有时，情绪的确能削弱记忆能力。小说《祝福》中的人物祥林嫂，再嫁没几年，丈夫病死，孩子被狼叼走了，她只好再度来到鲁四老爷家当女工，心里充满悲哀、痛苦、孤独的情感。鲁迅写道：“然而这一回，她的境遇却改变得非常大。上工之后的两三天，主人们就觉得她的手脚已没有先前一样灵活，记性也坏得多……”
巴尔扎克和鲁迅不愧为文学大师，他们关于特定条件下人物的情绪与记忆的关系描写是符合生活逻辑的。查理记性好，祥林嫂记性差，都是因情感体验所致。因此，我们不能不进一步探究，为什么情绪有时帮助记忆，有时却又阻碍记忆呢？
人的情绪大致可分为两类，它们对记忆的作用是不一样的。一类是愉快的情绪，叫做积极的增强情绪。它包括希望、快乐、恬静、好感、和悦与乐观等情感体验。这种情绪能够使人体的各种生理机能活跃起来，提高人的生活动力，增强人的体力精力，驱使人去活动，产生强烈的求知欲，使大脑的工作状态最佳化，大大提高大脑的工作效率和记忆功能。
另一种是不愉快的情绪，叫做积极的削弱情绪。它包括愤怒、焦急、害怕、沮丧、悲伤、紧张和不满等情绪体验。这种情绪对人体的器官、神经、肌肉和内分泌刺激很大，既有害健康，又影响大脑的记忆功能。比如，有的新演员把台词背得滚瓜烂熟，可是一登台，看见台下黑压压的一片人，马上紧张过度，把台词忘得一干二净。有的学生平时学习很刻苦，知识记得很牢固，但一到考试就过度紧张，把本来已经记得很熟的内容也忘了。恐惧与害怕造成遗忘的现象也是很常见的。古人司空图的《漫题三首》诗中，有一句是“齿落伤情久，心惊健忘频”。这后一句的意思是：内心惊悸害怕，健忘的事连连发生。因情绪不良而导致健忘——古人的描写与观察都是正确的。
哲学家尼采曾说过：“不愉快的事是潜在着遗忘倾向的。”事实也的确如此，失败的或是错误的事是最容易被忘记的。例如达尔文一旦发现和自己学说有冲突的理论时，总要把它记在备忘录上，因为他说如果不记下来的话，很快就会忘记的。
