几周之后，７只小鼠出生了。刚出生的小鼠没有毛，全身都是红红的、透明的。它们可能还什么都不懂，但出于本能，一出生就知道到艾琳娜的怀里去吃奶，而且几只小鼠抢着吃。小鼠的哺乳期为６周。几天之后，它们就把艾琳娜吃得瘦瘦的，身子缩了一圈。可能是第一次做妈妈，没有思想准备，艾琳娜开始表现出烦躁的情绪，“大大”吻它时会被它推开。小鼠们去它怀里吃奶时，还经常被她用脚踢走。与艾琳娜的表现相反，“大大”对这７只小鼠爱得不得了。它一个一个地去舔每一只小鼠，还把它们全部搂在怀里睡觉。不知道的人都会以为“大大”是这些小鼠的妈妈。
小鼠们长得很快。６周过后，它们的毛全长出来了，各个胖乎乎的，女儿爱不释手。但是，女儿知道老鼠繁殖能力很强，繁殖速度也很快，而且，它们不懂辈分，只要是异性，在一起就会繁殖后代。这就是说，“大大”和它的女儿也会发生关系。考虑到此种情况，女儿马上请来了艾达，让她帮忙分辨这些小鼠们的性别。结果，７只小鼠中只有一只是公鼠，而且是长得最不好看的那一只。因为它的颜色是纯灰色的，所以女儿给它起名叫小灰。
艾达建议，把公鼠小灰留下，把剩下的母鼠卖掉或送给宠物店。否则，我们家的老鼠数量会成十倍、百倍地增长。女儿也知道那些母鼠再好看，也是不能留的。因此，她用电脑自行设计了出卖蒙古鼠的广告，把它贴在学校和公共活动厅的广告栏中。不出几天，就有人来电话，想买小鼠。
第一次卖小鼠，女儿没有经验。她把６只母鼠全部拿到公共活动厅，让买主挑选，而且价格只要了相当于市场价格的二分之一。她告诉我，买主是一位父亲带着一个上小学低年级的女儿。像她当初一样，那个女孩儿看到小鼠就走不动了。那个父亲也像她爸一样，不会拒绝女儿的要求。其实，她就是按市价出售，这些鼠也是可以卖出去的。结果，这对父女把女儿最喜欢的、两只长得与艾琳娜一模一样的、嫩灰色的小母鼠买走了。
有了这次的经验，女儿决定再卖时价钱要提高一些，价位订在比宠物店便宜五分之一。而且买卖成交时，买主要几只小鼠，就带几只过去，还要把最好看的鼠留在家里，放到最后再卖。因为鼠龄越长越不值钱，如果鼠长得好看，买主可能就不会在乎鼠龄大了几周，而愿意为漂亮的鼠出高价位。
女儿的买卖哲学很奏效，不出两周，６只小母鼠就全部卖出去了。女儿把卖鼠的钱一分不少地交给了我。她说，我们可以用这些钱给“大大”它们买鼠食。
正在女儿紧锣密鼓地卖６只小母鼠的时候，“大大”却在为失去了６个心爱的孩子而难过。看得出来，它很怕小灰再被人带走，因此总是把小灰抱得紧紧的。同时，“大大”也对艾琳娜展开了第二轮的追求攻势。它在抱着小灰的同时，还在不断地吻艾琳娜，舔艾琳娜。但是，艾琳娜尝够了做妈妈的苦，它不愿意再做妈妈了。每次“大大”追求它的时候，它都会竭力把“大大”推开。可能是因为身体虚弱，反抗力度还不够大吧，它又第二度怀孕了。
这次艾琳娜又生了７只小鼠，而且全是母的。奇怪的是７只小母鼠全部是灰色的和灰白相间色的。没有一只小鼠长得是“大大”的黄颜色。因此，我和女儿怀疑它们很可能是艾琳娜和小灰的孩子。但是，“大大”一点也没有怀疑，它还是像爱第一批孩子那样，一个一个地舔每只小鼠，用胸脯焐着它们，搂着它们睡觉。
再看艾琳娜，它还是不愿意给小鼠喂奶，总是把它们从怀里踢开。而小灰也像没有这些小生命一样，照样在笼子里面横行霸道，有时还踩在小鼠们的身上，一次竟然把两只小鼠的尾巴都踩弯了。看到艾琳娜和小灰的这种表现，我和女儿更加感到“大大”的可爱和仁义。
６周之后，女儿又要开始卖小母鼠了。像上次一样，她在学校和我们住的院子里贴了广告。但是，一周过去后，没有一个人来电话要买小鼠。她去公共活动厅查看，发现别人也在卖和她同样的小鼠，而且从广告的照片上看，人家卖的鼠颜色种类繁多，长得也比她的小鼠好看。面对竞争，她首先想到的是减价，用便宜的价格吸引买主。但这种方法没有奏效。
眼看小鼠一天天长大，女儿问艾达有什么办法。艾达的鼠繁殖得也很快，她也正在卖自己的小鼠。她告诉女儿，可以多去几家宠物店，看它们是否愿意买。如果卖不出去，只能送给宠物店。这还要看宠物店是否有地方摆放。如果宠物店没地方摆放，他们是不会接收的。艾达遇到过这种情况，最后，她只好把小鼠送到动物保护协会。该协会在各个城市都开办了不少动物领养所，这些领养所不会拒绝接收小鼠。他们的工作人员大都是喜欢动物的义工，会把小鼠照顾得很好。
听了艾达的介绍，女儿不发愁小母鼠们的去处了。但是，她还是想先试着卖一卖。但是，这次还真是不顺，一直卖不出去。眼看着小鼠们已经长成了大鼠，而“大大”和小灰同时都在追求艾琳娜。女儿怕它再次怀孕，决定把它和所有的母鼠全部送到动物保护协会开办的动物领养所去。
可以想象，把艾琳娜送走，对“大大”肯定是一个很大的打击。看得出来，“大大”很喜欢艾琳娜。不管有多少孩子出生，“大大”都没有忽略了去吻艾琳娜、舔艾琳娜、抱着它或贴着它睡觉。但是，我和女儿都不喜欢艾琳娜，认为它虽然长得好看，可是太高傲、太冷酷，缺乏奉献精神，对“大大”和小鼠们没有表现出应有的爱心。其实，我们也不喜欢小灰，感觉它和艾琳娜一样自私。而且，它们两个还有一个共同点，就是都咬人，而且能把人咬得很疼。
最后做出留下小灰的决定，是因为大家都很喜欢“大大”，而“大大”又那么喜欢孩子，如果把它的老婆和孩子全部送走，“大大”一定心疼死了。所以尽管不喜欢小灰，但是因为只有它是公鼠，还是把它给“大大”留下，让“大大”有一个孩子可以去疼爱。
懂得关爱与照顾别人
把艾琳娜和所有的小母鼠送到动物保护协会开办的动物领养所的那一天，我先生开车，全家人都去了。还把“大大”和小灰也带去了。动物领养所里有许多人在排队。他们有的是和我们一样，来寄送动物给领养所的；有的则是排队办理从动物保护协会领养他们喜爱的动物的手续的。
开始我们还以为，把鼠免费送给动物领养所就可以了。没想到，在我们排队的时候，领养所的工作人员就拿给我们一堆表格来填。在表格中，我们要承认自己是这些蒙古鼠的主人；要写清楚它们各自的鼠龄、颜色和其他特征。我们要承认自愿将这些蒙古鼠寄送到动物保护协会；如果它们在寄养期间生病或死亡，我们保证不会向动物保护协会追究责任；如果它们在寄养期间被其他人收养，我们不能从收养者手中要回它们。
排到我们的时候，领养所的工作人员前来验收我们要送给他们寄养的小鼠。女儿恋恋不舍地把要给出去的小鼠从笼子里一个一个地拿出来，拿的时候，还没有忘记让它们依依不舍地和“大大”与小灰告别。
从动物领养所回来之后，“大大”把全部的爱都倾注到小灰身上。每次从它们笼子边走过，都能看到“大大”不是在舔小灰，就是在搂着小灰，有时还让小灰骑在自己的身上。女儿对它们也更加关心了，有时还带它们去同学家串门。
每次我们全家外出旅游或回国探亲，女儿都会精心为“大大”和小灰找寄养家庭。最理想的、最放心可以托付的人，当然是艾达。但有时赶上艾达也在相同的时间外出，女儿就不得不把它们托给其他同学。有时有好几个同学都愿意帮忙。女儿还要认真地进行分析，看看谁是最负责任的一个。光负责任还不行，女儿还要考虑到同学的家庭环境，比如住房不能太小，家里不能有小孩子。女儿怕小孩子不懂事，会虐待“大大”和小灰，或不知深浅地握着它们，把它们掐死。
每次送“大大”和小灰到同学家寄养的时候，女儿都会为它们准备充足的食物和做被褥用的刨花，还会给同学亲自演示如何喂食、喂水、换被褥，并嘱咐同学不要给它们吃炒熟了的咸瓜子等等。
每次看到女儿这么细心地安排和照顾小鼠，我都感觉让她养鼠是对的。因为养鼠不仅培养了她的责任心，而且还提高了她思考问题和解决问题的实际能力。
后来我还发现，女儿用“大大”做素材，创作了不少诗画。她在诗歌中想象“大大”如何梦见它的女儿们，如何在梦中再次与艾琳娜相会，十分感人。她还给诗歌配上图画，“大大”憨厚的形态跃然纸上，这些作品成了女儿童年的纪念品。
就这样，“大大”伴随着女儿度过了她人生中无比快乐的童年和少年时光。“大大”去世时，女儿已经上高中二年级了。她把“大大”放进了一个玻璃瓶，封上口，在瓶中写上“大大”的名字和长寿记录，希望它能够在天国和艾琳娜相会。当时我在国外出差，女儿在她爸爸的帮助下，把“大大”埋葬在她上学时每天都要经过的森林小径旁的一棵大松树下。平时只要我和她一起穿过这条小路，女儿就会说：“妈妈，‘大大’就葬在这里。我好像感觉‘大大’还活着。”
是的，“大大”不仅活在了女儿的心里，而且也在我和我先生的脑海中留下了永久的记忆。“大大”死后不久，我和我先生在香港购物时，看到一家书店的橱窗里摆着一个做得很像“大大”的蒙古鼠。当时我们俩人异口同声地喊出：“大大！”还走进书店要求店员把“大大”卖给我们。人家告诉我们，那只鼠是他们书店的陈列品，他们只卖书，不卖鼠。让我们到玩具店去买。我们一连逛了好几家玩具店，都没有找到“大大”。最后还是回到那家书店，费了好多口舌，用出高价的方式把“大大”买到了手。
从香港回到温哥华后，我们的第一件事就是像献宝一样，把这只永远也不会死的“大大”送给女儿。女儿一看标签，就知道是日本的名牌产品，但一看发票，吓了一大跳，高喊起来：“怎么这么贵呀？”可是我们却说：“你不用管贵不贵，只需告诉我们它像不像‘大大’？”女儿说：“像。”我们说：“像，就值得。”
看！我们现在对宠物的态度，与当初认为玩物丧志相比，是不是一个１８０度的大转弯？
通过照顾“大大”，女儿确实变得懂事了许多，我们为此感到欣慰。女儿不仅知道关心“大大”，而且也开始懂得心疼父母。她经常提醒我们要注意身体。如果看到我或她爸爸在沙发上睡着了，她会轻轻地为我们盖上毛毯。下雨时，她会在我们出门时，把雨伞塞到我们手里。冬天我们出去散步，她会提醒我们戴上帽子。我们不得不承认，是“大大”使女儿懂得如何关爱别人、体贴别人、照顾别人。为此，我们感谢“大大”，希望“大大”永远活在女儿快乐的童年回忆中。
小动物带来创作灵性
除了“大大”，女儿还有一个特别关爱的小动物，它的名字叫“小胖儿”。小胖儿是一只经常到我们家的院子里偷吃蓝莓的野生小松鼠。它是纯黑色的，和其他松鼠相比，它要胖很多，所以女儿管它叫“小胖儿”。
我们院子里松鼠很多。小胖儿之所以引起女儿的注意，是因为它的本事比较大，还特别好斗。谁都知道蓝莓很好吃，又很有营养。可是每年还没等蓝莓完全长大，还在中等大小的时候，小胖儿就会来吃。我家的蓝莓树长得不高。为了防止小胖儿偷吃，我们在蓝莓集中的树枝上套上了塑料罩。但是，不管我们采取什么样的措施，小胖儿都有本事把蓝莓偷走。
同时，小胖儿还很霸道。我们经常看到它和别的松鼠抢吃的东西，而且能够在每次的食物争夺战中获胜。有一天，女儿对我说：“妈妈，我有好几天没有看到小胖儿了。不知道它出什么事儿了。”“一个小松鼠能出什么事儿呢！再说，小胖儿又那么能干，不会有事的。”我的话音还没落，就看小胖儿朝我家客厅前的草坪走来。
“小胖儿来了！妈妈，小胖儿来了！”女儿喊着跑了出去。小胖儿已经认识我们家的人，因此看到女儿也不躲闪。仔细观察，女儿发现小胖儿眼角上方多了一道深深的伤痕，似乎也消瘦了一些。女儿很心疼，马上跑回房间，拿出一些花生喂小胖儿吃。一边喂，还一边说：“这些花生是奖励我的蒙古鼠‘大大’时用的，是‘大大’最爱吃的东西。今天你受伤了，让你补补身子吧！”
可能是因为吃花生吃美了吧，第二天，小胖儿把它的“女朋友”也带到我家来了。它的女朋友是一只长得特别好看的嫩灰色松鼠，身子比小胖儿瘦，尾巴却比小胖儿的大和蓬松。这只小母松鼠很活泼，在草坪和树枝上跳来跳去。它的大尾巴像一团轻云，弹跳时一摆一摆的，看上去既飘逸，又潇洒。
在我们院子里很难见到灰色的松鼠，长得这么耀眼的小母松鼠就更罕见了。因此，女儿大声地喊起来，让我和她爸以及邻居都来看。大家都拿来花生、瓜子、大米、面包和其他食物给这只小母松鼠和小胖儿吃。看得出来，小胖儿没有和这只小母松鼠抢着吃。因此我们更加确认它在追求这只小母松鼠了。
从此以后，这两只松鼠就经常一起到我们的院子里来玩儿。有一天，我家客厅面对草坪的玻璃门敞开着的时候，小胖儿居然在女儿的引导下，大摇大摆地走进了我家的客厅。这是野生动物第一次到我家做客，女儿很激动，让我从楼上跑下来看。因为我跑得急，惊动了小胖儿，它跳上窗台，把两个瓷花瓶碰倒，摔碎了。女儿马上进行打扫，还不让我走过去，恐怕扎到我的脚。看到她那么认真地清理，我本来还想埋怨她几句，可话到嘴边又收了回去。
小胖儿虽然是野生松鼠，但是它得到了女儿许多的关爱和照顾。同时它也经常出现在女儿的作文、绘画和诗歌里，给女儿提供了许多可以细腻描写勾画的素材。我和她的老师都很欣赏这些作品。
后来，我们买了房，搬出了ＵＢＣ大学宿舍。我们的新房子虽然比学校宿舍舒适，可是因为不能看到小胖儿了，女儿感觉很舍不得。有相当长一段时间，她都会在下学之后带一些吃的东西，去旧房子找小胖儿。
和“大大”一样，小胖儿不但成了女儿童年时代的好友，而且也改变了我对动物和孩子关系的认知。
我要感谢女儿的固执。如果不是她不顾我的阻拦，坚持把凯尔文、大大、艾琳娜这些小鼠带回家，同时还那么关爱小胖儿，我至今也不会切身体会到，宠物可以丰富人们的生活，动物也可以和人类建立友谊，它们使我们与自然界的关系变得更加亲近了。
在我们生活的地球上，除了人类，还有许多可爱的小动物。孩子们之所以喜欢它们是因为它们有灵性。这种灵性，正是我们做父母的所不能给予孩子们的。看看女儿给大大、艾琳娜、小灰和小胖儿等小动物们画的画儿，写的诗歌，编的故事，任何人都很难否认，是它们给予了女儿灵性。这也许正是ＵＢＣ大学附小让孩子们去照料教室里的宠物的原因吧？
因此，我呼吁：我们国内的家长们，早些摒弃陈旧的“玩物丧志”观念，在有条件的情况下，给孩子们创造一些养宠物的机会，以便使他们有可能从小动物那里获得创作的灵性。
用生日庆典加深友情
前面讲到，养宠物使孩子们与大自然的关系变得更加亲近了。而这一节要谈到的是，小学生们的各种生日庆典，使得孩子们之间的友情变得更加深厚了。
在像加拿大这样的西方发达国家，由于中产阶级占社会的大多数，贫富差别不像发展中国家那样明显，人们生活水平普遍比较高，一般的家庭大都会为孩子们安排各种生日庆典。
我们中国人很少知道的一种庆典模式，是去同学家过夜——Ｓｌｅｅｐｏｖｅｒ。女儿参加过很多这种模式的生日庆典。
过生日的同学通常会邀请５—１０名和自己关系比较好的同学，参加这种一连两天的生日聚会。被邀请的同学每个人都会自带枕头和睡袋——Ｓｌｅｅｐｉｎｇｂａｇ，当然送给同学的生日礼物也是不可缺少的。生日聚会通常是在下午两三点钟开始。过生日的同学和他的父母会站在家门口，把前来参加生日聚会的孩子们一个一个地迎进客厅。孩子们整个下午的活动，通常是一边聊天儿，一边吃土豆片等零食；或者一边喝饮料，一边看他们喜欢的录像带。然后吃晚餐。
晚餐结束前，吃甜食时，家长会把生日蛋糕和水果拿出来，大家一起唱《祝你生日快乐》之歌。过生日的同学在祝福的歌声中，吹灭生日蛋糕上插着的、象征着其年龄的一根根蜡烛。一般情况下，孩子几岁，蛋糕上就会插上几支蜡烛。吹蜡烛时，家长会用相机为孩子摄下这历史的一刻。接着，过生日的同学亲自为大家切蛋糕，并把切下来的蛋糕放在小盘子里，配上勺子、叉子和餐巾纸，一一递到每位同学手上。孩子们一般用勺子吃蛋糕，用叉子吃果盘里切好的水果。
接下去的节目就是展示生日礼物。过生日的同学坐在中间，前来参加生日聚会的孩子们一一送上他们的生日礼物和生日卡片。在国外，人们通常都会把礼物用专门的彩纸包装起来，放到特制的礼品袋里。过生日的同学要从礼品袋里拿出礼品，当众打开每件生日礼物。送礼物的孩子要当众朗读自己在生日卡片上为同学写的生日祝词。每打开一件生日礼物，大家都会“哇”的叫出声，并争先观看。过生日的同学一边说“谢谢”，一边上前拥抱送礼物的同学。同时大家还会鼓掌欢迎送礼物的孩子朗读生日祝词。整个过程笑声不断。孩子们笑得欢天喜地，好像整个房间都随着他们的笑声颤动。这种颤动，也足以在孩子们未来的记忆长河中留下童年的印记。
和国内不一样的是，过生日的同学在接受生日礼物的同时，还要回送礼物给每位前来祝贺生日的同学。这种回送给每个孩子的礼物，通常只是一些相同的小礼品。比如给每人一块包装精美的巧克力、一个封面漂亮的小日记本、一个小卡通标志、一个小玩具汽车或玩具飞机等等。这些小礼物通常也会被包装起来，放到五颜六色的特制礼品袋里，让参加生日聚会的孩子们带回家。
展示生日礼物的活动结束后，孩子们会做一些游戏，或接着看录像带，一直玩儿到晚上睡觉。由于孩子们每人都带了枕头和睡袋，他们会睡在一个大房间或大厅里。通常情况下，孩子们会睡在电视娱乐厅里。说是睡觉，但是他们会聊天儿、讲故事，热闹到深夜，直到精疲力竭为止。第二天早上，他们都不会从过度兴奋产生的疲倦中恢复过来。大家在主人家吃过早饭之后，才会谢过主人，各回各家。
去同学家过夜这种生日庆典，一般都会安排在周末。集体过夜形式的生日庆典，可以加深他们彼此之间的相互了解，进一步发展和巩固友谊，为长大后成为至交打下基础。
女儿上小学时参加过许多次这种生日聚会。她每次都很激动，头好几天就告诉我，她下周末将去谁家过夜，她想买什么样的生日礼物和卡片送给同学，让我安排时间开车带她去。每次我把她从同学家接回来时，她在路上就会告诉我，她们都玩儿了些什么，做了些什么。这使我得以在本书中可以把不同生日庆典的形式告诉读者。
请同学到家里过夜这种形式的生日庆典，适合家里拥有豪宅或大房子的孩子。除此之外，还有许多其他形式。对于小学生家长来讲，在麦当劳预订好房间、食品和蛋糕，安排所有被邀请的同学直接到麦当劳餐厅参加生日庆典，也是一种常用的形式。在温哥华，有些麦当劳餐厅还专门设有为孩子们过生日而建的舞台，供客户租用，以便让孩子们在用餐之后，在舞台上表演节目。客户也可以付费，要求餐厅在舞台上放映动画片，给台下的孩子们看。
有好几次，我带女儿去麦当劳餐厅用餐，都赶上餐厅有生日庆典。我们看见餐厅里到处都是五颜六色的气球，舞台上挂着“祝你生日快乐”的横幅。餐厅的一角搭起了一排能够坐２０多个孩子的长长的餐桌。过生日的小孩儿坐在桌子上方正中的座位上。女孩儿通常穿一件像白雪公主一样的白纱长裙，头上戴一个漂亮的花冠。男孩儿通常西服革履，带领带。前来祝贺生日的孩子们坐在桌子两旁的位子上。当就餐完毕前，服务员把一个大大的蛋糕摆到桌面上的时候，孩子们全体起立，高唱《祝你生日快乐》之歌。接下去的程序和在家里过生日差不多，也是吹蜡烛、切蛋糕、照相、吃甜点、展示生日礼物、朗读生日卡片、分发回送礼品以及讲故事、演节目、看录像带等等。
由于餐厅不限制人数，这种生日庆典的好处在于孩子可以邀请很多的同学参加，扩大孩子的交友范围，提高孩子的交际能力。女儿也参加过这类的生日庆典。
还有些生日庆典是先请同学到家里来，用餐之后，唱完《祝你生日快乐》之歌、吹完蜡烛、切完蛋糕、照完相、吃完甜点、展示完生日礼物、朗读完生日卡片、分发完回送礼品以后，大家一起去体育馆玩儿保龄球，或去电影院看电影，或去电玩店玩儿电子游戏。夏天时，大家还经常一起去游乐场、科学宫或水族馆。由于这种活动是生日聚会的一部分，通常是过生日同学的家长事先安排好足够的车辆，开车把孩子们送到场地并负责为孩子们买好门票。
到底是去什么地方玩儿，怎么玩儿，玩儿多长时间，通常是由孩子们自己决定的。而决定方式通常又是孩子们以少数服从多数的方式商量或表决通过。因此，这种生日庆典有助于培养孩子的民主意识，提高孩子的决策能力。
上边提到的几种生日庆典形式，适合年龄比较小的孩子。孩子长大一些后，有些家长选择去海边野餐的形式为孩子举行生日聚会。家长会在海岸公园搭起生日庆典的横幅，以及制作野餐的烧烤炉。孩子们会在指定的海岸集合。虽然聚餐的主食是各种烘烤食物，但是吃生日蛋糕、唱《祝你生日快乐》之歌和展示生日礼物等内容也是必不可少的。
聚餐和朗读完生日卡片上的祝词之后，孩子们会去海边打沙滩排球，或者在海岸的浅滩上玩儿水球，或者在海岸公园的草坪上分组玩儿投掷飞盘的游戏等。
玩儿累了之后，大家通常会坐下来，围成一圈讲故事。孩子们有时也会讲到他们各自的喜好和理想。有一次，女儿参加完这样的生日聚会回到家后对我说，她在大家聊天儿时知道，她的同学中谁想做兽医，谁想做律师，谁想成为急救医生。同时，她还深有感触地说，看来她也应该想一想自己长大以后从事什么样的工作了。由此可见，这样的生日聚会对于成长中的少年儿童相互了解、相互交流、相互学习，起了潜移默化的促进作用。
有些家长为了用一种特殊的形式表达他们对孩子的挚爱，还会背着孩子，邀请孩子的好友和同学来家里参加生日庆典，并且嘱咐参加者千万不要告诉他们的孩子。这种形式叫做送给孩子一个惊喜的生日聚会。
不少家长采用这种模式给自己的孩子过生日。他们会亲自下厨，为参加“惊喜生日聚会”的孩子们做许多好吃的东西。有一次女儿参加这样的生日聚会回来，带回家好多制作精美、造型是各种小动物的巧克力夹心饼干。她说，这些饼干香甜可口，是同学的妈妈制作的，商店里买不到。她还说，那位同学事先还真的不知道，她的父母为她安排了这么大的一个生日聚会，请了那么多的同学。
女儿认为，这位同学的妈妈对所有请来的孩子照顾得都很周到，准备的所有东西她都很爱吃。而那位同学的爸爸很幽默，给他们讲了不少有趣的故事。看得出来，她的那位同学很受父母的宠爱。
但是，当孩子们再长大一些以后，他们就不再喜欢让家长来策划和参加他们的生日聚会了。我记得女儿从上小学高年级开始，就自己和同学们一起讨论如何过生日，如何安排生日聚会的所有事宜。到上中学以后，她的生日有时还是由好友来策划和主持的，充分体现了大家对她的关爱。他们的生日聚会大多在西餐厅举行，关系友好的男女同学都会被邀请参加。餐费一般是自行支付，而买生日蛋糕的费用则是由过生日的同学来付。
随着孩子们年龄的增长，他们互送的生日礼物也发生了很大变化。低年级的时候，女儿收到的生日礼物多是些小猫小狗的毛绒玩具或电子游戏。上中学以后，同学们合伙给她买了价格昂贵、当时很时髦的播放流行歌曲的袖珍ＣＤ机。高中快要毕业时，同学们集体送给她的生日礼物，居然是带她去美容院更换发型、化妆和扎耳朵眼儿，目的是让她戴上大家送给她的漂亮耳环。我记得很清楚，那是女儿有生以来第一次化妆。她怕我说她，几次想把化的妆洗掉，都被同学拦住了。回到家后，女儿和我解释说，这是同学们送给她的独特的生日礼物。所有费用都是同学们为她支付的。我并没有说她，因为我知道少年时代的宝贵，我想女儿有权享受友情。我为女儿有那么多可爱的同学作朋友感到欣慰。
在享受同学们为她安排的每个生日庆典的同时，女儿也经常和其他同学一起为自己的好友策划和主持生日聚会。有时她还会秘密地为好友和大家喜欢的老师安排那种“送给你一个惊喜的生日聚会”。每年年初，女儿一拿到年历，就会细心地把好友们的生日标在年历上。她知道，如果忘了同学的生日就会影响大家之间的友情。
上高中时，女儿和班上的十来个同学交往十分密切，他们中有一半是女生，一半是男生，大家一起学习，一起幻想未来，一起策划和从事各种课外活动。和女儿很要好的一位男同学，还用电脑自行设计了一本以大家生日庆典照片和生日日期为内容的年历，请印刷厂印制出来，送给每个同学。那本挂历看上去很专业，与市场上卖的摄影挂历没有什么差别。女儿把它挂在书桌旁的墙上，每翻到新的一页，挂历就会醒目地显示出某星期的某一天是哪位同学的生日。
我从挂历上发现，女儿每个月都会有一两个同学过生日。有时甚至有两三个，或者更多的同学在同一个月之内过生日。而生日聚会的形式和内容是不能相同的。策划、主持、参加各种各样的生日庆典，大大地丰富了女儿的课外生活，锻炼了她的组织能力和领导能力，同时也进一步强化了她和同学的友谊。
虽然这十几个孩子毕业后到了不同的城市，不同的国家，上了不同的大学，选择了不同的专业，但是他们成了女儿最真挚的好友。大家用电子邮件和电话保持联系。虽然他们不能聚在一起过生日了，但是大家还会相互遥祝生日快乐。暑假时只要有机会，大家就会在温哥华聚会。不断成长的他们，在一起永远有谈不完的话题。谁说现在和将来不是过去的延续呢？
去陌生人家敲门练出胆量
在加拿大几乎每个月都会有一个由法定的公共假期形成的长周末。比如圣诞节假期、购物节假期、复活节假期、国庆节假期、老兵节假期、市民节假期、劳动节假期、感恩节假期和维多利亚女王诞辰节假期等等。大多数长周末是放假３天，但是复活节假期是４天，圣诞节假期就更长。加拿大人已经习惯利用长周末安排家庭或亲朋的聚会以及外出旅行。女儿上中小学的时候，我们三口之家也经常利用长周末驾车出游。我们带女儿几乎游遍了与温哥华邻近的美国和加拿大的所有观光景点。
除了法定的公共假期以外，加拿大还有一些不放假的节日，如情人节、母亲节、父亲节和万圣节等等。女儿上小学时，每当这些节日到来，学校都会安排学生们在课堂上制作节日礼物。
老师告诉学生，庆祝情人节的意义不只局限于恋爱中的情人。大家可以把所爱的人，如爸爸妈妈、兄弟姐妹和亲朋好友都作为情人。在情人节那天，选择你最爱的人，送礼物给他们，以表达你对他们的感激之情。每年情人节，女儿都会把在学校里制作的礼物送给我。
我还记得她到加拿大以后，第一个情人节送给我的礼物是一张自制的贺卡，封面上写着“祝妈妈情人节快乐”。主页中间画了一颗特别大的红心。穿过红心中央的是一串“妈妈我爱你”的英语文字。托起这颗红心的是主页右下角的一只小米老鼠。女儿是属鼠的，那只小鼠自然代表她自己了。女儿很爱画画，也很有创作热情。每年情人节，她画给我的卡片都很有灵气。我当然爱不释手。
母亲节和父亲节也是一样，提前好几天老师就会让学生们在课堂上为自己的父母准备礼物。女儿来到加拿大以后，我收到的第一个母亲节礼物，是女儿在老师的带领下制作的一个泥花盆。她把花盆的外部用特制的乳胶贴上了白底带有蓝色花朵图案的彩纸，外面再涂上一层防腐油漆，花盆摸上去很光滑，看上去很像陶瓷材料制成的。我把一棵万年青小树种到了里面。现在小树已经长到一尺多高了，花盆的图案依然没有因为我给小树浇水施肥而褪色。
在上面提到的所有节日中，每年的１０月３１日万圣节大概是唯一真正属于孩子们的节日。万圣节也叫“鬼节”，起源于公元前５世纪，传说天主教教徒们在１０月３１日可以看见万圣。欢度万圣节的习俗在１９世纪４０年代由爱尔兰移民带到北美。
在加拿大，每年万圣节到来前夕，各个商店都会摆出大包大包的各种糖果。商店的外面还会堆满像小山丘一样高的橘红色大南瓜。人们把糖果买回家准备送给孩子们，把比狮子头还大的南瓜买回家，从底下把南瓜掏空后，刻成鬼脸，再在里面装上各种颜色的彩灯，准备在万圣节的当晚点起来。
儿童商场也会在节前摆出各种魔鬼图案的化装衣服、帽子和脸谱。年龄大一些的孩子们还会自行设计魔鬼套装。同学之间还经常使用化装专用油墨，往对方的脸上和手上画自行设计的魔鬼造型。学校和社区通常组织万圣节化装舞会。参加化装舞会的人都必须自戴面具。在晚会上，大家还会比谁的服装最新颖。那些看上去最恐怖的服装，通常被认为是最有创意的。
万圣节的当晚各家各户都会点起摆放在门前、院子里或房顶上的南瓜灯。大街小巷到处都是穿着各种化装服饰的孩子们，背着一个大口袋挨家挨户去表演用魔术换糖果的节目。
在西方国家，任何人不经允许，都不能随便进入他人的院落和住宅。只有在万圣节这一天，几乎所有的家庭都会敞开大门，欢迎陌生人，特别是孩子们的来访。按照传统，只要孩子们看到住户点着灯，就可以上前敲门。当主人开门后，孩子们只要说一声“魔术换糖果”，给主人表演一个小魔术，或做出一个滑稽动作，就会获得主人给的各种糖果。
女儿并不是一个特别爱吃糖果的孩子。但是万圣节同样使她激动，因为她喜欢设计万圣节的服装。她小时候还没有《哈利·波特》的书和电影。可是她设计的尖顶帽子，居然与《哈利·波特》电影里出现的魔法帽子差不多。她还把一块白布的一端剪了两个窟窿当眼睛，又草草地裁剪出两个袖子，我也没看出她是怎样把它缝合起来的。然而，当女儿把这块白布从头到脚围在身上的时候，在微弱的灯光下走动起来，还真有些飘逸的魔鬼从天而降的效果。
女儿到加拿大过第一个万圣节，是在前面提到的、喜爱蒙古鼠的好朋友艾达的带领下度过的。开始女儿还有一些犹豫，不知道我是否会同意她去。因为她知道，我给她立下的规矩是天黑后不许独自出门。当时艾达到我家找她时已经是路灯高照。不过考虑到万圣节满街都会是孩子，安全不会有问题；又想让女儿通过敲陌生人家的门表演“用魔术换糖果”的节目来练习胆量，我没等女儿开口，就主动给她找了一个大袋子，让她和艾达一起出去了。
艾达很聪明，她选择的要糖路线是ＵＢＣ大学里豪宅集中的街区。她对女儿讲，这个社区虽然房子与房子的间隔比较大，要多走一些路，但是安全系数高，而且可以要到高质量的糖果。每到一户，主人都会抓一大把糖果给她，而且里面还有好多是好吃的巧克力。因此她今年要带女儿去那些地方。
果然，她们从我家出去还不到半个小时，就满载而归了。每个人带去的大口袋都被各种糖果装得满满的。我打开女儿的口袋一看，里面果真有不少高级巧克力，还有苹果和铁桶饮料。有一位老年人还送了女儿一本童话故事书。
女儿告诉我，艾达要的糖果先存在我家。接着女儿让我给她和艾达找出两个更大的口袋，又继续走街串巷去了。回来时，穿着化装服、戴着魔法帽、又是满载而归的女儿已满头大汗。她兴奋地告诉我，艾达选的路线就是高明。那些住在豪宅里的主人，不少人没有让她们表演节目，就拿出一大盘糖果让她们挑选。有些人还把她们让到客厅里，给她们水果、冰棒、礼品券和电影票。
女儿还感叹地说，她第一次走进像电影里看到过的那种豪宅。宽敞的客厅里有纯金制成的美人雕塑喷泉。红木雕刻的屋顶上悬挂着晶莹但不刺眼的水晶灯。房间里的家具就像电影里看到的宫廷摆设一样。每个豪宅不仅外部造型不同，花园结构不同，而且里面的陈设也风格各异。女儿注意到，除洋人外，有不少房子的主人是华人。还有一些人看上去既不像当地的洋人，也不像华人，他们讲的英语还有异族口音。艾达猜想，那些人很可能是石油大亨。
但是，不管怎么说，住在豪宅里的人是让人羡慕的。他们的慷慨使孩子们的万圣节过得更快乐。女儿把从他们那里要来的糖果分给了邻居和同学很多，剩下的糖果她吃了好几个月。后来，她对我说，她知道同学中有谁住在她和艾达要糖果的那些豪宅里，他们的父母是做什么生意的。他们中不仅有洋人，还有华人、日本人、韩国人、印度人等等。看来，不管是哪个国家的人都可以致富。从女儿的这些话中，我感觉到小小年纪的她还在思考着“为什么有些人那么富”这个一直困扰着她的问题，试图从现实生活中找到答案。
由此可见，我们不能小看万圣节这个传统节日对孩子成长的影响。最起码它在给孩子们创造练习胆量的机会的同时，也使孩子们更加了解生活在不同街区的、不同阶层的人们的不同生活水平。
玩儿出花样使她变得无所畏惧
前边提到过，在加拿大上小学的孩子玩儿的时间很多，因为他们３点钟下学后很少有家庭作业。按照加拿大的法律，孩子们在１３岁以前是不能单独待在家里的，所以双职工家长通常都会付费把上小学低年级的孩子送到少年俱乐部去。少年俱乐部有专车去学校接孩子。家长下班后再从俱乐部把孩子接回家。
少年俱乐部有专职工作人员照顾孩子，但是他们不是老师，不会教孩子们任何书本知识。他们的工作只是看着孩子们玩儿各种玩具和做各种游戏。少年俱乐部一般还配有滑梯、秋千和攀登架等设施供孩子们玩耍。
女儿１３岁以前，我还在读博士，基本上可以灵活掌握时间，所以没有让她去少年俱乐部。另外一个原因是，我认为少年俱乐部让孩子们玩儿的东西太简单，对开发他们的智力没有多大帮助。
那么女儿下学后除了做我给她布置的英语作业，照顾她养的小鼠，还干些什么，玩儿些什么呢？
事实上，她玩儿的东西可多了。首先她从小就热爱大自然。她经常与邻居的孩子们一起到我们院子的树林子里去捉昆虫、采野花和树叶，拿回家来制作各种标本。她还从树林的灌木丛中摘野果，回家喂她的小鼠。当然，她也没忘和其他孩子在树林中玩捉迷藏游戏，在林中小道进行骑自行车比赛，在院子里打篮球，在草坪上练习投掷棒球。
她还特别爱和同学结伴去游乐场和科学宫，多少次都没够。每次只要有一位家长陪同，我都会给她车钱、门票钱和零花钱，同意她去。周末和节假日时，我和她爸也经常带她去这种地方。我们认为游乐场里的许多设施，玩儿起来很刺激，能够锻炼孩子的胆量；科学宫中许多玩具，既好玩儿又能够使孩子在玩儿中懂得不少数理化原理。虽然那时女儿还很小，但是她已经能够通过游乐场和科学宫的设施了解杠杆原理、光的反射、小孔成像、三维激光和回声原理等等。
再有，女儿喜爱多种体育运动。在国内时，我们就经常带她去滑冰、游泳。来到温哥华之后，她从同学中找到了一个小伴儿，那女孩儿虽然性格腼腆，但是很爱运动，溜冰、游泳、跳水样样行。她家就住在我们隔壁的院子里。由于大学的滑冰馆和游泳馆离我们家不远，我同意女儿和她的小伴儿一起去那里锻炼。
ＵＢＣ大学的游泳馆是按照国际游泳和跳水比赛的规格建造的，设备齐全，有３米和１０米跳台。不久，女儿和她的小伴在没有任何人指导的情况下就试着跳水，从３米跳台跳到１０米跳台。虽然只敢跳冰棍姿势，但是我认为她们已经很了不起了。读者可能会问，游泳和跳水都有一定的危险性，为什么我会放心让孩子们自己去呢？其实答案很简单，那就是大学游泳馆里有安全急救员。他们坐在游泳池边高高的阶梯椅子上，眼睛不断地盯着游泳池中的人。如果有任何情况，他们随时都能够处理。这些安全急救员的水性都是经过严格考核的，有从业执照。他们的工资也不低。女儿还一度萌生过长大以后要考此执照，做业余安全急救员的念头。
大家都知道，温哥华有一年四季都不会融化的雪山，是世界著名的滑雪圣地。女儿从小就爱好运动，自然不能在此项运动中缺席。每年冬季学校都会组织孩子们去维世纳著名的天然滑雪场练习滑雪。不会滑雪的孩子可以报名上学习班。女儿在国内没有滑过雪，我自然主张她上学习班，因此给她带足了学费。
谁知回来后，她把钱如数退给了我。还说，滑雪可容易了，摔几个跟头就学会了，没什么难的。我问她摔了几个跟头，她说摔了两个，而且都不疼。世界上有这么容易的事情吗？我不信，继续追问女儿第一次滑雪的细节。
原来她本想交钱上学习班。在去维世纳滑雪场的路上，艾达告诉她根本没必要上学习班。因为教练会在平地教他们许多滑雪的基本动作，等轮到让他们自己练时，天就快黑了，滑不了多一会儿，还没学会就该回家了。而且，初学者只能在雪山低处的平坡上滑，很不刺激，一点也不过瘾。再有，众多初学者挤在一起滑，互相碰撞，摔跟头时，雪橇很容易伤到边上的人，去年滑雪时，学校里就有人这样受伤过。
女儿认为艾达讲得有道理，因此在去滑雪场的路上就改变了主意，决定不上学习班了，和艾达一起到高坡上去滑。高坡上只有很少量的人在滑。艾达告诉她，滑雪没什么难的，只要按照在电视里看到的滑雪运动员的姿势，从上往下滑就可以，最重要的是，要记住摔跟头时，尽量要用屁股先着地，千万不要头朝下摔。说完这些话，艾达就像飞一样地滑了下去。
女儿见艾达滑走了，自己也不管三七二十一，双手握紧雪橇，双腿一弓，两臂同时用力将雪橇向后一摆，跟着滑了下去。回家后她向我形容，由于山坡很陡，滑起来之后，速度控制不住，整个人有堕入深渊的感觉。当时她很害怕，心想可能再也见不到妈妈了。后来她碰到一棵小树，身体失去平衡，摔倒了。由于她牢牢记着艾达的话，摔跟头时千万不要头朝下摔，所以她就使劲用屁股先着地，躺在了雪地上。女儿讲，这个跟头摔得一点都不疼。我想可能是因为过于害怕不感觉疼了吧。
