我们前面也说过，每个人身上或多或少都会有一些企业家才能。与此同时，一个人也可能拥有其他的生产要素（如资本和土地），最起码的一点，每个正常的人都有劳动的能力。因此，对于市场中拥有生产要素的人来说，以什么样的方式参与社会生产，取得收入，是一个非常重要的问题。

要牢记经济学的基本前提：人都是自利的。在生产过程中，各种生产要素的拥有者——无论是劳动者、企业家还是提供资本、土地的人，每个人都要追求自己的最大利益。简单地说，一个劳动者会在生产中追求尽可能高的工资；一个土地所有者会在生产中追求尽可能高的租金；一个提供资本的人会在生产中追求最高的利息；而一个企业家会寻求最高的利润。

关于第一点，在前面的内容中已经描述。下面我们要考察土地所有者、借款人和企业家如何在生产中追求自己的最大利益？这样的行为又将导致什么样的后果？

在某个城市，有一个繁华路口的拐角土地在出租。现在有两个人想租用这块土地：阿兰想在那儿建一个服装店，她认为那个地方的良好地理位置可以使她每年的盈利达到10万元；另一个对那块土地感兴趣的潜在用户大江认为如果他在那儿建一家药店的话，每年的盈利会达到35万元。这样，如果两个人竞争，大江会比阿兰出更高的价钱，土地拥有者也会因此将土地租给（卖给）大江。

正如劳动力的工资反映了劳动力生产的产品的价值，土地的价值也取决于土地上生产出的产品的价值。一块土地到底作什么用，取决于市场上不同生产者在这块土地上的潜在收益，收益最高（出价最高）的竞争者会得到这块土地。这样一来，当农业用地转为建筑用地、生产用地或者采矿用地的时候，它的价值就会超过了用于种植庄稼时的价值，即土地得到了升值。

位于旅游胜地的餐厅在定价上高于一般餐厅，而且这些餐厅在很多时候都是满员的。虽然从表面上看，这些餐馆经营得很成功，但是这些餐馆的老板却很少能发大财。为什么？因为他们必须为他们的餐馆所处的地埋位置付出高额租金。这就是土地所有者追求利益最大化的结果。

除了土地的租金，居民获得收入的另一个途径是转借资本。当居民用他们的储蓄来购买债券或股票时，他们是在向企业家提供资本，因而得到了相应的报酬。在现实生活中，绝大多数投资是由居民和企业家之间的金融中介（包括银行、保险公司、养老基金等）协助完成的。但无论如何，只要提供资本，就会得到利息。

利息的高低通常以年利率衡量。它表示每年需要支付的利息为贷款额或存款额的某一百分比。举例来说，厂商发行利率为10％的价值为1000元的债券（也就是居民向厂商贷款1000元），每年要向居民支付100元的利息；金额为1000元的银行账户，在年利率为5％的情况下，每年获得的利息为50元。

当一个居民在决定投资时，要综合考虑各种投资的风险和回报。显然，在风险相同的前提下，居民将优先购买利率更高的资本债券。就像一个人在投资买股票时，如果不考虑风险因素，他也会先找他认为报酬最高的股票购买。

有了土地、资本和劳动力，还要有企业家把它们组合起来，并转化为产出。企业家的角色和前面三者不同，他的收益同时取决于产品的价格和成本。因此，在生产过程中，他既要考虑投资的收益，又要尽量降低生产的成本。例如，一家企业通常同时会有好几个投资计划，但由于可用或可贷到的资金有限，所以他们会先选择报酬最高的计划进行投资。若还有资金可用，则他们可以再进行报酬次优的投资计划。

不仅如此，在生产过程中，就企业家的知识和经营能力所及，他在每一场合下都会选择成本最低的生产要素。大部分产品都可以用一些不同的工艺来生产，因此企业家在使用生产要素的时候要进行选择。

比如，你可以用几种方法拆除一个老建筑来修建公园：可以用500个工人用大锤猛砸，然后自己把碎片抬走，这是一种劳动密集型技术；也可以是两个工人用起重机、蒸汽挖土机、有伸缩挖掘装置的锄耕机和倾泻车，这是一种资本密集型技术。类似地，一个高尔夫球场可能是由几百个工人用铁锹和草籽修长的，但也有可能是由一些工人用大型推土机和草皮修成的。汉堡包可能是由快餐厨师一个一个烤制的，也可能是几百个一起，在由机械控制的移动烤架上制作的。

在追求生产成本最低的过程中，企业会选择最合适的技术。例如，如果企业所处的经济环境中劳动供给既充足又便宜，而资本供给不多，最优生产方法就应该采取劳动密集型工艺。比如手工装配运动鞋这类东西是最有效率的。这就是为什么耐克公司的运动鞋几乎都是在劳动力成本非常低的发展中国家生产的。下面用一个简单的数字例子来说明企业如何在不同的投入组合中进行选择：

譬如说，某企业的工程师计算出，用两组投入都能生产出同样的产品。在这两种情况下，燃料E的成本为每单位2元，而每小时劳动L的成本为5元。在第一种选择下，投入组合为E=10和L=2。第二种选择的投入组合为E=4和L=5。哪一种选择更好呢？在市场价格下，第一种选择的生产总成本为：（2元×10）+（5元×2）=30元，而第二种选择的总成本为：（2元×4）+（5元×5）=33元。因此，第一种选择是较好的最小成本的投入组合。

更普遍的情况是，存在着许多种可能的投入组合，而不仅仅是两组。但是，我们没有必要去计算每种投入组合的成本，以找到最小的成本组合。有一个求最小成本组合的方法：首先计算每一种投入的边际产量。然后用边际产量除以每种要素的价格，得到每1元投入的边际产量。当每1元投入的边际产量对于各种投入都相等时，就得到了最低成本的投入组合。

企业的这一法则完全类似于追求效用最大化的消费者所遵循的原则。在分析消费行为的时候，我们看到，为了使效用最大化，消费者购买物品时要使花费在每一种消费品上的每一元钱的边际效用都相等。而最小成本原则则要求，每1元的单位投入的产出的边际产量相等。如果每1元投入的边际产量不相等，你就可以减少边际产量比较低的那种投入，并增加边际产量高的那种投入，从而在更低的成本下得到同样的产量。

这一结论称为最小成本法则，即：为了以最小成本生产出一定数量的产出，企业应该购买各种投入，直到花费在每一投入上的每1元的边际产量都相等为止。或者换句话说，一元钱不论用于增雇员工，或用于增加投资，或用于增加资源的使用，应该取得同样的边际收益。

最小成本原则对改进企业的经营有现实的指导意义。企业应该着力于研究自己各种要素投入的边际产出、经常调整自己的要素组合，使之处于最优状态。有些企业不注意这种调整，或者使得机器设备闲置，没有足够的人员去操作运转，或者有些关键设备能力不足，使得人员在设备旁排队等候。这都会使生产过程出现浪费。将最小成本原则推而广之，可以看到，每1元成本不论用于购买设备，或用于扩建厂房，用于培训职工，或用于引进技术，或用于聘请专家，或用于收集折商业情报、确定产品方向等，都应得到同样的增收效果。

最小成本原则还说明，生产要素的使用数量与要素的价格有关。价格低的要素可以投入到边际收益很低的程度，即投入数量应该增大，同时减少那些价格很高的要素的投入量。完成同样的生产过程由于采用不同的机构设备和工艺流程，可多用资本少用劳力，也可以多用劳力少用资本。例如，发达国家按照他们的资源相对比例选用多用资本少用劳力的自动化程度很高的设备，这些设备对我国来说并不经济合理。因为我国人工的价格相对于发达国家而言是较低的，因此应该相对地多用人工少用机器。这是我国从发达国家引进技术时必须注意的国情特点。

由于生产过程中生产要素的提供者（劳动者、借款人、土地所有者）总在寻求报酬最高的途径，而要素的使用者（企业家）要采用成本最低的生产方式，其结果是社会对生产要素的使用会形成一个均衡状态。在这种状态下，如果没有更高的要素报酬的吸引，土地、资金和劳动力就不会离开当前的用途。或者说，如果企业家要增加对生产要素的使用，就必须支付更高的报酬。这使得生产的成本随着产量的增加而增加。记住这个结论很重要，后面的内容将用到它。

思考和练习

1．生产者追求自利的基本原则是什么？分别举例说明。

2．企业家和其他生产者的自利原则有什么不同？

本章小结

生产不是生产物质，也不一定是生产物品，而是生产效用（或者说价值）。在这个过程，各种生产要素的贡献缺一不可，到最后，生产创造的价值也要分配到各种要素的头上。

最基本的生产要素包括劳动、资本和土地，使用要素必须支付报酬（价格），劳动的价格是工资，资本的价格是利息，土地的价格称为租金。

企业家是生产活动的灵魂。他要将劳动、土地、资本等生产要素按一定方式组织起来，进行生产，在市场上出售产品，用得到的收入支付要素价格以及原料费用。如果还有剩余，那就是他的利润，如果发生亏损，也将由他来承担。

利润是企业家才能的报酬。企业家才能在多数场合下表现为组织管理能力，但从根本上说，企业家活动的特征是创新和承担风险。

一个劳动者会在生产中追求尽可能高的工资；一个土地所有者会在生产中追求尽可能高的租金；一个提供资本的人会在生产中追求最高的利息；而一个企业家会寻求最高的利润。

在追求最大利润的过程中，企业家会选择成本最低的生产方式。它的原则是每1元投入的边际产量对于各种投入都相等，即成本最小原则。

第四部分

价格原理

你扔出一颗石子，它一定会掉到地上；一个人从高楼往下跳，就会摔得粉身碎骨。我们每个人都生活在地球的引力场之中，我们见到的一切物体的运动无不受到地球引力的作用。可是直到三百多年前牛顿发现地心引力为止，曾经在地球上生存过的若干亿人，竟没有一个觉察到地球存在着引力场。

经济世界中存在着类似的东西，那就是“价格”。虽然价格不像地球引力那样从开天辟地时就有，而是商品经济发展之后才出现的，但现代社会中的人已经习惯于周围的价格系统，以至于忘记了这个系统对人类生活的重要性。

前面两章我们重点讨论了人的消费和生产模式，而最佳消费和生产行为的依据就是价格。人人都知道坐小轿车比公共汽车快捷舒适，但大多数人上班要坐公共汽车，而不坐出租车，为什么？因为出租车的价格太高，负担不起。在生产中，当生产同一种产品而有两种不同的工艺路线时，我们会选择成本低的路线。例如银的导电性优于铜，但我们不用银做导线；飞机的速度比火车快，但我们从来不用飞机运煤炭。为什么？因为前者的价格太高，相对于得益来说不值得。

价格是引导人们进行经济活动的信号。如果价格系统混乱，人们的生产和消费就会失去方向。有人幻想人类社会只要科学技术高度发达，就可以用黄金去造厕所。可是，如果一个社会真的用黄金去造厕所、用飞机运煤炭、用牛奶擦洗地板……就说明这个社会的稀缺性标志出现了错误，它必定陷入穷困混乱。

价格的确非常重要。但它的重要性如何体现？价格的本质是什么？价格的高低如何决定？价格如何对经济活动进行调节和引导？这都是理解经济行为的关键问题。事实上，价格不仅是生产和消费的依据，也是前面两章所描述的最优生产和消费行为的结果。下面的内容，就将围绕价格的一系列问题展开。

价格的重要性

古往今来，世界上的人们都希望过上富裕繁荣的生活，可是人类所能掌握的资源是有限的。由于资源有限，人的欲望无穷，所以产生了稀缺和经济的概念。

所谓稀缺，就是物资相对于欲望的不足。所谓经济，就是高效节省。要做到“经济”二字，就要用尽可能少的投入去完成一件事，或者用一定量的投入得到最多的产出。或者更一般地说，所有的经济活动，都要做到产出大于投入——也就是要创造财富，而不是减少财富。这就发生如何测量投入和产出的问题。

在经济活动中，做一件事有各式各样的投入：有人工、各种材料、房舍，还有资金、电力等等。它们的产出也是多种多样的：如面包、衬衫、汽车、电脑等。这些五花八门的物品，物理量纲都不同，有的是“公斤”，有的是“平方米”，有的是“千瓦小时”，有的是“件”、有的是“个”、有的是“台”……这么复杂的东西如何对比？我们怎么知道一项活动的投入和产出是大是小？这是经济决策首先要解决的问题。

市场经济用“价格”巧妙地解决了这个问题。在市场经济中，价格就是价值，它表示一切商品的相对稀缺性，也是衡量经济活动是否合理的标准。经济活动的目的是通过节约的生产方式，最大限度地满足人的消费需求。这里所谓的节约，就是节约“钱”，节约“价值”，也就是减少“稀缺性”。而钱可以度量价值，正是因为存在着价格系统。如果没有价格系统，节约钱不等于减少稀缺性，人们的生产和消费就会失去方向，经济活动将陷入混乱。

试想一下，如果没有价格，一项经济活动究竟是创造了财富还是消灭了财富，我们根本弄不清楚。比方说一个社会中的胶鞋太多，再花人力、物资去生产它就会造成浪费。但我们怎么知道社会中的胶鞋是多还是少？再如，在一个社会中，人们辛辛苦苦忙碌一年，生产出大量的产品——若干吨钢材、水泥、粮食等等。但这个过程中是否创造了财富，那是没有答案的。因为这些产品花了多少成本根本无法核算。如果没有价格，衡量财富的标准陷入混乱，经济中该减产的物品在增产，该出口的又在进口，就会造成资源浪费和经济损失。

有了价格，上述问题就迎刃而解。一项工程建设，需要投入人工、土地、器材、资金等等，竣工之后有它的产出。按市场价格比较投入的价值和产出的价值，如果投入小于产出，则说明这项工程可以为社会创造财富，或者说工程在经济上是可行的。如果投入大于产出，则工程不能生产价值。此时，它会消耗社会的财富，是反生产性的。

　在上一章我们说过，生产是消费的源头，但生产活动并不是生产物质，而是生产价值。消费也不是消费物质，而是消费价值。所谓生产价值是指产品的价格高于其成本，两者的差就是工厂为社会创造的价值。一个工厂如果亏损，说明它生产出来的价值比消耗掉的价值还少，工厂实际上是在浪费而不是在生产。究竟工厂是在生产还是在浪费，完全取决于它的投入品和产出品的相对价格。

再如，一种商品应出口还是应留在国内使用，要看哪一方案卖的价钱高。过去因为我国价格体系混乱，应该出口的商品在进口，而应进口的却在出口，造成巨大经济损失。而在市场经济的价格参照下，一种商品应该出口还是进口，简单地瞄准赚钱就可以了。赚钱就是创造财富，赔钱就是消灭财富。至于问为什么？答案也极其简单：因为你所赚的钱确实可以在市场上买到任何一样你所需要的东西。这不是财富还能是什么？

人们常说人类社会的生活改善都是靠科技进步。的确，如果没有科技进步，我们不但不可能享用汽车、电视、电话、音响，恐怕连能否吃饱肚皮活下去都是问题，因为粮食增产是靠了化肥和绿色革命，这都是科技成果。对于未来，我们仍寄希望于科学技术，它不断帮助我们克服稀缺，使物质享受更加容易获得。

但是不是一切新发明、新工艺都能够克服稀缺，增加社会财富呢？并非如此。有些新发明构思虽然巧妙，可是成本太高。换句话说，它消耗的稀缺物品比它能提供的稀缺的物品更多。如果社会接纳了这种新发明，社会不是变得更富足而是更穷困，这样的发明就对社会毫无意义。

科学技术要成为生产力，必须有一个正确的价格系统作为决策背景。如果价格系统出现了混乱，银的价格比铜低，科研成果不但不能缓解物品的稀缺性，反而浪费了资源。或者科研人员无视价格系统的导向作用，独出心裁地从兴趣出发，或从他自以为是的价格系统出发，费了时间、精力和物耗，研究出来的成果不能商业化，也就是不能从节约资源中赚钱，这些成果事实上是毫无价值的。

坐过现代喷气客机的人都知道，飞机里的厕所并不完全用水冲洗，它主要是用压缩空气，水的用量极少。这种技术在地面上显然是不合适的。然而，在飞机这个与外界隔绝的环境中却是一种最佳选择，因为在飞机中水比空气稀缺。这一例子说明了一个重要原理，即工艺路线是由各种资源的相对稀缺性决定的。

不但产品的内部结构、制造工艺选择等必须按所用各种资源的比价作出最合理的设计，就整个产品而言，当它进入市场时，也有一个价格。如果它的价格太高，以至于它所能起的作用（例如满足人们的某一需要，或提供生活上的方便，节约别的资源等）不能与其价格相称，或与其他己有产品的价格性能比稍逊时，此种产品就不可能在市场上立足。一种新发明，不论其构思有多巧妙，技术有多精良，如果在价格上缺乏竞争力，最终只能是一个失败的产品。

曾经有这样一个“新发明”：高速列车不停车旅客就可以上下车。它用一个直径十多公里的大转盘，旅客从转盘中心进入，转盘的边缘与列车的速度相同。这个发明构思虽然巧妙，可其成本相对于效用而言，大得不成比例，最后只能以失败告终。

我们以前说过，分工是经济发展的根本动力。在分工的作用下，各方面的生产优势都被充分利用起来，包括个人的专长、家庭的储蓄、天时地利形成的特点等，结果使社会生产力成倍地提高。但所谓的优势不是自封的，也不是凭空想象出来的，而是在市场上通过价格鉴别出来的。对于个人来说，从事某项活动成本低、收效大，说明他有这方面的竞争优势。对于企业来说，生产的商品价格便宜，受到消费者欢迎，能赚到钱，也说明它具有某种优势。如果没有价格，分工就失去了合理的依据。

的确，如果不是仔细思考，很少有人会意识到价格对我们的正常生活和社会繁荣发挥着何等重要的作用。试想一下，北京王府井的地皮，如果没有价格，如何决定是用来盖商场还是用来建仓库？新疆出产的棉花，如果不问运价，是该用飞机还是用火车运到全国各地？大学里的学生，为什么不全都改学历史？企业里的老板，又凭什么总是比别人少睡觉？经过仔细思考可以发现，一切经济活动的背后都有价格在发生作用。这种作用可以概括为三点：

第一，提供激励。我们知道，在市场经济中，生产者和消费者都是经济人，他们进行消费和生产是为了实现个人利益的最大化，而价格是影响他们个人利益最重要的因素。价格下降会使消费者获益，他们会增加消费；但却会使生产者受损失，从而减少供给。反之，价格上升会使消费者受损失，从而减少消费，但会使生产者受益，从而增加供给，所以，如果要改变消费者或生产者的行为，价格是一种最有力的激励手段。

第二，传递信息。市场上有成千上万的消费者和生产者，每一个个别的生产者和消费者很难了解整个市场的情况，但是价格能将市场信息从消费者传到生产者。如果某种商品价格上升，就说明市场上很需要这种商品，于是生产者会增加生产；反之如果这种商品价格下降，就说明出现了市场上出现了供大于求的情况，生产者就要减少生产。价格每时每刻都在变动，及时把市场供求的变化信息传递给消费者和生产者，使他们作出正确的决策。价格的这种传递信息的作用是其他任何方法所取代不了的。

第三，调节经济。在市场经济中，成千上万的消费者和生产者分散地、独立地作出决策，如何使这些决策协调一致呢？只有价格能起到这种作用。当某种商品供小于求价格上升时，消费者不约而同地减少购买，而生产者不约而同地增加生产，这最终会使供求相等。当供求相等时，价格不再上升，实现了均衡，消费者不再减少购买量，生产者不再增加生产量。这时候也就是资源得到了最优配置——消费者的需求得到了满足，生产者的产品全部卖出去了。当某种商品供大于求价格下降时，同样的过程也会反方向发生作用。价格不断地变动，调节供求平衡，就是资源配置实现最优化的过程。

关于价格的作用，我们后面还会有进一步的说明。这里要强调，价格作为一种信号能够改善经济效果，是因为无论生产或消费都存在着各种替代的可能。拿食物来说，一般认为是人类生活最不可缺的，但且不说面食、米饭、肉类、蔬菜彼此可以替代，而且在保持一定的生活水平的条件下吃的、穿的、用的也有一定程度的可替代性。

再如运输，铁路运输不但可以用公路或水路运输替代，而且运与不运也是可以选择的。比如利用当地的原材料就可以替代外地运来的，当地实在没有可替代的原材料还可以将生产工厂迁往别处，甚至还可以完全停止此种商品的生产，改为生产别的商品。所以我们可以毫不夸张地说：没有替代就没有经济学。而这些替代之所以发生，就是因为价格在发生作用。

思考和练习

1．经济活动的目的是什么？为什么说价格解决了经济学中的最重要的问题？

2．如果没有价格，社会能否运转下去？请大家共同设想和讨论。

价格如何决定

现在我们知道了价格的重要性。如果没有价格，人类社会的生产和消费就会陷入混乱。有了价格，人们才能分辩出各种资源和商品的稀缺性，才使得社会分工和科技进步成为可能。但价格是如何决定的？为什么经济生活中有的物品价格高，有的物品价格低？这是需要价格理论进一步回答的问题。

在生活中，我们每天都要接触价格，也要根据价格作出各种经济决策。但价格的涵义恐怕要比大多数人想象的深刻得多。根据生活经验，大部分人都会认为，价格很简单：就是购买商品需要支付的货币数量。但从经济学看，价格是一个系统，只有在互相比较的前提下观察它才有意义。

例如，当我们说一件衬衫的价格是100元、一台电视机值1000元钱的时候，最关键的事实是：一台电视可以换取十件衬衫。如果没有两者的比较和联系，单独谈论衬衫或电视的价格是没有意义的。再如，一辆汽车在美国卖5000元，在中国卖10万元，在日本卖50万元，能否说明美国的汽车价格最低、而日本的汽车价格最高呢？不能。因为价格的高低要跟人们的收入相比较才有意义。因此在理解价格的时候，首先要注意，价格是一个系统，它的本质是商品之间进行交换的比例。

可以想象，如果没有了交换，人们就不会产生价格的概念。当两种物品进行交换时，如果两个苹果可以交换一个橘子，就产生了价格的基本概念——即橘子比苹果更珍贵，苹果的价格为橘子的一半。但这时候价格的概念仍然相当模糊，因为没有一个统一的标准去衡量它。

当社会经济进一步发展之后，出现了货币，各种商品的交换比例通过货币表现出来，人们懂得了用货币可以度量一切商品的价值，价格才成为一种明确的标准。但正是因为价格的出现是一个动态演变的历史过程，而它的表现形式又从纷繁的交换活动中抽象了出来，所以“价格如何决定”就成为了经济学中一个迷惑人心的重大问题。

众所周知，人们买东西，是因为它对自己有用。只有在一些个别的场合，为了保存财产，人会去买无用而值钱的东西，而这种购买并非人的最终目的，人的最终目的还是要变卖这值钱的东西，去买进有用的东西。因此我们可以毫不含糊地说，商品是因为它直接或间接具有某种用处才被人出钱购买的。

于是很容易得出这样的结论：价格高的东西必定有较大的使用价值，使用价值较大的物品价格也一定昂贵。而且这个推论在现实中似乎有很多例证，例如：一部固定电话，只能在家里使用，而一部移动电话，在任何地方都可以用。手机的用途比电话更广泛，所以手机的价格要比固定电话高。这样的例子还很多。

但仔细一想，上述推论却并不可靠。据说，人若7天不吃饭将会饿死，3天不喝水会渴死，3分钟不呼吸则会憋死。但一个人若没有钻石，照样会活得好好的，这就是说，从人生存的必需程度来说，空气的重要性大于水，水的重要性大于食物，而食物的重要性也要远远大于钻石。奇怪的是，钻石的价格高得价值连城，水的价格极其低廉，而空气却完全不用花钱。

没有钻石，人类社会照样会发展得很好，但是如果真的没有了空气和水，人类社会马上就会灭亡。由此可见，虽然钻石也有用，但是它的用处远远没有水和空气那么大。不太有用的钻石却比最有用的水贵得多，这说明价格不是由物品的有用程度来决定的。

有人指出，空气和水是由自然界提供的，不需要人费力气去生产。而钻石需要人们付出极大的劳动去挖掘，那么物品的价格或许跟劳动有关：需要付出的劳动越多，生产出的东西价格越高。这也就是劳动价值论的观点。这种观点似乎也有道理，例如：造一架飞机要比造一辆自行车困难得多，生产一双皮鞋要比生产一双鞋垫付出更多的劳动，所以飞机比自行车贵、皮鞋比鞋垫贵，如此等等。

但这个推论同样存在漏洞，因为在很多时候商品的价格跟付出劳动的多少并没有直接的关系。例如，我国目前最大的一颗钻石，是重达158.8克拉的常林钻石。这颗价钻石是1977年12月27日由山东临沭县常林村的一位妇女在田间翻地时发现的。它没有经过多少劳动获得，但同样价值连城。另外，前几年我们常听说拍卖电话号码，像带“8888”这样的电话号码比普通号码贵出20万元，但这跟劳动没有任何关系。

更奇怪的是，在很多情况下，商品的价格和它的用途或者付出的劳动完全是相反的关系。例如，用过的邮票、印错了的邮票，比起正常的新邮票，用处应该更小。但大家都知道，在集邮的时候，一些用过的邮票比新邮票更值钱，而有些印错的邮票更是身价百倍。还有，在大部分情况下，工作轻松的管理人员往往比挥汗如雨的生产工人报酬更高。这用劳动决定价值的观点根本无法解释。