在新古典的市场中，一种商品，同样的质量，同样成本的价格，在同一地点交易出售，其价格肯定是相同的。如果不是这样，那么这个市场就是无效率了。但是，在现实的经济生活中，价格歧视（即同一商品、同一成本，在同一地点与时间卖出不同价格）的现象则到处可见，而正是这种价格歧视成了卖者谋取利润最大化的不二法门。从张五常教授年宵之夜香港街头卖桔，到不少旅游地点货品不标明价格，北京潘家园旧货市场漫天要价，北京近郊出租车黑车随地喊价，都是价格歧视例子。
张五常教授曾在年宵之夜在香港街头卖桔观察到：顾客都知道在街头是没有不讲价的市场，因此，卖者无论报出多少价，顾客一定会讨价还价，很难以不二价成交。在这种情况下，卖者知道开的价总是会压低的，而每个顾客所获得的信息不同，所以成交的价格也就殊异。对卖者来说，他希望以最高的平均价格及时地把手中的货品卖出。对买者来说，则希望自己所买的货品价格是最低的。在这样的市场，由于信息不对称，实际上买者出价买得货品从30～80元不等。正如张五常教授所说，他们几人年宵在香港街头卖桔，如果没有价格歧视，生意是很难不亏本的，而价格歧视出现，则让他们获利收场。
前几天笔者到一个地方去旅游，在旅游点看到路边上小店里货品琳琅满目，特别是各种旅游纪念品、工艺品更是应有尽有，但是对于这些货品没有一家店是明码标价的。货品的买卖为什么不把价格标明清楚呢？这样不是可以让顾客购买更方便吗？其实，这里有它的奥妙，其奥妙就在于如何在价格歧视中获利。
当时，笔者走向小店，准备看看有什么东西可买。刚一离开队伍，导游小姐就提醒我，小贩都会开天价，如果挑选到合适的货品，还价时一定要压低一半。导游所言不虚，笔者每次问价，店主一定会看着我数秒钟后才开价，并以此来探究我可能的底价在哪里。最后，我看中了一个铜币，压价一半25元购得，但是其后一个老外，同样的东西则是花了60元。同样的东西就是存在如此之大的价格歧视。
这里店主，别看他们生活在边远的地方，但他们定价策略却是很高明的，即把价格歧视原理运用得得心应手。因为，在信息完全的市场中，如果店主货品定价比他人高，那么顾客就会跑到其他的店里去买。但是在游客云集的地方，店主不愿意明码标价，就在于游客既无法获得购买货品的信息，也无法识别货品的质量。在这种情况下，店主单一定价，如果定价太高，那么许多顾客可能不购买这里的货品，如果定价过低，又不能从那些愿意出高价的顾客手中多赚钱。而随市就价，不同的人出不同的价格，通过讨价还价来探究每一个顾客愿意出价的底线，把货品的价格定在顾客愿意出价的底线上，这样店主就可以获得大利了。
价格歧视在经济学中是一个十分热门的课题。按照一般的经济学教科书的分析，要实施价格歧视必须满足两个条件，一就是要将市场或顾客分开，但实际上这是不可能的；二就是付不同价格的顾客的需求弹性必定有所不同，即付高价的弹性一定是很低的。但是，由于价格的信息不对称与信息成本很高，只要买者相信自己已议定价是便宜的，买者就不会再花时间去查询及公布自己的买价。而信息少的付价较高，但信息的多少与需求弹性是没有一定关系的。正是理论上的条件有特定约束，在市场中，价格歧视则随处可见。
正是这种价格歧视，对卖者来说，成了赚得高利润的不二法门；而对买者来说，如果是讨价还价高手，不也是可以购最低价的货品吗？读者看此文有何想法呢？不妨在实际中一试。
（2003年11月22日）
