优秀的人格不是先天固有的，也不是从天上掉下来的，而是在实践中不断培养和修炼成的。下面，我以美国历史上最有影响力的伟人本杰明·富兰克林为例做个说明。
富兰克林博学多才，他是科学家、作家、外交家、发明家、画家、哲学家；他自修法文、西班牙文、意大利文、拉丁文，并引导美国走上独立之路。富兰克林年轻时，为了完善自身的品德，他提出了13种应该遵守的德行，它们是：
（1）节制。食不过饱，饮酒不醉。
（2）寡言。言必于人于己有益，不做无益闲聊。
（3）生活有秩序。各样东西放在一定地方，各项日常事务应有一定的处理时间。
（4）决心。事情当做必做，既做则坚持到底。
（5）俭朴。用钱适当，不得浪费。不干"用损害良心的办法赚钱、用损害健康的方法花钱"的事。
（6）勤勉。不浪费时间，每时每刻做有用之事，戒除一切不必要的行动。
（7）诚恳。不欺骗人，思想要纯洁公正，说话也应诚实。
（8）正直。不做不利他人之事，切勿在履行对人有益的义务时伤害他人。
（9）适度。避免极端与不及。
（10）清洁。身体、衣服和住所应力求清洁，让自己与环境同步美化起来。
（11）镇静。勿因任何事情而惊慌失措。
（12）贞节。学会控制自己。
（13）谦虚。越伟大越谦虚。
他制作了一本小册子，每一页写上一种美德的名称。每一页上用红墨水笔画出7直行，一星期中每一天占一行，每一行上端注明代表星期几的一个字母。再用红线将直行画分成13个横格，在每一个横格的左边注明代表每一种美德的第一个字母。每天他检查自己在哪一方面有过失，便在那一天该项德行的横格内打上一个小黑点。富兰克林决定每一个星期对某一种德行给予特别密切地注意，预防有关方面的极其微小的过失。
这样，"在几个循环之后，在13个星期的逐日检查后，我会愉快地看到一本干净的册子了"。富兰克林很满意他这种修身养性的方法。他在79岁时回忆此事，写道："我的后代应当知道他们的祖先一生中持久不变的幸运，直到他79岁写本文时为止，全靠这一小小的方法和上帝的祝福......他长期的健康和他那至今仍强健结实的体格归功于节制；他早年境遇之安适和他所获得财产及一切使他成为有用的公民并使他在学术界得到一定声誉的知识，应当归功于勤劳和俭朴；国家对他的信任和国家授予他的光荣职位应归功于诚恳和正直；他的和气和他谈话时的愉快、率直应归功于这些品德的综合影响，尽管他未能达到尽善尽美的境地。由于他谈话时的愉快率直，使他直到晚年还颇受人们的欢迎，包括年轻人也喜欢同他交往。因此，我希望我的子孙中有人会和我一样，取得有益的效果。"
读了富兰克林的这番话，你是否有所感触呢？
一根火柴价值不到一毛钱，一栋房子价值数百万元，但是一根火柴却可以摧毁一栋房子，可见微不足道的潜在破坏力一旦爆发，其攻坚灭顶的力量，无物能御。
要叠一百万张骨牌，需费时一个月，但推倒骨牌却只消十几秒钟；要累积成功的事业，需耗时数十载，但要倒闭，却只需一个错误决策；要修养被尊敬的人格，需经过长时间地被信任，但要人格"破产"却只需要做错一件事。
一根火柴，是什么东西呢？它就是下列四项：
无法自我控制的情绪；
不经理智判断的决策；
顽固不冥的个性；
狭隘无情的心胸。
检查看看，我们随身携带了几根火柴？
怎样形成健全、高尚、完善的人格？从现在开始，你就应该培养谦逊的品质，同时应该从思想、行为和时间三个方面进行自我控制，还要注意从小养成良好的习惯。
这个世界上优秀的人很多，但卓越的人却并不多，为什么？因为优秀是卓越的大敌。优秀的人往往都有这么一个"优点"：自以为是。然而正是由于这个"优点"，阻碍了许多优秀的人迈向卓越。
为什么这样说呢？请看下面这个经典的禅宗故事：有一位学者向一位著名的禅师问禅，禅师以茶相待。禅师把茶水缓缓注入这个学者的杯子里，一直到杯子满了。他停了一下看看这位学者，学者并没有急着去喝茶。稍后禅师又继续注水，这位学者眼睁睁地望着茶水绵绵不断地溢出杯子，直到流到桌子上到处都是，他再也沉默不下去了，他终于开口说道："大师，茶水已经溢出来了，请不要再倒了。"禅师说："你就像这只杯子一样，脑子里装满了你自己的想法，你如果不先把自己的'杯子'空掉，叫我如何对你说禅？"
"装满了水的杯子，倒不进新东西。"这就是以上这个禅宗故事给我们的启迪。古人云："谦受益，满招损。器虚则受，实则不受，物之恒也。"这句话告诉我们只有虚怀若谷，以开放的心态对待他人他事，不自以为是，故步自封，不拒绝别人的批评和意见，不排斥新事物、新思想，博采众长，兼收并蓄，方能有所收益。
某国原来十分繁荣，但新王当政后日趋衰落。于是他找到智慧大师请教。大师一言不发将其带到一条缓缓流动的长河边，点燃一堆柴，火迅速燃烧，不久烈焰腾空，到黎明后渐渐暗淡、熄灭。然后，大师问："你明白你无法与前任国王相比的原因了吗？"新王愕然。
大师说："请想一下，火焰如此威武自负地向上跳跃，无视一切地呼叫。结果不仅无法摧毁面前的障碍，反而耗去了自身的力量；而水，它总是向下流，心甘情愿地选择低洼处前进，听无所闻，摸无所觉，谦恭、温和是它的天性，所以它才越来越宽，越来越深，直至大海，完成了永恒的生命，获得了无与伦比的伟力。"新王合手称是。
