在曹操眼里，袁绍观察力弱，决断力差，做事慢半拍。把握机会，乘势来袭的机率不大，大可放手一搏，征讨刘备。也就是说，尽管袁绍处于优势，但此人早被目光如炬的曹操识破手脚，秤出斤两。
更早之前，郭嘉便曾分析袁绍有十个败因，曹操有十种胜算。其中一项是“绍（袁绍）多谋少决，公（曹操）得策辄行，此谋胜也”。
曹操和郭嘉并没有小看袁绍。当谋士田丰建议袁绍，乘曹操和刘备厮杀得难分难解时，袭取曹操的根据地许都，袁绍却因为爱子生病而作罢。田丰举杖击地，懊恼不已。
直到曹操击溃刘备，袁绍才大梦初醒，决定进攻许都。田丰极力劝阻，因为太迟了。他认为曹操击败刘备，许都不再空虚，况且曹操善战，不如以持久战、游击战和消耗战对付曹操。袁绍不听，进攻曹操。
接下来就是历史著名的官渡之战。袁绍择恶固执，做出一连串错误的决策，足智多谋的沮授所提的锦囊妙计，一概被袁绍打回票。《三国志·袁绍传》未明白写出他的犹豫，只以“绍不听”、“绍不从”、“绍复不从”等几语带过。倒是《三国演义》，写袁绍听取幕僚群要不要攻打曹操、要不要杀掉刘备的建议时，反反复覆、多谋少决，生动而具体的把袁绍的寡断形象刻画出来。
果断先机的破敌法则
赢家必然是择善而决断的。曹操如此，司马懿也是。
诸葛亮策反孟达，事泄，遭举发。司马懿当机立断，急速行军，日夜兼程，八天的工夫便兵抵孟达据守的新城，把孟达吓坏了。孟达怎么算，司马懿这么短的时间内也来不了。依照孟达的计算公式，司马懿所在的宛城，离朝廷的洛阳八百里，距新城一千二百里。司马懿秉报朝廷，获准后出兵，使者报讯，公文旅行，来来去去至少一个多月，到时已做好防务，万无一失。孟达恐怕到死都不了解，古代兵家深知果断应变、先机破敌的重要，早留下“兵贵神速”、“将在外，君命有不受”的用兵法则。
再精明的参谋，也不能弥补将帅决断力的不足。——《战争论》作者克劳塞维兹如是说。袁绍的谋士沮授、田丰、许攸拥有一流的头脑，却碰上二流的主子，凡事做不了决定，任良机逝去，呜呼哀哉。
从坐观虎斗到坐以待毙
从坐观虎斗到坐以待毙
——保持中立的下场
“鹬蚌相争，渔翁得利”是一项好策略，但那是指渔翁的实力远比鹬、蚌强，而且躲在暗处，伺机而动。如果两强相争时，较弱的一方，保持中立，坐观虎斗，是不是好的策略？
一般的答案可能是肯定的。然而，十五世纪意大利政治思想家马基维利（一四六九～一五二七年），在他的世界名著《君王论》里，却告诉我们，这是错误的。
“一位君王必须毫不犹豫地表示他到底支持谁或反对谁。这种政策永远比保持中立好得多。因为两个邻邦冲突时，总有一方会胜利……如果你不公开表明态度，必定成为胜利者的祭品，而失败者也会暗自高兴。”马基维利说：“胜利者不会和他在危难时不拔刀相助的人交朋友，失败者也不会和你结交，因为你不肯助他一臂之力。”
袁绍、曹操二选一
马基维利的《君王论》写于一五一三年，在著作里，他并未举出很详细而生动的例子，他大概想不到，往前推溯到一千三百多年前，中华历史的三国时代，就有人提出相同的主张。荆州牧刘表的两名官属曾如此劝说他们主子，要他在袁绍和曹操之间二选一。
刘表这人，精通经史，却不谙军事，不通政务。当曹操和袁绍相持于官渡，袁绍派人向刘表求助。刘表表面上答应袁绍，实际上虚以委蛇，按兵不动。
刘表的两名官员韩嵩、刘先分析利害说：“豪杰相争，两雄相抗，决定天下谁属的关键在于将军（刘表）您。将军若想有一番作为，应当乘他们相争时起兵，否则，便应该支持其中一边。如今将军拥有十万大军，却坐壁上观，见贤者有难而不相助，人家来示好而不理会，这两种怨恨必定集中在将军身上，届时想保持中立也难了。”
那怎么办呢？惟有归附可能得胜的一方，而这一方就是曹操，“曹操英明，天下贤才都归附他，必然胜过袁绍。曹操击溃袁绍后，乘势来攻，荆州便不保了。”
韩嵩、刘先说得很清楚，要么起兵，要拚大家来拚；否则就该投靠（或投降）一边。
韩嵩、刘先的话至少有五个内涵：
一、两边都想讨好，会落得两边都得罪；想保持中立，免谈。
二、必须表态，决定押一边。
三、押哪边？押会赢的那边。
四、曹操必能以寡击众，击败袁绍；要押，押曹操。
五、最好的结局是，曹操大赢，归附曹操。
总结一句，此时保持中立，不支持曹操，将自取灭亡。
太有本钱者没有中立的本钱
刘表的另一名大将蒯越也劝他这么做，但刘表犹豫不决，想袁绍据有四州，兵足马盛，处于弱势的曹操，真能赢吗？
由刘表的犹豫，可知他平日根本没做情报工作。如今亡羊补牢，只好派韩嵩去曹操阵营，刺探虚实。
韩嵩去了一趟回来，大力颂扬曹操。刘表听了，不但不肯定韩嵩的观察报告，反而怀疑他拿了曹操的好处，气得想杀他。要不是刘表的续弦蔡夫人讲情，韩嵩早已一命呜呼。
刘表最没有中立的本钱，因为他太有本钱。怎么说？本钱来自他所处的地理位置。荆州是兵家必争之地，是黄金地段，是精华地区，这么有本钱别人不来抢吗？想闭关自守，不与人争，怎么可能？
鲁肃初见孙权时，就提议“剿除黄祖，进伐刘表”；诸葛亮初见刘备时，在《隆中对》也说：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀。”谁得到谁就有足够的称霸本钱，然而“其主不能守”，刘表没本领守住荆州，因此应该将荆州抢夺过来。
刘备、孙权阵营觊觎，更不用说实力坚强的曹操。官渡之战后八年，曹操北征完成，便挥师南进，讨伐刘表。大军还没开到，刘表就病死了。
大好江山便这么坐掉了
大好江山便这么坐掉了
——虚有其表的刘表
作为一名领导者，一名在乱世间竞逐的豪杰，刘表是不及格的。他的外表温文儒雅，实际上很没安全感。他胸无大志，犹豫不决，缺乏审时度势的能耐，没有及时应变的功夫。更要命的是猜疑妒忌，识人、用人的能力不足。
在群雄并起、你争我夺的时代，要玩就玩大的，玩真的，否则便应宣布退出。如果只是坐着等机会，运气好被购并，运气差成为刀下冤魂。
要让远在天边的近在眼前
不要像刘表那样。坐观虎斗的错误在先，不求人才、不备战力的错误在后。刘表应当知道，你不理人人理你，你不打人人打你，为什么？地理位置太好了，他拥有的是荆州这个黄金地段。
刘表创业不积极，从人事安排便可以证明。雄心壮志的组织领袖，必然求才若渴，而刘表不是。卧龙、凤雏、徐庶、庞德公就在他辖区活动，他吸收不到，让刘备捷足先登；而刘备投靠荆州，一靠八年，刘表也因疑忌而不曾重用刘备，更不用说刘备底下的关羽、张飞。
领导者的天职是求才、识才和用才。人才不一定很多，但一定有，要让人才远在天边的近在眼前，不可让近在眼前的远在天边。——眼前有人才不用，把人才推向敌对阵营，这是最笨的行为。
刘表啊刘表，虚有其表，已被许多人看破手脚。建安十二年（公元二○七年），也就是赤壁之战前一年，曹操打算北征乌桓。多数部将反对说：“大军深入塞外，征讨乌桓，若刘备说动刘表袭击许都，大势便不妙了。”
惟有策士郭嘉不把刘表看在眼里，他认为刘表不可能出兵。“刘表只是坐着空谈之辈，他自知才干不足以驾驭刘备，若重用刘备，怕控制不住；不重用刘备，刘备也不会为他卖命。因此不必担心。”
在郭嘉口中，刘表“坐谈客耳”。一名坐而言不能起而行的领导者，破坏力低，威胁指数不高，不足以畏。
机会只有一次
曹操部将的忧虑是有道理的，而郭嘉的分析却更准确。曹操北征乌桓时，刘备的确曾经劝刘表袭击曹操的大本营许都，刘表不为所动，待曹操凯旋归来，刘表才懊悔地对刘备说：“唉，当初没有听你的话，失去大好机会。”
刘备安慰刘表说：“如今天下分裂，战事连连，机会还会再来。下次不要放过，那么这回错过也就算了。”
可惜机会往往一去不返。曹操北征归来，便把矛头指向刘表。曹军攻来前，刘表过世，继位的儿子投降，刘家基业瓦解。
谁说张飞是鲁莽的草包？(1)
现在一想到张飞，无非是眼如铜铃，鲁莽老粗的形象，这是罗贯中笔下的张飞，却也成为张飞的定装照。其实张飞是富家子弟，不是屠宰业者，读过书不说，还写了一手好字。说也奇怪，罗贯中把张飞描绘成粗枝大叶的样子，却又虚构了几段故事，让正史里没留下什么用谋运策记载的张飞，过足了瘾。
过河拆桥，为谋不卒
看看《演义》二十二回。曹操派刘岱、王忠攻打刘备。刘备当时投靠袁绍，关羽活捉王忠，张飞跃跃欲试，也要生擒刘岱。
刘岱见王忠被逮，数日来任凭张飞叫阵，坚守不出。张飞心生一计，传令半夜劫寨，自己则饮酒诈醉，因故责打部卒，缚绑在营，却故意让他脱逃。部卒投奔刘岱，密报劫寨一事。刘岱虚扎空营，伏兵在外。当晚，张飞兵分三路，中间一路劫寨放火，其余两路包夹，击溃刘岱。
不过，张飞毕竟是张飞，偶一为之，距智将还一大截。《三国演义》第四十一回，曹操取得荆州，追击刘备，张飞率领二十余名骑兵，来到长坂桥，发现东侧有一片树林。张飞教骑兵砍下树枝，拴于马尾，在树林内来往驰骋，顿时尘土飞扬，远远望去，好似大队人马奔驰。
张飞的疑兵策略发挥效用。曹军将领文聘追来，看见张飞站在桥上，倒竖虎须，圆睁环眼，样子好不吓人。文聘向东看，又看到林子尘埃四起，怀疑是伏兵调动。于是别说他不敢轻举妄动，陆续赶来的曹仁、夏侯惇、张辽、张郃等大将，也担心中诸葛亮的诡计，不敢近前。待曹操赶来，张飞睁目喝斥，吓得曹将夏侯杰坠马而亡，曹操仓皇退兵。
张飞见曹军已退，不敢追赶，急急唤回二十余名骑兵，解开马尾树枝，把桥梁拆断。这一拆，就露出马脚了。曹操逃了一段，回神后，查觉有异，派人探查，听说张飞断桥而去，分析必然是因为虚张声势而心里胆怯。于是火速追击，若非关羽及时赶到，后果难料。
张飞过河拆桥，太急躁了。从这里可以见得，罗贯中笔下的张飞，虽然有点小聪明，智谋却只见其一，不见其二。（当然也太贬损了用兵如神的曹操。）
真假张飞，计擒严颜
经过《三国演义》二十二回的历练后，张飞用谋更趋成熟，在第六十三回，张飞破严颜，出奇制胜，就相当令人赞赏。
谁说张飞是鲁莽的草包？(2)
这一段故事，在正史里讲得很简单，倒是罗贯中以小说家的想象，铺设出精彩的情节。当时刘备的军师庞统命丧落凤坡，张飞衔命攻打巴郡。
据张飞得到的情报，巴郡太守严颜年纪虽高，但精力不减，善于耍大刀、开硬弓，有万夫不敌之勇。严颜听说张飞大军到达，调遣五六千人马迎敌。有人献计说：“张飞锐不可当，不可轻敌，不如深沟高垒、坚守不出，不到一个月，张飞缺粮，会自行退军。更何况张飞性子激烈，时常鞭打士兵，如果不和他们交战，张飞必怒，拿士兵出气。利用他们上下不合，军心不稳时进攻，必胜。”
严颜觉得有理，采取守势，并把张飞的差使的鼻子给割下来。张飞怒气冲冲，亲率数百骑兵到城下挑战，连日骂阵。严颜闭门不出，张飞动极思静，索性不挑战了，只教军士砍柴割草，另寻攻城小径。
突然落得耳根清净，严颜觉得奇怪，派十几名小兵，乔装混进砍柴割草的行列，打探消息。
张飞派去砍柴割草的士兵回寨报告，说找到一条小路，可以偷偷通抵巴郡。张飞大喜，当下传令，三更半夜袭击，他将亲自开路。
严颜派去的细作回报这项军情，严颜十分得意，也传令下去，三更时分埋伏于树丛深林之处，以鼓声为信号，截击张飞。
三更后，埋伏已久的严颜，果然遥遥望见张飞引军在前，立即下令进攻。四面伏兵尽起，眼看张飞必败。不料，背后一声锣响，一队军队杀来，为首的竟然是豹头环眼的张飞。随即只听到锣声大震，众军杀来。严颜举手无措，和张飞在马上厮杀，不到十回合，严颜的武功差了一截，被张飞生擒过来，成为战俘。
到底怎么回事？严颜定神之后，恍然大悟。原来，先前打头阵的张飞是假的，而严颜派出去假冒砍柴的奸细，早被识破，张飞和手下合演一出戏，骗过严颜。
到了第七十回，张飞更厉害了。他在巴西一带打败曹魏大将张郃，张郃据山死守，拒不出战，历五十余日之久。张飞无计可施，索性让全体官兵饮酒作乐。张郃得知后，不胜恼怒，见机不可失，下山袭击。张郃冲进张飞大营，见张飞端坐，毫无戒备，举枪便刺。刺杀之后赫然发现，哪是什么张飞，根本是草人，此时张郃惊觉中计，杀出重围，仅以身免。
点火欺敌，出奇制胜
水缸点火的疑兵战术
孙策初崛起时，渡江东征，连连破敌，锋芒无人能抵。击破刘繇后，进攻会稽郡。会稽太守王朗固守于固陵，孙策渡江作战，屡攻不下。这时孙策的叔父孙静献计，以迂为直，侵袭固陵南面数十里的查渎，绕道攻击王朗后方。孙静说：“王朗凭城坚守，短期间内攻不下来，不如攻打查渎。查渎是交通要道，应当占领。这就是攻其不备，出其不意。”并且孙静自愿打头阵。孙策同意，同时下令：“近来连日大雨，江水污浊，饮用容易腹痛，你们即刻准备数百缸清水待用。”
出兵奇袭，准备瓮罐装水干嘛呢？原来孙策另有谋算，他即将展开欺敌战术。《三国志》写道：“至昏暮，罗以然（燃）火诳朗。”这是什么意思，包括《三国演义》作者在内，后人在叙述这段故事时，大多解释成孙策在军营罗列火把来欺骗王朗。欺骗是对的，但这么一来，备水一战，意义就不大了。
真正的用意，不是那么单纯。入夜后，孙策派人把油注入缸里，灌油点火，燃烧起来，王朗远望，以为孙军举火把活动，没料得孙策人去营空，绕道查渎，待王朗察觉出兵，反被痛击，最后战败投降。
像孙策这样以疑兵欺敌的战术很多，道具也很多，最有名的是“灶”。运用巧妙，存乎一心，虞诩增灶欺敌，孙膑却以减灶，让敌人在猜测对手兵力时误判情势。有异曲同工之妙的还有东汉廉范的三头火把策略。
三星火退匈奴
汉明帝时，廉范担任云中郡太守（今内蒙古自治区），防止边境的匈奴生事。某一次，匈奴大举入侵，依规定，入侵敌人超过五千人，应向邻近郡所求救，但廉范很自信地向部属表示，不必劳驾他人，他会领兵摆平。
两军交锋，兵力众多的匈奴占了上风。云中守军眼看守不住了，廉范心生一计，决意以疑兵欺敌。入夜后，他命令士兵把火炬每两支绑在一起，成为一个十字形，三个头各点起火来，剩下一个头用手拿着。匈奴人远远望去，只见汉军阵营如星光点点，密密麻麻，以为来了大批援军，惊惶万分，决定天亮后退兵。
匈奴人哪想到，中了廉范的欺敌战术。本来一人一把火炬，有几个火点大概就有多少人，偏偏经过廉范的精妙设计，一个士兵制造出三个火星，看起来好像多出三倍兵力，吓倒匈奴，以为廉范有后援部队接应。
让匈奴撤军还太消极，廉范更要主动出击，击溃匈奴。他料准匈奴撤退在即，戒备松散，趁天快亮时，发动奇袭。匈奴兵大都还在睡梦中，突然遇袭，惊慌失措，几百个人头被砍落，其他人急于逃命，秩序大乱，你踩我，我踩你，被踏死的就超过一千人。匈奴吓得此后不敢再进犯云中郡。
知难而退的用兵准则(1)
见可而进，知难而退的用兵准则
《吴子兵法·料敌篇》有一句话说：“见可而进，知难而退。”这八字诀说的是，何时该进、何时该退，指挥官或领导者必须有精准的判断，拿捏合宜，不可放过胜利的机会，也不可做无谓的牺牲。
袁绍就败在这种错误的评估。
在官渡大战前，袁绍是全国最有实力，最具政治号召力的领袖，兵力、财力、军备都不是小小的曹操可比。
可是袁绍败了，败在刚愎自用，败在决而不断，断而不行。说得更确切点，打一开始他决定攻打曹操时，就注定要失败，因为袁绍并未善用优势，去攻击曹操的劣势，反而在该发兵时不发，不该发兵时却发兵。
该击时不击
话说建安五年（公元二○○年）春，曹操准备讨伐在徐州的刘备，部将反对，担心讨伐刘备在前，袁绍出兵在后，腹背受敌。但曹操认为，刘备是人中豪杰，此时不打，会有后患。
智多星郭嘉也赞同说：“袁绍反应迟钝，生性多疑，不会那么快来进攻我们。反观刘备，刚创基业，人心尚未完全归附，一阵急攻快打，必可击败他。”
于是曹操放手攻击刘备。此时，袁绍麾下的谋士田丰建议：“曹、刘相争，不会马上分出胜负，您出兵袭击曹操后方，将一举成功。”
这正是曹操部将当初所担心的“螳螂捕蝉，黄雀在后”。袁绍若能掌握可击之机，历史或将改写。但袁绍竟然推说爱子生病，无心出兵，气得田丰用拐杖击地，叹说：“机会难得，却因婴儿生病而放弃，可惜啊，大事去矣。”
袁绍儿女情长，不能出击。曹操这边专心对付刘备，俘获刘备的妻小和大将关羽。刘备投奔袁绍。
不该击时攻击
慢半拍的袁绍，这时亡羊补牢，想进军曹操。先前主张出兵的田丰，却认为主客观形势已经逆转，不宜挑战。田丰劝阻说：“曹操打败刘备，许都（曹操的大本营）已不空虚，且曹操兵马虽少，但用兵灵活，不可轻视。”
田丰建议袁绍，善用自己的优势，对曹操展开持久消耗战。
怎么做？田丰主张：“据守山川险要，对外广结英雄，对内加强农耕战备，然后挑选精兵，组成奇兵，频频骚扰曹操防备薄弱的地方。曹军救右边，我们袭击左边；曹军救左边，我们袭击右边。让他们疲于奔命，百姓无法安居乐业。我们以逸待劳，不必三年，胜利到来。”
也就是说，田丰反对和曹操决战，因为“放弃必胜的谋略，而以一战来定输赢，万一失手，后悔莫及。”
忠言逆耳，袁绍不听。田丰拚命劝谏，袁绍恼火，以扰乱军心的罪名，将他戴上手铐脚镣，打入牢房。
后来袁绍出兵和曹操厮杀，曹操听说田丰并未跟着出征，大松一口气说：“袁绍输定了！”
知难而退的用兵准则(2)
其实袁绍阵营人才济济，田丰不在，还有沮授。沮授善谋多智，却一样不得信赖。当袁绍和曹操隔着黄河对峙，袁绍在北，曹操在南，沮授劝袁绍不要急于出击，应该和曹操久耗。沮授表示：“北方军队（袁绍部队）数量虽多，但果敢冲劲不比南军（曹操军队）；而南军人数较少，武器粮草比不上北军。南军利于速战速决，北军利于持久战。我们应当沉住气，以拖待变。”
袁绍自信满满，这段话灭损威风，哪听得进去？袁绍主动出击，果然如田丰、沮授所忧，兵败官渡，江山变色。
人家是“见可而进，知难而退”。袁绍的作法恰恰相反。说他“谋而不断”，恐怕太抬举。从可击或不可击、该进或退的分析能力看来，袁绍是连谋略也不足的。
追击的逆向思考
该进则进，该退则退，这个法则说容易也容易，说难也难。袁绍不懂，但他的谋士懂，袁绍的致命伤不在不懂，而是不懂装懂，他坏在缺乏正确的分析力，把部属的建议当成耳边风。这点比起力量相对薄弱的张绣还不如。
献帝建安三年（公元一九八年），曹操攻击驻守穰城的张绣，刘表发派救援。曹操却突然撤军。原来，曹操接获情报，他的强劲对手袁绍正乘机袭击他的大本营许都。
刘表、张绣全力追击。张绣的谋士贾诩劝阻说：“不可追击，追击必败。”
乘胜追击，有何不对？张绣不信，不幸一如贾诩所料，被曹操埋伏的步兵与骑兵前后夹击，大败而归。
张绣垂头丧气，败师归来。贾诩登上城墙，观望一番后却说：“赶快追击，追击必胜。”
张绣一听，有没有搞错？他向贾诩致歉说：“先前没有听您的话，落得兵败下场。现在大败，怎么还要追击？”贾诩并未答腔，只说：“兵势无常，赶快追击。”
张绣于是集结败军残将，二度追击，果然大胜。
张绣事后请教贾诩说：“我用精兵追击退兵，你说必败；用败兵追击胜军，你说必胜。结果一如你所判断，这是怎么回事？”
贾诩这才分析其中的奥妙。他说：“将军您虽然善于用兵，却还不是曹操的对手。当曹军刚撤退时，曹操必然亲自断后，所以我判断将军您追击必败；先前曹操出兵攻我，既无失策之处，也未力气用尽，却突然撤军，一定是他的后方出了状况。当他击败了我们的追兵，必然轻装速进，只留下其他的将领断后；那些将领虽然勇猛，却不是将军您的敌手，所以将军您以败兵追击，仍能获胜。”
张绣恍然大悟，大为叹服。
打赢了，不可追，打输了，反而可追，这样的逆向思考，证明贾诩的一流智略。他完全透视了《吴子兵法》“见可而进，知难而退”的玄机。
卑而骄之：吕蒙的必杀绝技
“兵者，诡道也。”用兵是诡诈的行为，《孙子兵法》第一章这么说。如何诡法？其中一项是“卑而骄之”——故意显示卑弱，增长对手的骄恣。
勾践复国，主要用的策略就是这个“卑而骄之”。
得意忘形，门户洞开
知难而退的用兵准则(3)
“卑而骄之”不一定是像勾践生聚教训、卑躬屈膝这般大工程，只要在竞争形态中让对手得意，进而忘形，就有逆转求胜的契机。
在《十一家注孙子》这部书里，张预对“卑而骄之”的诠释是：“或卑辞厚赂，或羸师佯北，皆所以令其骄怠。”
也就是说，除了贿赂、示弱、佯败之外，还可以运用“卑辞”这个最节省成本的方法，以卑微谦逊的言词，助长对方的骄气。他愈不把你看在眼里，他对你愈放心，就愈轻敌，愈没有戒心，然后门户洞开，出现可乘之机。
我们现在都说“关羽大意失荆州”，这话不是很对。失荆州的原因有一半是关羽自己刚愎自负的性格，另一半原因是他碰到深谋远虑，智商远超过他的对手，也就是“士别三日，令人刮目相看”的吕蒙。
或者再深一层说，关羽就是败给吕蒙的“卑而骄之”策略。
建安二十四年（公元二一九年）夏天，关羽留下重兵，防守江陵、公安，自己率军北伐，进攻曹魏重镇襄阳、樊城。这个时候，负责东吴西防大任的鲁肃已经病殁，接替鲁肃来牵制关羽的是吕蒙。
鲁肃生前一贯主张吴蜀联盟，吕蒙可不，他劝孙权借机袭击关羽。吕蒙上书给孙权，分析说：“关羽北征，却留下大军防守后方，一定是怕我偷袭。”
既然关羽后防严密，防备吕蒙偷袭，那么吴军要攻克荆州，谈何容易？上上之策，莫过于调虎离山，让关羽把后防重兵抽离开来。
如何调虎离山？一定要让这头猛虎以为这座山不必防备。这就是吕蒙的示弱之计。
破关人选：陆逊
吕蒙身体状况不佳，正好将计就计，装病，离开驻地，回到吴都建业。他算准了，关羽听说吕蒙不在，心头大患解除，一定撤出后方重兵，调往襄、樊前线。到时吴军沿江急上，乘虚而入，就可攻取荆州，擒杀关羽。
于是，吕蒙回到建业养病，并且推荐陆逊接替他的职务。
陆逊当时担任定威校尉，名不见经传。为什么吕蒙推荐陆逊？除了陆逊思虑深远，才能出众，更重要的是陆逊的知名度低，关羽傲气十足，必定看不上眼。陆逊是“卑而骄之”对付关羽的不二人选。
吕蒙提醒孙权，如果任用陆逊，务必请他隐藏锋芒，暗中观察形势，寻找可乘之机，进攻关羽。
陆逊上任后，写信给关羽，把自己贬得卑微之至，对关羽则大灌迷汤，拚命地输诚、拍马屁。关羽接信后，还真以为孙权示好，于是戒心大减，逐渐把后方的军队撤离，去增援前线。
关羽哪料得到，他已中了吕蒙的圈套。当他大军猛攻襄、樊之际，病恹恹的吕蒙却生龙活虎地从后方奇袭。
伯乐孙权遇见千里马鲁肃(1)
千里马等待伯乐，伯乐寻找千里马，但两者常常错过了碰不到，就像眼睛看不到耳朵。
除掉少数心胸狭隘的，组织领导者无不求才若渴。人才不会从天上掉下来，但广招人才不难，还要识才。把庸才当做人才，只会换来“捡到篮子里就是菜”之讥。
是英雄，必然识英雄
怎么知道谁是人才？说来复杂，最简单的一个判定方法是：人才推荐的人，通常就是人才。
有些人虽然才分很高，但是善妒，他不见得甘于推举其他人才，但只要肯推荐，英雄识英雄，推荐来的必然是英雄。
三国时代，刘备麾下的诸葛亮、庞统等谋士，都是获推荐而来。孙权的重要谋士鲁肃，也是这么得来的。
推荐鲁肃这位人才给孙权的，是另一位人才周瑜。劝鲁肃到孙权麾下“应征”的，也是周瑜。周瑜在千里马和伯乐之间，成功地扮演了一次人才供需的中介角色。
鲁肃，字子敬，临淮郡东城县人（今安徽），出生时父亲就死了。鲁肃体格魁梧，好使奇计，学过击剑、骑射，还招聚一批年轻人，管吃管住，在山里讲武习兵，俨然私人部队。他家很有钱，想必是祖产吧，但他这个有钱人一点也不吝啬，在乱世中，经常周济穷人，不惜变卖家产，颇受乡人敬爱。
周瑜当居巢县长时，久闻鲁肃大名。某日，带着数百人去拜访他，顺便求助一些兵粮。鲁肃家里有两仓的米，慷慨地让给周瑜一仓，毫不吝惜。周瑜非常感动，更加肯定鲁肃决非等闲之辈，两人结为好友。
鲁肃声名远播，袁术听说了，也来延揽他。但鲁肃发现袁术治理无术，不是个人才，便带领一百多人，去居巢县找周瑜。
周瑜当时也在袁术底下任职，但周瑜一表人才怎不知袁术不堪扶持？原来袁术想任用周瑜为将军，周瑜认为袁术不是打天下的料，拒绝了，只要求当个小小的县长。
周瑜心中另有明主，那就是孙策。
孙策和周瑜同年，私交很好，亲如兄弟。周瑜窝在居巢县，时机成熟了后，便渡江去和孙策会合。鲁肃于是跟着周瑜过江。
不料，没多久鲁肃的祖母过世。鲁肃回老家办丧事，朋友写信给他，劝他投靠一位叫郑宝的人。此人以土地肥沃的巢湖为据点，招兵买马，已有一万多人跟随。鲁肃答应了。
但周瑜力劝鲁肃，不要投靠郑宝。他引用汉朝马援回汉光武帝的一句话来劝鲁肃：“当今之世，非但君择臣，臣亦择君。”
这句话的意思，换成现在的话就是：不光是老板找好员工，员工也要找好老板。
谁是好老板？周瑜推荐孙权。
伯乐孙权遇见千里马鲁肃(2)
当时，孙策已经过世，弟弟孙权刚刚继承事业，正在广招贤士。周瑜同时告诉鲁肃：“我听前代贤哲秘论说，未来承受天命，代替刘家（汉朝皇帝姓刘）的，一定在东南方。（显然，预卜是错误的）因此，到东南发展，投靠孙权是正确的决定。”
“这是攀龙附凤，大展才华的好机会。”周瑜总结说。
潇洒的周瑜，分析事理一向有条有理。加上周瑜先前已把鲁肃的母亲接到吴地安居，鲁肃没有后顾之忧，因此听从了周瑜的话。这一年，鲁肃二十九岁。
攀龙附凤，一展才华
周瑜在孙权面前，特别推举鲁肃说，鲁肃的才能，最符合时代需要，应该重用他。
后来，孙权在接见众宾客时，特别留意到鲁肃。宾客告退后，孙权请鲁肃单独留下来，两人一番密谈，鲁肃提出孙权未来发展的对策：“鼎足江东，铲除黄祖，进伐刘表，竟长江之所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。”孙权听了大为高兴。
另一名参谋张昭不太高兴，他看鲁肃很不顺眼，曾警告孙权说，鲁肃年轻心粗，不可用。但孙权不但不听，反而更加重用鲁肃。
在赤壁之战爆发前，听说曹操大军东来，孙权召集幕僚，讨论和或战。大家一面倒地认为，曹操太强了，打不过，应该敞开大门迎接曹操。鲁肃闷不吭声，孙权也未下结论。后来，孙权起身换衣服，鲁肃追到廊下，孙权知道鲁肃一定有话要说，拉起鲁肃的手，问道：“您要对我说什么？”
四下无人，鲁肃这才说出意见：“刚才众人的意见，只会坏了将军您的大事，不能再和他们讨论了。怎么说？我鲁肃大可迎降曹操，将军您却不行。我投降，他还可能让我回老乡，当个地方小官，自由自在，而将军呢？曹操会把您摆在什么位置？请早点定夺，不可以采用这些人的主张。”
孙权一想也是啊，曹操怎么可能留用或重用孙权这一方之首？于是孙权听从鲁肃的建议，决定迎战曹操。鲁肃并且劝孙权，把驻守在外的周瑜请回来共商大事。
幸亏鲁肃，让孙权做正确的决断。事后证明，鲁肃的看法是对的。孙权能得到鲁肃这种人才，鲁肃能找到孙权这种老板，靠的就是周瑜的穿梭引介。
不要留在泰坦尼克号上
良臣择主而仕，良禽择木而栖。以前人家说：“女怕嫁错郎，男怕入错行”，现在工商社会，男女都怕入错行，即使对了行，也怕进错公司，跟错老板。
美国营销专家赖兹和屈特（AlRies&JackTrout），著有《定位》、《营销战争》等脍炙人口的营销著作，他们曾提出一个观点：没有人能使自己成功，只有别人能使自己成功。
周瑜用“攀龙附凤”来劝鲁肃投靠孙权，因为他知道，跟错主子，再好的才华也会被糟蹋。赖兹和屈特说得对，身处于即将下沉的泰坦尼克号，再高明的泳技也没用。
若非孙权，鲁肃的意见不见得会被采纳，即使张昭中伤，也不能摇撼孙权对鲁肃的信任。
事业争霸与人才争夺
天时·地利·人和
诸葛亮在《隆中对》分析天下大势，说曹操的名气和实力都比不上袁绍，却以弱击强，打败袁绍，靠的不只是天时，更因为有人才为他谋划献策。（“非惟天时，抑亦人谋也。”）
说到孙权，诸葛亮认为，孙权国境有天然险阻，民心依附，许多贤士为他效力。（“国险而民附，贤能为之用。”）
诸葛亮肯定曹操、孙权，不单强调他们占尽天时、地利，更凸显人才的作用。
然而《三国演义》补缀了一段情节，说诸葛亮取出地图，对刘备表示：“将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军（刘备）可占人和。”
《三国演义》一向尊崇刘备，吹捧诸葛孔明，然而为了强调刘备的人和，罗贯中虚构这一段话，反而贬抑了诸葛亮的判断力。因为这么一来，诸葛亮不仅忽略了人才在竞争成败所占的比重，也和先前对曹、孙的分析相互矛盾。
诸葛亮的心里十分清楚，不管天时或地利，更重要的是，曹操、孙权身边都有不少人才，因此不能和他们正面争锋。
那么可以争锋的是谁？是刘表和刘璋。诸葛亮提到这两个人时，并未赞许他们身边有什么贤人智士。刘表、刘璋本身不怎么样，身边又缺乏像样的将才，没有竞争力。诸葛亮给他们很低的评价，建议刘备伺机占取他们的地盘。
挖角·挑拨·裂解
曹操具备人谋优势，不光是猛将如云，谋士如雨，也不只是他懂得用人惟才，更厉害的是他懂得裂解竞争对手的人才库。当他俘获关羽，不杀，不放，留在身边，待遇优厚，希望收买关羽，为他所用，可惜最终关羽仍回到刘备阵营。由此观察，说曹操爱才也行，说曹操勤于挖角也未尝不可。
勇将挖不过来，从谋士下手也成。曹操攻下荆州之际，刘备带着孔明、徐庶仓皇逃难，曹操派人把徐庶的母亲掳来当人质，向徐庶招降。徐庶万分无奈，对刘备说他方寸（心）大乱，不得不请辞。
徐庶就这样投靠曹操，后来在魏当了右中郎将、御史中丞官职。《三国演义》说徐庶先走，孔明才来，是不对的；写徐庶在魏国终身不谋，也不对；在赤壁之战爆发前，巧遇庞统，请庞统造谣说西凉叛乱，徐庶自请出兵，借机落跑，也不对。
尽管《三国演义》对徐庶的描绘颇多夸饰，但写到徐庶离开刘备，两人送别，这一段不知感动多少读者。刘备执手相送，说：“先生此去，天各一方，未知相会，却在何日？”说罢，泪如雨下，徐庶也涕泣告别。接下来是很感人的一幕：刘备凝泪相望，并且叫人把眼前树林砍伐干净，问他为什么？刘备说，因为这些树挡住他目送徐庶的视线啊。
人才·土地·宝库
不是刘备爱哭，而是失去徐庶如同失去左右手。领导者都会有相同的认识，任何人才远离，都如断臂缺手，不再如臂使指般顺遂。
钱财散尽可以复还，土地败光可以再得，人才既失，却很难回锅。
曹操乘人之危，把徐庶从刘备身边抽走，重不重用是一回事，起码人才不让你用。从竞争对手那里挖空人才，就赢一大半。用明的挖不过来就用暗的，例如反间挑拨。楚汉争霸期间，陈平设谋反间，让项羽疏远范增就是一例。
可以这么说，一部事业的争霸史，就是人才的争夺史。能认清这一点并且奋力实践的领导者，便是赢家的候选人。曹操目光如炬，很早就有认识。史载，早初袁绍和曹操共同起兵讨伐董卓时，袁绍问曹操：“如果事败，哪里可以据守？”曹操不答，反问。袁绍答：“我南据黄河，北靠燕、代，兼有戎狄的兵力，向南争夺天下，大概可以成功吧！”
袁绍说得头头是道，一份反攻蓝图成形，然而曹操的看法迥然不同。关键不在哪一寸土地，不在哪一块据点。曹操说：“我要任用天下贤才，统率他们，这样无论在什么地方都可以取得成功。”
一席话说得豪气入云，说得漂亮，说得透彻，道尽人才宝库的珍贵。
以貌取人，曹操错放张松(1)
以貌取人，曹操错放张松
识人难，用人也难。而用人必先识人，择才方能用才。三国时代，曹操知人善任是出了名的好，然而百密一疏，这一疏失，看走眼，却改写了历史。据古代史学者的说法，天下三分竟因此而起。
让曹操“眼睛脱窗”的人，是刘璋手下的四川人张松。
其貌不扬，其才不凡
就在曹操拿下荆州，刘备逃之夭夭之际，据守蜀地的益州牧刘璋惶惶不安，基于西瓜偎大边的“西瓜效应”，他派“别驾”（官名）张松担任特使，去向曹操交好。
张松这人头脑灵活，见识通达，可惜其貌不扬，个头矮，放荡不羁，看起来很不起眼。曹操刚克服荆州，志得意满，张松这模样他哪看在眼里，对他的态度极为冷淡。
担任主簿的杨修知道张松是个人才，劝曹操吸附。曹操不理，张松不满。回到刘璋身边，适逢曹操赤壁兵败，张松便力劝刘璋和曹操绝交，和刘备结盟。
三年后（建安十六年），刘备进入益州。从事后结果来看，此举无异于开门揖盗。但一来刘璋见不及此，二来手下谋臣张松力荐，因而引进刘备势力。
张松引狼入室，惟恐此狼不便吞并，还手绘地图，把益州的地形地物、山川险要，以及兵器府库、兵力部署等等军事机密，一一报告给刘备。刘备不嫌张松丑陋，接纳了他，后来反客为主，并吞益州，取得和曹操、孙权平起平坐的资本额，难怪《三国志》裴注引习凿齿云：“昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分。”
曹操甫获一州，有骄气是人之常情，但迫使曹操看走眼的真正关键，还在于曹操不脱以貌取人的习性。试想，张松如果像周瑜那样雄姿英发，一表堂堂，即令曹操再骄傲再臭屁，也会奉为上宾，纳入麾下。
三国刘卲写《人物志》，谈到鉴识人才之难，特别难在“二尤”——尤妙和尤虚的人。其中尤妙指的是特别出众的人才，不见得很抢眼，“或以貌少为不足”、“或以直露为虚华”，——这些人也许貌不出众，看来不怎么样；也许直率表露，缺乏翩翩神采，但若视为无用卒子，那是大错特错。史书说张松“短小放荡”，这就是《人物志》指的“貌少”、“直露”，曹操便这么鉴识错误。
过目不忘，倒背如流
关于张松如何伶牙俐齿，不讨曹操的欢喜，又如何聪明机智，正史所载不多，《三国演义》倒有相当精彩生动的描绘。除了写张松逞口舌之快，揭曹操疮疤，并且描述张松过目不忘的特异功能。
第六十回写杨修见张松恃才傲物，想折服他，便取出曹操撰写的兵书《孟德新书》给张松瞧瞧。张松阅毕，大笑说：“这书的内容我们蜀地的小孩子也能背诵，这哪是什么《新书》？根本就是战国时代无名氏所作，被曹丞相抄袭窃取。”
