规模地用于疾病治疗是麦斯麦尔的功绩。
1843年，英国医师布雷德发表了《神经睡眠论》，提出催眠现象是一种特殊的类睡眠状态，催眠之所以发生有生理上的原因。催眠者并没有任何神秘的超自然力量，也没有赋予被催眠者任何东西，催眠状态完全是由于被催眠者因眼睛凝视时间过长，眼睛周围的肌肉疲劳所致。后来布雷德又发现思想观念的凝注也同样可以引起催眠状态。因此布雷德把催眠现象归于暗示作用，并用催眠、催眠术代替麦斯麦尔术、动物磁气说。布雷德被认为是现代催眠术的创始人，他的理论研究标志着催眠术开始走上科学的轨道。
其后，利伯尔特、伯恩海姆和夏柯等人的工作，进一步将催眠术引入科学的殿堂。弗洛伊德曾在巴黎向夏柯学习催眠治疗，他虽然承认催眠术的价值，但发现只有少数病人能进入深度催眠状态，因而放弃了对催眠术的研究应用。在麻醉技术发明之前，催眠术曾经被用于外科手术，帮助病人对付手术疼痛。随着麻醉药物的发明和麻醉技术的完善，催眠镇痛的方法被取代。20世纪，在医学领域，催眠术主要用于心理治疗。另外，魔术师在舞台上继承了催眠术，保持了催眠术的神秘特性。
犯3
二、催眠的具体表现
经过系统的实验室研究，
出现躯体和精神方面的变化在不同个体之间表现不同，
发现被催眠者在催眠状态中会虽然催眠有深浅程度的差异，但共同的表现如下：
中国20年伪科学现象透视
1．催眠性感应关系
被催眠者进入催眠状态之后，会保留一个特别的意识通道与催眠师保持密切联系。此时被催眠者一般不再具备判断能力，将顺从地按照催眠师的指令行事。心理医生正是利用这种独特的感应关系对被催眠者施加影响，进行心理治疗。魔术师也是利用这种感应关系影响助手，进行魔术表演。
9．催眠性睡眠
犯4
催眠师可以诱导被催眠者进入类似于睡眠、但又不同于正常睡眠的催眠性睡眠状态。虽然被催眠者也可以全身松弛、双眼闭合，甚至还有蔚声，但他却保持着与催眠师的感应关系，他能感受到催眠师的一言一行，可以醒来，也可以移行到正常睡眠状态。
7．催眠性躯体变化
在催眠状态中，被催眠者的肌肉活动能力可以明显提高，耐受力增强，被催眠者可以长时间保持一个别扭的姿势，如蜡样屈曲或空气枕头（头部悬空）。皮肤可出现红斑甚至水泡。可出现痛觉下降或缺失，承受正常状态下承受不了的疼痛。不过被试者的确有疼痛的记忆，如果让被催眠者用手写下他承受疼痛实验时的感受，他会写出有疼痛感觉，这种现象称为"隐蔽的观察者"。
