与可接触的智慧生命的进化之间有许多步骤要考虑。不过，我们
可以满怀信心地审视它们，并且自豪地说第一个先决条件——存
在其他行星系统已经满足。在业已发现并经证实的行星系统中，
有一个据信可能与我们太阳系不无相似之处的系统。盖特伍德教
授的研究成果可能不久就可以使这个数目翻番。12个系统中就有
一个乃是相当令人鼓舞的结果。
第二个要考虑的因素是，目前在行星学研究中取得突破所使
用的技术只能探测到像木星那样的大型气体行星。这项技术在未
来几年里将会逐渐改进，我们不久就将能探测环绕遥远恒星转动
的较小石质行星。当我们能够做到这一点时，天文学家将不得不
建造描绘他们所发现的行星系统的动力学模型。几乎可以肯定，
将来会有许多惊人的发现，它们将改变我们对行星系统应该如何
的想法。
正如前几章讨论的天文学和生物学方面的最新进展那样，对
太阳系外的这些发现可以作乐观的解释，也可以作悲观的解释。
热衷于地外生命的人指出：研究业已证明有许多环绕别的恒星转
动的行星，即使迄今的研究工作相对而言还很少，我们也已经获
得了令人鼓舞的成果——可能至少有一个太阳型的系统存在。持
怀疑态度的人则强调要形成其动力学恰好宜于支持生命的行星系
统所面临的巨大障碍，以及与我们太阳系相仿的行星系统似乎十
分罕见，按照最悲观的预测，我们的太阳系似乎是唯一能够允许
智慧生命进化的那类系统。
然而，与热衷者和怀疑论者面临的许多其他问题不同，寻找
太阳系外的行星很可能是我们大有作为的一个研究领域。这种追
寻还刚刚开始，人类终于采取了尝试性的步骤，利用强有力的望
远镜和探测器到我们太阳系以外去探索。正如该领域的一位权威
人士巴特勒所说：“在今后几年里，我预期会发现拥有许多行星
的系统，发现一颗大小仅为地球10倍的行星。严格地说，我们还
刚开始起步，我们将会发现许多不曾预料到的东西。”[3]
___________
①恒星分类采用哈佛分类系统。根据恒星的表面温度分别以
字母O、B、A、F、G、K和M表示。O型垦最热，它的表面温度约
30000K；A型星表面温度约为 10 000K；像我们太阳这样的 G型
星，表面温度在6000 K左右；M型星最冷，表面温度大约是3000K。
数字1、2、3等用以进一步细分，由此可以看出飞马座51（G3型
星）与我们的太阳（G2型星）的化学成分十分相似。
②冥王星的特性仍然是个谜，据认为它是一颗覆盖着冰的行
星，平均密度接近水。它的轨道是个很扁的椭圆（当然，尚不能
与新近发现的太阳系外的行星相比）。某些时候，冥王星的轨道
把它带到海王星的轨道以内。
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