大召寺的住持僧格活佛亲自在禅房会见了胡道台，归化召庙林立，是长城以北和整个蒙古草原的黄教中心，从康熙开始清廷历代皇帝对归化的黄教寺庙甚为重视和尊重，每年都有大量的银两财物拨给寺庙使用。这一点胡道台自然知道，因而他在上任之初便到大召寺对僧格活佛进行了拜访。但是佛俗相隔，往来不多，所以说话也就小心翼翼的。僧格活佛一面劝茶一面认真地听胡道台道明来意，结果僧格活佛的拒绝来得比大掌柜更加简短和干脆。
3两名要命的俄国代理人(4)
“不可！寺庙乃佛家圣地，断不能接待来自俄国的两个人在庙内歇息。”
胡道台郁郁地返回了他的道台衙门。一连碰了两个钉子，这道台心中自然是甚为不快。心下想，自己一个堂堂钦命道台，竟然连这么一点小事都办不了，觉得十分窝囊。他一连数日没有出门，闷闷不乐地把自己关在寝房中。眼看着时间一日一日过去，心中就愈发急得冒火，虚火上升烧得他口舌生疮，一对眼睛似兔子般的通红。这一来胡道台就连说话和吃饭都很困难了，几乎做不成什么事情。急上加急，于是便病倒了。请了归化著名的大夫聂先生为胡道台治病。聂先生医术超群，在归化城里名声颇大，是一个颇有地位的人物。聂先生为胡道台诊了脉，开了方子，一边等着衙役按方子去抓药，一边喝着茶与胡道台聊谈起来。
“胡大人本是没有病的。”聂先生不紧不慢地说，“口舌生疮，二目通红，乃是心火所致。我知道胡大人之心火所为何来……”
“聂先生说得对，”胡道台含含混混地说道，“其实我心里也明白，只是由不得自己罢了！聂先生你说说看，这眼看两名俄国代理人不日就要到归化了，我这里却连客人下榻的住房还没有着落。如何能让我不着急呢？！”
“单是着急上火能有何用呢？还是得想切实可行的办法，偌大一个归化城难道连两个俄国人住的地方也找不出来吗？”
“你不知道的，大盛魁和大召寺我都去过了，你说我这个道台做到这份儿上还有什么意思呢？还不如辞掉这道台回乡务农呢！务农辛苦归辛苦，心里却不需要受这番折磨，你说说……俄国人来了更是麻烦，俄国人难缠呀！”
“世事艰难，可胡大人这道台还得做下去。俗话说得好，能屈能伸方为大丈夫。以我之愚见，眼下要紧的不是你胡道台的身份和颜面，时不我待，正像胡大人所言，俄国人不日即到，如何应付过去，才是当务之急。”
聂先生走后胡道台仔细想想，觉得聂先生的话很有道理，心境就渐渐平静下来。想来想去终于想出一个办法，他吩咐差役将自己卧室内的桌椅床铺通通搬出去，把房间粉刷修饰布置起来，让俄国代理人住，自己暂且搬到衙署的耳房苟且几日。正如聂先生所言，大丈夫能伸能屈，这道理想通了，胡道台也就不再心里别扭了。
4漫长的谈判(1)
俄国人的到来在归化固有秩序的生活的河面上掀起了引人注目的新浪花。还是在雍正之前经朝廷应允，那时候隔不多时便有俄国人的商队来归化城做生意。那时候俄国人在归化街头频频出现并不是一件稀罕的事情。大约有一百年了，自雍正以后到归化城来的俄国人就很少了。现在两名俄国代理人的到来就成了十分引人注目的事情。不管他们走到哪里，到处都有好奇的市民在围观。
而两位俄国代理人似乎并不急于了结死在毛尔古沁同胞的后事，他们在道台衙门住下之后，一连数日在胡道台、王福林和道台衙署官役的陪同下，游逛街景参观寺庙古迹，神态甚为悠闲。初一接触，这次来的两名俄国人给胡道台的印象较前一次来的两个俄国人似乎态度上更平和一些，不像那两位那么严厉，咄咄逼人。这二位一个名字叫谢尔盖?伊克达列夫，年纪大约有四十出头的样子，中等身材，体形略显胖一些，像中国人一样生着一对黑色的眼睛；亚麻色的头发乱糟糟地从带着红箍的俄罗斯制帽下向外撒着；单从外貌上看，这个人更像是一个带有几分蛮性的西伯利亚土地主。胡道台知道，这个谢尔盖就是大掌柜说的那个巴达玛耶夫派来的人了。另一个年纪很轻，个头也很高，当然就是伊万了。这个伊万生着一副上宽下窄的长脸，白色的皮肤一看就是欧洲人；伊万的眼缝很细，就像用刀子划开的两条窄缝，只有在很少的时候当他把眼睛完全睁开时，才能看出他的眼球是褐色的，像黑暗中的猫眼似的，闪烁着一束一束的光亮。与谢尔盖比较起来，伊万的样子更文雅一些，他穿着一身时髦的咖啡色派力斯西装，头戴细呢礼帽，当他把礼帽拿在手里的时候，就暴露出满头茂密的金黄色的头发。在包围着他们看热闹的一片黑色的头发中，伊万那头金黄色的头发显得特别扎眼。
街景都看完了，两名俄国代理人仍然不提关于死在毛尔古沁的俄国人的事情，却提出了拜访僧格活佛的要求。关于宗教方面的事情胡道台知道得很少，在他看来绥远军营和土默特地方部队是属于军事禁地，是绝不可以让外国人随便看的；归化通司商号内部的情形也是不可以让外国人知道的太多，但是寺庙就不会有什么不方便的地方了，随即就答应了下来。第二天一早安排两位俄国客人拜会住在大召寺的僧格活佛。在大寺庙的大殿谢尔盖和伊万以黄教礼仪焚香磕头，并且在捐献箱里塞了许多纸币。谢尔盖和伊万做这些事的时候不需要寺庙内僧人的指导，也不需要陪同的胡道台和王福林的帮助。如果说谢尔盖和伊万对黄教礼仪的熟悉程度多少使胡道台感到意外，那么在僧格活佛接见两名俄国客人的时候，谢尔盖和伊万的表现就让胡道台感到分外吃惊了。会见是在活佛的禅房内进行的，一进禅房的门谢尔盖和伊万就用流利的蒙语向僧格活佛进行问候，之后他们和活佛的对话所使用的一直是蒙语，做翻译的王福林无事可做了。这整个过程胡道台完全成了一个聋子，成了这场谈话的局外人。从禅房出来以后胡道台悄悄地问王福林，谢尔盖他们和活佛都说了些什么。
王福林告诉他，谢尔盖对活佛说，僧格活佛名声远扬，在俄国政府和民间很多人都知道他的名字；俄国政府非常尊重他的地位……僧格活佛说，俄罗斯是东正教的国家，东正教和佛教是完全不同的两种宗教，这两种宗教是无法沟通的。但是，谢尔盖解释说并不是所有的俄国人都是东正教教徒，他们的皇帝尼古拉对佛教就充满了敬意，并且他谢尔盖本人和伊万如今都是虔诚的黄教信徒了。伊万说他是在库伦改信黄教的，已有七年历史了。库伦寺庙的活佛雅圪达克森和他是非常要好的朋友……这就使胡道台更加感到意外了。
4漫长的谈判(2)
过了几天，在胡道台招待客人的午宴上，谢尔盖问胡道台：“我们很想参观一下归化城的土默特军营和绥远城，不知胡大人可否给予安排？”
胡道台一听这话心里便明白了，心中一紧，暗忖道：这谢尔盖来归化果然是另有所图。表面上依然是客客气气地堆着笑意，答复谢尔盖：“土默特军营和绥远城分属土默特总管和绥远将军辖制，下官只是一个地方官，无权过问军队的事情。不过，我本人愿意为谢尔盖先生效劳。待下官与土默特总管和绥远将军通过话之后再禀告谢尔盖先生。”
隔了两日胡道台答复谢尔盖说：“下官已经见了绥远将军裕瑞。”
“将军是怎么说的？”谢尔盖急忙问。
“裕瑞将军说，中俄复为交战，谢尔盖先生到我绥远军营来莫非是窥我军机乎？！”
王福林一听这话心中不由得吃了一惊，裕瑞将军在谢尔盖他们到达归化的第二天即起程前往北京，到军机部述职去了。胡道台是根本不可能见到裕瑞将军的。他知道胡道台只是在谢尔盖他们到归化之前，在一次与大掌柜王廷相的交谈中，听大掌柜转述了裕瑞将军的这句话。这话裕瑞将军确实是说了，但不是对胡道台说的，而是在他的将军府对大掌柜说的。说出这句硬邦邦的话之后，胡道台觉得连日以来郁积于心的闷气终于吐了出来，感到好不痛快。他与王福林交换了一个眼色，示意王福林赶快把他的话翻译给谢尔盖。
谢尔盖没有等王福林把胡道台的话翻译完，脸色骤变，目现凶光，瞪着胡道台，把他的西伯利亚制帽从头上一把扯下来在手上攥住，说：“好！好……那么请胡大人告诉我，土默特总管王爷又是怎么答复我的要求的呢？”
土默特总管胡道台倒是见了，他如实把总管的话转达给了谢尔盖：“总管说，军机要地不宜向外国人宣示！”
“那么，我可以见一见你们这两位蛮横无理的军事长官吗？”
“不可以。”胡道台说，“两位都有话告诉我，毛尔古沁事件与清廷驻绥远军队和土默特地方部队概无瓜葛，没有会见之必要！”
顿时谢尔盖被噎得说不上话来。他把帽子在巴掌里使劲攥着，饭桌周围的人都听得见谢尔盖的手指骨节咯吧咯吧的响声。午宴进行到半途就散了。
王福林把这事告诉了大掌柜，大掌柜哈哈大笑，连连说：“真是想不到，真是想不到，胡道台还真有些胆子！好！好！还算有骨气。明日你告诉胡道台，就说我的意思是对俄国人不必谦恭卑怯，该硬气的地方就要硬气。可也不要义气用事，凡事把握一个适度才好。”
王福林每日白天陪着胡道台和俄国人做翻译，晚上待俄国人歇息后便回城柜，所以两个俄国代理人在归化的一举一动一言一行大掌柜都了然于胸。对于两个俄国人，归化通司商会的态度是拒绝接触，严密关注他们的动态，不给予任何可乘之机。只要两个俄国人不做出什么越轨举动，便不予理睬，任其了结两名死在毛尔古沁的俄国人的后事，然后尽快离开。
所谓有备无患，谢尔盖参观绥远军营和土默特的要求被拒绝之后，伊万提出的与通司商会的负责人见面的要求也遭到了婉拒。两名俄国代理人的份外要求没有得到满足，终于把谈话的主题移到了处理两名死亡俄国人的事情上面来。这才接触到事情的实质，俄国代理人提出三条强硬的意见：第一，两名俄国科学家死在了中国的土地上，中国地方政府和造成这次事故的直接责任者要负全部责任；第二，提出巨额的赔款，数量是五十万两白银；第三，中国地方政府也就是归化道台衙署，必须将死亡俄国人的尸体完整地归还俄方。
4漫长的谈判(3)
对此胡道台早有准备，他当即就答复说：“关于意外地死在毛尔古沁峡谷内的两名俄国人一事，其责任是在中方，但是责任者绝不是我归化道台衙署。这件意外的自然灾害的责任者，是驼队的领房人牛刚。现在牛刚也已经在毛尔古沁峡谷内丧命，其责任应由牛领房的儿子牛二板来担负。至于赔款也好，索要俄国人的尸体也罢，均应由牛二板个人负责。”
这场谈话是在胡道台衙署的大堂内进行的，正是早饭之后的上午时光，胡道台只顾自己把话说完，也不等谢尔盖和伊万作出反应，又接着说：“本官对两名俄国人死在毛尔古沁一事甚为重视，正在倾力妥善了结此事。在二位未到归化之前已将本案的责任者牛二板缉捕归案，本官历来断案公正，光明磊落，绝不会因为牛二板是一个中国人便对他予以偏袒。——带牛二板！”
待到王福林把胡道台的话翻译给谢尔盖和伊万时，两名衙役已经将牛二板押上了大堂。沉重的铁制脚链在大堂上拖得哗啦哗啦直响，牛二板跪了下来。这情景显然使谢尔盖和伊万感到意外，两个交换了一下目光不知该作出什么反应。胡道台并不管两位俄国人作何反应，只管自己审起了案子。
“牛二板，你可知罪吗？”
“小人知罪！”
“两名俄国人死在毛尔古沁峡谷内，是因你父亲牛刚的失误所致。现在死亡俄国人的代理人就坐在这大堂之上，当着俄国代理人的面你要据实回答本官的问话。”
说完这话胡道台看着王福林，等他把自己的话翻译给谢尔盖和伊万，这时候胡道台已经不紧不慢，很有节奏地审讯起了牛二板。让王福林把他和牛二板的对话翻译给谢尔盖和伊万。
“牛二板，我问你——你可是牛刚的儿子？”
“回大人的话，小人正是牛刚的儿子。”
“牛二板我再问你——毛尔古沁的灾害是你父亲的责任，你可承认吗？”
“小人承认。”
“现在俄国代理人向你提出五十万两银子的索赔，你可承认？”
“小人承认……可是小人没钱。”
“本官没问你有钱没钱的事情！”胡道台手里的惊堂木啪地在桌子上拍了一下，“何须你饶舌！”
“是，小人明白了。”
“本官再问你——俄国人提出五十万两银子的索赔，你可承认？”
“小人承认。”
“本官再问你：俄国人提出要你完整地交还两名死在毛尔古沁峡谷的俄国人的尸体一事，你可承认？”
“小人不……不知两名死亡俄国人的尸体现在哪里。”
“混蛋！本官并未问你死亡俄国人的尸体在哪里的事。”
“是……小人知罪。”
公堂上响起一阵嘻嘻窃笑。两名衙役面对如此滑稽的审讯实在忍不住了，捂着嘴巴笑得腰也弯了。
“大胆！”惊堂木又响了，只见胡道台板着面孔仍旧是一脸的严肃。
大堂内安静了下来。
“牛二板，本官问你……”
很显然这种审判是不会有任何结果的，它只不过是胡道台做样子给两个俄国人看的。做样子归做样子，胡道台做得是十分严肃认真。起初谢尔盖和伊万对审讯牛二板很不理解，他们被这种中国特有的审讯方式所吸引，很投入地看着。后来一连审了数日，发现胡道台的审问翻来覆去就那么几句话，谢尔盖和伊万就看出破绽来了。在又一次开庭审判牛二板的时候，谢尔盖就说话了：“胡道台，我对阁下的审讯方式表示怀疑……”
4漫长的谈判(4)
“此话怎讲？”
胡道台把刚刚举起正要拍下去的惊堂木轻轻放下。
“我不明白牛二板的身份。”
“身份？”胡道台反问谢尔盖，“什么意思？牛二板的身份就是牛领房的儿子嘛！”
“那么他的职业呢？”谢尔盖又问。
“职业——就是灰脖子！”
“灰脖子？我不明白。”
“灰脖子就是一种很肮脏下贱的工作，具体说就是替毛毡作坊搬运羊毛的工人。两位先生明白？”
“那么我再问，”谢尔盖追问道，“他家的财产情况怎样呢？”
“这正是我要审问的事！”胡道台已经明白谢尔盖的话里是什么意思了。
“这是不需要审问的事情，”谢尔盖逼问胡道台，“这些事在开庭之前法庭就应该调查清楚的。”
“我们中国的法律与俄国法律是不一样的。”
谢尔盖和伊万交换了一个无可奈何的眼神，耸耸肩膀摇摇头把身体靠在椅背上不作声了。
“你们想知道的事，我都会在审讯中间弄明白的！”胡道台把目光从谢尔盖和伊万的身上收回来，重又放到牛二板的身上，惊堂木一拍继续他的审问。
“牛二板本官问你……”
在接下来的审讯中，谢尔盖和伊万不再甘于做旁观者，他们交替着不断地打断胡道台的审讯，向胡道台提出质问并直接询问牛二板一些问题。谢尔盖和伊万当然不是傻瓜，他们已经明白了胡道台的审讯意味着什么。问来问去事情便水落石出了，他们才知道原来牛二板是一个一文不名的穷光蛋，灰脖子在归化城是一种仅比乞丐略强的一个职业。不要说是五十万两白银，就是五两银子也拿不出来！那么这种审讯除了空耗时间之外还能有什么意义呢？！于是谢尔盖举起一只手挥动着表示自己的愤怒：“我抗议！”
赔款的事情得不到推进，这场审判（实质上是谈判）便陷入僵局。胡道台牢牢记住了大掌柜的话，不论俄国代理人提出什么样的要求，他只管弹他的“独弦琴”——那就是审讯牛二板。当审讯难以推进的时候，胡道台就命令衙役责打牛二板。牛二板被按倒在地上，一名衙役抓牢他的双手，一名衙役按住他的双脚，另外两名健壮的衙役挥动着责杖打牛二板的屁股。两根责杖上下翻飞，黄羊木的责杖撞击着牛二板肉做的屁股发出“啪哒——啪哒”的闷响，只打得牛二板鲜血淋漓也不罢休。
道台衙署是个开放的所在，每有审讯，衙署的两扇朱漆大门就向整个衙署大街敞开着。有俄国人参加审讯牛二板的事情轰动了整个归化城，每天都有数以千计的男女老幼拥挤在道台衙署的大门前。
最初谢尔盖和伊万对这种残酷野蛮的刑罚很是不习惯，他们皱着眉头观看行刑的过程，执刑的衙役在牛二板的屁股上打一下，那沉重的拍击声都要在谢尔盖和伊万的脸上引起一阵阵的痉挛，后来看得多了渐渐地也就不以为然了。谢尔盖和伊万用很平静的神态看着衙役责打牛二板，也不去打断胡道台的审讯，一直等到衙役们打累了，胡道台也气喘吁吁地把审讯停下来的时候，很冷静地与胡道台说话。
4漫长的谈判(5)
谢尔盖说：“道台大人！现在我们已经很清楚了，像这样一种审讯方法毫无疑问地表明，阁下对待我国两名科学家死在毛尔古沁一事的后事处理是毫无诚意的。我们对阁下这种野蛮的、毫无意义的审讯，已经完全失去了兴趣。既然这样，我们继续待在归化城已经变得没有意义了，明日一早我们就动身返回库伦。我们将和库伦的安德大臣继续商谈这件事情。”
说罢，谢尔盖和伊万就离开了道台衙署的大堂。
俄国人的威胁发生了作用，胡道台立刻就慌了神。他知道，和俄国人是讲不成道理的，只要他们把事情弄到库伦，不管俄国人有没有道理安德只能是责怪他，他姓胡的就注定不会有好果子吃。事情明摆着，不管是库伦的办事大臣还是北京的理藩院，凡是大清的官员一概都怕洋人。俄国人走后，胡道台就像热锅上的蚂蚁，病又犯了，觉得腮帮子就像针扎似的疼。他把一只手捂在脸上愣怔了好一会儿。
后来胡道台斥退了左右，只把一个老文案和王福林留下。胡道台走到王福林跟前，也顾不得道台的身份了，哭丧着脸说：“福林！你说这可如何是好？”
“胡大人，先别着急。”王福林扶胡道台坐下，安慰道，“世上没有翻不过的山，没有涉不过的河……”
“可是，你也见了，俄国人是不讲道理的。”
福林说：“待我回城柜问问，看大掌柜怎么说。”
“可是俄国人明天就要走哇！”
“不会，俄国人那样说只不过是在威胁。他们是不会轻易离开归化城的。”
王福林当即返回了大盛魁城柜，把这边的情形禀告了大掌柜。大掌柜沉吟片刻，吩咐说：“你去把郦先生请来。”
大掌柜与郦先生商量了一阵，认为从大局看若把事情搞僵无论如何对中方是不利的，如果俄国真的通过库伦办事大臣把事情捅到理藩院，事情可就真麻烦了。朝廷害怕洋人在当今已经成为不可治愈的顽症，一旦引起洋人与朝廷的交涉就会成为两国间的外交事件。经验证明，只要是引起外交交涉，不管洋人有理无理一概会在谈判中占据上风，其结果必然不是赔款就是割地。割地自然是割中华之地给洋人，而赔款呢，则定是要由归化地方往外拿了。
归化地方是谁出？胡道台肯定是没有银子的，到头来苦的还是他们这些商人。因此处理两名死亡俄国人的后事，只能是好说好商量千万不能把事情弄僵。既然胡道台已经没有能力控制局面，此事看来非大掌柜出面不可了。随后，大掌柜又坐车往天义德，与郭保义会商了一番。从天义德回来，大掌柜就把福林叫到屋里，如此这般地交代了一番，打发他立刻去见胡道台。
第二天一早，胡道台便主动去看望俄罗斯客人。胡道台向两位代理人讲了许多强调友谊的话，希望两位代理人能够留下来，大家一起妥善地把两位在毛尔古沁峡谷不幸死去的俄国科学家的后事处理好，态度谦和而友善。
末了，胡道台告诉伊万和谢尔盖：“还有一件事我要告诉两位代理人，我们归化通司商会要设宴款待二位。”
宴会在归化城的最高档的饭馆宴美园进行。宴会之前归化通司商会派出两名掌柜，专程到两位俄国代理人下榻的道台衙署去迎接客人，用漂亮的马拉轿车把客人接到宴美园饭庄。大掌柜和通司商会的副会长天义德大掌柜郭保义等几十位掌柜衣冠整齐地站在宴美园的门口迎候谢尔盖和伊万。
4漫长的谈判(6)
大掌柜用熟练的俄语对客人说：“二位经理来归化已经多日，我们没能招待，实在是有失礼仪！请谢尔盖和伊万先生原谅。我们只以为二位是专程为处理在毛尔古沁峡谷死去的两名俄国人的后事而来的，完全不知道谢尔盖和伊万原本是巴达玛耶夫公司和托博尔斯克公司的经理。巴达玛耶夫公司是新成立的商行，我们还未来得及和贵公司交往合作，相信今后会有许多机会的；至于托博尔斯克公司，应该说是我们归化通司商人的老贸易伙伴了！我们中国人有句话，叫做不知者不为罪，请两位千万不要因此而与我们有所生分……”
宴会进行得很顺利，热闹的场面使胡道台和两位俄国人造成的谈判僵局大大缓和了。酒过三巡之后，借酒劲伊万说了许多热情洋溢的话，似乎他们此行是专为与归化的同行们增进友谊而来的。谢尔盖在谈话中也没有过多地提说与胡道台谈判中所引起的不愉快，只是说处理两位死亡俄国人的后事使他感到很棘手，他希望王廷相会长和通司商会的其他同仁能够给予帮助。
这话正中大掌柜下怀，正是因为胡道台和两位俄国人之间把事情已经搞僵，不得已他才亲自出面从中周旋。大掌柜答应，为了使毛尔古沁事件妥善处理，使两位俄国代理人尽快返回，归化通司商会派出以郭保义为首的三名得力人员帮助工作；并且尽可能地给予物质上的帮助和各种方便。
郭保义的参与促使谈判灵活多变，速度大大加快。当关于赔款的议题无法推进的时候，经验丰富的郭保义就引导双方把话转移到了索要俄国人尸体的问题上。通司商会专门派出一支驼队，由郭保义亲自陪同，带着胡道台和两名俄国代理人千里迢迢地赶到毛尔古沁峡谷现场。在那里不管是中方人员还是两名俄国代理人，没有一个人敢迈进毛尔古沁峡谷一步！恐怖的大峡谷让俄国人自动地放弃了索要俄国人尸体的要求。他们达成一个新的协议：在毛尔古沁峡谷东端的入口为死亡的俄国人建立两个十字架，十字架要求高三米宽二点五米，上刻死亡俄国人的名字和籍贯；建立十字架的费用全部由归化道台衙署负责。并且在建立十字架的时候，要专程从伊尔库茨克请两名东正教的专职牧师为亡人祈祷。这件事由通司商会从中作保。
关于造成的两名俄国人死亡的责任略去不谈，俄方提出的条件实际上只有两条，即赔款问题和索要尸体问题。现在尸体问题解决了，那么就只剩下赔款一个问题。问题虽少，可是因为双方认识上的差距太大，谈判仍然十分艰难！一方张口要五十万两白银，另一方连五两银子也没有；胡道台不肯承担造成俄国人死亡的责任，于是话题又转回到俄国人死亡的责任问题上来了，谈判又一次陷入了僵局。有好几次谈判几乎滑到了破裂的边缘，只是由于郭保义的巧妙周旋，才使双方又回到了谈判桌上来。
从两名俄国代理人进入归化算起，到郭保义参与谈判，双方一起到毛尔古沁峡谷观察现场，再到从毛尔古沁峡谷返回归化，时间已经过去了半年有余了。也许是出于谢尔盖和伊万对这种马拉松式的谈判腻烦透顶了，也许是由于他们原本就没有真的打算索要五十万两银子之巨的赔款，总之在时间耗过半年之后，双方终于以八万两银子的赔款达成了最后的协议。议定八万两银子，由大盛魁在归化设立的票号出据银票，俄方代理人到大盛魁设在库伦的票号兑现。至此，关于在毛尔古沁峡谷死亡的俄国人后事的漫长的谈判终于划上了一个句号。
5五条号规(1)
大盛魁名声大是大在了外面，实际上在归化城里它只有很少几处生意并且都不大。城内大北街的哈喇庄铺面只有两间大店面，也很老气，就像一家并不怎么殷实的中等商人开设的店铺，与大盛魁的归化第一商号的名声很不相称。柜台是用朱漆油过的，但经年太久颜色都潲成了深棕色的了，好些地方漆皮已经脱落也不加修补；用同样的颜色油过的旧货架上摆着几十种绵毛纺织制品，有毕图绒、羽羚缎、羽毛纱、大绒、毛毯、标布……清一色的俄国货。哈喇庄是一个俄国轻纺棉毛产品的专卖店。
大盛魁之所以这样做，一来是因为它是一家专门从事外贸批发生意的商号，历来不重视零售生意；二来也是有意给零售生意的小商号留出一些生存空间，以示厚道。
哈喇庄原来的掌柜子名叫贾晋阳。贾晋阳资历颇深，处事周圆，不久前被调到了大盛魁城柜，担任了总号交际部主事掌柜的重要职务。
贾晋阳掌柜卸任的时候向总号推荐了年轻的墨掌柜，年仅二十五岁的墨掌柜承担起了哈喇庄坐庄掌柜的担子，独当一面，这也是字号对他的器重和培养。墨掌柜到任不足一个月头上，古海也被派到哈喇庄来了。能够跟着他所熟悉的墨掌柜，古海固然是十分高兴的。他把这看成是缘分。
按照不成文的规矩，墨掌柜既然是一个当家掌柜，那么他的起居饮食就要由身边的伙计来伺候。过去在总号茶货仓库的时候，墨掌柜手下的伙计有几十个，伺候掌柜的营生是由大家分开做的，现在哈喇庄只有墨掌柜和古海两个人，自然伺候墨掌柜的营生全是古海一个人的了。这规矩古海懂，也不用谁来指导和督促，每天早上天蒙蒙亮他就第一个起床，先把掌柜的夜壶倒了，字号的规矩只有掌柜子可以在寝房里使用夜壶小便，当伙计的起夜，天气再冷也必须到茅房里去办理。古海有心计，晚上尽量少喝水，所以也不需要起夜，省去了一桩事。倒了尿，把夜壶用布子擦干净放在茅房通风的窗口上，自己再撒尿。这些做完了，就急急忙忙去打扫店铺，扫地擦柜台把货架上的货一一摆好。这些做完了墨掌柜也就起身了，再去叠被扫炕整理卧房。早饭之后就去摘店铺的窗板开店门——一天里的正式工作就开始了。除了吃饭和上厕所，从早到晚古海便是钉在柜台后面的。虽说是活计不重，一天下来也还是够累的。到了晚上他还不能自己先睡，要等着墨掌柜钻进了被窝，把脱在地上的鞋摆好，问一声：“墨掌柜，您还有什么事吗？”然后古海才能脱鞋上炕。
也许是由于刚做了掌柜的缘故，墨掌柜并不拘泥于掌柜子与伙计之间的礼节，有时候他感觉累了或是第二天有要紧事需要起早，吃完晚饭他自己拉开被子去睡，并不要古海为他铺炕；或者因为古海年纪小把握不了时间，早上起得晚了，墨掌柜也不叫醒他，上茅房时自己提着夜壶去倒。这就使古海在心理感觉到轻松多了。有一回，墨掌柜不知因为什么事情——后来他猜想墨掌柜一定是去了美人桥——回来得特别晚，看见古海倚着墙在打盹，就说：“以后我回来迟了你不要等，小小年纪熬不住的，要知道明天早上还得起早呢！”
5五条号规(2)
这事让古海感动了好些日子。
哈喇庄前面是店铺，后面连着寝房和库房，有一个不大的院子，小院的角落便是茅房。这样一个小天地，就算是一个独立的庄口，由年轻的墨掌柜执掌着。生意呢既不火也不淡，忙的时候有，闲下来的时候也不少。生意忙的时候，掌柜子、伙计共同应酬，闲下来的时候墨掌柜坐在柜台后面的凳子上，一边喝着茶一边与站在一旁的古海聊天解闷，伙计在工作时间内不管掌柜子在与不在，也不管有没有顾客来买东西，是不允许坐着的。脱离了总号大院，不在那些总号的掌柜子们的眼皮底下，墨掌柜和古海都放松了许多。再加上墨掌柜才刚刚二十五岁，在古海的跟前就像个大哥哥似的很是随便。两个人聊天海阔天空只管往高兴有趣的地方说。
有一次不知怎么的聊着聊着就说起了有关媳妇的话题。墨掌柜知道古海来归化之前在家乡娶了亲的，就问：“古海，你那个媳妇好也不好？”
不明就里的古海懵懵懂懂地回答：“不好！”
少年人的心理，认为娶媳妇是一件羞人的事情。
“怎么个不好法？”墨掌柜又问，“是长得丑，还是……”
“丑是不丑，村里人都说我那媳妇是小南顺的头号俊媳妇呢。”
“那又是怎么个不好法呢？”
“其实……我媳妇也没有什么不好。”
“她叫什么？”
“叫杏儿。”
“长什么样儿？你刚才不是说你媳妇很俊吗？怎么个俊法？”
“长什么样儿……我也说不上来。”古海摸着后脑勺认真地想着，“我媳妇她个子挺高的……”
“岁数也肯定比你大吧？”
“是哩，杏儿她比我大两岁。”古海说，“对啦，我想起来了，杏儿她眼睛就像杏核似的，是双眼皮，她的爹妈就是为这才给她起了杏儿这个名字的。”
“那就是说你媳妇真的长得很好看了。”
“倒也不敢说好看，反正就是那个样子吧。”
“那么，”墨掌柜又很有兴趣地问，“你觉得自己的媳妇好不好呢？”
“好不好……我不是说了么——就是那个样子吧。”
“我问的不是那个意思，”墨掌柜眼中波光闪动，意味深长地向古海眨了眨眼睛，“我是说，你觉得你媳妇好不好呢——就像吃什么东西，你是爱吃呢还是不爱吃？”
“我，不知道。”
古海茫然了。他真的不知道墨掌柜的话是什么含义，而且他对媳妇这个话题压根就没有什么兴趣。如果这会儿墨掌柜要问他的爹妈，他会觉得有许多话好说。就在昨天的晚上，他还梦见娘在给他穿一件新缝好的棉衣，梦境朦朦胧胧好像是要过年了。看着墨掌柜手边的茶杯好久没动了，古海走过去，把那碗中的凉茶泼了，续上了热茶。
“墨掌柜，说了好半天话了，您渴了吧？喝茶吧。”墨掌柜端起茶杯呷了一口茶，眼睛笑眯眯地望着古海，把声调拉得很长说：“媳妇好哇！——”
古海也不清楚墨掌柜是在说古海的媳妇好呢，还是在夸他自己的媳妇。墨掌柜没头没脑地只说了半句话就停住了，那含笑的目光停在了古海的脸上好久没有移动。这时候铺子里来了客人，古海忙着去照顾生意，也就顾不上仔细琢磨墨掌柜的话究竟是什么含义了。
5五条号规(3)
这一天傍晚，古海把饭做好了，不见墨掌柜回来。掌柜子不回来伙计是不能随便吃饭的，这也是规矩。古海只好等着，一直等到了北门城头敲响了初更的鼓声，还不见墨掌柜回来，古海从早上起就不歇地做这做那已经熬了整整一天了，他觉得又困又乏，不知不觉间就倚着墙睡着了。直到半夜古海才被一阵敲门声惊醒，是墨掌柜回来了。后来他回忆墨掌柜的事情的时候清清楚楚地记得，那天晚上他给墨掌柜开门的时候院子里非常亮，月亮又大又圆又明又亮。那天墨掌柜的神情很特别，夜风吹得呜呜响，院子里很冷，古海牙齿打着颤说：“墨掌柜您回来了！我睡得太死让您等得工夫大了吧？”
“没事儿，没事儿……”墨掌柜大概是冻僵了，使劲儿地搓着手，样子很兴奋地走回了屋子。根本就没有对古海迟迟才给他开门表示出些许的不满。
第二天，店铺里没有顾客的时候，掌柜子、伙计两个人聊天，聊着聊着不知不觉间就又说到了媳妇的事情上来了。这一次墨掌柜没说几句话，突然就问古海：“古海，你给我说实话，这会儿也没有别人，只有咱哥俩，你告诉我……你和你媳妇干过那种事儿没有？”
古海被这突如其来的话弄傻了，说：“什么事儿？”
“嘿嘿……”墨掌柜笑了，笑得高深莫测，用指头点着古海的脑门，“我一看你那样儿就知道——你一准没干过！”
“你说的是什么事嘛？”古海还死乞白赖地一个劲儿傻问。
“什么事儿——就是男人和女人之间的那个事儿嘛！我就猜出来了，你和我一个样。咱俩都是大傻蛋，冤枉死了！我也是十四岁离开家的，跟你一样，出来的时候爹娘给我娶了媳妇儿，可我那时候哪里知道媳妇是咋的一回事情，白白地把媳妇放在那里一回也没有用过，等我明白过来的时候，晚了！远水解不了近渴，媳妇远在千里之外的老家呢。黑夜里只能把枕头当做媳妇搂着睡。想回家看一眼媳妇真是比登天还难哩！想起来让人心里头那个难受呀！整整熬盼了十年，总算熬到了头，去年冬天我回家住了三个月。这才知道……好哇！好哇！古海，你这会儿还省不得呢，天底下要说好东西什么金子呀银子呀的，全赶不上媳妇好！”
墨掌柜说得动情，忍不住地一个劲儿地咂嘴，像是在吃什么香东西。
古海撇着嘴笑了，说：“媳妇那是人呀，怎么能和金子银子比呢，也不是什么吃的东西，嘻嘻！”
“不是吃的东西？！告诉你哇——兄弟，那就是比吃的东西还好哩！你说说，你吃过什么好东西？”
“黏糕！”古海说。
“喏！”墨掌柜摇摇头。
“麻团！”古海又说。
“喏！”墨掌柜又摇摇头。
“刚从树上摘下来的大脆枣儿，——最香不过！”说起吃的东西来古海也兴奋了，“现从树上摘下来的大脆枣，那个甜！那个香！就别提了！”
“你还吃过什么好东西？”墨掌柜望着古海，眼中流露出明显的嘲讽。
“多啦！”——古海并没注意墨掌柜的神情，只管按照自己兴奋的思路说。
5五条号规(4)
“有麻糖、有冰糖葫芦……对啦，还有茯苓饼，白白的、薄薄的，咬在嘴里脆脆的，真是让人一辈子都忘不了。可惜归化这地方没有。要是这地方有茯苓饼子的话，我这会儿买了让你吃，准定你会说那是天底下最好吃的东西。”
“行了！行了！”墨掌柜打断了古海的话，眨眨眼睛撮撮嘴明显地嘲讽他说，“你还吃过啥子好东西？小人人的，在家乡时连县城也没见过吧？”
“咋没见过？！我爹带我进过三次祁县城呢！”古海觉出了墨掌柜的嘲讽，有些不服气。
“你别不服，”墨掌柜看出来了，“走过的地方再多，吃过的好东西再多也没用！其实天底下最好吃的东西在你媳妇身上呢！”
“啥？”
“你媳妇的奶！”
“瞎！——”古海的脸红了，他知道墨掌柜这话已经不是好话了。他忘记了伙计的身份，朝墨掌柜做了一个鄙视的鬼脸，就把话打住不再往下说了。
这件事过后大约不到一个月，有一天上午城柜的王福林到哈喇庄来了。
王福林一进门也不管墨掌柜的让座，简单地说：“墨掌柜，大掌柜让你回城柜说话。”
“什么时候？”墨掌柜小心翼翼地问。
“就这会儿，大掌柜在城柜内院的小客厅候着你。”
说罢，王福林扭身就走了。
墨掌柜赶忙回寝房更换衣服。
古海入号已经两年了，知道字号在各地设立的分号、票号、钱庄、牧场有三四十个，大掌柜有事从来只对各个分庄的坐庄掌柜讲话。像归化哈喇庄这样的小庄口业务上归分庄的业务部管，在人事上也是如此。许多小庄口的掌柜一辈子也难得见上大掌柜几次面。总号大掌柜要直接过问哈喇庄的事情，这就非常特别。
墨掌柜从里屋出来了，一边慌慌地结着袍子上的纽扣，一边对古海安顿道：“我这就去见大掌柜，店里的事你要小心关照！”
由于走得慌张墨掌柜被门槛绊了一下，几乎跌倒。古海一抬头发现墨掌柜袍襟上的纽子结错了扣，腋下的第二道纽子扣到了第三个纽眼里去了，结果使袍襟歪歪着快拖到脚面上去了，就喊：“墨掌柜，纽子结错了……”
“怎么回事儿？”墨掌柜返回店铺，脸涨得很红，慌慌张张地问，“古海你说什么？我什么错了？”
“纽子结错了。”古海说。
“什么纽子？”墨掌柜还是不明白古海的意思，惶惶的目光在店铺的货架上乱扫着。
古海笑了，指着墨掌柜的腋下说：“我是说你袍襟上的纽扣结错了！”
墨掌柜看看自己腋下，这才恍然大悟，自嘲地冲古海笑笑，一边重新结着袍襟上的纽扣向店铺外去了。
古海哪里会知道，墨掌柜不害怕才叫怪呢。事实上墨掌柜在那个天气阴沉的上午，即将要走到他生命的终点了。一个半时辰以后，当墨掌柜返回哈喇庄的时候他的样子就更让古海吃惊了。墨掌柜面色苍白，整个人就像被霜打了的草似的没了精神，两眼呆痴痴地望着古海半天不说话。古海被墨掌柜的样子吓了一跳，问：“墨掌柜，您……这是怎么了？”
5五条号规(5)
墨掌柜对古海的问话一点儿反应都没有，好像没听见似的。后来就绕过柜台独自回寝房去了，直到傍晚关门之前，再也没有出来。晚饭时古海盛好了饭，把饭碗端到墨掌柜的面前，在古海的督促下，墨掌柜勉强端起饭碗拿筷子往嘴里拨拉了几下就又放下了。古海知道墨掌柜心里有事也不敢多问，轻手轻脚地收拾了碗筷，整理了房间。
挨到该睡时，古海把被褥铺好了，轻声提醒墨掌柜：“墨掌柜，该歇息了。”
墨掌柜一动不动，直直的两道目光像棍子似的插在一个地方，仿佛焊住了一般。古海心里觉得有点害怕，又把话说了一遍。就听墨掌柜说：“你先睡哇，不要管我。”那声音好像是从一个阴森森的地洞里钻出来的，使古海心上直发冷。
第二天早上开了店门后，墨掌柜把古海叫去。他灰怆怆的脸上像铁片似的发了黑，鲜红的血丝像网似的罩住了眼睛，他说：“古海，我求你一件事情。”
墨掌柜说这话的时候完全是哀求的口气，这让古海有点不知所措了，赶忙说：“墨掌柜！您如何这样说话，有什么事需要我办尽管吩咐就是了！”
“古海，我问你——平日里我待你怎样？”
“这还用说吗？墨掌柜待我就像亲兄弟一般，我虽然嘴里没有说出来，可心里清楚着呢。”
“那就好，”墨掌柜声音喑哑着说，“大哥我今日是遇到大难了，就怕是难以过得去了。”
