吉田为儿子制定了一套严格的专业训练计划：临摹石膏像，画人物速写，儿子的美术才能在这种全面的学院式的教育下得到长足的进步。这还只是课堂上的教育，吉田正原对儿子课外的训练同样也安排得很紧，他曾经把一只死鸽子的双腿切下来，然后把鸽子用某种姿势固定在木板上，让儿子细致地画出鸽子的形态，一直到他满意才算罢休。随着儿子水平的提高，吉田正原觉得现在儿子需要一个模特儿了，但请模特需要一笔高昂的费用，经济并不宽裕的吉田正原没有这个力量，但是不去画模特儿，儿子的才能就不能得到进一步的提高，吉田为此深感苦恼。既然无力请模特儿，吉田狠了狠心决定自己做模特儿让儿子画，对于一个父亲来说，这是非常尴尬的：请设想一下，在儿子面前裸露身体纹丝不动地站上几个小时，还要摆出各种姿势；父亲在儿子心目中的形象不是要因此大打折扣吗？但为了儿子，吉田正原情愿这么做，他很清楚：对一个真正出色的画家来说，长期的人体素描训练是必不可少的。
很多年以后当吉田善信成名之后，一想起这段往事，他总是动情地说："每次我画男人的时候，父亲的身影就会出现在脑子里，对我而言，男子汉就是我父亲，我父亲才是真正的男子汉。"吉田善信没有让父亲失望，在父亲费尽心血的精心教育下，他很快就成长起来了。他在10岁时创作了一幅《手拿大棒的父亲》，画作中的父亲造型准确，构思别出新意，这幅作品一点都不带孩童之气，看过这幅画的人都赞不绝口，真正领略到"天才"的神奇。
可以这么说，正是由于吉田正原殚精竭虑地为儿子创造了一个得天独厚的成长环境，才使吉田善信每天都生活在一个充满艺术的环境里，这种对绘画非常有利的艺术气氛已经让他的身心完全沉醉其中，因此他的能力的发展以惊人的速度，非常健康地发展着，这就是一般人所说的"天才"吧。
米开朗基罗的童年
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我们注意到，有一种耐人寻味的现象存在于生物界：人类养育长大的动物和人并不相似，而动物养育成长的孩子却会变得和动物父母非常相像。著名动物学家乔伊·阿达姆逊夫人写了一本《野生的艾尔莎》，在书中就记载了一个这样的故事：乔伊在一个充满爱心的环境中养育非洲小狮子艾尔莎，但无论夫人怎么努力，小狮子依然故我，虽然艾尔莎对人很亲近，但它却和人完全不同，但是另外很多实例却证实一点，人类的婴儿如果被狼、熊、猿猴等野兽抚养长大，他们长大之后变得几乎和这些动物没什么两样，无论是外貌或是生活习惯，以至于心理都是这样，他们变成了所谓的狼孩、熊孩、猿孩，身上不再具备人类的特点。为什么会发生这种让人惊讶的事呢？这是因为人类婴儿的大脑生理适应能力很强，正是依据这点，我们才常常说人类的孩子具有很大可塑性。因此，同样是人类的孩子，但是在西方国家出生的孩子和在东方国家出生的孩子，他们长大后却会有巨大的差异，也正是这个原因。
由于各个国家或地区的文化差异，以至于孩子在成长过程中形成了千差万别的性格与心理特征。另外，由于每个孩子的父母的情况完全不同，即使身处同一国家或地区，他们生活的环境也有天壤之别，所以他们长大之后也肯定是千差万别。四年前，美国比利卡大学的生理学院院长波伦托博士曾经访问日本，我们曾经会晤过，对前面我提到的这个问题，他就曾经用实验的手段加以认真地研究，并把他的结论向美国学术界公布，这个结论就是："如果在不同的文化环境里，分别抚养那些出生不超过9个月的婴儿，他们各自会形成适应身边环境的能力，而环境中不存在的东西则无法培养。因此可以得出这样的结论：婴儿具有很大的可塑性，而决定性的因素来自于环境。
有一对双胞胎，可以作为例子说明这个问题，这个例子非常典型：双胞胎的父亲是个虔诚的基督教徒，他办事认真，忠厚老实，为人规规矩矩，是个有很高素质的政府高官。这对双胞胎兄弟之一出生时处于休克状态，体质比较差，因此父母将他留在身边抚养。另一个较为强壮的婴儿，则在出生后不久就被送到乡下的爷爷奶奶那儿，在一场突然袭来的地震中，他爷爷奶奶双双丧生，一个码头工人把这个婴儿抱了回去，从此他就和自己的家庭断了音讯。身体较差的孩子在素质很高的父母身边成长，受到家庭浓厚的宗教气氛熏陶，后来成了一名牧师，虔诚地做着传道工作，他和自己的父亲一样，是一个有着高尚的品德，做事认真的人，教众们对他非常爱戴。
而送到乡下的那个孩子，从小的家庭环境贫穷而且不和睦，他的养父是一个酒鬼，成天酗酒，孩子上小学三年级的时，养母就去世，这个孩子身处这样糟糕的家庭环境中，逐渐变成了问题少年，他十六七岁就开始盗窃，而且屡次犯下严重的罪行，最后因为故意伤人锒铛入狱。他和他的兄弟就是在性格上也有很大的差异：他的脾气暴躁易怒，做事马虎，很容易冲动，不负责任。和他养父活脱脱像一个模子里倒出来的。?这对双胞胎因为成长的环境的差异，同时因为这种环境造成的巨大影响，两个双胞胎兄弟之间根本找不到任何相似之处。在我对孩子的教育过程中，常常见到这种情况。
有一天，宫本先生邀请我："您什么时候得空可以去听听我儿子的小提琴拉得怎么样吗？"宫本先生是名古屋人，原来跟我学过小提琴。宫本先生的儿子已经15岁了，他的父亲8岁起就教他拉琴，那时候他正练着帕格尼尼的曲子。宫本先生很诚恳地对我说："拜托您，铃木先生，请您指点指点他，有什么问题和不当的地方您只管说。"他对儿子的关心溢于言表。我回答他："我一定会尽力的。他无论什么时候来找我都可以，您尽管放心。"
宫本先生的儿子山畸大约在一个月后独自来到我在松本的家中，我这是第一次见到宫本先生的儿子，和他寒暄、交谈了不久，我就发现了一个很有趣的现象。这个孩子的容貌酷似他的父亲，说话的声音也和他父亲一般无二，带着浓重的名古屋口音，就连寒喧时的动作、表情都和他父亲宫本先生一模一样，当他对我鞠了一躬，说"铃木先生，请多关照"，他的声调和模样让我觉得有点恍惚，觉得自己是在和宫本先生交谈。
我一边对他和他的父亲如此相似感慨不已，一边要他立刻拉一段曲子给我听。
他把小提琴从琴盒里拿出来开始调弦。我觉得更吃惊了，他调弦的动作，速度以及某些小习惯，和他父亲一模一样，简直是脱胎于同一处。山畸把弦调好后就开始拉琴，他拉的正是帕格尼尼的练习曲。宫本先生当年曾经在我面前拉过这首曲子，我还曾经指导过他，所以我较为熟悉宫本先生演奏这首曲子的风格和特点。紧接着我又注意到，不仅是拉琴的姿势动作和他的父亲宫本一模一样，即使是演奏中表现的优点、缺点，甚至对音乐的理解和即兴发挥上，山畸也酷似他父亲，更让我觉得瞠目结舌的是，即使是演奏中常常出现的不准确的节拍和音色，拉完一小节之后总要跳弓这样的坏习惯，以及所有细微之处，山畸简直是宫本先生的翻版。甚至有好一会儿让我觉得在这里拉帕格尼尼的练习曲的是宫本先生，而他所有的老毛病依然如故，我只要再说一次从前对他说过的话就可以了。
拉完一曲，惴惴不安的山畸问我："铃木先生，我的琴拉得怎样，请您多指教。"--就是拉琴之后脸上这种虚心请教的表情，也酷似他父亲，现在站在我面前的，到底是父亲宫本还是儿子山畸，都快把我搞糊涂了。这时候我可有点犯难了：他继承了他父亲的优点，也继承了他父亲的缺点，真是成也萧何，败也萧何呀。我问他："告诉我，一直是你父亲教你学琴吗？"山畸回答道："是的，一直是父亲尽心尽力地教我，您能给我点建议吗？"
我看着他一脸的诚恳，实在没法对他敷衍了事，于是我直言不讳地对他说："既然这样，我就不客气地建议你，不要只跟你父亲一个人学，还是多跟其他老师学吧，对你来说，应该接受其他方面的指导，这样才有助于提高你的琴艺。"说实话，今天我还是第一次如此直观地感受到，在孩子的成长中环境会造成如此巨大的影响：在这个小伙子身上，可以如此清晰地看到18年来努力学习父亲的痕迹--包括他的言谈举止，他的心灵，他对音乐的感觉，这不由得不让人对深藏在生活中的神奇力量感慨万千。
看着眼前这个言谈举止、甚至一颦一笑都酷似宫本先生的小伙子，我忽然这么想：只要看看父母的情况，对一个孩子将来会是什么样的人，就可以略知一斑了。我也因此想起有人曾经告诉我："您的学生都是优秀的小提琴演奏家，他们的风格千差万别，但万变不离其宗，有些最基本的东西却没什么区别，所以一眼就可以看出是您的学生。"此言不谬，可以说这些孩子是我看着长大的。30多年前，江藤骏父子俩找到我，他的父亲对我说："这个孩子就托付给您了。"就这样，我收下了我的第一个弟子--江藤骏，那时候他才刚刚4岁。就更别提丰田根二了，他差不多就是在我家长大的，看来在他们的身上都有我的印记。大艺术家米开朗琪罗出自于名门望族，但是出生不久他就被送到乡下，被寄在别人家托养。他的养父是个石匠，因此锤子和凿子就是他从小司空见惯的东西，我认为他之所以成为伟大的雕刻家，和他童年的这段经历是息息相关的。
打个比方说，初生的婴儿和制作陶器的粘土非常相似，具有很强的可塑性，环境和教育想要把他塑造成什么样，他就一定会被塑造成什么样。所以关于这一点我已经反复强调过了：必须彻底抛弃这种思想，即根据孩子长大后的情况来评判他们是否具有才能，一定要搞清楚：孩子所被赋予的才能是未知的，而他们有着很强的可塑性；因此不要考虑什么先天是优是劣，只管竭尽全力地精心培养他们，这才是正确的方法，只有这样才能把孩子培养成才，培养成对社会有所贡献的有用之才。
古代的好家长们
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人们经常在一起对某人天赋的高低加以议论，但可笑的是，他们所谓的天赋并非通过对初生的婴儿进行测试的结果，因此得出这个婴儿是否具有天赋的论断；而是等孩子都四五岁甚至更大一点，等他们身上的某种能力表现出来之后，才据此断定他们天赋的高低，这种方法显然并不科学。所以往往就出现了这种情况：假如一个曾有神童之誉的孩子长成一个凡人，人们就说："他能成为神童全是训练出来的，他的天分原本就很平常，所以现在乏善可陈。"反之，如果一个自幼表现很普通的孩子后来表现很强的能力时，人们又会说："有各种类型的天才，这位就是属于大器晚成那种类型的。"这样的无稽之谈只能让人觉得可笑，但是也隐约透露这样的信息：人们往往是在看到了孩子的发展之后，才将人的才能和素质联系起来，并根据以后取得的成就来判定人的天分。
这种观点显然是非常短视的。其实说起来，像身体状况这类先天遗传，只能表明身体的生理条件。这方面的差异，确实是人降生之初就已经有的了。但这并不能说明文化和创造方面能力的高低。因为文化和创造方面的能力始于婴儿时期，此时成人既无法通过语言来教导，孩子也无法有意识地学习，这种能力是从孩子出生到两三岁这个短暂的时期里，通过生命力的作用，在潜在意识的帮助下获得的。这里所说的潜在意识是指人出生后能将记忆获得的信息的能力。人们从潜在意识的记忆力得到的知识的数量要远远多于从意识的记忆力所获得的。这种潜在意识在人越接近零岁的时候作用越强。我提倡的早期教育和才能教育，核心的内容就是怎样尽量培养孩子的这种潜在意识，使它发展得更强。这种方法是利用环境让幼儿的潜在意识达到最佳状态，这样可以使孩子的智力提高得让人吃惊。这并非全是我独创的，在日本其实很早就有早期的才能教育这种传统，无论是近代还是古代，那些有识之士都非常重视家庭教育，贵族的后代很小的时候就会接受这种教育，也取得了惊人的效果，例如中村敬宇才3岁就已经能读中国的《四书》，13岁的赖山阳就能写很好的汉俳，这些例子都很有说服力。
这样的例子在古代比比皆是，我在读书的时候比较注意这方面的材料，因此就收集了许多，在这里摘录一些，让大家有比较深的印象。在《大江匡房卿传》一书中，静腾方树写道：大江匡房4岁就开始读书了，这之后他的学习就更加勤奋了，这样他在8岁上就已经精通《史记》、《汉书》等中国典籍，11岁上，他跟着父亲的下属到土御门右府师房家拜访，他的父亲曾告诉过右府大江匡房已经会写诗了，对此右府不太相信，这次就想借机考考大江匡房，右府要求他当场赋诗一首，大江匡房稍稍沉吟了一下，立刻就以右府所出题目赋诗一首，这首诗词句秀丽。读了这首诗，右府很感动，觉得这种事非常罕见，于是把这首诗进呈给天皇，天皇读了龙颜大悦，下诏御赐大江匡房一笔赏金，以资鼓励。在自传《流配随笔》中，山路树行写过这么一段：
父母从6岁开始就教我读书，但因为自己比较愚钝，直到8岁才读完《四书》、《五经》、《七书诗文》。到11岁那年的春天，作平生的第一首诗《元旦》，诗人道春读了之后非常感动，亲自为此诗作了序，以示奖掖后生。在序文中他这样写："幼少之作，会外感人。"并和了一首诗。在《太宰府天满宫故事》中，剑原一川写道：齐衡二年的初春，管公年方十一岁，一天夜里，月色朦胧，在月色掩映下，梅花绽开，父亲岛田对管公说，此情此景颇有诗意。你可即兴赋诗一首，管公闻之，援笔立至，写下《月夜》一诗，进呈父亲，诗曰：月耀如晴雪，梅花似照星。可怜金镜转，庭上玉芳馨。乃父读之，感动异常，断言此子前途未可限量。
上述的记载都说明，古代日本人比现代人更懂得教育孩子的方法，正因为如此，日本才有了辉煌的文明，我们现代人面对先人，应该觉得汗颜啊。急功近利的想法是孩子的早期教育的过程中的大忌，许多人错误地认为，早期教育和才能教育的目的就要将孩子培养成神童，这种看法至少是片面的，也正是我所极力反对的。
记得前一阵子有位家长找到我，因为他看到丰田根二在3岁的时候就能演奏诙谐曲，江藤骏7岁就能演奏协奏曲，对此非常羡慕。因此就带着3岁的儿子到我那儿，他说："铃木先生，麻烦您看看我这孩子，鉴定一下他是否具有音乐细胞？"他的意思就是，如果孩子在这方面具有才能，就让他学习。如果在这方面没有才能，那就算了吧。我对这位父亲的态度感到气愤，难道孩子要是不具备所谓天才，就不让他学习了吗？依我看，这样的家长即使是对孩子进行了早期教育，效果也不会太好的，正是因为这种急功近利的态度，是导致很多神童夭折的原因。这种急功近利的父母居然非常多，真是一件很遗憾的事，我的一个学生是个很好的孩子，他的音乐素质很不错，练琴也非常努力；他的母亲有一天专门来拜访我，她却这样问我，"请问铃木老师，我的孩子到底能成才吗？"
我听过这种问话已有数百次之多，因此，我就想好好地劝劝她。
我笑着回答说："不，您的孩子没法成才。"?
"啊！什么，您--您的意思是……"
我的这番回答使那位母亲惊慌失措，话都说不利索了。
哪个家长不望子成龙啊，我深知这一点，这本来是对的，但是这种想法里往往隐藏着功利主义的教育态度。这就是：假如能学有所成，就让他继续学，不然就算了，省得又费精力又费金钱，甚至干脆就放任自流，正是对于这种谬误，我才开玩笑回答这位家长，看到她那副着急的样子，吃惊得说不出话，脸色也变得刷白，我就接着对她说：
"但是你的儿子会成为一个很出色的人。这样难道不好吗？如果儿子不能成才，就认为他没出息，就不让他继续学下去，这种想法是错误的--能不能成才这种想法的潜台词，实际上就是自己的孩子将来有没有出息。或者说得更直接一点，潜台词就是将来能否指望他光宗耀祖，甚至为自己养老送终这种不健康的想法。您应该明白，他是你的儿子，而不像冰箱洗衣机这类的用品，越使用才显得越有价值。是这样的吗？""话是这么说，哎呀，不过--但是……"看来她的思想还是没彻底转过弯来。于是我接着更进一步开导她："身为父母的，最重要的就是把孩子培养成有一颗美好心灵的人，这就算是给他指明了一条通向幸福生活的道路，这已经足够了。假如再有别的要求就是不可取的，你想想，如果一个人能健康成长，能拥有一条光明的人生道路。这还不够吗？反之，如果孩子在你的培养下，不能成为一个高尚的人，那么孩子走的就会是另一条道路，那是我们不愿意见到的，我们做父母的如果看到孩子无法得到健康和幸福，我们的心里难道不会觉得不安吗？"
现在她总算听进去了，于是心悦诚服地说："您说的太有道理了，铃木老师，我的确不是一个好母亲，请原谅我。"我笑着说："现在，我可以回答你刚才的问题了。您儿子的小提琴学得很好，以后如果我们配合好，一起精心地培养他，帮助他不断提高自己的境界，他一定会有所成就的。"遵循这样的思想，我认为在教育孩子的时候，先计划要培养成音乐家还是画家是错误的，我们不能想当然地先制定一个目标，培养孩子，最重要的一点，目的是要使孩子成为一个正直而高尚的人，孩子日后是要成为学者还是从政，或是经营企业，这个选择应该让孩子长大后自己去做。老卡尔·威特，这位早期教育的创始人；就是这样培养他儿子的。
反之，有些家长在孩子还很小的时候，就希望孩子能成为音乐家或画家，把他培养成只会画画或音乐的人，他们都抱着急功近利的想法。人既然拥有这么奇妙的大脑，在我们对孩子施加教育的时候，无论孩子将来会成为什么样的人，首要的任务就是要使孩子的大脑先得到发育，此外还应该重视体育和德育。老卡尔·威特说过，人应当努力地全面发展，保持各方面能力的平衡；否则就无法得到真正的幸福
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