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伊斯兰城市的本质
穆罕默德于公元632年去世后，他的继任者哈里发决心去实现先知的遗愿。穆斯林的新纪元代表了城市史的一个新开端。在公元7到9世纪之间，伊斯兰文明以惊人的活力从近东和北非扩展到了西班牙，戏剧性地结束了古典城市文明的古老传统——正如苏格拉底的理解，这种传统认为“城市中的居民”是知识的主要源泉。格兰特：《古代地中海》，第192页。伊斯兰文明培育了更加成熟的城市文化，但并不因为城市自身的原因而崇拜城市；宗教关怀——人们的日常生活同万能真主之间的合一——使得对城市事务的关注相形见绌。
信仰的首要地位明显地表现在伊斯兰城市的布局中。清真寺现在成为城市生活的中心，取代了古典城市所重视的公共建筑和公共空间。斯蒂法诺·比安卡（Stefano Bianca）：《阿拉伯世界的城市结构：过去与现在》（Urban Form in the Arab World:Past and Present），纽约，泰晤士·哈德逊公司，2000，第25～36页。
宗教导向和与之相伴而约束人们日常生活的律法，使得伊斯兰征服了其他游牧民族的入侵，这些入侵者也在掠夺衰败的古典文明。当日耳曼人、匈奴人和其他民族攻占罗马、波斯和拜占庭大城市时，他们只留下了灰烬和废墟。与其相反，穆斯林设法把新获取的城市——大马士革、耶路撒冷和迦太基——融入到他们认为在精神上超人一等的城市文明中。
大马士革：人间天堂
公元661年，哈里发放弃了麦地那作为行政首都，迁移到了大马士革，这个城市更适合扩张中帝国的行政、交通和商业的需要。与麦加或者麦地那相反，大马士革位于富饶地区，从黎巴嫩山发源的巴拉达河滋育着这片土地。正如阿拉伯诗人伊本·朱拜尔写道：
如果天堂在人间，大马士革一定就是它；如果在天上，大马士革可以与之匹敌。希提：前引书，第61页。
大马士革将阿拉伯人的影响拓展到了其他文化中。大马士革是一个世界性的大都市，各种基督教团体和犹太人居于其中。在伊斯兰教的统治下，这些“在册民族”都可以保留自己的信仰，经常比在以前拜占庭的统治下更自由。《古兰经》规定“受保护者”（dhimmis）要向新政权交纳“贡赋”，因而“地位卑微”。然而，在其他方面他们的权利得到保证。这种相对的宽容受到了犹太人和基督教徒的欢迎，甚至在穆斯林攻取他们城市的时候还得到了他们的帮助。皮朗：《穆罕默德和查理曼大帝》，第154～155页；曼戈：前引书，第91～97页。
伊斯兰城市生活国际化的特征也促进了贸易以及艺术和科学的发展。惠特利：《人们一起祈祷的地方》，第35～38页。在新征服的城市中，希腊罗马的广场被改建为阿拉伯人的露天剧场。统治者建设了精心规划的商业区，其中有遮挡沙漠中烈日的大型建筑，供商旅使用的客店和货栈。新的统治者以罗马时代以来就未曾见过的速度建起了大型的图书馆、大学和医院。豪瑞理：前引书，第124～125页。
新的城市精神越过大马士革的城墙向外传播。伊拉克的巴士拉、北非的非斯和马拉喀什、伊朗的设拉子和西班牙的科尔多瓦都证明了新秩序下城市的创造力。惠特利：《人们一起祈祷的地方》，第39页。一个德国的修女写到，科尔多瓦是“珠宝的世界，高雅而年青，对自身的实力感到自豪”。一个公元9世纪的基督教学者抱怨说，文化的推动力是如此的巨大，以至于在科尔多瓦，很少有教友能够完全写拉丁文；而多数人却能够用阿拉伯语优雅地表达自己，并且用这种语言写出的诗篇比阿拉伯人自己写的还好。希提：前引书，第154～155页；玛丽亚·罗斯·麦奴卡（Maria Rose Menocal）：《世界的装饰：中世纪西班牙穆斯林、犹太人和基督徒如何建立宽容文化》（The Ornament of the World:How Muslims,Jews and Christians Created a Culture of Tolerance in Medieval Spain），波士顿，小布朗出版社，2002，第66页。
巴格达：“世界的十字路口”
阿拔斯·哈里发在公元8世纪后期建立的新都巴格达，是早期穆斯林城市中最大一个。它位于底格里斯河和幼发拉底河之间，临近古代巴比伦和泰西封遗址（萨珊波斯帝国的前首都）。当时的一个名为阿布·犹舒夫·亚库伯·伊本·伊沙克的观察家，把这个城市誉为“世界的十字路口”。
巴格达被计划建造成一个伟大的首都，城市是以环形来规划的：城墙、护城河和内城围绕着宫殿。惠特利：《人们一起祈祷的地方》，第54～57页。城市的人口至少25万人，使威尼斯、巴黎和米兰等当时的欧洲主要城市都相形见绌，可以同希腊—罗马文明最后的庞大堡垒君士坦丁堡相匹敌。在公元900年，它可能是世界上最大的城市。豪瑞理：前引书，第110～111页；钱德勒、福克斯：前引书，第270页。
在随后的几个世纪中，哈里发垮台，巴格达失去了对政治权力的绝对控制。但是这个城市仍旧保持着引人注目的文化生产力。纸张的传入和书籍的流通（包括西方和波斯古典著作的翻译）促进了图书馆和大学的繁荣。后来，阿拉伯的学者发明了一种薄纸，这种纸制作的书更易于携带和书写。豪瑞理：前引书，第49～50页。
开罗的黄金时代
多个伊斯兰都城的建立有助于西班牙、波斯，特别是埃及新的中心的诞生。开罗建于公元10世纪，在以后的3个世纪中，从一个哈里发的宫廷式行政中心发展成为羽翼丰满的国际性都市。历史学家珍妮特·阿布-卢格霍德记述道，它成为“统治者和民众一同居住的大都市”。珍妮特·阿布-卢格霍德（Janet AbuLughod）：《开罗：城市胜利1001年》（Cairo:1001 Years of the City Victorious），普林斯顿，普林斯顿大学出版社，1971，第6～21页。
在伊本·白图泰到来的时候，这个城市已经在马穆路克的统治之下，他们是在1个世纪前控制了政权的突厥奴隶兵。这时的开罗比最初城墙环绕的地区几乎扩大了5倍，成为了卓越的文化中心。这里有大学、中心医院和藏书量超过160万卷的图书馆。它的著名的撒拉丁城堡高耸于向外蔓延的巨大城市之上。阿布-卢格霍德：前引书，第41页；马尔罗·阿隆（André Raymond）：《开罗》（Cairo），威拉德·伍德译，坎布里奇：哈佛大学出版社，2000，第36、47页；罗斯·E邓恩（Ross EDunn）：《伊本·白图泰的冒险：14世纪的穆斯林旅行者》（The Adventures of Ibn Battuta:A Muslim Traveler of the 14th Century），伯克利，加利福尼亚大学出版社，1986，第41页。
开罗控制着洲际市场，自罗马时代以来就没有城市能发挥如此作用。伊本·白图泰写到，埃及的大城市是：
广阔行省和富饶土地的女主人，她的民众无法计数，她的美丽和辉煌无与伦比；她是旅行者汇聚的中心，疲乏者和健壮者的歇息处。阿隆：前引书，第120页。
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