人的正常意识状态有两种：清醒状态和睡眠状态。在清醒状态时，人与周围环境保持密切接触，对内外刺激做出有效反应。在睡眠状态时，人不能意识到周围环境及其变化，对一般的内外刺激不能做出有效反应。常见的异常意识状态包括昏迷、宗教入化状态、严重精神病、致幻剂等药物所致的异常意识状态等。催眠术所致的催眠状态是一种特殊的意识状态。催眠师采用特别的技巧，诱导被催眠者进入一种特殊的类似于睡眠的意识状态，在这种类似睡眠的特殊意识状态下，被催眠者的意识范围狭窄，只与催眠师保持联系，对周围的环境则类似于睡眠状态而不能知觉。催眠状态是一种十分神奇而又具吸引力的神秘心理现象。有些特异功能、伪气功表演实际上就是催眠术表演。
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一、催眠术的历史
催眠术的历史源远流长，埃及、波斯、印度、希腊和罗马等古国的文献都曾记载过这种现象。我国民间流行的"定身法"可能就是一种催眠术。在历史上，催眠能力一直被认为是一种超自然的魔力，它被掌握在神职人员或职业迷信者手中，披着神秘的外衣，用于宗教、医疗或其他特别的口的。
现代有关催眠的研究始于德国。18世纪70年代，在见识他人主持的磁化治疗后，德国医师麦斯麦尔于1773年对一患歇斯底里症的女病人使用磁体进行治疗并获得成功。虽
中国20年伪科学现象透视
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然用磁体进行治疗并非麦斯麦尔首创，但他却是对催眠治疗做出理论解释的第一人。
麦斯麦尔认为：稀薄的磁气充满宇宙，也充满人与人之间，是人与人之间联系的媒介。人的疾病主要就是由于磁气在人体内分布不平衡造成的；当磁气分布恢复平衡时，疾病就可以解除。通过特定的方法，磁气可以在人与人之间传送，医生可以借助传送磁气帮助病人恢复磁气平衡。他认为一个病人若是被"通磁"，便会出现痉挛发作，随之病情大愈。
在法国行医时，麦斯麦尔制作了一个大橡木桶，里面盛满水，桶的中间有若干瓶子，瓶底装有铁屑和玻璃碎片，桶上有一个盖，若干铁棒穿过盖子伸向桶外的各个方向。麦斯麦尔认为该容器能够储存动物磁气。治疗时，病人各握住一根铁棒。一切就绪后，麦斯麦尔便凭意念向木桶里的铁屑通磁，然后病人纷纷表现出通磁的反应。放木桶的治疗室还有许多镜子，随时播放音乐。麦斯麦尔认为这样可以加快动物磁气的传送。因疗效显著，求治者络绎不绝，轰动了巴黎。该疗法被称为"动物磁气疗法"。
1784年，法土路易十四指派一个包括本杰明·富兰克林等科学家在内的皇家调查委员会考察麦斯麦尔的通磁术。①调查委员会最终认为：动物磁气存在的理论不能成立，患者病情好转或痊愈，是由于患者想像的结果。麦斯麦尔被指控为江湖骗子，被驱逐出境。
麦斯麦尔的"动物通磁"理论是错误的，但是他所诱导的催眠现象是真实的。成功地把催眠术引入医学领域，并大①杨德森．行为医学．长沙：湖南科学技术出版社，1998.337
